Langues romanes

Les langues romanes partagent un ensemble de traits communs donnant une bonne cohérence à cette famille de langues, parmi lesquels les plus importants sont :

• un lexique principalement issu du latin vulgaire ;
• une réorganisation du système vocalique latin (par diphtongaison, apophonie et syncope principalement)^{[réf. nécessaire]} ;
• des phénomènes importants de palatalisation des consonnes ;
• la disparition quasi complète du neutre, à l'exception du roumain ;
• une réorganisation importante du système verbal, par le développement, notamment, de verbes auxiliaires, la suppression du futur latin, la création d'un futur périphrastique formé à partir du verbe avoir (chanter-as → chanteras), celle d'un conditionnel ;
• le développement des articles, inconnus du latin.

Les langues romanes sont habituellement groupées en :

Les aires romanes occidentales et orientales séparées par la ligne Spezia–Rimini^{[réf. souhaitée]}

• Romania occidentale^{[réf. souhaitée]}
  • langues ibéro-romanes
  • langues occitano-romanes
  • langues gallo-italiques
  • langues gallo-romanes
  • langues rhéto-romanes
• Romania orientale^{[réf. souhaitée]}
  • langues italo-romanes
  • sarde
  • dalmate
  • langues romanes orientales

Liste des langues romanes

Les langues romanes sont classées en plusieurs groupes, chacun pouvant comprendre plusieurs « dialectes » ; le choix d'un de ces dialectes comme langue officielle est purement politique et, surtout, relativement récent dans de nombreux pays (sauf en France, par l'édit de Villers-Cotterêts). Quoi qu'il en soit, les langues romanes forment un continuum de langues entre lesquelles les différences sont parfois minimes ; il est toujours possible de distinguer au sein d'un ensemble ce que l'on nommera un ou plusieurs « dialectes ». La liste suivante présente entre parenthèses : nom dans la langue envisagée, date de la première attestation connue.

Classification des langues romanes^[4]

Exemples

Les similarités lexicales et grammaticales des langues romanes, ainsi qu'entre le latin et chacune d'entre elles, peuvent être mises en évidence à l'aide des exemples suivants :

Groupe gallo-roman

Pour connaître les détails de la composition de ce groupe, voir l'article gallo-roman.

1. Langue(s) d'oïl (842) : peut-être les Serments de Strasbourg qui sont dans une langue romane composite). On trouve dans cette famille de nombreux dialectes appartenant au groupe des langues d'oïl. Une vision plus traditionnelle de la linguistique romane considère que le français (au sens large) et la langue d'oïl (au singulier) désignent une seule et même langue qui correspond principalement à un ensemble de traits d'oïl provenant de divers dialectes répartis historiquement autour de Paris (dans les faits, la langue française actuelle est très composite et doit beaucoup à une langue littéraire interrégionale). Une autre vision considère au contraire que les langues d'oïl (au pluriel) sont un groupe de langues et que le français (au sens restreint) n'est que l'une de ces langues (venue du francien), parmi d'autres.

• Français (881 : premier texte en ancien français : Cantilène de sainte Eulalie) : langue officielle de la France, de la Belgique (avec l'allemand et le néerlandais), de la Suisse (avec l'allemand, l'italien et le romanche), du Canada (avec l'anglais), du Val d'Aoste (avec l'italien), du Luxembourg (avec le luxembourgeois et l'allemand), des îles Anglo-Normandes (avec l'anglais), ainsi que de plusieurs pays africains.
• Bourbonnais : parlé en France dans le département de l'Allier et le sud-est du Cher (région de Saint-Amand-Montrond). Franc-comtois (frainc-comtou) : parlé en France dans le nord de la Franche-Comté, le sud de l'Alsace et en Suisse dans le Canton du Jura.
• Mayennais : parlé en France en Mayenne.
• Gallo : parlé en France en Haute-Bretagne, Anjou et dans le Maine.
• Normand (nourmaund) : parlé en Normandie et dans les îles Anglo-Normandes: jersiais (Jèrriais), guernesiais (Guernésiais) et sercquiais (serkyee).
• Picard (vers les XII^e-XIII^e siècle) : premier texte littéraire Cantilène de sainte Eulalie, IX^e siècle en picard-wallon ; parlé en France dans le Nord-Pas-de-Calais et en Picardie, ainsi que dans l'ouest de la province belge de Hainaut ; en Belgique, il a le statut de langue régionale, tandis qu'en France il est considéré comme une langue de France.
• Poitevin-saintongeais (constitué de deux variétés^[5] : le Poitevin : parlé en France dans le Haut Poitou et le Bas Poitou (Vienne, Deux-Sèvres et Vendée); et le Saintongeais : parlé en France dans les anciennes provinces d'Aunis, Saintonge et Angoumois et Pays Gabay (Charente et Charente-Maritime et nord Gironde) : c'est une langue d'oïl avec un substrat occitan.
• Wallon (walon ; vers les XII^e-XIII^e siècle) : premier texte littéraire Cantilène de sainte Eulalie, XI^e siècle en picard-wallon ; parlé principalement en Belgique en Région wallonne, où il a le statut de langue régionale.*

2. Francoprovençal (XIII^e siècle : Méditations de Marguerite d'Oingt) : langue répartie entre l'Italie (Val d'Aoste, Piémont), la Suisse (à Fribourg et en Valais principalement), la France (Dauphinois, Lyonnais, Savoie) ; le francoprovençal regroupe différents dialectes plus ou moins proches les uns des autres, les principaux étant : (pour plus d'information sur le francoprovençal, voir : francoprovençal.

