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Cometa

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El cometa Hale-Bopp, como se ha visto el 29 de marzo de 1997 en Pazin, Croacia
Núcleo de El cometa 103P / Hartley con chorros que salían; fotografía por una sonda espacial de visitas. El núcleo está a unos 2 km de longitud y 400 metros de ancho en su punto más estrecho.

Un cometa es un helado pequeño cuerpo del Sistema Solar (SSSB) que, cuando lo suficientemente cerca del Sol, muestra un visible coma (una delgada atmósfera difusa, y temporal) y, a veces también un cola. Estos fenómenos son tanto debido a los efectos de la radiación solar y la viento solar sobre la núcleo del cometa. Núcleos de los cometas van desde un unos pocos cientos de metros a decenas de kilómetros de diámetro y se componen de colecciones sueltas de hielo, polvo y pequeñas partículas rocosas. Los cometas se han observado desde la antigüedad.

Los cometas tienen una amplia gama de períodos orbitales, que van desde unos pocos años a cientos de miles de años. Cometas de período corto se originan en el cinturón de Kuiper , o su asociado disco disperso , que se encuentran más allá de la órbita de Neptuno. Los cometas de largo período se cree que se originan en la Nube de Oort, una nube esférica hipotética de cuerpos helados en el Sistema Solar exterior. Cometas de período largo hunden hacia el Sol de la nube de Oort debido perturbaciones gravitacionales causadas por cualquiera de los planetas masivos exteriores del Sistema Solar (Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno), o pasando estrellas. Raro cometas hiperbólicos pasan una vez a través del interior del Sistema Solar antes de ser expulsado en el espacio interestelar a lo largo trayectorias hiperbólicas. Exocomets, cometas más allá de nuestro sistema solar, también se han detectado y pueden ser comunes en la Vía Láctea .

Los cometas se distinguen de los asteroides por la presencia de una coma o una cola. Sin embargo, cometas extintos que han pasado cerca del sol muchas veces han perdido casi todo su hielos volátiles y polvo y pueden llegar a parecerse a los pequeños asteroides. Los asteroides se cree que tienen un origen diferente de los cometas, después de haber formado dentro de la órbita de Júpiter en lugar de en el Sistema Solar exterior. El descubrimiento de cometas del cinturón principal y activo centauros ha desdibujado la distinción entre los asteroides y cometas (véase la terminología de asteroides ).

En enero de 2011 hay una reportado 4.185 cometas conocidos de los cuales unos 1.500 son Kreutz Sungrazers y aproximadamente 484 son de corto plazo. Este número está en constante aumento. Sin embargo, esto representa sólo una pequeña fracción de la población total del cometa potencial: el depósito de cuerpos de cometa en el Sistema Solar exterior puede contar un billón. El número visible para el promedios simple vista más o menos uno por año, aunque muchos de ellos son débiles y poco espectacular. Ejemplos particularmente brillantes o notables son llamados " Grandes cometas ".

Etimología

La palabra cometa deriva de los latinos cometes palabra, que es el latinización del griego κομήτης (komētēs), que significa "cometa", pero literalmente "de pelo largo", de la palabra κόμη (Kome), que significa "pelo" (en la cabeza). La Científico y filósofo griego Aristóteles utilizó por primera vez la forma derivada de κόμη, κομήτης, para describir lo que vio como "estrellas con pelo ". El símbolo astronómico para cometas es (☄), que consiste en un pequeño disco con tres extensiones similares a pelos.

Características físicas

Núcleo

Montaje de Tempel 1, a unos 6 km de ancho, y Hartley 2; imágenes por Deep Impact / EPOXI nave espacial

Cometa núcleos se sabe que van desde unos 100 metros a más de 40 kilómetros de diámetro. Están compuestos de roca , polvo, hielo de agua , y los gases congelados, tales como monóxido de carbono , dióxido de carbono , metano y amoniaco . Debido a su baja masa, núcleos de los cometas no lo hacen convertido esférica bajo su propia gravedad , y por lo tanto tienen formas irregulares.

Se describen a menudo popularmente como "bolas de nieve sucias", aunque las recientes observaciones han revelado superficies con polvo o secos y rocosos, lo que sugiere que los hielos se esconden debajo de la corteza . Los cometas también contienen una variedad de compuestos orgánicos ; Además de los gases de ya mencionados, éstos pueden incluir metanol , cianuro de hidrógeno , formaldehído, etanol y etano , y las moléculas tal vez más complejos, tales como de cadena larga hidrocarburos y aminoácidos . En 2009, se confirmó que el aminoácido glicina se había encontrado en el cometa polvo recuperado por la NASA La misión Stardust. En agosto de 2011, un informe, basado en la NASA estudios con meteoritos encontrados en la Tierra , se publicó que sugiere ADN y Componentes de ARN ( adenina, guanina y relacionados moléculas orgánicas ) pueden haber sido formados en asteroides y cometas en espacio exterior.

Sorprendentemente, los núcleos cometarios son algunos de los objetos menos reflexivos que se encuentran en el Sistema Solar. La Giotto sonda espacial descubrió que el núcleo del cometa Halley refleja alrededor de cuatro por ciento de la luz que cae sobre ella, y Deep Space 1 descubierto que Superficie del cometa Borrelly refleja sólo el 2,4% al 3,0% de la luz que cae sobre él; en comparación, asfalto refleja el siete por ciento de la luz que cae sobre él. Se cree que complejos compuestos orgánicos son el material de la superficie oscura. Calefacción solar se marcha volátiles compuestos dejando atrás orgánicos de cadena larga pesados que tienden a ser muy oscuro, como alquitrán o petróleo crudo . La misma oscuridad de superficies cometarios les permite absorber el calor necesario para impulsar su procesos de desgasificación.

Coma y la cola

Cometa Holmes (17P / Holmes) en 2007 mostrando azul cola de iones en la derecha

En el exterior del Sistema Solar , los cometas permanecen congeladas y son extremadamente difícil o imposible de detectar desde la Tierra debido a su pequeño tamaño. Detecciones estadísticos de núcleos de cometas inactivos en el cinturón de Kuiper se han registrado en las del Telescopio Espacial Hubble observaciones, pero estas detecciones se han cuestionado, y aún no se han confirmado de forma independiente. Como un cometa se acerca al interior del sistema solar , la radiación solar provoca que los materiales volátiles dentro de la cometa para vaporizar y transmitir fuera del núcleo, llevando el polvo con ellos. Las corrientes de polvo y gas que salgan de forma un gran ambiente, extremadamente tenue alrededor del cometa llamada coma, y la fuerza ejercida sobre el estado de coma por el Sol de la presión de radiación y causa del viento solar una enorme cola para formar, lo que apunta lejos del Sol

Tanto el coma y la cola son iluminadas por el Sol y pueden llegar a ser visible desde la Tierra cuando un cometa pasa a través del Sistema Solar interior, el polvo que refleja la luz solar directa y los gases que brilla intensamente de ionización . La mayoría de los cometas son demasiado débil para ser visible sin la ayuda de un telescopio , pero unos pocos cada década se vuelven lo suficientemente brillante como para ser visible a simple vista. De vez en cuando un cometa puede experimentar un estallido enorme y repentina de gas y polvo, durante el cual el tamaño de la coma temporalmente aumenta en gran medida. Esto sucedió en 2007 a Cometa Holmes.

