Lac Léman

Lac Léman
Vue d'Épesses vers l'ouest.
Administration
Pays	Suisse  France
Cantons Département	Vaud, Genève, Valais Haute-Savoie
Géographie
Coordonnées	46° 26′ N 6° 33′ E / 46.433, 6.5546° 26′ Nord 6° 33′ Est / 46.433, 6.55
Type	Lac naturel
Origine	Tectonique et glaciaire
Superficie	581,3 km2
Longueur	73 km
Largeur	14 km
Altitude	372 m
Profondeur  · Maximale  · Moyenne	309,7 m 154,4 m
Volume	89 km3
Hydrographie
Bassin versant	7 395 km2
Alimentation	Aubonne, Dranse, Eau Froide, Morge, Morges, Rhône, Promenthouse, Venoge, Versoix, Veveyse
Émissaire(s)	Rhône
Durée de rétention	Environ 12 ans
Îles
Île(s) principale(s)	île de Peilz, Château de Chillon, île de Salagnon, île de la Harpe, île Rousseau, Île de Choisi
Géolocalisation sur la carte : France Lac Léman Géolocalisation sur la carte : Suisse Lac Léman
modifier

Le lac Léman, appelé aussi « lac de Genève »^[1], ou « Le Léman »^[2], est un lac d'origine glaciaire situé entre la Suisse et la France ; par sa superficie, c'est le plus grand lac alpin et subalpin d'Europe centrale. Son nom, probablement d'origine celtique (lem signifiant « grand » et an « eau ») est parvenu via le latin lacus Lemanus.

Le lac est en forme de croissant (ou virgule) ; le rivage nord et les deux extrémités sont suisses, le rivage sud est français. La frontière passe au milieu du lac.

Le Léman est traversé d'est en ouest par le Rhône. Sa formation a des origines multiples : plissement tectonique pour la partie du Grand-Lac et action du glacier du Rhône pour le Petit-Lac (entre Yvoire et Genève). Il s'est constitué lors du retrait du glacier du Rhône après la dernière période glaciaire, il y a près de 15 000 ans. Ses berges ont été fortement artificialisées^[3].

En 2006, selon une étude de la CIPEL (commission franco-suisse chargée de surveiller l’évolution de la qualité des eaux du Léman, du Rhône et de leurs affluents), seules 3 % de côtes sont encore sauvages. Hors 23 % de prés semi-naturels et de cultures, environ 60 % des berges et abords sont aménagés, enrochés, pavés, privatisés, ce qui limite probablement fortement l'expression de l'écopotentialité du site.

Origine du nom et appellations

Le Léman apparaît dans la littérature aux environs de 50 av. J.-C. sous le nom, écrit en grec, Lemánē límnē ou Lemános límnē (Λεμάνη λίμνη / Λεμάνος λίμνη). Ce nom est même utilisé et popularisé par Jules César qui, en 58 av. J.-C., part de Genava et du lacus lemanus pour combattre les Helvètes. L’étymologie du terme Léman est inconnue, peut être faut-il y voir une racine d’origine celtique^[4]. Avec le développement de la cartographie, les noms se multiplient entre le II^e et le IV^e siècle : lacu lausonio, lacus losanetes ou encore lac de Lozanne^[5].

Au XVI^e siècle, la renommée internationale de Genève convertie au calvinisme laisse apparaître la dénomination lac de Genève. À cette époque, cette dénomination désigne le « Petit Lac » (79 km²), tandis que le « Grand Lac » (503 km²) est baptisé lac de Lausanne. Au fil du temps, ce dernier terme disparaît au profit de celui de lac Léman adopté par les Savoyards, les Vaudois et les Valaisans. Cette appellation est généralisée dans les cartes géographiques et complète plusieurs noms de lieux situés le long de la rive savoyarde du lac (Maxilly-sur-Léman, Chens-sur-Léman, etc.). Le nom du Léman, particulièrement à la mode durant le siècle des Lumières, la Révolution française et le Premier Empire, est utilisé par des auteurs comme Jean-Jacques Rousseau ou Voltaire et sert de prête-nom à l'ancien département du Léman qui regroupe alors le nord de la Savoie, le pays de Gex et Genève.

