Flore mellifère

Abeille domestique (Apis mellifera) butinant de la bourrache officinale, une excellente productrice de nectar

Les plantes mellifères (qu'il faudrait appeler plus justement "nectarifères") produisent du nectar, substance liquide très sucrée récoltée par les insectes butineurs et les oiseaux nectarivores. Certaines abeilles mellifères (Apis, Trigona, Mellipona...) transforment ce nectar en miel. Beaucoup de plantes sont nectarifères, mais seulement une partie peut être butinée par les abeilles domestiques, du fait de leur morphologie (encombrement du corps, longueur de la trompe…). Mais il existe près de 1000 espèces d'abeilles sauvages en France et 20 000 espèces dans le monde.

L'apiculture classe une plante comme mellifère lorsque celle-ci est exploitable par l'abeille domestique.

Valeur apicole

La valeur apicole d'une plante décrit sa capacité à fournir des matières premières à la ruche pour son exploitation par l'apiculture, ces matières étant :

le nectar, principal composant du miel ;
le pollen, ingrédient de la gelée royale, présent par traces dans le miel ;
la propolis, utilisée comme mortier et anti-infectieux ;
le miellat, utilisé en complément du nectar.

L'abondance et la qualité de ces produits dépendent des espèces et de leur environnement.

Les meilleures plantes mellifères

En Europe

La phacélie à feuilles de tanaisie (Phacelia tanacetifolia) est considérée comme l'une des plantes produisant le plus de nectar^[1]. Cette plante, ainsi que la bourrache officinale (Borago officinalis) et le mélilot blanc (Melilotus albus) sont butinées en priorité par les abeilles, devant le sainfoin cultivé (Onobrychis viciifolia)^[2] et le trèfle^[3]. Noter pourtant que la phacélie est une plante d'origine américaine qui nourrit une faible diversité d'abeilles. Les autres exemples listés ci-dessus sont bien plus adaptés à la Faune européenne.

Lien avec la pollinisation

Article détaillé : pollinisation.

Article connexe : mutualisme (biologie).

Les plantes ayant les abeilles comme principaux pollinisateurs sont appelées plantes mélittophiles (ou mellitophiles)^[4]. Ce terme autrefois synonyme de mellifère^[5] recouvre aujourd'hui une notion plus large, plus de 200 000 espèces pouvant être qualifiés de mélittophiles^[6].

Les fleurs d'une plante mélittophile possèdent une morphologie adaptée à celle de l'abeille, favorisant le recueil (sur les étamines) ou le dépôt (sur les stigmates) de pollen par celle-ci. Ces fleurs sont généralement zygomorphes (à symétrie bilatérale), parfois actinomorphes (à symétrie radiale), de préférence de couleur jaune ou bleue^[4]^,^[7].

Références

↑ Henri Clément (dir.), Yves Le Conte, Jean-Marie Barbançon, Bernard Vaissière, Paul Bonnaffé, Catherine Reeb, Gilles Fert, Etienne Bruneau, Roch Domerego et Gilles Ratia (ill. Paul Starosta, Isabelle Arslanian, Frédérique Bertrand, Patrick Morin), Le traité Rustica de l'apiculture, Paris, Éditions Rustica,‎ février 2004 (réimpr. 2009), 195 mm × 240 mm, 528 p. (ISBN 2-84038-421-3, présentation en ligne), p. 217
↑ Axel Decourtye, Philippe Lecompte, Jacqueline Pierre, Marie-Pierre Chauzat et Pascal Thiébaut, « Introduction de jachères florales en zones de grandes cultures : comment mieux concilier agriculture, biodiversité et apiculture ? », Courrier de l'environnement de l'INRA, INRA, n^o 54,‎ septembre 2007, p. 33-56 (lire en ligne [PDF]) :
« D’anciens travaux ont étudié la préférence des abeilles pour certaines plantes en situation de choix. La phacélie, la bourrache officinale et le mélilot blanc sont parmi les plantes préférées des abeilles (Teittinen, 1980). Petkov (1958) a observé qu'elles préfèrent la phacélie à la bourrache et au sainfoin. »
↑ (en) P. Teittinen, « Observations on the food plants of the honeybee », Annales agriculturae Fenniae, MTT Agrifood Research Finland, n^o 19,‎ 1980, p. 156-163
1 2 Paul Pesson et Jean Louveaux, Pollinisation et productions végétales, INRA,‎ janvier 1984, 640 p. (ISBN 978-2-8534-0481-5, présentation en ligne, lire en ligne), p. 120 :
« On nomme « mélittophilie » l'ensemble des particularités florales qui caractérisent les fleurs spécialement ou spécifiquement visitées par les abeilles. »
↑ Bernard Boullard, Dictionnaire : plantes et champignons, Paris, Éditions scientifiques, techniques et médicales,‎ 1997, 875 p. (ISBN 2-909455-99-8, lire en ligne), p. 505 :
« Jadis on utilisait le qualificatif « mélittophile » dans le même sens que mellifère actuellement. »
↑ Henri Clément (dir.), Yves Le Conte, Jean-Marie Barbançon, Bernard Vaissière, Paul Bonnaffé, Catherine Reeb, Gilles Fert, Etienne Bruneau, Roch Domerego et Gilles Ratia (ill. Paul Starosta, Isabelle Arslanian, Frédérique Bertrand, Patrick Morin), Le traité Rustica de l'apiculture, Paris, Éditions Rustica,‎ février 2004 (réimpr. 2009), 195 mm × 240 mm, 528 p. (ISBN 2-84038-421-3, présentation en ligne), p. 123
↑ Bernard Vaissière, « Abeilles et pollinisation », Le Courrier de la Nature, Société nationale de protection de la nature, n^o 196,‎ 2002, p. 24-27 (lire en ligne [PDF]) :
« La morphologie florale des espèces mellitophiles est généralement telle qu’une abeille devra, lors de sa visite, entrer en contact avec les étamines et/ou les stigmates pour accéder au butin recherché. »

Voir aussi

Liens externes

Stéphane Bénédic, « Plantes mellifères et (ou) pollinifères de France », sur Apisite (consulté le 6 septembre 2010)

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