• le Savoyard (Savoyâ), Il s'éloigne des autres dialectes francoprovençaux français par les différences de vocabulaire et donc d’étiologie^[6], qui parfois est endémique au Savoyard ou que l'on retrouve uniquement dans le Valdôtain et Valaisan qui partages de nombreuses similitudes (du fait d'une histoire assez similaire, voir identique).
• Le Valdôtain, Il est très similaire au savoyard, mais à des différences notables comme le h "aspiré" et les apports de l'Italien durant le 20eme siècle.
• Le Valaisan, Principal dialecte francoprovençal de Suisse, avec le Genevois.

Le francoprovançal à des similitudes avec la langue d'oc et la langue d'oïl plus ou moins marqués en fonction de leur situation géographique. Cette langue est menacé d'extinction (plus ou moins en fonction des dialectes) mais reste défendu, notamment en le Val d'Aoste et Savoie.

3. L'occitan est tantôt compris dans ce groupe, tantôt inclus dans le groupe occitano-roman.

Groupe occitano-roman

occitan

Carte dialectale de l'occitan.

L'occitan ou langue d'oc (en occitan occitan, lenga d'òc ; premier texte peut-être en 842 : les Serments de Strasbourg dans une langue romane composite ; IX^e siècle : traces de vulgarismes occitans dans des textes latins ; fin du X^e siècle : documents juridiques ; 1102 : premier texte complet) est constitué de différents dialectes :

• le gascon, le plus spécifique des dialectes du groupe, à l'ouest. Il est parfois^[7] considéré comme une langue à part entière.
• le limousin, de l'auvergnat et du vivaro-alpin formant le nord-occitan.
• le languedocien et le provençal (incluant le niçois) formant l'occitan moyen ou sud-occitan.

L'occitan, sous le nom de limousin ou de provençal à l'époque, a été la langue utilisée dans la littérature et les poésies des troubadours de toute l'Europe. Il a ensuite connu deux renaissances littéraires, l'une avec le Félibrige et Frédéric Mistral au milieu du XIX^e siècle, l'autre avec l'occitanisme dans la seconde moitié du XX^e siècle.

catalan

Carte dialectale du catalan.

Le catalan (català ; fin du IX^e siècle), très proche de l'occitan, est généralement rattaché au même groupe. Celui-ci, très compact^[8], est, selon le linguiste Pierre Bec, intermédiaire entre le groupe gallo-roman incluant l’occitan, le français, le francoprovençal et le romanche, et le groupe ibéro-roman incluant l'aragonais, le castillan ("espagnol"), l'asturo-léonais, le galicien et le portugais (ensemble galaïco-portugais)); mais il possède aussi des caractères propres. Certains linguistes considèrent l'occitan et le catalan comme une seule langue (autrement dit des éléments d'un même diasystème)^[8], dont le catalan serait issu "par élaboration"^[9].

Des traces de vulgarismes catalans ont été conservées dans des textes latins ; entre 1080 et 1095, les Homilies d'Organyà, l'un des documents littéraires les plus anciens du catalan ; fin du XII^e siècle : premier texte complet dans un document juridique ; XIII^e siècle : sous l'égide de Ramon Llull, le catalan accède au statut de langue littéraire et de pensée reconnue) : l'une des langues officielles de la Catalogne (Espagne) ; il est parlé principalement dans cette Communauté autonome et dans une frange de l'Aragon, ainsi que dans celle méridionale de Valence (où il est aussi appelé valencien), ainsi qu'aux Îles Baléares, en Andorre (où il est la seule langue officielle), dans le Roussillon (France), connu en catalan sous le nom de Catalogne Nord (Catalunya Nord), ainsi que dans la ville de l'Alguer (en Sardaigne). L'usage du catalan a été sévèrement contrôlé et réprimé durant plusieurs périodes, notamment sous le règne de Philippe V et le franquisme.

Groupe ibéro-roman

Ce groupe inclut parfois le catalan.