François-Alphonse Forel, médecin et scientifique suisse de la fin du XIX^e siècle, dit que « l'usage tend à s'établir en géographie, et cela avec raison, de préférer, partout où il en existe, le nom personnel d'un lac au nom de la ville située sur ses bords. Un lac est un individu géographique en lui-même et par lui-même^[6]. »

Ainsi, de nos jours, dans les dictionnaires francophones, seule la partie du lac proche de Genève est appelée Lac de Genève. Néanmoins, cette désignation est souvent utilisée en dehors de la Romandie et du bassin lémanique pour dénominer le Léman dans son intégralité, étant donné la renommée internationale de Genève et le fait qu'il s'agit du nom officiel dans la plupart des langues non-romanes (Genfer See en allemand (en un mot - Genfersee - en suisse allemand), Lake Geneva en anglais etc.). En italien, on dit Lago Lemano. ,

En raison des différentes origines (sédimentation, pliage tectonique, érosion glaciaire) les termes de Haut Lac^[7] (l’extrémité Est du lac soit la partie entre Villeneuve et l'axe Meillerie–Rivaz), Grand Lac^[8] (le plus grand et le plus profond bassin) et Petit Lac^[9] (l’extrémité sud-ouest du lac soit la partie entre l'axe Yvoire–Promenthoux chez Prangins et Genève) sont encore utilisés^[2], surtout dans la région proche du Léman. Selon l'Office fédéral de topographie, Lac de Genève désigne la partie du Petit Lac qui se trouve à l'intérieur des frontières cantonales de Genève (à l'exception de l'exclave cantonal de Céligny), donc environ entre l'axe Versoix–Hermance et la sortie du Rhône à Genève^[10].

Géographie

Caractéristiques

• Longueur dans l'axe : 72,8 km
• Largeur maximale : 13,8 km
• Superficie : 582,4 km², dont 348,4 km² en Suisse et 234 km² en France
• Altitude : 372 m
• Profondeur maximale : 309,7 m, à la cote + 62,3 m entre Lausanne et Évian
• Volume : 89 km³ (89 milliards de m³)
• Température minimale de l'eau : 4 °C

Origine et géologie

« Tandis que nombre de lacs ont une nature parfaitement simple et évidente à la première étude, le Léman, comme du reste la plupart des lacs subalpins, est difficile à expliquer. La géologie moderne est arrivée à étudier quelques faits positifs de son histoire ; d'autres restent encore à l'état de pure hypothèse. »

— 1892, Forel^[11]

Les théories sur l'origine du Léman peuvent être regroupées en deux grands courants : d'un côté, ceux qui privilégient l'origine tectonique comme cause principale, et de l'autre côté, ceux qui privilégient l'origine érosive, qu'elle soit fluviale ou glaciaire^[11]. Depuis que le lac et la formation des Alpes sont étudiées, l'une ou l'autre explication domine en fonction des théories sur l'origine des Alpes.

Plusieurs aspects du Léman sont d'origine tectonique, on peut citer la séparation entre le petit lac et le grand lac (entre Yvoire et l'embouchure de la Promenthouse), la dépression du petit lac parallèle aux plis jurassiens. Les glaciers ont eux aussi fortement marqué le bassin lémanique, en effet lors de la dernière glaciation, le glacier du Rhône recouvrait l'actuelle Vevey d'environ un kilomètre de glace et la région genevoise d'environ 700 mètres. L'érosion de ces glaces a recreusé et modelé les cuvettes préalablement formées par les mouvements tectoniques. Lors de la glaciation de Würm, le glacier du Rhône descendait depuis le Valais et se séparait en deux parties distinctes au contact du massif du Jura ; l'une partant vers le sud en direction de Genève puis Lyon, l'autre en direction du nord sur le plateau suisse en s'intégrant au Rhin. À la fin de cette glaciation, au recul des glaces, un affluent du Petit Lac creuse le seuil d'Yvoire et met en communication les deux bassins versants auparavant séparés, le lac Léman prend ainsi sa forme actuelle.

Hydrographie

Le lac Léman reçoit les eaux de différentes rivières provenant de cantons suisses (Valais, Vaud, Fribourg et Genève) et départements français (Haute-Savoie, Ain) voisins. Parmi ces nombreux affluents, le Rhône est celui dont le débit est plus important.

Il faut une douzaine d'années pour que les eaux du lac soient complètement brassées.