Las corrientes de polvo y gas cada forman su propia cola distinta, apuntando en direcciones ligeramente diferentes. La cola de polvo se deja detrás en la órbita del cometa de tal manera que a menudo forma una cola curvada llama la cola de tipo II o polvo. Al mismo tiempo, el ion o tipo I cola, hecha de gases, siempre apunta en dirección opuesta al Sol, ya que este gas es más fuertemente afectado por el viento solar que es polvo, siguiendo las líneas del campo magnético en lugar de una trayectoria orbital. En ocasiones una cola corta que apunta en la dirección opuesta a las colas de iones y partículas de polvo puede ser visto - la antitail. Estos se pensó una vez algo misterioso, pero no son más que el final de la cola de polvo aparentemente se proyecta por delante de la cometa debido a nuestro ángulo de visión.

Mientras que el núcleo sólido de los cometas es generalmente menos de 50 km (31 millas) de ancho, el coma puede ser más grande que el Sol, y las colas de iones se han observado para extender uno unidad astronómica (150 millones de kilómetros) o más. La observación de antitails contribuyó significativamente al descubrimiento de viento solar. La cola de iones se forma como resultado de la efecto fotoeléctrico de solar ultravioleta que actúa la radiación en partículas en el coma. Una vez que las partículas han sido ionizado, que alcanzan una carga eléctrica positiva neta, que a su vez da lugar a una "inducido magnetosfera "alrededor del cometa. El cometa y su campo magnético inducido forman un obstáculo para que fluye hacia el exterior partículas del viento solar. A medida que la velocidad orbital relativa de la cometa y el viento solar es supersónico, un arco de choque se forma aguas arriba de la cometa, en la dirección del flujo del viento solar. En este arco de choque, grandes concentraciones de iones cometarios (llamados "iones pick-up") se reúnen y actúan para "cargar" el campo magnético solar con plasma, de tal manera que las líneas de campo "drapeado" alrededor del cometa formando la cola de iones.

El cometa Encke pierde su cola

Si la carga de cola de iones es suficiente, entonces las líneas de campo magnético se aprietan juntos hasta el punto en el que, a cierta distancia a lo largo de la cola de iones, reconexión magnética ocurre. Esto conduce a un "evento de desconexión de la cola". Esto se ha observado en varias ocasiones, un evento notable se registró el 20 de abril de 2007, cuando la cola de iones de El cometa Encke se cortó por completo, mientras que el cometa pasó a través de una eyección de masa coronal. Este evento fue observado por el Sonda espacial STEREO.

Se encontraron cometas para emitir Los rayos X en 1996. Esto considerablemente sorprendidos astrónomos, porque la emisión de rayos X se asocia generalmente con muy cuerpos de alta temperatura. Los rayos X son generados por la interacción entre los cometas y el viento solar: cuando el viento solar altamente cargadas iones vuelan a través de un ambiente de cometas, que chocan con los átomos y moléculas de cometas, "robar" uno o más electrones del átomo en un proceso llamado "intercambio de carga". Este intercambio o transferencia de un electrón al ion viento solar es seguida por su de-excitación en el estado fundamental del ion, lo que lleva a la emisión de rayos X y ultravioleta lejano fotones .

La conexión a las lluvias de meteoros

Como resultado de la desgasificación, cometas dejan un rastro de residuos sólidos. Si la trayectoria del cometa cruza el camino de la Tierra, entonces en ese punto no es probable que sean las lluvias de meteoros como la Tierra pasa a través de la estela de escombros. La Lluvia de meteoros de las Perseidas, por ejemplo, se produce cada año entre 09 de agosto y 13 de agosto, cuando la Tierra pasa a través de la órbita de El cometa Swift-Tuttle. El cometa Halley es la fuente de la Ducha Oriónidas en octubre.

Características orbitales

Órbitas de la Kohoutek Cometa (rojo) y la Tierra (azul), lo que demuestra el alto excentricidad de su órbita y su rápido movimiento cuando cerca del Sol .
Histograma de la afelio de los cometas 2005, que muestra las familias de cometas planeta gigante. La eje de abscisas es el logaritmo natural de la aphelion expresa en UA.

La mayoría de los cometas son pequeños cuerpos del Sistema Solar con alargada órbitas elípticas que los llevan cerca del Sol para una parte de su órbita, y luego hacia los límites más lejanos del Sistema Solar para el resto. Los cometas se clasifican a menudo según la duración de su períodos orbitales: cuanto mayor sea el período de la más alargada la elipse.

Período corto

Cometas de período corto se definen generalmente como tener períodos orbitales de menos de 200 años. Por lo general, orbitan más o menos en el plano de la eclíptica en la misma dirección que los planetas. Sus órbitas los llevan a cabo normalmente a la región de los planetas exteriores ( Júpiter y más allá) en afelio; por ejemplo, el afelio del cometa Halley es un poco más allá de la órbita de Neptuno . Los cometas cuyo afelio se encuentran cerca de la órbita de un planeta mayor se llaman su "familia". Estas familias se cree que surgen desde el planeta capturando anteriormente cometas de período largo en órbitas más cortas.

En el extremo más corto, El cometa Encke tiene una órbita que no alcanza la órbita de Júpiter , y es conocido como un cometa de tipo Encke. La mayoría de los cometas de periodo corto (los que tienen períodos orbitales más cortos de 20 años y las inclinaciones de 20 a 30 grados o menos) se llaman cometas de Júpiter en la familia. Aquellos como Halley, con períodos orbitales de entre 20 y 200 años y las inclinaciones que se extienden desde cero a más de 90 grados, están llamados cometas de tipo Halley. A partir de 2012, se han observado sólo 64 cometas de tipo Halley, en comparación con cerca de 450 identificados cometas de Júpiter en la familia.

Recientemente descubierto cometas del cinturón principal forman una clase distinta, orbitando en órbitas más circulares dentro de la cinturon de asteroides.

