Atari ST

Atari 1040STf avec son moniteur et sa souris

Atari Mega STe avec son moniteur, son clavier et sa souris

Les Atari ST forment une famille d'ordinateurs personnels conçus par Atari dont le succès commercial a marqué la deuxième moitié des années 1980 et le début des années 1990. Le succès fut autant grand public (Jeux vidéo)^[1],[2] que professionnel (Traitement de texte^[3], PAO^[4] et surtout MAO^[5],[6]).

Le micro-ordinateur Atari ST marque plus particulièrement l’histoire informatique comme la machine ayant permis l'essor de la Musique Assistée par Ordinateur et la démocratisation de la norme MIDI^[5],[6]. En 2010, le magazine spécialisé Sound on Sound le classe dans les 25 produits marquants et responsables des changements de l'enregistrement musical^[6]. Cette machine est considérée encore aujourd'hui comme une référence dans le domaine en raison de sa robustesse et de son extrême précision pour le séquençage MIDI^[5],[6].

Histoire

L'origine du terme ST

ST signifie Sixteen/Thirty-two (« seize/trente-deux ») et fait référence à l'architecture mixte 16/32 bits du microprocesseur Motorola 68000 des premiers modèles. On a dit qu'il s'agissait également des initiales de Sam Tramiel, fils de Jack Tramiel, président d'Atari à l'époque.

Le marché

Devanture d'un revendeur spécialisé en informatique témoignant de la guerre commerciale entre Atari et Commodore - Grenoble (2013)

Lors de sa sortie en 1985, l'Atari ST se positionne en concurrent direct du Macintosh d'Apple. La presse et les professionnels l'opposent pourtant rapidement à l'Amiga du constructeur Commodore car les deux machines sortent quasiment à la même période. Cette concurrence allait donner lieu à l'une des plus importantes batailles de la micro-informatique.

Les possesseurs de micros européens étaient alors divisés en deux clans : les possesseurs d’un Atari et les possesseurs d’un Amiga. Cette concurrence était visible jusqu'aux devantures des revendeurs spécialisés où la bataille entre Atari et Commodore faisait rage.

La configuration des deux machines étant très proche, le duel se jouait sur des détails (l'Amiga proposant des qualités graphiques et sonores plus novatrices pour l'époque^[7] et l'Atari ST un micro-processeur sensiblement plus rapide, un encombrement plus réduit, des prises MIDI et un tarif plus attractif^[7]). Cette concurrence a permis, par exemple, à la scène démo Atari de repousser les limites de la machine pour narguer l'Amiga sur ses points forts.

Le slogan de Jack Tramiel pour l’Atari STF était : « The Power without the Price », la puissance sans le prix.

Devant l'engouement pour la machine, plusieurs jeux vidéo d'un genre nouveau furent développés originellement sur Atari ST tels que (entre autres) Dungeon Master, Le Manoir de Mortevielle, L’Arche du Captain Blood^[8] puis plus tard Vroom^[8]. Ces titres permirent à la machine de jouir d'une longue durée de vie et de faire jalouser pendant quelque temps les possesseurs d’Amiga.

L'Atari ST a connu également un énorme succès auprès des musiciens grâce aux prises MIDI présentes en configuration standard, ce qui était une grande première pour un ordinateur grand public à cette époque.

Atari a aussi été un sérieux concurrent de la firme Apple avec son micro-ordinateur ST. En 1986, la firme à la pomme s’inquiète de l’arrivée de l’Atari ST qui possède des caractéristiques équivalentes (voire supérieures dans certains cas) au Macintosh et qui ne s’interdit pas non plus de concurrencer directement le secteur de marché de son entrée de gamme: l’Apple II^[9]. Quelque temps plus tard, un bidouilleur fou, dénommé Dave Small, se permet d’épater la galerie en commercialisant le produit Spectre GCR (en) permettant d’émuler parfaitement un Macintosh^[10] avec des performances supérieures à l’original.

