Époque historique

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Une époque historique est un laps de temps, de plusieurs années, décennies ou siècles, utilisé par les historiens pour faciliter leurs travaux et productions, selon des critères ou méthodes divers, les différentes époques se suivant en général dans une continuité sur plusieurs siècles.

Découpage conventionnel

Schéma chronologique des quatre périodes de l'Histoire.

En France, les historiens mettent en évidence conventionnellement quatre époques majeures de l'Histoire^{[réf. nécessaire]} :

• l'Antiquité, de l'apparition de l'écriture jusqu'à la mort de Théodose I^er en 395 ou la chute de l'Empire romain d'Occident en 476 ;
• le Moyen Âge, de la mort de Théodose ou de la chute de l'Empire romain d'occident jusqu'à la chute de Constantinople par les Turcs en 1453 ou la prise de Grenade (et a fortiori la découverte de l'Amérique) en 1492 ;
• l'Époque moderne, de la prise de Constantinople ou de la prise de Grenade à la Révolution française en 1789 ;
• l'Époque contemporaine, depuis la Révolution française jusqu'à maintenant.

D'autres écoles historiques distinguent différemment entre Époque moderne et Époque contemporaine. Les historiens allemands et anglo-saxons, par exemple, considèrent que la durée de l'histoire contemporaine est toujours relative au présent. Ainsi ils maintiennent une période moderne unique depuis la fin du XV^e siècle, avec en général trois subdivisions :

• l'Époque moderne antérieure, de la fin du XV^e siècle jusqu'à la chute de l'Ancien Régime en 1792 ;
• l'Époque moderne postérieure I (1792-1920), jusqu'au lendemain du traité de Versailles ;
• l'Époque moderne postérieure II (depuis 1920), des années 1920 jusqu'à nos jours.

Le terme histoire contemporaine est à l'étranger une dénomination très relative qui comprend toujours les six à huit décennies qui précèdent le temps présent.

En raison de l'élargissement du champ de la discipline historique, aux quatre périodes de l'histoire classique, il convient d'ajouter :

• La préhistoire, de l'apparition de l'homme jusqu'à l'émergence des premières civilisations ;
• La protohistoire : c'est la période pendant laquelle une civilisation ne possède pas encore d'écriture mais apparaît déjà dans les écrits d'autres civilisations. Il s'agit en effet, des civilisations postérieures à l'invention de l'écriture mais n'en faisant pas usage ; par exemple, les Celtes, les civilisations précoloniales de l'Afrique noire ou les Amérindiens entrent dans cette « période ».

Critères

Ce découpage est évidemment arbitraire et ses limites mêmes peuvent varier selon plusieurs critères. Un premier critère est thématique : il n'existe pas, en effet, de ruptures claires dans tous les domaines de l'histoire (politique, social, culturel, etc.) à chaque changement de période.

Les histoires nationales, également, proposent des dates qui sont plus significatives en ce qui les concernent : on admet ainsi que les Américains font débuter l'époque contemporaine en 1776 ou que les Allemands privilégient l'imprimerie de Johannes Gutenberg pour marquer la fin du Moyen Âge.

Plus largement, cette partition est dictée par des considérations culturelles et géographiques : elle apparaît correcte pour l'Occident mais elle est inadaptée à l'histoire des autres continents.

De plus, elle n'est pas figée et reflète en elle-même des changements historiographiques :

• le passage entre l'Antiquité et le Moyen Âge prête à débat depuis quelques dizaines d'années à la suite de l'émergence du concept d'Antiquité tardive hérité de l'historiographie allemande. Cette Spätantike tend à empiéter sur le Haut Moyen Âge tel qu'il était délimité au XIX^e siècle en se fondant sur l'idée que la déposition du dernier Empereur romain d'occident avait mis fin aux structures du Monde antique (ce qui est remis en question).
• le nom de « Moyen Âge », quant à lui, reflète une conception de l'histoire datant du début des temps modernes, lorsqu'entre un âge d'or supposé de l'« Antiquité » classique et leur propre période de « restauration antique », les historiens de la Renaissance (le nom apparaît sous la plume de Jules Michelet) intercalèrent une période intermédiaire d'obscurantisme, réduite au rôle de transition.
• l'appellation de la période « moderne » peut surprendre dans la mesure où elle ne désigne pas les temps actuels (la période « contemporaine ») : elle montre surtout que la partition de l'histoire est une convention qui s'est imposée au fur et à mesure du déroulement de l'Histoire : l'adjectif « moderne », en effet, convenait au XIX^e siècle alors que l'histoire postérieure à la Révolution française n'était pas réellement étudiée
• la limite « jusqu'à nos jours » qui marque la fin de l'histoire contemporaine est également discutable. L'historien prend, en effet, le relais du journaliste dès lors qu'il a accès à des archives dont le journaliste ne disposait pas au moment où se déroulaient les événements. En France, où l'ouverture des archives est règlementée, certaines peuvent être bloquées plus d'un demi-siècle après la fin des événements qu'elles concernent. La guerre d'Algérie, dont les archives s'ouvrent progressivement, entre actuellement seulement de plein droit dans le champ de l'histoire. Ce n'est pas toujours le cas pour certains événements du siècle passé, dont les archives sont encore inaccessibles aux historiens.

