The Boat Race

The Boat Race est le nom d'une célèbre course d'aviron qui se court tous les ans au printemps entre les universités de Cambridge et d'Oxford sur la Tamise à Londres au Royaume-Uni. Cet événement est très populaire parmi les anciens de ces universités mais également pour les amateurs d'aviron ainsi que le grand public. Le nombre de spectateurs sur les berges de la Tamise est estimé à environ 500 000. En 2004, la retransmission télévisée a été suivie par un peu plus de 500 millions de téléspectateurs. Ceci en fait un des événements sportifs les plus suivis au monde. La première course remonte au 10 juin 1829^[1] et se court tous les ans depuis 1856 (sauf pendant les deux guerres mondiales).

Les membres des deux équipes sont traditionnellement surnommés les blues (les bleus) et chacun des bateaux Blue Boat, le Cambridge University Boat Club ayant pour couleurs le bleu clair et Oxford le bleu foncé.

La course

Tracé de l'épreuve.

La course d'aviron se court précisément sur 4 miles et 374 verges soit 6 779 mètres de Putney jusqu'à Mortlake en passant par Barnes et Hammersmith. Cette course est ouverte aux huit avec barreur (i.e., 4 paires de rameurs et un barreur) et n'impose pas de limite de poids. Les bateaux doivent remonter le fleuve mais la course est synchronisée avec la marée montante. Les points de départ et d'arrivée ont presque toujours été Putney et Mortlake mais à quelques occasions, la course a eu lieu :

en 1829 à Henley-on-Thames
de 1839 à 1842 de Westminster à Putney
en 1846, 1856, 1862 et 1863 de Mortlake à Putney.

Il y a également eu 4 courses non officielles hors de Londres durant la Seconde Guerre mondiale : en 1940 à Henley-on-Thames, en 1943 à Sandford-on-Thames, en 1944 et 1945 sur la rivière Great Ouse à Ely. Les résultats de ces courses ne sont pas retenus dans les résultats officiels.

Histoire

La tradition a débuté avec Charles Merivale, un étudiant de Cambridge et son ami Charles Wordsworth qui se trouvait à Oxford. Cambridge a défié Oxford au cours d'une course et le défi a été reconduit l'année suivante. La tradition s'est poursuivie année après année, le perdant relançant le défi pour l'année suivante.

Bien que la course se déroule entre rameurs amateurs, chacun des rameurs devant être étudiant dans les universités respectives, l'entraînement que subit chacune des équipes est très éprouvant. Elles s'entraînent en moyenne 6 jours par semaine durant les 6 mois qui précèdent la course. L'esprit de compétition est tellement important entre les deux universités qu'il n'est pas rare de voir des rameurs de niveau olympique dans chacune de leurs rangs. L'équipe d'Oxford a ainsi compté dans son équipe le quadruple médaillé olympique Matthew Pinsent en 1990, 1991 et 1993. Les médaillés des Jeux olympiques d'été de 2000 Tim Foster, Luka Grubor et Kieran West ont ramé respectivement pour Oxford en 1997, puis pour Cambridge en 1999 et en 2001. Ceci a soulevé les accusations non prouvées que ces étudiants avaient été acceptés à l'université pour leurs résultats sportifs plus que pour leurs capacités intellectuelles. Ceci ne semble plus être le cas de nos jours. En 2005, l'équipe de Cambridge a par exemple aligné 4 étudiants au doctorat dont un étudiant en médecine docteur et un étudiant en médecine vétérinaire. Mais les accusations continuent cependant à être régulièrement relancées.

Arrivée de la course en 2002

La course est aujourd'hui devenue une institution nationale britannique et est retransmise à la télévision chaque année. En 2005, après 66 ans d'exclusivité, la BBC a laissé les droits de retransmission à ITV. La course a été gagnée 81 fois par Cambridge et 78 par Oxford. L'édition de 2003 a vu l'arrivée la plus serrée de son histoire, Oxford devançant Cambridge d'un pied seulement (environ 30 cm).

Préparation à la course

L'entraînement pour la course débute en septembre en même temps que l'année universitaire. Les premiers tests ont lieu en novembre au Championnat britannique d'aviron en intérieur où chacune des universités envoie une vingtaine de rameurs. Les deux universités envoient également leurs équipes respectives participer à la Fours Head, une course qui se court sur la Tamise à Londres mais dans le sens inverse de la Boat Race.

En décembre, les entraîneurs respectifs font s'affronter deux équipes de chaque université sur le même parcours que la course réelle. On donne souvent des surnoms à ces équipes. En 2004, les deux équipes de Cambridge étaient surnommées Kara et Whakamanawa (termes māori signifiant force et honneur) et celles d'Oxford Cowboys and Indiens.

Durant la période de Noël, les équipes partent en camp d'entraînement à l'étranger où les équipages définitifs sont décidés. Une fois formées, elles se mesurent aux meilleures équipes d'aviron britanniques et étrangères.