• L'aragonais (aragonés) est parlé dans certaines zones de l'Aragon, sans reconnaissance officielle. L'aragonais est de plus en plus vu comme un pont entre l'occitano-roman et l'ibero-roman puisque cette langue a une tradition littéraire très ancienne, indépendante de l'espagnol, avec quelques caractéristiques originales et d'autres partagées avec le catalan et l'occitan ^[10],[11]. Le même terme est utilisé pour se référer au dialecte « castillanisant » parlé aussi dans cette région. L'aragonais est parfois considéré comme intermédiaire entre l'occitano-catalan et l'ibéro-roman stricto sensu ^{[réf. nécessaire]}.
• L'asturien (asturianu en asturien, connu sous les noms d'asturo-léonais, astur-léonais ou bable), est parlé aux Asturies, ainsi que dans certaines parties des provinces de León, Zamora et Salamanque (où on l'appelle le léonais). Par le passé l'asturo-léonais était la langue d'un territoire beaucoup plus important s'étendant au sud de la péninsule Ibérique. Aux Asturies, bien que non reconnu comme langue coofficielle par le statut de la principauté, il est protégé par des textes de loi. Dans la région portugaise de Miranda do Douro, on parle le mirandais, variante de l'asturien ; le mirandais possède le statut de seconde langue officielle du Portugal depuis 1999 pour la partie du territoire où elle est parlée.
• L'espagnol ou castillan (castellano ou español) : langue officielle en Espagne, dans vingt et un pays d'Amérique latine^[12] et en Guinée équatoriale.
  • Le judéo-espagnol, issu du castillan parlé par les Juifs expulsés d'Espagne en 1492, demeure parlé par quelques dizaines de milliers de personnes (principalement en Israël, en Turquie et sur le pourtour méditerranéen). Cette langue latine comprend des emprunts lexicaux à l'hébreu, au turc ainsi voire au grec, à l'italien ou à certains parlers slaves.
• Le galaïco-portugais est la langue mère écrite du portugais et du galicien. C'est la langue littéraire de toute la côte ouest de la péninsule ibérique jusqu'au XII^e siècle et début du XIV^e siècle, période au cours de laquelle le portugais s'est différencié du galicien^[13]. Langue de culture pendant sept siècles, y compris en dehors de la Galice et du Portugal ; ainsi le roi de Castille Alphonse X le Sage aurait rédigé, ses Cantigas de Santa Maria dans cette langue. Langue de troubadours elle compte des poètes illustres, tel Martin Codax, Bernal de Bonaval, Arias Nunes, etc.
  • portugais (Português), langue officielle du Portugal, du Brésil, du Cap-Vert, de la Guinée-Bissau, de l'Angola, du Mozambique, du Timor oriental, de Macao et de l’archipel de Sao Tomé-et-Principe^[12].
  • galicien (Galego) langue coofficielle en Galice (Espagne) et parlée dans certaines zones limitrophes de la Galice comme le Bierzo). Le galicien connut une « période sombre » appélée Séculos Escuros en galicien ; un renouveau au XIX^e siècle et fut réprimée sous le franquisme.
  • La fala, langue issue du galaïco-portugais et parlé dans quelques villes d'Estrémadure (Espagne), à la frontière du Portugal. Bien que non officielle, la fala a été déclarée bien d'intérêt culturel par la junte d'Estrémadure (gouvernement de la communauté autonome) le 20 mars 2001.

Groupe italo-roman

Carte des Langues italo-romanes^{[14],[15],[16],[17]}

Italien (italiano ; X^e siècle : documents juridiques ; XI^e siècle : texte complet) ; très nombreux dialectes (plus de deux cents). On distingue deux groupes clairement différenciés, séparés par un grand faisceau d'isoglosses, la ligne Massa-Senigallia (dite de manière moins exacte « ligne La Spezia-Rimini »), qui correspond à la coupure des langues romanes en deux grands groupes : la Romania occidentale (incluant l'italien septentrional) et la Romania orientale (incluant l'italien centro-méridional et de l'extrême-sud)^[18]. Cette séparation nette entre Romania occidentale et orientale remet en cause la pertinence de ce groupement, qui n'est plus liée qu'à l'appartenance à un même ensemble politique, récemment unifié, l'Italie.

1. Italien septentrional (ou plus récemment padan, terme proposé par le linguiste Geoffrey Hull depuis 1982^[19],[20]), parfois nord-italien^[21], groupe de dialectes parlés dans le nord mais aussi dans le sud de l'Italie :
   • Sous-groupe gallo-italique, (lombard (lumbaart), ligure (lìgure) avec sa variante intémélienne, piémontais (piemontèis), l'émilien-romagnol. Le piémontais s'est doté d'une variété standard.
     • le gallo-italique de Basilicate et le gallo-italique de Sicile.
   • Sous-groupe vénitien (vèneto).
     • Le dialecte istriote, parlé sur la côte sud de l'Istrie (Croatie), est très difficile à classer; on le considère soit comme un type particulier de vénitien, soit comme un dialecte distinct du vénitien, soit encore comme un idiome intermédiaire entre le vénitien et le dalmate.
2. Italien centro-méridional :
   • Toscan, regroupant plusieurs parlers communaux de Toscane^[22]. On y intègre parfois la langue corse et ses variantes.
     • Toscan florentin, promu par Dante au XIII^e siècle, il constitue la base normalisée de la langue officielle italienne.
     • Corse (corsu) devenu une langue par élaboration, mais dérivant du toscan, avec des influences du ligure et un substrat ancien proche du sarde : parlé en Corse mais aussi au nord de la Sardaigne (variantes gallurese et sassarese).
     • Romanesco contemporain, dialecte toscan parlé dans le Latium et côtoyant le romanesco classique, hérité du Moyen Âge.
   • Italien central, parlé dans les régions d'Ombrie, du Latium, des Marches et dans l'ouest des Abruzzes. On distingue de nombreux idiomes suivant les régions : le laziale à Rome et ses alentours, le romanesco classique ainsi que le ciociaro de Frosinone dans la partie méridionale du Latium. L’ombrien (ou umbro) en Ombrie ; le marchigiano englobant les parlers usités dans les Marches (notamment ceux d'Ancona, de Fabriano, de Macerata, de Fermo et de Camerino) ; l’abruzzais occidental ou "sabino" parlé dans la ville de L'Aquila dans les Abruzzes.
   • Italien méridional, parlé dans les régions des Abruzzes, de Campanie, du Molise, des Pouilles, du Basilicate ainsi que dans le nord de la Calabre. L'italien méridional comprend :
     • l’abruzzais oriental parlé dans les Abruzzes et le molisano qui est le parler du Molise.
     • Dialectes de type napolitain, comprenant le campanais (soit le napolitain de Naples et ses variantes suivant les contrées de Campanie : beneventano de Bénévent, salernitano de Salerne), le calabrais septentrional (parlé dans le nord de la Calabre), ainsi que les deux variétés de lucan (ou lucanien), parlés dans la Basilicate ainsi que dans une partie de la province calabraise de Cosenza.
     • Les dialectes apuliens, usités dans la région des Pouilles et comprenant trois variantes : le foggiano, parlé dans la province de Foggia ; le barese, usité dans les provinces de Bari, de Brindisi et dans les contrées orientales de la Basilicate ; et enfin le tarentin, parlé dans la ville de Tarente et ses proches alentours.
3. Italien de l'extrême-sud :
   • Sicilien de Sicile, ancré sur l'île aux trois pointes et divisé en une multitude de dialectes et de sous-dialectes régionaux voire communaux. Pour exemple, le parler d'Agrigente est un sous-dialecte du sicilien occidental, lui-même un dialecte du sicilien de Sicile.
   • Calabrais centro-méridional, parlé en Calabre citérieure et lui aussi divisé en plusieurs dialectes.
   • Salentin usité dans la région du Salento, dans le sud des Pouilles. Les dialectes apuliens à transition salentine sont parlés, quant à eux, dans les parties méridionales des provinces de Brindisi et de Tarente.