Les eaux du Léman sont riches en substances dissoutes, notamment carbonates et sulfates de calcium et magnésium ; les matières en suspension sont décelables dans un milieu calme ; la quantité de ces matières arrivant au lac principalement par le Rhône se monte annuellement à 8 millions de tonnes^[12].

Alluvions

Le lac reçoit 8,3 millions de tonnes d'alluvions par an dont 6,1 pour le Rhône, 1,1 pour la Dranse et 1,1 pour les autres affluents. À Genève, le Rhône n'évacue qu'une masse d'environ 30 000 tonnes par an.

Climat

Bien que situé à la bordure nord des Alpes, le lac Léman, par la masse d'eau qu'il contient, crée autour de lui un microclimat, en particulier à Montreux et à ses abords immédiats en raison notamment de sa situation protégée de la bise.

En hiver, le lac restitue la chaleur mise en réserve durant l'été et adoucit les températures. En été, il rafraîchit tout son pourtour.

Cependant en hiver, lorsque certaines conditions climatiques particulières sont réunies — de l'air sec froid et stagnant en haute et moyenne altitude — l'humidité plus chaude qui s'élève des eaux du lac, stagne et se transforme en épais stratus qui s'accumule sur deux ou trois cent mètres de haut, pouvant stagner 100 mètres au-dessus du sol, durant deux à trois semaines. Cette mer de nuages de plus en plus épaisse déborde du bassin lémanique et envahit les vallées adjacentes jusqu'à une altitude de 800 à 1 000 m.

Cartographies

Le lac Léman a fait l'objet de nombreuses cartographies, la cartographie encore utilisée aujourd'hui date de la fin des années 1800. Une mise à jour a été entreprise par l'Institut F.-A. Forel (Université de Genève) depuis 2003. Ainsi il est possible de trouver une nouvelle carte du lac Léman entre Genève et Gland (Petit-Lac) ainsi qu'entre Rivaz et l'embouchure du Rhône (Haut-Lac).

Territoires et communes riverains

Le lac Léman est bordé par deux États, la Suisse et la France.

Sur la côte française :

• le Chablais savoyard, Haute-Savoie.

Sur la côte suisse,

• trois cantons suisses :
  • le canton de Genève ;
  • le canton de Vaud (la Côte, région lausannoise, Lavaux, Riviera, Chablais vaudois) ;
  • le canton du Valais (Chablais valaisan).

Les villes importantes situées au bord du lac Léman sont Genève, Lausanne, Nyon, Morges, Vevey, Montreux, Évian-les-Bains et Thonon-les-Bains.

Le lac est bordé par les communes suivantes :

• Communes vaudoises :
  • District de Nyon : Mies, Tannay, Coppet, Founex, Crans-près-Céligny, Nyon, Prangins, Gland, Dully, Bursinel, Rolle et Perroy ;
  • District de Morges : Allaman, Buchillon, Saint-Prex, Tolochenaz, Morges et Préverenges ;
  • District de l'Ouest lausannois : Saint-Sulpice ;
  • District de Lausanne : Lausanne ;
  • District de Lavaux-Oron : Pully, Paudex, Lutry, Bourg-en-Lavaux, Puidoux, Rivaz et Saint-Saphorin ;
  • District de la Riviera-Pays-d'Enhaut : Chardonne, Corseaux, Vevey, La Tour-de-Peilz, Montreux et Veytaux ;
  • District d'Aigle : Villeneuve et Noville.

• Communes genevoises :

Hermance, Anières, Bellevue,Corsier, Collonge-Bellerive, Cologny, Genève, Genthod, Pregny-Chambésy, Versoix et Céligny.

• Communes valaisannes :

Port-Valais et Saint-Gingolph.

• Communes savoyardes :

Saint-Gingolph, Meillerie, Lugrin, Neuvecelle, Maxilly-sur-Léman, Évian-les-Bains, Publier, Thonon-les-Bains, Anthy-sur-Léman, Margencel, Sciez, Excenevex, Yvoire, Nernier, Messery, Chens-sur-Léman.

Le lac comprend plusieurs îles : île de Peilz, Château de Chillon, île de Salagnon, île de la Harpe, île Rousseau.