Desde sus órbitas elípticas con frecuencia los llevan cerca de los planetas gigantes, los cometas están sujetos a un mayor perturbaciones gravitacionales. Cometas de periodo corto muestran una tendencia a que su afelio, coincidiendo con un gigante de gas radio orbital 's, con la familia de Júpiter de cometas que son los más grandes, como los de histograma muestra. Está claro que los cometas que vienen de la nube de Oort a menudo tienen sus órbitas fuertemente influenciadas por la gravedad de los planetas gigantes como resultado de un encuentro cercano. Júpiter es la fuente de las mayores perturbaciones, siendo más de dos veces más masivo que todos los otros planetas juntos, además de ser el más rápido de los planetas gigantes. Estas perturbaciones pueden desviar cometas de período largo en períodos orbitales más cortos, con el cometa Halley ser un posible ejemplo de esto.

Sobre la base de sus características orbitales, se cree que los cometas de período corto que se originan en la centauros y el cinturón de Kuiper / disco disperso disco -una de objetos en el trans-neptuniano región mientras que la fuente de los cometas de periodo largo se piensa que es la esférica mucho más distante Nube de Oort (en honor al astrónomo holandés Jan Hendrik Oort que la hipótesis de su existencia). Enjambres enormes de cuerpos similares a cometas que se cree que alrededor del Sol en estas regiones distantes en órbitas casi circulares. En ocasiones, la influencia gravitacional de los planetas exteriores (en el caso de los objetos del cinturón de Kuiper) o estrellas cercanas (en el caso de los objetos en la nube de Oort) puede lanzar uno de estos cuerpos en una órbita elíptica que lo lleva hacia adentro, hacia el Sol , a formar un cometa visible. A diferencia de la devolución de cometas periódicos cuyas órbitas han sido establecidos por las observaciones anteriores, la aparición de nuevos cometas por este mecanismo es impredecible.

Largo plazo

Cometas de largo período tienen muy órbitas excéntricas y períodos que van de 200 años para miles o incluso millones de años. Una excentricidad mayor que 1 cuando cerca del perihelio no significa necesariamente que un cometa dejará el Sistema Solar. Por ejemplo, el cometa McNaught ( C / 2006 P1) tenía una excentricidad osculatriz heliocéntrica de 1,000019 cerca de su paso por el perihelio época en enero de 2007, pero está obligado a Sol con más o menos una órbita 92.600 años desde la excentricidad cae por debajo de 1 medida que se mueve más lejos de la dom La órbita futuro de un cometa de periodo largo se obtiene correctamente cuando el órbita osculador se calcula en una época después de salir de la región planetaria y se calcula con respecto a la centro de masa del Sistema Solar. Por definición cometas de período largo se mantienen unidas gravitacionalmente al Sol; esos cometas que son expulsadas del Sistema Solar debido a pasa cerca de los planetas mayores ya no son debidamente considerados con "períodos". Las órbitas de los cometas de largo período los llevan más allá de los planetas exteriores en afelio, y el plano de su órbita no necesitan encuentran cerca de la eclíptica. Cometas de período largo como Cometa West y C / 1999 F1 puede tener distancias apoapsis barycentric de casi 70.000 UA con períodos orbitales estimado de alrededor de 6 millones de años.

Cometas solo apariciones son similares a los cometas de largo período, ya que también tienen parabólica o ligeramente trayectorias hiperbólicas cuando cerca perihelio en el Sistema Solar interior. Sin embargo, las perturbaciones gravitacionales de los planetas gigantes causan sus órbitas para cambiar. Cometas solo apariciones son aquellos que, después de salir de la esfera de los planetas, todavía tienen una hiperbólica osculatriz excentricidad con afelio se encuentra más allá del exterior Nube de Oort. Del Sol Esfera de Hill tiene una inestable límite máximo de 230.000 UA (1,1 parsecs (3,6 años luz)). Todos los cometas con órbitas parabólicas y ligeramente hiperbólica pertenecer al Sistema Solar y tenía ciertos períodos orbitales, generalmente cientos de miles, o millones de años antes de ser perturbado en un trayectoria de eyección. Sólo unos pocos cientos de cometas se han visto para alcanzar una órbita hiperbólica cuando cerca del perihelio que el uso de un imperturbable heliocéntrica de dos cuerpos mejor ajuste sugiere que pueden escapar del Sistema Solar.

No cometas con un excentricidad significativamente mayor que uno se ha observado, así que no hay observaciones confirmadas de los cometas que probablemente se originó fuera del Sistema Solar. Cometa C / 1980 E1 tuvo un período orbital de unos 7,1 millones de años antes del paso por el perihelio 1982, pero un encuentro con Júpiter 1980 aceleró el cometa dándole la mayor excentricidad (1,057) de cualquier conocido cometa hiperbólica. Los cometas no espera que regresen al sistema solar interior incluir C / 1980 E1, C / 2000 U5, C / 2001 Q4 (NEAT), C / 2009 R1, C / 1956 R1, y C / 2007 F1 (LONEOS).

Algunas autoridades utilizan el término cometa periódico para referirse a cualquier cometa con una órbita periódica (es decir, todos los cometas de período corto más todos los cometas de período largo), mientras que otros lo utilizan para referirse exclusivamente cometas de período corto. Del mismo modo, aunque el significado literal del cometa no periódico es lo mismo que "cometa una sola aparición", algunos lo utilizan para referirse a todos los cometas que no son "periódico" en el segundo sentido (es decir, para incluir también todos los cometas con un período mayor de 200 años).

Las primeras observaciones han revelado unos trayectorias genuinamente hiperbólicas (es decir, no periódicas), pero no más que podrían explicarse por las perturbaciones de Júpiter. Si los cometas impregnados el espacio interestelar, que se moverían con velocidades del mismo orden que las velocidades relativas de las estrellas cercanas al Sol (unas pocas decenas de kilómetros por segundo). Si estos objetos entraron en el Sistema Solar, tendrían positivo energía orbital específica, y se observa que tienen trayectorias genuinamente hiperbólicas. Un cálculo aproximado indica que podría haber cuatro cometas hiperbólicos por siglo, dentro de la órbita de Júpiter, más o menos uno y tal vez dos órdenes de magnitud.

El destino de los cometas

Salida (eyección) del Sistema Solar

Si un cometa se desplaza lo suficientemente rápido, puede salir del Sistema Solar; tal es el caso de cometas hiperbólicos. Hasta la fecha, los cometas sólo son conocidos por ser expulsado al interactuar con otro objeto en el Sistema Solar (ver Perturbación), como Júpiter . Todos los cometas conocidos tienen su origen en el Sistema Solar, en lugar de entrar en el sistema en una trayectoria muy hiperbólico.

