Partage de l'Afrique

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Cecil Rhodes : projet du chemin de fer Le Cap-Le Caire. Fondateur de la compagnie De Beers, une des premières compagnies mondiale du diamant, Rhodes était aussi le propriétaire de la British South Africa Company, qui s'est approprié la Rhodésie du Nord et la Rhodésie du Sud. Il voulait « peindre de rouge britannique la carte ». Une de ses déclarations célèbres : « Toutes ces étoiles… ces mondes immenses qui restent hors d'atteinte. Si je le pouvais, j'annexerais les autres planètes »^[1]. »

Le partage de l'Afrique désigne le processus de compétition territoriale entre les puissances européennes en Afrique, partie du mouvement général de colonisation de la fin du XIX^e siècle (principalement entre 1880 et la Première Guerre mondiale). Les principaux pays européens concernés étaient la France et le Royaume-Uni. L'Allemagne, l'Italie, le Portugal, la Belgique et l'Espagne y ont aussi participé, mais de façon moins importante et souvent plus tardive.

Ce processus est appelé Scramble for Africa (« ruée vers l'Afrique ») en anglais. Ce terme insiste sur la concurrence entre les puissances coloniales alors que l'expression française met plus en avant les conséquences africaines. Ces dénominations montrent la variabilité des points de vue historiographiques sur la question.

C'est durant ces quelques années qu'ont été formalisés dans leurs grandes lignes de nombreux territoires africains actuels. Cette division a été souvent symbolisée par la Conférence de Berlin (1884-1885), même si cette conférence n'a fait que fixer des règles et n'a pas procédé au partage^[2]. La division a souvent repris des tracés antérieurs, dont elle a changé la signification^[3].

La seconde moitié du XIX^e siècle, à partir de 1877, a vu la transition d'un impérialisme informel, caractérisé par une influence militaire et une dominance économique, vers une gouvernance centralisée, une domination directe^[4].

Les relations entre les puissances européennes à propos de l'Afrique au tournant des XIX^e et XX^e siècles peuvent être considérées comme emblématiques des événements qui ont amené à la Première Guerre mondiale^[5].

Percée sur le continent

David Livingstone, un des premiers explorateurs de l'intérieur du continent africain, qui découvrit en 1855 les chutes d'eau de Mosi-oa-Tunya, qu'il renomma chutes Victoria. Il échoua cependant à trouver la source du Nil.

Henry Morton Stanley, qui retrouva Livingstone et fonda l'État indépendant du Congo au nom de Léopold II de Belgique.

Les explorations occidentales du continent africain et son exploitation ont commencé sérieusement à la fin du XIX^e siècle. En 1835, les Européens avaient cartographié la plupart du nord-ouest de l'Afrique. Parmi les explorateurs les plus célèbres, on peut citer David Livingstone, qui cartographia de vastes étendues de l'intérieur du continent et Serpa Pinto, qui traversa l'Afrique australe et l'Afrique centrale lors d'une expédition difficile, cartographiant cette partie du continent. De laborieuses expéditions dans les années 1850 et 1860, menées par Richard Burton, John Speke et James Grant, permirent de reconnaître la région des Grands Lacs et les sources du Nil. Vers la fin du siècle, les Européens avaient dressé des cartes du Nil depuis sa source, du cours du Niger, du Congo et du Zambèze et le monde occidental réalisait maintenant les vastes ressources de l'Afrique.

Cependant, à l'aube de cette course à l'Afrique, seulement 10 % du continent étaient sous le contrôle de nations européennes. En 1875, les plus grandes possessions étaient l'Algérie, conquise par la France à partir des années 1830 — en dépit de la forte résistance d'Abd el-Kader et la rébellion des Kabyles dans les années 1870 —, la Colonie du Cap, tenue par le Royaume-Uni, et l'Angola, tenu par le Portugal.

Les progrès technologiques facilitaient l'expansionnisme outre-mer. L'industrialisation permettait de rapides avancées dans les transports et les communications, spécialement dans la marine à vapeur, le transport ferroviaire et le télégraphe. Les progrès médicaux étaient aussi importants, surtout dans les médicaments contre les maladies tropicales. Le développement de la quinine, un traitement efficace contre la malaria, permit de pénétrer dans les vastes zones tropicales.