Question des limites

En raison de l'extension du champ de l'histoire et à cause d'un certain relativisme de rigueur, les césures événementielles qui étaient admises sans difficulté en histoire politique et artistique ne le sont plus si facilement aujourd'hui, notamment dans les cas de l'histoire juridique, économique, sociale, etc. Aussi, les historiens ont tendance à préférer mentionner des décennies, voire des ensembles cohérents d'événements, comme « périodes de transition » : ces temps sont ceux qu'il faut aux mentalités pour changer.

• la fin de l'Antiquité en Occident a lieu au V^e siècle (entre la prise de Rome et la déposition du dernier empereur romain d'occident, lorsque les contemporains prennent conscience de la disparition du régime politique impérial) ; si l'on intègre à l'antiquité une « Antiquité tardive » qui durerait du milieu du III^e siècle jusqu'à la période carolingienne, c'est toutefois au IX^e siècle seulement que débute le Moyen Âge.
• la fin du Moyen Âge a lieu entre 1450 – 1453 (dates de l'invention de l'imprimerie et de la prise de Constantinople par les Turcs, laquelle fournit nombre d'œuvres antiques à l'Occident) et 1492, date emblématique des « grandes explorations » lancées par les nations européennes.
• entre période moderne et période contemporaine s'intercalent « les révolutions » : de 1776 – 1786 à 1815, elles dessinent les contours d'une période qui n'appartient plus, ni au XVIII^e siècle historique (à l'Époque moderne), ni au XIX^e siècle historique (à l'Époque contemporaine) et qui s'achève par le congrès de Vienne.

Autres découpages

D'autres découpages de l'Histoire existent. Ainsi, dans l'enseignement actuel de l'histoire pour les collèges, en France, 6 périodes ont été retenues : la Préhistoire, l’Antiquité, le Moyen Âge, du début des temps modernes à la fin de l’époque napoléonienne, le XIX^e siècle, et enfin, le XX^e siècle et le monde actuel.

Les deux dates accompagnant chaque période correspondent à la date de commencement et à la date de fin de la période. On peut dire qu'il existe trois découpages historiques assez distincts mais liés les uns aux autres : l'Histoire de France, l'Histoire de l'Europe, et enfin l'Histoire du monde.

Histoire de France

Antiquité (-52 à 476)

• 52 av. J.-C. : défaite à Alésia, intégration de la Gaule à l'Empire romain
• 254 : début de l'invasion de l'Empire Romain par les Francs
• 428-751 : dynastie des Mérovingiens, les premiers rois des Francs
• 476 : chute de l'Empire Romain dans l'Occident

Moyen Âge (476-1517)

Haut Moyen Age (476-987)

• 496 : baptême à Reims de Clovis I^er, le 1^er roi des Francs
• 732 : Charles Martel met fin à la progression musulmane vers le nord
• 751-987 : dynastie des Carolingiens
• 800-843 : empire Carolingien, sa division entraînera à terme la création du royaume de France et du Saint-Empire romain germanique

Moyen Age classique (987-1328)

• 987: avènement d'Hugues Capet
• 987-1328 : dynastie des Capétiens
• 1328: mort de Charles IV, dernier roi Capétien

Bas Moyen Age (1328-1517)

• 1328: couronnement de Philipe VI, premier roi de la dynastie des Valois
• 1328-1589 : dynastie des Valois
• 1337-1453 : guerre de Cent Ans
• 1517: publication des thèses de Martin Luther

Les Temps Modernes (1517-1789)

La Renaissance (1517-1610)

• 1517: début de la réforme protestante
• 1546 : création du premier espace colonial français
• 1562-1598 : guerres de religion auxquelles met fin Henri IV de France grâce à l'édit de Nantes
• 1589: couronnement d'Henri IV, premier monarque de la dynastie des Bourbons
• 14 mai 1610 : assassinat d'Henri IV par Ravaillac

Le grand siècle (XVII^e siècle)

