Joseph Fouché

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Joseph Fouché
Joseph Fouché
Fonctions
Président de la Commission de Gouvernement
22 juin 1815 – 7 juillet 1815
Monarque	Napoléon II
Gouvernement	Napoléon II
Législature	Chambre des représentants
Prédécesseur	aucun
Successeur	Charles-Maurice de Talleyrand-Périgord
Ministre de la police
1804 – 1810
Monarque	Napoléon Ier
Gouvernement	Premier Empire
Ministre de la police
20 juillet 1799 – 13 septembre 1802 (3 ans 3 mois et 5 jours)
Député de Nantes à la Convention
Président du club des Jacobins
8 juin 1794 – 24 juin 1794
Biographie
Date de naissance	21 mai 1759
Lieu de naissance	Le Pellerin, France
Date de décès	26 décembre 1820 (à 61 ans)
Lieu de décès	Trieste, Italie
Nationalité	française
Parti politique	Girondin puis Montagnard puis Indépendant
Profession	Conventionnel
Religion	Athéisme puis catholicisme en fin de vie, au cours de l'exil à Trieste[réf. nécessaire].
Chefs du gouvernement français
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Joseph Fouché, dit Fouché de Nantes, duc d'Otrante, comte Fouché, est un homme politique français, né le 21 mai 1759 au Pellerin près de Nantes et mort le 26 décembre 1820 à Trieste. Il est particulièrement connu pour la férocité avec laquelle, durant la révolution, il réprima l'insurrection lyonnaise en 1793 et pour avoir été ministre de la Police sous le Directoire, le Consulat et l'Empire.

Biographie

Années de jeunesse et de formation (1759-1792)

Joseph Fouché est le fils d'un capitaine de marine marchande, commandant d'un brick négrier, qui s'est acheté une plantation à Saint-Domingue dans laquelle travaillent des esclaves noirs. Celui-ci décède au retour d'un voyage de traite des « fièvres »^[1]. Le jeune Fouché envisage de faire la même carrière que son père, mais sa santé fragile l'en empêche. Il entre au séminaire de l'Oratoire de Nantes où il reçoit les ordres mineurs. Les idées répandues chez les Oratoriens sont celles des Lumières et il en ressort athée^[1].

En 1782, il devient professeur de sciences - il est considéré comme un « excellent pédagogue »^[1] - au collège de Niort, puis enseigne dans les villes de Saumur, Vendôme, Juilly et Arras. C'est dans cette dernière ville qu'il fait la connaissance de Robespierre. Il devient franc-maçon^[1] et ne quittera jamais la maçonnerie^[2].

Il est préfet des études chez les Oratoriens de Nantes lorsque éclate la Révolution française. Il en embrasse la cause avec ardeur, et est élu député en septembre 1792 par la ville de Nantes à la Convention.

Révolution Française (1792-1799)

En mission dans l'Ouest et le Centre

À la Convention, il fait partie du comité de l'instruction publique. Il appartient au parti des Girondins avant de voter la mort lors du procès de Louis XVI et de basculer vers les bancs des Montagnards.

Fouché est envoyé en mission dans l'Ouest et le Centre, et devient un propagandiste ardent de l'esprit révolutionnaire, organisant la Garde nationale à Nantes, recrutant des volontaires contre les vendéens. Il effectue une intense entreprise de déchristianisation de la Nièvre. C'est au cours de ses missions dans le Centre que se manifesteront certaines dérives : destructions d'églises, croix brisés, pillages de trésors d'églises, autodafés de livres pieux et de vêtements sacerdotaux etc. Selon Emmanuel de Waresquiel ces écarts eurent pour conséquence en partie la renaissance catholique de la Restauration et du Second Empire.

