Triathlon

Triathlon

Données clés

Fédération internationale	Fédération internationale de triathlon (ITU)
Sport olympique depuis	2000

Le triathlon est une discipline sportive constituée de trois épreuves d'endurance enchaînées : natation, cyclisme et course à pied. Sa forme moderne apparait aux États-Unis en 1974 et se développe depuis au travers du monde sous différentes distances. Plusieurs sports dérivés naissent à la suite de son développement, tel le duathlon ou l'aquathlon. Le triathlon devient discipline olympique en l'an 2000 aux Jeux olympiques de Sydney en Australie sur la distance « M » (anciennement « CD ») — soit 1 500 mètres de natation, 40 kilomètres de vélo et 10 kilomètres de course à pied. Il est géré au niveau mondial par la Fédération internationale de triathlon (ITU). Le triathlon est un sport créé selon une pratique mixte ou les pratiquants et pratiquantes portent le nom invariant en genre de : triathlète^[1].

Historique

Le terme « triathlon » qui donne son nom à la pratique sportive moderne — natation, vélo, course à pied — a également été utilisé pour d'autres enchainements sportifs notamment pendant la première moité du XX^e siècle.

Les prémices

Aux États-Unis, la troisième olympiade des jeux modernes qui se tiennent à Saint-Louis, dans le Missouri en 1904, comprennent une compétition d'athlétisme de trois sports. L'épreuve se compose d'un saut en longueur, d'un lancer du poids et d'une course en sprint sur 100 yards (91,44 mètres). L’épreuve en question est considéré comme un « triathlon » dans les almanachs de l'époque^[2].

En France se déroulent au début du XX^e siècle (entre 1902 et 1920) les premières compétitions de « triathlon ». En effet sur les bords de Marne à Joinville-le-Pont et initiée par l'École Normale de Gymnastique et des Sports de Joinville en banlieue parisienne, se dispute « les Trois Sports », nom de ces épreuves qui ont lieu les dimanches d'été ou la natation est remplacée par le canotage^[3]. La convivialité et l'esprit sportif font de ces épreuves un rendez-vous des amateurs d'efforts combinés. Au début des années 1940 apparaissent à Poissy toujours en banlieue parisienne, des triathlons appelés « Course des Débrouillards » puis « Course des touche à tout ». Le manque d'ambition, malgré la bonne humeur, entraîne la disparition de ces épreuves.

Les années 1935 à 1945 voient également en France et en Suisse, l’organisation de « triathlon scolaire » sous la forme d'un concours inter-scolaire d'athlétisme comprenant une épreuve de course à pied, une de saut et une de lancer^[4].

C'est en 1934, que la course des trois sports à La Rochelle propose un des moments les plus insolites de l'année, prémices du triathlon moderne. Il s'agit de traverser le chenal à la nage soit environ 200 mètres, de parcourir dix kilomètres à bicyclette, du port de la Rochelle au parc de Laleu, quartier situé plus au nord et enfin d'avaler trois tours de piste en courant, soit 1 200 mètres sur le stade André-Barbeau^[5].

Le début du triathlon moderne

Il faut attendre 1974 pour voir réapparaître aux États-Unis le premier triathlon moderne, il a été réalisé et conçu par Jack Johnstone et Don Shanahan et parrainé par le San Diego Track Club à Fiesta Island près de San Diego en Californie. Sur une distance de 8  kilomètres en course à pied, 8 kilomètres à vélo et de 450 mètres en natation^{[N 1]} que s'affrontent des Californiens adeptes d'une culture basée sur le multi-sport et le fitness^[6].

En 1973 Jack Johnstone sportif californien , coureur amateur et adepte de remise en forme, découvre et participe à la course organisée par Dave Pain depuis 1972 sur le site de Mission Bay (San Diego) en Californie. Un biathlon combinant une épreuve de course à pied de 7,2 kilomètres suivi d'une « baignade » de 250 mètres environ. Trouvant un intérêt dans ce type de pratique multi-sport, il imagine alors mettre en œuvre une compétition combinant à part égale, course à pied et natation. Il propose cette course au président du San Diego Track Club, Bill Stock, qui accepte de l'inscrire à son calendrier et lui suggère de prendre contact avec Don Shanahan qui a aussi des projets de compétitions multi-sport. Ce dernier propose d'inclure une partie vélo dans la compétition. Les deux fondateurs décident d'organiser la course sous une forme multi-sport comprenant de la natation, du vélo et course à pied sur le site de Mission Bay et le nomme « Mission Bay Triathlon »^[6].