El material que fuera componente B de 73P / Schwassmann-Wachmann, que rompió a partir de 1995, como se ve por el HST . Esta animación cubre un lapso de tres días.

Los volátiles agotados

Cometas de Júpiter-familiares (JFC) y cometas de largo período (LPC) (ver "Características orbitales", arriba) parecen seguir muy diferentes leyes de desvanecimiento. Los JFCs son activos durante toda la vida de cerca de 10.000 años o ~ 1.000 revoluciones, mientras que los LPC desaparecen mucho más rápido. Sólo el 10% de los LPC sobreviven más de 50 pasajes a pequeña perihelio, mientras que sólo el 1% de ellos sobreviven más de 2.000 pasajes. Con el tiempo la mayor parte del material volátil contenido en un núcleo de un cometa se evapora, y el cometa se convierte en un pequeño bulto inerte, oscuro, de roca o escombros que pueden parecerse a los de un asteroide .

Breakup (desintegración)

Los cometas también son conocidos por romper en fragmentos, como ocurrió con El cometa 73P / Schwassmann-Wachmann 3 de partida en 1995.

Esta ruptura puede ser desencadenada por las fuerzas gravitacionales de marea del Sol o un planeta grande, por una "explosión" de material volátil, o por otras razones que no entiende completamente.

Perdido

Un número de cometas periódicos descubierto en décadas anteriores o siglos anteriores son ahora cometas perdidos. Sus órbitas nunca se conocían lo suficientemente bien como para predecir futuras apariciones o las cometas se han desintegrado. Sin embargo, de vez en cuando un "nuevo" cometa es descubierto, y el cálculo de su órbita demuestra que es un viejo "perdieron" cometa. Un ejemplo es el cometa 11P / Tempel-Swift-LINEAL, descubierto en 1869, pero no observable después de 1908 debido a las perturbaciones de Júpiter. No se encontró otra vez hasta redescubierto accidentalmente por LINEAL en 2001.

Colisiones

Marrón spots sitios de impacto de marca Cometa Shoemaker-Levy sobre Júpiter hemisferio sur 's.

Algunos cometas cumplen una más espectacular final, ya sea caer en el Sol, o estrellarse contra un planeta u otro cuerpo. Las colisiones entre cometas y planetas o lunas eran comunes en los inicios del Sistema Solar: algunos de los muchos cráteres en la Tierra Luna , por ejemplo, pueden haber sido causados por los cometas. Un reciente colisión de un cometa con un planeta se produjo en julio de 1994, cuando Cometa Shoemaker-Levy 9 se rompió en pedazos y colisionó con Júpiter .

Muchos cometas y asteroides chocaron contra la Tierra en sus primeras etapas. Muchos científicos creen que los cometas que bombardean la Tierra joven (hace unos 4 mil millones de años) trajeron las grandes cantidades de agua que ahora llenan los océanos de la Tierra, o al menos una parte significativa del mismo. Otros investigadores han puesto en duda esta teoría. La detección de moléculas orgánicas en los cometas ha llevado a algunos a especular que los cometas o meteoritos pueden haber llevado a los precursores de la vida la vida o incluso la propia-a la Tierra. Todavía hay muchos cometas cercanos a la Tierra, a pesar de una colisión con un asteroide es más probable que con un cometa.

Se sospecha que los impactos de cometas han, en escalas de tiempo largos, también entregado cantidades significativas de agua a la Tierra Luna , algunos de los cuales pueden haber sobrevivido como hielo lunar.

Comet y meteoroides impactos se cree responsable de la existencia de tectitas y australites.

Nomenclatura

Los nombres dados a los cometas han seguido varias convenciones diferentes en los dos últimos siglos. Antes de la adopción de cualquier convención de nomenclatura sistemática, los cometas fueron nombrados en una variedad de maneras. Antes del siglo 20, la mayoría de los cometas fueron simplemente a que se refiere en el año cuando aparecieron, a veces con adjetivos adicionales para los cometas particularmente brillantes; Así, el " gran cometa de 1680 "(Cometa de Kirch), el" gran cometa septiembre de 1882 ", y el" la luz del día el cometa de 1910 "(" Gran Cometa de enero 1910 ").

El cometa Halley , llamado así por el astrónomo Edmund Halley para calcular con éxito su órbita

Después de Edmund Halley demostró que los cometas de 1531, 1607, y 1682 eran el mismo organismo y con éxito predijo su regreso en 1759, que el cometa se hizo conocido como el cometa Halley . Del mismo modo, el segundo y tercer cometas periódicos conocidos, el cometa Encke y El cometa de Biela, fueron nombrados después de los astrónomos que calcularon sus órbitas en lugar de sus descubridores originales. Más tarde, los cometas periódicos fueron generalmente el nombre de sus descubridores, pero los cometas que habían aparecido sólo una vez siguieron siendo mencionada por el año de su aparición.

En el siglo 20, la convención de nombrar los cometas de sus descubridores se convirtió en común, y esto sigue siendo así hoy en día. Un cometa lleva el nombre de hasta tres descubridores independientes. En los últimos años, muchos cometas han sido descubiertos por los instrumentos operados por grandes equipos de astrónomos, y en este caso, los cometas pueden ser nombrada para el instrumento. Por ejemplo, Cometa IRAS-Araki-Alcock fue descubierto independientemente por la Satélite IRAS y astrónomos aficionados Genichi Araki y George Alcock. En el pasado, cuando varios cometas fueron descubiertos por la misma persona, grupo de personas, o de equipo, los cometas nombres se distinguen por la adición de un número a los descubridores nombres (pero sólo para cometas periódicos); por lo tanto, los cometas Shoemaker-Levy 1 - 9 . Hoy en día, la gran cantidad de cometas descubiertos por algunos instrumentos hace que este sistema poco práctico, y no se intenta garantizar que cada cometa se le da un nombre único. En cambio, las designaciones sistemáticas de los cometas se utilizan para evitar confusiones.