Causes de la ruée

L'Afrique et les marchés globaux

Possessions européennes en Afrique, 1930.

     Allemagne

     Belgique

     Espagne

     France

     Grande-Bretagne

     Italie

     Portugal

     États indépendants

Mis à part certains comptoirs européens côtiers souvent déjà anciens, l'Afrique subsaharienne était une des dernières régions du monde pas encore touchée par l'« impéralisme informel » et la « civilisation ». Elle était également attractive pour les élites dirigeantes européennes pour des raisons économiques, culturelles et idéologiques. À une époque où la Balance commerciale de la Grande-Bretagne montrait un déficit croissant, avec la crise et le protectionniste des marchés continentaux dû à la Grande Dépression (1873-1896), l'Afrique offre à la Grande-Bretagne, l'Allemagne, la France et d'autres pays un marché ouvert qui pourrait générer un surplus de commerce : un marché qui achète plus de la métropole qu'il ne vend. La Grande-Bretagne, comme la plupart des autres pays industrialisés, a depuis longtemps commencé à avoir une balance commerciale défavorable (qui était de plus en plus compensée, cependant, par les revenus des investissements outre-mer).

Le développement de la Grande-Bretagne la faisant devenir la première nation post-industrielle du monde, les services financiers devinrent un secteur d'une importance croissante dans son économie. Les excédents de la balance des invisibles ont gardé la Grande-Bretagne dans le vert, en particulier les investissements de capitaux hors de l'Europe, notamment le développement et les marchés ouverts en Afrique, dominés par les colons blancs, le Proche-Orient, l'Asie du Sud, l'Asie du Sud-Est et l'Océanie.

De plus, les surplus de capitaux était souvent plus profitables investis en outremer, où la main d'œuvre bon marché, la faible concurrence et l'abondance de matières premières augmentaient les bénéfices. Une autre incitation à l'impérialisme fut l'augmentation de la demande en matières premières indisponibles en Europe, en particulier, le cuivre, le coton, le caoutchouc, le thé, l'étain, dont les consommateurs européens étaient habitués ; l'industrie européenne en était désormais dépendante.

Cependant, en Afrique — à l'exception de ce qui deviendra plus tard l'Union d'Afrique du Sud en 1909 — le montant des capitaux investis par les Européens était relativement faible, comparé à d'autres continents. Par conséquent, les compagnies impliquées dans le commerce de l'Afrique tropicale étaient relativement petites, à l'exception de la De Beers Mining Company de Cecil Rhodes. Rhodes a exploité la Rhodésie à son propre compte ; Léopold II de Belgique plus tard, et de manière considérablement plus brutale, fit de même avec l'État libre du Congo. Ces évènements pourraient porter atteinte aux arguments pro-impérialistes des lobbys coloniaux, comme ceux du Alldeutscher Verband, de Francesco Crispi et de Jules Ferry, qui faisaient valoir que sécuriser les marchés outre-mer en Afrique résoudrait les problèmes de bas prix et de surproduction engendrés par le rétrécissement des marchés continentaux.

John Atkinson Hobson, dans son ouvrage de 1902, Imperialism, qui influencera des auteurs tels que Lénine^[6], Trotsky ou Hannah Arendt^[7], considère que cette contraction des marchés fut un facteur clé de la période du « nouvel impérialisme ». William Easterly, de l'Université de New York, quant à lui, minimise le lien entre capitalisme et impérialisme, avançant que le colonialisme est plus lié à un développement piloté par l'État qu'à un développement d'entreprise. Il explique que « l'impérialisme n'est pas si nettement lié au capitalisme et au développement des marchés… Historiquement le lien le plus étroit s'établit entre le colonialisme/impérialisme et les approches étatiques du développement^{[trad 1],[8]}. ».

Rivalités stratégiques

Illustration d'époque relatant l'expédition Marchand à travers l'Afrique, qui déclencha la crise de Fachoda en 1898.

Affiche pour l'Exposition coloniale de 1906 à Marseille.

Une succession de crises internationales menant à la Première Guerre mondiale

Le canal de Suez

La conférence de Berlin (1884-85)

Occupation britannique de l'Égypte et de l'Afrique du Sud

Femmes et enfants Boers dans un camp de concentration durant la seconde Guerre des Boers (1899-1902).

