Italie médiévale

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Le Moyen Âge est traditionnellement défini comme la période qui va de 476, année de la déposition du dernier empereur romain d'Occident, Romulus Augustule, jusqu'en 1450 avec Johann Gutenberg et la diffusion de l'imprimerie, ou 1492, année de la découverte de l'Amérique.

Pour définir l'Italie du Moyen Âge, il faudrait peut-être prendre en compte plus précisément cette période de l'Histoire de l'Italie qui va de l'invasion lombarde en 568 jusqu'à la défaite en Italie du roi de France Charles VIII en 1498.

À son tour, le Moyen Âge se subdivise traditionnellement en Haut Moyen Âge (jusqu'à l'année 1000) et le Bas Moyen Âge. Il est clair que de telles datations ne sont simplement que des conventions pour faire référence avec une plus grande clarté à une époque aussi longue que complexe.

De Romulus Augustule à Charlemagne (476-IX^e siècle)

Fin de l'empire d'Occident

L'Italie subit l'invasion des Wisigoths au V^e siècle et Alaric I^er assiège Rome en 410. Le dernier empereur romain d'Occident est déposé en 476 par Odoacre, chef d'un groupe de Germains orientaux. Pendant dix-sept ans, celui-ci gouverne l'Italie en tant que patrice, théoriquement assujetti à Zénon, empereur d'Orient, mais pratiquement en totale indépendance. Il maintient dans leur fonction le personnel administratif romain et donne la liberté de culte aux chrétiens. Odoacre combat les Vandales qui occupent la Sicile et d'autres tribus germaniques qui envahissent périodiquement la péninsule.

Royaume ostrogoth

Le royaume ostrogoth

En 489, l'empereur Zénon décide de faire quitter la région du Danube aux Ostrogoths, un peuple fédéré, pour les faire aller en Italie. Le 25 février 493, Théodoric vainc Odoacre et devient roi des Ostrogoths. Ravenne devient la capitale. Théodoric qui a vécu longtemps à Byzance est généralement considéré comme un Germain romanisé et il gouverne l'Italie par l'entremise de personnels romains. La minorité gothique, professant l'arianisme, constitue une aristocratie de propriétaires terriens et de militaires mais son influence sur le pays reste faible. La population latine est encore soumise aux lois de Rome et entretient la liberté de culte octroyée par Odoacre. Le règne de Théodoric est généralement considéré comme une période de redressement pour le pays : les infrastructures sont réparées, les frontières sont repoussées et l'économie se porte bien. L’agriculture reprend, la monnaie est contrôlée et les échanges commerciaux se développent. La culture latine brille de ses derniers feux avec Boèce, le ministre de Théodoric. L’activité artistique se ranime : les monuments de Rome sont réparés, des constructions nouvelles s’élèvent dans toute l’Italie. Milan devient le siège d’un mouvement culturel qui attire Italiens et Gallo-romains. Ravenne, siège du gouvernement, devient le centre d’une intense activité édilitaire (Palatium, Saint-Apollinaire-le-Neuf, mosaïques…). Le royaume d'Italie est, de nouveau, l'entité politique la plus puissante de la Méditerranée. Après avoir rétabli la paix en Italie, Théodoric apparaît comme le chef le plus puissant d’Occident. Il intervient dans les pays voisins, noue des alliances de famille avec les autres souverains. Il est en mesure de reconstituer l’empire à son profit. Ses successeurs n'auront pas la même importance.

La partie orientale de l'Empire, maintenant centrée sur Constantinople, envahit l'Italie au début du VI^e siècle et les généraux de l'empereur Justinien, Belisarius et Narsès, conquièrent le royaume Ostrogoth, après des années d'hostilités, en 552. Le conflit connu sous le nom de Guerre des Goths détruit alors une grande partie de la vie urbaine qui avait survécu aux invasions barbares.

La vie urbaine ne disparaît pas mais les villes sont beaucoup plus petites et bien plus rudimentaires qu'elles ne l'avaient été à l'époque romaine. L'agriculture de subsistance occupe le gros de la population de l'Italie. Guerres, famines et épidémies influent fortement sur la démographie de l'Italie. Les domaines agricoles de l'époque romaine ne disparaissent pas. Ce sont elles qui produisent le surplus agricole vendu aux villes. L'esclavage est remplacé par le servage.

La domination de Théodoric se caractérise par une continuité dans les hiérarchies sociales et dans le rôle de l'aristocratie sénatoriale. L'Église joue un rôle croissant, bien sûr religieux, mais également économique et social. Les évêques sont souvent des intermédiaires entre les villes et le pouvoir, à la personnalité brillante, comme Ennodius de Pavie.