Cette dialectologie est toutefois sommaire et ne décrit pas avec précision l'extraordinaire diversité, largement conservée, des parlers italiens à proprement parler.

Groupe sarde

La carte des langues de Sardaigne.

Sarde (sardu, limba sarda ; XI^e siècle) : parlé en Sardaigne ; c'est une des langues romanes des plus conservatrices, ce que l'on explique par sa situation insulaire^[23] ; il a néanmoins connu de nombreuses influences, parmi lesquelles celles du catalan, du castillan puis de l'italien sont les plus importantes ; on distingue plusieurs dialectes, dont les principaux sont^[24] :

• campidanien (région de Cagliari),
• logudorien (Logudoro), qui constitue la langue considérée classique, dont la variété du nuorais (Nuoro) ; ces deux derniers dialectes sont plus archaïsants que le premier.
• une tentative de normalisation d'une langue sarde unifiée (LSU) est appuyée par la région autonome.

Groupe rhéto-roman

Ce groupe est intermédiaire entre l'italo-roman et le gallo-roman (à l'instar de l'italien septentrional).^{[réf. nécessaire]}

• romanche (rumantsch) : le sursilvan (haute vallée du Rhin), le sutsilvan et le surmiran (centre du canton des Grisons), le puter et le vallader (Engadine) forment les cinq dialectes écrits ; ils sont parlés en Suisse (dans les Grisons) par environ 45 000 personnes. Le premier texte en puter a été écrit en 1527 à Zuoz (La chanzun da la guerra dal chasté da Müsch), le premier en vallader en 1560 à Susch. Le rumantsch grischun est la variété standard du romanche utilisée en Suisse pour unifier les cinq groupes dialectaux ; il s'appuie en grande partie sur le sursilvan, le vallader et le surmiran ; c'est une des 4 langues nationales de Suisse et une langue officielle dans le canton des Grisons.
• ladin occidental (ladin) : utilisé dans les Dolomites italiennes (dans la Région Autonome du Trentin-Haut-Adige et en Vénétie, province de Belluno, vers Cortina d'Ampezzo et dans le Cadore, ainsi que dans un ilôt linguistique très minoritaire à Erto e Casso, dans les Dolomites frioulanes, province de Pordenone, en Région Autonome du Frioul-Vénétie Julienne).
• frioulan ou ladin oriental (furlan) : parlé dans les 3 provinces italiennes d'Udine, de Pordenone et de Gorizia, et très minoritairement dans celle de Trieste, dans la Région Autonome du Frioul-Vénétie Julienne, et aussi à Sappada et à Portogruaro, en Vénétie. Deuxième langue minoritaire en Italie, il serait parlé par un million de personnes dans le monde, à la suite de la forte émigration dans d'autres régions d'Italie et à l'étranger aux XIX^e et XX^e siècles.

Frioulan et ladin n'ont qu'un statut de langue régionale, mais sont reconnus par la Constitution italienne. Certains linguistes, minoritaires, y rattachent l'istrien ou istro-roumain. Toutes ces langues, morcelées en de multiples dialectes, sont en régression constante.

Groupe illyro-roman

Ce groupe également dit istro-dalmate est parfois inclus dans un Diasystème roman de l'Est avec les langues romanes orientales. Il présente des caractères intermédiaires entre le groupe rhéto-roman et le groupe roman oriental.

Connu au Moyen Âge (fin XIII^e siècle) sous les noms de mavro-valaque ou morlaque, attesté directement vers 1840, le dalmate est éteint. Parlé autrefois dans les îles et les régions côtières de Croatie et du Monténégro, il comprenait deux dialectes recensés : le végliote (veklisuṅ, au nord, dans l'île de Krk ou Veglia), dont le dernier locuteur s'est éteint en 1898) et le ragusain (au sud, dans l'actuelle Dubrovnik, éteint dès le XV^e siècle).

Groupe roman oriental

Carte des langues romanes orientales.

