Nicolas Poussin

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Nicolas Poussin

Autoportrait, 1650
(Musée du Louvre, Paris).

Naissance	juin 1594 Les Andelys, Normandie,  Royaume de France
Décès	19 novembre 1665 (à 71 ans) Rome,  États pontificaux
Nationalité	Française
Activité	Artiste peintre
Élèves	Gaspard Dughet
Lieux de travail	Paris, Rome +
Mouvement	Classicisme
Mécènes	Cassiano dal Pozzo, Francesco Barberini
Influencé par	Quentin Varin

Œuvres réputées

L'Enlèvement des Sabines L'Inspiration du poète

signature

Nicolas Poussin, né au hameau de Villers, commune des Andelys, en juin 1594, mort à Rome le 19 novembre 1665, est un peintre français du XVII^e siècle, représentant majeur du classicisme pictural. Actif aussi en Italie à partir de 1624. Peintre d'histoire, compositions religieuses, mythologiques, à personnages, ou encore de paysages animés. Il fut l'un des plus grands maîtres classiques de la peinture française et un « génie européen », comme le rappelle l'exposition Nicolas Poussin de 1994 à Paris, à l'occasion de la célébration du quatrième centenaire de sa naissance^[1].

Biographie

Enfance et débuts

Nicolas Poussin nait en juin 1595 au hameau de Villers dans l'actuelle commune des Andelys. Il est le fils de Jean Poussin (né vers 1555-1560), né d'une petite famille noble de Soissons et arrivé en Normandie après la prise de Vernon en 1590 pendant les guerres de religion. Sa mère est Marie de Laisement (née vers 1560), la fille d'un échevin de la ville et jeune veuve quand elle se marie à Jean en 1592. Nicolas Poussin est leur fils unique. Il suit des études probablement dans une école élémentaire puis dans un collège, peut-être à Vernon ou à Rouen. Dans cette dernière ville, le collège est tenu par les Jésuites, ce qui pourrait expliquer sa proximité au cours de sa vie avec cet ordre. Il est de retour dans sa famille dans les années 1609-1612 et y pratique le dessin. Le peintre amiénois Quentin Varin, qui travaille alors aux Andelys, aurait encouragé ses parents à le laisser pratiquer son art dans lequel il manifeste déjà un grand talent. Rien ne prouve cependant qu'il suit un apprentissage en bonne et due forme auprès de cet artiste ou bien de Noël Jouvenet, un peintre rouennais qui s'est pourtant vanté de lui avoir donné ses premiers rudiments de peinture^[2].

En 1612, il quitte la demeure familiale sans l'autorisation de sa famille. Il se rend à Paris sans ressources, trouve comme protecteur un gentilhomme du Poitou, jamais identifié, qui l'accueille chez lui et lui donne les moyens d'étudier la peinture. C'est à ce moment qu'il entre dans l'atelier tout d'abord de Georges Lallemant de Lorraine puis de Ferdinand Elle de Malines, portraitiste alors en vogue, mais n'y reste pas longtemps. Il rencontre aussi Alexandre Courtois, valet de chambre de Marie de Médicis et grand collectionneur. Celui-ci lui montre des estampes de Raphaël et de Jules Romain, le confrontant pour la première fois à l'art italien. Vers 1614, son protecteur poitevin l'emmène avec lui dans le Poitou. Mal accueilli sur place, il s'enfuit et parvient à revenir à Paris par ses propres moyens. Sans argent et malade, il retourne aux Andelys. Il conserve une santé fragile toute au long de sa vie^[3].

Les premières années à Paris et premiers voyages

Le Cavalier Marin, par Frans Pourbus le Jeune.

Il est de retour à Paris en 1616-1617 et côtoie peut-être toujours Alexandre Courtois et la cour. Quentin Varin est alors lui aussi le protégé de Marie de Médicis. Cette dernière est pourtant envoyée en exil à Blois entre 1617 et 1619. C'est à cette période qu'il effectue son premier séjour en Italie. Il tente d'aller jusqu'à Rome mais s'arrête à Florence, où il voit probablement des œuvres de Michel Ange, Giorgio Vasari et ses contemporains Alessandro Allori, ou Lodovico Cigoli. De retour à Paris, en septembre 1618, il habite rue Saint-Germain-l'Auxerrois chez l'orfèvre Jehan Guillemin chez qui il laisse un loyer impayé en juin 1619. Il se rend à Lyon où il travaille pendant plusieurs mois, dans le but, raté, de reprendre la direction de Rome, mais aucune trace ne subsiste de son activité sur place^[4].