Très abordable, fonctionnant avec l'interface graphique GEM, et utilisant des disquettes 3,5", l'Atari ST a été surnommé le Jackintosh (jeu de mot entre Jack, le prénom de Tramiel et Macintosh) car il se positionnait en concurrent direct du Macintosh.

Ce sont essentiellement le 520 ST, le 1040 ST et dans une moindre mesure le Mega ST qui ont remporté un véritable succès public.

L’Atari ST rencontre rapidement un succès conséquent en Europe dans des pays comme la France, l'Allemagne, la Grande-Bretagne et bien d'autres encore^[11]. Il obtient aussi un certain succès en Australie ou au Canada^[11]. Aux USA, malgré la popularité de la firme nationale Atari, il ne sera étonnamment pas largement diffusé et se limitera à un marché de niche en raison de la forte demande de machines sur les marchés européens. L’Atari ST se limitera alors à seulement 100 000 unités vendues dans ce pays^[11].

Fin 1991, l’Atari ST est le micro-ordinateur le plus vendu en Europe^[12],[13] avec une logithèque très étendue.

Fin de règne et postérité

Fin 1992, l’Atari Falcon 030 arrive timidement pour remplacer l’Atari ST en proposant une machine à vocation multimédia principalement destinée au grand public. Cette machine extrêmement puissante techniquement^[14] péchera par son absence de titres phares et sa logithèque peu fournie. Atari laissera vivre sans réel soutien son nouveau micro-ordinateur qui trouvera pourtant un certain écho chez les musiciens par son excellent rapport qualité/prix^[15]. Atari concentre alors rapidement toutes ses forces sur la promotion de sa console Atari Jaguar considérant le marché des micro-ordinateurs saturé par la consolidation du marché des compatibles PC.

À partir de 1993, malgré l'exceptionnel Vroom Multiplayer^[16], les sorties de nouveaux titres ludiques se raréfient^[17] et annoncent la fin du devant de la scène pour l’Atari ST. Il s’en suit progressivement l'année suivante l’abandon de la plate-forme par les revendeurs informatiques grands publics. Toutefois, l’Atari ST conserve des utilisateurs fidèles accumulés au fil des années et reste énormément utilisé par les musiciens amateurs ou professionnels^[14],[18]. À tel point que le magazine musical Keyboards lance un partenariat avec son homologue ST Magazine concernant les dernières actualités de la machine. Le magazine anglais Sound on Sound lance de son coté les « Atari Notes »^[18].

Jusqu’à la fin des années 1990, ST Magazine et quelques autres magazines français d’informatique alternative permettent aux utilisateurs de la machine de s'informer sur les actualités logicielles ou hardware qui s'enchainent et cela sans le moindre soutien de la part d'Atari. En France, des salons dédiés au monde Atari sont organisés et surprennent par leur nombre de visiteurs^[19].

Au début des années 2000, le magazine Keyboards qualifie l’Atari ST de machine « increvable »^[5].

D'après certaines sources, il s'est vendu 6 millions d'Atari ST dans le monde dont 550 000^[20] en France. L'Allemagne serait le pays où il s'est le plus vendu.

Du 22 octobre 2013 au 24 août 2014, l’Atari ST était exposé à la Cité des sciences et de l'industrie dans le cadre de l’exposition temporaire « Jeu vidéo L'EXPO »^[1].

Musique Assistée par Ordinateur

Dès 1986, les musiciens se ruent^[21] sur l’Atari ST avec notamment l’arrivée du séquenceur Pro 24 de Steinberg. Avec son interface MIDI intégrée, l’Atari ST permet alors à tout un chacun de construire facilement un home studio. Il est dorénavant possible de relier (à la manière d’un orchestre) un ou plusieurs instruments électroniques compatibles avec la norme MIDI (synthétiseur, sampler, boîte à rythme…).