Le « mitrailleur de Lyon » (1793-1794)

Sur proposition de Barère, Jean-Marie Collot d'Herbois et Montaut sont nommés par la Convention pour remplacer Dubois-Crancé, qui avait pourtant déjà pris le contrôle de l'insurrection lyonnaise. Fouché, alors dans la Nièvre, est prié de les y rejoindre le 30 octobre 1793 : « Le salut de la patrie vous appelle à Ville-Affranchie, partez, votre patriotisme nous répond de votre zèle et de la fermeté avec laquelle il faut opérer dans cette ville rebelle. » Et il lui conseille de rapporter discrètement son arrêté ordonnant de verser aux comités de surveillance l'or et l'argent monnayés, manière d'en laisser la destination à sa discrétion^[3]. Ainsi Fouché est-il chargé de faire exécuter le décret qui ordonnait la destruction de cette ville, et il encourage les cruautés qui furent commises alors : à cette occasion, il gagne le surnom de « mitrailleur de Lyon », pour avoir substitué à la guillotine, jugée trop lente, l'exécution de masse des habitants jugés suspects par la mitraille (des canons tiraient sur des groupes de plusieurs dizaines de condamnés). 1 683 Lyonnais sont victimes de la répression de Fouché. Le 2 frimaire (22 novembre), il écrit avec Collot d'Herbois, à la Convention : « On n'ose pas encore vous demander le rapport de votre premier décret sur l'anéantissement de la ville de Lyon, mais on n'a presque rien fait jusqu'ici pour l'exécuter. Les démolitions sont trop lentes, il faut des moyens plus rapides à l'impatience républicaine. L'explosion de la mine et l'activité dévorante de la flamme peuvent seules exprimer la toute-puissance du peuple. Sa volonté ne peut être arrêtée comme celle des tyrans, elle doit avoir les effets du tonnerre. Signé Collot d'Herbois et Fouché^[4]. »

Les violences inouïes qui sont perpétrées à Lyon ne peuvent que satisfaire les vœux du cabinet britannique dont les directives sont de fomenter à l'intérieur un maximum de troubles, en sorte que la nation française soit déconsidérée aux yeux de l'Europe unie dans une même réprobation, et que les États disposés à la neutralité n'entament aucun pourparler avec les républicains^[5].

Dans l'exercice de son mandat, Fouché est aussi accusé de dilapidations et de détournements. Ainsi, cet arrêté pris par lui et son collègue Albitte : « Les représentants du peuple envoyés à Commune affranchie pour y assurer le bonheur du peuple requièrent la commission des séquestres de faire apporter chez eux deux cents bouteilles du meilleur vin qu'ils pourraient trouver, et en outre, cinq cent bouteilles de vin rouge de Bordeaux, première qualité, pour leur table^[6]. »

Au même moment (nivôse an II), il intrigue discrètement par des rapports fallacieux adressés aux comités réunis pour remplacer le citoyen Brillantais à la direction de la grosse manufacture d'arme de Moulins (Allier) et y placer le banquier du gouvernement de William Pitt, William Harris, dit Herries, le principal agent de financement des manœuvres de déstabilisation de la République^[7]. Ce banquier politique cité dans la Lettre anglaise (recommandations aux agents anglais de l'intérieur), maintenant bien connu pour son implication dans les affaires intérieures de la France de la Terreur au Consulat, demeura en relation avec Fouché jusqu'au Consulat et peut-être au-delà^[8]. Néanmoins antiesclavagiste, le 20 ventôse an II- 10 mars 1794, il fait organiser dans la cité une fête en l'honneur de la liberté des Noirs votée à Paris par la Convention, le 16 Pluviôse an II-4 février 1794^[9]. Rappelé à Paris le 7 germinal (27 mars 1794) à la demande de Robespierre malgré la protection de Billaud-Varenne, Fouché réintègre la Convention le 17 germinal (8 avril), qui renvoie son rapport au comité de salut public. Il justifie alors la violence de la répression lyonnaise en disant « le sang du crime féconde le sol de la liberté et affermit sa puissance ». À son retour, il a une entrevue avec l'Incorruptible :

« Mon frère lui demanda compte du sang qu'il avait fait couler et lui reprocha sa conduite avec une telle énergie d'expression que Fouché était pâle et tremblant. Il balbutia quelques excuses et rejeta les mesures cruelles qu'il avait prises sur la dureté des circonstances. Robespierre lui répondit que rien ne pouvait justifier les cruautés dont il s'était rendu coupable ; que Lyon, il est vrai, avait été en insurrection contre la Convention nationale, mais que ce n'était pas une raison pour faire mitrailler en masse des ennemis désarmés^[10]. »

— Charlotte de Robespierre, Mémoires

Par la suite, après le reflux de la Terreur, il cherche à rejeter la faute sur Collot d'Herbois.

