Plutarque

Pour les articles homonymes, voir Plutarque (homonymie).

Plutarque (Πλούταρχος)

Gravure représentant Plutarque dans l'édition des Vies parallèles par Amyot (1565)

Click on the following link to visit or download this HTML page

Naissance	vers 46 ap. J.-C. (Chéronée) Chéronée +
Décès	vers 125 (Chéronée) Delphes +
Nationalité	Empire romain +
École/tradition	moyen-platonisme
Principaux intérêts	Psychologie, politique, sophistique, épistémologie, métaphysique, langage, éthique, esthétique
Œuvres principales	Vies parallèles des hommes illustres, Œuvres morales
Influencé par	Platon, Socrate, Caecilius de Calé Acté
A influencé	Sir Francis Bacon, Shakespeare, Montaigne, Érasme, Rabelais, Jean-Jacques Rousseau, Joseph de Maistre

Plutarque (en grec ancien Πλούταρχος / Ploútarkhos), né à Chéronée en Béotie vers 46 ap. J.-C. et mort vers 125, est un philosophe, biographe, moraliste, et penseur majeur de la Rome antique. Grec d'origine, il fut influencé par le courant philosophique du néoplatonisme et s'opposa dans ses traités de morale aux courants stoïciens et épicuriens.

Biographie

Plutarque est né à Chéronée, petite ville à l’est de la Phocide, proche de Delphes en Grèce. Il a vécu entre 46 et 125 ap. J.-C.^[1] Malheureusement, les historiens ne possèdent que peu d’informations sur sa vie, seules la Souda (X^e siècle) et une note d’Eusèbe de Césarée y font référence. Les témoignages les plus importants restent ceux que l’écrivain a glissés lui-même dans son œuvre. Il ne doit pas être confondu avec Plutarque d'Athènes, fondateur et premier scholarque de l'Académie néoplatonicienne d'Athènes vers 400.

Plutarque est le fils d'une famille riche descendante du roi thessalien Opheltias ; celui-ci a jugé bon de l’envoyer^{[réf. nécessaire]} en 65 à l’école platonicienne d’Athènes, où Ammonios d'Athènes lui apprend les sciences et la philosophie. Il obtient la citoyenneté athénienne. Il fait un voyage à Delphes, avec Ammonios et Néron, ensuite un autre à Alexandrie. Chargé d'une première mission à Corinthe, il se rend pour la première fois à Rome, où il enseigne le grec et la philosophie morale sous les règnes de Vespasien et, en 79, de Titus. Il se marie à une compatriote, Timoxena, dont il a quatre enfants puis s'installe à Chéronée, où il ouvre certainement une école. Il écrit Sur la fortune d'Alexandre, les Vies de Galba et d'Othon. Il séjourne de nouveau à Rome en 88, plus longuement en 92. Il est nommé prêtre d'Apollon à Delphes, probablement autour de 85 et occupe cette fonction jusqu'à sa mort^[2]. Il acquiert la citoyenneté romaine et adopte le gentilice Mestrius, en hommage à son ami Florus. Vers 100-102, il commence l'immense cycle de ses Vies parallèles. Il revient ensuite à Chéronée où il se partage entre l’écriture de son œuvre et la vie publique (il organisait les fêtes religieuses). Il meurt vers 125. Le lieu de sa mort n'est pas connu ; il est peut-être mort à Chéronée où il avait passé la fin de sa vie^[3].

Auteur très fécond de plusieurs traités de morale, de philosophie, de théologie, de politique, érudit doué d’une connaissance encyclopédique, il étudie dans ses biographies la vertu à travers ses personnages de héros et adopte une position qui n’est pas celle de l’historien. Plutarque adhère aux faits qu’il présente, il imprègne son récit. C’est un moraliste et un observateur platonicien, à la fois l'ennemi des stoïciens et des épicuriens^[4].