Voir aussi :

• Royaume ostrogoth
• Liste des souverains ostrogoths
• Ostrogoths

Royaume lombard

La conquête lombarde

La naissance de nouveaux fronts en Orient et dans les Balkans occupent les troupes et les ressources byzantines^[1] ce qui permet à un autre peuple germanique, les Lombards emmené par Alboïn, d'envahir l'Italie, en 569^[2]. Cividale del Friuli est le premier centre urbain important à tomber alors que la résistance byzantine se concentre sur les côtes. Les Lombards conquièrent rapidement une grande partie de la péninsule, établissent un royaume avec pour capitale Pavie et divisé en une série de duchés. Les régions du centre et du nord, qui restent sous contrôle byzantin (le Latium actuel et la Romagne) reliées par un étroit corridor vers l'Ombrie, auxquelles s'ajoute la Ligurie, deviennent l'Exarchat de Ravenne. L'Italie méridionale, à l'exception de l'Apulie, l'actuelle Calabre, et de la Sicile font également partie des deux duchés lombards semi-indépendants, le duché de Spolète et le duché de Bénévent. Les Lombards n'étant pas un peuple de marins, de nombreux ports restent sous l'autorité byzantine. Ceux-ci deviendront, de fait, de véritables villes-États indépendants : Gaète, Naples ou Venise.

Émergence de l'Église catholique (IV^e siècle - VIII^e siècle)

L'Église, et notamment le Pape, joue un rôle politique important depuis le règne de Constantin qui a essayé de l'inclure dans l'administration de l'Empire.

Dans la situation politiquement instable qui suit la chute de l'Empire d'Occident, l'Église représente souvent l'unique institution stable et l'unique source de transmission des connaissances. Les barbares eux-mêmes doivent s'adresser aux clercs pour assurer l'administration de leurs conquêtes. De plus les ordres monastiques catholiques, tels que les Bénédictins, jouent un rôle majeur tant dans la vie économique que dans la préservation de la culture classique.

Après l'invasion lombarde, les Papes (comme le pape Grégoire I^er) sont formellement des sujets de l'empereur d'Orient en recevant un léger soutien de Constantinople. Ils doivent combler l'absence de pouvoir étatique en satisfaisant les besoins essentiels (par exemple, la nourriture pour les nécessiteux) ou en défendant Rome des incursions lombardes. Ce faisant, les papes commencent à établir un État indépendant.

Effondrement de l'Exarchat (751)

L'Italie vers 750

À la fin du VIII^e siècle, les papes aspirent définitivement à l'indépendance et trouvent le moyen de la rendre effective en s'alliant à la dynastie carolingienne des Francs : les Carolingiens ont besoin de légitimité après avoir pris le pouvoir aux faibles rois Mérovingiens tandis que les papes, eux, ont besoin d'une protection militaire face aux Lombards.

En 751, les Lombards s'emparent de Ravenne et l'Exarchat de Ravenne est supprimé. Ceci met un terme à la présence byzantine dans l'Italie centrale même si quelques villes côtières et quelques territoires dans l'Italie du Sud sont restés sous le contrôle des Byzantins jusqu'au XI^e siècle. Face à une nouvelle offensive des Lombards, la papauté demande l'aide des Francs. En 756, les Lombards sont vaincus par les Francs qui donnent à la papauté l'autorité légale sur toute l'Italie centrale par la création des États pontificaux, le reste de l'Italie restant sous le contrôle des Lombards et des Byzantins.

Voir aussi :

• Royaume lombard
• Guerre des Goths
• Exarchat de Ravenne
• Liste des ducs puis princes lombards de Bénévent
• Liste des ducs de Spolète

Les Carolingiens (IX^e siècle-X^e siècle)

En 774, à la demande du pape, les Francs envahissent le royaume lombard, prennent la capitale Pavie et finalement assujettissent les Lombards. Le roi des Francs, Charlemagne prend également le titre de roi des Lombards et reçoit le soutien du pape. Plus tard, le 25 décembre 800, Charlemagne est couronné empereur d'Occident par le pape, devenant ainsi héritier de l'Empire romain d'Occident, provoquant des controverses et des disputes sur le terme romain avec l'Empire byzantin, héritier de l'Empire romain d'Orient. Une guerre entre les deux empires s'ensuit. En 812, les Byzantins acceptent de reconnaître l'existence des deux Empires romains à la condition que les possessions byzantines en Italie ne soient pas remises en question.

L'autorité de l'Empire Carolingien ne s'étendra jamais beaucoup au sud de la péninsule italienne. L'Italie du sud étant constituée par les territoires appartenant à l'Empire byzantin et par les deux duchés lombards, le duché de Spolète et le duché de Bénévent qui n'accepteront la suzeraineté de Charlemagne qu'en 812, du moins formellement. Des cités côtières comme Gaète, Amalfi, Naples sur la mer Tyrrhénienne et Venise sur l'Adriatique, sont des enclaves latines et grecques, devenues de plus en plus indépendantes vis-à-vis de Byzance. La prise de Bénévent par Charlemagne aurait signifié une inclusion complète des territoires pontificaux et, probablement, Charlemagne, pensa qu'éviter une telle action ne pouvait que favoriser ses relations avec la Papauté. La forte mainmise qu'avait l'empereur sur son empire contrecarrait l'ambitieux plan des papes comme Adrien I^er dont l'interprétation laxiste de la donation de Pépin (confirmée en 774 par Charlemagne) étendait idéalement l'autorité papale au-delà des territoires incluant même l'Istrie et la Corse. Une telle vision aurait impliqué une quasi indépendance du pape et Charlemagne était parfaitement capable d'étouffer ces velléités. Le pape, seul, n'avait pas d'autres choix que de se soumettre. Ses forces sur le terrain étaient faibles et même rebelles (tentative d'assassinat de Léon III par des proches du pape précédent). Les ducs lombards étaient absents ou peu dignes de confiance. Les Byzantins avaient peu à donner et Charlemagne n'avait pas touché leurs possessions au cours de ses campagnes pour maintenir la paix avec eux.

