Histoire de la construction

Histoire de la construction et ses acteurs à travers les âges, en France et dans le monde.

Émergence de la construction

Les sites archéologiques de Terra-Amata, Tautavel, Grotte du Lazaret, Mejyritch, Pincevent, etc. renseignent sur les premiers établissements humains. Les chasseurs-cueilleurs, nomades y établirent des campements de base ou temporaires - profitant éventuellement d'abris sous roche - dont il reste par chance quelques traces.

La sédentarisation progressive apparue au néolithique, associe développement de l'élevage et de l'agriculture, et conduit à la maîtrise des techniques hydrauliques (irrigation, terrassement, calcul de pente, gestion des crues, transports fluviaux et canalisation) et la constitution de formes d'habitat stable souvent familial. L'histoire de l'agriculture en Mésopotamie est faite d'une multitude de liens contractuels qui montrent, dès 6 000 av. J.-C., que la sédentarisation s'accompagne d'un développement du droit et de l'économie. La notion de droit de propriété s'étend à la propriété foncière sous forme individuelle ou collective, privée ou publique^[1].

Matériaux antiques

L'histoire de la construction est liée intimement à la disponibilité des matériaux. Jusqu'à la révolution industrielle telle qu'elle se profile à partir XVIII^e siècle ou elle devient progressivement une industrie, la construction est intimement liée au terroir et elle se constitue de manière quasi-agricole. Beaucoup de matériaux et de techniques de constructions pratiqués dans les temps reculés le sont encore dans la France agricole du XVIII^e siècle, voir jusqu'à nos jours.

Le bois, le feuillage et les peaux d'animaux sont les premiers constituants de l'architecture naissante des pays tempérés. Pour les régions du globe où la végétation est rare, ainsi pour la plupart des rivages méditerranéens, l'argile est le matériau le plus utilisé^[2].

Les premières cités découvertes dans l'ancienne Mésopotamie étaient construites en terre crue, avant même l'invention de l'écriture. Malheureusement ce matériau se dégrade plus rapidement que la pierre, et il existe donc peu de vestiges aussi marquants que les pyramides d'Égypte. Ainsi le Moyen-Orient et l'Asie centrale comptent de nombreux sites exceptionnels tels que Tchoga Zanbil (Iran), Mari (Syrie), Shibam (Yémen) ou Merv (Turkménistan).

On retrouve ensuite l'argile et le bois associés, dans une architecture plus mûre, constituant les structures dites à maison à pans de bois^[2]

Le bois d’œuvre

Le bois constitue un matériau de choix pour les premiers constructeurs. Résistant à la compression mais surtout à la flexion, il est dans les pays de forêts, le matériau employé de manière quasi-irremplaçable dans la confection des planchers, jusqu'à la révolution industrielle où on lui substitue partiellement l'acier et le béton armé. Seule l’ingéniosité de la voûte en encorbellement d'abord, de la voûte clavée et de la voûte concrète - principalement par les romains - ensuite, permettent de réaliser des planchers employant la pierre ou la brique - matériaux qui ne se comportent de manière correcte qu'en compression - qui égale ou surpasse en portée, celle autorisée par les poutres en bois.

La quasi-totalité des réalisations en bois anciennes ont toutefois malheureusement disparu du fait de la grande vulnérabilité du matériau. On ne peut qu'imaginer l'importance de certains bâtiments à la mesure des trous de fondations laissés dans le sol, relevés sur une multitude de sites archéologiques.

Les premières palissades étaient constituées de rondins de bois. Le tronc, la partie non divisée du bois d’œuvre est aussi employé dans la construction de radeaux mais aussi les premières Pirogues monoxyle, ceci dès le Néolithique. Ils réalisent une première percée dans une discipline sœur de la construction: la construction navale. La Barque solaire de Khéops (Vers -2500) témoignent de la réalisation d'une autre avancée. Si pour les premières pirogues les outils de l'industrie lithique suffisent, pour la seconde, constituée de planches, il aura fallu attendre l'invention de la scie, qui est nécessairement en métal, et dont l'usage est attesté sur certaines fresques égyptiennes. Il est amusant de constater que la première application du béton armé soit une barque et non un mur: La barque en "Ferciment" de Joseph Lambot, présentée à l'Exposition universelle de 1855 n'a pour d'autre but que de « présenter un matériau nouveau servant à remplacer le bois en construction navale et partout ailleurs où il est confronté à l'humidité ». Au XI^e siècle, les Normands, peuple de marins, appliqueront à la charpenterie les moyens d’assemblage employés de tous temps dans la charpenterie navale.

La charpenterie est un art ancien. Les premières charpentes sont probablement les perches rassemblées en cône, dans les tentes des sociétés dites "primitives". La charpenterie se développe chez les grecs (Les temples grecs qui étaient à l'origine en bois, seront progressivement construits en marbre. Les annelets des colonnes en pierre, étaient à l'origine les cerclages de colonnes en bois. Un soin particulier est accordé aux charpentes renforcées parce que supportant des tuile en pierre.), chez les romains qui la pratiquent dans l'élévation des cintre élaborés, préalablement à l'élévation des voûtes; Le Moyen Âge porte l'art de la charpenterie à son complet développement jusqu'au XVII^e siècle où il décline^[3]

Les murs à pan de bois hourdés de terre est une évolution du mur en argile. Les romains l'appellent Opus craticium. On les retrouve au Moyen Âge. Dans les grandes villes toutefois, les incendies fréquents conduisent à interdire de placer des pans de bois sur la voie publique, afin d’éviter la communication du feu d’un côté d’une rue à l’autre. Par la même raison, il n’est pas permis d’élever des murs mitoyens en pans de bois.

Le bois est employé dans l'ameublement. Il permet aussi réaliser les boiseries, qui habillent longtemps les murs qui sont en maçonnerie.

Le bois est enfin le matériau de base des premières machines nécessaires à la manutention des matériaux. La plus élémentaire de ces machine - le levier - a probablement fait usage d'un bâton.

Fibres végétales

Mortiers antiques

Mortiers de terre

Début XIX^e siècle on regroupait encore sous le nom de mortier toute espèce de mélange de terres crues ou cuites ou d'autres matières obtenues par calcination ou de chaux avec ou sans sable et de l'eau en suffisante quantité pour pouvoir le gâcher le porter et le mettre en œuvre convenablement à sa destination^[4]. Dans les campagnes où les fours à chaux étaient éloignés et la chaux rare et chère on se contentait souvent pour faire du mortier de terre crue mais franche et un peu grasse en la délayant avec de l'eau et il s'en trouvait qui avait beaucoup de ténacité. Quelquefois on y mélangeait de la paille ou du foin haché, du regain et même de la chaux, si on en avait pour lui donner plus de consistance, ou le rendre plus maniable. On s'en servait alors particulièrement pour la bauge et les torchis. Dans tous les cas le mortier fait avec du sable et de la chaux était à préférer pour les habitations si on pouvait s'en procurer facilement^[4].

C'est état de connaissance ne diffère pas de celui qui prévalait dans l'antiquité. Beaucoup d'édifices de la Rome antique réalisés en opus caementicium - appareillage qui a fait le succès de la construction romaine - sont toujours debout, du fait que l'appareillage était réalisé avec soin et avec une bonne chaux. On ne parle plus de la grande majorité des édifices qui ont disparu du fait de la médiocrité des maçonneries, souvent sommairement liées à l'argile ou à de la chaux de médiocre qualité, comme c'est souvent le cas à Pompei, où leur conservation pose problème^[2].

L'art du maçon est avant tout affaire de terroir, et la précarité dans laquelle étaient la plupart du temps plongée les industries humaines imposaient d'utiliser ce qu'il y a de plus immédiat comme matériaux, c'est-à-dire ceux que l'on trouve dans le sous-sol. Les choix sont dictés par l'économie. Par économie, on parle au XIX^e siècle, de la circonspection sage et éclairée au moyen de laquelle on parvient à son but avec le moins de frais possible sans compromettre ni la solidité, ni la convenance d'aucune partie du travail^[4].

Ce n'est véritablement qu'au XIX^e siècle que s'amorcera un changement. Dans les pays industrialisés, les moyens accordés par la révolution industrielle à la production massive de chaux hydrauliques et de ciments - inventions du XIX^e siècle - auront quasi raison de tout autre moyens dans la confection des mortiers mais aussi du béton.

Mortiers obtenus par calcination

La fabrication de liants par calcination de la pierre (plâtre, chaux) serait aussi ancienne que l'art du potier^[2]. Au néolithique déjà, l’homme s’est aperçu que certaines pierres constituant le foyer s’effritaient à cause de la chaleur en produisant une poudre se solidifiant une fois humide. Dans la ville de Çatal Höyük, fondée en 7000 av. J.-C. des enduits de plâtre ornaient les murs. Plus généralement l'Orient est connu pour son emploi du plâtre et de la chaux.

Si les grecs connaissent la chaux et le plâtre sous forme d'enduits, ils ne les utiliseront qu'épisodiquement comme mortier, préférant l'usage des crampons en plomb.

Ce n'est véritablement qu'à partir de la Rome antique que la chaux aérienne sera préconisée pour la confection des mortiers^[2].

La pierre à bâtir

L'homme a commencé à creuser le sol avec des outils rudimentaires, en bois, corne ou os pour les sols meubles, en silex, pour les roches. Pour façonner les roches tendres, il a donc eu recours à des outils de roches dures. Mais pour façonner les roches dures, il a dû attendre l’avènement des métaux, des abrasifs puissants comme le diamant, puis celui des explosifs^[5]. Les premières exploitations se sont faites naturellement par ramassage des pierres à la surface du sol. Des pierres prélevées à l'état brut sont utilisées dans la construction des mur en pierre sèche. Les cailloux arrondis des rivières sont un matériau de choix mais sont difficiles à mettre en œuvre sans mortier, on les cimente donc au moyen de mortiers d'argile, prélevée sur place quand cela est possible^[2]. La recherche de pierres de plus en plus en profondeur conduit à l'établissement des carrières à ciel ouvert ou souterraines. Dans les minières néolithiques de silex de Spiennes, les contemporains des dolmens creusent des puits et des galeries pour se procurer le silex de la craie plus facile à mettre en œuvre que les cailloux roulés inclus dans les limons^[6].

En France, sur les berges de la Seine, on retrouve encore en 1825, une architecture rurale et vernaculaire constituée de cailloux de silex, ou avec du bloc marneux posé en mortier de chaux et sable, ou simplement avec de la poudre marneuse délayée à consistance de mortier^[7]. Des pierre dures, d'extraction facile ou trouvées à même le sol, ou des pierres tendres, faciles à mettre en œuvre, voire de mauvaise qualité.

Des monuments sans mortiers sont érigés partout sur la planète à différentes époques, collectivement appelés mégalithe qui n'ont pas véritablement de fonction pratique immédiate si ce n'est peut-être de s'attirer l'attention des dieux. Les plus anciens correspondent au Mésolithique, au Néolithique, au Chalcolithique ou même à l'âge du bronze, suivant les régions. Il en est autrement des murs cyclopéens dont la fonction était de décourager l'assiégeant en temps de conflit.

Dans le monde antique, s'impose progressivement la nécessité de trouver des pierres les plus aptes à leur destination. Le travail d'extraction et de débitage des pierres se fait en plusieurs étapes: après le travail de dé-couverture des bancs de pierre propre à produire les pierres, dures ou tendres, compatibles avec leur destination, démarre le travail d'extraction lui-même. Afin de détacher les blocs que l'on pourra façonner, le carrier fait dans des cas très rares, appel à des strates et fissures naturelles, plus souvent il doit creuser des rainures, au pic, délimitant le volume et la forme des pierres telles qu'elle devront être réalisée^[2]. Une dernière rainure était ménagée sous le bloc, dans laquelle étaient insérés des coins métalliques (cunei), enfoncés à la masse, qui achevaient de détacher les tambours de la roche. Une fois extraits, les tambours étaient taillés au marteau et au burin, puis sans doute cerclés de roues en bois et tirés par des chars à bœufs^[8]. Enfin, une fois la colonne établie, la grossièreté du calcaire était masquée par du stuc^[9]. Pour extraire leurs pierres, les romains ne procédèrent pas autrement. À la nécessité d'extraire les pierres pour les besoins du marché s'ajoute un goût particulier pour l'exploit qui s'exprime par l'extraction de pièces monumentales. Par exemple, les colonnes en granite du Panthéon (I^er siècle av. J.-C.) hautes de 12 m, pèsent 56 tonnes. Il en sera ainsi également pour le Temple de Vénus et de Rome (granite, 135-143), de la Basilique Ulpienne (granite et cipolin, 106-113)^[2].

La pierre naturelle sera à toutes époques d'un emploi courant dans la construction. Une mutation s'opère à la révolution industrielle dans la construction lorsqu'on cesse d'employer la pierre comme matériau statique. Elle coïncide avec l'apparition de l'acier d'abord et ensuite et surtout celle du béton et plus largement des pierres artificielles (Briques, Blocs, etc.), moins cher à produire, plus faciles à mettre en œuvre .

Les engins

L'homme a du pouvoir réaliser très tôt, de manière empirique, les bénéfices que pouvaient lui procurer la plus simple des machines: le levier. Les moyens employés pour la réalisation de monuments mégalithiques ou de certains vestiges monumentaux de l’Égypte, de la Rome antique ou d'autres civilisations nous sont inconnus et nous laissent perplexes.

Les Égyptiens connaissaient le plan incliné. Des inventions remarquables sont attribuées aux Grecs, mais il est tout à fait probable qu'elles étaient déjà connues des égyptiens.

Au III^e siècle av. J.-C., le physicien, mathématicien et ingénieur, Archimède de Syracuse réalise quelques percées dans les domaines de l'hydrostatique et de la mécanique statique. On attribue à Archimède le principe de quelques machines simples: le levier, le plan incliné, la poulie et la vis (la vis d'Archimède). Il imagine une multitude de machines composées, mais négligea de les décrire, et il n'en reste, pour ainsi dire, que la renommée. On peut juger de l'état où était alors la théorie de la mécanique, par le profond étonnement où il jeta le roi Hiéron, son parent, quand il lui dit qu'avec un point fixe, il soulèverait le globe de la terre: « Da mihi ubi consistant, et terram commovebo ». Cette proposition n'est cependant qu'une conséquence fort simple de l'équilibre du levier : en allongeant un des bras et diminuant à proportion le poids attaché à son extrémité, on peut faire équilibre à un poids quelconque appliqué au bras le plus court^[10].

La limace, ou vis d'Archimède, machine hydraulique très-simple et très-commode pour élever les eaux à de petites hauteurs, fût utilisé en Égypte, et on s'en servait pour dessécher les marais, les fleuves, etc. Archimède est crédité aussi de cette invention par Diodore de Sicile, toutefois Vitruve bien que grand admirateur d'Archimède, ne le cite pas comme inventeur. On soupçonne donc que la vis d'Archimède est antérieure à celui-ci^[10].

Un siècle plus tard, Ctésibios et Héron d'Alexandrie, son disciple, inventèrent les pompes, le siphon recourbé, et la fontaine de compression, qu'on appelle encore aujourd'hui la fontaine de Héron, l'Éolipyle, probablement le premier moteur. On doit plus spécialement à Ctésibios une machine du même genre, composée de deux pompes aspirantes et foulantes, de telle manière que par leur action alternative, l'eau est sans cesse aspirée et poussée dans un tuyau montant intermédiaire^[10].

La plupart de ces machines sont décrites dans le De architectura de Vitruve. Des engins de levage y côtoient des engins de guerre. D'après Eugène Viollet-le-Duc, on donnait le nom d'engin « à toute machine, d'où sont venus les mots engineor, engingneur pour désigner l'homme chargé de la fabrication du montage et de l'emploi des machines, d'où le nom d'ingénieur donné de nos jours à toute personne occupée de l'érection des ponts, du tracé des voies, de la construction des usines, des machines, des navires, des fortifications, etc. d'où enfin le nom de génie donné au corps^[11] ».

Ces machines sont les ancêtres de tous les dispositifs de levage ou autres, qui faciliteront les travaux pénibles et libéreront l'artisan des tâches lourdes, celles que l'on retrouve dans la construction. Elles seront actionnées par des hommes, plus tard, des dispositifs astucieux permettront d'exploiter le travail des bêtes. Enfin la révolution industrielle trouvera à appliquer à ces dispositifs la force de la vapeur.