L’Atari ST apporte un espace de travail inouï pour les musiciens de l’époque avec son écran monochrome haute résolution et son interface graphique GEM autorisant une utilisation intensive de la souris. L’Atari ST couplé avec un sampler sonne le glas^[22] des toutes premières configurations informatiques musicales jusqu’alors réservées aux musiciens fortunés (comme le Fairlight CMI) par son prix drastiquement moins onéreux. Une multitude de logiciels de MAO apparaissent pour couvrir divers besoins: séquenceur, éditeur de partition, éditeur de synthétiseur, apprentissage musical, etc. N’importe quel musicien peut dorénavant avant les concerts répéter chez lui, réaliser des maquettes ou même enregistrer un album complet.

Du 28 avril 2015 au 26 juillet 2015, l’Atari ST était exposé à l’Institut du monde arabe^[23][24] dans le cadre de l’exposition événement « HIP-HOP, du Bronx aux rues arabes ». Sous la direction artistique du rappeur Akhenaton, l’exposition se voulait axée sur les points d’ancrage importants de la transmission du mouvement hip hop^[25].

Liste non exhaustive des artistes utilisant ou ayant utilisé un Atari ST :

• 808 State^[26]

• Alex Gopher^[27]
• Alliance Ethnik^[28]
• Alphaville
• Astral Projection
• Atari Teenage Riot^[29]
• Autechre
• Début 1988, le groupe anglais Bomb The Bass sort de nulle part le 45 tours "Beat Dis" et devient l'événement de l'année^[30]. Le titre sera classé n^o 1 au Hot Dance Club Songs américain et n^o 2 au UK Singles Chart. À la surprise générale, ce morceau fait déferler la house music issue de la scène underground de Londres dans les charts^[31] et popularise le mouvement acid house. Le succès de ce single démontre à l'époque qu'il est possible de réaliser et d’éditer très rapidement des albums musicaux sans passer par une grande maison de disque et ce à contre-courant des tendances musicales du moment^[31]. Ce morceau dévoile également au grand public les possibilités du sampling avec une utilisation extrême mais toutefois créative d’extraits de morceaux musicaux « volés »^[30],[31]. L'album "Into The Dragon", alternant les styles house music, dance music, hip hop, soul et abondamment accompagnés de scratchs, produira plusieurs autres singles à succès comme "Don’t Make Me Wait", "MegaBlast" ou "Say A Little Prayer". L'album est réputé pour avoir été réalisé pour un coût très modique^[32] dans un studio piloté en MIDI par plusieurs Atari ST^{[33],[34],[32]}. Tim Simenon, initiateur du groupe, continua d’utiliser l’Atari ST sur toutes ses productions ultérieures pour la fiabilité de son séquençage MIDI consécutivement à des essais infructueux avec la plate-forme Macintosh^[32]. Il réalisera de nombreux succès comme "Buffalo Stance" de Neneh Cherry ou "Crazy" de Seal mais également l’album "Ultra" de Depeche Mode en 1997^[35].
• Bertrand Burgalat
• Au début des années 1990, Bill Bottrell réalise avec Michael Jackson le mégahit "Black or White". Les données MIDI du morceau, calquées sur les improvisations de Michael Jackson, sont intégralement enregistrées sur un séquenceur de chez Hybrid Arts tournant sur la plateforme Atari^[36].
• Cappella
• Chimo Bayo (en) sort en 1991 son hit mondial "Así me gusta a mí" qui deviendra un des titres majeurs de la dance music espagnole. Le titre a été réalisé sur un Atari ST^[37] avec le séquenceur Pro 24^[38].
• CJ Bolland
• Culture Beat
• dDamage
• Deep Forest
• Depeche Mode
• DJ Mehdi
• Duran Duran
• Érick Bamy
• Étienne de Crécy
• Faithless
• Fat Boy Slim
• Gérard Blanc
• Le groupe de rap IAM réalise chez lui sur un Atari une grande partie de l'album ... De la planète Mars avant de le finaliser en studio ^[39].
• Joe Zawinul
• Kassav'
• Klaus Schulze
• Kraftwerk
• Jean Jacques Goldman lors de la sortie de son album Chansons pour les pieds explique fin 2001 pendant l'émission télévisée Fréquenstar ^[40]comment il compose dans son home studio parisien autour d'une configuration Atari qu'il utilise depuis de nombreuses années^[41]. Quelques années plus tôt, il fixe un rendez-vous dans un studio avec Céline Dion et René Angélil et apporte ses disquettes Atari afin de présenter les maquettes de l'album D'eux qui deviendra l'album francophone le plus vendu au monde^[42].
• Jean-Louis Murat a réalisé son premier album à succès Cheyenne Autumn^[43] avec un Atari 1040 ST et un Akai S900^[44].
• Jean Michel Jarre
• La Caution
• Laurent Voulzy
• Marc Kinchen (en)
• Michel Berger
• Michel Fugain
• Mick Fleetwood
• Mike Oldfield
• Niagara
• Phil Barney est un adepte convaincu du home studio dès le milieu des années 1980. Afin de réaliser ses premiers albums, il s'initie à Notator sur Atari pour maquetter ses morceaux chez lui en accumulant le matériel MIDI^[45].
• Phunky Data
• René-Louis Baron
• Rita Mitsouko
• S'Express
• Starmania
• Stephan Eicher
• Le groupe marseillais Superfunk réalise l'un des gros succès de l'année 2000 avec son titre house "Lucky Star". Le groupe déclarera apprécier la simplicité de l'Atari ST lui autorisant une créativité personnelle maximum^[46].
• Tangerine Dream
• Teddy Riley
• The Brotherhood (en)
• The Future Sound Of London
• The KLF
• The Young Gods
• Vangelis^{[réf. nécessaire]}
• En 1997, White Town explose les charts mondiaux avec son hit Your Woman qu'il a enregistré dans un petit home studio installé dans sa chambre avec du matériel de seconde main. Un simple Atari 520 STfm accompagné d'un logiciel séquenceur gratuit fut utilisé pour enregistrer l'album complet^[47].

