Théodoric le Grand

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Théodoric le Grand
Statue de Théodoric à Brescia (légende populaire)
Titre
Roi des Ostrogoths
474 – 30 août 526
Prédécesseur	Thiumidir
Successeur	Athalaric
Biographie
Dynastie	Amales
Date de naissance	v. 455
Date de décès	30 août 526
Lieu de décès	Ravenne
Père	Thiumidir
Mère	Ereuleva
Fratrie	Amalafrida reine des Vandales Theodimund Argota Amali
Conjoint	N. de Mésie Audoflède Theodora
Enfant(s)	Ostrogotho Areagni Thiudigotho Amalasonte Theodora
Résidence	Ravenne
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Théodoric dit le Grand ou l'Amale (en latin : Flāvius Theodoricus, en grec: Θευδερίχος, parfois en français Thierry^[1]) né vers 455 et mort le 30 août 526 à Ravenne, est un roi des Ostrogoths.

Biographie

Sa famille

La pierre de Rök nous parle de Théodoric chef des guerriers de la mer, de sa famille et de son peuple.

Théodoric, membre de la dynastie des Amales, est le fils de Thiudimir qui avait pour frère aîné Valamir et pour frère cadet Vidimir. Tous trois étaient fils de Vandalarius et cousins du roi Thorismod^[2]. Thiudimir^[3] règne conjointement avec ses deux frères et est à cette époque vassal d'Attila, roi des Huns. Valamir participe en 447 aux raids d'Attila dans les provinces du Danube et commande le contingent ostrogoth de son armée à la bataille des champs Catalauniques^[4]. Après la mort d'Attila en 453, Valamir devient le chef des Goths installés en Pannonie. Il s'ensuit une lutte d'indépendance contre les Huns, en 456 et 457, où il défait et met en déroute les fils d'Attila, à la bataille de la Nedao^[5],[6].

Jeunesse

En vert, l’origine, le Götaland et en rose l’île de Gotland. Le rouge correspond à la zone d’extension de la culture de Wielbark en Pologne au III^e siècle et l’orange à celle de culture de Tcherniakov. En violet, l’Empire romain.

Né vers 455 sur les bords du lac de Neusiedl près de Carnuntum^[7], le fils de Theodemir et d'Erelieva, encore enfant, est envoyé à Constantinople où il sert d’otage pendant neuf ans, en garantie du traité conclu par son père avec l’Empire byzantin^[8]. Élevé comme un Romain pendant 10 ans, bien traité par les empereurs Léon I^er et Zénon, il apprend beaucoup sur le gouvernement et la conduite militaire d’un empire (le général Aspar aurait été son professeur)^[9].

« Les premières années de Théodoric rappellent le nourrisson des forêts, l'habitant nomade des basternes^[10] plutôt que le fils des rois. Point d'autre pompe autour de lui que l'attirail du camp de son père Théodemir; point d'autre cortège que sa mère Erelieva qui, par sa tendresse vigilante et ses mœurs simples, prépara ou même hâta le développement de son heureuse constitution. »^[11]. En 471, pour contrebalancer le pouvoir de Théodoric Strabon sur l'empire d'Orient, l'empereur Léon I^er renvoie à son père Théodoric, âgé de 18 ans.

Impatient de remercier l'empereur, Théodoric récupère la Mésie en combattant le chef sarmate Babaï qui a traversé le Danube et pris Singidon. A l'insu de son père, il rassemble 6 000 volontaires, rejoint Babaï, le vainc, le tue et reprend Singidon. Couvert de gloire, il rentre auprès de son père avec l'intention de rendre la Mésie à l'empire, mais son père récupère cette terre et l'empereur s'en accomode, préférant l'amitié de ce puissant roi^[12]. Il devient magister militum en 483 et consul l'année suivante.