L'époque de Charlemagne est donc bien une période de stabilité pour l'Italie, même si des intérêts non-italiens sont généralement prioritaires. Le fossé entre l'Est et l'Ouest se creuse davantage. Le pape Léon III est le premier à dater les bulles pontificales à partir du règne de Charlemagne (795) au lieu de se référer aux empereurs byzantins. Le processus de séparation entre l'Est et l'Ouest (notamment la France et la Germanie) est totale au début du IX^e siècle. La Sicile, les Pouilles, la Calabre et les villes côtières sont les exceptions notables à ces règles.

Une économie agraire

Au début de la période Carolingienne, l’administration de l’Italie continue à être assurée par les cadres lombards (ducs et gastalds dans les villes, administration centrale à Pavie). La politique carolingienne, comme la politique lombarde, repose avant tout sur la possession de la terre, et les droits de passage, corvées et services exigés par les rois Lombards le sont par les Carolingiens. Vers 814, des comtes francs administrent la plupart des anciens duchés lombards. Les missi dominici, représentant l’Empereur, président les tribunaux locaux. La présence franque est de peu d’effets sur les politiques et les cours locales, pas plus que sur les structures sociales où les règles dirigeant la vie politique.

À Lucques en 764, le scribe Rixsolf indique que la ration quotidienne d’un paysan est une miche de pain, un quart d’amphore de vin et une soupe de fèves et de farine, enrichie de graisse ou d’huile. Parfois on inclut du lard ou de la viande^[3]. La condition paysanne en Italie reste précaire et primitive. Le pays est en majorité couvert de forêt et de marécages, et malgré les grands défrichements et assèchements du VIII^e au XI^e siècle, il ne connaît pas de changements techniques majeurs. Seule la Sicile arabe connaît des innovations agricoles et des techniques d’irrigation sophistiquées. Ailleurs, l’agriculture reste dominée par la triade méditerranéenne du blé, de la vigne et de l’olivier. Les paysans possèdent quelques animaux (poules, cochons, vaches), qui leur servent à obtenir du numéraire ou à compléter leur alimentation. On procède sans doute à une rotation bisannuelle, et l’année de jachère est parfois mise à profit pour cultiver des fèves et des pois. L’élevage se pratique généralement de manière extensive dans les marais et les zones non défrichées.

Un nombre important de paysans a le statut de cultivateur propriétaire dans la tradition des colons romains. Des métayers exploitent les terres de l’Église, de la noblesse ou de petits propriétaires locaux, en échange de travaux, d’argent ou de dons en nature (sistema cutense). Jusqu’à l’époque de l’incastellamento, qui entraîne la concentration autour de centres fortifiés, la campagne est divisée de massae ou fundi, domaines éparpillés portant généralement le nom de leur propriétaire et de villages (casglia, villae, loci ou vici).

Le royaume d'Italie

Après la mort de Charlemagne (814), l'empire se désintègre rapidement et l'équilibre créé grâce au charisme de l'empereur ne résiste pas à la faiblesse de ses successeurs. Cette crise est due également à l'émergence de forces extérieures, notamment les attaques sarrasines et l'émergence du pouvoir des cités maritimes. Charlemagne avait annoncé la partition de son empire en 806 : le royaume Lombard et Franc ainsi que la Bavière et l'Alémanie reviennent à son fils Pépin d'Italie. Couronné roi à l’âge de 4 ans en 781, il règne sous la tutelle d'Adalard de Corbie. Après sa mort en 810, l'Italie revient à son fils naturel Bernard (octobre 812)^[4]. Wala, frère d'Adalard devient son tuteur. En 817 l'Ordinatio imperii de Louis le Pieux donne l’Italie à son fils Lothaire. Bernard se révolte et rassemble les nobles mécontents. Louis le Pieux prend la route des Alpes pour mater la révolte et Bernard se soumet à Chalon-sur-Saône. Il est jugé l'année suivante. Louis fait crever les yeux à son neveu qui en meurt^[5]. Après la pénitence publique de Louis à Attigny en 822, où il se confesse de ce crime, les conseillers ecclésiastiques de l'empereur obtiennent l'envoi de Lothaire comme roi en Italie et son sacre par le pape (823). Wala l'accompagne comme conseiller^[6]. Lothaire ne s’occupera jamais vraiment du royaume carolingien d'Italie et s’en servira surtout comme base politique et militaire pour ses raids septentrionaux. Il s’installe dans les grands domaines royaux, en dehors des villes, et ne nomme pas de Lombards à des postes ecclésiastiques ou séculiers.