Avec une faible publicité locale, après avoir recruté le plus de bénévoles possible et convaincu d'autres sportifs « d'essayer quelque chose de nouveau », c'est à 17h45, le mercredi 25 septembre 1974 que commence le premier triathlon moderne. Quarante six tri-athlètes hommes et femmes prennent le départ de cette première sportive. Le temps prévu pour les premiers est de moins d'une heure et de plus de deux heures pour les derniers. Pour éclairer avec leur phares le circuit des derniers arrivants, des voitures sont positionnées le long du parcours^[6].

Le sportif Bill Phillips remporte cette première en 55 min 44 s, Jack Johnstone prend la 6^e place en 1 h 2 min 18 s, Don Shanahan est le directeur de course. Judy et John Collins qui fonderont quatre ans plus tard le triathlon Ironman à Hawaï participent à l'épreuve et termine respectivement 30^e et 35^e. Tous les participants franchissent la ligne d'arrivée, la dernière sportive à réaliser le premier triathlon moderne est Barbara Stalder qui clôture l’épreuve en 1 h 34 min 51 s^[6].

Le grand « Big-Bang » du triathlon viendra d'Hawaï. En 1977 John Collins^[7], Capitaine de Vaisseau vétéran de l'US Navy, propose d'enchaîner trois épreuves parmi les plus dures d'Hawaï : la Waikiki Rough Water Swim (3,824 km de natation), l'Around Oahu Bike Race (179  km de vélo) et le Marathon d'Honolulu (42,195  km de course à pied). Le 18 février 1978, quinze candidats s'élancent dans cette folle aventure pour le titre « Ironman » (homme de fer). Le premier à franchir la ligne d'arrivée fut Gordon Haller^[8]en 11 h 46 min 58 s. Ils seront douze à terminer l'épreuve.

Franchissant l'Atlantique, cette discipline révolutionnaire conquiert l'Europe du Nord (Pays-Bas, Belgique, Allemagne de l'Ouest) en 1981. Cette vague sportive s'étend à la France, plus précisément par la Côte d'Azur avec Nice^{[N 2]} en 1982. Les images « choc » produites par Antenne 2 ^{[N 3]} révèlent ce sport au grand public. Certains inconditionnels des activités traditionnelles crient « aux fous », mais ces sportifs vont créer de nouveaux adeptes. Le triathlon rompt avec les habitudes, l'enchaînement de ses trois composantes va à l'encontre de toute logique physiologique. En fait, il sort des « sentiers battus » que sont les stades et les piscines et porte un label qui peut paraître mythique : « made in U.S.A. ».

La reconnaissance

En 1994, lors du congrès du Comité International Olympique, à Paris en France, le triathlon obtient le statut de sport du programme olympique. La première épreuve de triathlon olympique a lieu en 2000 à Sydney en Australie. C'est une version « courte distance » inspirée de diverses disciplines déjà présentent au programme olympique qui est choisie comme support de la course. 1 500  mètres de natation, 40 kilomètres à vélo puis 10 kilomètres de course à pied deviennent la distance olympique et cet enchaînement 1500/40/10 est depuis appelé « DO » (Distance Olympique)^[9]. En 2013 l’appellation de cette distance est devenue : distance « M ». Sur cette compétition le drafting ou « aspiration-abri » est autorisé.

Pratique

Associant trois sports d'endurance, le triathlon associe également des milieux de pratique différents. Il est possible de pratiquer le triathlon muni d'un maillot de bain, d'un vélo en état d'avancer ( et de freiner ), d'un casque et d'une paire de chaussures de course à pied. Toutefois, de nombreux équipements et accessoires spécifiques existent:

• Natation : bien que les entraînements se fassent généralement en piscine, les compétitions sont la plupart du temps en « eau libre », c'est-à-dire dehors. La natation peut avoir lieu en mer, en lac ou étang, voire en rivière. Une combinaison de néoprène est le plus souvent utilisée pour la natation. Elle est obligatoire lorsque la température de l'eau est inférieure à 16 °C, au choix du triathlète entre 16 °C et 24 °C et interdite au-dessus de 24 °C^[10]. Réglementairement, son épaisseur ne doit pas dépasser 5 mm. Outre la protection thermique qu'elle confère, la combinaison augmente la flottabilité du nageur. Ces combinaisons spécifiques sont également conçues de manière à pouvoir être retirées le plus rapidement possible.

