Le Petit Prince

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Le Petit Prince
Auteur	Antoine de Saint-Exupéry
Genre	Roman
Éditeur	Reynal and Hitchcock
Date de parution	1943
Pays d'origine	France
Illustrateur	Antoine de Saint-Exupéry
Couverture	Antoine de Saint-Exupéry
Nombre de pages	93
Chronologie
Pilote de guerre
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Le Petit Prince est une œuvre de langue française, la plus connue d'Antoine de Saint-Exupéry. Publié en 1943 à New York simultanément en anglais et en français, c'est un conte poétique et philosophique sous l'apparence d'un conte pour enfants.

Le langage, simple et dépouillé, parce qu'il est destiné à être compris par des enfants, est en réalité pour le narrateur le véhicule privilégié d'une conception symbolique de la vie. Chaque chapitre relate une rencontre du petit prince qui laisse celui-ci perplexe quant au comportement absurde des « grandes personnes ». Chacune de ces rencontres peut être lue comme une allégorie.

Les aquarelles font partie du texte^[1] et participent à cette pureté du langage : dépouillement et profondeur sont les qualités maîtresses de l'œuvre.

On peut y lire une invitation de l'auteur à retrouver l'enfant en soi, car « toutes les grandes personnes ont d'abord été des enfants. (Mais peu d'entre elles s'en souviennent.) ». L'ouvrage est dédié à Léon Werth, mais « quand il était petit garçon ».

Résumé

Le narrateur

Le narrateur est un aviateur qui, à la suite d'une panne de moteur, a dû se poser en catastrophe dans le désert du Sahara et tente seul de réparer son avion (Antoine de Saint-Exupéry se met en scène lui-même dans son œuvre).

Le lendemain de son atterrissage forcé, il est réveillé par une petite voix qui lui demande : « S'il vous plaît… dessine-moi un mouton ! »

Très surpris par cette apparition miraculeuse et incongrue, l'aviateur obéit, mais aucun de ses moutons ne convient au petit prince. Excédé, le narrateur dessine la caisse du mouton : « Ça, c'est la caisse. Le mouton que tu veux est dedans ». Le petit prince s'en montre cette fois-ci satisfait et remarque que le mouton « s'est endormi ».

Jour après jour, le petit prince raconte son histoire au narrateur. Il vit sur une autre planète, appelée par les grandes personnes « l'astéroïde B 612 », « à peine plus grande qu'une maison ». Sa planète avait été découverte, en 1909, par un astronome oriental (turc) que personne n'avait pris au sérieux à cause de ses vêtements traditionnels. Refaisant sa conférence, en 1920, en costume et cravate après une réforme dans son pays, il avait cette fois-ci été longuement applaudi.

Les activités du petit prince consistent essentiellement à ramoner les volcans et à arracher les baobabs pour qu'ils n'envahissent pas sa planète. Une aquarelle pleine page montre une planète rendue inutilisable par trois baobabs qu'on a trop attendu pour arracher. L'auteur indique que si ce dessin est effrayant c'est qu'il était « animé par le sentiment de l'urgence » en le dessinant.

Après ces activités, le petit prince va contempler un coucher de soleil ; son astéroïde est si petit qu'il lui suffit de déplacer sa chaise de quelques mètres pour cela : une fois, il a vu le Soleil se coucher quarante-trois fois à la suite. Il n'hésite d'ailleurs pas à préciser au narrateur que « quand on est tellement triste on aime les couchers de soleil ».