La Grèce antique

Le temple grec

Originairement en bois, recouverts d'argile cuite peinte de couleurs vives, destinée à protéger le bois, les temples qui procèdent de la maison grecque (puisque le temple est la maison des dieux) seront progressivement construits en marbre (dans les Cyclades) ou en calcaire gris coquillé (dans le Péloponnèse) accédant ainsi à une dimension monumentale. Dans cette nouvelle architecture, toute de pierre constituée, charpente comprise, les éléments fonctionnels tels métopes et triglyphes de la frise dorique qui étaient à l'origine des plaques de terre cuite qui protégeaient de l'humidité la charpente en bois, accèdent à une valeur purement décorative. Même chose les annelets des colonnes, qui à l'origine étaient les cerclages des colonnes en bois^[12]. Chaque pierre est unique, taillée en fonction de son emplacement.

Le temple est couvert de tuiles, corinthiennes ou laconienne, rectilignes ou curvilignes, en terre cuite ou en pierre, entre 60 cm et 1 m, estampillée de dates de lettres ou de destination. Selon Pausanias encore, l'inventeur des tuiles en marbre est un certain Byzès de Naxos^[13].

Un soin particulier est accordé aux charpentes renforcées parce que supportant des tuile en pierre. Elles sont en pin de Macédoine, en chêne du Péloponnèse en cèdre ou en cyprès issu de la région de Sicyone ou même d’Égypte. Les charpentiers tous comme les peintres et sculpteurs sont itinérants^[13]. Contrairement à l'image de marbre blanc que nous a laissé l'usure du temps, les temples grecs étaient peints. Une coloration canonique se met en place: les lignes horizontales sont en rouge, les verticales en bleu ou en bleu-noir, les fûts de colonnes restent clairs^[13].

Architekton

La première mention connue du mot architecte, αρχιτεκτων (αρχι-archi, chef de - et de τεκτων - tekton, charpentier.), apparaît au V^e siècle av. J.-C. dans le livre d'Hérodote, Histoires (3, 60) décrivant le tunnel de Samos: « l'architecte chargé de ce travail fut le Mégarien Eupalinos, fils de Naustrophos »^[14]. Hérodote utilise ce mot pour le constructeur du pont de bateaux permettant de franchir l'Hellespont en -513 (Histoires 4,88): "Darius I^er fut très satisfait de ce pont de bateaux et récompensa richement son architecte, Mandroclès de Samos". Pour Hérodote, le mot architecte donné à Eupalinos qui est un des "auteurs des trois plus grands ouvrages que possède la Grèce" ou à Mandroclès de Samos n'a pas pour lui le sens qu'il a pris aujourd'hui, c'est plus un technicien de la construction ou un ingénieur.

Il est possible que ce mot ait été utilisé parce que les premiers temples étaient construits en bois. C'est au VII^e siècle av. J.-C. que ce fait la transition entre construction en bois des temples vers la construction en maçonnerie^[15]. Quand Pausanias visite l'Héraion d'Olympie au II^e siècle, il y voit encore certaines colonnes en bois.

L'architecture religieuse grecque est codifiée, et se base sur des règles de proportion arithmétiques. Les ordres architecturaux, organisent les proportions, les formes et l'ornementation de toute partie construite. Les grecs ne reconnaissaient que trois ordres: l’ordre dorique, l’ordre ionique et l’ordre corinthien.

Cette manière de composer l'architecture trouvera à resurgir à toutes les époques de l'histoire. Les architectes n'auront de cesse de se revendiquer de la Grèce classique: les romains ajoutent l’ordre toscan et l’ordre composite. Le De architectura (Livres III et IV) de Vitruve, architecte romain du I^er siècle av. J.-C., seul livre majeur qu’il reste sur l’architecture de l’Antiquité classique, définit la théorie des trois ordres (ionique, dorique, corinthien. Vitruve sera la grande référence des architectes pour qualifier le renouveau du recours à des formes antiques, à partir de la seconde moitié du XVIII^e siècle, jusqu'en 1850 environ.

Périclès et le Parthénon

À la suite de ses victoires sur les perses au cours des guerres médiques, Athènes devient la puissance dominante du monde grec durant toute la période du V^e siècle av. J.-C. La Ligue de Délos, alliance militaire initialement créée pour repousser l'ennemi perse, évolue d'une coordination de forces armées grecques sous l'égide des Athéniens vers une confédération étatique soutenue militairement, financièrement, et culturellement par Athènes. C'est de la trésorerie de l'alliance que Périclès (-495, -429), qui se maintient habilement à la tête de l’État athénien de -461 jusqu'à sa mort, tire les fonds nécessaires à son ambitieux plan de construction centré sur l'« Acropole d'Athènes », plan qui comprend les Propylées, le Parthénon pour commémorer les guerres médiques et la statue d'Athéna, sculptée par son ami, Phidias^[16]. En 449 av. J.-C., Périclès propose un décret autorisant l'utilisation de 9 000 talents pour financer le programme de reconstruction des temples d'Athènes^[17].

À l'époque, comme nous le dit Plutarque (46 - 125), dans sa « Vies des hommes illustres », ces monuments suscitent dans l'administration et chez ses ennemis, les accusations les plus virulentes à l'encontre de Périclès: détournement de fonds à son seul profit, goût démesuré du faste. (Angelos Vlachos, un académicien grec, souligne l'utilisation de la trésorerie de l'alliance par Périclès: "un des plus importants détournements de fonds de l'histoire humaine", mais qui permit toutefois de financer quelques-unes des "créations artistiques les plus merveilleuses du monde antique"^[18],[19].).

Périclès tient lui un tout autre langage:

« Vous ne devez à vos alliés nul compte de ces deniers, disait-il au peuple, puisque c’est vous qui faites la guerre pour eux, et qui retenez les barbares loin de la Grèce, tandis qu’eux ne vous fournissent pas un cheval, pas un vaisseau, pas un homme, et qu’ils ne contribuent que de leur argent. Or, l’argent, du moment qu’il est donné, n’est plus à celui qui l’a donné, mais à celui qui l’a reçu, pourvu seulement que celui-ci remplisse les engagements qu’il a contractés en le recevant. Or, vous avez rempli tous vos engagements, en ce qui concerne la guerre. Vous êtes suffisamment pourvus de tout ce qu’il faut pour la faire ; et si, grâce à vous, le trésor est surabondant, n’est-il pas juste que vous l’employiez à des ouvrages qui procurent à votre ville une gloire éternelle, et après l’achèvement desquels Athènes continuera de jouir d’une opulence qu’entretiendra le développement des industries de tout genre ? Une foule de besoins nouveaux ont été créés, qui ont éveillé tous les talents, occupé tous les bras, et fait, de presque tous les citoyens, des salariés de l’État: ainsi, la ville ne tire que d’elle-même et ses embellissements et sa subsistance. Ceux que leur âge et leurs forces rendent propres au service militaire reçoivent, sur le fonds commun, la paye qui leur est due. Quant à la multitude des ouvriers que leurs professions exemptent présentement du service militaire, j’ai voulu qu’elle ne restât point privée des mêmes avantages, mais sans y faire participer la paresse et l’oisiveté. Voilà pourquoi j’ai entrepris, dans l’intérêt du peuple, ces grandes constructions, ces travaux de tous genres, qui réclament tous les arts et toutes les industries, et qui les réclameront longtemps. Par ce moyen, la population sédentaire n’aura pas moins de droits à une part des deniers communs, que les citoyens qui courent les mers sur nos flottes, ou qui gardent nos places éloignées, ou qui font la guerre. Nous avions la matière première, pierre, airain, ivoire, or, ébène, cyprès ; nous l’avons fait travailler et mettre en œuvre, par tout ce qu’il y a d’artisans : charpentiers, mouleurs, fondeurs, tailleurs de pierre, brodeurs, doreurs, sculpteurs en ivoire, peintres, orfèvres. Et nous employons sur mer, au transport de tous ces objets, les équipages et les vaisseaux du commerce, les matelots et les pilotes de l’État : sur terre, ces travaux occupent les charrons, les voituriers, les charretiers, les cordiers, les tisserands, les cordonniers, les paveurs, les mineurs. Et chaque métier occupe encore, comme fait un général, une armée de manœuvres qui n’ont d’autre talent que l’usage de leurs bras, et qui ne sont, pour ainsi dire, que des outils et des forces, au service des chefs d’atelier. Ainsi le travail distribue et répand au loin l’aisance, dans tous les âges et dans toutes les conditions^[20]. »

Ainsi, Périclès réussit à mener une politique de prestige redoutablement efficace. L’acropole d’Athènes atteste encore aujourd'hui de la puissance de la Grèce et de sa splendeur d’autrefois. Plutarque rajoute:

« Ces édifices s’élevaient, déployant une grandeur étonnante, une beauté et une grâce inimitables ; car les artistes s’appliquaient à l’envi à surpasser, par la perfection de l’œuvre, la perfection du plan même. Et ce qu’il y avait de plus surprenant, c’était la rapidité de l’exécution. En effet, cette multitude d’ouvrages, dont il semblait que chacun ait dû exiger les efforts continus de plusieurs générations pour arriver à son achèvement, fut toute exécutée et terminée durant les années florissantes de l’administration d’un seul homme^[20]. »

Pour la construction du Parthénon on rouvre la carrière du mont Pentélique qui fournit un marbre de bonne texture dont la dureté permet la confection de détail d'une grande finesse. Le Parthénon nécessitera la taille et le transport d'au moins 20 000 blocs de marbre pesant au total 100 000 tonnes. Ici, rien n'est droit, aucune pierre n'est un parallélépipède parfait. Chaque pierre est unique taillée pour l'endroit de l'édifice où elle va être placée^[12].

Au Parthénon et aux Propylées, le plafond est en pierre et à caissons, pratique qui se développe au V^e siècle av. J.-C.. Une grande plaque creusée de plusieurs alvéoles repose sur de fortes poutres transversales dans le pronaos et la galerie du Parthénon. Rehaussé de peinture, un motif floral s'épanouit au fond du caisson, une rosace, une fleur de liseron ou de lotus^[13].

Outre le nom de Phidias, l'histoire à retenu le nom des architectes impliqués dans la construction du Parthénon, Ictinos et Callicratès

La Rome antique

Plusieurs images s'opposent et se complètent dans l'image du romain : d'abord celle du soldat, conquérant, administrateur, peux amène à s'émouvoir de l'art; d'autre part celle de l'esthète, amateur d'art, collectionneur; ensuite celle de l'homme pratique, ingénieur, technicien, constructeur et planificateur. L'un ne fonctionnant sans l'autre, la capacité romaine de mettre en place et de gérer des chantiers d'une grande complexité conduira à la construction de grand ensembles urbanistiques, à la généralisation des aqueducs, à la construction de chefs-d'œuvre comme le Panthéon.

L'expression « travail de Romain » nous est restée désignant une tâche, un travail difficile, une œuvre énorme et considérable^[21].

Les Romains excelleront dans les techniques d'ingénierie (l’emploi massif de l' opus caementicium, sorte de béton maçonné entre des parements de briques (opus latericium)), de la construction, ainsi que les machines (les machines de levage, les machinatio de Vitruves)

L'artisan romain quoique souvent méprisé parviendra à se distinguer dans la sculpture, la peinture ainsi que dans l'art de la mosaïque.

La Rome étrusque. La Rome grecque

Le Romain n'avait pas comme les Grecs le génie créateur, il avait toutefois un sentiment très-vif du beau et du grand trans mis par les Étrusques, c'était devenu le propre de son génie. Quand les guerres samnites et puniques lui eurent donné Tarente, Capoue, Syracuse, l'Italie méridionale et la Sicile, avec les merveilleux chefs-d'œuvre que les artistes grecs y avaient semés, ce rude soldat se sentit subjugué pour la première fois^[22].

Mais reconnaître une supériorité, avouer une impuissance, n'était pas dans sa nature. Le Romain était un esprit pratique; son parti fut bientôt pris. Il dépouilla les provinces conquises au fur et à mesure de la conquête, et transplanta à Rome les productions de leur génie. Pendant deux siècles entiers, de -266 à -62, la Grande-Grèce, la Sicile, Athènes, Corinthe, la Grèce entière, la Macédoine, l'Asie mineure envoyèrent tour à tour à Rome leurs trésors sur les chars des triomphateurs : avec Scipion l'Asiatique, l'argenterie ciselée, les tapisseries, les bronzes; avec Mummius, les marbres, les corinthes, les peintures; avec Pompée, les perles et les pierreries^[22].
À leur suite arrivèrent les artistes, les uns captifs, les autres mandés à Rome pour des travaux d'embellissement. L'art grec émigra tout entier et se naturalisa romain; Rome avait absorbé Athènes toutefois elle sentait en lui-même, sans l'avouer, la supériorité des Grecs, de là, ce superbe dédain dont l'écho se répète jusque sous les Empereurs^[23].

Damophile, Gorgas, Timomaque, Arcésilas, Pasitélès et tant d'autres, furent appelés de Grèce à Rome par César, par Lucullus, etc.. La disette des artistes devint telle en Grèce qu'il ne se trouva pas, dans Athènes même, un architecte pour terminer le temple de Jupiter olympien, et qu'on dut en faire venir de Rome^[24].

Les collèges d'artisans et les esclaves

Rome eut, dès la plus haute antiquité, quelques collèges ou corporations ouvrières dont l'organisation semble avoir été contemporaine de ses premières institutions politiques et religieuses. Pline et Plutarque les font remonter au règne de Numa(-715,-673); Florus les attribue à Servius Tullius, et un passage de Denys d'Halicarnasse prouve qu'au temps de Tarquin le Superbe(-543,-509) ces associations particulières étaient déjà assez puissantes pour se rendre redoutables à la tyrannie^[25]
Elles avaient leurs chefs, leurs assemblées, leurs règlements; elles fournissaient à leurs dépenses par des contributions volontaires, et, à certaines époques, les membres d'un même collège, unis sous le nom de sodales, se rassemblaient autour d'un autel commun. Les collèges avaient chacun leur divinité, leurs fêtes sacrées.
Servius Tullius (VI^e siècle av. J.-C.) renversa la vieille constitution aristocratique de Romulus. Il accorda aux artisans quelques privilèges politiques. Les artisans n'avaient pas de place dans la curie, ils en auront dans les classes qui formaient une organisation politique et militaire. Des forgerons et des charpentiers furent ainsi intégré, et rien n'empêche de croire qu'ils purent voter au Champ de Mars, à côté des riches citoyens auxquels ils étaient adjoints. Ces mesures furent annulée par le successeur de Tullius, puis rétablies par la loi des Douze Tables^[26]
Toutefois, Rome, patricienne et guerrière, ne pouvait être favorable au développement de l'industrie^[27].
Rome fut donc dans un premier temps une nation sans industrie. Tite-Live nous apprend que, pour construire le temple de Jupiter (vers -500), Tarquin le Superbe fut obligé de faire venir des ouvriers d'Étrurie^[28].

Par la suite de ses conquêtes, Rome s'enrichit du commerce. L'artisan dû affronter la concurrence des esclaves. Régulus n'avait qu'un seul serviteur pour l'aider à cultiver sa terre, et la plupart des patriciens vivaient, de son temps, dans la même simplicité. Cent cinquante ans après, à l'époque de la Deuxième Guerre servile vers -104, quatre cents esclaves sortaient armés de la maison d'un simple chevalier romain. Le plus grand nombre formait une classe d'ouvriers dont les propriétaires exploitaient le travail, vendaient les produits ou louaient même les services. Ils avaient sur les artisans libres deux avantages qui les firent préférer : ils étaient plus dociles, parce qu'on pouvait les instruire, les châtier et, jusqu'au siècle des Antonins, les mettre à mort à son gré; leur main-d'œuvre revenait moins cher, parce que le maître ne leur devait et ne leur donnait souvent que la nourriture. Chacun composait sa maison selon ses goûts. Crassus qui faisait bâtir avait des ouvriers et des architectes. Ainsi les artisans esclaves se substituèrent aux artisans libres dans les villes et dans les champs^[29].
« Ainsi les classes ouvrières, organisées en collèges, étaient, depuis les premiers temps de Rome, méprisées et suspectes. Humbles et faibles depuis Numa jusqu'aux guerres puniques, parce que Rome n'avait pas de commerce ; puis étouffées et avilies par la concurrence des esclaves ; poursuivies par le sénat, parce qu'elles étaient devenues l'asile de tous les misérables et l'espoir de tous les séditieux, elles furent encore, après la chute de la République et la fin des troubles civils, redoutées et proscrites pendant plus d'un siècle par les empereurs Jusqu'au jour où ils sentirent la nécessité de recourir à ces mêmes collèges pour soutenir l'industrie languissante »^[30].

Les collèges d'artisan dans la Gaule romaine

Avant que Rome n'envahisse la Gaule de -58 à -51, l'art architectural est malheureusement difficile à appréhender car il n'a pas survécu aux années, les Gaulois construisant essentiellement en bois et torchis.