Âgé d'une trentaine d'années, Théodoric est envoyé en Italie par Zénon pour destituer Odoacre, roi des Hérules, qui, ayant renversé l’Empire romain d'Occident en 476, est un vassal de plus en plus remuant. Frédéric, roi des Ruges, se réfugie en Mésie où il incite le roi à se poser en adversaire d'Odoacre. La campagne de Théodoric commence en 488 : l'empereur Zénon concède l'Italie à Théodoric par un brevet solennel^[13].

Les Ostrogoths battent les Gépides, envahissent la Pannonie et pénètrent en Padanie. Les deux armées se rencontrent sur le fleuve Isonzo et Odoacre, vaincu, se réfugie à Vérone puis à Ravenne^[14].

Roi des Ostrogoths en Italie

Mausolée de Théodoric le Grand, Ravenne, Italie

Théodoric marche sur Milan où le maître des soldats d'Odoacre, Tufa, se livre avec une partie de son armée. En 493, Théodoric occupe l'Italie du Nord avec Milan et Pavie, mais Odoacre contre-attaque avec l'aide de Frédéric, roi des Ruges. Tufa, envoyé se battre contre Odoacre, livre les comtes ostrogoths de son armée à Odoacre à Faenza^[15].

Théodoric, enfermé dans Pavie, réussit à se libérer de ce siège et fait pendant trois ans le siège de Ravenne où s'est réfugié Odoacre. Il envoie en ambassade le chef du sénat Festus à l'empereur Zénon en espérant recevoir son accord pour être proclamé roi. À la fin du siège, il prend en otage Thélanès, fils d'Odoacre, avant d'entrer dans Ravenne. Il tue lui-même Odoacre ainsi que tous les membres de son armée et leur famille, lors d'un banquet, dix jours après la fin du siège^[15],[14].

L'ambassade de Festus revient après l'annonce de la mort de Zénon - remplacé par Anastase - et les Goths confirment Théodoric comme leur roi sans l'accord du nouvel empereur.

Théodoric fonde un royaume autonome, accordant néanmoins aux Romains la possibilité d’être soumis aux lois et juridictions romaines, tandis que les Goths conservent leurs propres coutumes. L'empereur Anastase I^er le reconnaît comme maître des soldats, investi du gouvernement de l'Italie, mais Théodoric ne veut pas porter le titre de patrice ni celui de maître des soldats. Cependant il porte la pourpre et le diadème, se fait appeler "très glorieux" et est parfois désigné comme Auguste^[16],[17]. Il fait frapper des monnaies aux effigies de l'empereur d'Orient. De rares médailles le représentent avec le titre de "prince".

Un royaume divisé par la religion

Théodoric est de foi arienne. Il mène tout au long de son règne une politique de tolérance, assortie d'une stricte séparation des peuples Goths ariens et des Italiens (ou Romains) catholiques. Les mariages entre les deux populations sont interdits. Il organise une hiérarchie militaire gothique sur le modèle de la hiérarchie civile romaine et maintient le système administratif romain^[18].

Sa politique intérieure navigue entre une bienveillance générale pour le monde romain et une certaine rigueur contre l'opposition orientale derrière le chef du Sénat, Symmaque et Boèce.

Il ne contrôle pas l'élection du pape, mais en 498 il intervient dans le conflit entre Symmaque et Laurent et met fin au schisme au profit du pape Symmaque^[16].

En 500, il visite Rome pendant six mois et montre de la bienveillance envers les Romains: il va au Sénat, fait des discours au peuple et promet de protéger la civilisation romaine. Il confère le titre de patrice au préfet du prétoire Libérius et donne son poste à Théodorus, fils de Basilius. Il fait décapiter le comte Odoin à l'origine d'une conspiration contre lui^[19].

Vers 523-525, à la suite d'un schisme avorté entre Rome et l'Église de Constantinople, Boèce et plusieurs sénateurs sont suspectés de communiquer avec l'empereur byzantin Justin I^er, orthodoxe, tandis que Théodoric est arien. Boèce défend ouvertement le sénateur Albinus, accusé d'avoir adressé à l'empereur Justin un écrit dénigrant le règne de Théodoric. Albinus et Boèce sont condamnés et tués. Peu après, Symmaque, beau-père de Boèce, est conduit à Ravenne et mis à mort.