Ayant assisté à la naissance d'une rose superbe — orgueilleuse, coquette et exigeante —, le petit prince découvre que l'amour… peut avoir des épines. Il décide alors de quitter sa planète et d'aller explorer les étoiles, en quête d'amis. Il dira au narrateur qu'il n'aurait jamais dû quitter sa planète, car « il ne faut jamais écouter les fleurs ». Il a ainsi rencontré, murés dans leur solitude, une galerie de personnages : le monarque d'un empire factice (qui ne voit en lui qu'un sujet), le vaniteux (qui le voit comme un admirateur), le buveur qui boit pour oublier qu'il boit, le businessman propriétaire d'étoiles, l'allumeur de réverbère qui obéit à une consigne sans se poser de questions (le seul dont le Petit Prince a su se faire un ami, étant tout de même obligé de le quitter étant donné la petite taille de sa planète sur laquelle il n'y a pas de place pour deux), et le géographe écrivant d'énormes livres, lesquels, au chagrin du petit prince, ne recensent pas les choses importantes de la vie, mais uniquement les pérennes...

Le petit prince sur Terre

Toujours en quête d'amis, le petit prince arrive sur Terre, et c'est encore la solitude et l'absurdité de l'existence qu'il va découvrir : sa rencontre avec le serpent qui ne parle que par énigmes (il « les résout toutes »), celle d'une fleur « à trois pétales », l'écho des montagnes.

Enfin, il arrive dans un jardin de roses. Il se rend alors compte que sa fleur n'était pas unique et devient bien malheureux. C'est alors qu'il rencontre le renard ; ce dernier lui explique ce que signifie le terme « apprivoiser ». C'est grâce à l'enseignement du renard que le petit prince découvre la profondeur de l'amitié :

• « On ne voit bien qu'avec le cœur. L'essentiel est invisible pour les yeux. »
• « Tu deviens responsable pour toujours de ce que tu as apprivoisé. »
• « C'est le temps que tu as perdu pour ta rose qui fait ta rose si importante. »
• « Droit devant soi on ne peut pas aller bien loin. »

Plus tard, le petit prince rencontre successivement un aiguilleur et un marchand avant de rencontrer l'aviateur — avec lequel il restera huit jours. Guidé par la fragilité et la candeur du petit prince, celui-ci finit par découvrir un puits dans le désert : « Ce qui embellit le désert, dit le Petit Prince, c'est qu'il cache un puits quelque part. » Peu après, le petit prince explique au narrateur qu'il est arrivé sur Terre depuis près d'un an : il doit rentrer sur sa planète pour s'occuper de sa fleur dont il se sent désormais « responsable ». Il ne peut en revanche emporter son corps trop lourd et dont le serpent qui parle toujours par énigmes accepte de le libérer. En compagnie de l'aviateur, le petit prince revient sur le lieu exact où il était arrivé : « Il tomba doucement comme tombe un arbre. Ça ne fit même pas de bruit à cause du sable. »

Le petit prince sourit, il rira même éternellement dans les étoiles d'après le texte de Saint-Exupéry.

Naissance du personnage

« J'aurais aimé commencer cette histoire à la façon des contes de fées. » Le regret du narrateur est clair. Pourtant, lors de sa parution, Le Petit Prince n'a pas reçu l'accueil de Terre des hommes ni de Pilote de guerre, considéré par le rédacteur en chef du journal américain The Atlantic comme « la plus grande réponse que les démocraties aient trouvée à Mein Kampf »^[2]. Pourtant, malgré sa chevelure dorée, son écharpe aérienne et son rire délicieux d'enfant, le Petit Prince est foncièrement grave. Il a vu le jour en temps de guerre et un dessin terrifiant d'une planète envahie par trois baobabs que l'on n'a pas su couper à temps, dessiné « avec le sentiment de l'urgence » écrit l'auteur, peut faire penser aux trois puissances de l'Axe.

En 1935 paraît Terre des hommes. Dans le train qui le conduit à Moscou, Saint-Exupéry rencontre un couple d'ouvriers : « Entre l'homme et la femme, l'enfant, tant bien que mal, avait fait son creux et il dormait. Mais il se retourna dans le sommeil, et son visage m'apparut sous la veilleuse. Ah ! quel adorable visage ! Il était né de ce couple-là une sorte de fruit doré. Il était né de ces lourdes hardes cette réussite de charme et de grâce. Je me penchai sur ce front lisse, sur cette douce moue des lèvres, et je me dis : voici un visage de musicien, voici Mozart enfant, voici une belle promesse de la vie. Les petits princes des légendes n'étaient point différents de lui. »^[3] Le personnage était déjà nommé.