La Gaule conquise ne fût pas longue à se faire à la paix romaine et entretint très vite des rapport commerciaux avec Rome. L'industrie devint florissante et la Gaule s'enrichit. Les arts n'étaient pas plus négligés que les travaux manuels. Les monuments tels le pont du Gard, l'arc d'Orange, le théâtre antique d'Orange, la maison Carrée, le temple de Diane et les arènes de Nîmes, le théâtre et les arènes d'Arles, la porte de Mars à Reims en attestent. Les maisons les plus modestes se revêtirent d'une couche de peinture ; on vit s'élever de toutes parts des portiques, des arcs de triomphe, des cirques, des théâtres, des thermes, des temples. Les proportions furent, en général, nobles et gracieuses; l'ornementation riche sans profusion. Les années qui séparent Trajan des trente tyrans marquèrent l'époque la plus brillante de l'architecture gauloise.
Les villes gauloises avaient, comme Rome, des artisans esclaves, des maîtres exploitant pour eux-mêmes ou louant à d'autres le travail de nombreuses familles. Elles avaient aussi des artisans libres qui s'y étaient, comme à Rome, organisés en collèges. L'esclavage ne paraît même pas avoir exercé sur eux une influence aussi funeste qu'en Italie, parce qu'en Gaule la population servile ne fut jamais aussi nombreuse. Les collèges y étaient, par conséquent, moins turbulents et moins méprisés, et les artisans, vivant dans leurs associations sous la loi romaine, sans être sous le coup de la réprobation qui les frappait à Rome, contribuèrent pour une large part à la grande prospérité du pays^[30].

Développement des collèges

Le premier empereur qui se montra favorable aux associations ouvrières, fut Sévère Alexandre (222 à 235). Dans l'intérêt du commerce et de l'approvisionnement de Rome, il établit dans la ville un grand nombre de fabriques; pour y attirer les marchands, il leur accorda les privilèges les plus étendus. Enfin il organisa en collèges les marchands de vins, les marchands de légumes, les cordonniers et tous les métiers en général. Il fit plus : il leur donna une sorte de constitution municipale en mettant à leur tête des défenseurs tirés de leur sein, et en réglant la juridiction à laquelle ressortiraient leurs procès. Dès le troisième siècle, on les classes ouvrières partout formées en collèges et partagées pour ainsi dire en trois groupes dont les membres jouissent d'autant moins de la liberté individuelle qu'ils ont avec l’État des rapports plus intimes. Ces trois groupes comprennent les manufactures de l'État, les professions nécessaires à la subsistance du peuple et les métiers libres^[31].

L’ingénierie romaine

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Les ingénieurs de l'époque romaine disposent d'instruments qui exploitent des connaissances scientifiques acquises anciennement. Elles acquièrent leur pleine efficacité grâce à la capacité romaine de mettre en place et de gérer des chantiers d'une grande complexité. Héritiers et les continuateurs des rois hellénistiques successeurs d'Alexandre et fondateurs de villes, les Empereurs romains s'appuient sur le même personnel d'architectes et d'ingénieurs. Mais ils en élargissent le champ d'intervention à l'ensemble de l'Empire^[32].

Les grands progrès accomplis dans l'art de construire sont mises en œuvre dans les grands chantiers urbains des cités provinciales à l'imitation de ceux de la ville de Rome. La construction d'aqueducs en bénéficie au même titre que toutes les activités du bâtiment. Ainsi la construction des ouvrages d'art que sont les ponts d'aqueducs n'aurait pu être menée à bien sans la mise au point du système de la voûte clavée « à poussée ». « L'honneur revient aux architectes romains de l'époque tardo-républicaine, d'avoir osé libérer la voûte qui n'était qu'un trou dans une masse pour en faire un volume à l'air libre ».

Usage de la chaux par les romains

Dès le III^ème siècle av. J.-C., Rome préconise l'emploi de chaux dans les mortiers.

La chaux est obtenue par calcination de pierre calcaire vers 1000°C, dans des fours à chaux, opération pendant laquelle elle abandonne son gaz carbonique. Le produit restant, un oxyde de calcium est appelé chaux vive et prend l'apparence de pierres pulvérulentes en surface que l'on va hydrater ou éteindre par immersion dans l'eau. Cette immersion, provoque la dislocation, un foisonnement, ainsi qu'une forte chaleur. Le résultat est une pâte, qui prend le nom de chaux éteinte. C'est ce matériaux plastique, qui mêlé à des agrégats va constituer les mortiers. Une fois incorporée dans la maçonnerie, un phénomène de cristallisation - en fait une carbonatation - s'opère au contact de l'air - et plus particulièrement le dioxyde de carbone présent dans l'atmosphère qui fait retourner la chaux à l'état de calcaire. L'extinction de la chaux se faisait de préférence dans des fosses attenantes au chantier.

La présence d'argile comme d'autres corps, pouvant modifier la phase d'extinction, les Romains supposèrent, de manière erronée, que ces substances diminuaient la qualité de la chaux^[2]. Les romains n'utilisèrent donc que de la chaux aérienne. Cet état de connaissance perdurera jusqu'au XIX^e siècle. En 1863, il suffisait d'interroger les maçons et chaufourniers sur les diverses chaux du pays pour qu'ils désignent les chaux hydrauliques comme les plus mauvaises. Il fallait insister pour qu'ils en fassent mention. Les chaux hydrauliques sont alors recherchées activement car on connaît désormais leur propriétés exceptionnelles^[33]

La chaux grasse entreposée et recouverte d'argile pouvait se conserver fort longtemps, à l'état de pâte, des années éventuellement. Cette caractéristique accompagnait donc les chaux grasses obtenues à partir de calcaires très pures, les marbres par exemple et était très prisée des romains car elle permettait aux maçonneries à mesure qu'on les élèves, de se tasser progressivement, assurant au niveau du joint une répartition uniforme des efforts^[2].

Vers le I^er siècle après J-C, la Rome antique améliore la technique de la chaux par l’incorporation de sable volcanique de Pouzzoles - la pouzzolane - ou de tuiles broyées. Comme le dit Vitruve dans son De architectura (Livre II, Chapitre 6), le mortier peut résister à l'eau et même faire prise en milieu très humide. Cette vertu est due à la présence d'une grande quantité de silicate d'alumine. En ajoutant à la chaux aérienne de la pouzzolane ou des tuileaux, on la transforme artificiellement en chaux hydraulique. Ce n'est qu'en 1818 que Louis Vicat expliquera les principes de cette réaction, dans sa théorie de l'hydraulicité^[34] ouvrant la voie à la découverte du ciment Portland.

La grande quantité de maçonnerie de qualité qui ont subsisté ne saurait masqué la grande quantité de maçonneries médiocres qui ont disparu. Toutefois La préparation des mortiers romains fera l'objet d'une grande admiration, souvent teintée de secret technique jamais dévoilé^[2].

L'opus caementicium

L'autre secret de la réussite romaine est la maîtrise acquise dans la confection de l'opus caementicium. Ce conglomérat réalisé dans le meilleur des cas^[2] à partir d'un mélange de mortier de chaux et de tout venant, les caementa, coulé dans un coffrage en bois ou entre deux parois de petit appareil, permet de réaliser les volumes considérables de maçonneries des aqueducs, ponts, basiliques, etc.. Un système constructif performant, économique, rapide ne nécessitant aucune qualification de la main-d'œuvre, une bonne partie des matériaux étant employés sans préparation préalable^[35]. La qualité des mortiers réalisés à la chaux permet de réaliser une voûte qui, la prise terminée et le cintre retiré, se comporte comme « un monolithe dans lequel on a creusé un volume », la « voûte concrète^[2]». L'opus caementicium a vu son parement évoluer en fonction de la disponibilité de matériau et de l'évolution des techniques de mise en œuvre^[35], laissé apparent, enduit, paré de briques, de pierre ou de marbres.

La systématisation de la construction en opus caementicium - associé à une main-d’œuvre servile issue de ses campagnes victorieuses, à commencer par les Guerres puniques - dressée plutôt que formée - permettra à la Rome antique de faire de l'architecture un art universel, alors qu'il était jusque là réservé à la construction des temples et des fortifications^[2].

Les invasions barbares

Les invasions barbares commencent au III^e siècle quand les Francs, les Alamans, les Saxons, les Huns, les Avars, les Bulgares, les Goths et les Vandales rencontrent, envahissent, pillent et déstabilisent l'Empire romain.

Pendant la crise du troisième siècle, la condition des artisans devient plus pénible à mesure que diminue la richesse. Au III^e siècle, Dioclétien, pendant son dix-huitième consulat, rendit une ordonnance pour fixer le prix des marchandises et le salaire des ouvriers^[36]: une journée de maçon est payée 50 deniers, de manœuvre, 25, de menuisier en bâtiment, 50, de marbrier, 60, de forgeron 50, d'ouvrier en mosaïque 60. (Le prix d'un poulet 60 deniers) (sagum gallicum, la sai gauloise). La peine de mort était infligée à quiconque ne se conformait pas à ce tarif. Mais il était tellement en disproportion avec la valeur réelle des objets, que partout on désobéit aux ordres de Dioclétien^[37].

En 395, lorsque meurt l'empereur Théodose I^er, il a attribué à ses deux fils, Honorius et Arcadius un Empire d'Occident et un Empire d'Orient. Cette division de 395 est traditionnellement considérée comme un point de départ pour l'Empire byzantin.

Émergence du christianisme

En Occident, la culture nouvelle qui se développe en Gaule, après la période impériale, est avant tout chrétienne, et à plusieurs égards augustinienne, le latin continue à constituer la langue de la culture et surtout, celle exclusive de l'écrit (le premier document écrit en langue vernaculaire étant les serments de Strasbourg, datés de 842). Au VI^e siècle on assiste progressivement à l'essor des écoles cléricales qui prennent le relais du réseau scolaire antique, qui s'était désintégré lors des invasions barbares. Ce processus culmine avec la Renaissance carolingienne.

À partir du milieu du VII^e siècle, temps de crise, les patronymes germaniques se multiplient au sein des élites, indiquant par là que le centre de gravité de l'Europe se déplace vers le nord et que les équilibres du monde antique sont rompus.

En 312, Constantin, au départ adepte de Sol invictus (le Soleil Invaincu), se convertit au christianisme lors de sa campagne contre Maxence. S’organisant en suivant le modèle administratif de l’Empire, L’Église progresse rapidement dans l’Empire romain. Vers 450, l’autorité pontificale avec le pape Léon le Grand, à partir du IV^e siècle, un personnage nouveau se détache de l’évêque, le prêtre, au VI^e siècle, une nouvelle cellule religieuse rurale, la paroisse.

L'empire byzantin

À partir de 324, Constantin transforme la cité grecque de Byzance en une « Nouvelle Rome », à laquelle il donne son nom, Constantinople. Il l'inaugure après douze ans de travaux, en 330. Constantinople est bâtie sur un site naturel défensif qui la rend pratiquement imprenable alors que Rome est sans cesse sous la menace des Germains^[38].

Au V^e siècle, l’Orient connaît une longue période de prospérité économique. Au VI^e siècle, Justinien (527-565) consacre une grande partie de son règne à reprendre aux Barbares les terres de la romanité, un travail juridique impressionnant est accompli à travers la codification du droit romain (ce que l'on appelle plus tard le « Corpus iuris civilis ») que l’Occident médiéval adoptera.

Avec le soutien de Justinien, le monachisme prend une grande importance en Orient, et devient un véritable contre-pouvoir qui se manifestera lors de la crise de l'iconoclasme. En Occident, le monachisme recevra une impulsion décisive sous la dynastie carolingienne. Dans toutes les contrées anciennement romaines, les monastères joueront un rôle précieux de conservateurs de la culture antique.

Sous le règne d’Héraclius (610-641) l’Empire d’Orient prend un caractère de plus en plus grec. Le titre de Basileus remplace celui d’Auguste, les provinces deviennent des thèmes. C’est aussi l’époque des premières conquêtes arabes. Après la bataille du Yarmouk en 636, la Syrie, Jérusalem, l’Égypte, la Mésopotamie sont définitivement perdues après six siècles de romanité. L'Afrique romaine passe sous la domination arabe après la chute de Carthage en 698. En Orient, le monde grec orthodoxe (dit byzantin) et le monde arabo-musulman remplacent définitivement le monde romain.

Le sac de Constantinople lors de la Quatrième croisade en 1204 sonnera le glas de l'empire byzantin. La chute de Constantinople, le 29 mai 1453, marque la fin de l’Empire byzantin, ainsi qu'une nouvelle ère d'expansion pour l’Empire ottoman. Ces deux événement seront en partie à l'origine de l'expansion commerciale et artistique de la République de Venise et l'émergence de la Renaissance italienne.

Renaissances médiévales

La renaissance carolingienne^[39], première période de renouveau culturel majeur au Moyen Âge à l'échelle de l'Occident, est une période d'importants progrès intellectuels, notamment grâce à la redécouverte de la langue latine, à la sauvegarde de nombreux auteurs classiques, et à la promotion des arts libéraux.

Au Moyen Âge et jusqu'à la Révolution française, la corporation était le mode d'organisation de la plupart des professions. Les corporations étaient des associations de personnes exerçant le même métier, qui réglementaient à l’échelle de chaque ville la profession.

Le chantier des cathédrales met en valeur une distinction entre métiers qui va s’accentuant. Mis à part le cas particulier de l'architecte et de l'appareilleur, une véritable supériorité est accordée aux maçons, tailleurs de pierre, les charpentiers, et, à un autre degré, les métiers du fer et du feu, les serruriers et les verriers^[40].

L'architecture romane, qui précède le gothique, se caractérise par des arcs en plein cintre et des voûtes. Ces voûtes romanes sont massives et très lourdes, elles nécessitent des murs d'appui épais, le plus souvent renforcés par des contreforts accolés de place en place.

Avec l'architecture ogivale, l'architecture gothique (ou opus francigenum) amène une solution élégante aux problèmes de forces que connaît le roman. L'idée centrale de la croisée d'ogives est de faire des voûtes qui reposent non pas directement sur des murs, mais sur ces ogives croisées, et les ogives elles-mêmes convergent vers des piliers. Le mur lui-même ne sert à rien et peut être vidé (pour placer des vitraux) et la poussée reçue au sommet des piliers peut être facilement compensée par des arcs-boutants. La statuaire fait des progrès remarquables, les cathédrale se parent de gargouilles et de statues.

Les architectes et les appareilleurs

Viollet-le-Duc, dans son Dictionnaire raisonné de l'architecture française du XI^e au XVI^e siècle, affirme que la profession telle que nous la connaissons ne s'est pas encore constituée: « Pour ne pas sortir de notre sujet, les corps de métiers attachés aux bâtiments se composaient, au XIII^e siècle, des charpentiers, des maçons, des tailleurs de pierre, des plâtriers et morteliers, des imagiers, des peintres et tailleurs d'images (sculpteurs), des faiseurs de ponts. Quant aux maîtres des œuvres, à ce que nous appelons aujourd'hui des architectes, ils ne paraissent pas avoir jamais formé un corps; nous ne pouvons avoir même qu'une idée assez vague de la nature de leurs attributions jusqu'au XV^e siècle. Nous voyons qu'on les appelait dans les villes pour bâtir des édifices, et qu'on leur accordait des honoraires fixes pendant la durée du travail (voy. Architecte); mais présidaient-ils aux marchés passés avec les divers chefs d'ouvriers ? établissaient-ils des devis ? réglaient-ils les comptes ? Tout cela paraît douteux. Dès la fin du XIII^e siècle, on voit des villes, des abbés ou des chapitres, passer des marchés avec les maîtres des divers corps d'état sans l'intervention de l'architecte. Celui-ci semble conserver une position indépendante et n'encourir aucune responsabilité; c'est un artiste, en un mot, qui fait exécuter son œuvre par des ouvriers n'ayant avec lui d'autres rapports que ceux de fournisseurs ou de tâcherons vis-à-vis un intendant général.

Le système de régie n'était pas habituellement employé; les ouvriers de chaque métier travaillaient à leurs pièces; l'architecte distribuait la besogne, et un piqueur relevait probablement le travail de chacun. Sur la grande inscription sculptée à la base du portail méridional de la cathédrale de Paris, l'architecte Jean de Chelles est désigné sous le titre de tailleur de pierre, latomus. Robert de Luzarches, ainsi que ses successeurs, Thomas et Regnault de Cormont, prennent le titre de maîtres dans l'inscription du labyrinthe de la cathédrale d'Amiens.