De retour à Paris, il répond à une commande pour le collège des Jésuites de Paris à l'été 1622 à l'occasion de la canonisation de saint Ignace de Loyola et saint François-Xavier en peignant six grandes toiles à la détrempe (aujourd'hui disparues). Ces peintures constituent son premier grand succès public ce qui lui permet de bénéficier de nouvelles commandes. Il habite alors au collège de Laon, où il fait la connaissance de Philippe de Champaigne avec qui il se lie d'amitié. Poussin attire l'attention du Cavalier Marin, le poète italien attiré à Paris par Marie de Médicis. Le poète lui fournit un logement et lui commande plusieurs dessins encore conservés dans la Royal Collection. Poussin est ensuite embauché dans l'équipe chargée de la décoration du palais du Luxembourg, construit pour la reine mère. Il reçoit aussi des commandes comme celle de Jean-François de Gondi (La Mort de la Vierge) pour un retable de la cathédrale Notre-Dame de Paris. Le Cavalier Marin ayant regagné l'Italie en avril 1623, cela encourage sans doute le peintre à partir vers Rome ce qu'il fait soit à la fin de l'année soit au début de l'année suivante^[5].

Ses débuts à Rome

Francesco Barberini, par Andrea Sacchi.

Ses débuts à Rome sont assez mal connus. Il fréquente apparemment les milieux des peintres français dans la Ville éternelle, dominés alors par Simon Vouet, participant à Pâque 1624 à un banquet en sa compagnie ainsi qu'en présence de Jean Lemaire ou Jacques de Létin. Au même moment, le Cavalier Marin l'introduit auprès du cardinal Francesco Barberini, neveu du pape, mais aussi de ses proches, Cassiano dal Pozzo et Marcello Sacchetti, tous deux grands amateurs de peintures. Barberini lui commande sans doute alors La Destruction du temple de Jérusalem mais il part dès mars 1625 avec Dal Pozzo en ambassade d'abord en France puis en Espagne. Le Cavalier Marin meurt au même moment et Poussin perd tous ses protecteurs. Le peintre vit alors seul, pauvre et malade. Il retrouve la santé chez un compatriote, Jacques Dughet, pâtissier dans la ville. En 1626, il habite avec un autre peintre français du nom de Pierre Mellin et le sculpteur François Duquesnoy avec qui il étudie les antiques^[6].

En septembre 1626, il est chargé avec Valentin de Boulogne d'organiser la fête de l'académie Saint-Luc des peintres de Rome, dirigée par Vouet, signe d'une reconnaissance par ses pairs. Il fait alors partie des peintres français les plus en vue dans la cité papale, surtout après le départ de Vouet pour la France en juin 1627. Sa deuxième commande de Barberini, La Mort de Germanicus, achevée en 1628, connait un grand retentissement. Ces premières années romaines sont une période de production intense pour Poussin. Un tableau lui est commandé pour un retable de la basilique Saint-Pierre de Rome cette même année (Le Martyre de saint Érasme). Il travaille ensuite à plusieurs reprises pour la cour d'Espagne. Il manque par contre l'attribution du décor de la chapelle de la Vierge de l'église Saint-Louis-des-Français de Rome au profit de Charles Mellin. Le 1^er septembre 1630, il se marie avec Anne-Marie Dughet, s'installant définitivement dans la vie confortable de sa maison de la via Paolina. Il renonce aussi aux grandes commandes des églises ou couvents pour ne plus répondre qu'aux demandes des amateurs et mécènes particuliers^[7].

Le succès romain (année 1630)

Gravure de Cassiano dal Pozzo.

Poussin, bénéficiant d'une grande renommée, obtient de nombreux commanditaires, mais se crée aussi un petit cercle de mécènes fidèles pour qui il peint ses plus grands tableaux : Cassiano dal Pozzo, Gian Maria Roscioli, Giulio Rospigliosi, le futur Clément IX. Il travaille aussi à cette époque pour des commanditaires français : en premier lieu Charles II de Créquy, l'ambassadeur français, qui contribue sans doute à le faire connaître dans son pays d'origine, après son retour à Paris en 1634. Aussitôt après, le cardinal Richelieu lui commande ses Quatre Bacchanales pour son château du Poitou, mais aussi le secrétaire d'État Louis Ier Phélypeaux de La Vrillière, Paul Fréart de Chantelou et le peintre Jacques Stella, qu'il a connu à Rome, font partie de se commanditaires. La correspondance du peintre avec ces différentes personnes permettent de bien connaître son travail à cette époque^[8].

En 1638, François Sublet de Noyers devient surintendant des bâtiments du roi et engage une politique de mécénat royal, avec l'aide de son cousin Fréart de Chantelou. Ils tentent d'attirer à Paris les meilleurs artistes français à Rome dont Poussin, par l'intermédiaire de son ami Jean Lemaire. Nicolas Poussin hésite longtemps après avoir reçu une lettre officiel du roi le 15 janvier 1639. Fréart de Chantelou vient le chercher en personne en mai 1640 et repart avec lui en novembre de la même année^[9].

Le séjour parisien (1640-1642)

L'Institution de l'Eucharistie, tableau commandé par Louis XIII pour la chapelle du château de Saint-Germain-en-Laye.