Le 29 décembre de la même année, Saint-Exupéry tente d'assurer la liaison de Paris-Saïgon mais son avion s'écrase le 31 décembre dans le désert de Libye. C'est une caravane de nomades qui le sauvera : la rencontre « miraculeuse » et comme « tombée du ciel » vient de naître.

Michel Quesnel précise que « lorsqu'il fréquente les petits restaurants, Saint-Exupéry alimente sa patience en griffonnant, sur le papier gaufré qui lui tient lieu de nappe, l'esquisse d'un jeune personnage auquel il suffira qu'on l'ampute d'ailes inutiles et qu'on laisse rayonner ses cheveux pour qu'il devienne le Petit Prince »^[4].

Petit à petit, les courriers personnels de l'auteur font apparaître la silhouette très nette que nous connaissons du personnage. En mai 1940, dans une lettre qu'il envoie à Léon Werth, à qui est dédié le livre, apparaît sur son nuage un petit personnage au regard courroucé, en face d'une planète habitée par un vieux mouton cornu, plantée d'arbres et ornée en premier plan par une rose.

Le personnage du petit prince aurait aussi été inspiré à Saint-Exupéry par la personnalité de Pierre Sudreau^[5]. Une autre histoire, tenace au Québec, affirme que le Petit Prince serait inspiré de Thomas De Koninck, fils de son ami Charles De Koninck chez qui il a séjourné à Québec en 1942^[6].

Également, l'auteur s'est probablement inspiré de son filleul et neveu François d'Agay, fils de sa sœur cadette Gabrielle pour créer le personnage du Petit Prince^{[réf. nécessaire]}.

Phénomène d'édition

Deux éditions en anglais et en français du Petit Prince.

Le Petit Prince fait son apparition dans les librairies aux États-Unis en 1943. Mais Saint-Exupéry y pense depuis plus de sept ans déjà. À moins que l'on ne puisse lire l'ouvrage comme une « autobiographie discrète »^[7], la mort de son frère François, qu'il nommait « le roi soleil », en juillet 1917 marquant peut-être le passage d'Antoine du stade d'adolescent à celui d'adulte^[8]. Prévu comme un conte de Noël devant sortir pour les fêtes de Noël en 1942 selon Eugene Reynal, son éditeur américain qui avait suggéré à Saint-Exupéry de mettre en texte l’histoire du petit bonhomme qu’il n’arrêtait pas de dessiner partout, Le Petit Prince sort finalement en anglais et en français le 6 avril 1943 aux éditions Reynal & Hitchcock (en) puis en France aux éditions Gallimard en novembre 1945^[9].

L'ouvrage, vendu à plus de cent quarante-cinq millions d'exemplaires dans le monde et douze millions d'exemplaires en France^[8], est traduit en 270 langues et dialectes, ce qui en fait l'ouvrage de littérature le plus vendu au monde et le plus traduit après la Bible^[10] : les langues les plus connues des cinq continents, mais aussi dans des langues moins répandues comme la langue corse, le breton, le tagalog aux Philippines, le papiamento à Curaçao, le féroïen aux îles Féroé, le frioulan en Italie, l'aragonais en Espagne, le romanche en Suisse, l'irlandais (gaelique) en Irlande, le quichua en Équateur, le guarani au Paraguay, ainsi qu'en espéranto^[11] et dans les nombreuses langues de l'Inde : l'hindi, le télougou, le marâthî, le panjâbî, le tamoul, le malayalam^[12]. En 2005, Le Petit Prince fut traduit en toba, une langue amérindienne du nord de l'Argentine, sous le titre So Shiyaxauolec Nta'a. C'est le premier livre à avoir été traduit dans cette langue après le Nouveau Testament.