Accès aux rives

En Suisse :

Bien que les grandes villes soient épargnées par ce phénomène, de nombreuses parcelles au bord du lac, principalement dans les petites communes du district de Nyon, du district de Morges et les communes limitrophes de la ville de Genève, appartiennent à des propriétaires privés^[13]. Les habitants des communes de La Tour-de-Peilz et de Gland, ont néanmoins obtenu par votation populaire, respectivement en novembre 2010 et en février 2012, que leurs rives soient accessibles aux public sur tout le territoire de leur commune. Néanmoins, malgré ces deux votations, le délai pour que le public puisse se promener sur l'ensemble du territoire prendra plusieurs années en raison des oppositions des propriétaires sur les modalités d'expropriation de leurs parcelles^[14].

L'accès aux rives du lac Léman est souvent sujet à conflits entre les propriétaires et les partisans d’un chemin au bord de l’eau^[15], en particulier l’association Rives publiques^[16], fondée en 2003, concernant notamment la Loi fédérale sur l’aménagement du territoire (LAT), qui stipule à l'Art. 3, de tenir libres les bords des lacs et des cours d’eau et de faciliter au public l’accès aux rives et le passage le long de celles-ci^[17], ainsi que la Loi sur le marchepied le long des lacs et sur les plans riverains (LML)^[18], qui date de 1926 et qui stipule à l'Art. 1, que : Sur tous les fonds riverains du lac Léman, des lacs de Neuchâtel et de Morat, des lacs de Joux et Brenet, et du lac de Bret, il doit être laissé, le long de la rive et sur une largeur de 2 mètres, un espace libre de toute construction ou autre obstacle à la circulation, pour le halage des barques et bateaux, le passage ou marchepied des bateliers et de leurs aides, soit pour tous autres besoins de la navigation ainsi que pour ceux de la pêche. et que : Lorsqu'il y a une grève le long du fonds riverain, la distance de 2 mètres sera prise sur le dit fonds, dès la limite de la grève.

En France :

Environnement, faune et flore

La qualité de l'eau s'est globalement améliorée depuis les années 1970. Cependant, le 2 avril 2008, les préfets de Savoie et de Haute-Savoie ont dû interdire la pêche pour consommation et commercialisation de l'omble chevalier (Salvelinus alpinus) dans le lac Léman en raison de taux très élevés de polychlorobiphényles (PCB) et de dioxines « supérieurs aux normes réglementaires » pour deux échantillons de ces poissons, « les rendant impropres à la consommation humaine et animale »^[19], « jusqu’à ce qu’il soit établi par des analyses officielles que ces mesures ne s’avèrent pas utiles à la maîtrise du risque pour la santé publique » en attendant qu'une enquête de l’Agence française de sécurité sanitaire de aliments (Afssa) précise l'ampleur du problème (la pêche sans consommation du poisson reste autorisée, ainsi que la baignade et les sports nautiques, les PCB étant faiblement solubles dans l’eau).

Le lac Léman a été reconnu site Ramsar le 8 avril 1991 sous le nom de Rives du Lac Léman dans sa partie française^[20].

Poissons et crustacés

En 2009, il y avait 146 pêcheurs professionnels (151 en 2005, 146 depuis 2006), avec une moyenne d'âge de 42 ans (2006), et 7 884 pêcheurs de loisirs (6 086 en 2005, 7 340 en 2006) sur le Léman. Le total des prises se monte à 1 014 tonnes (650 tonnes en 2006, 778 tonnes en 2008) (soit 17 kg de poissons pêchés par hectare ce qui correspond à environ 1 kg de poissons pour 88 millions de litres d'eau).

De nos jours, une trentaine d'espèces de poissons cohabitent dans le Léman, dont :

• le corégone, appelé localement féra, 360 tonnes pêchées en 2006 (310 tonnes en 2005) ;
• la perche dont on fait des filets, 485 tonnes pêchées en 2009 (234 tonnes en 2005, 224 tonnes en 2006, 305 tonnes en 2008) ;
• le brochet, 35 tonnes pêchées en 2006 (31 tonnes en 2000, 29 tonnes en 2004, 47 tonnes en 2005). Un brochet de 1,34 m a été retiré du lac en 1996, un autre de 20,5 kg a été pêché en mars 2004 dans le canton de Vaud ;
• la truite lacustre, 11 tonnes pêchées en 2006 (27 tonnes en 2004, 17 tonnes en 2005). Certains spécimens peuvent atteindre 8 et 10 kilos ;
• le très recherché omble chevalier, 14 tonnes pêchées en 2006 (68 tonnes en 2000, 9 tonnes en 2004, 17 tonnes en 2005), cependant ce poisson est très sensible au réchauffement car sa reproduction nécessite de l'eau très froide ;
• l'écrevisse américaine relâchée par erreur dans le lac dans les années 1980 a aujourd'hui colonisé ses eaux. Ce petit crustacé, très apprécié pour sa chair succulente, est aujourd'hui pêché pour fournir des restaurants ;
• les gardons, les ablettes, les carpes, les lotes, les tanches, les épinoches, etc.