Crises au Maroc

The colonial encounter

Conscience et expositions coloniales

Les Pygmées et un explorateur européen. Certain pygmées étaient exposés dans des Zoo humains comme Ota Benga exhibé par l'eugéniste Madison Grant au zoo du Bronx.

Le « lobby colonial »

Dans ses balbutiements, l’impérialisme correspondait à l'action d'explorateurs seuls ou de commerçants aventuriers. Plusieurs hommes politiques comme William Ewart Gladstone se sont opposés à la colonisation dans ses premières années. Pourtant, durant son second mandat (1880-1885), il ne put résister à la pression du lobby colonial et c'est pour cette raison qu'il n’accomplit sa promesse électorale de se retirer d'Égypte. Même si Gladstone s'opposait personnellement à l'impérialisme, les tensions sociales causées par la Grande Dépression (1873-1896) l'ont fait changer en faveur du chauvinisme : les impérialistes étaient devenus les « parasites du patriotisme »^[9]. En France, le radical Georges Clemenceau était alors farouchement opposé à l'impérialisme, exception parmi le spectre politique français à cette époque. Il disait que la colonisation dérivait de l'état d'esprit de la « ligne bleue des Vosges », du sentiment de rancune et d'urgence patriotique liée à l'Alsace-Lorraine perdue par le Traité de Francfort de 1871. Par la suite, en 1885, après l'Affaire du Tonkin, Georges Clemenceau obtient une victoire sur l'impérialisme, le gouvernement de Jules Ferry devant démissionner et la politique expansionniste française étant remise en cause pour une décennie.

Selon Hannah Arendt, dans Les Origines du totalitarisme (1951), cette expansion illimitée de la souveraineté nationale dans des territoires extérieurs menace l'unité de l'État-nation. Ainsi, une tension entre la nécessité de respecter les droits de l'homme des populations colonisés, qui devraient être considérés comme citoyens de l'État-nation, et les pulsions colonialistes, prônant l'exploitation des populations considérés comme inférieures, commença à apparaître. Dans les métropoles, certaines voix sont apparurent pour dénoncer la cruauté inutile de l'administration coloniale, décrite par exemple dans le roman de Joseph Conrad, Au cœur des ténèbres (1899) ou dans Voyage au bout de la nuit (1932) de Louis-Ferdinand Céline. Face à cette opposition, les lobbies furent érigés progressivement afin de légitimer le partage de l'Afrique et les autres aventures expansionnistes. En Allemagne, en France et au Royaume-Uni, la bourgeoisie demanda des normes politiques fortes afin d'assurer la croissance du marché économique. En 1916, Lénine publia L'Impérialisme, stade suprême du capitalisme pour expliquer ce phénomène. En Italie (puissance mineure), Enrico Corradini réclama un « lieu au soleil » pour les nations « présumés prolétaires », renforçant le nationalisme et le militarisme dans un prototype du fascisme.

Le massacre des Namaka et des Herero

Une caricature de la Venus Hottentote au XIX^e. Saartjie Baartman, une femme Khoïsan, était exhibée nue et encagée lors de spectacles forains en Angleterre, Hollande et France. Après sa mort, ses parties génitales ont été disséquées et ses restes conservées. Nelson Mandela a officiellement demandé à la France que ses restes, qui étaient exposés au Musée de l'Homme à Paris jusqu'en 1974, soient rendus à l'Afrique du Sud^[10].

Colonies africaines par pays colonisateur

Carte française de l'Afrique en 1912 avec les colonies. Possessions britanniques en jaune, françaises en rose, belges en orange, allemandes en vert, portugaises en violet, italiennes en rose hachuré, espagnoles en orange hachuré et l'Éthiopie indépendante en marron

Allemagne

Kamerun, de 1894 à 1916

Afrique orientale allemande (actuellement Burundi, Rwanda, et la partie occidentale de la Tanzanie)

Sud-Ouest africain allemand (devenu Namibie)

Togoland (actuellement Togo et la partie est du Ghana)

Belgique

État indépendant du Congo appelé aussi Congo belge (actuellement République démocratique du Congo)

Ruanda-Urundi (actuellement Rwanda et Burundi), sous mandat de la Société des Nations

Espagne

Sahara espagnol (désormais Sahara occidental), composé de :