• Cyclisme : le plus souvent l'épreuve se déroule sous forme de contre-la-montre individuel, donc exempt de l'effet d'aspiration du peloton (aussi appelée abri ou drafting). Des vélos à la géométrie spécifique ont été développés par de nombreux fabricants. Nullement obligatoires, ces cadres sont toutefois largement utilisés par les triathlètes de haut niveau, en particulier sur les courses longue distance. Très proches des cadres utilisés par les cyclistes lors des épreuves contre-la-montre, ils permettent un positionnement aérodynamique du coureur sur son vélo. Le prolongateur, encore aujourd'hui appelé « guidon de triathlète » dans le milieu cycliste, permet au triathlète d'adopter une position aérodynamique très avancée sur son vélo, coudes resserrés. Cependant, de nombreux triathlètes rajoutent un prolongateur sur leur vélo de course traditionnel. Il en existe de nombreux types. Seuls les modèles courts et dont les deux barres sont reliées à leurs extrémités (prolongateurs pontés) sont autorisés lorsque l'aspiration abri (drafting) est permise sur la course. Quand le drafting est interdit, il n'y a pas de limite (dimension, forme) réglementaire.

• Course à pied : il s'agit d'une course de fond « classique » sur route ou sur chemin. Lorsque la combinaison est interdite, l'ensemble de la course peut être effectuée en « tri-fonction ». Cette fine combinaison développée pour cette pratique sportive, peut être portée au cours de l'ensemble du triathlon. Elle sèche rapidement après la natation, est munie d'une protection pour la partie cycliste et reste confortable lors de la course à pied.

• Transition: l'enchaînement des trois épreuves sans pause de la part des concurrents leur impose, en plus d'être performants dans chacune des disciplines, d'effectuer des transitions rapides entre deux épreuves. Les compétiteurs doivent ainsi enlever le plus rapidement possible leur combinaison de natation à la sortie de l'eau et enfiler leur casque (obligatoire) avant de sauter — au sens propre le plus souvent — sur le vélo. Ils doivent de même descendre de manière efficace de leur monture, une fois la partie cycliste achevée et enfiler le plus rapidement possible leurs chaussures de course à pied. La rapidité à effectuer les deux transitions ^{[N 4]}, peut s'avérer déterminante sur des triathlons courts.

Types d'épreuves

Les épreuves de triathlon, se déclinent selon des distances codifiées par la fédération internationale, de la plus courte XS à la plus longue XXL, des distances spécifiques pour les jeunes pratiquants existent également. La course olympique se court sur distance M. Il faut noter également que l'ITU a modifié pour la saison 2007 le format du LD, le ramenant de 4/120/30 (anciennement dit « C ») aux 3/80/20 mentionnés dans le tableau ci-dessous. Cette distance plus courte était auparavant qualifiée de moyenne distance (MD ou B). La règle générale est celle de « l'effort individuel » et l'aspiration abri (drafting) est interdit sur la partie vélo^{[N 5]}. Cependant sur la majorité des courses des championnats nationaux ou internationaux sur courtes distances (S ou M ), le drafting, est autorisé. La partie cycliste de la course ne se déroule pas sous forme d'un contre-la-montre individuel et les coureurs ont le droit de profiter de l'aspiration produite par un concurrent placé devant. En pratique cela se concrétise par la formation de pelotons.

Ces distances « fédérales » représentent la très grande majorité des courses organisées. Selon la configuration des parcours, un écart de plus ou moins 10% de la distance totale de référence de l'épreuve est toléré^{[N 6]}.

Depuis 1985 existent des compétitions de triathlon courues sur des distances supérieures (Ultra-triathlon), multiples de la distance de l'Ironman (de deux fois la distance d'un Ironman à vingt fois).

Autres sports enchaînés

Ils existent d'autre pratiques sportives de sport enchaînés. Les plus connues, gérées par les fédérations de triathlon sont par exemple le :

• Duathlon : associant course à pied, vélo de route, puis encore course à pied.
• Aquathlon : associant natation (généralement en bassin) et course à pied.
• Cross triathlon^{[N 7]}: associant natation, VTT hors route et Trail.
• Triathlon d'hiver: association, course à pied, VTT et ski de fond ou dans sa version S3 associant course en raquette, patinage de vitesse et ski de fond.
• Run and bike : course en équipe avec échange de vélo (VTT) sur parcours hors piste^{[N 8]}.