En 2007, au total 1,2 million d'ombles chevaliers (de 5 à 9 mm) et 500 000 truites (de 5 à 10 mm) ainsi que des féras ont été lâchés autant du côté français que suisse, mais, selon l'INRA, « la reproduction naturelle a repris le dessus, grâce à la meilleure santé du lac qui offre une qualité de planctons accrue ». Cependant, « le brochet, grand prédateur du lac, fait des ravages » en particulier chez l'omble chevalier et la truite. Du coup, les captures de cette espèce sont passés en quelque temps de 4 tonnes avec un but de 50 tonnes par an, mais cela ne semble pas suffire.

En raison de l'abondance des brochets, prédateurs de l'omble chevalier, sa période de protection a été supprimée en 2007 (1^er avril au 10 mai).

Oiseaux

Se trouvant sur un courant migratoire entre les Alpes et le Jura, le lac est une zone de prédilection pour de nombreux oiseaux. En provenant de Scandinavie ou même de Sibérie, 150 000 volatiles viennent y prendre leur quartier d'hiver, dont le grand cormoran, le harle bièvre, le grèbe huppé, le fuligule milouin, le fuligule morillon, la foulque macroule ou le goéland cendré^[21].

Il y a également des espèces estivantes comme le goéland leucophée et la nette rousse ou le martinet noir et le milan noir sur le rivage et dans les villes.

On y trouve également des oiseaux sédentaires et nicheurs comme le cygne tubercule, le canard colvert, la mouette rieuse, le héron cendré, la foulque macroule, le fuligule morillon, le harle bièvre, le grèbe huppé, la poule d'eau, le milan noir ou le grand cormoran.

CIPEL

La pollution était préoccupante dans les années 1980, mais la situation s'est stabilisée avec une diminution des algues et un meilleur apport en oxygène. Toutefois, des déchets chimiques comme les phosphates et les engrais continuent à se déverser dans le lac.

La Commission internationale pour la protection des eaux du Léman (CIPEL) est une commission transfrontalière franco-suisse qui travaille depuis 1962 à l'amélioration de la qualité des eaux du Léman^[22]. En 2001 a débuté le nouveau plan décennal avec comme objectif principal l'amélioration de l'alimentation en eau potable du bassin.

Les études en paléo-environnement, faites à partir des restes de végétaux, par la station d'hydrologie lacustre de l'Institut national de la recherche agronomique (INRA), basée à Thonon-les-Bains, avaient révélé que le bassin lémanique a connu de fortes variations climatiques et biologiques depuis un demi-siècle. De nombreuses espèces végétales ont disparu, car les concentrations excessives de phosphore, d'herbicides, de pesticides et de métaux lourds — on trouve encore, au fond des lacs alpins, les traces de la métallurgie au plomb de l'époque romaine — issues des activités urbaines et agricoles — un mètre carré de berge pollué pollue lui-même 12 m³ d'eau — ont permis à l'excès la production des algues qui ont surconsommé l'oxygène contenu dans l'eau : c'est l'eutrophisation.

Cette densification de la matière solide en suspension fragilise le phytoplancton, car il ne reçoit plus assez de lumière — la baisse de la masse de phytoplancton a entraîné, à son tour, la disparition d'espèces de poissons comme l'épinoche, disparue en 1922 mais que l'on trouvait encore en petit nombre jusque dans les années 1970, et la méduse d'eau douce Craspedacusta sowerbyi disparue en 1962, mais revue depuis. De plus, la disparition du phytoplancton fournit un terrain propice aux cyanobactéries ou micro-algues (Planktothrix rubescens), qui rendent l'eau, par création de toxines hépatiques, nocive à la consommation des poissons, et même à la baignade.