En outre, l'objectif de Plutarque est à chaque fois de dégager le portrait moral plutôt que de rapporter les événements politiques de l'époque : il se considère lui-même plus comme un biographe ou un moraliste qu'un historien^[5]. D'où le traitement détaillé qu'il consacre à son personnage. Même si Plutarque déforme la vérité, il est en général aussi fiable que ses sources, et parfois d'une grande valeur. Il ne montre aucun parti pris dans son traitement des Grecs et des Romains, aucune flatterie pour le pouvoir de Rome, alors dominant, ni de vanité pour la gloire passée de sa propre nation. Il croyait dans la coexistence du gouvernant romain et de l'éducateur grec.

Œuvre

Une page des Vies parallèles imprimée à Rome en 1470, collection de l'Université de Leeds

Toutes les œuvres de Plutarque sont écrites en grec. Les Vies parallèles des hommes illustres (en grec Βίοι Παράλληλοι / Bíoi Parállêloi) rassemblent cinquante biographies, dont 46 sont présentées par paire, comparant des Grecs et des Romains célèbres^[6] (par exemple Thésée et Romulus, Alexandre le Grand et César, Démosthène et Cicéron). À la fin de chaque doublet, la plupart du temps, un bref texte (σύγκρισις / súnkrisis) compare les deux personnages. Nous avons perdu la première paire, consacrée à Épaminondas et Scipion l'Africain. Parmi les biographies séparées figurent celle d'Artaxerxès II, Aratos de Sicyone, et les huit biographies de Césars, d'Auguste à Vitellius. On date l'écriture de ces biographies entre 100 et 110. Les Œuvres morales sont plus de 230 traités consacrés à des sujets nombreux et variés. Seuls 79 nous sont parvenus : De la curiosité, De la tranquillité de l'âme, Des vertus morales, Du démon de Socrate, De la face qui paraît sur la Lune, Sur Isis et Osiris…

Les Vies parallèles sont l'œuvre la plus connue de Plutarque. Elles étaient admirées de Montaigne comme du Grand Condé ; Corneille pour le Sertorius, et Shakespeare y ont puisé des sujets de tragédie. Un autre grand lecteur des Vies parallèles fut Rousseau, qu'elles accompagnèrent jusqu'à la fin de sa vie. Ludwig Van Beethoven s'en inspira également pour la composition de sa 3ème symphonie, surnommée "héroïque".

Plutarque a aussi écrit des Dialogues pythiques et des Propos de table (aussi nommé par transcription Symposiaques), imités de Platon. Le nom de « Pseudo-Plutarque » est un nom conventionnel donné aux auteurs inconnus d'un certain nombre de pseudépigraphes attribués à Plutarque.

Physique ^[7]

Dans les dialogues De la face qui paraît sur la Lune et Sur les sanctuaires dont les oracles ont cessé des Œuvres morales, Plutarque expose une Physique originale. L’observation de l’aspect irrégulier de la Lune le conduit à affirmer : « La Lune est une terre céleste »^[8] qui réfléchit les rayons du Soleil. Il abandonne la notion de différence du monde sub-lunaire et de monde supra-lunaire parfait d’Aristote. Tous les astres sont le centre d’un monde : « Chacun des mondes a une terre et une mer »^[9] et le mouvement des graves d’un monde va vers le centre de ce monde. Il préfigure la Mécanique newtonienne quand il écrit : « La lune n’est pas entraînée vers la Terre par son poids car ce poids est repoussé et détruit par la force de rotation »^[10].

Influences

Les écrits de Plutarque eurent une énorme influence sur la littérature européenne, notamment française et anglaise. La traduction en français des Vies parallèles par Jacques Amyot au milieu du XVI^e siècle, constamment rééditée jusqu'à aujourd'hui, a renforcé sa diffusion et a fait de Plutarque un passeur de l'Antiquité à l'époque moderne ; c'est aussi un monument de la littérature française en prose^[11]. En 1579, l'Anglais Thomas North en donne une traduction^[12] qui servira de source à certaines tragédies historiques de William Shakespeare, notamment Jules César, Antoine et Cléopâtre, Coriolan ou Timon d'Athènes. Parmi ses admirateurs anglophones figurent aussi Ben Jonson, Sir Francis Bacon, John Milton, John Dryden, et plus tard Robert Browning. Les Essais de Montaigne, les œuvres de La Boétie, d'Érasme, de Rabelais, plus tard l'œuvre de Jean-Jacques Rousseau et de Joseph de Maistre sont profondément inspirés de ses Œuvres morales et des Vies Parallèles. Cotton Mather, Alexander Hamilton, Ralph Waldo Emerson et les transcendantalistes américains ont été très influencés par les Œuvres morales. Par ailleurs, dans les romans de Maurice Leblanc, les Vies parallèles sont le livre de chevet du héros Arsène Lupin, ce qui est révélateur des ambitions tant du personnage principal que de son auteur.