Fédérations

La Fédération internationale de triathlon (International Triathlon Union, ITU) est l'organisme mondial officiel qui gère le triathlon et la plupart de ses dérivés. L'ITU subordonne les cinq fédérations continentales dont dépendent toutes les fédérations nationales. Ces fédérations continentales sont en 2015 :

• La Fédération européenne de triathlon (European Triathlon Union, ETU) à laquelle sont rattachés 42 fédérations nationales.
• La Confédération panaméricaine de triathlon (Panamerican Triathlon Confederation , PATCO) à laquelle sont rattachés 40 fédérations nationales.
• La Confédération asiatique de triathlon (Asia Triathlon confederation , ASTC) à laquelle sont rattachés 34 fédérations nationales.
• La Fédération africaine de triathlon (African Triathlon Union , ATU) à laquelle sont rattachés 19 fédérations nationales.
• La Fédération océanienne de triathlon (Oceania Triathlon Union, OTU) à laquelle sont rattachés 12 fédérations nationale.

Compétitions

Depuis sa reconnaissance internationale et sa participation aux Jeux Olympiques, associé aux développements des fédérations, de nombreuses compétitions internationales ont lieu chaque année. Ces compétitions sont le plus souvent déclinées au niveau continental et national par les fédérations. Les principales compétitions mondiales organisées par l'ITU sont en 2015 les :

Organisations privées

Plusieurs sociétés privées commerciales ou associatives d’événements sportifs, organisent des épreuves de triathlon ou de duathlon dans le monde. Certaines épreuves peuvent servir de support à des titres décernés par les fédérations internationales ou nationales.

• La World Triathlon Corporation (W.T.C) est une société privée d’événement sportif, détentrice du nom « Ironman ». C'est sous son contrôle que sont organisées les courses pouvant arborer ce nom. Elle organise un circuit de compétitions internationales qualificatif pour le championnat du monde d'Ironman qu'elle organise tous les ans à Kailua-Kona, dans l'archipel d'Hawaï aux États-Unis. Cependant, seules les marques Ironman et « Triathlon Ironman » sont déposées et propriétés de la WTC. Ainsi, tout organisateur de course peut proposer les distances Ironman tout en choisissant pour son épreuve un autre nom. C'est ainsi que des courses célèbres comme le triathlon d'Embrun (en France) ou le Challenge Roth (en Allemagne) se courent sur la distance Ironman sans en avoir le label. Depuis 2006, la WTC organise également un circuit et un championnat du monde d'Ironman 70.3, où les distances sont la moitié de celles de l'Ironman.
• Team Unlimited est une société privée organisatrice du circuit de cross triathlon Xterra et du championnat du monde du même nom. Selon le même principe que le circuit Ironman, le circuit qualificatif donne accès à une finale qui se déroule à Maui sur l'ile d'Hawaï et octroie le titre de champion du monde de Xterra.
• Team Challenge, créée en 2002 à Roth, est une société européenne privée qui organise les étapes du circuit Challenge family qui regroupe trente-et-une compétitions sur distances XL et XXL dans dix-sept pays. Certaines courses comme le Challenge Roth servent depuis plusieurs années de support à des compétitions du championnat du monde longue distance de la fédération internationale de triathlon.
• L'International Association Powerman organise le circuit international Powerman Duathlon dont l'étape de Zofingue (en Suisse) sert de support à la fédération internationale pour l’organisation du championnat du monde longue distance de duathlon.

En images

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Notes et références

Notes

1. ↑ C'est dans cet ordre que la première compétition eu lieu.
2. ↑ Le Triathlon international de Nice qui deviendra en 1995, l'Ironman France.
3. ↑ Émission intitulée: « Voyage au bout de la souffrance » décembre 1992
4. ↑ Notées souvent T1 et T2
5. ↑ Cette règle est issue du premier Ironman en 1978
6. ↑ Règlement FFtri 2014, p19
7. ↑ Connu aussi sous le nom de « Triathlon Cross » ou « Triathlon Nature ».
8. ↑ Cette pratique est gérée par la FFtri en France seulement

Références

Voir aussi

Bibliographie

• Isabelle Mouthon, Béatrice Mouthon et Dominique Bouchet, Le triathlon, Minerva, coll. « sport »,‎ 2001 (ISBN 2830706102).
• Didier Lehénaff, Regard d'expert sur le triathlon, Chiron, coll. « Sport pratique »,‎ 2001 (ISBN 978-2702706640)
• Didier Lehénaff et Didier Bertrand, Le triathlon, Chiron, coll. « Sport pratique »,‎ 1996 (ISBN 978-2702706695)

Cinéma

• De toutes nos forces (2014), un film de Nils Tavernier sur le défi d'un père et de son fils paralysé cérébral à participer à l'Ironman France à Nice.

Articles connexes

• Épreuves sportives combinées
• Ironman
• Paratriathlon

Liens externes

• (en) Fédération Internationale de Triathlon

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