L'observation, le suivi des cycles saisonniers et annuels des écosystèmes limniques, l'étude des incidences du climat et des pollutions (herbicides, pesticides, métaux lourds), le suivi des concentrations de protozoaires ciliés, des rotifères et autres espèces zooplanctoniques herbivores qui filtrent l'eau, la connaissance des espèces nouvelles apparues, a permis au fil des années d'établir des plans de sauvegarde et de prévention, qui passent d'abord par l'amélioration de l'alimentation en eau potable du bassin et donc du lac Léman.

La raréfaction des brassages complets du lac, qui nécessitent des hivers très froids lors desquels l'eau de surface apporte son oxygène en profondeur, le réchauffement climatique, qui modifie les dates des périodes de frai des poissons, vont être à l'origine de nouvelles adaptations de l'écosystème du lac.

Histoire

Formation géologique

Le lac Léman a été façonné par les phases de glaciation qui se sont succédé au Quaternaire. Ce n'est qu'entre 15 000 et 14 000 av. J.-C. qu'il est libéré des glaces. Le niveau de l'eau est alors de 33 à 36 mètres plus élevé qu'actuellement et la végétation aux alentours encore pauvre : quelques genévriers et quelques bouleaux nains. La faune est alors composée de rennes, de chevaux et de mammouths. La végétation ne se développe vraiment que lorsque commence la période climatique du Bølling en -12 000 ; le niveau du Léman descend alors jusqu'à une hauteur supérieure de 8 mètres à l'actuel. Celui-ci continue de baisser lentement, atteignant un premier minimum en -4000, à un niveau inférieur de quelques mètres au niveau actuel.

Occupation humaine

À cette époque du Néolithique moyen, des groupes d'agriculteurs-éleveurs s'installent alors sur la terrasse littorale nouvellement libérée par les eaux dans des villages lacustres qu'ils doivent plus tard quitter à cause de la remontée des eaux. Ces vestiges étant ensuite restés le plus souvent sous l'eau, ils sont particulièrement bien conservés et ont offert une image particulièrement précise de la vie à cette période ce qui leur a valu d'être classés au patrimoine mondial de l'UNESCO. Le site de Corsier-Port date de cette époque. Cette période de niveau bas s'est reproduite à deux reprises : au Néolithique final, de -3100 à -2700, et à l'âge du Bronze final, de -1100 à -850, où le Léman s'abaisse de trois mètres. Dans la rade de Genève, les sites principaux sont alors les Pâquis, les Eaux-Vives et le Plonjon^[23].

En 563, l'éboulement du mont Taurus provoque un raz-de-marée sur le Léman^[24] . La vague aurait alors atteint 8 mètres à Évian et à Genève, 13 mètres à Lausanne, détruisant de nombreux villages.

« [La montagne] se précipita si subitement qu'elle engloutit un fort qui était proche, ainsi que des villages avec tous leurs habitants, et elle agita tellement le lac (...) que, sorti de ses deux rives, il dévasta de très anciens villages avec hommes et troupeaux ; il détruisit même beaucoup de lieux saints avec leurs desservants et il enleva avec furie le pont de Genève, des moulins et des hommes, et étant entré dans la cité de Genève, il y fit périr plusieurs personnes. »

— Marius d'Avenches

À partir du dix-huitième siècle, le niveau du lac ne varie plus seulement de manière naturelle ; il commence à être influencé de manière importante par les barrages alimentant les machines hydrauliques construites à Genève sur le Rhône. Ces variations provoquent l'ire des Vaudois qui portent plainte au tribunal fédéral, c'est le « procès du Léman ». Il aboutit en 1884 sur la signature d'une convention intercantonale définissant les limites de variation ainsi que sur la construction des écluses du pont de la Machine (1887). Actuellement et depuis 1995, ce rôle de régulation a été repris par le barrage du Seujet construit 100 mètres plus en aval et qui sert aussi à produire 25 GWh d'électricité par an en se servant du Léman comme réservoir^[23].

Navigation

En 1258, les comptes de la châtellenie de Chillon mentionnent l’existence d’une galère appartenant au comte de Savoie. Du XIII^e siècle jusqu’en 1720, des galères naviguent sur le Léman pour le compte de la Savoie, de Genève et de Berne^[25]. En référence à cette période, une réplique de galère a été construite à Morges et navigue actuellement sur le Léman.