Phénomène d’édition, phénomène culturel, Le Petit Prince est international. Plus de cent-trente millions de livres, cassettes, DVD, CD audio vendus dans le monde, un musée au Japon, un opéra aux États-Unis et en Allemagne, une comédie musicale en France et en Corée, une intégration dans les programmes scolaires au Maroc, au Canada, au Liban, au Japon, en Corée, plus de quatre cents produits dérivés sous licence^[8], etc.

Le livre fut initialement publié à New York, et l'édition française fut ensuite tirée par retramage des gravures de cette édition, dont les originaux n'étaient plus disponibles. Un nouveau tirage en collection Folio au début du XXI^e siècle restitua tardivement dans une édition française les illustrations à partir des originaux. Indépendamment de la meilleure qualité technique, on s'aperçut que plusieurs dessins des éditions françaises antérieures avaient été remaniés d'autorité par l'éditeur pour des raisons de mise en page (étoile visée par l'Astronome, par exemple)^[13].

Le manuscrit original est conservé à la Pierpont Morgan Library à New York sous la cote 131761^[14].

Le Petit Prince et le domaine public

Malgré l'entrée dans le domaine public au 1^er janvier 2015 partout dans le monde, sauf aux États-Unis^[15], Le Petit Prince, comme le reste de l’œuvre de Saint-Exupéry, reste en France protégé par le droit d'auteur jusqu'en 2032. Cette exception tient à l'extension de la durée des droits concernant les auteurs morts pour la France (comme c'était le cas pour Guillaume Apollinaire qui, mort en 1918, entre dans le domaine public en 2015) avec en plus une prorogation de guerre, comme toutes les œuvres publiées avant 1948^[16]. Dans les autres pays du monde, où la durée de soixante-dix ans après la mort de l'auteur est en vigueur, l'œuvre de Saint-Exupéry est bien dans le domaine public depuis le 1^er janvier 2015. Au Canada et au Japon, où la durée des droits n'est valable que 50 ans après la mort de l'auteur, le Petit Prince est déjà dans le domaine public depuis 1995. Par ailleurs, comme c'est déjà le cas pour les personnages de Tintin et de Zorro, les héritiers de Saint-Exupéry tentent actuellement de faire prolonger indéfiniment leur rente en déposant le personnage du roman comme marque de commerce^[17].

Adaptations

Une des nombreuses adaptations théâtrales du conte de Saint-Exupéry, ici à l'université de Rarig Centre Proscenium du Minnesota (2010).

Adaptations phonographiques

• 1954 : adaptation phonographique, avec Gérard Philipe dans le rôle du récitant, Georges Poujouly dans le rôle du petit prince, Pierre Larquey dans le rôle de l'allumeur de réverbères, Michel Roux dans le rôle du serpent, Jacques Grello dans le rôle du renard, et Sylvie Pelayo dans le rôle de la rose.
• 1959 : adaptation phonographique en Allemand, avec Will Quadflieg (de) dans le rôle du récitant.
• 1972 : adaptation phonographique, avec Jean-Louis Trintignant dans le rôle du récitant et Éric Damain dans le rôle du Petit Prince.
• 1973 : adaptation phonographique, avec Marcel Mouloudji dans le rôle du récitant et Éric Rémy dans le rôle du Petit Prince^[18].
• 1978 : adaptation phonographique, avec Jean-Claude Pascal dans le rôle du récitant.
• 1990 : adaptation phonographique, avec Pierre Arditi dans le rôle du récitant et Benjamin Pascal dans le rôle du Petit Prince.
• 1996 : « intégrale » numérique québécoise (Radio-Canada, 101 minutes) sur une trame musicale de Robert Normandeau. Le comédien Michel Dumont (narrateur/aviateur) est entouré d'une panoplie de personnages, dont le jeune Martin Pensa qui incarne le rôle titre.