Les modèles

Le premier modèle de la série, sorti au cours du printemps 1985 fut le 130ST, (doté de 128 Ko de mémoire vive). Il fut suivi des modèles 520ST (512 Ko) et 520ST+ (1024 Ko), eux aussi sortis en 1985.

En 1986 apparurent les modèles 260ST (512 Ko + système d'exploitation sur disquette à charger en mémoire au démarrage) uniquement commercialisé en Allemagne (Il y a eu quelques modèles vendus en Belgique également), et 520STm (512 Ko + sortie vidéo composite pour la Télévision).

Le lecteur de disquette 3"5 ne fut intégré qu'à partir de la série de modèles STf (f pour Floppy) déclinées en 520STf (512 Ko de mémoire vive) et 1040STf (1 Mo de mémoire vive), puis STfm, qui disposait d'un modulateur interne pour une sortie couleur sur écran TV. Suivirent en 1989, la série des STe (e pour enhanced : capacités graphiques et sonores étendues), avec les 520STe et 1040STe.

À destination plus professionnelle, il y eut le Mega ST et le Mega STe, et les portables Stacy et ST Book. Un prototype d'ordinateur à écran tactile, le ST Pad a été présenté mais ne fut jamais commercialisé.

Les successeurs

Avec l'apparition des microprocesseurs 32 bits sont apparus l'Atari TT (TT signifiant Thirty-Two) et le Falcon030 (030 faisant référence au nom du microprocesseur Motorola 68030).

En parallèle, des clones furent mis sur le marché, comme l’Eagle, le Medusa, l’Hadès ou le Milan. Ces machines s’inspiraient principalement de la conception du TT (alors que les projets de clone du Falcon n'arrivèrent pas à entrer en production) en intégrant des évolutions de processeur (principalement 68040 et 68060), et d’autres évolutions, comme l’utilisation d’un bus PCI.