Après la mort du fils de Charlemagne Louis le Pieux en 840, le traité de Verdun en 843 divise l'empire. Le fils aîné survivant de Louis, Lothaire I^er devient empereur et souverain des Francs. Ses trois fils, à leur tour, se partagent le royaume au Traité de Prüm en 855 : l'Italie du Nord devient le Royaume d'Italie et le souverain en est Louis II le Jeune.

La première moitié du IX^e siècle apporte d'autres soucis à l'Italie. en 827, des arabes musulmans, connus sous le nom d'Aghlabides, envahissent et conquièrent la Sicile. Leurs descendants, les Kalbides, règnent sur l'île jusqu'en 1053.À cette époque les musulmans arabes multiplient les razzias sur les côtes de l'Europe, en 846, ils remontent le Tibre, envahissent Rome et pillent la basilique Saint-Pierre en s'emparant de l'or et de l'argent qui s'y trouvent. En réponse, Léon IV entreprend en 847 la construction de la Civitas Leonina au Vatican. Les murs seront terminés en 853.

Pendant toute cette période, des régions côtières restent sous le contrôle des Byzantins. À la fin du IX^e siècle, les Byzantins et les Francs s'unissent pour mener une offensive contre les Arabes dans le Sud de l'Italie. Seuls, les Byzantins étendent leur territoire durant cette campagne.

En 951?, les trônes d'Italie et de Germanie ne font plus qu'un. Le souverain de ce nouveau royaume, Otton I^er déclare que l'union fait revivre l'empire de Charlemagne et il reçoit le titre d'Empereur romain germanique en 962.

La papauté, elle aussi, vit une ère de décadence. Elle se termine seulement en 999 lorsque l'empereur Othon III choisit comme pape Sylvestre II.

L'Italie du Sud et les Lombards, les Sarrasins, les Grecs et les Normands

La conquête de Charlemagne en 774 a pour effet de séparer politiquement le Nord et le Sud de l'Italie. Les byzantins ont bien continué à conserver une grande partie de l'Apulie et la Calabre et les ducs lombards du Sud ont été tenus à distance de la politique de Pavie pendant un siècle, la situation est exacerbée par la perte du pouvoir centralisé des Lombards dans le Nord. Immédiatement, Arégis II, le duc de Bénévent, se proclame Prince souverain et s'oppose à l'idée d'une royauté lombarde que Charlemagne avait soutenue.

Création de deux pôles indépendants (774 – 849)

Avec Arigis et ses successeurs, la politique de Bénévent est tout à la fois de respecter les empereurs carolingiens et d'ignorer leurs lois. Il en résulte, de facto, une indépendance vis-à-vis des Francs et des Byzantins. Le duché de Bénévent atteint son apogée sous Sicard de Bénévent vers 830. À cette époque, les côtes du sud de l'Italie subissent les attaques des pirates sarrazins contre lesquels Sicard guerroie constamment. Il combat également les voisins grecs, particulièrement le duché de Sorrente, le duché de Naples et le duché d'Amalfi. C'est au cours d'une guerre avec Naples que André II de Naples fait appel, pour la première fois, à des mercenaires sarrasins, ce qui va empoisonner les relations dans la région pour les deux siècles à venir.

En 839, Sicard est assassiné et une guerre civile éclate. Le pouvoir politique, dans le Sud de l'Italie, est entre les mains de l'aristocratie terrienne. C'est elle qui choisit le Prince. En 839, certains choisissent Radalgis de Bénévent, le trésorier de Sicard et son assassin, les autres choisissent Siconolf, frère de Sicard et installé à Salerne. La guerre civile dure une dizaine d'années. Les Gastalds de Bénévent saisissent l'opportunité pour accroître leur indépendance, principalement Capoue qui prend le parti de Siconulf. En 849, Louis II le Jeune, dans un de ses premiers actes en tant que roi d'Italie, descend vers le sud de la péninsule et impose sa volonté aux deux Lombards. La principauté est divisée en deux : la principauté de Bénévent et la principauté de Salerne. À partir de ce moment, l'Histoire des Lombards du sud est celle de pouvoirs en déclin et s'affrontant perpétuellement.

Château d'Itri, probablement datant du règne de Docibilis I

Dans les cités grecques de la mer tyrrhénienne, la violence qui fait rage à l'intérieur des terres entre elles et leurs alliés grecs (?), favorise de facto l'aspiration à l'indépendance. Naples, en particulier, a, dans son Histoire, cultivé ses différences avec Byzance et avait déjà songé à s'allier avec d'autres autorités, notamment papale. En 801, les patriciens byzantins de Sicile réussissent donner le pouvoir à Anthimus duc de Naples. Mais celui-ci se montre incapable à faire respecter son autorité auprès de Gaète et Amalfi. Après Anthimus, les patriciens essaient de mettre en avant leur propre candidat sans l'aval de Byzance. Le peuple se rebelle et accepte Stéphane III en 821. Après une décennie au cours laquelle elle respecte l'autorité, Naples rompt tout lien légal avec Constantinople et, même, commence à battre sa propre monnaie. En 840, après une brève période pendant laquelle elle est assujettie aux Francs (Lothaire I^er), les Napolitains élisent Serge I, leur magister militum. Serge I fonde une dynastie, les Serges qui va gouverner le duché pendant trois cents ans.