Il est certain qu'un maçon ou tailleur de pierre ne pouvait concevoir et faire exécuter les diverses parties d'un édifice à l'érection duquel le charpentier, le serrurier, le sculpteur, le menuisier, le verrier devaient concourir. Et dans l'architecture gothique, les divers membres de la construction et de la décoration sont trop intimement liés, pour que l'on puisse admettre un instant que chaque corps d'état pût agir isolément sans un chef suprême. Une des qualités les plus remarquables de cette architecture, c'est que tout est prévu, tout vient se poser à la place nécessaire et préparée. Il fallait donc une tête pour prévoir et donner des ordres en temps utile.

Quoi qu'il en soit, si les corporations attachées aux bâtiments ont beaucoup travaillé pendant le moyen âge, si elles ont laissé des traces remarquables de leur habileté, au point de vue politique elles ne prennent pas l'importance de beaucoup d'autres corporations. On ne les voit guère se mêler dans les troubles des communes, réclamer une extension de privilèges, imposer des conditions, former ces puissantes coalitions qui inquiétèrent si longtemps la royauté^[41]. »

Des noms nous sont parvenus tels

• Erwin von Steinbach(1244 - 1318) sculpteur fondateur de la Cathédrale de Strasbourg.
• Les maîtres d’œuvre successif de la cathédrale Notre-Dame de Paris : Jehan de Chelles, Pierre de Montreuil, Pierre de Chelles, Jean Ravy, Jean le Bouteiller et Raymond du Temple.
• Villard de Honnecourt est un maître d'œuvre du XIII^e siècle, célèbre pour son Carnet renfermant de nombreux croquis d'architecture, à présent conservé à la Bibliothèque nationale de France. Comme les compagnons de son temps, il fait son apprentissage en allant de ville en ville et de chantier en chantier.

Les ouvriers

Pour Eugène Viollet-le-Duc vers 1860, « il est bien certain qu'au moyen âge, entre le maître de l'œuvre et l'ouvrier il n'y avait pas la distance immense qui sépare aujourd'hui l'architecte des derniers exécutants; ce n'était pas certes l'architecte qui se trouvait placé plus bas sur les degrés de l'échelle intellectuelle, mais bien l'ouvrier qui atteignait un degré supérieur. Pour ne parler que de la maçonnerie, la manière dont les tracés sont compris par les tailleurs de pierre, l'intelligence avec laquelle ils sont rendus, indique chez ceux-ci une connaissance de la géométrie descriptive, des pénétrations de plans, que nous avons grand-peine à trouver de notre temps chez les meilleurs appareilleurs. L'exécution matérielle des tailles atteint toujours une grande supériorité sur celle que nous obtenons en moyenne. Mais si nous allons chercher des corps de métiers plus relevés, comme par exemple les sculpteurs, les tailleurs d'ymages, il nous faut beaucoup d'années et des soins infinis pour former des ouvriers en état de rivaliser avec ceux du moyen âge^[42]. »

« Avant l'établissement régulier des corporations, vers le milieu du XIII^e siècle, l'ouvrier était-il libre, comme celui de notre temps, ou faisait-il partie d'un corps, obéissant à des statuts, soumis à une sorte de juridiction exercée par ses pairs? Les marques de tâcherons que l'on trouve sur les pierres des parements de nos monuments du XII^e siècle et du commencement du XIII^e siècle, dans l'Île-de-France, le Soissonnais, le Beauvoisis; une partie de la Champagne, en Bourgogne et dans les provinces de l'Ouest, prouvent évidemment que les ouvriers tailleurs de pierre, au moins, n'étaient pas payés à la journée, mais à la tâche. Suivant le mode de construire de cette époque, les pierres des parements faisant rarement parpaing et n'étant que des carreaux d'une épaisseur à peu près égale, la maçonnerie de pierre se payait à tant la toise superficielle au maître de l'œuvre, et la pierre taillée, compris lits et joints, à tant la toise de même à l'ouvrier. Celui-ci marquait donc chaque morceau sur sa face nue afin que l'on pût estimer la valeur du travail qu'il avait fait.

Il faut bien admettre alors que l'ouvrier était libre, c'est-à-dire qu'il pouvait faire plus ou moins de travail, se faire embaucher ou se retirer du chantier comme cela se pratique aujourd'hui. Mais vers le milieu du XIII^e siècle, lorsque les règlements d'Étienne Boileau furent mis en vigueur, ce mode de travail dut être modifié.

Les ouvriers durent d'abord se soumettre aux statuts de la corporation dont ils faisaient partie; le salaire fut réglé par les maîtrises, et chaque affilié ne pouvant avoir qu'un, deux ou trois apprentis sous ses ordres, devenait ainsi, vis-à-vis le maître de l'œuvre, ce que nous appelons aujourd'hui le compagnon, ayant avec lui un ou plusieurs garçons.

Alors le salaire se régla par journées de compagnon et d'aide, et chaque compagnon devenait ainsi comme une fraction d'entrepreneur concourant à l'entreprise générale, au moyen d'un salaire convenu et réglé pour telle ou telle partie. Aussi les marques de tâcherons ne se voient plus sur nos monuments des provinces du domaine royal à dater du milieu du XIII^e siècle.

Le maître de l'œuvre, chargé de la conception et de la direction de l'ouvrage, se trouvait en même temps le répartiteur des salaires, faisant, comme nous dirions aujourd'hui, soumissionner telle partie, telle voûte, tel pilier, tel portion de muraille par tel et tel compagnon. C'est ce qui explique, dans un même édifice, ces différences d'exécution que l'on remarque d'un pilier, d'une voûte, d'une travée à l'autre, certaines variations dans les profils, etc. Les matériaux étant fournis par celui qui faisait bâtir, ils étaient livrés à chacun de ces compagnons après avoir été tracés par le maître de l'œuvre, car le maître de l'œuvre était forcément appareilleur1. Le système de construction admis par les architectes du Moyen Âge les obligeait à se mettre en rapport direct avec les ouvriers. Et encore aujourd'hui ne peut-on procéder autrement quand on veut l'appliquer. Il résultait naturellement de ces rapports continuels entre l'ordonnateur et l'exécutant un cachet d'art très-fortement empreint sur les moindres parties de l'œuvre, comme l'expression d'une même pensée entre l'esprit qui combinait et la main qui exécutait^[42]. »

Les bénévoles

Les moyens ordinaires de l'art et de l'industrie n'auraient jamais suffi pour exécuter de pareilles merveilles : la foi y suppléait. Les populations ne s'intéressaient à aucune chose autant qu'à la construction de leur église; tous les âges et tous les sexes concouraient avec la même ardeur, de leur argent ou de leurs bras, à l'œuvre commune. Chartres fut, dans l'ouest de la France, la première ville dont la cathédrale ait été construite ainsi par le zèle spontané des fidèles^[37].

Les Corporations

Le plus ancien acte d'organisation pour les maçons en France fait partie du Livre des métiers d'Étienne Boileau, rédigé en 1268; nommé Prévôt de Paris par le roi Louis IX: Il est question « Des Maçons, Tailleurs de pierre, les Plastriers et des Mortelliers^[43] » (fabricants d'auges de pierre qu'on appelle mortiers et ensuite celui qui brise certaines pierres dures pour en faire du ciment^[44], le terme mortier désigne de la manière l'auge du maçon et son contenu).
Les maçons et les plâtriers devaient le guet et la taille; mais les mortelliers ainsi que les tailleurs de pierre étaient dispensé du guet, dès le temps de Charles Martel, suivant la tradition que constatent les statuts. Leur juridiction était dès lors dans l'enclos du palais, elle était connue sous le nom de maçonnerie^[45].

« Au temps de la féodalité, le rôle de la corporation fut de protéger ses membres dans une société où la force faisait seule le droit.

Un individu isolé, sans nom, n'ayant d'autre fortune que le travail de ses mains, aurait succombé ; une société pouvait résister. Séparés, les gens de métiers seraient sans doute demeurés dans une condition analogue à celle des paysans cultivateurs ; unis, ils devinrent les bourgeois des communes et des bonnes villes. La corporation fut le premier degré de l'émancipation du tiers état, le germe de ses libertés politiques. Le forgeron commença à s'unir au forgeron son voisin, à lui prêter secours dans l'occasion, à régler à l'amiable avec lui les petits différends que faisaient naître leurs relations journalières, et dans lesquels n'aurait pu intervenir la justice brutale du seigneur. Ainsi se formèrent de toutes parts, dans l'intérêt de la défense mutuelle, des groupes d'hommes de la même profession; ils eurent bientôt des chefs, des assemblées. La corporation se constitua, précédant la commune, parce qu'elle était d'un besoin plus immédiat et d'une organisation plus simple; survivant à sa destruction, parce qu'elle portait moins ombrage à des pouvoirs rivaux, et que d'ailleurs l'artisan y était plus étroitement attaché. À l'époque de la guerre de Cent Ans, lorsque la misère dépeuplait les villes, ce fut encore autour de la corporation que se serrèrent les derniers artisans, sous son abri qu'ils passèrent leurs plus mauvais jours et qu'ils trouvèrent la force et la protection nécessaires pour reprendre leurs travaux. La corporation sauva peut-être l'industrie d'une ruine complète au XV^e siècle, comme elle lui avait permis de naître et de se développer au XIII^e siècle^[37]. »

Défense mutuelle de ses membres, garantie des pratiques des meilleurs procédés de fabrication, protection contre la fraude, « on ne saurait méconnaître les services rendus au moyen âge par la corporation : elle a été la tutrice et la sauvegarde de l'industrie naissante, et elle a enseigné au peuple à se gouverner par lui-même^[37]. »

« Elle a fait plus : elle a donné aux riches artisans des dignités, aux pauvres des secours d'argent, à tous les joies de la camaraderie dans ses fêtes et ses banquets; pendant tout le moyen âge, elle a été, avec le christianisme et les communes, la grande affaire des petites gens, la source de leurs plaisirs et l'intérêt de toute leur vie. Mais que d'abus, que de maux compensent ces bienfaits! L'égoïsme était un des vices dominants de la corporation. Les artisans qui s'associaient pour se protéger contre la violence devenaient à leur tour violents et injustes. Ils faisaient du titre de membre de la corporation, et par suite du droit de travailler, une sorte de privilège qu'ils se réservaient autant que possible pour eux et pour leurs enfants, et dont ils cherchaient à rendre l'acquisition coûteuse et pénible, quelquefois même impossible à tout aspirant étranger. Ils imaginèrent les longs apprentissages, le nombre restreint des apprentis, le chef-d'œuvre, et des droits divers qu'ils rendirent toujours plus onéreux avec le temps. Dans certaines communautés, le nombre des réceptions annuelles, dans d'autres le nombre des maîtres exerçant le métier, était fixé par les règlements. La plus grande partie des jeunes gens se trouvaient ainsi exclus souvent des professions pour lesquelles ils auraient eu le plus de goût et le plus de talent; ceux même qui étaient parvenus à se faire compagnons n'arrivaient qu'en très-petit nombre à la maîtrise, et étaient condamnés à passer leur vie dans une condition inférieure. (...) Utile dans un temps où les lois générales de la société ne suffisent pas à protéger la personne de l'artisan, la corporation devenait nuisible dès qu'elle n'était plus indispensable^[37]. »

Sans jamais manifester la volonté de les détruire, les rois successifs tentèrent mais sans y parvenir de les plier à leur volonté. Ce fut chose faite avec la Révolution française qui décida de la fin des corporations considérées comme un obstacle à la liberté du travail, du commerce et de l’industrie.

Le Compagnonnage s'affirme face aux corporations

L'apparition des premières sociétés compagnonniques se situe dans les derniers siècles du Moyen Âge et créera ses propres mythes. (L'appellation de « compagnonnage » ne sera prise qu'au XIX^e siècle). D'abord clandestin, le Tour de France du compagnonnage s'affirme de plus en plus comme la voie de promotion professionnelle et sociale. Les premiers ouvriers itinérants posent les fondations du compagnonnage désireux de s'émanciper des corporations et confréries. Les premiers métiers acceptés entre le commencement du XIII^e siècle et la fin du XIV^e siècle furent les tailleurs de pierre, les charpentiers, les menuisiers et les serruriers. Toutes les listes de préséance en circulation dans les divers Compagnonnages confirment l’ancienneté et la primauté de ces corporations anciennes établies en corps d'état qui couvrent les trois matériaux de base indispensables à toute construction : pierre, bois et fer. Sans pouvoir être daté de manière précise, le compagnonnage émerge à l'époque de l'histoire associant corporations, cathédrales et croisades^[40].

Les statuts du compagnonnage sont définis autour d'axes majeurs tels les usages et coutumes de métier, les obligations d'entraide et de solidarité, la formation professionnelle. Les notions de fidélité et de serment sont sacralisées, la discrétion à l'égard de tout étranger à la confrérie est soulignée. La philosophie du compagnonnage : la liberté et la possibilité de voyager de chantier en chantier, de ville en ville^[40].

Les raisons historiques de l'émergence du compagnonnage se trouvent entre autres dans l'immobilisme des corporations. En 1298, le livre des métiers d’Étienne Boileau interdit pratiquement à tout ouvrier de voyager. S'il n'est pas fils ou gendre de maître, le Compagnon de la corporation ne peut espérer aucunement être maître à son tour de par les verrous et règles instaurés par la corporation : cérémonies, acquisition d'une boutique, matériel coûteux, ainsi que temps nécessaire à la composition du « chef-d’œuvre » soumis à l'approbation du maître de corporation. En voyageant librement, les compagnons du Devoir bravent l'ordre public et le pouvoir royal^[40].

Renaissance française et italienne

La Renaissance est une période historique qui eut comme origine la Renaissance italienne. En effet la Renaissance naquit à Florence grâce aux artistes qui pouvaient y exprimer librement leur art : une Pré-Renaissance se produisit dans plusieurs villes d'Italie dès le XIV^e siècle (Trecento), se propagea au XV^e siècle dans la plus grande partie de l'Italie, en Espagne, dans certaines enclaves d'Europe du Nord et d'Allemagne, sous la forme de ce que l'on appelle la première Renaissance (Quattrocento), puis gagna l'ensemble de l'Europe au XVI^e siècle (Cinquecento).

Les états du centre et du nord de l'Italie, bien plus prospères, comptent parmi les plus riches d’Europe^[46]. Les croisades ont tissé des liens commerciaux durables avec le Levant, et la quatrième croisade a éliminé l’Empire byzantin, rival commercial des Vénitiens et des Génois. Les principales routes de commerce venant de l’est traversent l’Empire byzantin ou les pays arabes et vont jusqu’aux ports de Gênes, Pise et Venise.

Une nouvelle classe dominante émerge, constituée de marchands qui gagnent leur situation par leurs compétences financières, adaptant à leur profit le modèle aristocratique féodal qui a dominé l’Europe au Moyen Âge. La montée en puissance des communes en Italie est une particularité du Moyen Âge tardif, celles-ci accaparant le pouvoir des évêques et des seigneurs locaux.

Les cités États d’Italie croissent énormément et gagnent en puissance, devenant de ce fait entièrement indépendantes du Saint-Empire romain germanique. Dans le même temps, les infrastructures commerciales modernes voient le jour : sociétés par actions, système bancaire international, marché des changes systématisé, assurance et dette publique. Florence devient le centre de cette industrie financière, propulsant le florin au statut de devise principale du commerce international.

En France, à partir de Louis XII et de François I^er (à partir du début de son règne en 1515, correspondant à la bataille de Marignan), les guerres d'Italie font connaître la Renaissance italienne en France, avec un siècle de retard. Léonard de Vinci apporte en France le savoir-faire des artistes de la Renaissance italienne.

La manifestation la plus évidente de la Renaissance en France est l'édification de châteaux résidentiels dans le Val de Loire ainsi qu'en Île-de-France. Les prémices sont constituées par des châteaux dans un style prérenaissance construits dans le Berry, près de Bourges (capitale du roi Charles VI, proche de l'actuelle route Jacques-Cœur), alors que le nord de la France n'est pas encore totalement remis des séquelles de la guerre de Cent Ans. François I^er fait appel à des artistes italiens pour la construction de ces châteaux : Chambord aurait été ainsi conçu par Domenico Bernabei da Cortona dit « Boccador ». Le château d'Ancy-le-Franc, lui, a été conçu par l'architecte italien Sebastiano Serlio non pour le roi mais pour un grand seigneur du royaume, Antoine III de Clermont, et ses salles sont ornées de fresques attribuées au Primatice et à d'autres peintres de l'École de Fontainebleau, ce qui témoigne de l'influence qu'ont eu les demeures royales, ici le château de Fontainebleau décoré par ces mêmes artistes, sur le goût de la haute société à partir du règne de François I^er.

Mais peu à peu les architectes français commencent à s'approprier le nouveau style Renaissance : des architectes tels que Pierre Lescot et Philibert Delorme définissent les canons architecturaux de cette architecture qui dureront pour au moins 200 ans.