Cette petite période, très active pour le peintre, est très bien connue toujours grâce à sa correspondance mais aussi aux nombreux témoignages parisiens. Dès son arrivée, il est installé dans un petit pavillon des Tuileries par Sublet de Noyers, présenté au cardinal Richelieu qui lui commande aussitôt des tableaux pour son palais parisien (Moïse devant le buisson ardent et Le Temps et la Vérité) puis au roi Louis XIII au château de Saint-Germain-en-Laye qui lui commande à son tour un tableau pour la chapelle du château (L'Institution de l'Eucharistie) et un autre pour celle du château de Fontainebleau (jamais réalisé). Il obtient le 20 mars 1641 le brevet de « premier peintre ordinaire du roi » et la direction générale de tous les ouvrages de peintures et d'ornements pour l'embellissement des maisons royales, avec 3 000 livres de gages. Il travaille à l'ordonnance de la grande galerie du palais du Louvre. Il reçoit une commande pour le noviciat des Jésuites de Paris (Le Miracle de saint François-Xavier). Il prend même le temps d'achever la commandes des Sept sacrements voulue par Cassiano dal Pozzo. Il subit cependant de nombreuses critiques de la part des autres peintres du roi dont Simon Vouet, notamment pour ses projets pour le Louvre ce qui l'affecte gravement. Par ailleurs, ses nombreuses sollicitations lui laissent très peu de temps pour renouer avec ses proches notamment en Normandie mais aussi pour réfléchir à son art. Dès le mois de juillet 1642, il annonce à Sublet de Noyers sont intention de retourner à Rome. Il rédige son testament le 20 septembre, déclarant les enfants de sa demi-sœur Marie comme héritier, et part effectivement pour l'Italie, arrivant à Rome le 5 novembre^[10].

La maturité et le déclin

Plaque commémorative Nicolas Poussin à San Lorenzo in Lucina.

Poussin semble espérer un temps pouvoir revenir en France. Il continue d'envoyer des dessins pour la galerie du Louvre, réclame des sommes impayées pour des travaux parisiens, tente de conserver son pavillon des Tuileries, mais la mort de Richelieu puis du roi et la mise à l'écart de Sublet de Noyers mettent définitivement un terme à cet espoir. Après la mort de Urbain VIII, les Barberini doivent fuir en France, mais il conserve ses liens étroits avec Dal Pozzo. Sa santé demeure fragile et sa main tremble mais il continue de mener une vie paisible. Fréart de Chantelou vient le visiter à Rome et lui commande une nouvelle série des Sept sacrements en 1643 et qui l'occupe pendant quatre ans. En 1647, arrive dans la ville André Félibien, secrétaire du nouvel ambassadeur français qui devient l'ami de Poussin. Il rencontre aussi Louis Fouquet, frère du surintendant des finances, en mission dans la ville qui, de retour à Paris, lui obtient la confirmation de son brevet de peintre du roi et le paiement des sommes dues par l'administration royale. Il se lie aussi d'amitié avec de jeune peintres qu'il protège ou conseille. Outre Gaspard Dughet, son jeune beau-frère, il fréquente Charles Le Brun pendant son séjour de trois ans à Rome^[11].

Sa production est de moins en moins nombreuse, à partir du milieu des années 1640. Outre les Sept Sacrements, il peint des séries de paysages qui remportent un grand succès auprès des clients parisiens, mais aussi des Nativité, des Sainte Famille. La mort de son plus fidèle mécène, Cassiano dal Pozzo en 1657 le marque profondément. Cela marque le début d'une longue déchéance physique avec une main qui tremble de plus en plus. Il décline le titre de prince de l'académie de Saint-Luc la même année, mais il continue son travail jusqu'à la fin de sa vie. Il reçoit encore de nombreux visiteurs français et des commandes de collectionneurs romains. Les commanditaires transalpins deviennent tout de même les plus nombreux, particulièrement Jean Pointel et Paul Sérisier qu'il a connu lors de son dernier séjour parisien et qui deviennent par la suite ses amis. Il termine sa vie très riche mais dans un train de vie très simple. Sa femme meurt en 1664. Il rédige alors un nouveau testament rééquilibrant son legs en faveur de ses neveux romains en 1664 puis un dernier en 1665 largement favorable à ces derniers. Il meurt à Rome le 19 novembre 1665. Il est enterré dans la basilique San Lorenzo in Lucina^[12].

Son œuvre

Le Jugement de Salomon (lavis, 1648-49).

L'Inspiration du poète, Louvre, Paris.