L'influence de Plutarque connaît un regain au XX^e siècle, avec la reprise à contre-pied des Vies par Michel Foucault : « La Vie des hommes infâmes » dans Les Cahiers du chemin^[13] ou, en 1984, Pierre Michon qui publie Vies minuscules, empruntant certaines méthodes à Plutarque^[14].

Bibliographie

Détail des éditions de Plutarque

Moralia, 1531

• Une édition en grec in octavo des Moralia de Plutarque de Chersonèse avec préface et index en latin est éditée et publiée à Bâle en 1572 par Guillaume Xylander^[15].
• Vies parallèles / Vies des hommes illustres
• Œuvres morales

Pseudo-Plutarque

• Dans son Répertoire des sources philosophiques antiques (consulté en octobre 2011), Martine Vidoni (CNRS) note, à propos des divers Pseudo-Plutarque :« Seule la commodité permet d'accorder à des auteurs différents la paternité d'ouvrages aussi divers que : De musica, Placita philosophorum, De fluviis, Vita Homeri. »

Études sur Plutarque

• Daniel Babut, Plutarque et le stoïcisme, Paris, Presses universitaires de France, 1969 (thèse).
• Jacques Boulogne, Plutarque. Un aristocrate grec sous l'occupation, Presses universitaires de Lille, 1994.
• Jacques Boulogne, Plutarque dans le miroir d'Épicure, Presses universitaires du Septentrion, coll. « Philosophie », 2003.
• Robert Flacelière, Sagesse de Plutarque, PUF, 1964.
• Jean Sirinelli, Plutarque de Chéronée, Fayard, 2000, 524 p.

Dictionnaires

• Leclant, Jean (dir.), Dictionnaire de l'Antiquité, Paris, PUF, 2008.
• Howatson, Margaret C.(dir.), Dictionnaire de l'Antiquité : mythologie, littérature, civilisation, Paris, Robert Laffont, 1993.

Voir aussi

Articles connexes

• Vies parallèles des hommes illustres
• Œuvres morales

Liens externes

• Notices d’autorité : Fichier d’autorité international virtuel • International Standard Name Identifier • Bibliothèque nationale de France • Système universitaire de documentation • Bibliothèque du Congrès • Gemeinsame Normdatei • Institut central pour le registre unique • Bibliothèque nationale de la Diète • Bibliothèque nationale d'Espagne • WorldCat

Textes en ligne

• Œuvres de Plutarque sur remacle.org
• Œuvres de Plutarque sur Hodoi Elektronikai
• Les Vies des hommes illustres sur mediterranees.net
• Projet Gutenberg :
  • (en) Vies, texte partiel
  • (en) Vies, second texte partiel
• (en) Plutarque à LacusCurtius (La plupart des Vies; Sur la fortune ou la vertu d'Alexandre, Sur la fortune des Romains, Questions romaines, et autres extraits des Moralia).
• S'il est loisible de manger de la chair.

Articles en ligne

• Plutarque, Sur l'E de Delphes 390 B 6-8 et l'explication de la vision en Timée 45 b-d*, Alain Lernould, Revue Methodos.
• Voir les articles sur Plutarque dans les Varia du site du Labiana Callipolis, Laboratoire d'histoire grecque.
• Michèle Biraud, « L'Éroticos de Plutarque et les romans d’amour : échos et écarts », sur Rursus 4/2009,‎ 2009
• Jean Sirinelli, Plutarque biographe : de l'évocation des morts aux héros de roman, Communication à la Sorbonne, juillet 1999

Notes et références

• Portail de la littérature
• Portail de la philosophie
• Portail de la Grèce antique
• Portail de la Rome antique
• Portail de l’historiographie