Sous le règne de Louis XIV

Colbert

Sous le contrôle de Louis XIV, Colbert s'active à donner une indépendance économique et financière à la France. La royauté absolue s'érige en tutrice des classes ouvrières, protège et réglemente le travail, crée des manufactures, anime les beaux-arts et les arts manuels, mais substitue trop souvent sa volonté à la liberté individuelle, et écrase l'industrie sous ses règlements et sous ses impôts^[37].

Des encouragements et des pensions sont accordés à des artistes et à des savants français et étrangers. Les Gobelins deviennent, dès 1662, un vaste atelier où des peintres, des sculpteurs, des ciseleurs, des orfèvres, des ébénistes, des tapissiers, rivalisent pour orner les palais du Louvre, continuer le château de Fontainebleau, et agrandir le château de Versailles commencé.

L'Académie royale de peinture et de sculpture, qui existait depuis 1648, reçoit des règlements meilleurs et les fonds nécessaires pour enseigner les beaux-arts ; des artistes sont envoyés à Rome aux frais du roi. L'Académie des inscriptions et médailles en fondée en 1663 ; celle d'architecture, en 1671.

Surintendant des arts et des manufactures, il s'appliqua d'abord à étudier la situation du pays et celle du commerce en général. Il entretint une correspondance suivie avec les intendants, avec les maires, avec les ambassadeurs français résidant dans les pays manufacturiers :

« Il vit et il entendit répéter que partout il existait des statuts de corporations et des règlements locaux, que partout ces règlements étaient assez mal observés, grâce à la négligence ou à la complicité des jurés, et que de là venaient le désordre et le dépérissement de l'industrie. Il vit que la France tirait de l'étranger beaucoup plus de marchandises qu'elle ne lui en envoyait ; que, malgré les manufactures de Tours et de Lyon, l'Italie lui fournissait toujours des soieries, des étoffes d'or et d'argent, de l'or filé ; que Venise lui enlevait chaque année plusieurs millions avec ses glaces et ses dentelles ; que l'Angleterre, la Hollande, l'Espagne, l'approvisionnaient de laines,de drogues, de teintures, de cuirs et de savons. Il vit qu'à l'intérieur du royaume le commerce des provinces entre elles était gêné et presque étouffé par les entraves des douanes; qu'à l'extérieur, les grandes compagnies et les colonies tentées par Richelieu étaient ruinées, que tout le commerce maritime de la France était encore aux mains des Anglais et des Hollandais^[37]. »

Colbert décide de copier les productions des États voisins pour rendre la France indépendante de leurs fournitures ; il n'hésite pas à débaucher des ouvriers étrangers pour former les ouvriers des manufactures françaises ; il utilise fréquemment l'octroi de monopoles, rétablit les anciennes manufactures, en crée de nouvelles. Il favorise ainsi la production de glaces, Manufacture royale de glaces de miroirs (composantes du futur groupe Saint-Gobain) et de tapis Les Gobelins.

Les corps de métier

Il ne supprime pas les corps de métiers. « Loin de là, dans ses règlements sur la teinture et sur la draperie, il les reconstituait fortement, comme une garantie de l'exécution des ordonnances ; il réglait l'élection annuelle des jurés, leurs assemblées, leurs visites dans les ateliers, les conditions de l'apprentissage, l'expérience, le chef-d'œuvre, la maîtrise. Sur cette matière comme sur beaucoup d'autres, Colbert n'avait pas la prétention de rompre avec le passé ; il en continuait et régularisait les institutions. Mais il continuait aussi l'œuvre de la royauté, en faisant tout partir d'elle et aboutir à elle^[37]. »

« Le 23 mars 1673, il publia plusieurs édits qui (...)imposaient sur les métiers déjà constitués une taxe pour confirmation de leurs statuts et privilèges, et constituaient en communautés tous ceux qui ne l'avaient pas été jusque-là. Quatre artisans de chaque métier durent rédiger des projets de statuts dans les nouveaux corps et les soumettre à l'approbation des officiers royaux. Il y eut, comme on le pense bien, des résistances, des réclamations de la part des artisans auxquels on imposait des statuts et un impôt, et de la part des anciennes corporations qui redoutaient la rivalité des corporations nouvelles. Des provinces, telles que la Champagne, se rachetèrent à prix d'argent de cette servitude, et conservèrent, comme par le passé, la liberté de l'industrie.(...)Le nombre des corporations, qui était de soixante à Paris en 1672, fut de quatre-vingt-trois quelques mois après la publication de l'édit ; il s'élevait à cent vingt-neuf en 1691. »

« Il réforma la juridiction, enleva aux juges féodaux la connaissance des procès des artisans, ordonna, pour plus de régularité et de promptitude, que les différends concernant les manufactures seraient jugés par le maire et les échevins de chaque ville, et le seraient sans avocat, sans frais d'épices et sans appel, quand la somme ne dépasserait pas cent cinquante livres. »

Les architectes affirment leur spécificité

Tout au long du XVI^e siècle, les architectes se battent pour affirmer la spécificité de leur rôle, pour faire admettre leur statut et leur place dans le processus de construction. Ils imposent une valorisation de leur rôle qui, en tant qu'intellectuels, les conduit à rejeter tout travail manuel, le considérant comme subalterne et méprisable. Les architectes éprouvent le désir de se démarquer de la corporation mais une fois la rupture accomplie, s'est imposée une nouvelle nécessité: le maintien et la défense de leurs privilèges et de leurs intérêts. En 1671, en France, sous l'instigation de Colbert, est créée de l'académie royale d'architecture^[47].

François Blondel est le premier à y professer un cours d'architecture: « S'il est donc quelque préférence, quelque prédilection attachée à une de nos connaissances, elle ne peut convenir qu'à celles qui, en devenant les plus utiles, supposent le plus de génie, de dignité, et annoncent le plus de magnificence. Si ce que nous avançons n'est pas sans fondement, on doit convenir de la supériorité que l'Architecture doit avoir sur tous les Arts. Nous ne répéterons point ce qui regarde son utilité, elle est incontestable. Mais nous sommes forcés de convenir que c'est un Art difficile, et qu'un bon Architecte, tel que nous l'entendons, ne peut être considéré comme un homme ordinaire^[48]. » Pendant la Renaissance, les architectes évoquaient dans l'ordre trois grands principes: solidité, commodité, décoration. Avec Blondel, le discours s'inverse, l'élément de décoration venant au premier plan.

Le XVII^e siècle va bâtir un décor stable. Les lois de la perspective régissent toute composition architecturale. L'architecte y est en premier lieu ordonnateur du point de vue. Dans cette architecture de décor, la perspective à point de vue central façonne la réalité construite. L'architecture est avant tout une chose dessinée. Fin XVIII^e siècle, chez des architectes comme Étienne-Louis Boullée, pour qui l'art de bâtir n'est que la partie technique de l'architecture, le dessin d'architecture se suffit à lui-même. Ce repli sur le dessin présenté comme le seul moyen d'expression restant aux architectes, est expliqué comme le fait remarquer Taffuri comme étant la conséquence d'une impossibilité d'une mise en projet concrète. Qui construit à l'époque? ce ne sont pas les architectes académiciens, mais les architectes-bourgeois et les entrepreneurs en bâtiment, grâce aux modèles architecturaux dominants^[47].

La Révolution française

La suppression des corporations en France

En 1776, Turgot initiait le mouvement vers une économie plus libre en proposant un édit, qui prévoyait de supprimer les corvées, les maîtrises et les jurandes (autres noms des corporations). La nuit du 4 août 1789 l'Assemblée nationale de supprimer les privilèges et le 17 mars 1791, le Décret d'Allarde supprime les corporations et proclame ainsi le principe de liberté de commerce et d'industrie. Cela implique que, sous réserve du respect de l'ordre public institué par la loi, l'exercice des professions est désormais libre. Il peut toutefois, dans certains cas, être soumis à déclaration.

L’optique de l’époque était de réagir contre le système extrêmement hiérarchisé des corporations et donc d’effacer tout aspect contraignant, toute rigidité, considérés comme contraire à la liberté du travail, du commerce et de l’industrie.

Ainsi la Révolution française décide de la fin des corporations. Les droits d'accès au métier sont directement perçus par l'État sous le nom de patente.

Le savoir-faire des corporations et leurs modèles sont mis dans le domaine public, tandis qu'une loi institue la propriété privée des brevets et fonde l'Institut national de la propriété industrielle.

Des corporations de droit public subsistent toutefois jusqu'à de nos jours, notamment celle des architectes

Interdiction du « syndicalisme »

Dans un climat de défiance vis-à-vis des regroupements professionnels, la loi Le Chapelier est votée le 14 juin 1791. Cette loi, restée fameuse dans l'histoire du monde ouvrier, interdit toutes coalitions ou regroupements d'ouvriers sous peine de mort, on dirait syndicats de nos jours. La grève n'existe pas.

Saint-simonisme

Pour en finir avec les révolutions des XVIII^e et XIX^e siècles, les guerres, l'intolérance, l'égoïsme et l'Ancien Régime avec ses privilégiés, ses inégalités, ses injustices, son obscurantisme et son féodalisme, Saint Simon propose un changement de société. Il préconise une société fraternelle dont les membres les plus compétents (industriels, scientifiques, artistes, intellectuels, ingénieurs…) auraient pour tâche d'administrer la France le plus économiquement possible, afin d'en faire un pays prospère, où régneraient l'esprit d'entreprise, l'intérêt général et le bien commun, la liberté, l'égalité et la paix:

« Un industriel est un homme qui travaille à produire ou à mettre à la portée des différents membres de la société, un ou plusieurs moyens matériels de satisfaire leurs besoins ou leurs goûts physiques; ainsi, un cultivateur qui sème du blé, qui élève des volailles, des bestiaux, est un industriel ; un charron, un maréchal, un serrurier, un menuisier, sont des industriels; un fabricant de souliers, de chapeaux, de toiles, de draps, de cachemires, est également un industriel; un négociant, un roulier, un marin employé sur des vaisseaux marchands, sont des industriels. Tous les industriels réunis travaillent à produire et à mettre à la portée de tous les membres de la société, tous les moyens matériels de satisfaire leurs besoins ou leurs goûts physiques, et ils forment trois grandes classes qu'on appelle les cultivateurs, les fabricants et les négociants. (...)La classe industrielle doit occuper le premier rang, parce qu'elle est la plus importante de toutes; parce qu'elle peut se passer de toutes les autres, et qu'aucune autre ne peut se passer d'elle; parce qu'elle subsiste par ses propres forces, par ses travaux personnels. Les autres classes doivent travailler pour elle, parce qu'elles sont ses créatures, et qu'elle entretient leur existence; en un mot, tout se faisant par l'industrie, tout doit se faire pour elle^[49]. »

fin XVIII^e siècle et début XIX^e siècle

Une construction traditionnelle

En 1767, on distingue douze sortes d'ouvriers servant à la construction des édifices^[50],[45]:

• l'Entrepreneur est celui qui se charge de la Conduite et de l'Exécution d'un Bâtiment, sur les Desseins de l'Architecte. Quelquefois l'Architecte lui-même devient Entrepreneur.
• l'appareilleur ne se mêle que des pierres de taille ; il en trace les Coupes aux Tailleurs de pierre, pour ensuite étant jointes, former les Voûtes, les colonnes;
• les Sculpteurs sont de deux sortes, en Pierre ou Marbre et en Bois. On distingue les sculpteurs en pierre qui font les ornements extérieurs, les moulures, agrafes, masques des sculpteurs en bois travaillent aux ornements des boiseries, coquilles, fleurs, guirlandes, etc.
• les tailleurs de Pierre donnent aux pierres de taille, les formes tracées par les appareilleurs;
• les maçons construisent les exécute les constructions en pierres naturelles ou artificielles, et les enduits eu mortier, les plafonds, etc.. Ils se répartissent en manœuvres et les garçons qui exécutent les parties du travail qui n'exigent guère que de la force; compagnons qui posent la pierre et font les enduits; maîtres-compagnons qui surveillent et dirigent plusieurs ouvriers dont ils assurent l'ensemble; le maître qui prépare les détails, dirige les hommes et surveille la nature aussi bien que l'emploi des choses, constituent les principaux éléments de la maçonnerie. Chacune de ces classes de travailleurs renferme une spécialité d'autant plus tranchée qu'elle s'éloigne davantage des deux extrêmes. Le maître se distingue, par la faculté de comprendre en même temps l'ensemble et les détails, l'unité et la variété, l'idée et son exécution, est un architecte, moins l'esprit d'invention peut-être.
• Les carreleurs emploient les carreaux, sur les planchers;
• les charpentiers construisent la charpente des toits, le bois des planchers, les cloisons, les grandes portes;
• les menuisiers font les parquets, les lambris, les croiséess;
• les vitriers taillent et posent le verre des croisées;
• les serruriers fournissent tout le fer des bâtiments, font les rampes d'escalier, grilles, balcons, serrures;
• les couvreurs lattent et couvrent les toits en ardoise, en tuile;
• les plombiers fournissent et posent le plomb des gouttières, terrasses, etc.

Eugène Viollet-le-Duc s'exprime ainsi à propos du niveau d'instruction des ouvriers:

« On s'occupe beaucoup des ouvriers depuis quelques années; on pense à assurer leur bien-être, à trouver des refuges pour leur vieillesse; le côté matériel de leur existence s'est sensiblement amélioré. Mais pour ce qui est du bâtiment, on ne s'est peut-être pas assez occupé de leur instruction, de relever la façon. Le système de la concurrence, qui certes présente de grands avantages, a aussi des inconvénients: il tend à avilir la main d'œuvre, à faire employer des hommes incapables de préférence à des hommes habiles, parce que les premiers acceptent des conditions de salaire inférieures, ou bien parce qu'ils font en moins de temps et plus mal, il est vrai, tel travail demandé. Ce n'est pas là un moyen propre à améliorer la situation morale de l'ouvrier. Les chantiers ouverts sur plusieurs points de la France pour la restauration de nos anciens édifices du moyen âge ont formé des pépinières d'exécutants habiles, parce que, dans ces chantiers, la perfection de la main-d'œuvre est une condition inhérente au travail. Tout cela est à considérer, mais ce qu'il faudrait, c'est un enseignement pour les ouvriers de bâtiments; le système des corporations n'existe plus, il serait nécessaire de le remplacer par un système d'enseignement appliqué. En attendant, les architectes, sur leurs chantiers, peuvent prendre une influence très-salutaire sur les ouvriers qu'ils emploient, s'ils veulent se donner la peine de s'occuper directement du travail qui leur est confié, et s'ils ne dédaignent pas de leur expliquer eux-mêmes les moyens les plus propres à obtenir une exécution parfaite^[51]. »

Dans l' « Encyclopédique de Roret^[52] » en 1859 les matériaux utilisés sont :
La pierre, le moellon, la meulière, le plâtre, les carreaux de plâtre, les platras, la chaux, les mortiers, les sables, les ciments, la pouzzolane, le pisé, l'argile, le salpêtre, la brique, les carreaux de terre cuite, les poteries, les marbres, les granits, les stucs, le grès, la craie, le blanc en bourre, la terre à four, le bois de chêne, le bois de sapin, le noyer, l'aulne, le tilleul, l'érable, le fer, la fonte de fer, l'acier, le plomb, l'étain, le zinc, le régule, le cuivre jaune, le cuivre rouge, la tuile de pays, la tuile de Bourgogne, la tuile d'Altkirch, le bitume-asphalte, les couleurs, les tissus de lin, de soie et de coton, les papiers de tenture, les verres à vitres, etc.