En 2010, après plusieurs années de concertation entre les différents acteurs du monde Atari, un nouvel ordinateur baptisé "FireBee", majoritairement compatible avec la logithèque Atari ST est produit. Ce nouvel ordinateur est basé autour du microprocesseur Freescale ColdFire MCF5474 cadencé à 264 MHz (400 MIPS), donnant une vitesse moyenne de traitement d'environ 150 fois celle d'un Falcon de base.

En 2015, une nouvelle production du "FireBee" est annoncée avec un dispositif de précommande^[48].

Caractéristiques

Processeur

Motorola 68000, cadencé à 8 MHz pour les ST/Mega ST/STe, et à 16 MHz pour le Mega STe.

Mémoire vive 

128 Ko pour le 130ST, 512 Ko pour le 260ST (512 Ko + système d'exploitation sur disquette a charger en mémoire au démarrage), 512 Ko pour le 520ST, 1024 Ko pour le 520ST+ et le 1040ST, 1,2 ou 4 Mo pour le Mega STe.

Audio 

Chipset sonore Yamaha YM2149 (3 voies), auquel s'ajoute un convertisseur numérique/analogique stéréo en 8 bits à 50 kHz pour les STe et Mega STe, disposant d'un équaliseur temps réel pour le réglage du volume, des basses et des aigus.

Lecteur de disquette 

Format 3"½ double densité.

Disque dur externe (ST)

48 Mo à la norme SCSI, interne pour Méga ST/STe, en option.

Connectique

L'Atari ST était équipé de nombreux connecteurs à l'arrière, sur le côté et même en dessous.

Connecteurs sur un Atari 520ST

• Connecteurs Standard :
  • interface Série RS-232-C (DB25 mâle)
  • interface Parallèle Centronics (DB25 femelle)
  • connecteurs Souris/Joystick (DE-9 mâle) : situés sous le châssis.
  • 2 prises MIDI (DIN 5 broches)

Souris standard Atari ST (2000)

• Connecteurs spécifiques aux ST :
  • prise Moniteur/Television (DIN 13 broches)
  • connecteur ACSI (similaire au SCSI) DMA : Pour utiliser un disque externe, en SCSI avec un adaptateur.
  • interface pour lecteur de disquettes externe.
  • Port cartouche : À l'origine dédié à une application résidente de 128 ko en ROM mais qui a aussi été utilisé pour des extensions hardware: digitaliseurs vidéo (VidiST), scanners à main, digitaliseurs sonores (ST Replay), cartes son (MV16), émulateurs (Spectre CGR), clés hardware de certains logiciels musicaux et dernièrement, carte Ethernet, port USB et IDE.
  • 2 Connecteurs pour joysticks supplémentaires (STe)

Affichage

Mode d'affichage

Les ST disposaient de 3 modes d'affichage :

Basse résolution 

320×200 pixels en 16 couleurs

Moyenne résolution 

640×200 pixels en 4 couleurs

Haute résolution 

640×400 pixels monochrome (noir et blanc).

Le mode haute résolution nécessitait un moniteur spécial (Atari SM124) du fait de sa fréquence de rafraîchissement de l'écran de 70 Hz, tandis que les deux autres étaient affichables soit sur une télévision (via la prise péritel), soit par sur des moniteurs couleurs (tels que les Atari SC1224 et SC1435).

Des moniteurs « multisynchro » permettaient d'afficher les trois modes.

Des montages électroniques permettaient d'utiliser un écran VGA.

La palette de couleur

Les couleurs sont choisies en spécifiant leurs niveaux de rouge, vert et bleu. Pour les modèles avant le STf, chaque niveau peut prendre une valeur entre 0 et 7, le choix des couleurs se fait donc parmi 512 couleurs.