Se justifiant devant les Jacobins, il parvient à se faire élire à la présidence du club le 16 prairial (4 juin), en l'absence de Robespierre. Toutefois, quand des délégations de Nevers et du Morvan viennent l'accuser, celui-ci l'attaque ouvertement aux Jacobins. Il l'accable de reproches, particulièrement l'usage infâme des pouvoirs qu'on lui avait confiés et il lui dit qu'il lui serait demandé des comptes du sang dont il s'était couvert. Chassé le 24 prairial (12 juin) des Jacobins sous l'influence de Robespierre, Fouché sait alors, comme il l'écrira dans ses Mémoires, « qu’il avait l’honneur d’être inscrit sur ses tablettes à la colonne des morts ». Se battant avec énergie pour sauver sa vie, il participe activement au complot qui aboutit à la chute de Robespierre et joue un rôle décisif, au cours de la nuit du 8 au 9 thermidor, dans les négociations avec les chefs de la Plaine, leur promettant la fin de la Terreur pour prix de leur alliance.

De 1795 à 1799

Après le 9-Thermidor, il est marginalisé et même durement attaqué à la Convention le 27 thermidor an III (14 août 1795) où Merlino prend sa défense. Il se rapproche de Gracchus Babeuf qui a formé un groupe d'opposition aux Thermidoriens. Menacé après les insurrections du 12 germinal et du 1^er prairial an III, il obtient la protection de Barras et bénéficie de l'amnistie de brumaire an IV. Discrédité, sans emploi, il vit quelque temps d'expédients. Chargé d'une mission dans les Pyrénées-Orientales pour la délimitation des frontières franco-espagnoles, il est employé ensuite par le Directoire dans sa police secrète. Puis il fait des affaires avec les banquiers Ouvrard et Hainguerlot et obtient, grâce à Réal, une participation dans une compagnie de fournisseurs aux armées.

Représentant du Directoire en République cisalpine – où son comportement est des plus douteux – puis en Hollande, il devient ministre de la Police le 2 thermidor an VIII (20 juillet 1799).

Ministre de la police durant le Consulat et l’Empire

Joseph Fouché

Il déploie dans ce poste une grande activité ainsi qu'une sagacité rare, et rend service à Napoléon Bonaparte lors du coup d'État du 18 brumaire an VIII (9 novembre 1799), ne prenant aucune mesure contre lui. En qualité de ministre de la police, il fait arrêter les Directeurs lors du coup d'État du 18 brumaire. Sans avoir confiance en sa probité, le Premier Consul le maintient dans son poste et il obtient ainsi son portefeuille de ministre, ministère qu'il réorganise, cumulant la direction de la police et celle de la gendarmerie.

Fouché, parvenu de l'empire, se distingue par son cynisme et ses abus de pouvoirs dans la gestion du médiatique enlèvement du sénateur de Ris, dans laquelle il fit condamner deux innocents pour se sauver. Deux gentilshommes royalistes, le marquis de Canchy et le comte de Mauduison sont accusés à tort par Fouché. En effet celui-ci avait, quelques années auparavant, embrassé une fille de force dans une auberge. Canchy et Mauduison, nobles et élégants, avaient sauvé cette jeune femme, couvrant de honte ce Fouché, qui n'était pas encore un parvenu à cette époque. La rancœur personnelle que Fouché leur avait conservée, les fit condamner à mort.

Il prouve que l'attentat de la rue Saint-Nicaise (1800) est le fait des royalistes alors que Bonaparte avait fait arrêter et déporter des républicains Jacobins. En 1802, alors que Bonaparte cherche à obtenir le pouvoir à vie, Fouché tente de manœuvrer le Sénat contre celui-ci^[11]. Inquiet de sa puissance, Bonaparte supprime son ministère le 26 fructidor an X (13 septembre 1802), après des critiques de Talleyrand, son ennemi de toujours, et les frères de Bonaparte. Il conserve un rôle dans l'arrestation de Pichegru, Moreau et du duc d'Enghien. À titre de compensation, Napoléon lui offre un siège au Sénat conservateur, la Sénatorerie d'Aix et un million deux cent mille francs de gratification.