La richesse de ses compositions et la beauté de ses expressions l’ont fait surnommer Le peintre des gens d'esprit. Il recherchait le bon goût de l'antique en y associant quelquefois ou en y ramenant les formes de la nature et celles de l'art ; Nicolas Poussin s'attacha principalement aux beautés expressives, comme peignant par un trait vif et précis le langage de la pensée et du sentiment : aussi recherchait-il dans l'antique ce beau idéal ou intellectuel, en même temps que moral, qui lui faisait choisir les sujets historiques les plus propres aux développements nobles et expressifs de la composition et du style. Dans ses excursions au sein de Rome, dans ses nombreuses promenades solitaires, il méditait partout, observait et notait sur ses tablettes tout ce qui frappait sa vue et son imagination, afin de donner à l'antique, son modèle, la diversité, la vie et le mouvement qui lui manquaient. Il s'instruisait des théories de la perspective dans Matteo Zaccolini, de l'architecture dans Vitruve et Palladio, de la peinture dans Alberti et Léonard de Vinci ; il apprenait l'anatomie non seulement dans Vésale, mais dans les dissections de Nicolas Larche ; le modèle vivant dans l'atelier du Dominiquin, l'élégance des formes dans celui d'André Secchi, enfin les plus beaux faits de poésie et d'histoire dans Homère et Plutarque et surtout dans la Bible. Grande science pour les usages et les costumes des Anciens. Il répéta souvent le même sujet en le multipliant par une disposition nouvelle. Nicolas Poussin reçut à Rome une des plus grandes faveurs que l'on accordât aux artistes étrangers : ce fut d'être employé à peindre un tableau représentant le Martyre de saint Érasme, pour être copié en mosaïque, à la basilique de Saint-Pierre de Rome. Dans la seconde période de sa vie, Poussin exécuta rarement des tableaux de grande dimension : d'une conception vive, d'un esprit précis, ses toiles même les plus petites renferment un poème entier. En avançant en âge, il adoucit un peu sa manière, tout en l'agrandissant; son pinceau devint plus moelleux, l'harmonie plus parfaite, la composition plus riche. On lui reproche d'avoir parfois trop divisé ses compositions et dispersé sa lumière, ce qui nuit à l'ensemble des lignes et à l'effet du clair-obscur. Paysages riants et variés, sites riches, naturels et vrais, belle imitation des différents phénomènes de la nature. Tour à tour grave et doux, agréable et sévère, il nous émeut, nous élève dans les diverses scènes qu'il nous représente, et sympathise avec les émotions qu'il fait naître en nous. Possédant, pour la peinture religieuse, la foi qui inspire le génie et le talent qui exécute, Poussin mérite l’une des premières places parmi les peintres de l'école française. D'un caractère généreux et reconnaissant, d'une philosophie douce et religieuse, moins ami des honneurs que de son repos, menant une vie retirée, paisible et très laborieuse ; ami zélé, à qui rien ne coûtait pour obliger ; d'une modestie égale à sa modération, d'un esprit grave, spirituel, noble, franc et affable, d'une raison droite et saine, Nicolas Poussin posséda tout le génie d'un artiste immortel, toutes les vertus de l'honnête homme.

Influences

La Cène, de Frans Pourbus le Jeune, musée du Louvre.

Poussin n'a jamais été formé au sein d'un atelier et son style n'est pas véritablement issu d'un milieu ou d'une tradition artistique spécifique. Il existe toute fois un contexte artistique qui a contribué évidemment à forger sa peinture. Il reste très peu d'œuvres de sa Normandie natale qui permettraient de connaître le contexte de sa formation de jeunesse. Aucune œuvre n'est conservée de Noël Jouvenet. Seul subsiste trois peintures de Quentin Varin réalisées pour l'église des Andelys (Le Triomphe de la Vierge, le Martyre de Saint Clair, et le Martyre de saint Vincent). Elles sont de suffisamment bonne qualité pour avoir marqué l'artiste dans sa jeunesse par leur sens du récit, leur coloris et leur drapés. Arrivé à Paris, il arrive dans une capitale en pleine transition artistique. La ville n'est pas un centre artistique majeur et les commanditaires très peu nombreux. La scène artistique est dominée par Frans Pourbus le Jeune. D'après son témoignage, Poussin aurait été durablement marqué par sa peinture de La Cène (1618, musée du Louvre). Il marque une rupture avec le maniérisme qui prédomine l'art français jusqu'au début du XVII^e siècle. Les Noces de Cana peintes par Quentin Varin, toujours lui, à l'église Saint-Gervais-Saint-Protais de Paris vers 1616 l'a aussi sans doute marqué. Il est aussi marqué très tôt par l'art transalpin. Aussi bien par des intermédiaires comme lors de son séjour à Lyon au cours duquel il a peut-être rencontré Horace Le Blanc revenu d'Italie et auteur d'une Transverbération de sainte Thérèse, mais aussi directement lors de son séjour à Florence par l'art des décors de Pontormo et de Giorgio Vasari. Les œuvres les plus précoces conservées de Poussin, les dessins Massimi (Royal Collection, 1622), montrent déjà, par leur maîtrise, une influence italienne totalement assimilée^[13].