Hasta 1994, los cometas se les dio primero una designación provisional consistente en el año de su descubrimiento seguido de una letra minúscula que indica su orden de descubrimiento en ese año (por ejemplo, 1969i Comet (Bennett) fue el noveno cometa descubierto en 1969). Una vez que el cometa se había observado a través de perihelio y su órbita se había establecido, el cometa se le dio una designación permanente del año de su perihelio, seguido de un número romano que indica su orden de paso por el perihelio en ese año, por lo que se convirtió en el cometa 1969i Comet 1970 II (era el segundo cometa para pasar perihelio en 1970)

Un creciente número de descubrimientos de cometas hicieron este procedimiento incómodo, y en 1994 la Unión Astronómica Internacional aprobó un nuevo sistema de nombres. Los cometas están ahora designados por el año de su descubrimiento seguido de una letra que indica el medio-meses del descubrimiento y un número que indica el orden de descubrimiento (un sistema similar al que ya se utiliza para asteroides ), de modo que el cuarto cometa descubierto en el segunda quincena de febrero de 2006, por ejemplo, se designaría 2006 D4. También se añaden prefijos para indicar la naturaleza del cometa:

  • P / indica un cometa periódico (que se define a estos efectos como cualquier cometa con un período orbital de menos de 200 años o observaciones confirmadas en más de un paso por el perihelio).
  • C / indica un cometa no periódico (que se define como cualquier cometa que no es periódica de acuerdo con la definición anterior).
  • X / indica un cometa para los que no la órbita fiable pudo calcular (por lo general, los cometas históricos).
  • D / indica un cometa periódico que ha desaparecido, roto o perdido.
  • A / indica un objeto que fue identificado erróneamente como un cometa, pero es en realidad una planeta menor.

Por ejemplo, Designación del cometa Hale-Bopp es C / 1995 O1. Después de su segundo paso por el perihelio observado, cometas periódicos también se les asigna un número que indica el orden de su descubrimiento. Así que el cometa Halley, el primer cometa identificado como periódica, tiene la designación sistemática 1P / 1682 Q1 . Cometas que primero recibieron una designación planeta menor mantienen este último, lo que conduce a algunos nombres impares, tales como P / 2004 SE 38 (Catalina-lineal).

Sólo hay cinco cuerpos en nuestro Sistema Solar que están interrelacionados ya que tanto los cometas y asteroides: 2060 Chiron ( 95P / Chiron), 4015 Wilson-Harrington ( 107P / Wilson-Harrington), 7968 Elst-Pizarro ( 133P / Elst-Pizarro), 60558 Echeclus ( 174P / Echeclus), y 118401 LINEAL ( 176P / lineal).

Historia del estudio

Las primeras observaciones y pensamiento

Cometa Halley representa en el Tapiz de Bayeux, que muestra el rey Harold II se dijo del cometa Halley antes de la batalla de Hastings en 1066.

Antes de la invención del telescopio, los cometas parecían surgir de la nada en el cielo y se desvanecen poco a poco fuera de la vista. Por lo general se les consideraba malo presagios de muerte de los reyes o los nobles hombres, o próximas catástrofes, o incluso interpretan como ataques de seres celestiales contra habitantes terrestres. De las fuentes antiguas, como el chino huesos del oráculo, se sabe que sus apariciones han sido notado por los seres humanos durante milenios. Algunas autoridades interpretan las referencias a las "estrellas fugaces" en Gilgamesh, el Libro de la Revelación, y la Libro de Enoc como referencias a los cometas, o posiblemente bólidos . Una muy famosa grabación antigua de un cometa es la aparición del cometa Halley en el Tapiz de Bayeux, que registra la conquista normanda de Inglaterra en el año 1066.

En el primer libro de su Meteorología, Aristóteles propuso la vista de los cometas que tienen influencia en el pensamiento occidental durante casi dos mil años. Rechazó las ideas de varios filósofos anteriores que los cometas eran planetas , o al menos un fenómeno relacionado con los planetas, con el argumento de que, si bien los planetas limitan su movimiento al círculo de la Zodiac, cometas podría aparecer en cualquier parte del cielo. En cambio, él describe los cometas como un fenómeno de la parte superior del ambiente , donde exhalaciones calientes y secos se reunieron y, ocasionalmente, estalló en llamas. Aristóteles sostenía este mecanismo responsable no sólo de los cometas, sino también los meteoros , la aurora boreal, e incluso la Vía Láctea .

Pocos filósofos clásicos posteriores hicieron disputar este punto de vista de los cometas. Séneca el Joven, en su Cuestiones naturales, observaron que los cometas se mueven regularmente por el cielo y fueron perturbados por el viento, el comportamiento más típico de celestial de los fenómenos atmosféricos. Si bien reconoció que los otros planetas no aparecen fuera del Zodíaco, no veía ninguna razón que un objeto similar a un planeta no podía moverse a través de cualquier parte del cielo, el conocimiento de la humanidad de las cosas celestiales siendo muy limitada. Sin embargo, el punto de vista aristotélico resultó más influyente, y no fue hasta el siglo 16 que se demostró que deben existir cometas fuera de la atmósfera de la Tierra.

En 1577, un brillante cometa fue visible durante varios meses. El astrónomo danés Tycho Brahe utilizó mediciones de la posición del cometa tomadas por él mismo y otros, separados geográficamente, observadores para determinar que el cometa no tenía medible paralaje. Dentro de la precisión de las medidas, esto implicaba el cometa debe ser por lo menos cuatro veces más distante que desde la Tierra a la Luna.

Estudios orbitales

La órbita del cometa de 1680, adaptarse a un parábola, como se muestra en Isaac Newton 's Principia

Aunque los cometas ahora habían demostrado ser en los cielos, la cuestión de cómo se movían a través de los cielos se debatirá durante la mayor parte del siglo siguiente. Incluso después de que Johannes Kepler había determinado en 1609 que los planetas se movían alrededor del Sol en elípticas órbitas, se resistía a creer que las leyes que rigen el movimiento de los planetas también debe influir en el movimiento de otros cuerpos que creían que los cometas viajan entre el planetas a lo largo de líneas rectas. Galileo Galilei , aunque un acérrimo Copernicanist , rechazaron las mediciones de paralaje de Tycho y mantuvieron a la noción aristotélica de los cometas se mueven en línea recta a través de la atmósfera superior.

La primera sugerencia de que las leyes de Kepler del movimiento planetario deben aplicarse también a los cometas fue hecha por William Baja en 1610. En las décadas siguientes otros astrónomos, entre ellos Pierre Petit, Giovanni Borelli, Adrien Auzout, Robert Hooke, Johann Baptist Cysat, y Giovanni Domenico Cassini todo abogó por cometas que curvan alrededor del Sol en trayectorias elípticas o parabólicas, mientras que otros, como por ejemplo Christian Huygens y Johannes Hevelius, apoyó el movimiento lineal cometas.

El asunto se resolvió por la cometa brillante que fue descubierta por Gottfried Kirch, el 14 de noviembre de 1680. Los astrónomos de toda Europa siguió su posición durante varios meses. En 1681, la Pastor Saxon Georg Samuel Doerfel expone sus pruebas de que los cometas son cuerpos celestes moviendo en parábolas de que el Sol es el foco. Entonces Isaac Newton , en su Principia Mathematica de 1687, demostró que un objeto en movimiento bajo la influencia de su ley del cuadrado inverso de la gravitación universal debe trazar una forma de uno de los órbita secciones cónicas , y él demostró cómo encajar la trayectoria de un cometa a través del cielo a una órbita parabólica, utilizando el cometa de 1680 como ejemplo.