Río de Oro

Saguia el-Hamra

Cap Juby

Maroc espagnol

Protectorat espagnol du Maroc

Ifni

Guinée espagnole (devenue la Guinée équatoriale), avec en plus de la partie continentale :

Bioko

Annobón

France

Algérie qui réunissait

les Départements français d'Algérie

le Sahara algérien

Protectorat français de Tunisie

Protectorat français du Maroc

Afrique-Occidentale française qui réunissait :

la Mauritanie,

le Sénégal,

le Soudan français (devenu le Mali à son indépendance en 1960),

la Guinée,

la Côte d'Ivoire,

le Niger

la Haute-Volta (devenue le Burkina Faso en 1984)

le Dahomey (devenu le Bénin en 1975).

Afrique-Équatoriale française qui réunissait :

le Gabon,

le Moyen Congo (devenu la République du Congo),

l'Oubangui-Chari (devenu la République centrafricaine)

le Tchad

Cameroun français (une partie du Cameroun actuel), sous mandat de la Société des Nations après la Première Guerre mondiale

Togo, sous mandat de la Société des Nations après la Première Guerre mondiale

Côte française des Somalis de 1884 à 1967, puis Territoire français des Afars et des Issas jusqu'en 1977, devenu la République de Djibouti)

Madagascar

Territoire des Comores (rattachées à Madagascar de 1912 à 1946)

Italie

Libye, de 1911 à 1943

Érythrée, de 1885 à 1936

Somalie italienne de 1889 à 1936 (devenu une partie de la Somalie actuelle)

Afrique orientale italienne de 1936 à 1941, qui regroupe l'Érythrée, la Somalie italienne et l'Éthiopie

Portugal

Afrique occidentale portugaise (devenu l'Angola)

Afrique orientale portugaise (devenu le Mozambique)

Guinée portugaise (devenue la Guinée-Bissau)

Cap-Vert

Sao Tomé-et-Principe

Royaume-Uni

Égypte

Soudan anglo-égyptien (actuellement le Soudan)

Somalie britannique (partie de la Somalie, a proclamé son indépendance en 1991)

Afrique orientale britannique composé de :

Kenya

Ouganda

une partie de la Tanzanie

Protectorat de Zanzibar (autre partie de l'actuelle Tanzanie)

Afrique occidentale britannique composée de :

la Gambie

la Sierra Leone

du Protectorat du Nigeria du Nord

du Protectorat du Nigeria du Sud

la Gold Coast (Côte d'Or, actuel Ghana)

Cameroun britannique (divisé et rattaché au Nigeria et au Cameroun) sous mandat de la Société des Nations après la Première Guerre mondiale

Protectorat du Bechuanaland (aujourd'hui Botswana)

Rhodésie du Nord (actuellement Zambie)

Rhodésie du Sud (aujourd'hui Zimbabwe)

Nyasaland (maintenant Malawi)

Afrique du Sud :

Colonie de la rivière Orange

Colonie du Transvaal

Colonie du Cap

Colonie du Natal

États non colonisés

• République du Liberia, fondée par l'American Colonization Society en 1847, pays membre de la Société des Nations (SDN).
• Empire d'Éthiopie, pays membre de la SDN à partir de 1923, partie de l'Afrique orientale italienne de 1936 à 1941

Notes et références

Traductions

Références

Bibliographie

Ouvrages

• Brunschwig (Henri) [1971], Le partage de l'Afrique noire, Paris, Flammarion, Question d'histoire, 186 p.
• Wesseling (Henri) [1996], Le partage de l’Afrique - 1880-1914, Paris, Denoël (Folio Histoire, 2002; 1^re édition en néerlandais en 1991), 840 p.

Articles

• (en) Simon Katzenellenbogen, « It Didn’t Happen at Berlin : Politics, Economics and Ignorance in the Setting of Africa’s Colonial Boundaries », dans Paul Nugen, Anthony Asiwaju, Ijaola (éds.), African Boundaries : Barriers, Conduits and Opportunities,‎ 1996, p. 21-34

Conférence

• Diagné Yaré, L'Afrique de la conférence de Berlin à nos jours, YouTube, 2011

Filmographie

• Joël Calmettes, Berlin 1885, la ruée sur l'Afrique, 2010 (IMDb)

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