Construction rurale et agricole en France

En France, en 1825, on ne peut que s'insurger « contre le mauvais état des bâtiments ruraux et les vices de leur construction. Les réflexions qu'il applique au département de la Seine-Inférieure, sont malheureusement communes à toute la France, et particulièrement aux provinces du centre, où l'on voit pèle-mêle entassés dans le même trou, hommes, femmes, enfants et animaux de toute espèces^[7]. » Plusieurs moyens président pour construire un bâtiment rural^[7]:

• beaucoup de bâtiment sont construits en torchis, qui consistent en une charpente dont les interstices sont remplis avec de la terre argileuse mêlée de foin ou de paille. Ils présentent plusieurs désavantages dont celui d'être dispendieux en bois.
• avec du caillou silex, ou avec du bloc marneux posé en mortier de chaux et sable, ou simplement avec de la poudre marneuse délayée à consistance de mortier: les rives de la Seine ne sont bordées que d'habitations construites avec des blocs de marne; les encoignures sont consolidées avec de petites pierres ou gros blocs, provenant de la même carrière. Rarement on rencontre dans ces constructions l'emploi de la brique qui est très-coûteux.
• avec de la bauge montée par assises de dix-huit pouces de hauteur, sur une base en caillou et mortier: en Picardie et en Champagne une grande quantité de maisons sont bâties de bauge ou terre d'argile, mêlée de paille, construction qui a l'avantage de réserver le bois pour les ouvrages où son emploi est indispensable. Un bâtiment élevé en terre bien pétrie, sur une épaisseur convenable, et isolé du sol d'environ trois pieds, au moyen d'une base en caillou ou bloc posé en mortier, présente beaucoup de solidité et surtout d'économie. Il ne manque à ces bâtiments que des dimensions mieux calculées, et des distributions plus commodes, et lorsqu'ils sont attaqués par un incendie le toit et la charpente disparaissent, mais les quatre murs restent souvent intacts et dans leur parfait aplomb. La construction en bauge, pour les bâtiments ruraux, est donc préférable, sous tous les rapports, à celle que l'on fait en torchis, parce qu'elle est plus saine et moins dispendieuse.
• avec de la terre sèche battue au pisoir, sur une base en caillou : l'architecte François Cointeraux (1740-1830), auteur d'un ouvrage sur la construction des maisons rurales en terre^[53], a fait élever, aux environs de Paris, beaucoup de bâtiments en terre sèche, battue avec une masse qu'il appelle usoir. On élève une base en caillou et mortier avec des chaînes de brique, jusqu'à une hauteur de 3 pieds au-dessus du sol, sur une épaisseur de vingt à vingt-deux pouces. Sur cette base on pose deux tables de dix pieds de longueur et de deux pieds et demi de large; ces tables, posées sur leur champ, sont écartées l'une de l'autre de dix-huit à vingt pouces, qui est la dimension convenable pour l'épaisseur d'un mur en terre; leur aplomb est entretenu au moyen de poteaux et de traverses liées ensemble avec des coins et des cordes. Ces tables, ainsi disposées, forment les deux côtés d'un caisson dans lequel on verse de la terre sèche, qui d'abord est pétrie avec le pied, puis avec une masse en bois, appelée pisoir. Le caisson rempli de terre ainsi battue, se détache facilement et offre une portion de mur très-uni, de dix pieds de long et de deux pieds et demi de haut, pour laquelle on a employé trois ouvriers qui ont travaillé pendant trois heures au plus. Ces tables sont ensuite reportées sur une autre partie du bâtiment, pour faire une portion de mur de même dimension que la première, et ainsi de suite autour du bâtiment à construire. Ce genre de construction, qui me parait préférable à la bauge, peut être employé avec avantage pour faire un bâtiment rural, un logement de fermier, et une maison de maître, quelles que soient ses dimensions et son importance.

Le pisé exigeant de la terre sèche peut être exécuté sans interruption; la bauge, au contraire, qui nécessite une grande quantité d'eau, ne peut être exécutée que par assises de dix-huit pouces de hauteur, qu'il faut laisser sécher avant d'en faire une autre, afin de lui donner la consistance nécessaire pour soutenir le fardeau d'une assise. Enfin le bâtiment en bauge, clos et couvert, doit être bien sec avant d'être habité sans danger, ce qui n'a pas lieu avec le pisé, qui, étant très sec, peut être habité de suite.

• avec des briques desséchées au soleil et posées avec un mortier d'argile, à la manière adoptée en Lorraine: l'exécution facile et peu coûteuse. On laboure en plusieurs sens une portion de terre dont la surface est calculée en raison de la dimension du bâtiment à construire; il bat avec une masse cette portion de terre et la forme en surface unie; puis, avec des règles et un tranchant, il coupe cette terre battue en lignes droites, espacées de 8 à 9 pouces, et par d'autres transversales de quatre à cinq pouces de distance. Tous ces carreaux ainsi tracés présentent un champ couvert de briques. Il laisse cette terre bien sécher et prendre le plus de consistance possible, et, après un temps convenable, il enlève chaque carreau qui Lui présente la forme d'une brique qui a deux pouces environ d'épaisseur. C'est avec de pareilles briques qu'il élève son bâtiment, en posant chaque assise, à la manière ordinaire, sur un lit de la même terre délayée en consistance de mortier.

Les architectes et le néoclacissisme

Le néoclassicisme est un mouvement artistique qui s'est développé dans la peinture, la sculpture, et l'architecture entre 1750 et 1830 environ. Contrairement au romantisme il sacrifie les couleurs pour la perfection de la ligne. Né à Rome au moment où l'on redécouvre Pompéi et Herculanum, le mouvement se propage rapidement en France par l'intermédiaire des élèves peintres et sculpteurs de l'Académie de France à Rome, et en Angleterre grâce à la pratique du Grand Tour de la jeunesse noble britannique, et dans le reste du monde.

En 1767, l'Architecte y établit les plans, fait la description de tous les matériaux nécessaires, il fixe les prix de tous les ouvrages qui entrent dans la construction d'un édifice: « Les Matériaux ne font pas tous d'une même qualité. L’étude d'un architecte doit avoir pour but d'en connaître toutes les propriétés, toutes les différences, et de s'en faire une pratique; de manière qu'au toucher et au coup-d'œil, il en porte un jugement sûr, et à l'abri de toutes les fraudes des Marchands^[50] ».

Comme pour les grecs anciens, de même que Vitruve (I^er siècle av. J.-C.) dont on ne cesse de relire le « De architectura »^[54], l'Architecture a trois parties principales: l'Ordonnance, la Disposition ou la Distribution et la Bienséance.

• L'Ordonnance est « ce qui donne à toutes les parties d'un Bâtiment, la juste grandeur qui leur est propre, par rapport à leur usage. Dans l'Ordonnance, ont parle des cinq Ordres architecturaux de leurs proportions, et de la manière de les mesurer. La mesure s'appelle Module, et c'est toujours le diamètre du bas de la tige de la colonne. Par cette mesure divisée en 60 minutes, et « moyenne entre celles dont les Anciens, et dont les Modernes se sont servis », est déterminée sans fraction la hauteur des Piédestaux, des Colonnes, des Entablements, et de tous les divers membres qui les 1a composent ; de même que la saillie de leurs Bases, de leurs Chapiteaux et de leurs Corniches. »
• La Distribution est « l'arrangement convenable de ces parties. C'est la Distribution qui décide des longueurs, des largeurs, et des hauteurs d'un Édifice. »
• La Bienséance est ce qui fait, que cette distribution est telle « qu'on n'y puisse rien trouver qui soit contraire à la nature, à l'accoutumance, et à l'usage des choses. La Bienséance exige qu'un Édifice n'ait ni plus ni moins de magnificence, qu'il n'en convient à sa destination c'est-à-dire, que la décoration des Bâtiments ne doit pas être arbitraire qu'il faut qu'elle soit toujours relative au rang et à la qualité de ceux qui l'habitent, et conforme à l'objet que l'on a eu en vue. Pour dire quelque chose de moins vague, distinguons les Édifices publics d'avec les Maisons particulières. »^[50]

Le Compagnonnage

L'appellation de « compagnonnage » est prise au XIX^e siècle. D'abord clandestin, le Tour de France du compagnonnage s'est affirmé de plus en plus comme la voie de promotion professionnelle et sociale. Soumis souvent à la clandestinité, l'histoire des compagnons a été émaillée de procès et de luttes pour imposer des droits. Toutefois ce sont très souvent les dissensions internes, querelles dégénérant souvent en rixes meurtrières qui ont entamé les fondements et la crédibilité du mouvement^[40]. La Révolution française a interdit les corporations mais dans le même mouvement tout rassemblement entre ouvriers^[40]. Le compagnonnage en rentrant dans l'époque moderne a dû se réajuster à un monde qui change.

La géométrie descriptive

En 1795, à l'École polytechnique récemment fondée, Gaspard Monge enseigne la géométrie descriptive nouveau mode de représentation en deux dimensions permettant de décrire des objets avec précision : Il faut dit-il « diriger l'éducation nationale vers la connaissance des objets qui exigent de l'exactitude, ce qui a été totalement négligé jusqu'à ce jour, et accoutumer les mains de nos artistes au maniement des instruments de tous les genres, qui servent à porter la précision dans les travaux, et à mesurer ses différents degrés : alors les consommateurs, devenus sensibles à l'exactitude, pourront l'exiger dans les divers ouvrages, y mettre le prix nécessaire; et nos artistes, familiarisés avec elle dès l'âge le plus tendre, seront en état de l'atteindre. Il faut, en second lieu, rendre populaire la connaissance d'un grand nombre de phénomènes naturels, indispensable aux progrès de l'industrie, et profiter, pour l'avancement de l'instruction générale de la nation, de cette circonstance heureuse dans laquelle elle se trouve, d'avoir à sa disposition les principales ressources qui lui sont nécessaires. Il faut enfin répandre, parmi nos artistes, la connaissance des procédés des arts, et celle des machines qui ont pour objet, ou de diminuer la main-d'œuvre, ou de donner aux résultats des travaux plus d'uniformité et plus de précision; et, à cet égard, il faut l'avouer, nous avons beaucoup à puiser chez les nations étrangères. On ne peut remplir toutes ces vues qu'en donnant à l'éducation nationale une direction nouvelle. Le premier est de représenter avec exactitude, sur des dessins qui n'ont que deux dimensions, les objets qui en ont trois, et qui sont susceptibles de définition rigoureuse^[55]. »

En 1891, Léon Eyrolles, conducteur de travaux des Ponts et Chaussées, pose les bases de la future École spéciale des travaux publics, du bâtiment et de l'industrie et fonde un nouveau type d'éducation pour les métiers de la construction.

La révolution industrielle

La révolution industrielle se caractérise par le passage d'une société à dominante agricole et artisanale à une société commerciale et industrielle dont l'idéologie est technicienne et rationaliste.

Un modèle de société se développe sur le modèle de la croissance. Croissance démographique, croissance des moyens de production, croissance de la consommation matière première (houille et minerai de fer en premier), croissance des moyens de communication^[56].

Les premiers espaces à s'être industrialisés sont la Grande-Bretagne à la fin du XVIII^e siècle, puis la France au début du XIX^e siècle : ce sont les pays de la première vague. L'Allemagne et les États-Unis, quant à eux, se sont industrialisés à partir du milieu du XIX^e, le Japon à partir de 1868 puis la Russie à la fin du XIX^e : ce sont des pays de la deuxième vague.

Quelques découvertes importantes favorisent l’émergence de la révolution industrielle. En 1709, à Coalbrookdale (shropshire), l'Ironmaster Abraham Darby I utilise le coke en remplacement du charbon de bois, pour produire la fonte. Thomas Newcomen, forgeron également, fait breveter une pompe utilisée dans les mines. Cet outil, perfectionné pendant des décennies débouche sur les premières machines à vapeur de James Watt.

La mécanisation

Le 24 février 1839, William Otis (1813–1839) invente et fait breveter la pelle à vapeur (en), ancêtre de la pelle mécanique hydraulique. Les multiples usages de la pelle mécanique passent par la réalisation des terrassements, et tous les travaux de génie civil à commencer par le Canal de Panama où il en fut fait grand usage^[57]:

« Nous avons eu, de notre temps, un exemple remarquable du service rendu par les machines à une entreprise qui avortait faute d'ouvriers. On n'avait jamais pu amener, pour les travaux de l'Isthme de Suez, une quantité d'ouvriers européens en rapport avec l'importance du cube à déblayer, et on avait dû se contenter du faible travail fourni par les ouvriers indigènes; mais lorsque, dans des circonstances que nous n'avons pas à apprécier ici, cette ressource fut enlevée à la compagnie de l'Isthme de Suez, on put craindre l'ajournement indéfini de cette grande œuvre. L'emploi de moyens mécaniques puissants proposés et réalisés par deux ingénieurs, MM. Korel et Lavalley, a heureusement changé cette situation, et l'achèvement du canal est aujourd'hui une chose complètement assurée. Si jamais on entreprend le percement de l'Isthme de Panama ou la construction d'un canal à point de partage par le lac de Nicaragua, ce ne sera qu'à l'aide d'appareils mécaniques puissants. Bien plus encore qu'à l'Isthme de Suez, les conditions climatériques s'opposeront à la réunion d'un grand nombre d'ouvriers, et ce n'est qu'à la condition d'avoir un personnel restreint que l'on pourra prendre des précautions hygiéniques convenables.

La difficulté du travail en lui-même conduit aux mêmes conclusions et il faudra remplacer l'homme par des machines^[58]. »

L'ingénieur

L'avènement de la machine comme instrument de production, va nécessité une étude approfondie des procédés de fabrication. En réponse à cette exigence, l'industrie va donner naissance à un nouveau type d'intellectuel: l'ingénieur; « c'est à lui que seront dévolues la recherche et l'innovation technologique. Spécialiste en science appliquée, l'ingénieur est aussi un cadre technique qui organise le processus de production. Les ingénieurs s'inscrivent dans la division moderne du travail^[47]. »

En termes de construction, de nouvelles programmations voient le jour pour les usines, gares, les hauts fourneaux, etc., qui n’avaient jamais existé auparavant qui amènent de nouvelles solutions techniques performantes

L'usine, la standardisation et la préfabrication

Les premières usines où le travail est mécanisé sont construites, dans le but d'organiser des machines : l'ouvrier, lui devient un employé. La production s'y fait en série et en continu. Une nouvelle organisation du travail s'y opère qui n'est plus lié aux cycles du jour et de la nuit depuis que les ateliers sont éclairés au gaz d'éclairage. Le développement des moyens de transport et surtout le chemin de fer, fait communiquer des régions et des pays qui doivent soudain harmoniser leurs horaires. Le tic tac des horloges donnent le rythme et trouvent un écho dans le tic-tac des machines, désormais, le temps de l'ouvrier se calque sur le rythme de l'usine^[56].

Les nouveaux fours Hoffmann, autorisent la production en continu des céramiques à destination de la construction.

Les premiers jalons de la standardisation sont posés par la production industrielle en continu. Des accessoires, des éléments de décoration, de colonnes et de poutrelles sont fabriqués en fonte. La conception d'un bâtiment passe par la connaissance du catalogue des fonderies^[56].

Un autre pas est franchi dans la préfabrication des éléments de béton armé au lendemain de l'après guerre

Le devis

Le devis serait également le fait des ingénieurs:

« Les devis et marchés en matière de construction sont, dans un sens général, l'ensemble des conventions qui interviennent entre le propriétaire et les constructeurs, pour régler le mode d'exécution d'une construction déterminée. C'est l'entrepreneur de bâtiment qui contracte le marché, et non pas l'architecte : celui-ci est un artiste, qui conçoit la forme et la disposition des constructions, dresse les plans et devis, dirige les travaux, vérifie et règle les mémoires, fournit, en un mot, son talent et ses soins, et non les matériaux ni la main d'œuvre. Aussi la loi ne le soumet pas à la patente. (...) Si l'architecte entreprend d'exécuter la construction avec marché et fourniture de matériaux, il n'est plus seulement architecte, il est entrepreneur de bâtiments. Cette exécution, en effet, avec marché et fourniture de matériaux, n'appartient qu'à l'entrepreneur qui, se livrant à la spéculation des travaux de construction, est un commerçant patenté. Il faut ainsi distinguer entre l'architecte et l'entrepreneur, pour n'appliquer à chacun que les règles du droit qui le concernent. Le contrat appelé devis et marché se forme dans des circonstances particulières qu'il est utile de rappeler. Lorsqu'un propriétaire veut faire exécuter une construction de quelque importance, il commence ordinairement par demander à un architecte une esquisse d'ensemble de la construction, et un aperçu général plutôt fort que faible de la dépense. Si ces indications sommaires le décident à construire, il fait dresser un plan en coupe et en élévation, présentant tous les détails de construction qu'il est possible de figurer; il fait ensuite dresser sur ce plan un Devis des travaux, c'est-à-dire un état détaillé des ouvrages de toute nature dont se composera la construction. Le devis comprend deux parties : 1° le devis descriptif, qui indique en détail la position et les dimensions générales de la construction, les distributions et les dimensions particulières, la nature, la qualité, la quantité et le mode d'emploi des matériaux, et enfin le mode d'exécution des travaux; 2° le devis estimatif, qui énonce le prix détaillé de tous les matériaux et de la main-d'œuvre, et se termine par un résumé exprimant le prix total de la construction, si elle est faite à forfait. Après avoir établi les plans et devis, le propriétaire et l'architecte dressent le Marché. C'est un acte contenant les clauses et conditions générales, suivant lesquelles le propriétaire et l'entrepreneur qui sera choisi s'engageront, chacun de son côté, à exécuter les travaux conformément aux plans et devis qui demeureront annexés au marché. Les devis et le marché, réunis ensemble, constituent ce qu'on appelle le cahier des charges^[59] »

Printemps des peuples

En 1847, Karl Marx écrit dans le Manifeste communiste : « L'histoire de toute société jusqu'à nos jours est l'histoire de luttes de classes ». S'inspirant du matérialisme antique (sa thèse d'admission au doctorat portait sur l'atomisme de Démocrite et Épicure et sa théorie du clinamen, qui lui permettait de préserver la liberté de la volonté humaine au sein d'une théorie physique déterministe) et se voulant une critique de l'économie politique, la pensée de Karl Marx est résolument matérialiste. L'année 1848 voit une floraison de révolutions à travers l’Europe, appelées dans leur ensemble le Printemps des peuples ou le Printemps des révolutions. En 1864, la loi Ollivier abroge La loi Le Chapelier et met fin à l'interdiction des corporations, des rassemblements ouvriers et du compagnonnage. En 1884, la loi Waldeck-Rousseau, votée le 21 mars 1884 autorise les syndicats en France.