Opéras, comédies musicales et chansons

• 1964 : opéra du compositeur soviétique Lev Knipper Le Petit Prince
• 1972 : La chanson « Le petit prince » de Gérard Lenorman
• 1975 : comédie musicale « Un enfant dans les sables » de Les Octaves
• 1999 : La dernière chanson du premier album de Damien Saez est intitulée « Petit Prince ».
• 2002 : Le Petit Prince de Richard Cocciante.
• 2003 : opéra américain (The Little Prince) de Rachel Portman.
• 2003 : opéra (Der Kleine Prinz) de Nikolaus Schapfl.
• 2004 : spectacle musical (The little Prince) de Francesca Zambello avec Joseph McManners.
• 2008 : adaptation théâtre avec vidéo interactive par le théâtre des Trois Hangars mis en scène par Jean-Louis Kamoun avec Nils Kasch (le Petit Prince), Julien Asselin (l'aviateur), Nans Combes (tous les autres personnages) et Olivier Durand (vidéo)^[19].
• 2014 : opéra de Michaël Levinas.

Bande dessinée

• 2008 : adaptation en bande-dessinée de Joann Sfar^[20].
• 2014 : adaptation en livre illustré de Cheyenne Schiavone.

Films

• 1966 : Маленький принц - Malenkiy prints de Arünas Zebriünas ( Union soviétique).
• 1974 : The Little Prince de Stanley Donen ( États-Unis).
• 1979 : The Little Prince, court-métrage d'animation en pâte à modeler réalisé par Will Vinton et écrit par Susan Shadburne ( États-Unis).
• 1990 : Der kleine Prinz de Theo Kerp ( Allemagne).
• 1990 : Le Petit Prince de Jean-Louis Guillermou avec Guy Gravis, Daniel Royan et Alexandre Warner ( France).
• 1994 : pour l’anniversaire des cinquante ans de la disparition d’Antoine de Saint-Exupéry, La Géode a présenté, sur son écran hémisphérique de 1 000 m², Le Petit Prince à La Géode, une évocation de l’œuvre de Saint-Exupéry. Un spectacle multimédia mêlant projections d’images d’archives, de synthèse et de diapositives avec des effets spéciaux. Durée 5 min. Films 35 mm et 70 mm, 55 projecteurs de diapositives. Musiques de Giuseppe Verdi et Claude Debussy. Réalisation de Gianni Corvi et Pierre Goismier.
• 2011 : Le Petit Prince 4D, film 4D d'animation réalisé par nWave Pictures (attraction en 3D avec effets sensoriels au Parc du Futuroscope) ( France)
• 2015 : Le Petit Prince, film 3D d'animation de Mark Osborne ( France).

Séries d'animation

• 1978 : Hoshi no Ōjisama : Puchi Puransu (星の王子さま プチ・プランス, Hoshi no Ōjisama : Puchi Puransu) série d’animation japonaise de 39 épisodes.
• 2010 : Le Petit Prince série d'animation française de 52 épisodes de 26 minutes, par Method Animation^[21].

Monnaie

Le Petit Prince sur un billet de 50 francs

Certains éléments du conte ont figuré sur le billet de 50 francs Saint-Exupéry, notamment le Petit Prince debout sur sa planète dont on aperçoit deux volcans et deux fleurs, des étoiles et, au recto, le « boa ouvert ».

Mises en scène notables

• 1981 - 2001 Compagnie Guy Gravis, Théâtre National d'Art et d'Essai Le Lucernaire, Paris. Guy Gravis crée le rôle de Saint Exupéry dans « Le Petit Prince », spectacle qu'il produit et qui tient l'affiche pendant 22 ans à Paris, au théâtre National d'Art et d'Essai Le Lucernaire. Ce spectacle a été joué dans 54 pays sur les cinq continents. 70 enfants se sont succédé dans le rôle titre. Grâce au principe d'une triple distribution, a déjà fait l'objet de nombreuses tournées mondiales. À l'instar du succès parisien, le Petit Prince atteint une réussite mondiale : au Canada, en Australie, à l'île Maurice et en Amérique du Sud. Il se voit attribué en 1991 le PIAF du meilleur spectacle.
• 1985 de Bernard Jenny, Théâtre La Choucrouterie Strasbourg