À Gaeta, comme à Naples, la violence de la situation à l'extérieur requiert une défense particulière. Les habitants de Gaeta reçoivent leurs premiers hypati impériaux au moment de la guerre civile de Bénévent. Alors que les premiers hypati restent loyaux vis-à-vis de Byzance, en 866, l'apparition soudaine de la nouvelle dynastie de Docibilis I implique que Gaeta aussi s'éloigne de Byzance et suit Naples sur le chemin de l'indépendance. Le premier duc d'Amalfi est un préfet en 839, en même temps que la mort de Sicard et de la venue des hypati de Gaeta. Naples, Gaeta, Amalfi les villes de la mer tyrrhénienne font allégeance d'une certaine manière à Byzance mais sont indépendantes de facto.

Aux VIII^e et IX^e siècles, des villes comme Amalfi et Venise profitent du commerce du sel et de la soie et commencent à prospérer. Néanmoins, le niveau d'activité des villes reste faible.

Période de troubles (849 – 915)

La période qui suit la guerre civile de Bénévent est pleine de confusion, causée par les mouvements d'indépendance dans les différentes villes et provinces et par les assauts des Sarrasins sur les côtes méridionales (Razzias).

À Salerne, un coup d'État de palais élimine le successeur de Sicinulf Sico II en 853 déstabilise la ville jusqu'à ce qu'une nouvelle dynastie, les Dauferidi, prenne le pouvoir en 861.

En 852, les Sarrazins prennent la ville côtière de Bari et y créent un émirat. Le pouvoir byzantin étant fortement menacé, et avec lui le commerce dans l'Adriatique, l'empereur de Constantinople recherche une alliance avec Louis II.

Pour des raisons semblables, le prince de Bénévent, Adelchis, souhaitant l'indépendance, pense également à son aide.

Louis descend la péninsule, il reprend Bari en 871 et chasse les Sarrazins après un long siège. Louis cherche ensuite à assoir son contrôle sur tout le Sud en laissant ses troupes en garnison dans les forteresses de Bénévent.

En réponse, Adelchis fait prisonnier l'empereur alors qu'il se trouvait dans le château de Bénévent. Un mois plus tard, les Sarrasins débarquent à nouveau pour une nouvelle invasion. Adelchis relâche Louis pour qu'il puisse les combattre. Adelchis contraint Louis à promettre de ne plus jamais rentrer dans Bénévent avec ses troupes et chercher vengeance pour sa détention. Louis va à Rome en 872 et est relevé de sa promesse par Adrien II le 28 mai 872. Ses tentatives pour punir Adelchis ne sont pas couronnées de succès. Adelchis hésite entre l'allégeance aux Carolingiens et aux empereurs byzantins. Mais, en fait, par les modifications qu'il apporte à l'Édit de Rothari, il se reconnaît lui-même comme le roi Lombard légitime.

Les successeurs d'Adelchis se montrent faibles et la principauté de Bénévent décline exactement au même moment où Salerne fait de même.

Les bonnes relations de Guaifer de Salerne avec les Sarrazins exaspèrent le pape ainsi que ses voisins. Les seigneurs de l'Italie du Sud changeant constamment d'alliances, le successeur de Guaiferio, Guaimar I^er, combat les Sarrasins. Guaifer avait au préalable associé Guaimar à l'exercice du pouvoir, une pratique qui est devenue courante dans le Sud et plus particulièrement à Capoue.

La mort de l’empereur Louis II sans héritier mâle en 875 entraîne des années de chaos et de confusion, l’aristocratie italienne s’engageant pour l’Allemagne ou pour la France, le titre de roi d’Italie étant généralement associé à celui d’empereur. Aux IX^e et X^e siècles, on assiste à l’effacement progressif du pouvoir impérial et à la montée en puissance des élites urbaines et des pouvoirs communaux.

L'Italie entre l'Empire romain germanique et l'empire d'Orient (X^e siècle et au milieu du XI^e siècle)

Les Byzantins, contrairement aux Francs, ont bénéficié de leur alliance commune contre les Sarrasins.

À la fin du IX^e siècle, notamment après l'expédition victorieuse du navarque Nasar en 880, le nombre de territoires dépendant de Byzance augmente considérablement (alors qu'au début du IX^e siècle, les possessions byzantines se limitaient à l'orteil et au talon de la péninsule. Le catépanat d'Italie est créé pour pouvoir administrer les nouveaux territoires. Le reste de l'Italie du Sud reste divisé en royaumes lombards et en villes italiennes. Les deux ensemble de principautés sont, de facto, indépendantes mais paient un tribut d'allégeance à Byzance. La reconquête et la réorganisation byzantine des Pouilles ne modifie pas substantiellement l’encadrement social lombard mis en place par l’extension maximale du duché de Bénévent aux VII^e et VIII^e siècles. Les villes connaissent cependant l’influence grecque (Bari, Tarente), sans entamer l’hégémonie persistante du droit lombard dans les relations privées et de la structure économique lombarde fondée sur la domination économique et politique de populations armées sur les plèbes citadines et rurales.