En 1705, Edmond Halley aplicó el método de Newton a veintitrés apariciones de cometas que habían ocurrido entre 1337 y 1698. Señaló que tres de éstos, los cometas de 1531, 1607 y 1682, tuvieron muy similar elementos orbitales, y él era más capaz de dar cuenta de las ligeras diferencias en sus órbitas en términos de perturbación gravitacional de Júpiter y Saturno . Confiado en que estas tres apariciones habían sido tres apariciones del mismo cometa, predijo que aparecería de nuevo en 1758-9. (Antes, Robert Hooke había identificado el cometa de 1664 con la de 1618, mientras que Giovanni Domenico Cassini había sospechado la identidad de los cometas de 1577, 1665 y 1680. Ambos eran incorrectas.) Fecha de regreso prevista Halley fue posteriormente refinada por un equipo de tres matemáticos franceses: Alexis Clairaut, Joseph Lalande, y Nicole-Reine Lepaute, quien predijo la fecha de 1759 perihelio del cometa a la precisión del plazo de un mes. Cuando el cometa regresó como se predijo, se hizo conocido como el cometa Halley (con la designación de los últimos días de 1P / Halley). Se próxima aparece en 2061.

Entre los cometas con periodos suficientes cortos que han sido observados varias veces en el registro histórico, el cometa Halley es el único que es consistente lo suficientemente brillante para ser visible a simple vista, mientras que pasa a través del Sistema Solar interior. Desde la confirmación de la periodicidad del cometa Halley, un buen número de otros cometas periódicos se han descubierto a través del uso del telescopio . El segundo cometa encontró que tenía una órbita periódica era el cometa Encke (con la designación oficial de 2P / Encke). Durante el período de 1819 a 1821 el matemático y físico alemán Johann Franz Encke calcula las órbitas de una serie de cometas que se había observado en 1786, 1795, 1805 y 1818, y llegó a la conclusión de que eran mismo cometa, y predijo con éxito su retorno en 1822. En 1900, diecisiete cometas se habían observado a través de más de un paso a través de sus perihelions, y luego reconocido como cometas periódicos. A partir de noviembre de 2012, 271 cometas han logrado esta distinción, aunque varios de ellos han desintegrado o ha perdido.

Los estudios sobre las características físicas

Isaac Newton describió los cometas como cuerpos sólidos compactos y duraderos que se mueve en órbitas oblicuas, y sus colas como corrientes delgadas de vapor emitido por sus núcleos, encendió o calentada por el Sol Newton sospecha que los cometas eran el origen de la componente que sustenta la vida de aire. Newton también cree que los vapores emitidos por los cometas podrían reponer los suministros de agua (que se está convirtiendo poco a poco en el suelo por el crecimiento y la decadencia de las plantas) de los planetas, y el suministro de combustible del Sol.

Desde su enorme tren vapouring quizás para sacudir
Reviviendo la humedad en las numerosas esferas,
Thro 'que sus largos vientos suspensivos; quizá
Prestar nuevo combustible a la disminución de soles,
Para iluminar mundos, y alimentar th 'fuego etéreo ".

- James Thomson,"The Seasons" (1730; 1748)

Ya en el siglo 18, algunos científicos habían hecho hipótesis correctas en cuanto a la composición física de los cometas. En 1755, Immanuel Kant planteó la hipótesis de que los cometas están compuestos de una sustancia volátil, cuya vaporización da lugar a sus pantallas de alta calidad cerca de su perihelio. En 1836, el matemático alemán Friedrich Wilhelm Bessel, después de observar las corrientes de vapor durante la aparición del cometa Halley en 1835, propuso que las fuerzas de chorro de material de evaporación podrían ser lo suficientemente grande como para alterar significativamente la órbita de un cometa, y argumentó que el no- movimientos gravitacionales de cometa Encke resultado de este fenómeno.

Sin embargo, otro descubrimiento relacionado cometa eclipsado estas ideas durante casi un siglo. Durante el período 1864-1866 el astrónomo italiano Giovanni Schiaparelli calcula la órbita de las Perseidas los meteoros , y en base a similitudes orbitales, la hipótesis correctamente que las Perseidas eran fragmentos de cometa Swift-Tuttle. El vínculo entre los cometas y lluvias de meteoros se subrayó dramáticamente cuando en 1872, una importante lluvia de meteoros se produjo desde la órbita del cometa Biela, que había sido observado a dividirse en dos piezas durante su aparición 1846, y nunca se volvió a ver después de 1852. Un " banco de grava "modelo de la estructura del cometa surgió, según la cual los cometas consisten en montones sueltos de pequeños objetos rocosos, recubiertas de una capa de hielo.

A mediados del siglo XX, este modelo sufrió de una serie de deficiencias: en particular, no pudo explicar cómo un cuerpo que sólo contenía un poco de hielo podría seguir para poner en un brillante despliegue de evaporación de vapor después de varios pasajes perihelio. En 1950, Fred Lawrence Whipple propuso que en lugar de ser objetos rocosos que contienen un poco de hielo, los cometas eran objetos helados que contienen un poco de polvo y roca. Este modelo de "bola de nieve sucia" pronto se convirtió aceptado y parecía estar apoyado por las observaciones de una armada de naves espaciales (incluyendo la Agencia Espacial Europea 's Giotto sonda y de la Unión Soviética Vega 1 y Vega 2 ) que voló a través de la coma del cometa Halley en 1986, fotografiado el núcleo, y observado chorros de material de evaporación.

Descubrimientos recientes

Cometa Borrelly exhibe aviones, pero no tiene hielo de la superficie.

Continúa el debate sobre cuánto hielo se encuentra en un cometa. En 2001, la NASA Deep Space 1 equipo, que trabaja en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, obtiene imágenes de alta resolución de la superficie del cometa Borrelly. Anunciaron que el cometa Borrelly exhibe aviones distintos, con una superficie seca. Los cometas informativas contienen agua y otros hielos llevaron Dr. Laurence Soderblom del Servicio Geológico de Estados Unidos a decir: "El espectro sugiere que la superficie está caliente y seca. Es sorprendente que vimos no hay rastros de hielo de agua." Sin embargo, continúa afirmando que el hielo se esconde debajo de la corteza como "ya sea la superficie se ha secado por calentamiento solar y la maduración o tal vez el material de hollín como muy oscuro que cubre máscaras superficiales de Borrelly cualquier rastro de hielo de la superficie".