• 1610-1643: règne de Louis XIII
• 1643-1661: régence d'Anne d'Autriche
• 1661-1715: règne personnel de Louis XIV, dit le roi soleil, et apogée de l'absolutisme

Les Lumières (XVIII^e siècle)

• 1715: mort de Louis XIV
• 1748: parution De l'esprit des lois de Montesquieu
• 1751-1772: parution de l'Encyclopédie française
• 1762: parution Du contrat social de Jean-Jacques Rousseau
• 1763 : traité de Paris, perte d'une grande partie des possessions françaises aux Amériques.
• 1774: arrivée sur le trône de Louis XVI, dernier monarque de l'Ancien Régime
• 14 juillet 1789: prise de la Bastille

Les temps révolutionnaires (1789-1815)

La Révolution française (1789-1799)

• 14 juillet 1789 : prise de la Bastille
• 4 août 1789 : abolition des privilèges
• 1791-1792: monarchie constitutionnelle
• 1792-1804: Première République

Le Consulat (1799-1804)

• 9 novembre 1799: coup d'état du 18 brumaire an VIII
• Décembre 1799: promulgation de la Constitution de l'an VIII
• Mai 1804: constitution de l'an X instaurant le Premier Empire

Le Premier Empire (1804-1815)

• 1804-1815 : Premier Empire

Le XIX^e siècle (1800-1900)

1870-1914 : la Troisième République en paix

• 1879 : ancrage définitif de la Troisième République
• La Belle Époque (1875-1914)
• 1895: invention du cinématographe par les frères Lumière
• août 1914 : entrée de l'Europe dans la Première Guerre mondiale

Les Temps agités (1914-1958)

Le 3 août 1914, l'Allemagne déclare la guerre à la France, à la suite de la mobilisation générale appelée deux jours plus tôt.

1914-1918 : Première Guerre mondiale

• 1916: bataille de Verdun
• Avril 1917: entrée en guerre des États-Unis
• 11 novembre 1918: armistice

1918-1940 : Entre-deux-guerres

• Juin 1919: signature du Traité de Versailles
• 1930: la France est touchée par la Grande Dépression
• 3 septembre 1939: déclaration de guerre de la France à l'Allemagne nazie
• 22 juin 1940: signature de l'armistice entre le maréchal Pétain et Hitler

1940-1944 : Occupation allemande

• Novembre 1942: occupation de la zone libre
• 6 juin 1944: débarquement des Alliés en Normandie
• 15 août 1944: débarquement en Provence
• 25 août 1944 libération de Paris.

1944- 1946: gouvernement provisoire

• 3 juin 1944: proclamation du Gouvernement provisoire de la République française
• 8 mai 1945: capitulation de l'Allemagne nazie
• 27 octobre 1946: proclamation de la Quatrième République

1946-1958 : Quatrième République

• 1946-1954: Guerre d'Indochine
• 1954-1962: Guerre d'Algérie

La V ème république (époque contemporaine et moderne)

Le mardi 13 mai 1958, un coup d'état militaire, nommé aussi putsch d'Alger, marque la chute de la IVème République, et le début de la Vème

• 1958 : établissement de la V^e République
• 4 octobre 1958: promulgation de la Constitution de la Vème République
• 1960: indépendance des colonies françaises d'Afrique noire
• Mars1962: fin de la guerre d'Algérie
• Octobre 1962: référendum sur le suffrage universel direct
• Juillet 2008: modification substantielle de la Constitution du 4 octobre 1958

Histoire de l'Europe

• Les origines :
  • Environ 1500 av. J.-C. : naissance de la civilisation mycénienne ;
  • 753 av. J.-C. : naissance de Rome
• L’Antiquité :
  • 753 av. J.-C. : naissance de Rome ;
  • 476 : chute de l’Empire romain d’Occident
• Le Moyen Âge :
  • 476 : chute de l’Empire romain d’Occident ;
  • 1453 : chute de Constantinople, et de l'empire romain d'Orient
• La Renaissance :
  • 1455 : invention de l’imprimerie par Gutenberg ;
  • 1688 : Glorieuse Révolution d’Angleterre
• Les Lumières :
  • 1688 : instauration de la monarchie parlementaire en Angleterre ;
  • 21 septembre 1792 : abolition de la royauté en France
• Les temps du changement :
  • 1792 : abolition de la royauté en France ;
  • 1814- 1815: Congrès de Vienne
  • 18 juin 1815 : défaite de Napoléon à Waterloo
• La Révolution industrielle :
  • Septembre 1830: première ligne ferroviaire au Royaume-Uni
  • Juillet août 1914 : début de la Première Guerre mondiale
• Les guerres mondiales (1914-1945)
  • 1914-1918 : Première Guerre mondiale
  • 1918-1939 : Entre-deux-guerres
  • 1939-1945 :Seconde Guerre mondiale
• Le temps du rideau de fer et des deux Europes (1946-1989)
  • Mars 1946: discours de Winston Churchill à Fullton
  • Août 1961: édification du mur de Berlin
  • Printemps 1968: printemps de Prague
  • Août 1975 : signature des accords d'Helsinki
  • 9 novembre 1989: chute du mur de Berlin
• L'époque contemporaine (depuis 1989)
  • 1989- 1991: disparition du bloc de l'Est, chute du rideau de fer
  • Octobre 1990: réunification de l'Allemagne
  • Décembre 1991: fin de l'URSS
  • Mai 2004: intégration de 10 États d'Europe de l'est dans l'Union européenne
  • Décembre 2007: signature du Traité de Lisbonne