Les gains des Byzantins en Italie du Sud sont, cependant, accompagnés de revers en Sicile. En 878, les Arabes s'emparent de la ville stratégique de Syracuse et en 902, avec la prise de Taormina, toute l'île est sous domination arabe.

Pendant la deuxième moitié du X^e siècle, l’importante présence byzantine en Italie méridionale se répercute aussi sur Rome où la papauté et l’aristocratie entretiennent des rapports étroits avec les empereurs d’Orient. Durant cette même période, la recomposition politique sous la dynastie capouane des anciennes seigneuries de Capoue et de Bénévent pose de graves problèmes à l’hégémonie byzantine.

Renouveau de l'Église, la querelle des Investitures, la première croisade (1000-1100)

L'Italie en l'an mille.

Au XI^e siècle, la charge papale est en pleine décadence, disputée par les familles de Rome et par les tentatives modérées de l’empereur. Les villes italiennes posent problème quenant à leur gouvernement. Pavie se révolte contre Henri II, dernier représentant de la branche saxonne. Lui succède Conrad II contre lequel se révoltent les vavasseurs de Lombardie, ayant à leur tête l’évêque Ariberto d'Intimiano. Conrad est contraint de céder aux feudataires mineurs ce que le Capitulaire de Quierzy avait donné aux majeurs : l’hérédité. Il signe l’edictum de beneficiis le 28 mai 1037^[7]

C’est à cette époque que s’élève, d’une voix forte, les protestations contre la corruption et les turpitudes du pape. Pour une part, ce sont des mouvements religieux de type paupériste ou érémitiste, comme celui de Saint Romuald. De l’autre, se présente une grande chance : l’ordre de Cluny qui se nourrit seulement des dons des feudataires mais qui proposent des hommes de grande autorité morale, de grande culture et dotés de bonnes capacité politiques et administratives.Plus tard, les Chartreux et les Cisterciens font porter toute leur attention à la vie solitaire et à la contemplation et ces ordres se répandent comme une tache d’huile. C’est ainsi que les habitants des villes s’opposent à la corruption des clercs, désapprouvant la pratique de la simonie et le Nicolaïsme, donnant vie au mouvement des Patarini, duquel est issu le pape Alexandre II.

À cette rénovation de l’Église se greffe la querelle des Investitures initiée entre le pape Grégoire VII et Henri IV. Les évêchés-comtés, appartenant à des évêques possédant des fiefs, n’étaient pas transmissibles héréditairement et c’est pourquoi ils revenaient, à la mort de leurs propriétaires, à l’empereur. Chacun des deux, le pape et l’empereur, voulaient qu’une et une seule personne puisse gérer ces évêchés, qu’ils soient absorbés dans leurs charges. En 1122, les deux parties, le pape Calixte II et Henri V, arrivent à un compromis, le concordat de Worms, chacun renonçant à une partie de son pouvoir (on décrète une réalité de fait).

À cette même époque, un autre moine de Cluny, Odon de Lagery, devient pape sous le nom d’Urbain II. Il en appelle à foi chrétienne des chevaliers pour qu’ils cessent de se faire la guerre entre eux et pour qu’ils aillent à Jérusalem pour la sauver des Fatimides, alors que les Turcs Seldjoukides s’étaient fortement implantés au cœur du califat des Abbassides et que d’autres turcs, appelés les Roumi s’étaient installés aux portes de Constantinople.

Mais l'appel est également reçu par le petit peuple qui part vers l’Orient, avec enthousiasme et sans la moindre préparation, en pillant pendant le trajet et se faisant balayer par les Turcs du sultanat des Roumis. Les souverains et l’empereur ne sont pas partis. La première croisade est le fait des ducs et des comtes qui massacrent les turcs et, après un long parcours terrestre, arrivent en Syrie/Palestine et prennent Jérusalem en 1099.

Le XI^e siècle voit l'émergence, encore timide, de l'activité commerciale, particulièrement sur les mers. À ce titre, les quatre villes d'Amalfi, Pise, Gênes et Venise deviennent des puissances incontestées.

Voir aussi :

• Lutte du sacerdoce et de l'Empire

Renouveau économique et émergence des villes (X^e et XI^e siècles)

Une évolution économique s'amorce au X^e siècle. La population double du X^e au XIV^e siècle. Cette croissance concerne la population des villes, encore renforcée par un mouvement massif d’exode rural. Dans les campagnes, la pression démographique entraîne les défrichements et la bonification des zones côtières inondables (irrigation et canalisation de la vallée du Pô, déboisement et construction de terrasses dans les régions vallonnées). Le prix de la terre augmente (il double autour de Milan entre la fin du X^e siècle et le début du XI^e siècle), comme celui des produits agricoles. Par l’augmentation de la population, les cités acquièrent une importance politique croissante. Le commerce se développe, tant au niveau local (grain, vin, artisanat) qu’international (produits de luxe), en même temps que les systèmes bancaires et les techniques de crédit (capitalisme marchand). Cette reprise du commerce est attesté par un document du début du X^e siècle, l’Honorantiae civitatis Papiae, qui nous informe que les marchands et financiers de Pavie entretiennent des rapports avec leurs homologues transalpins mais aussi avec des Anglais. Les villes portuaires comme Amalfi, Salerne ou Gaète entretiennent des relations lointaines. Le commerce avec la France redonne vie à Plaisance et à Lucques. Venise, Gênes et Pise dominent le commerce avec Byzance et le Levant.