Dès le XV^e siècle, les archives de Savoie mentionnent la présence de barques sur le Léman. Largement inspirées par l’architecture des galères qui les ont précédées sur le lac, les barques du Léman sont de grands bateaux à voiles latines. Leur principale période d’activité est le XIX^e siècle et le début du XX^e siècle où elles transportent souvent des chargements de pierres depuis les carrières de Meillerie vers Genève^[26]. Actuellement cinq barques du Léman naviguent sur le lac : deux barques préservées et trois répliques.

À partir du 18 juin 1823, pour la première fois en Suisse, un bateau à vapeur fait son apparition : le Guillaume-Tell^[27]. Construit par une entreprise bordelaise avec un moteur venant d'Angleterre, sa mise en service est l’œuvre du consul américain Edward Church, qui y voyait un moyen de promouvoir cette invention de son compatriote Fulton. Avec ses 23 mètres pour 200 places et une vitesse de 13 km/h, il permet de relier Genève à Lausanne en 6 heures, à comparer avec la journée de voyage nécessaire pour faire le trajet en diligence.

Cette innovation rencontre un grand succès et voit apparaître des concurrents. En 1824, les Genevois mettent en service le Winkelried tandis que les Lausannois lancent le Léman (500 places, 18 km/h) en 1826^[27]. Le Guillaume-Tell quitte le service en 1836 pour laisser la place à des bateaux plus grands et plus rapides avec une coque en fer et non en bois. C'est la grande époque des bateaux à vapeur qui ne commence à s'achever qu'avec l'arrivée progressive des trains à partir de 1855. Ce nouveau concurrent pousse les sociétés de navigation à s'entendre, ce qui aboutit finalement à la fondation de la compagnie générale de navigation (CGN) en 1873.

La CGN continue encore aujourd'hui d'exploiter à la belle saison une flotte de bateaux à vapeurs datant du début du siècle dernier, ainsi qu'en toutes saisons, une flotte moderne remplissant une mission de service public en assurant de multiples liaisons quotidiennes entre les villes suisses de Lausanne et Nyon et les villes françaises d'Évian, Thonon, Yvoire et Chens.

Le 18 août 1969, le bateau-promenade La Fraidieu fait naufrage dans la baie de Saint-Disdille près de Thonon causant la mort de 24 personnes, en majorité des orphelines qui étaient alors en colonie de vacances^[28],[29].

Sous-marins

Quatre sous-marins ont plongé dans le lac Léman : le mésoscaphe Auguste Piccard (lors de l'exposition nationale suisse de 1964), le F.-A. Forel (mis à l'eau en 1979) et les sous-marins russes Mir 1 et Mir 2 en 2011^[30],[31].

Tourisme

Bien qu'il paraisse relativement difficile de déterminer les sites à retenir pour donner une approximation de la fréquentation touristique du lac Léman, l'on sait toutefois d'une étude de 2001 de l'Observatoire national du tourisme (ONT) que la fréquentation touristique liée au lac pour la Suisse était de 1 550 000 personnes en 1999^[32]. En ce qui concerne la France, il était indiqué pour l’année 2001 une fréquentation dans les pays du Léman représentant 16 % des nuitées du département de la Haute-Savoie^[33]. Le nombre de nuités en hôtels et campings cette année-là ayant été d'environ 4 500 000^[34], cela représente donc quelques 720 000 nuités.

Bateaux

À peu près 20 000 embarcations sont amarrées au bord du lac, pour la plaisance, les déplacements et la pêche.

Un service de bateaux à aubes (dont la flotte est appelée Belle Époque), dessert depuis le XIX^e siècle les principales localités entourant le lac. Sa gestion est confiée à la Compagnie générale de navigation (CGN).

On peut également naviguer à l'ancienne avec des barques traditionnelles telles que la Savoie, la Neptune ou la Vaudoise.

Sites touristiques

Outre les villes du bassin lémanique, on trouve sur la Riviera vaudoise le château de Chillon dans son cadre romantique unique popularisé par La Nouvelle Héloïse de Jean-Jacques Rousseau et Le Prisonnier de Chillon de Lord Byron.

Entre Vevey et Lutry se trouvent les vignobles de Lavaux, inscrits depuis 2007 au patrimoine mondial de l'humanité (UNESCO)^[35].

L'île de la Harpe, appelée aussi île de Rolle, à 100 mètres environ du bord ; on y accède en été à la nage, ou en toute saison en bateau car il y a un quai.