Ce groupe, également appelé Diasystème roman de l'Est, Ensemble roman oriental (ERO) ou langues romanes orientales, comprend quatre langues vivantes et trois éteintes :

• le daco-roumain ou daco-roman nommé officiellement roumain en Roumanie (română, limba română) et au choix moldave ou roumain en Moldavie (limba moldovenească selon l'article 13 de la Constitution adoptée en 1992, limba română selon l'arrêt n° 36 du 05.12.2013 de la Cour constitutionnelle) ; partiellement attesté au XII^e siècle, complètement attesté au XV^e siècle, le roumain est la langue de l'ancienne province romaine de Dacie coupée du reste de la Romania ; le superstrat slave y est important et en tant que langue romane le roumain s'avère assez conservateur ; c'est en cela qu'il est relativement différent des autres langues romanes et dissymétrique par rapport à elles (il est beaucoup plus facile à un roumanophone de comprendre l'italien ou le français, que l'inverse) ; il est langue coofficielle en Voïvodine serbe, mais est également parlé en Serbie (Portes de Fer et vallée du Timoc). Des minorités roumanophones vivent également en Ukraine, et une importante diaspora vit depuis les années 2000-2005 en Espagne et en Italie.
• l'aroumain ou aroman, appelé macédo-roumain en Roumanie, parlé principalement en Grèce septentrionale, en Albanie, en Serbie, en Macédoine et en Roumanie.
• le mégléno-roumain ou mégléno-roman, ou mégléniote, jadis parlé en Macédoine et aujourd'hui par la diaspora, en Roumanie ou en Turquie.
• l'istro-roumain ou istro-roman ou istrien, encore parlé par quelques dizaines ou peut-être centaines de locuteurs en Istrie orientale, en Croatie.

Ces quatre langues vivantes sont issues de l'évolution de trois langues éteintes :

• le roman oriental, disparu vers la fin du III^e siècle ;
• le thraco-roman, issu du précédent et disparu vers le VI^e siècle ;
• le proto-roumain, issu du précédent, mentionné par Théophylacte Simocatta et Théophane le confesseur et qui s'est divisé vers la fin du X^e siècle pour donner les langues romanes orientales actuelles.

En aroumain et en méglénite, le superstrat slave est moins fort qu'en roumain et istrien, alors que l'influence du grec et de l'albanais est prépondérante. Certains linguistes incluent également dans ce groupe l'illyro-roman ou dalmate, éteint au XIX^e siècle.

Classification cladistique

Une classification différente basée sur le vocabulaire permet une comparaison systématique (Projet ASJP). On mesure la similarité lexicale telle que la distance de Levenshtein pour une liste de mots apparentés. Dans ce cas les langues regroupées sous l'appellation gallo-romane par Ethnologue.com^[25] apparaissent dans des branches différentes de l'arbre cladistique des langues romanes^[26] :

Ce qui précède indique que d'un point de vue lexical, français et franco-provençal, constituent l'une des branches les plus dissemblables des langues romanes. Cela est dû à la forte incidence de la phonologie et du lexique en contact avec les langues germaniques au cours du Bas Empire romain et le début du Moyen Âge.

Peut-être encore plus étonnant en comparaison avec les classifications conventionnelles (historiquement fortement basées sur la géographie, voire influencées la division politique, au-delà des traits proprement linguistiques), l'occitan et le catalan, et même le portugais, sont plus à rapprocher du point de vue du lexique de l'italien et du roumain que des langues ibériques (castillan, galicien, aragonais).

Du latin classique au latin vulgaire

Quelques modifications phonétiques propres au latin vulgaire

Note : les transcriptions phonétiques sont en alphabet phonétique international.

À propos du latin vulgaire, il convient de noter que les Romains, comme les Grecs, vivaient en situation de diglossie : la langue de tous les jours n'était pas le latin classique (celui des textes littéraires ou sermo urbanus, « langue de la ville », c'est-à-dire une langue figée par la grammaire comme l'a été le sanskrit), mais une forme distincte bien que très proche, au développement plus libre (le sermo plebeius, « langue vulgaire »). Il semble acquis que le latin classique ne se limitait pas à un emploi livresque, mais qu'il était couramment parlé par les catégories sociales élevées, bien que ces dernières aient trouvé plus raffiné encore de s'exprimer en grec (et il semble que César n'ait pas dit à Brutus Tu quoque, fili mais Kaì sù, téknon), tandis que le sermo plebeius était la langue des soldats, des commerçants, du petit peuple ; n'ayant jamais accédé au statut de langue littéraire, le latin vulgaire nous est surtout connu par la linguistique historique, des citations et des critiques prononcées par les tenants d'un latin littéraire ainsi que de nombreuses inscriptions, des registres, comptes et autres textes courants. D'autre part, le Satyricon de Pétrone, sorte de « roman » écrit vraisemblablement au I^er siècle et se passant dans les milieux interlopes de la société romaine, est un témoignage important de cette diglossie : selon leur catégorie sociale, les personnages s'y expriment dans une langue plus ou moins proche de l'archétype classique.

Parmi les textes qui ont blâmé les formes jugées décadentes et fautives, il faut retenir l’Appendix Probi^[27], sorte de compilation d'« erreurs » fréquentes relevées par un certain Probus et datant du III^e siècle.

Ce sont bien ces formes, et non leur équivalent en latin classique, qui sont à l'origine des mots utilisés dans les langues romanes. Voici quelques exemples de « fautes » citées par Probus (selon le modèle A non B, « [dites] A et non B »), classées ici par type d'évolution phonétique et assorties de commentaires permettant de signaler les principales différences phonologiques entre le latin classique et le latin vulgaire ; il n'est bien sûr pas possible d'être exhaustif en la matière et de référencer toutes les différences entre le latin classique et le latin vulgaire, mais l’Appendix Probi peut constituer une introduction pertinente sur le sujet.