Charles Fourier pose en 1808 les bases d'une réflexion sur une société communautaire dans son ouvrage Théorie des quatre mouvements et des destinées générales, qu’il poursuivit sous forme d’un grand traité dit de l’Association domestique et agricole. Cet ouvrage monumental est publié, bien qu’inachevé, en 1822. Dans le but d’être mieux compris, il se contraignit ensuite à rédiger un résumé de sa théorie, intitulé Le Nouveau Monde industriel et sociétaire, qu’il publie en 1829. Jean-Baptiste André Godin, sensible à l'idée de la redistribution des richesses industrielles aux ouvriers, souhaite créer une alternative à la société industrielle en plein développement à son époque, et offrir aux ouvriers le confort dont seuls les bourgeois pouvaient alors bénéficier. À partir de 1859, il entreprend de créer un univers autour de son usine de Guise, le familistère, dont le mode de fonctionnement peut être considéré comme précurseur des coopératives de production d'aujourd'hui. En Belgique comme en France, se développent des cités jardins, théorisées dès 1898 par l'urbaniste britannique Ebenezer Howard qui sont une négation de la ville.

L'ère de l'acier

Début XIX^e siècle, l'essor de la production d'acier modifie de manière fondamentale la manière de construire. La construction était jusque là limitée par l'utilisation du bois et de matériaux exclusivement sollicités à la compression, telles la pierre ou la brique. L'usage de l'acier permet tout à coup de construire des bâtiments aux performances structurelles inégalées.

L'utilisation du fer, de la fonte et de l'acier dans des ossatures porteuses se fait en trois étapes:

• L'ère dite de la fonte (1780-1850). Le premier pont en fonte est l'« Iron Bridge », construit en 1779 par Abraham Darby III sur la Severn, à Coalbrookdale. Sa portée est de 30,5 m pour une longueur totale de 60 m, et il passe 30 m au-dessus de la rivière. Le pont des Arts à Paris est en fonte. Un exemple de l'architecture en fonte est la Halle au blé à Paris, restauration d'une ancienne charpente en bois qui avait brûlé, par François-Joseph Bélanger, constituée de fines membrures en fonte.
• L'ère du fer forgé (1850-1900). Le « High Level Bridge » (1847 - 1849) est un grand pont en fer forgé, conçu par l'ingénieur Robert Stephenson, fils du pionnier des chemins de fer George Stephenson, au-dessus du fleuve Tyne, entre Newcastle upon Tyne et Gateshead, dans le Nord-Est de l'Angleterre.
• L'ère de l'acier (de 1880 à nos jours). Le « Pont du Forth » (1882 - 1890) à Édimbourg en Écosse long de plus de 2 km, est l'un des premiers ponts cantilever. Le Pont Alexandre-III (1896-1900) à Paris, construit pour l'Exposition universelle de 1900, est l'un des premiers pont en acier

En 1859, William Rankine dans son Manual of civil engineering, sur base de l'expérience acquise dans la construction en bois, établit les base de la théorie de l'élasticité et les règles permettant à l'ingénieur dedimensionner les structures directement sur la planche à dessin de même que de déterminer la résistance des rivets. Il devient alors possible de calculer les ossatures porteuses les plus simples. Dans les années 1930, le soudage modifie de manière fondamentale les techniques de fabrication. « La stabilité ne doit plus être assurée par des angles résistant à la flexion, ni par des renforts diagonaux, mais débouche sur le principe de la construction en cadres qui, par la suite, va fortement influencer l'architecture. Le principe de calcul ne tient plus compte de la seule théorie de l'élasticité, mais aussi celle de la plasticité^[60]. » L'acquisition des connaissance pour ce type de structure est beaucoup plus laborieux que la construction en pierre ou en bois, tant pour les ingénieurs que pour les architectes

L'acier se retrouve dans des projets de gare, de halles et de ponts. La pierre ne se retrouve plus que dans une façade, ou dans un pilastre

En 1837, la ferme Polonceau par Camille Polonceau, transforme la manière de concevoir un espace couvert. En 1902, la poutre Virenddeel par Arthur Vierendeel, transforme la manière de concevoir un pont (Pont Vierendeel).

L'acier sera début XX^e siècle concurrencé par le béton armé.

Aux États-Unis, les gratte-ciel.

Le gratte-ciel, naît aux États-Unis vers la fin du XIX^e siècle. La reconstruction de Chicago après le grand incendie de 1871 a permis l’émergence d’une nouvelle approche de la construction d’immeubles afin de réduire les coûts liés à l’augmentation du prix des terrains. Il fallait trouver un moyen pour se protéger en même temps de l’eau (surélévation) et du feu (ossature d’acier emballée de revêtements pare feu et non plus de bois), ce moyen devait être rapide, solide, facile d’assemblage. C’est ainsi que William Le Baron Jenney fut amené à élaborer un système de structure interne sur laquelle repose tout l’édifice, le mur extérieur n’ayant plus rien à porter. Il tira également parti de l'invention de l'ascenseur mécanique et notamment de l'ascenseur de sécurité par Elisha Otis. Les premiers architectes de ce que l’on a appelé plus tard l’école de Chicago ont créé par leurs œuvres et par leur influence un modèle de développement urbain qui a caractérisé toutes les villes américaines au XX^e siècle.

L'ère du béton de ciment

Mortiers de chaux hydraulique et de ciments

Jusqu'au début du XIX^e siècle la manière de faire le mortier a presque toujours été abandonnée aux ouvriers. En comparant les mortiers des anciens et surtout ceux qui ont été faits par les Romains, aux mortiers des temps modernes on suppose alors que les premiers étaient meilleurs. Plusieurs constructeurs annoncent alors avoir trouvé le secret des mortier romains mais d'autres supposent avec raison qu'il n'a subsisté à travers le temps que les constructions faites avec de bonnes chaux dans de bons mortiers^[61]. On le voit, le terme innovation technique a, à la fin du XVIII^e siècle, une signification particulière. Celle-ci est en effet généralement attachée à une découverte archéologique (On redécouvre Pompéi) qui est à la fois source et caution. Antoine-Joseph Loriot par exemple invente un mortier dont il annonce avoir déduit ce procédé des diverses interprétations qu'il a cru pouvoir donner aux ouvrages de Vitruve de Pline et des autres auteurs anciens qui traitent des mortiers. L'antiquité est un matériau manipulé^[62].

Avec le XIX^e siècle, la chimie connaît un énorme progrès quantitatif, avec Antoine Lavoisier qui l'a promue en science exacte. Liés à la révolution industrielle, les progrès réalisé en métallurgie, la maitrise des fours industriels, la diversification des combustibles, profite à tous les secteurs de l'industrie. On chauffe pour décomposer la matière, pour obtenir de nouveaux matériaux. Enfin la nécessité de grands travaux d’infrastructures (canaux, ports, urbanisme, fortifications), aiguillonnée par un climat de concurrence pour la suprématie économique et politique entre l’Angleterre et la France conduit à rechercher de nouveaux mortiers^[63]. On chauffe pour produire de manière effrénée.

La connaissance des réactions entrant dans la fabrication et dans la prise des chaux, dont l'usage n'a pas beaucoup évolué depuis l'antiquité, est acquise progressivement. L'intérêt scientifiques se porte sur les chaux faisant prise sous l'eau, que les romains obtenaient par adjonction de pouzzolane ou de tuileaux à de la chaux grasse. On leur donnera les noms successifs de ciment aquatique (et improprement le nom commercial de « roman cement », par James Parker en 1796), les allemands chaux pour l'eau. C'est à Vicat que l'on doit le nom de chaux hydraulique.

En 1796, James Parker découvre sur l'Île de Sheppey, Grande-Bretagne, un calcaire suffisamment argileux pour donner après une cuisson à 900 °C, un ciment naturel à prise rapide. Il obtient un brevet intitulé "A certain Cement or Terras to be used in Aquatic and other Buildings and Stucco Work^[64]". Il vend son brevet à Samuel Wyatt qui avec son cousin Charles Wyatt produit un ciment sous la marque Parker & Wyatt. En 1798, une publicité donne à ce ciment le nom commercial de roman cement. Par la suite le ciment est fabriqué partout dans le monde, souvent à partir de marnes locales, et son nom traduit dans toutes les langues. Exceptions faites de ces différences locales, tous les ciments romains désignent des ciments dits naturels. Les stucateurs en recommandèrent l'usage dans la confection d'enduits et des moulures (et notamment le moulage au gabarit). Le ciment romain constitua le matériau de base de l'ornementation extérieures des architectures historicistes et art nouveau des XIX^e siècle et début XX^e siècle et contribua donc de manière essentielle à l’esthétique des centres urbains de beaucoup de villes européennes^[64]. Le ciment romain sert par ailleurs aussi à fabriquer des pierres factices de ciment moulé qui constitueront un tournant dans l'art de construire.

Vers 1815, Louis Vicat, ingénieur des ponts et chaussées, part de l'opinion généralement admise à cette époque que c'est l'argile qui donne à la chaux la propriété singulière de durcir dans l'eau. Il expérimente les chaux et parcourt la France à la recherche des calcaires contenant les quantités d'argile nécessaires à leur élaboration. Sous son impulsion l'usage des chaux hydrauliques se généralise. Ses recherches visent également à produire des chaux factices - qui font prise sous eau très promptement - à partir des produits séparés: argiles et calcaire. Il expérimente différentes combinaisons de chaux et d'argile qu'il sèche et fait cuire. Les principes actifs des mortiers hydrauliques sont dit-il en 1828, la chaux, silice, alumine, oxyde de fer^[65], en 1856, la chaux, la silice, l'alumine et la magnésie^[66]: « La chaux en est toujours la base essentielle on la mêle selon sa nature tantôt avec le sable seul, tantôt avec le sable et la pouzzolane tantôt enfin avec la pouzzolane seule. Nous comprenons sous ce nom de pouzzolane non seulement les produits volcaniques de l'Italie et de la France mais aussi toutes les substances analogues que l'on modifie par le feu des fourneaux et auxquelles on parvient à donner à très peu près les qualités des pouzzolanes naturelles. (...) Il suit de là que les argiles ferrugineuses, les ocres, les schistes bleuâtres, la houille, le basalte, les laves, le grès ferrugineux, etc. sont autant de matières que le feu peu ramener à l'état des pouzzolanes volcaniques^[65]. »

Joseph Aspdin dépose en octobre 1824 le premier brevet et crée la marque « Ciment Portland ». C'est encore un ciment prompt, mais c'est un jalon à partir duquel, la fabrication de ciment artificiel va devenir progressivement une industrie chimique.

La fabrication du clinker (Mélange de calcaire et d'argile) ingrédient principal des ciments est pointée du doigt, fin XX^e siècle, comme responsable d’approximativement 5% des émissions de gaz à effet de serre (GES) anthropiques^[67] à l'origine du récent réchauffement climatique.

Le béton de ciment

Certains inventeurs perçoivent très tôt le bénéfices d'un mortier de ciment coulé dans un moule. En 1861, François Coignet, pionnier de l'industrie du béton de ciment, décrit les avantages de cette nouvelle invention^[68]: « Au moyen d'un simple mélange de sables, de chaux, de pouzzolanes et de ciments quelconques, mais en se conformant aux conditions indiquées, on obtient une pâte de pierre, capable de résister à toutes les causes de destruction et de recevoir par le moulage toutes les formes voulues. Cette possibilité de faire de la pierre entraîne pour l'art de construire les conséquences les plus remarquables et les plus importantes. » Si la préparation des pierres artificielles moulées constitue l'une des deux grandes branches d'emploi des bétons, et n'apporte pas de changements aux procédés de bâtir en usage à l'époque, sinon de substituer de la pierre artificielle moulée à de la pierre naturelle taillée. Le moulage des bétons sur site - la seconde branche d'emploi du béton - n'a pas d'analogie dans les moyens de construction de l'époque: « (...)Pendant que la construction en maçonnerie ordinaire, en y comprenant l'extraction des pierres, la taille et la pose, exige l'emploi d'ouvriers d'art existant en petit nombre et obtenant des salaires élevés, les constructions en béton ne demanderaient le concours que de simples manœuvres, que l'on pourrait se procurer partout en nombre illimité, et moyennant des salaires beaucoup moins élevés, première source incontestable d'une grande économie dans la main-d'œuvre^[69]. »

Chronologie

• 1847 : François Coignet projette la première couverture en ciment coulé.
• 1848 : Joseph-Louis Lambot (1814-1887) construit en 1848 une barque (en « fil de fer » recouvert de ciment) baptisée le « bateau ciment »;
• 1849 : le jardinier Joseph Monier (1823-1906) invente le ciment armé. Il dépose, entre 1867 et 1891, des brevets relatifs à un système à base de fer et de ciment pour fabriquer des bacs à fleurs, des tuyaux et des réservoirs à eau;
• 1867 : François Hennebique (1842-1921) brevette un immeuble en béton aggloméré qui substitue le béton armé au ciment armé; 1879 : première dalle en béton de ciment armé de fers ronds (brevet 1880); 1892 : poutres creuses en béton armé moulées d'avance (1892); 1904: villa de Hennebique à Bourg-la-Reine
• 1904 : premier règlement de calcul du béton armé en Suisse
• 1910 : Robert Maillart et ses pilier-champignon créé à Zurich par le Suisse (1872-1940);
• À partir de 1915 les architectes expérimentent le béton : Robert Mallet-Stevens, Auguste Perret, Le Corbusier, André Lurçat, Georges-Henri Pingusson, Charles-Henri Besnard, etc. Le Corbusier formule les cinq points d’une architecture nouvelle: bâtiment sur pilotis, toits-jardins, plan libre, façade libre, fenêtre en longueur. Sous son égide, le IV^e Congrès international d'architecture moderne (CIAM) accouche de l'Charte d'Athènes en 1933;
• 1928: l'ingénieur Eugène Freyssinet (1879-1962) invente le béton précontraint contenant des câbles d'acier en tension.

Le Modernisme

Conséquence de la révolution industrielle, la croissance démographique, l'exode rural dans les centres urbains, le développement d'un prolétariat livré aux fluctuations de l'économie de marché libérale, la pénurie de logement qui sen suit, parce qu'ils menacent l'ordre établi, une réflexion naît dans les classes supérieures entourant le logement populaire et plus largement la ville. D'autre-part, une attitude anti-urbaine se développe en réaction à l'expansion technocratique des ville, que l'on retrouve dans le mouvements impressionniste, Arts & Crafts en Angleterre ou dans la littérature de Henry David Thoreau^[70] , etc.. L'hygiénisme s'occupe d'hygiène publique.

L'Art nouveau est un mouvement artistique de la fin du XIX^e et du début du XX^e siècle qui s'appuie sur l'esthétique des lignes courbes. Né en réaction contre les dérives de l’industrialisation à outrance et la reproduction sclérosante des grands styles, c'est un mouvement soudain, rapide, mais également très bref et puissant puisqu'il connaîtra un développement international concomitant : Tiffany (d'après Louis Comfort Tiffany aux États-Unis), Jugendstil en Allemagne, Sezessionstil en Autriche, Nieuwe Kunst aux Pays-Bas, Stile Liberty en Italie, Modernisme en Catalogne, Style sapin en Suisse, Style Moderne en Russie. Le terme français « Art nouveau » s’est imposé en Grande-Bretagne, en même temps que l’anglomanie en France a répandu la forme Modern Style au début du XX^e siècle^[71]. De 1920 à 1939, l'Art déco est une continuation à l'Art nouveau. Le Mouvement moderne, l’Architecture moderne, parfois également dit modernisme, est un courant de l’architecture avec le mouvement du Bauhaus, caractérisé par un retour au décor minimal et aux lignes géométriques pures, une tendance à la subordination de la forme au prédicat fonctionnel et une exergue de la rationalité, grâce notamment au déploiement de techniques et de matériaux nouveaux.