Le pape Jean I^er et de nombreux évêques sont envoyés à la cour de Justin pour tenter de ramener à l'arianisme les ariens convertis pendant les persécutions de l’empereur byzantin Justin I^er. Justin refuse et, à son retour, Théodoric rompt avec le pape Jean I^er, le jette en prison et le laisse mourir de faim^[20]. Il persécute alors les catholiques.

Il noue des alliances matrimoniales avec tout le monde barbare. Alaric II, roi des Wisigoths, épouse une de ses filles, Téodegonde Amalasunta des Amales, Ostrogotho Areagni épouse Sigismond, roi des Burgondes. En 500, il donne sa sœur Amalafride au roi des Vandales Thrasamund, lors de son voyage à Rome.

De brillants succès militaires

En 504, il envoie le comte Pitzia contre les Gépides du roi Thrasaric qui conquiert la Pannonie et la Dalmatie avec Sirmium. Théodoric conquiert aussi le Norique face aux Bavarois et, après la victoire de Clovis sur les Alamans, intervient pour l'arrêter et place la Rhétie sous sa protection.

En 507, Alaric II, roi des Wisigoths, est tué par Clovis pendant la bataille de Vouillé. Il devient le tuteur du jeune roi wisigoth Amalaric, son petit-fils alors âgé de six ans. Théodoric gouverne en son nom l'Espagne wisigothe jusqu'en 526, en plaçant le gouverneur ostrogoth Theudis à ses côtés^[21].

Il contient les ambitions franques, défendant les Wisigoths, notamment lors du siège d’Arles en 507 et 508, et il prend le contrôle de la Provence, puis du Languedoc et du Roussillon^[22]. En 524, il participe au premier partage du royaume des Burgondes.

Théodoric meurt de dysenterie en 526. Il laisse derrière lui le souvenir de trente ans de paix pour l'Italie, événement heureux qui ne se répétera pas avant des siècles. Il est enterré à Ravenne, où son tombeau constitue l’un des plus intéressants monuments de la ville (il est couvert d’une énorme coupole monolithe). Après lui, sa fille Amalasonte devient régente pour son petit-fils Athalaric^[23].

Témoignages contemporains

L'historien et chroniqueur byzantin Procope de Césarée^[24], qui accompagna pourtant le général Bélisaire lors des guerres contre les Goths, en fait un éloge univoque qui montre probablement la considération dont il jouissait aux yeux de ses sujets italiens^[25] : « Il commanda seul sur les Italiens et sur les Goths avec une puissance absolue. Il ne prit néanmoins ni le nom, ni l'habit d'empereur des Romains ; il se contenta de la qualité de roi qui est celle que portent les capitaines des Barbares. Il faut pourtant avouer qu'il a gouverné ses sujets avec toutes les vertus qui sont dignes d'un grand empereur. Il a maintenu la justice, il a établi de bonnes lois, il a défendu son pays de l'invasion de ses voisins, et a donné toutes les preuves d'une prudence et d'une valeur extraordinaire. Il n'a fait aucune injustice à ses sujets ni permis que l'on leur en fît, si ce n'est qu'il a souffert que les Goths aient partagé entre eux les terres, qui avaient été distribuées par Odoacer à ceux qui suivaient son parti. Enfin, quoique Théodoric n'eût que le titre de roi, il ne laissa pas d'arriver à la gloire des plus illustres empereurs qui aient jamais monté sur le trône des Césars. Il fut également chéri par les Goths et par les Italiens, ce qui n'arrive pas d'ordinaire parmi les hommes, qui ont coutume de n'approuver dans le gouvernement de l'État que ce qui est conforme à leurs intérêts, et qui condamnent tout ce qui y est contraire. Après avoir régné trente sept ans, et s'être rendu formidable à ses ennemis, il mourut de cette manière. »