Calida non calda

Calida non calda, masculus non masclus, tabula non tabla, oculus non oclus, etc. : ces exemples montrent l'amuïssement des voyelles post-toniques (et aussi prétoniques) brèves ; les mots latins sont en effet accentués cálida, másculus, tábula et óculus, la voyelle suivante étant brève. Cet amuïssement prouve aussi que l'accent de hauteur du latin classique est devenu un accent d'intensité en latin vulgaire (en effet, un accent de hauteur n'a pas d'influence sur les voyelles atones environnantes). L'on reconnaît dans cette liste les ancêtres de chaude (ancien français chalt), mâle (ancien français masle), table et œil ; ce processus a donné naissance à des transformations importantes des consonnes entrées en contact après la chute de la voyelle les séparant : ainsi, un /l/ devant consonne est passé à l vélaire (soit /ɫ/) puis à /u/ en français (vocalisation), d'où chaud ; de même, /kl/ a pu donner un l palatalisé (voir au paragraphe suivant).

Vinea non vinia

Vinea non vinia, solea non solia, lancea non lancia, etc. : l'on voit là le passage en latin vulgaire de /e/ bref devant voyelle à /j/ (son initial de yacht ; le phénomène est nommé consonification) qui, après consonne, la palatalise ; ces consonnes palatalisées (qui peuvent provenir d'autres sources), sont importantes dans l'évolution des langues romanes. Cette transformation explique pourquoi l'on obtient, par exemple, vigne (avec /nj/ devenant /ɲ/, noté dans les langues romanes par le digramme gn en français et italien, ñ en castillan, ny en catalan, nh en portugais et occitan, etc.), seuil (avec anciennement un l palatal, soit /ʎ/, noté par ill/il en français, devenu ensuite un simple /j/, conservé en italien, où il est noté gli et toujours prononcé comme une double consonne, en castillan, où il est noté ll, « double l » [sauf quand il provient de /lj/, où il passe à /x/, phonème dit jota], comme en catalan, en portugais et occitan, écrit lh, etc.), et lance (avec le son /s/ issu de /t͡s/, forme palatalisée de /ɫ/, que notait bien la lettre c latine ; de même en italien lancia /lanʧa/, castillan lanza /lanθa/, anciennement lança /lantsa/, ou en roumain lance /lanʧe/, etc.).

Auris non oricla

Probus note dans cet exemple plusieurs phénomènes : premièrement la réduction des anciennes diphtongues (ici /au/ devenant /ɔ/, soit o ouvert ; l'on a aussi en latin vulgaire /ae/ donnant /ɛ/, e ouvert, ainsi que /oe/ passant à /e/, e fermé), puis l'utilisation d'une forme de diminutif au lieu de la forme simple (auris « oreille », auricula « petite oreille »). L'utilisation des diminutifs en latin vulgaire est fréquente : ainsi soleil vient de solic(u)lu(m) et non de sol, ou encore genou de genuc(u)lu(m) et non de genu. Enfin, on note l'amuïssement du /u/ bref après une voyelle accentuée : on attendrait oricula. Comme on l'a dit au premier paragraphe, la rencontre de c et l, /kl/, causée par la chute de la voyelle les séparant, donne naissance à une nouvelle consonne, ici un l palatal, conservé en catalan dans orella, devenu /j/ en français mais /x/ en castillan, dans oreja /ɔrexa/).

Auctor non autor

On remarque aussi des réductions de groupes de consonnes ; ainsi, /kt/ passe à /t/, donnant en français auteur, ou autor en castillan et catalan ; de même, /pt/ passe à /t/. C'est le cas dans dom(i)tare devenu domtar puis domptar et enfin dontar. L'insertion d'un /p/ entre /m/ et une occlusive est normale : on parle d'une épenthèse, donnant en français dompter que l'on prononçait /dõte/ avant que l'orthographe n'influence la prononciation, devenant parfois /dõpte/. Autre simplification : /pt/ donne /t/, comme dans comp(u)tare devenu comptare puis compter et conter /kõte/ en français, contar en castillan, etc.

Rivus non rius

Rivus non rius, sibilus non sifilus : le son /w/ du latin, noté par la lettre u (ou v dans les éditions modernes) a évolué de manières diverses, soit en s'amuïssant entre voyelles (ri(v)us donnant rio en castillan, pa(v)or donnant peur, italien paura), en devenant une spirante bilabiale sonore (/β̞/, en castillan et catalan) puis se renforçant en /v/ (dans la majorité des langues romanes) ; /p/ et /b/ entre voyelles connaissent le même sort, ce qui explique que sibilus donne sifilus, sachant que /f/ n'est que la variante sourde de /v/ ; ainsi explique-t-on siffler (de sibilare, devenant sifilare puis siflare) ou savoir (de sapere, puis sabere, savere ; le castillan saber montre, par son orthographe, qu'il en est resté au stade /β̞/), etc.

Pridem non pride

Dernier exemple, montrant que le /m/ en fin de mots n'est plus prononcé (ce qui est déjà le cas en latin classique : la scansion du vers latin le prouve facilement). Cet amuïssement est, entre autres, à l'origine de la disparition du mécanisme des flexions : les langues romanes, en effet, n'utilisent plus la déclinaison.