Arrivé à Rome, Poussin fréquente un milieu très international avec des artistes aussi bien français que flamands, lorrains et allemands. Il rejette totalement le caravagisme que suivent pourtant des compatriotes comme Trophime Bigot et préfère le style de Simon Vouet et de ses élèves comme Charles Mellin, qui sont alors au faîte de leur réputation. Comme ces derniers, il a été marqué par la peinture vénitienne. Il ne les suit cependant que partiellement. Il prend aussi son inspiration de plusieurs peintres italiens tels que Le Dominiquin dont il fréquente l'académie à Rome. Il admire aussi sans doute les œuvres de Pierre de Cortone, un protégé des Barberini^[14].

Par la suite, au cours de sa carrière et notamment au cours de son dernier séjour à Paris, son style se modifie encore mais plus par opposition à d'autres peintres que par influence. Ainsi, choisi pour des commandes qui doivent être placées à proximité immédiate d'œuvres de Simon Vouet, à la chapelle du château de Saint-Germain-en-Laye ou au noviciat des Jésuites, il rejette le style brillant de ce dernier pour privilégier des composition sévères et rigoureuses. Une fois revenu à Rome, Poussin reste définitivement à l'écart des évolutions de la peinture de son temps^[15].

Sa technique

La réalisation d'un tableau pour Poussin commence toujours un long temps de réflexion indispensable avant l'aboutissement à la peinture. Il lui faut « ruminer la matière » avant de pouvoir parvenir à concevoir l'idée du tableau, particulièrement lorsque le thème a déjà été traité de nombreuses fois. Ce projet se matérialise par un dessin. À l'époque de Poussin, le mot s'écrit dessein et regroupe alors les deux sens du mots. Le dessein du tableau se conçoit par la réalisation d'un dessin. De nombreux dessins de Poussin sont conservés, généralement des esquisses réalisées à la plume et parfois rehaussée de lavis au pinceau. Il s'agit simplement de brouillons du futur tableau, rapidement dessinés à grand traits, sans détails, parfois simplement griffonnés. À l'inverse, il ne réalise jamais d'études (en) détaillée en vue de la réalisation de la peinture, comme peuvent le faire Simon Vouet ou Annibal Carrache à son époque^[16].

D'après un témoignage du peintre Antoine Leblond de Latour, Poussin utilisait une boite optique afin de préparer l'organisation spatiale de son futur tableau, particulièrement pour disposer les personnages lorsqu'ils étaient nombreux. Il disposait dans cette boite ces personnages sous la forme de petits mannequins qui étaient habillés et le décor ou les paysages étaient modelés en cire. Il disposait ensuite la boite en fonction du point de vue du spectateur final. Cet usage d'une boite peut expliquer l'aspect théâtral de certains tableaux de la période de maturité. Cela lui permet de contrôler totalement la structure de son tableau^[17].

Ensuite, Poussin attaque directement le tableau définitif sans réaliser d'esquisse peinte. La seule exception connue est Le Martyre de saint Érasme car cette peinture destinée à la basilique Saint-Pierre a nécessité de présenter un modello avant sa réalisation (actuellement conservé au musée des beaux-arts du Canada). Par contre, cette phase de peinture sur le chevalet peut durer très longtemps. Ainsi, La Confirmation de la seconde série des Sept Sacrements (Galerie nationale d'Écosse) a été commencée en 1644, mais n'est achevée que le 10 décembre 1645. Poussin peint la plupart du temps sur toile. Seules deux peintures sont connues sur cuivre, dans les années 1620 (Le Jardin des oliviers, coll. part.). Quelques petits formats sont aussi peints sur bois, dont une série sur le thème de la vie du Christ (Noli Me Tangere, L'Annonciation et La Nativité de Bavière). Chaque toile est recouverte le plus souvent d'une préparation rougeâtre, plus rarement d'une préparation claire, pour servir de base chromatique au tableau. L'architecture est disposée d'une manière rigoureuse, à l'aide d'un compas et d'une règle, les personnages étant disposés seulement dans un second temps. Chaque détail est peint ensuite à part^[18].

La peinture est placée par couches fines, chaque couche étant laissée séchée longuement. Il évite aussi l'utilisation des glacis. De ce fait, ses peintures ont généralement bien vieilli, sans craquelures importantes. Une fois le tableau achevé, il prend grand soin à son emballage, à son expédition vers la France pour ses commanditaires généralement par un voyage en bateau sur la mer puis le fleuve jusqu'à Lyon. Les toiles sont généralement transportées roulées puis remontées sur leur châssis une fois arrivées à destination et vernis. Jacques Stella, grand ami du peintre, s'est à plusieurs reprises chargé de cette dernière opération délicate. Poussin donne aussi des consignes quant au choix du cadre. Toutes ces informations sont bien évidemment valables surtout pour la période de maturité. Sa technique ne s'est véritablement mise en place qu'à partir des années 1630^[19].