Histoire du monde occidental

• Le Néolithique :
  • Environ 9000 av. J.-C. : invention de l’agriculture ;
  • Environ 3300 av. J.-C. : invention de l’écriture
• L’Antiquité :
  • Environ 3300 av. J.-C. : invention de l’écriture ;
  • 476 : chute de l’Empire romain d’Occident
• Le Moyen Âge (476-1492)
  • 476 : chute de l’Empire romain d’Occident ;
  • 1492 : découverte de l’Amérique par Christophe Colomb
• Les temps modernes (1492-1825)
  • 1492 : découverte de l’Amérique par Christophe Colomb ;
  • 1825 : fin de la colonisation en Amérique du Sud
• Le XIX^e siècle (sous domination britannique)
  • 1825: fin de la colonisation en Amérique du sud
  • 1837-1901: règne de Victoria du Royaume-Uni sur le Commonwealth
  • Juillet août 1914 : début de la Première Guerre mondiale
• Les grandes guerres (1914-1945)
  • Octobre 1917 : arrivée de l’Armée américaine en France ;
  • 6 août 1945 : destruction d’Hiroshima par la première bombe nucléaire
• Le temps du monde bipolaire (1946-1991)
  • 3 mars 1946 : discours de Winston Churchill à Fulton ;
  • 25 décembre 1991: disparition de l'URSS
• L’hyperpuissance américaine (1991-2001)
  • 17 janvier 1991 : le président américain Georges Bush lance l'opération Tempête du désert en Irak pour soutenir le Koweït face à Saddam Hussein
  • 11 septembre 2001 : attaques terroristes à New York et Washington
• L’Occident en guerre contre le terrorisme international (2001-2011)
  • 11 septembre 2001 : attaques terroristes à New York et Washington
  • Novembre 2001: intervention en Afghanistan
  • Janvier 2002: lors de discours sur l'état de l'Union, le président Bush définit un Axe du mal
  • Mars 2003 - Décembre 2011: guerre d'Irak
  • Crise financière puis économique et sociale (depuis 2007)
  • Janvier 2009: entrée en fonction du Président Barack Obama
  • Printemps 2011: Printemps arabe
  • 2 mai 2011 : mort d'Oussama ben Laden, chef d'Al-Quaida à Abbotabad, au Pakistan
• L'époque contemporaine (depuis 2011)
  • 18 décembre 2011 : retrait des dernières troupes américaines d'Irak
  • Novembre 2012: réelection de Barack Obama à la présidence des États-Unis

Bibliographie

• DUMOULIN Olivier et VALÉRY Raphaël (dir.), Périodes. La construction du temps historique, Paris, Éditions de l’EHESS, Histoire au présent, 1991.
• PROST Antoine, Douze leçons sur l’histoire, Paris, Le Seuil, 1996, « La construction historienne du temps », p. 110-123 (ISBN 978-2757844380)
• LEDUC Jean, Les historiens et le temps, Paris, Le Seuil, 1999, notamment le chapitre 3, « Découper le temps », p. 91-133 (ISBN 978-2020374934)
• LEDUC Jean, « Période, périodisation », dans DELACROIX Christian et al. (dir.), Historiographies. Concepts et débats, Paris, Gallimard, 2010, tome 2, p. 830-838 (ISBN 978-2070439287)
• LE GOFF Jacques, Faut-il vraiment découper l’histoire en tranches ?, Paris, Le Seuil, 2014 (ISBN 978-2021106053)
• GIBERT Stéphane, LE BIHAN Jean, MAZEL Florian (dir), « Découper le temps. Actualité de la périodisation en histoire », Atala. Cultures et sciences humaines, n° 17, Rennes, Lycée Chateaubriand, 2014. Atala. Actualité de la périodisation en histoire

Voir aussi

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