Cette liste n'est bien sûr pas exhaustive ; il faudrait aussi aborder la question de la diphtongaison « panromane » (que toutes les langues romanes ont connue) et signaler que nombre de voyelles ont subi par la suite des diphtongaisons secondaires.

Transformations en profondeur du système morpho-syntaxique

Système nominal

La chute du /m/ final, consonne que l'on rencontre souvent dans la flexion, crée donc une ambiguïté : Romam se prononçant comme Roma, l'on ne peut savoir si le mot est au nominatif, à l'accusatif ou à l'ablatif. Ainsi, les langues romanes ont dû utiliser des prépositions pour lever l'ambiguïté. Plutôt que dire Roma sum (classique Romæ sum avec un locatif que n'a pas gardé le latin vulgaire) pour « je suis à Rome » ou Roma(m) eo pour je vais à Rome, il a fallu exprimer ces deux phrases par sum in Roma et eo ad Roma. À cet égard, il convient de rappeler que si en latin classique déjà, dès l'époque impériale, le /m/ en fin de mots s'amuïssait, Roma sum et Roma(m) eo ne pouvaient être confondus : à l'ablatif (Roma sum), le /a/ final est long ; il est cependant bref à l'accusatif : ainsi l'on prononçait /rōmā/ pour le premier, /rōmă/ pour le second. Le latin vulgaire, toutefois, n'utilise plus le système de quantité vocalique : les deux formes sont d'autant plus ambiguës.

Dans un même mouvement, les adverbes et les prépositions simples sont parfois renforcées : ante, « avant », ne suffit plus ; il faut remonter à ab + ante en vulgaire pour expliquer le français avant, le castillan antes et l'occitan avans, ou bien in ante pour le roumain înainte, etc. ; de même avec provient de apud + hoc, dans de de intus, etc. Le cas limite semble être atteint avec le français aujourd'hui, notion qui se disait simplement hodie en latin classique. Le terme français s'analyse en en + le + jour + de + hui, où hui vient de hodie (qui a donné hoy en castillan, oggi en italien, azi en roumain, uèi en occitan, avui en catalan, hoz en romanche, oûy en wallon, etc.). Le composé agglutiné résultant est donc redondant, puisqu'il signifie mot à mot : « au jour d'aujourd'hui » (qu'on trouve en français familier). Certaines langues conservatrices ont cependant gardé des adverbes et prépositions simples : le castillan et l'italien con, le portugais com et le roumain cu viennent bien de cum « avec », de même que en castillan ou în roumain sont hérités de in. L'on constate le même phénomène avec les mots simples hérités de hodie.

De langue flexionnelle à la syntaxe souple (l'ordre des mots comptant moins pour le sens que pour le style et la mise en relief), le latin vulgaire est devenu un ensemble de langues utilisant nombre de prépositions, dans lesquelles l'ordre des mots est fixe. S'il est théoriquement possible de dire en latin Petrus Paulum amat, amat Petrus Paulum, Paulum Petrus amat ou encore amat Paulum Petrus pour signifier que « Pierre aime Paul », ce n'est plus possible dans les langues romanes, qui ont plus ou moins rapidement abandonné les déclinaisons ; ainsi, en castillan Pedro ama a Pablo et Pablo ama a Pedro ont un sens opposé, seul l'ordre des mots indiquant qui est sujet et qui est objet. Lorsque les langues romanes ont gardé un système de déclinaisons, celui-ci est simplifié et se limite à quelques cas (à l'exception du roumain) : c'est ce qui arrive en ancien français, qui n'en possède que deux, le cas sujet (hérité du nominatif) et le cas régime (venant de l'accusatif), pour tout ce qui n'est pas sujet. En français, toujours, le cas sujet a disparu ; les noms actuels hérités de l'ancien français sont donc presque tous d'anciens cas régime (il y a quelques exceptions, comme ancêtre, peintre, traître, anciens cas sujets, et chandeleur, provenant d'un génitif pluriel latin candelorum) et, partant, d'anciens accusatifs ; on peut le constater avec un exemple simple :

Le roumain, toutefois, conserve un système flexionnel fonctionnant avec trois cas syncrétiques : cas direct (nominatif + accusatif), cas oblique (génitif + datif) et vocatif. Ces cas se distinguent principalement si le nom est marqué par l'article défini. Dans le cas contraire, ils ont tendance à être confondus.