Liste de ses œuvres

• Renaud et Armide, vers 1624-1625, 80 × 107, Dulwich Picture Gallery, Londres
• Vénus et Adonis, 1626, huile sur toile, 74,5112 × cm, Musée Fabre, Montpellier et Metropolitan Museum of Art de New York
• Le Triomphe de Flore, 1627, Museum of Art de Philadelphie
• Le Massacre des innocents, 1628-1629, 147 × 171 cm, musée Condé, Chantilly
• L'Inspiration du poète, 1629-1630, Paris, musée du Louvre
• L'Enfance de Bacchus, 1630, 168 × 135, musée Condé, Chantilly
• Narcisse et Écho, 1630, 74 × 100, Paris, musée du Louvre
• Le Parnasse, 1630-1631, huile sur bois, 145 × 197 cm, Madrid, musée du Prado
• Tancrède et Herminie, 1631, Saint-Pétersbourg, musée de l'Ermitage
• L’Empire de Flore, 1631, huile sur toile, 131 × 181 cm, Dresde, Gemäldegalerie Alte Meister
• Numa Pompilius et la nymphe Égérie, 1631-1632, 100 × 75 cm, musée Condé, Chantilly
• Tancrède et Herminie, vers 1634, Barber Institute of Fine Arts de Birmingham
• Et in Arcadia ego, 1637-1638, huile sur toile, 85 × 121 cm, musée du Louvre, Paris
• L'Enlèvement des Sabines, vers 1637, huile sur toile, 159 × 206 cm, musée du Louvre, Paris.

L'Enlèvement des Sabines, musée du Louvre.

• Les Sept sacrements, 1637-1640, série de tableaux dont 5 conservés à la National Gallery de Londres et un à la National Gallery of Art, Washington
• Thésée retrouvant l'épée de son père, 1638, 134 × 98 cm, musée Condé, Chantilly
• La Destruction du temple de Jérusalem, 1638-1640, 199 × 148 cm, musée d'histoire de l'art, Vienne
• Les Sept sacrements, deuxième série, 1645, série de tableaux, Galerie nationale d'Écosse, Édimbourg
• Eliézer et Rébecca, 1648, huile sur toile, 118 × 197 cm, musée du Louvre, Paris.
• Diogène jetant son écuelle, 1648, 221 × 160 cm, musée du Louvre
• Le Jugement de Salomon , 1649, 101 × 150 cm, musée du Louvre
• L'Orage (paysage à l'arbre foudroyé), v. 1650, 132 × 99 cm, musée des beaux-arts de Rouen
• La Fuite en Égypte, 1657-1658, musée des beaux-arts de Lyon
• Paysage avec Orphée et Eurydice, vers 1659, Paris, musée du Louvre
• Paysage aux deux nymphes, 1659, 179 × 118, musée Condé, Chantilly
• Les Saisons, 1660-1664, série de quatre tableaux conservée au musée du Louvre.
• Coriolan supplié par sa famille, vers 1652, musée Nicolas-Poussin, Les Andelys
• Moïse changeant en serpent la verge d'Aaron, vers 1645-1648, musée du Louvre

Postérité

Alors qu'il est encore vivant, Poussin acquiert une grande renommée, dès l'achèvement de La Mort de Germanicus en 1628 puis le tableau de la basilique Saint-Pierre de Rome l'année suivante. Il fait à la fois partie des peintres les plus célèbres à Rome mais aussi en France dès les commandes de Richelieu en 1634. Les autres artistes chantent aussi ses louanges de son vivant : Abraham Bosse le fait dès 1649. Sa cote progresse aussi considérablement au cours de sa vie : le premier tableau pour Barberini est payé 60 livres en 1628 mais L'Empire de Flore est payé 300 livres deux ans plus tard. À la vente après le décès de Jean Pointel en 1661, Le Jugement de Salomon atteint 2 200 livres^[20].

Juste après sa mort

Dès sa mort, plusieurs écrivains se mettent à rédiger sa biographie. Giovanni Pietro Bellori le retient parmi les douze Vies des peintres, sculpteurs et architectes modernes parues en 1672 et Giovanni Battista Passeri fait de même, bien que son ouvrage ne soit publié qu'un siècle plus tard. En France, André Félibien consacre un volume entier à Poussin dans ses Entretiens sur les vies et sur les ouvrages des plus excellents peintres anciens et modernes paru en 1685. Il devient très vite sa biographie de référence. Roger de Piles et Louis Henri de Loménie de Brienne écrivent eux-aussi leur biographie du grand peintre. Poussin devient le modèle à suivre pour l'Académie royale de peinture et de sculpture qui a été entièrement réorganisée en 1665. Avec la nouvelle mode de la collection de peinture, la cote de Poussin de cesse de grimper. Esther devant Assurérus est ainsi acheté au moins pour 20 000 livres en 1680 par Jean-Baptiste Colbert de Seignelay. Enfin, de très nombreuses gravures sont tirées de ses œuvres, contribuant à leur diffusion en France et en Europe^[21].

Une véritable querelle entre les poussinistes et rubénistes (terme créé par l'historien d'art Charles-Philippe de Chennevières-Pointel) se manifeste, entre d'un côté les partisans de Pierre Paul Rubens qui privilégient la force de la sensation par les couleurs et les partisans de Poussin, pour qui le dessin permet de privilégier la forme. Elle s'inscrit dans le contexte de la querelle des Anciens et des Modernes^[22].