Pour le STe et le Mega STe, chaque niveau peut prendre une valeur entre 0 et 15, permettant de choisir parmi 4096 couleurs. Une astuce de codage des niveaux permet une compatibilité ascendante pour les jeux apparus avant le STe.

Des astuces de programmation du matériel permettaient à certains logiciels (comme Spectrum 512) d'afficher plus de couleurs que la normale en changeant en continu la palette de couleur. Ces astuces consommaient l'essentiel de la puissance de calcul et étaient donc inexploitables dans des jeux.

Logiciels

Système d'exploitation

Le système d'exploitation est le TOS pour The Operating System.

Logiciels phares

L'Atari ST est un ordinateur polyvalent permettant aussi bien de jouer que de travailler.

Quelques Jeux vidéo qui ont marqué la carrière du ST parmi tant d'autres

Dungeon Master (FTL)

Le premier jeu de rôle en vue subjective temps réel dans l'histoire des jeux vidéo !

Speedball (Bitmap Brothers)

Jeu de sport futuriste à deux joueurs en simultané.

Rick Dangerous (Core Design)

Jeu de plates-formes rendant hommage à Indiana Jones avec beaucoup d'humour.

Vroom (Lankhor)

Jeu d'arcade et de simulation de courses de Formule 1.

North & South (Infogrames)

Jeu de stratégie-actions tour par tour inspiré de la bande dessinée les Tuniques bleues.

Gods (jeu vidéo) (Bitmap Brothers)

Jeu de plates-formes/action avec un level design très élaboré.

Stunt Car Racer

Courses 3D innovante de Dragsters sur des pistes surélevées.

Falcon

Simulateur aérien de combats en 3D.

L'Arche du Captain Blood

Un space opéra novateur pour l'époque.

Maupiti Island

Enquête policière digne d'un roman d'Agatha Christie avec des dialogues en synthèse vocale.

Kick Off 1 & 2

Jeu de foot avec un contrôle du ballon révolutionnaire à sa sortie.

Sensible soccer

Jeu de foot vu de dessus, le rival de Kick Off.

Arkanoid (jeu vendu avec l'Atari 520ST lors de certaines offres promotionnelles)

Adaptation fidèle du célèbre casse-briques mais jouable avec une souris.

Publication

Calamus SL (invers Software)

Logiciel de PAO wysiwyg et modulaire.

Graphisme

Deluxe Paint (Electronic Arts)

Logiciel de dessin bitmap.

Degas Elite

Neochrome

Cyber Paint

Spectrum 512

Langages

GFA BASIC (Célèbre langage de programmation, savoureux mélange entre le BASIC standard et le langage C)

Omikron BASIC

STOS BASIC

Seka ASM

Devpac ASM

Atari ST basic

Interpréteur C (Hisoft)

Compilateur Lattice C

Musique

Cubase (Steinberg Media Technologies)

Séquenceur MIDI.

Notator / Creator (C-Lab/Emagic)

Séquenceur MIDI.

Emulation

Magic-Sac / Spectre 128 et GCR

un émulateur Mac pour Atari se targuant de performances vidéo 30 % supérieures. Cet émulateur utilisait le port cartouche pour héberger les ROM d'Apple. Ils ont été conçus par l'entreprise Gadgets by Small, fondée par le programmeur Dave Small.

Références

Voir aussi

Articles connexes

• Atari
• Atari ST Pad
• Liste d'applications Atari ST
• Liste de jeux Atari ST
• Liste d'ordinateurs du passé par constructeur

Liens externes

• AlbaTOS Site personnel portail francophone de la gamme des ordinateurs Atari ST (Actualités, logiciels etc.)
• Atarimania Site listant l'ensemble des jeux / démos / utilitaires de la gamme ST avec screenshots, informations, scans, publicités de l'époque, etc.
• Atari Connection Site personnel regroupant l'ensemble des émulateurs ST, des TOS, des jeux et bien d'autres.

• Portail de l’informatique