Il redevient ministre de la police en juillet 1804 et le reste jusqu'en juin 1810. Comte d'Empire en 1808, duc d'Otrante en 1809 pour sa gestion remarquable de l'Empire en l'absence du souverain, il est à nouveau disgracié pour avoir essayé de soumettre des propos de paix avec l'Angleterre auprès du ministre Arthur Wellesley. Il fomente alors un complot avec pour complice Talleyrand, pourtant son rival de toujours. Il subit la colère de Napoléon comme celui-ci en janvier 1809 pour avoir entamé des pourparlers secrets avec la Grande-Bretagne, il est disgracié (1810).

Après la campagne de Russie, il est nommé, à la faveur d'un retour en grâce, gouverneur des Provinces illyriennes en 1813, poste fort difficile. Une fois dans les Provinces, il y montre de la modération, il y plaide pour l'abolition totale du servage, joue pleinement son rôle de gouverneur en organisant des réceptions pour les notables locaux, et en s'intéressant aux problèmes de la population. Il ne s'enfuit de Laibach (aujourd'hui Ljubljana) que quelques jours avant l'arrivée des Autrichiens pour continuer à faire croire à la population qu'il n'y a pas lieu de s'inquiéter. Il trahit l'Empereur avec Joachim Murat en 1814, et se trouve à Paris pour offrir au comte d'Artois (le futur Charles X) la lieutenance générale du royaume après la défaite impériale. Toutefois il refuse les offres d'emploi de la monarchie rétablie qui tente de le faire arrêter. Soupçonné de comploter avec les républicains durant la première Restauration, il retrouve le ministère de la Police lors des Cent-Jours, tout en ménageant les royalistes.

L'homme-clé des Cent-Jours

Etant à nouveau ministre de la police pendant les Cent-Jours, il manœuvre alors pour préparer la transition, prévoyant la défaite impériale. Il est alors l'homme clé du gouvernement, l'Empereur étant au combat. Après la défaite de Waterloo, il devient président du gouvernement provisoire, et négocie avec les puissances alliées. Il manœuvre les républicains et les monarchistes, négocie avec les forces diverses qui déchirent le pays pour maintenir l'ordre et la continuité de l'Etat. Jugeant que la monarchie est le régime qui permettra au mieux à la France de retrouver sa souveraineté, il remet sur le trône Louis XVIII, et le 9 juillet 1815, il devient son ministre. Une cabale puissante des anciens émigrés est alors déclenchée contre lui. le Roi le nomme, pour l'éloigner, ambassadeur à Dresde.

« Ensuite, je me rendis chez Sa Majesté : introduit dans une des chambres qui précédaient celle du roi, je ne trouvai personne ; je m'assis dans un coin et j'attendis. Tout à coup une porte s'ouvre : entre silencieusement le vice appuyé sur le bras du crime, M. de Talleyrand marchant soutenu par M. Fouché ; la vision infernale passe lentement devant moi, pénètre dans le cabinet du roi et disparaît. Fouché venait jurer foi et hommage à son seigneur ; le féal régicide, à genoux, mit les mains qui firent tomber la tête de Louis XVI entre les mains du frère du roi martyr ; l'évêque apostat fut caution du serment. »

— François-René de Chateaubriand, Mémoires d'Outre-tombe

Fin de vie

Frappé par la loi du 12 janvier 1816, ayant voté la mort de Louis XVI, il est exilé en tant que régicide. Il meurt en exil à Trieste en 1820, assisté par le prince Jérôme Bonaparte, qui, sous ses ordres et sa surveillance, brûle, durant cinq heures, tous ses papiers. C’est un des aspects de la fin de l'histoire secrète du Directoire, du Consulat et du Premier Empire.

Le 14 juin 1875, ses cendres sont transférées au cimetière de Ferrières-en-Brie, en Seine-et-Marne, où il avait acheté un château qui sera plus tard la propriété du Baron de Rothschild^[12].

Les papiers personnels de Joseph Fouché sont conservés aux Archives nationales sous la cote 187AP^[13].

Mémoires de Fouché

On a fait paraître sous son nom en 1824 des Mémoires, d'un certain intérêt sur le plan historique, mais déclarés apocryphes par sa famille qui, protégée par Bernadotte, deviendra suédoise (seul titre ducal de Suède). Toutefois, à la suite des travaux de Louis Madelin, André Castelot pense que ces Mémoires sont probablement de la main de Joseph Fouché.