Au XVIII^e et XIX^e siècle

Au cours du siècle suivant, la plupart des tableaux de Poussin quittent l'Italie, le peintre perdant peu à peu sa réputation dans son pays d'adoption. À l'inverse, de grandes collections de peintures européenne intègrent ses plus belles toiles : celle de l'Électeur de Bavière à Munich, celle d'Auguste III de Saxe, ou encore celle de Catherine II de Russie et de plusieurs collectionneurs anglais. En France, Poussin continue d'être étudié et admiré, notamment dans les collections royales, mais aussi par l'enseignement de l'Académie^[23].

En 1796, l'Institut de France, alors récemment créé, remet une médaille à l’effigie de Nicolas Poussin à chaque vainqueur de son grand prix de peinture. Sa statue, qui le représente assis et habillé à l'antique, est commandée avant la Révolution française par le roi à Pierre Julien et finalement exécutée en 1804 (actuel musée du Louvre). Charles Paul Landon publie la même année une Vie de Nicolas Poussin accompagnée de 232 planches gravées de ses œuvres, rééditée en 1809 avec 291 planches. De nombreux faux lui sont alors attribués. Pierre-Marie Gault de Saint-Germain publie pour sa part le premier véritable catalogue de ses œuvres en 1806 avec seulement 129 peintures. La correspondance du peintre est éditée pour la première fois en 1824 par Antoine Chrysostome Quatremère de Quincy. Les artistes continuent de se passionner pour lui : Honoré de Balzac en fait l'un des protagonistes de sa nouvelle Le Chef-d'œuvre inconnu en 1832, Ingres le représente au premier plan de son Apothéose d'Homère de 1827, François Marius Granet en fait son sujet dans La Mort de Poussin présenté au Salon de 1834, et il figure en bonne place dans la fresque de l'hémicycle de l'école nationale supérieure des beaux-arts achevée en 1841 par Paul Delaroche. Par la suite, des peintres aussi divers qu'Eugène Delacroix, Jean-François Millet, Gustave Moreau ou Paul Cézanne étudient ou copient ses œuvres^[24].

Poussin entre parmi les grands hommes représentés fréquemment sous la forme de statues dans la cour du palais du Louvre (par François Rude, 1857), dans l'escalier d'entrée du musée des beaux-arts de Rouen (par Ernest-Eugène Hiolle), à l'entrée de l'école des beaux-arts, aux Andelys. Une rue est baptisée de son nom à Paris en 1864. Il est véritablement considéré à l'époque comme l'incarnation du génie français selon certains historiens comme Chennevières^[25].

Au XX^e et XXI^e siècle

Au début du XX^e siècle, c'est aux États-Unis que se concentrent les nouveaux collectionneurs de Poussin. De nombreux achats sont effectués par les musées américains en Europe et principalement auprès des collectionneurs anglais. Même La Mort de Germanicus, acquis en 1958 par le Minneapolis Institute of Arts auprès des descendants de la famille Barberini à Rome. Une grande exposition monographique est organisée au musée d'art Kimbell de Fort Worth en 1988 pour la première fois outre-atlantique^[26]. Sa cote atteint ainsi des sommes considérables : L’Agonie au jardin est adjugée 6 712 500 $, chez Sotheby's à New York le 28 janvier 1999 ^[27]. En 2007, La Fuite en Égypte est acquis en 2007 par le musée du Louvre, la mairie de Lyon, la région Rhône-Alpes et la participation de 18 mécènes pour le prix de 17 millions d'euros.

Les historiens de l'art se penchent de manière beaucoup plus approfondie sur le maître au début du siècle. Outre la première édition critique de sa correspondance en 1911, trois études fondamentales paraissent en 1914 : elles sont l'œuvre d'Émile Magne en France, ainsi que Walter Friedlaender en Allemagne mais surtout Otto Grautoff qui fait paraître le premier véritable catalogue raisonné du peintre et fondement des études de Poussin. Le premier tome du catalogue de ses dessins est publié en Angleterre par Friedlaender et Anthony Blunt en 1939. Un grand colloque international consacré à Poussin est organisé à Paris en 1958, suivi de la première grande exposition consacré au maître au musée du Louvre en 1960 dont les commissaires sont Charles Sterling et Anthony Blunt. Ce dernier fait paraître sont catalogue raisonné en 1966 et achève le catalogue des dessins en 1974. Pierre Rosenberg organise sa première exposition sur le sujet à Rouen en 1961, intitulée Poussin et son temps. Depuis, les expositions et les études se multiplient^[28].