Commence également à cette époque le processus de seigneurialisation (incastellamento) : les grands propriétaires et les évêques s’accaparent des fonctions publiques et forment des seigneuries. Ce processus est officiellement sanctionné par des Chartes, par exemple celle donnée par Bérenger I^er de Frioul le 24 août 906 au diacre Audebert pour construire le château de Nogara, dans la plaine de Vérone, incluant des droits de péage, des droits sur les marchés et une totale immunité judiciaire^[8].

Les communes rurales prennent leur essor. Les Ottoniens leur accordent des droits collectifs comme la chasse, la pêche ou la pâture. Les contrats de complant (association entre un propriétaire et un paysan qui met la terre ne valeur et en garde la moitié) et de Livello (dans le Latium, contrat de 29 ans renouvelable, aliénant la terre d’un grands propriétaire en faveur d’un paysan libre) se multiplient.

De taille modeste, les villes italiennes de la fin du X^e siècle, le plus souvent d’origine romaine, sont entourées de murailles. À l’intérieur de l’enceinte, les bâtiments publics romains, généralement détruits, servent de carrière. Les églises construites après 600 sont de petites dimensions bien que richement décorés. Les habitations privées sont en bois, avec une cour devant et un petit jardin derrière. Le plan de la ville est hérité du plan romain, le forum perd son rôle politique mais reste l’emplacement du marché. Le palais royal et la cathédrale deviennent les lieux du pouvoir. La population des villes est essentiellement composée de marchands et d’artisans qui côtoient les pauvres, souvent déracinés et dépendant de l’Église. Jusqu’au XI^e siècle, les villes sont principalement des centres administratifs qui vivent du produit des impôts perçus dans les campagnes environnantes. Les grands propriétaires qui y résident disposent d’un important pouvoir d’achat.

À partir du XI^e siècle, les Florentins développent un secteur artisanal, puis industriel, dominé par la laine. Les étoffes florentines particulièrement épaisses, de couleur rouge, sont fabriquées par l’Arte della Lana (Guilde de la laine) et importées par Pise dans toute l’Europe occidentale.

Le mouvement communal commence vers 1030 à Crémone. L’industrie et le commerce (Venise, Pise, Gênes) réveillent les cités padanes où s’affirme face à la féodalité une nouvelle classe sociale, la bourgeoisie, usant d’une nouvelle puissance sociale, l’argent.

Le pouvoir des Normands

Au XI^e siècle, les Normands occupent les possessions lombardes et byzantines de l'Italie du Sud, mettant fin à six siècles de présence pour ces deux dans la péninsule. Les villes-États sont également soumises. Au cours de ce même siècle, les Normands mettent fin au pouvoir musulman en Sicile. Le pouvoir normand dans ce qui avait été les territoires byzantins, provoque, bien évidemment, la colère de Byzance qui tentera, le siècle suivant, de reconquérir son autorité en Italie du Sud.

Les communes, le Royaume de Sicile (1100-1250)

En raison de l’absence du pouvoir impérial, les familles les plus puissantes des villes du Nord et du Centre de l’Italie, excluent, dès le milieu du XI^e siècle, les comtes et les évêques de l’exercice du pouvoir. Ces familles se réunissent en associations – les communes – qui ont pour charge de gouverner les villes sous tous les aspects de la vie publique. Malgré le développement de l’économie, on trouve quand même à la tête de ces associations, des militaires et des petits aristocrates qui avaient lutté pour obtenir la succession héréditaire de leurs fiefs. Les républiques maritimes sont des cas particuliers de l’ensemble de ces villes.

Dans le même temps, la couronne devient une charge élective dans l’empire germanique. Non seulement les empereurs ont du mal à contrôler les ducs et les archevêques, mais ce sont ces derniers qui, à leur tour vont élire l’empereur. C’est aux alentours de 1150 que débute la rivalité entre les Welfs et les Hohenstaufen, connus en Italie comme les Guelfes et les Gibelins. Les Gibelins sont en faveur de la totale indépendance des pouvoirs de l’empereur vis-à-vis de ceux du pape, alors que les Guelfes soutiennent la papauté.