Afin de pallier les cas de blessure ou de maladie, chaque université dispose de deux rameurs supplémentaires, appelés spare pair (paire de réserve). Dans la semaine précédant la course, les équipes des deux universités s'affrontent sur une distance de 1 mile. Les pesées officielles individuelles et de l'équipe ont lieu durant la dernière semaine.

Anecdotes

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Pour améliorer cet article il convient, si ces faits présentent un intérêt encyclopédique et sont correctement sourcés, de les intégrer dans d’autres sections.

En 1949, un commentaire du journaliste sportif de la BBC John Snagge est resté célèbre : I can't see who's in the lead but it's either Oxford or Cambridge. (Je ne peux pas voir qui est en tête mais c'est soit Oxford, soit Cambridge).
Le terme Boat Race est devenu si populaire que c'est un synonyme de face en Cockney rhyming slang, une forme d'argot des Cockney de Londres.
Sur les armes du London Borough of Richmond upon Thames, sur le territoire duquel se déroule la plupart de la course, on trouve deux griffons portant des rames, une bleu clair et une bleu foncé, en référence aux couleurs des deux bateaux. Ces couleurs sont très rares en héraldique britannique.
La première femme à participer à la course a été Susan Brown, qui a été la barreuse de l'équipe d'Oxford en 1981.
Certains participants à la course sont par la suite devenus célèbres : George Mallory (Cambridge en 1906, 1907 et 1908), Andrew Irvine (Oxford en 1923), Lord Snowdon (Cambridge en 1950), Colin Moynihan (Oxford en 1977) et Hugh Laurie (Cambridge en 1980).
Il est arrivé à trois reprises qu'un des deux bateaux coule durant la course : l'équipe d'Oxford en 1925 et l'équipe de Cambridge en 1859 et en 1978.

Résultats

Cambridge : 81 victoires
Oxford : 78 victoires
Ex aequo : 1

En 2006, la course s'est déroulée le dimanche 2 avril à 4:35 (GMT) et a vu la première participation d'un rameur français, Bastien Ripoll dans l'équipe d'Oxford.
En 2012, aucun temps n'est accordé en raison de plusieurs incidents qui interrompirent la course.

Date	Vainqueur	Temps
10 juin 1829	Oxford	14.34
17 juin 1836	Cambridge	36.45
3 avril 1839	Cambridge	31.12
15 avril 1840	Cambridge	29.334
14 avril 1841	Cambridge	32.03
11 juin 1842	Oxford	30.01
15 mars 1845	Cambridge	23.03
3 avril 1846	Cambridge	21.3
29 avril 1849	Cambridge	22.3
15 décembre 1849	Oxford	foul
3 avril 1852	Oxford	21.44
8 avril 1854	Oxford	25.30
15 mars 1856	Cambridge	25.48
4 avril 1857	Oxford	22.05
27 mars 1858	Cambridge	21.23
15 avril 1859	Oxford	24.04
31 mars 1860	Cambridge	26.05
23 mars 1861	Oxford	23.03
12 avril 1862	Oxford	24.04
28 mars 1863	Oxford	23.06
19 mars 1864	Oxford	21.04
8 avril 1865	Oxford	21.24
24 mars 1866	Oxford	25.35
13 avril 1867	Oxford	22.39
4 avril 1868	Oxford	20.54
17 mars 1869	Oxford	20.12
6 avril 1870	Cambridge	22.23
1^er mars 1871	Cambridge	23.01
23 mars 1872	Cambridge	21.15
29 mars 1873	Cambridge	19.35
28 mars 1874	Cambridge	22.35
20 mars 1875	Oxford	22.02
8 avril 1876	Cambridge	20.02
24 mars 1877	Ex-aequo	24.08
13 avril 1878	Oxford	22.15
5 avril 1879	Cambridge	21.18
22 mars 1880	Oxford	21.23
8 avril 1881	Oxford	21.51
1^er avril 1882	Oxford	20.12
15 mars 1883	Oxford	21.18
7 avril 1884	Cambridge	21.39
28 mars 1885	Oxford	21.36
3 avril 1886	Cambridge	22.03
26 mars 1887	Cambridge	20.52
24 mars 1888	Cambridge	20.48
30 mars 1889	Cambridge	20.14
26 mars 1890	Oxford	22.03
21 mars 1891	Oxford	21.48
9 avril 1892	Oxford	19.01
22 mars 1893	Oxford	18.45
17 mars 1894	Oxford	21.39
30 mars 1895	Oxford	20.05
28 mars 1896	Oxford	20.01
3 avril 1897	Oxford	19.12
26 mars 1898	Oxford	22.15
25 mars 1899	Cambridge	21.04
31 mars 1900	Cambridge	18.45
30 mars 1901	Oxford	22.31
22 mars 1902	Cambridge	19.09
1^er avril 1903	Cambridge	19.33
26 mars 1904	Cambridge	21.37
1^er avril 1905	Oxford	20.35
7 avril 1906	Cambridge	19.25
16 mars 1907	Cambridge	20.26
4 avril 1908	Cambridge	19.02
3 avril 1909	Oxford	19.05
23 mars 1910	Oxford	20.14
1^er avril 1911	Oxford	18.29
1^er avril 1912	Oxford	22.05
13 mars 1913	Oxford	20.53
28 mars 1914	Cambridge	20.23
28 mars 1920	Cambridge	21.11
30 mars 1921	Cambridge	19.45
1^er avril 1922	Cambridge	19.27
24 mars 1923	Oxford	20.54
5 avril 1924	Cambridge	18.41
28 mars 1925	Cambridge	21.05
27 mars 1926	Cambridge	19.29
2 avril 1927	Cambridge	20.14
31 mars 1928	Cambridge	20.25