Quelques ouvrages emblématiques du modernisme:

• 

  Victor Horta - Hôtel Tassel - 1892

• 

  Robert Mallet-Stevens. Villa Paul Poiret à Mézy-sur-Seine 1921

• 

  Maison sur la cascade Frank Lloyd Wright 1935

• 

  New India Assurance Building, Mumbai, 1936

Le 3^e Congrès international d'architecture moderne préconise la construction d'immeubles en hauteur ce qui sera déterminant pour les futures aménagements urbains, surtout après la Seconde Guerre mondiale, dans le développement des Grands ensembles. Cette démarche, entièrement en adéquation avec l’un des mythes fondateurs de la modernité architecturale du début du XX^e siècle, savoir l’industrialisation de la construction^[72] conjugué aux possibilités d'un tout nouveau matériau, le béton de ciment - préférera à une certaine conception romantique de la ville, un « pragmatisme sans caractère^[70] ».

Mutation de l'après-guerre

De 1928 à 1940, le béton armé est employé abondement en France dans la construction des ouvrages défensifs de la Ligne Maginot . Très vite démolie par les milliers de prisonniers de guerre russes de l'occupant allemand, les internés ou les requis ukrainiens, yougoslaves ou hongrois, chargés de récupérer l’acier nécessaire à l’édification du Mur de l'Atlantique. S'y rencontrent alors des ingénieurs allemands supervisant des essais de charges creuses, explosifs gazeux et autres « typhons » sur les cuirassements et le béton de nombreux sites^[73]. Une estimation fait état de 3,8 millions de m³ de béton pour la ligne Maginot, 2 à 2,7 millions de m³ de béton pour la ligne Siegfried, 10,4 millions de m³ pour le mur de l'Atlantique (Une autre estimation^[74] fait état de 17 millions de m³) et, pour les bases de sous-marin, 4,3 millions de m^3[75].

La puissance des grandes entreprises françaises de béton armé restées actives durant la Seconde Guerre mondiale grâce à la construction du Mur de l’Atlantique et la prééminence des ingénieurs des Ponts et Chaussées, traditionnellement favorable au béton, dans les structures administratives et techniques françaises depuis 1940, va trouver à s'exprimer dans la politique de logements de masse qui se profile à libération pour s'achever en 1953. Créé en novembre 1944, le ministère de la Reconstruction et de l’Urbanisme (MRU) va être le moteur de cette modernisation. On assiste durant une dizaine d’années à un foisonnement de « procédés non traditionnels de construction », dont la mise en œuvre à travers de nombreuses opérations expérimentales, va être à l’origine de la majorité des systèmes constructifs utilisés plus tard pour réaliser les grands ensembles. Parmi les différents aspects de cette industrialisation, qui vont de la mécanisation à l’organisation rationnelle du chantier, la préfabrication en béton ne sont plus seulement des moyens de construire plus efficacement, mais deviennent les nouveaux principes générateurs du projet d’architecture. Conçus et réalisés pour être assemblés avec un maximum de rendement sur le chantier par une main d’œuvre peu qualifiée et peu nombreuse, la plupart de ces procédés obéissent à des règles strictes de mise en œuvre. La solution passe par la production en usine dans des conditions optimales, de « grands éléments complexes » , c’est-à-dire réunissant en amont du processus de fabrication l’ensemble des corps d’état principaux et secondaires intervenant habituellement sur le chantier, ce dernier se réduisant exclusivement à un lieu de montage. La première préfabrication, qui se développe dans un contexte de pénurie générale la seconde - L’opération des « 4 000 logements de la Région parisienne » en 1953 en préfigure le commencement - inaugure la généralisation à de grands ensembles de logements^[72].

La division habituelle du travail dans le bâtiment est bouleversée: pour l’ouvrier sur le chantier (ou à l’usine), amis aussi pour le maître d’œuvre -l'architecte - qui dans un contexte où la dimension technique du projet prime sur les autres (notamment architecturale et urbanistique) et où l’hégémonie des grandes entreprises de construction n’a d’égale que la montée en puissance des bureaux d’études techniques (BET), il est logique de voir les architectes, dépourvus de compétence technique, marginalisés au point de perdre progressivement le monopole de la conception. « Ces derniers, bénéficiant des facilités nouvelles que leur offre la technique et des fructueuses commandes publiques en matière de logement, seront les complices de cette funeste évolution, dont les conséquences perdurent encore aujourd’hui^[72] ».

Choc pétrolier

Le premier choc pétrolier en 1973 aboutit pour des raisons uniquement économiques dans les climats froids et tempérés, et surtout dans les pays occidentaux, à un nouveau type de construction faisant un usage intensif de l'isolation thermique. Sa mise en pratique impose de telles contraintes constructives que sa mise en œuvre ne se fait pas immédiatement de manière rigoureuse. Les considérations sur la santé par le confinement nouveau et la non-toxicité de matériaux utilisés émergeront ultérieurement aussi bien pour les ouvriers qui mettent en œuvre que pour les habitants des bâtiments (par exemple est mis au point en France le règlement d'urbanisme sur la possibilité de connecter l'immeuble au réseau de gaz, par exemple l'usage de amiante-ciment est requalifié et réglementé dans le monde selon le pays: il est actuellement déqualifié comme matériau de construction dans toute l'Europe). Dans les murs en contact avec l'extérieur, un isolant est placé entre une couche intérieure qui peut être porteuse et une couche extérieure qui sert de parement.

• C'est une aberration technologique que ne manqueront pas de souligner certains ingénieurs^[76]: les deux couches de matériaux subissent des dilatations thermiques différentes, ce qui mène généralement à la fissuration des parois.
• les couches située au-delà de l'isolant vers l'extérieur deviennent à la limite superflues^[77] en termes d'isolation et de sécurité d'usage tout du moins. Hormis le cas des enduits qui s'appliquent sur l'isolant, elles démultiplient les fixations et les agrafes.
• pour les bâtiments isolés qui s'appliquent à perpétuer une esthétique héritée du passé, dans l'utilisation d'une lame de pierre de faible épaisseur placée en parement, les éléments d'ornementation (corniche, bandeau, pilastre, etc.) augmentent les sources de problèmes, d'étanchéité notamment et le coût du mètre carré de façade. Conséquence: dans certains bâtiments la peau extérieure devient lisse^[76]..

Pour répondre à cette nouvelle gageure de l'isolation, l'industrie a fabriqué de nouveaux produits: plaques de pierre de 15 mm d'épaisseur, méthodes constructives d'assemblage avec des parements de 6 mm d'épaisseur, etc^[77]. D'autres matériaux sont envisagés comme solution de bardage. Le bois employé en bardage extérieur pourrait être une solution performante, de même que le verre ou les panneaux de fibre ciment^[76].

Informatique et construction

L'invention du microprocesseur en 1969, l'apparition des premiers ordinateurs personnels dans les années 1970, de la DAO (dessin assisté par ordinateur), la CAO (conception assisté par ordinateur), FAO (Fabrication assistée par ordinateur) transforment le travail de conception et de construction des bâtiments. Les logiciels à destination de la construction se développent à partir des années 1990, chacun des métiers de la construction ayant le sien.

Des logiciels sophistiqués permettent de simuler le comportement des structures sollicitées jusqu'à leur maximum ou des propositions de formes audacieuses. Le BIM (Building Information Modeling) est un processus de production et de gestion des données de construction informatisé tout au long de la conception d'un bâtiment. Les logiciels BIM sont des logiciels de "modélisation dynamique" utilisant les trois dimensions. Ils visent à faciliter les échanges d'informations et l'interopérabilité par rapport aux autres logiciels. La mise au point de standards comme les IFC (Industry Foundation Classes) visent à remplacer un système d'information fragmenté en une solution interopérable autour d'un modèle de donnée commun; tous les acteurs d'un projet de bâtiment (architectes, ingénieurs, bureaux d'étude, maître d'ouvrage, entreprises...) enrichissent un modèle commun du projet; le modèle informatique permet de caractériser une construction sous toutes ses facettes, et ce durant toutes les phases de son cycle de vie.

XXI^e siècle

Conscientisation écologique

La construction comme tout autre secteur de l'industrie doit reconsidérer tous ses processus eu égard aux enjeux écologiques qui se sont profilés dès le milieu du XX^e siècle et notamment le réchauffement climatique.

Protocole de Kyoto

Avec le Protocole de Kyoto en 1997, visant à la réduction des émissions de gaz à effet de serre, les états instaurent des règlements visant à améliorer la performance énergétique des bâtiments ainsi que leur indépendance concernant les sources d'énergies fossiles

L'industrie cimentière du béton et l'industrie briquetière sont notamment encadrées.

Le clinker est responsable de la majeure partie de la consommation d'énergie des cimenteries, et de l'empreinte carbone du béton (Consommation de carbone fossile et émissions de gaz à effet de serre, la clinkerisation est responsable d’approximativement 5% des émissions de gaz à effet de serre (GES) anthropiques^[67], principales responsables du réchauffement climatique.)^[78]. Il tient donc une place importante dans les activités, négociations ou révisions de quotas échangeables (ou permis d'émissions transférables) de gaz à effet de serre dans le cadre du système européen de quotas mis en place en 2005^[79].

L'industrie briquetière d'autre-part est dans le monde l'une des plus énergivores et des plus polluantes (pollution atmosphérique locale, émission de gaz à effet de serre du fait de l'utilisation massive et souvent inefficace de charbon et de biomasse dans les fours à brique. Les efforts de développement dans les pays en voie de développement poussent vers des technologies moins consommatrices d'énergie, moins polluantes et moins coûteuses^[80].

La conception des bâtiments prend en considération désormais les caractéristiques thermiques, et l'étanchéité à l'air du bâtiment, les équipements de chauffage et d'approvisionnement en eau chaude; les installations de climatisation, la ventilation, ainsi que dans l'implantation la compacité et l'orientation du bâtiment, les systèmes solaires passifs et les protections solaires, l'éclairage naturel etc. La paroi devient un objet de haute technicité.

D'autre-part, des indicateurs, comme l'énergie grise sont créés qui quantifient l'énergie nécessaire au cycle de vie des matériaux: la production, l'extraction, la transformation, la fabrication, le transport, la mise en œuvre, l'utilisation, l'entretien puis pour finir le recyclage.

Toxicité des matériaux de construction

L'histoire est émaillée de catastrophes sanitaires. La peste et les maladies pestilentielles ont été éradiquées à partir du XIX^e siècle par l'amélioration de l'hygiène et notamment de l'hygiène domestique, l'eau potable, la ventilation, etc.). Le plomb, dont les cas d'intoxication sont observés de l'antiquité à nos jours (Voir Histoire du saturnisme), se retrouvera utilisé dans les canalisations (Il donnera son nom au plombier) ou dans les peintures (céruse). Malgré l'interdiction du plomb dans les peintures et l'essence dans de nombreux pays, des cas graves de saturnisme persistent dans la plupart des grandes villes (habitat ancien et habitat vétuste) et régions industrielles.

Les développements relativement récents (début XIX^e siècle) donnés aux produits de synthèse chimique ont suscité de nouveaux sujets de préoccupation. La chimie connaît un énorme progrès quantitatif avec Antoine Lavoisier qui à la fin du XVIII^e siècle l'a promue en science exacte. (Subsistent, acceptés par les croyances communes jusqu'en 1850, des alchimistes poursuivant la quête de la pierre philosophale continuant l'alchimie sous une forme ésotérique). La chimie analytique dissèque alors la matière et sans grande précaution trouve rapidement des applications industrielles aux composés qu'elle découvre. Dès 1800 par exemple, les gaz manufacturés sont employés comme gaz d'éclairage dans toutes les grandes villes. Le principal d'entre eux, un gaz obtenu par distillation de la houille est un dangereux mélange de sulfure d'hydrogène, de monoxyde de carbone et de méthane - au début du vingtième siècle des utilisateurs se plaignent encore de mauvaises odeurs, de céphalées et de vomissements causés par le gaz^[81] - et conduit à la généralisation de la ventilation dans les appartements. Le gaz de houille est « heureusement » remplacé dans toutes ses applications par l'électricité à partir de 1880 et par le gaz naturel en Europe à partir de 1945.

Des débats plus récents concernent la toxicité du pentachlorophénol et du lindane, employés dans le traitement du bois, des Pyréthrinoïdes, antimites employé dans les tapis de laine, des polychlorobiphényles (PCB), et formaldéhydes, des composés organiques volatils, du toluène (Voir Intoxication au toluène) et du xylène, les hydrocarbures chlorés employés dans les colles, les vernis, les peintures, les diluants et les décapants^[82], etc.

L'usage passé des Chlorofluorocarbure (CFC) par l'industrie de la climatisation a conduit pour une bonne part de la destruction progressive de la couche d'ozone, dont le rôle protecteur est déterminant pour les êtres vivants. Constaté à la fin des années 1970, ce que l'on a appelé le « trou de la couche d'ozone » a conduit au premier protocole environnemental à atteindre la ratification universelle, le Protocole de Montréal, en 1985: Il a pour objectif de réduire et à terme d'éliminer complètement les substances qui réduisent la couche d'ozone.

L'amiante est interdit en France et dans divers pays depuis 1996 à la suite du scandale de l'amiante, mais le Québec continue, à la suite d'un accord passé avec les producteurs canadiens d'amiante d'en promouvoir un usage sécurisé.

Toutes les activités industrielles à base de chlore sont actuellement minutieusement examinées. Dans l'industrie des résines, le PVC est le produit le plus sérieusement examiné puisqu'il est le plus grand consommateur de chlore industriel^[83].

Une grande variété de produits chimiques sont actuellement examinés pour déterminer s'ils perturbent le niveau hormonal normal des espèces vivantes (Perturbateur endocrinien), soit: le bisphénol A, qui est utilisé dans la fabrication de polycarbonates. Les phtalates qui sont utilisés comme plastifiants dans les PVC. Le nonylphénol qui est un additif aux polymères tels que le polystyrène et les PVC.

Un autre débat s'intéresse à l'évaluation des risques liés à l’exposition aux champs électromagnétiques.

Choc des plages qui disparaissent

Le béton constitue les trois quart des structures construites dans le monde au XIX^e siècle. L'extraction du sable nécessaire à la fabrication du béton de construction et à la fabrication des routes goudronnées est passée de l'extraction depuis les rivières au XX^e siècle à actuellement l'extraction depuis les plages (par exemple pour l'Inde) et depuis les fonds marins (par exemple aux États-Unis)^[84]. Ce matériau « gratuit » sur toute la planète contribue à l'érosion du littoral et la disparition globale des plages. À noter que le sable des dunes terrestres ne peut techniquement être utilisé pour le béton et que les extensions de territoire voulues avec du sable par exemple à Dubaï amplifient le problème (Voir aussi Anthropisation).

Discipline universitaire

Le champs de l'histoire de la construction s'est constitué dans certains pays comme un domaine d'étude universitaire intéressant diverses disciplines qui vont de l'histoire de l'architecture, à l'histoire du droit en passant par l'histoire des sciences et des techniques. Des colloques mondiaux rassemblent la communauté des chercheurs travaillant sur ce sujet tous les trois ans depuis 2003.

Une association francophone d'histoire de la construction, l'AFHC, a été constituée en 2010 à Paris à la suite de l'organisation d'un premier congrès francophone d'histoire de la construction en 2008. L'association s'est notamment chargé de l'organisation du quatrième colloque mondial d'histoire de la construction en 2012 à Paris.

Notes et références

Annexes

Articles connexes

• Ordre architectural
• Histoire de l'architecture

Bibliographie

• (en) Terry Buckley, Aspects of Greek History 750 - 323 BC : A Source-Based Approach, Routledge,‎ 1996, 560 p. (ISBN 978-0415099585)
• Pierre Émile Levasseur, Histoire des classes ouvrières en France depuis la conquête de Jules-César jusqu'à la Révolution, volume 1, Librairie de Guillaumin et C^ie,‎ 1859 (lire en ligne)
• Pierre Émile Levasseur, Histoire des classes ouvrières en France depuis la conquête de Jules-César jusqu'à la Révolution, volume 2, Librairie de Guillaumin et C^ie,‎ 1859 (lire en ligne)

• Eugène Viollet-le-Duc, Dictionnaire raisonné de l’architecture française du XIe au XVIe siècle (lire sur Wikisource)

• (en) Angelos Vlachos, Thucydides' Bias, Estia,‎ 1974

Liens externes

• Site de l'Association francophone d'histoire de la construction (AFHC)

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