En julio de 2005, la Deep Impact sonda criticó un cráter en el cometa Tempel 1 para estudiar su interior. La misión dio resultados sugieren que la mayoría de hielo de agua de un cometa está por debajo de la superficie, y que estos depósitos se alimentan los chorros de agua vaporizada que forman la coma del Tempel 1. Renombrado EPOXI, hizo un sobrevuelo del cometa Hartley 2 el 4 de noviembre 2010.

Cometa Wild 2 exhibe aviones en el lado luminoso y el lado oscuro, el alivio dura, y está seca.

La Stardustnave, lanzada en febrero de 1999, recoge las partículas de la coma delcometa Wild 2 en enero de 2004, ydevolvió las muestras a la Tierra en una cápsula en enero de 2006. Claudia Alexander, un científico del programa de Rosetta del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA que ha modelado cometas de año, publicados aspace.comsobre su asombro por el número de aviones, su aparición en el lado oscuro de la cometa, así como en el lado de la luz, su capacidad para levantar grandes trozos de roca de la superficie del cometa y el hecho de que el cometa Wild 2 no es un montón de escombros débilmente cementado.

Datos más recientes de la serie misión Stardust de que los materiales recuperados de la cola de Wild 2 eran cristalinas y podrían sólo se han "nacido en el fuego". Aunque los cometas forman en el Sistema Solar exterior, se cree que la mezcla radial del material durante la formación temprana del Sistema Solar que ha redistribuido el material a lo largo del disco protoplanetario, así cometas también contienen granos cristalinos que se formaron en el Sistema Solar interior caliente. Esto se ve en los espectros de cometa, así como en misiones de retorno de la muestra. Más reciente aún, los materiales recuperados demuestran que el "polvo de cometa se asemeja materiales de asteroides". Estos nuevos resultados han obligado a los científicos a repensar la naturaleza de los cometas y su distinción de los asteroides.

La NASA está desarrollando un arpón cometa para el retorno de muestras a la Tierra.

En abril de 2011, los científicos de la Universidad de Arizona descubrieron evidencia de la presencia de agua líquida en un cometa Wild 2. Han encontrado hierro y minerales de sulfuro de cobre que deben haberse formado en presencia de agua. El descubrimiento rompe el paradigma existente que los cometas nunca consiguen lo suficientemente caliente para derretir su volumen de hielo.

Próximas misiones espaciales añadirán mayor detalle a nuestra comprensión de lo que los cometas están hechos. La europea Rosetta sonda está actualmente en camino hacia el cometa Churyumov-Gerasimenko; en 2014 que entrará en órbita alrededor del cometa y colocar un pequeño módulo de aterrizaje en su superficie.

Objetivos Spacecraft

La siguiente tabla muestra cuando cometas que han sido visitados por la nave espacial.

Nombre Descubierto Astronave Fecha Más cercano
enfoque
(Km)
Notas
Giacobini-Zinner 1900 ICE 1985 7800 Volar Por
Halley Conocido desde la antigüedad Vega 1 1986 8889Volar Por
Halley Vega 2 1986 8030 Volar Por
Halley Suisei 1986 151000Sobrevuelo distante
Halley Giotto 1986 596 Volar Por
Grigg-Skjellerup 1902 Giotto 1992 200 Volar Por
Borrelly 1904 Deep Space 1 2001 ? Volar Por
Wild 2 1978 Stardust 2004 240 Sobrevuelo;regresó muestras a la Tierra
Tempel 1 1867 Impacto Profundo 2005 Impactado Volar Por; criticó un cráter utilizando un impactador
Hartley 2 1986 EPOXI
(eraDeep Impact)
2010 700 Volar Por; cometa más pequeño visitado
Tempel 1 1867 Stardust 2011 181 Volar Por; las capturas en los cráter creado por Deep Impact
Churyumov-Gerasimenko 1969 Rosetta 2014 ? Planeado para orbitar

Cometas notables

Grandes cometas

Cometa C / 2006 P1 (McNaught)

Mientras cientos de pequeñas cometas pasan a través del sistema solar interior cada año, muy pocos se notan por el público en general. Sobre cada década más o menos, un cometa se vuelve lo suficientemente brillante como para ser observado por unos ocasionales cometas-observador tales menudo se designan Grandes cometas . En tiempos pasados, los cometas brillantes menudo inspirados pánico y la histeria en la población general, siendo considerado como malos augurios. Más recientemente, durante el paso del cometa Halley en 1910, la Tierra pasa a través de la cola del cometa, y los informes periódicos erróneas inspira un miedo que cianógeno en la cola podría envenenar millones, mientras que la aparición de cometa Hale-Bopp en 1997 provocó el suicidio en masa de la secta Puerta del Cielo.

Predecir si un cometa se convertirá en un gran cometa es muy difícil, ya que muchos factores pueden causar el brillo de un cometa apartarse drásticamente de predicciones. En términos generales, si un cometa tiene un núcleo grande y activa, pasará cerca del Sol, y no está oscurecida por el Sol, visto desde la Tierra cuando en su más brillante, tiene la oportunidad de convertirse en un gran cometa. Sin embargo, El cometa Kohoutek en 1.973 cumplido todos los criterios y se espera que sea espectacular, pero no lo hizo. Cometa West, que apareció tres años más tarde, tenía expectativas mucho más bajas (quizás porque los científicos fueron mucho más cautos de las predicciones brillantes después del fiasco de Kohoutek), pero se convirtió en un cometa muy impresionante.

El final del siglo 20 vio una larga brecha sin la aparición de cualquier grandes cometas, seguido por la llegada de dos en succession- rápida Cometa Hyakutake en 1996, seguido por Hale-Bopp, que alcanzó el máximo brillo en 1997 después de haber sido descubierto dos años antes. La primera gran cometa del siglo 21 fue C / 2006 P1 (McNaught), que se hizo visible a los observadores a simple vista en enero de 2007. Fue el más brillante de más de 40 años.

Sungrazers cometas

ElGran Cometa de 1882, es miembro delgrupo de Kreutz

Un cometa sungrazers es un cometa que pasa muy cerca del Sol en el perihelio, a veces dentro de unos pocos miles de kilómetros de la superficie del Sol. Mientras que las pequeñas sungrazers pueden ser completamente evaporaron durante un enfoque tan cerca del Sol , sungrazers más grandes pueden sobrevivir muchos pasajes perihelio. Sin embargo, las fuertes fuerzas de marea que experimentan a menudo conducen a su fragmentación.