D'autres points méritent d'être signalés. Tout d'abord, à l'exclusion du roumain, les trois genres, masculin, féminin et neutre, sont réduits à deux par l'élimination du neutre. Ainsi le mot latin folia, nominatif/accusatif neutre pluriel de folium « feuille », est réinterprété comme un féminin : c'est le cas, par exemple, en français, où il devient feuille, mais aussi en castillan (hoja), en italien (foglia), en romanche (föglia), en wallon (fouye), en portugais (folha), en catalan (fulla), en occitan (fuèlha), etc., tous mots féminins. De plus les langues romanes ont développé un système d'articles définis inconnu du latin classique. Ainsi, en français, le et la proviennent respectivement des pronoms/adjectifs démonstratifs ille et illa ; l'évolution est la même en castillan pour el et la (plus un neutre lo < illud), en italien pour il et la (ainsi que lo, neutre, < illud), etc. Le roumain se distingue en étant la seule langue romane dans laquelle l'article est enclitique : om « un homme », om-ul « l'homme », ce qui s'explique par le fait qu'en latin, l'adjectif démonstratif pouvait précéder ou suivre le substantif (ille homo/homo ille). Les articles indéfinis, pour leur part, proviennent simplement du numéral unus, una (et unum au neutre). Enfin le système de l'adjectif est modifié. Alors que les degrés de l'adjectif étaient marqués par des suffixes, les langues romanes ne se servent plus que d'un adverbe devant l'adjectif simple. Cet adverbe continue soit magis (devenu más en castillan, mai en occitan et en roumain, mais en portugais, més en catalan, etc.), soit plus (più en italien, plus en français et en occitan, pus en wallon et en catalan ancien ou dialectal, plu en romanche, etc.). Par exemple, plus clair (comparatif de supériorité) se disait en latin classique clarior (dérivé de clarus). En revanche le castillan emploie más claro, l'italien più chiaro, l'occitan plus clar ou mai clar, etc. De même le superlatif le plus clair se disait clarissimus en latin classique, mais el más claro en castillan et il più chiaro en italien. On trouve cependant quelques archaïsmes : le portugais a conservé des mots différents pour le plus grand, o maior, et le plus petit, o menor, comme le castillan avec mayor et menor, comparables, bien que d'emploi très différent, aux majeur et mineur du français.

Système verbal

En outre, les conjugaisons sont profondément modifiées, notamment par la création de temps composés : ainsi notre j'ai chanté, espagnol he cantado, italien ho cantato ou encore catalan he cantat, occitan ai cantat, roumain am cântat, viennent d'un habeo cantatu(m) vulgaire, qui n'existe pas en latin classique. L'utilisation de verbes auxiliaires, être et avoir, est notable : le latin utilisait déjà, d'une manière différente, être dans sa conjugaison, mais pas d'une manière aussi systématique que dans les langues romanes, qui ont généralisé leur emploi afin de créer un jeu complet de formes composées répondant aux formes simples. Généralement, les formes composées marquent l'aspect accompli.

Un mode nouveau apparaît, le conditionnel (attesté pour la première fois dans une langue romane dans la Séquence de sainte Eulalie), construit à partir de l'infinitif (parfois modifié) suivi des désinences d'imparfait : vivr(e) + -ais donne vivrais en français, et, mutatis mutandis , viviría en castillan, viuria en catalan, viuriá en occitan. Certaines modifications du radical sont à noter : devoir + ais > devrais et non *devoirais, ou bien haber + ía > habría et non *habería. De la même manière, le futur classique est abandonné au profit d'une formation comparable à celle du conditionnel, c'est-à-dire l'infinitif suivi du verbe avoir (ou précédé en sarde) : ainsi cantare habeo (« j'ai à chanter ») donne chanterai, italien canterò, castillan cantaré, catalan cantaré, occitan cantarai, etc.

Le passif est évacué au profit du système composé qui préexistait en latin (cantatur, « il est chanté », classique devient le vulgaire est cantatus, qui, en classique signifiait « il a été chanté »). Enfin, certaines conjugaisons irrégulières (comme celle de velle, « vouloir ») sont rectifiées (mais restent souvent irrégulières dans les langues romanes) et les verbes déponents cessent d'être utilisés.

Le lexique du latin vulgaire

Le latin vulgaire et le latin classique ne diffèrent pas seulement par des aspects phonologiques et phonétiques, mais aussi par le lexique ; les langues romanes, en effet, n'utilisent que dans des proportions variables le vocabulaire classique. Souvent, des termes populaires ont été retenus, évinçant ceux propres à la langue plus soutenue.

Certains termes latins ont disparu et ont été remplacés par leur équivalent populaire ; c'est le cas de celui qui désigne le cheval, equus en latin classique, mais caballus (« canasson » ; le mot est peut-être d'origine gauloise) en latin vulgaire, que l'on retrouve dans toutes les langues romanes : caballo en castillan, cavall en catalan, caval en occitan, cheval en français, cal en roumain, cavallo en italien, dj'vå en wallon, chavagl en romanche, etc. Mais la jument est appelée iapa en roumain, yegua en castillan, égua en portugais, egua en catalan, et èga en occitan, du latin equa (l'italien emploie aussi giumenta ou cavalla).

D'autre part, certains termes classiques disparus n'ont pas forcément été remplacés par le même mot vulgaire dans toute la Romania : le terme soutenu pour « parler » est loqui en latin classique, gardé en roumain (a locui mais avec le sens d'habiter), remplacé par :

• parabolare (terme emprunté à la liturgie chrétienne et d'origine grecque ; proprement : « parler par parabole ») : français parler, italien parlare, catalan et occitan parlar, etc. ;
• fabulare (proprement : « affabuler ») : castillan hablar, portugais falar, sarde faedhàre, etc.
• verba (verbe, parole): roumain a vorbi

Enfin, certaines langues romanes continuent d'utiliser la forme classique, tandis que d'autres, que l'on dit moins « conservatrices », se servent d'une forme vulgaire ; l'exemple donné traditionnellement est celui du verbe « manger » :

• latin classique edere : se retrouve (sous une forme composée ; cette forme est cependant sentie moins « noble » que le classique puriste edere) en castillan et portugais comer (de comedere) ;
• latin vulgaire manducare (proprement « mâcher ») : français manger, italien mangiare, catalan menjar, occitan manjar, ou encore roumain mânca, par exemple.