Suite allographe

L'homme d'affaires et poète argentin Alejandro Roemmers a écrit une suite au Petit Prince, avec l'aval des frères d'Agay, descendants de Saint-Exupéry. Intitulé El regreso del joven principe, le roman a une publication limitée à l'Argentine, les héritiers de Saint-Exupéry ayant refusé toute idée de publication française tant que l'œuvre originale ne serait pas tombée dans le domaine public, ce qui se produira en 2033. L'auteur présente dans son livre un petit prince adolescent qui découvre l'univers des adultes au cours de son voyage.

Parcs à thème

Depuis juillet 2011, le Futuroscope comporte une attraction sur le thème du Petit Prince.

Un parc à thème entier, inspiré de l'œuvre, ouvre ses portes le 1^er juillet 2014 en France, en Alsace, à Ungersheim. Les attractions et spectacles de cet espace, dont les ballons captifs ou le biplan sont les emblèmes, abordent le monde animal et végétal, l'astronomie et l'aviation avec sérieux ou féerie.

Jeu de société

Bruno Cathala et Antoine Bauza ont créé un jeu de société sur le thème du Petit Prince, conduisant les joueurs à fabriquer une planète.

Dédicace

Saint-Exupéry a dédié Le Petit Prince à l'un de ses meilleurs amis, Léon Werth, écrivain et critique d'art. Ou plutôt, précise-t-il, à l'enfant qu'a été Léon Werth. Mais il a regretté par la suite de ne pas l'avoir dédicacé à son épouse ^{[réf. nécessaire]} Consuelo de Saint-Exupéry, qui est l'âme du livre, représentée par la rose, orgueilleuse et fragile à la fois.

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie

• Pierre Lassus, La sagesse du Petit Prince. À la recherche de l'enfant perdu avec Saint-Exupery, Paris, Albin Michel,‎ 2014
• Jean-Pierre Guéno, La mémoire du Petit Prince, Paris, Jacob-Duvernet,‎ 2009
• Alain Vircondelet, La véritable histoire du Petit Prince, Paris, Flammarion,‎ 2008, 219 p. (ISBN 978-2-08-120901-5)
• Alban Cerisier, Il était une fois... Le Petit Prince d'Antoine de Saint-Exupéry, Paris, Folio,‎ 2006, 336 p. (ISBN 978-2070336746)
• Frédéric Smith, "Le passage d'Antoine de Saint-Exupéry à Québec", Le Québec et les guerres mondiales, extrait remanié du livre La France appelle votre secours, 21 avril 2012, en ligne : http://www.lequebecetlesguerres.org/le-passage-dantoine-de-saint-exupery-a-quebec/ (consulté le 26 juin 2014).
• (en) Sigal Samuel, "Hunting for the Little Prince", The Rumpus, 14 juin 2014, en ligne : http://therumpus.net/2014/06/hunting-for-the-little-prince/

Articles connexes

B 612, hommage au Petit Prince.

Le Petit Prince sur son mur (L'Escala/Povince de Gerone/Catalogne/Espagne)

• Un astéroïde : 46610 Bésixdouze a été nommé d'après la planète d'origine du petit prince. À noter que B612 est l'écriture en hexadécimal de 46610.
• Le Petit Prince est classé à la quatrième place des 100 meilleurs livres du XX^e siècle.
• Thomas De Koninck, philosophe québécois qui selon une rumeur aurait été une source d'inspiration pour le personnage du Petit Prince

Liens externes

• Le Petit Prince (texte intégral, domaine public au Canada)
• La (curieuse) vérité sur le Petit Prince : regard scientifique sur l'ouvrage, par Yaël Nazé de l'Institut d'Astrophysique et de Géophysique de l'Université de Liège.
• Petit Prince Collection : site internet dédié à la plus grande collection au monde de livres du Petit Prince (plus de trois mille éditions différentes dans plus de deux cent soixante langues et dialectes différents).

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