Plante utile

Exemple de plante utile : le tournesol.

Les plantes utiles recensent toutes les espèces ou variétés de plantes utilisées directement par l'Homme pour de multiples usages : se nourrir, se chauffer, se vêtir, s'abriter et se loger, se meubler, se soigner et se protéger des maladies et des insectes, embellir son cadre de vie, lutter contre l'érosion et favoriser l'assèchement des marais, se maquiller et se parfumer, adorer ses dieux, s'enivrer et se droguer, voire pour tuer ses semblables...

On estime à 40 000 environ le nombre d'espèces végétales qui ont été utilisées par l'homme au cours des âges, soit un pourcentage de l'ordre de 13 % des végétaux supérieurs dont le nombre d'espèces est estimé généralement à 300 000. La plupart de ces espèces poussent dans les régions tropicales^[1].

La première forme d'utilisation des plantes était basée sur la cueillette, puis est apparu l'agriculture qui a conduit à la domestication d'un certain nombre d'espèces.

La discipline étudiant les rapports entre l'Homme et les plantes est appelée ethnobotanique.

Exemples de plantes utiles

Modes d'acquisition

À l'origine, le premier mode d'acquisition des plantes était la cueillette. De nos jours, les plantes utiles sont pour l'essentiel des plantes cultivées.

Parties utilisées

Les parties, et les organes, des plantes utilisées sont très variées selon les espèces et selon les utilisations. On utilise en effet :

les feuilles : alimentation humaine (salades et légumes-feuilles), alimentation animale (fourrages) ;
les tiges : sucre (canne à sucre), usages divers (bambous, etc.)
les racines : alimentation humaine et animale (carotte, navet, betterave, etc.) ;
les tubercules : alimentation humaine et animale (pomme de terre, topinambour, etc.) ;
les fruits : fruits et légumes alimentaires ;
les graines : céréales, légumineuses, graines oléagineuses, etc. ;
le bois : chênes, merisier, peuplier-tremble, etc. ;
les fleurs : rosiers, tulipe, phalaenopsis, etc. ;
les anthères : safran,
l'écorce : cannellier (épice), chêne-liège (liège), etc. ;
les fibres : textiles (coton, lin, jute, sisal, etc.) ;
la sève : érable à sucre (sirop d'érable), etc. ;
le latex : hévéa, etc.

Citation

« Une mauvaise herbe est une plante dont on n'a pas encore trouvé les vertus. »

— Ralph Waldo Emerson

« Le don d’une plante utile me paraît plus précieux que la découverte d’une mine d’or,
et un monument plus durable qu’une pyramide. »

— Bernardin de Saint-Pierre, Voyage à l'Île de France, p. 58, (lettre 13)

Palmarès mondial des plantes cultivées

Production mondiale en 2004, en milliers de tonnes selon les statistiques publiées par la FAO

	Cultures	Production		Cultures	Production		Cultures	Production
1	Canne à sucre	1 323 952	11	Patates douces	127 140	21	Oignons secs	55 153
2	Maïs	721 379	12	Tomates	120 384	22	Noix de coco	54 737
3	Blé	627 131	13	Pastèques	94 939	23	Graines de colza	46 256
4	Riz paddy	605 759	14	Coton à Graines	71 982	24	Concombres et cornichons	40 861
5	Pommes de terre	327 624	15	Bananes	71 343	25	Ignames	40 048
6	Betteraves à sucre	249 208	16	Choux	68 170	26	Arachides non décortiquées	35 723
7	Graines de soja	204 266	17	Raisins	66 570	27	Plantains	32 593
8	Manioc	202 648	18	Oranges	62 814	28	Aubergines	29 841
9	Palmier à huile	162 249	19	Pommes	61 919	29	Millet	28 765
10	Orge	153 624	20	Sorgho	58 884	30	Cantaloups & autres melons	27 703

Voir aussi

Bibliographie

(fr) Ouvrage collectif, Plantes exploitées, plantes cultivées (cultures, techniques et discours), Éditions Publication de l’Université de Provence, coll. « Cahier d'histoire techniques »,‎ 2008, 177 p. (ISBN 2853996824)
(en) John H. Wiersema et Blanca Leon, World Economic Plants: A Standard Reference, CRC Press,‎ 1999, 792 p. (ISBN 0849321190)
(fr) André Raponda-Walker et Roger Sillans, Les plantes utiles du Gabon, Sepia,‎ 2003, 618 p. (ISBN 2907888722)
(en) George Usher, A dictionary of plants used by man, Hafner Press,‎ 1974, 619 p. (ISBN 0028538005).

Liens externes

(en) Plants For A Future
(en) Plantes économiques du monde sur GRIN (Germplasm Resources Information Network, USDA)
(fr) PROTA (Ressources végétales de l'Afrique tropicale), Université de Wageningue.
(en) PROSEA (Plant Resources of South East Asia), PROSEA foundation, Bogor, Indonésie.
(en) Base de données sur les plantes cultivées du monde, Mansfeld's Encyclopedia of Agricultural and Horticultural Crops, Leibniz Institute of Plant Genetics and Crop Plant Research (IPK)

Notes et références

↑ (fr) Jan Siemonsma, « Plantes utiles : une description », sur AgriCultures Network, Fondation PROTA, université de Wageningen.

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