Poussin continue toujours d'influencer les artistes modernes : après Cézanne, il marque les cubistes pour sa cohérence plastique. Pablo Picasso étude particulièrement la composition du Massacre des Innocents et reprend dans ses dessins l'attitude de certains des personnages et l'attitude de certains femmes n'est pas sans rappeler des personnages de Guernica^[29]. Il inspire aussi des artistes comme André Masson, François Rouan, mais aussi le poète Yves Bonnefoy^[30].

Quelques expositions depuis 1960

• 1960 : musée du Louvre à Paris, exposition Nicolas Poussin.
• 1961 : musée des beaux-arts de Rouen, exposition Nicolas Poussin et son temps.
• 1962 : palais de l'Archiginnasio à Bologne en Italie, exposition L’ideale classico del seicento in Italia e la pittura di paesaggio.
• 1973 : musée du Louvre à Paris, exposition La mort de Germanicus de Poussin.
• 1983 : Galerie nationale d'Écosse à Édimbourg, exposition Poussin, Sacraments and Bacchanals.
• 1988 : musée d'art Kimbell à Fort Worth au Texas aux États-Unis, exposition Poussin, The Early Years in Rome, The Origine of French Classicism.
• 1994 : Grand Palais à Paris, exposition Nicolas Poussin 1594-1665.
• 2001 : musée du Louvre à Paris, exposition Un tableau de Poussin redécouvert, Sainte Françoise Romaine, faisant suite à l'acquisition de la peinture, en 1999.
• 2008 : musée des beaux-arts de Lyon, exposition Nicolas Poussin, La Fuite en Égypte, 1657, faisant suite à l'acquisition de la peinture^[31].
• 2010 : musée Jacquemart-André à Paris, exposition Rubens, Poussin et les peintres du XVII^e siècle^[32].
• 2012 : Manufacture des Gobelins à Paris, exposition Nicolas Poussin et la tenture de Moïse^[33].
• 2015 : musée du Louvre à Paris, exposition Poussin et Dieu^[34].

Voir aussi

Bibliographie

• (nl) Cornelis de Bie, Het Gulden Cabinet, 1662, p. 287
• Nicolas Poussin, actes du colloque international, Paris 19-21 septembre 1958, Paris, Centre national de la recherche scientifique, 1960, 2 vol.
• Germain Bazin, Anthony Blunt, Charles Sterling, Nicolas Poussin, catalogue de l'exposition au musée du Louvre, 1960, Paris, Édition des musées nationaux, 1960.
• Oskar Bätschmann, Poussin, dialectique de la peinture, Zurich 1982, Flammarion Paris 1994 et 2010.
• Dictionnaire Bénézit, Dictionnaire critique et documentaire des peintres,sculpteurs, dessinateurs et graveurs de tous les temps et de tous les pays, vol. 11, éditions Gründ,‎ janvier 1999, 13440 p. (ISBN 2700030214), p. 191-194
• (en) Anthony Blunt, The Paintings of Nicolas Poussin. A Critical Catalogue, Londres, Phaidon,‎ 1966, 271 p.
• Anthony Blunt, Les Dessins de Poussin, Hazan, 1988 (The Drawings of Poussin, Yale University Press, 1979).
• (en) Anthony Blunt, Nicolas Poussin, Pallas Athene Publishing, Londres, 1995.
• E. Gandar, Les Andelys et Nicolas Poussin, réimpr. de l'éd. de 1860, éd. de Fontenelle, 1991 (ISBN 2-85019-020-9)
• Otto Grautoff, Nicolas Poussin, sein Werk und sein Leben, 2 volumes, Munich, 1914.
• Henry Keazor, Poussins Parerga. Quellen, Entwicklung und Bedeutung der Kleinkompositionen in den Gemälden Nicolas Poussins, Schnell & Steiner, Ratisbonne, 1998, (ISBN 3795411467)
• Henry Keazor, Nicolas Poussin 1594-1665, Taschen, Hong Kong, Cologne, Londres et al., 2007, (ISBN 3822853194) / (ISBN 978-3822853191)
• Alain Mérot, Poussin, Paris, Hazan,‎ 2011 (1^re éd. 1990), 332 p. (ISBN 9782754105262)
• Pierre Rosenberg et Renaud Temperini, Poussin “Je n'ai rien négligé”, Paris, Gallimard, coll. « Découvertes » / Réunion des musées nationaux, 1994.
• Jacques Thuillier, Nicolas Poussin, Paris, Flammarion,‎ 1994, 287 p. (ISBN 2080124404)
• Jean-Louis Vieillard-Baron, Et in Arcadia ego. Poussin ou l'immortalité du Beau, Éditions Hermann, 2010.
• Nicolas Milovanovic et Mickaël Szanto (dir.), Poussin et Dieu, Hazan/Louvre éditions,‎ 2015, 488 p. (ISBN 9782754108263)
  catalogue de l'exposition du Louvre du 30 mars au 29 juin 2015

Articles connexes

• Liste des peintures de Nicolas Poussin
• Catégorie:Tableau de Nicolas Poussin
• Liste de peintres français
• Musée Nicolas-Poussin

Liens externes

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Notes et références

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