Le musée du Léman à Nyon, en Suisse, a pour but de faire prendre conscience des défis actuels du Léman : lutte contre la pollution, maintien de la faune et de la flore aquatique ainsi que la qualité de l'eau du lac.

Sur la côte du Chablais haut-savoyard, se trouve le village fortifié (et fleuri) d'Yvoire, aussi appelé « la perle du Léman », situé sur un éperon rocheux, la grande plage d'Excenevex, le château de Ripaille avec ses tours, son parc et son vignoble, et le prieuré de Meillerie, avec son église, sa tour et son bâtiment conventuel.

Événements sportifs

Chaque année, au mois de juin a lieu la plus importante compétition de voile au monde sur plan d'eau fermé (lac), le Bol d'or. Près de 600 bateaux y prennent part en moyenne. Le but est de réaliser le plus vite possible l'aller-retour entre Genève (extrémité ouest du lac) et Le Bouveret (extrémité est du lac).

Les participants du Bol d'or de 2005 peu après le départ

À la mi-septembre, une régate similaire est organisée mais en solitaire appelée la Translémanique en Solitaire.

Une autre régate importante a lieu : les Cinq jours du Léman. C'est la plus longue course d'endurance en bassin fermé d'Europe. Au cours de l'année, de nombreuses autres régates se disputent sur le lac, les séries multicoques étant très bien représentées.

Le troisième samedi d'octobre a lieu le Marathon de Lausanne, qui longe le bord du lac Léman jusqu'à La Tour de Peilz.

Depuis 1972, le tour du lac à la rame est organisé chaque année par la Société nautique de Genève. Il s'agit de la plus longue course d'aviron au monde puisque ce n'est pas moins de 160 km qui sont parcouru le long des côtes en une seule étape.

Au début de juin, une randonnée cycliste a pour objet de faire le tour du lac.

La motomarine est interdite sur l'ensemble du lac Léman.

Culture populaire

La chanson Smoke on the Water, interprétée par Deep Purple, évoque l'incendie du casino de Montreux en 1976. Le titre Smoke on the Water (en anglais : La fumée sur l'eau) évoque la fumée et les flammes de cet incendie au dessus du lac.

Photographies

• 

  Coucher de soleil sur le Léman

• 

  Le Léman vu de La Barillette (vue portant à l'est)

• 

  Le lac Léman et le Chablais vus de Lavaux

• 

  Vue aérienne (2009) de l'École polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL), qui forme avec l'Université de Lausanne (UNIL) un vaste campus à proximité du lac Léman

• 

  Vue du Petit-Lac en direction de Lausanne

• 

  Le lac Léman à Genève

• 

  Le Lac Léman à Vidy (Lausanne)

• 

  Vue panoramique du lac Léman depuis la jetée menant au jet d'eau

• 

  Le lac Léman et la vallée du Rhône vus de Vevey

• 

  Le Lac Léman vu des Rochers de Naye

• 

  Le Lac Léman vers la commune de Nyon

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie

• Commission internationale pour la protection des eaux du Léman (CIPEL), 1999, Rapports sur les études et recherches entreprises dans le bassin lémanique. Campagne 1998. CIPEL, Lausanne, 240 p.
• Henri Baud et Jean-Yves Mariotte, Histoire des communes savoyardes : Le Chablais, Éditions Horvath,‎ 1980, 422 p. (ISBN 978-2-7171-0099-0), p. 41-55, « Le Lac Léman ».

Articles connexes

• Barque du Léman
• Bol d'or, régate
• Commission internationale pour la protection des eaux du Léman
• Compagnie générale de navigation sur le lac Léman
• Coupe de Noël, compétition populaire annuelle de nage en eau libre à Genève
• Musée des Traditions et des barques du Léman à Saint-Gingolph
• Musée du Léman à Nyon
• Région lémanique
• Société internationale de sauvetage du Léman
• Liste des lacs de Suisse
• Liste des lacs de France
• Liste des cours d'eau du canton de Vaud

Liens externes

• Ports du lac Léman
• Hydrographie et pollution du lac Léman
• Association pour la sauvegarde du Léman - ASL
• Association Patrimoine du Léman - APL

• Portail des lacs et cours d’eau
• Portail des Alpes
• Portail du massif du Jura
• Portail géographie de la Suisse
• Portail du canton de Vaud
• Portail de Genève et son canton
• Portail du Valais
• Portail de la Savoie
• Portail du Rhône