Alrededor del 90% de los sungrazers observados con SOHO son miembros del grupo de Kreutz, que todo se originó de un cometa gigante que se rompió en muchos cometas más pequeños durante su primer paso por el interior del Sistema Solar . El otro 10% contiene algunos sungrazers esporádicos, pero otros cuatro grupos relacionados de los cometas han sido identificados entre ellos: los grupos Kracht, Kracht 2a, Marsden y Meyer. Los Marsden y Kracht grupos ambas parecen estar relacionados con el cometa 96P / Machholz, que es también el padre de dos corrientes de meteoros , las Cuadrántidas y la Ariétidas.

Cometas inusuales

La órbita casi circular de 29P / Schwassmann-Wachmann comparación conJúpiterySaturno.

De los miles de cometas conocidos, algunos son muy inusual. Órbitas cometa Encke desde fuera del cinturón de asteroides que justo dentro de la órbita del planeta Mercurio , mientras que el cometa 29P / Schwassmann-Wachmann viaja actualmente en una órbita casi circular por completo entre las órbitas de Júpiter y Saturno . 2060 Quirón, cuya órbita inestable es entre Saturno y Urano , fue clasificada originalmente como un asteroide hasta que se dio cuenta de un estado de coma leve. Del mismo modo, cometa Shoemaker-Levy 2 fue designada originalmente asteroide 1990 UL 3 . Aproximadamente seis por ciento de los asteroides cercanos a la Tierra se cree que son los núcleos de los cometas extintos que ya no emiten gases.

Algunos cometas se han observado para romper durante su paso por el perihelio, incluyendo grandes cometas West y Ikeya-Seki. Cometa Biela fue un ejemplo significativo, cuando se rompió en dos pedazos durante su paso por el perihelio en 1846. Estos dos cometas fueron vistos por separado en 1852 , pero nunca de nuevo después. En cambio, espectaculares lluvias de meteoros se observaron en 1872 y 1885 cuando el cometa debería haber sido visible. Una lluvia de meteoros menor, el Andromedids, se produce cada año en noviembre, y se produce cuando la Tierra cruza la órbita del cometa Biela.

Otra interrupción cometaria significativa fue la de cometa Shoemaker-Levy 9, que fue descubierto en 1993. En el momento de su descubrimiento, el cometa estaba en órbita alrededor de Júpiter, después de haber sido capturado por el planeta durante un enfoque muy cercano en 1992. Esta estrecha enfoque ya había roto el cometa en cientos de pedazos, y durante un período de seis días en julio de 1994, estas piezas se estrelló contra los astrónomos-la atmósfera de Júpiter por primera vez se había observado una colisión entre dos objetos en el Sistema Solar. También se ha sugerido que el objeto probabilidades de haber sido responsable del evento de Tunguska en 1908 era un fragmento del cometa Encke.

Observación

Una muestra de 20 cometas descubiertos recientemente a partir deobservaciones WISE durante 2010 y 2011. (imágenes infrarrojas)
Ejemplo de la trayectoria de un cometa trazada por software planetario (Sky Map Pro).

Un nuevo cometa puede ser descubierto fotográficamente usando un campo amplio telescopio o visualmente con los prismáticos . Sin embargo, incluso sin acceso a equipos ópticos, todavía es posible que el astrónomo aficionado para descubrir un Sun-pastoreo en línea cometa mediante la descarga de imágenes acumuladas por algunos observatorios satelitales como SOHO. Cometa 2000a de SOHO fue descubierto por el astrónomo aficionado polaco Michał Kusiak el 26 de diciembre de 2010, y se espera que el número siga aumentando de manera constante en el futuro previsible.

Los cometas visibles a simple vista son bastante infrecuentes, pero los cometas que ponen en las pantallas finas en telescopios de aficionados (50 mm a 100 cm) se producen con bastante frecuencia, una frecuencia de varias veces al año, en ocasiones con más de uno en el cielo en el mismo tiempo. Comúnmente software astronómico disponible puede trazar las órbitas de estos cometas conocidos. Son rápidos en comparación con otros objetos en el cielo, pero su movimiento es generalmente sutil en el ocular de un telescopio. Sin embargo, de la noche a la noche, se pueden mover varios grados, por lo que los observadores encontrar útil tener un mapa del cielo como el que en la ilustración contigua.

El tipo de pantalla presentada por el cometa depende de su composición y de lo cerca que llega a la dom Debido a la volatilidad de material de un cometa disminuye a medida que se pone más lejos del Sol, el cometa se vuelve cada vez más difícil de observar en función no sólo de la distancia, pero la disminución progresiva y eventual desaparición de la cola y los elementos reflectantes que lleva.

Los cometas son más interesantes cuando su núcleo es brillante y que muestran una cola larga, que para ser visto a veces requiere un gran campo de visión mejor proporcionado por pequeños telescopios o binoculares. Por lo tanto, los grandes instrumentos de aficionados (aberturas de 25 cm (10 pulgadas) o más grandes) que tienen más débil comprensión luz no confieren necesariamente una ventaja en términos de los cometas de visualización. La oportunidad de ver espectaculares cometas con instrumentos de apertura relativamente pequeñas en los 8 cm (3 pulgadas) a 15 cm (6 pulgadas) rango es más frecuente de lo que podría ser adivinado por el relativamente rara atención que reciben en la prensa dominante.

Los cometas son asumidos en orbitar otras estrellas, pero son demasiado pequeños para todos los actualesmétodos de detección de planetas extrasolares.

En la cultura popular

La representación de los cometas en la cultura popular está firmemente arraigado en la tradición occidental siempre de ver a los cometas como heraldos de la fatalidad y como presagios del cambio mundial altera. Cometa Halley solo ha causado una gran cantidad de publicaciones sensacionalistas de todo tipo en cada una de sus reapariciones. Se destaca especialmente que el nacimiento y la muerte de algunas personas notables coincidieron con apariciones separadas de la cometa, como con los escritores Mark Twain (que correctamente especula que estaría "salir con el cometa" en 1910) y Eudora Welty, a cuya vida Mary Chapin Carpenter dedicó la canción Halley vino a Jackson .

En la ciencia ficción, el impacto de cometas ha sido representado como una amenaza superado por la tecnología y el heroísmo ( Deep Impact , 1998), o como un disparador de apocalipsis global ( Martillo de Lucifer , 1979) o de las ondas de zombies ( La noche del cometa , 1984 ). Cerca de impactos se han representado en la de Julio Verne Héctor Servadac y de Tove Jansson Comet en Moominland , mientras que una gran expedición visitas espacio tripulados cometa Halley en Sir Arthur C. Clarke de novela 2061: Odisea tres .

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