L’empereur Frédéric I^er, appelé également Frédéric Barberousse, cherche à recouvrer ses droits en affrontant, soit le pape, soit les communes. Milan est détruite en 1162. Le pape Alexandre III excommunie Frédéric qui lui avait opposé un antipape. En 1174, l’armée impériale qui avait passé une alliance avec la flotte vénitienne, assiège en vain Ancône qui, en plus d’être une commune libre, est alliée à l’Empire romain d’Orient. En 1176, les communes, alliées de la Ligue lombarde, battent les troupes de l’empire germanique à Legnano. En 1183, la paix de Constance reconnaît, de façon substantielle, les prétentions des communes.

le Royaume de Sicile

À cette époque, dans le Sud, le Royaume de Sicile est en train de se former. En 1059, le Normand Robert Guiscard établit un pacte avec le pape Nicolas II dans lequel il se déclare formellement son vassal, obtenant en échange le titre de duc d’Apoulie, de Calabre et de Sicile (il faut ajouter aussi le Basilicate, une partie de la Campanie). Les Normands réussissent très vite à éliminer du Sud la présence byzantine et peuvent très vite se consacrer à la Sicile, toujours entre les mains des Musulmans.

Roger I^er de Sicile, frère de Robert, à la tête d’une importante troupe de cavaliers, débarque en 1061 à Messine et envahit l’île. Il réussit en 1072 à arriver à Palerme qui est choisie comme capitale. C’est seulement son fils, Roger II de Sicile qui devient roi du Royaume normand de Sicile, un État de dimensions très importantes en Italie

La domination des Normands dans l'Italie méridionale prend fin entre 1194 (mort de Tancrède de Lecce) et 1198 quand Henri VI, compte tenu de son mariage avec Constance de Hauteville, unit la couronne impériale à celle du roi de Sicile. Le royaume connaît un développement soutenu sous Frédéric II. Celui-ci est excommunié trois fois, participe à la sixième croisade et tente, une nouvelle fois, d’étendre son hégémonie sur les communes de l’Italie du Nord, ceci sans succès.

Au début du XIII^e siècle l’Italie voit naître et se développer plusieurs mouvements hérétiques hérésies qui sont combattues par le tribunal de l’Inquisition.

Invasion byzantine

En 1155, l'empereur byzantin, Manuel I^er Comnène essaie d'envahir le Sud de l'Italie. Il envoie ses généraux Michel Paléologue et Jean Doukas avec des troupes et de grandes quantités d'or pour envahir les Pouilles. Les deux généraux sont chargés d'obtenir l'appui de l'empereur Frédéric Barberousse qui est hostile à la présence normande en Sicile et qui se trouve à ce moment au sud des Alpes. Frédéric Barberousse refuse l'alliance. L'ensemble du sud de l'Italie se rebelle contre la Couronne de Sicile. Avec l'aide de barons locaux mécontents du comte Robert de Bassonville, l'expédition de Manuel obtient rapidement des succès soit par la force, soit par l'attrait du gain.

La ville de Bari qui avait été la capitale des Byzantins pendant des siècles avant l'arrivée des Normands, ouvre ses portes aux troupes de l'empereur et les habitants détruisent la citadelle comme un symbole haï de l'oppression normande. Encouragé par le succès, Manuel I^er Comnène rêve à la restauration de l'Empire romain avec l'union des deux Églises, catholique et orthodoxe. Les négociations avec le pape aboutissent à une alliance Manuel I^er Comnène et le pape Adrien IV au détriment des Siciliens.

L'invasion piétine bientôt. Michel Paléologue est rappelé à Constantinople. Même si Sonarrogance a ralenti la campagne, c'est un brillant général sur le terrain et sa perte est un coup pour la campagne. La bataille de Brindisi est l'évènement qui retourne la situation : les Siciliens lancent une attaque majeure, par terre et par mer. Juste avant la bataille, les mercenaires engagés par l'empereur demandent une augmentation de leurs gages. Celle-ci étant refusée, ils désertent. Même les barons locaux commencent à faire défection. Rapidement, Jean Doukas se retrouve avec des effectifs insuffisants. La bataille navale tourne à l'avantage des siciliens et Jean Doukas est capturé. La défaite de Brindisi met un point final à la restauration de l'emprise byzantine en Italie. En 1158, les troupes byzantines quittent l'Italie avec très peu de résultats permanents.

L’apogée du Moyen Âge, la crise de 1300, les Seigneuries (1250-1492)

L’instabilité des communes

Guelfes et Gibelins

Les premières seigneuries

Le commerce et la banque

Les vraies seigneuries

Annexes

Notes

Sources

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Italy in the Middle Ages » (voir la liste des auteurs).

• (it) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en italien intitulé « Italia medievale » (voir la liste des auteurs).

Bibliographie

• Pierre Milza, Histoire de l’Italie des origines à nos jours, Paris, Fayard, 2005. [détail des éditions]
• Jean-Pierre Delumeau et Isabelle Heullant-Donat, L'Italie au Moyen Âge, V^e - XV^e siècle, Paris, Hachette, 2000. [détail des éditions]
• Bostom, Andrew G. The Legacy of Jihad : Islamic Holy War and the Fate of Non-Muslims, Prometheus Books, 2005.
• J. M. Roberts, The Penguin History of Europe, Penguin.

Articles connexes

• Templiers en Italie

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