Date	Vainqueur	Temps
23 mars 1929	Cambridge	19.24
12 avril 1930	Cambridge	19.09
21 mars 1931	Cambridge	19.26
19 mars 1932	Cambridge	19.11
1^er avril 1933	Cambridge	20.57
17 mars 1934	Cambridge	18.03
6 avril 1935	Cambridge	19.48
4 avril 1936	Cambridge	21.06
24 mars 1937	Oxford	22.39
2 avril 1938	Oxford	20.03
1^er avril 1939	Cambridge	19.03
30 mars 1946	Oxford	19.54
29 mars 1947	Cambridge	23.01
27 mars 1948	Cambridge	17.05
26 mars 1949	Cambridge	18.57
1^er avril 1950	Cambridge	20.15
26 mars 1951	Cambridge	20.05
29 mars 1952	Oxford	20.23
28 mars 1953	Cambridge	19.54
3 avril 1954	Oxford	20.23
26 mars 1955	Cambridge	19.01
24 mars 1956	Cambridge	18.36
30 mars 1957	Cambridge	19.01
5 avril 1958	Cambridge	18.15
28 mars 1959	Oxford	18.52
2 avril 1960	Oxford	18.59
1^er avril 1961	Cambridge	19.22
7 avril 1962	Cambridge	19.46
23 mars 1963	Oxford	20.47
28 mars 1964	Cambridge	19.18
3 avril 1965	Oxford	18.07
26 mars 1966	Oxford	19.12
25 mars 1967	Oxford	18.52
30 mars 1968	Cambridge	18.22
5 avril 1969	Cambridge	18.04
28 mars 1970	Cambridge	20.22
27 mars 1971	Cambridge	17.58
1^er avril 1972	Cambridge	18.36
7 mars 1973	Cambridge	19.21
6 avril 1974	Oxford	17.35
29 mars 1975	Cambridge	19.27
20 mars 1976	Oxford	16.58
19 mars 1977	Oxford	19.28
25 mars 1978	Oxford	18.58
17 mars 1979	Oxford	20.33
5 avril 1980	Oxford	19.02
4 avril 1981	Oxford	18.11
27 mars 1982	Oxford	18.21
2 avril 1983	Oxford	19.07
18 mars 1984	Oxford	16.45
6 avril 1985	Oxford	17.11
29 mars 1986	Cambridge	17.58
28 mars 1987	Oxford	19.59
2 avril 1988	Oxford	17.35
25 mars 1989	Oxford	18.27
31 mars 1990	Oxford	17.22
30 mars 1991	Oxford	16.59
4 avril 1992	Oxford	17.44
27 mars 1993	Cambridge	17.00
26 mars 1994	Cambridge	18.09
1^er avril 1995	Cambridge	18.04
6 avril 1996	Cambridge	16.58
29 mars 1997	Cambridge	17.38
28 mars 1998	Cambridge	16.19
3 avril 1999	Cambridge	16.41
25 mars 2000	Oxford	18.04
24 mars 2001	Cambridge	17.44
30 mars 2002	Oxford	16.54
6 avril 2003	Oxford	18.06
28 mars 2004	Cambridge	18.47
27 mars 2005	Oxford	16.42
2 avril 2006	Oxford	18.25
7 avril 2007	Cambridge	17:49
29 mars 2008	Oxford	20:51
29 mars 2009	Oxford	17:02
3 avril 2010	Cambridge	17:35
26 mars 2011	Oxford	17:32
7 avril 2012	Cambridge	*
31 mars 2013	Oxford	17:27
6 avril 2014	Oxford	18:36
11 avril 2015	Oxford	17:35

Résultats non officiels

Date	Lieu	Vainqueur
1940	Henley-on-Thames	Cambridge
1943	Sandford-on-Thames	Oxford
1944	Great Ouse, Ely	Oxford
1945	Inconnu	Cambridge

Statistiques

Temps record : Cambridge 1998, 16 min 19 s

Rameur le plus lourd : Thorsten Engelmann, Cambridge 2007, 110,8 kg
Rameur le plus léger : Alfred Higgins, Oxford 1882, 60,1 kg

Équipage le plus lourd : Oxford 2009, 100 kg en moyenne

Rameur le plus grand : Josh West, Cambridge 1999/2000/2001/2002, 2,07 m
Équipage le plus grand : Cambridge 1999, 1,98 m en moyenne

Références

↑ (en) Foundation of the Boat Race

Liens externes

(en) Site officiel de la course

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