Mariages et descendance

Orfèvrerie wisigoth

Théodoric a tout d’abord comme concubine N. de Mésie, née en 463, qui est peut-être l'une des petites-filles d’Attila, d’où :

• Ostrogotho Areagni (475-520)^{[26],[27],[28]}. Mariée à Sigismond, fils de Gondebaud, sanctifié par l'Église catholique romaine, roi des Burgondes.
• Thiudigotho (476-524)^[29], mariée à Alaric II, roi wisigoth d'Hispanie de 484 à 507

Veuf, Théodoric se remarie avec Audofleda (469-535), fille de Childéric I^er, sœur de Clovis I^er vers 493. Ils sont les parents de :

• Amalasonte (494-535)^[30] qui épouse le prince amale Eutharic. Ce prince meurt bientôt laissant un jeune fils nommé Athalaric, dont Théodoric fait son héritier. Amalasonte, jeune veuve depuis 522/523, gouverne pendant la minorité d'Athalaric (à partir de 526), et se remarie avec Théodat, qui, l'année suivante, la fait étrangler sur une île du lac de Bolsena.

Avec une certaine Theodora, Théodoric a une fille :

• Theodora, née en 505^[31].

Théodoric dans les mythes germaniques

Théodoric le Grand est une figure légendaire dans la mythologie germanique, connu sous le nom de Dietrich de Berne (Bern est le nom en haut allemand médiéval de la ville de Vérone où il avait une de ses résidences). Roi légendaire de Vérone, ses premiers exploits sont rapportés dès le IX^e siècle dans la Geste d’Hildebrand (Hildebrandlied vers 830).

Le cycle de Dietrich ou Dietrichsage est écrit en haut-allemand. Il comprend deux groupes de textes: des épopées historiques comme Alpharts Tod, Dietrichs Flucht ou Ornit, et des épopées d'aventures surnaturelles comme Dietrich und Fasold ou Sigenot. Dietrich apparaît également dans le Nibelungenlied, où il combat Siegfried trois jours durant, et dans la saga scandinave Thidreksaga, où Dietrich rassemble une dizaine de chevaliers et accomplit de nombreux exploits grâce à son cheval Falke, et ses épées Nagelring, puis Eckenlied. Dietrich, exilé par son oncle, se réfugie chez Attila. Lors de son bannissement, Dietrich est suivi par le fidèle Hildebrand, son maître d’armes. Après un long exil et de nombreuses aventures, Dietrich revient chez lui et retrouve son royaume^[32].

Théodoric dans la littérature contemporaine

Jean d'Ormesson écrit en 1990 une Histoire du Juif Errant, dans laquelle le héros rencontre Odoacre puis Théodoric et tente de les faire pacifier jusqu'au massacre de Ravenne .

Notes et références

Voir aussi

Liens externes

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• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Legends about Theoderic the Great » (voir la liste des auteurs).

Bibliographie

• Marcel Brion, Théodoric, roi des Ostrogoths, Payot, 1935 ; 1979
• (en) « Théodoric le Grand », dans Encyclopædia Britannica, 1911 [lire en ligne]
• Histoire de Théodoric le Grand, roi d'Italie, précédée d'une revue ..., de Auguste François Louis Scipion de Grimoard-Beauvoir Du Roure de Beaumont-Brison, L. M. Du Roure – 1846
• L'empire barbare (tome 2), Théodoric Le Grand, de Gary Jennings, roman historique prenant des libertés, bien assumées par son auteur, avec le déroulement chronologique des événements
• Le Cycle de Dietrich, morceaux choisis, Paris Aubier-Montaigne, 1953. Contient des extraits d'oeuvres composant le cycle de Dietrich
• L'Anonyme de Valois.

Articles connexes

• Antiquité tardive

Annexes

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