Caractère de Fouché

Fouché, dont la carrière apparaît comme une suite d'intrigues et de trahisons, possédait une présence d'esprit, un sang-froid et un aplomb remarquables. Il sut, d'autre part, protéger bon nombre de Montagnards de la vindicte consulaire et impériale : il empêcha l'exil de Barère, montra l'inanité des accusations pesant sur l'ancien directeur Barras, sauva la tête de Florent Guiot, compromis dans la conspiration du général Malet, fit accorder des pensions à la sœur de Robespierre et à la veuve de Collot d'Herbois, témoignant ainsi de son attachement sinon à quelques grands principes, du moins à certaines amitiés contractées durant la Révolution.

Ministères

• Ministère de la police (20 juillet 1799 - 13 septembre 1802 ; 10 juillet 1804 - 3 juin 1810 ; 20 mars - 22 juin 1815 ; 7 juillet - 26 septembre 1815)
• Ministère de l'Intérieur (29 juin - 1^er octobre 1809)

Distinctions

• Légion d'honneur :
  • Légionnaire (9 vendémiaire  an XII (2 octobre 1803), en qualité de sénateur), puis,
  • Grand officier (25 prairial an XII (14 juin 1804), en même qualité), puis,
  • Grand aigle de la Légion d'honneur (13 pluviôse an XIII (2 février 1805), qualité de sénateur, ministre d'État) ;
• Chevalier de l'Ordre royal de l'Aigle d'Or^[14] (devenu depuis l'Ordre de la Couronne de Wurtemberg) ;

Source 

« Notice n^o LH/1006/86 », base Léonore, ministère français de la Culture

Armoiries

Figure	Blasonnement
	Armes du comte Fouché et de l'Empire (24 avril 1808), Sénateur (28 fructidor an X : Sénatorerie d'Aix), Ministère de la police (1799-1802, 1804- 1810, 20 mars - 22 juin 1815, 7 juillet - 26 septembre 1815), Ministère de l'Intérieur (29 juin - 1er octobre 1809), Légionnaire (2 octobre 1803), puis, Grand officier (25 prairial an XII : 14 juin 1804), puis, Grand aigle de la Légion d'honneur (2 février 1805), D'azur, à une colonne d'or, accolée d'un serpent du même, accompagné de cinq mouchetures d'hermine d'argent (2, 2 et 1) ; au canton des Comtes Ministres.[15]
	1er duc d'Otrante et de l'Empire (15 août 1809), D'azur à la colonne d'or, accolée d'un serpent du même, semé de cinq mouchetures d'hermine d'argent, deux deux, et une ; au chef des ducs de l'Empire brochant.[15],[16],[17],[18],

Descendance de Joseph Fouché

Joseph Fouché épousa Bonne-Jeanne Coiquaud (1792). De cette union naquirent :

• Nièvre Fouché (1793-1794)
• Joseph-Liberté Fouché (1796-1862), 2^e duc d'Otrante, épousa Elisabeth-Baptiste-Fortunée Collin, fille du comte de Sussy
• Armand Fouché (1800-1878), 3^e duc d'Otrante
• Athanase Fouché (1801-1886), 4^e duc d'Otrante
• Joséphine-Ludmille Fouché (1803-1893)

De sa descendance est issue Virginie Coupérie-Eiffel mariée en 1985 au chanteur Julien Clerc.

Veuf, Joseph Fouché épousera en 1818, Gabrielle-Ernestine de Castellane. Aucun enfant ne naîtra de cette union.

Postérité

La postérité ne lui a pas été favorable : aucune rue en France ne porte le nom de Joseph Fouché à ce jour. Cependant le personnage a beaucoup fasciné les romanciers. Stefan Zweig lui a consacré une copieuse biographie. Honoré de Balzac lui a plusieurs fois attribué le rôle du « méchant » (Les Chouans, Une ténébreuse affaire) et selon Zweig, Balzac aurait été le seul à reconnaître son génie tortueux^[19]. Dans Le Chevalier de Sainte-Hermine d'Alexandre Dumas, il est décrit comme une hydre, un être laid et malfaisant^[20].

Il est à cet égard d'un grand intérêt de comparer, après la monumentale biographie de Louis Madelin datant de 1901 et couronnée par l'Académie française, les trois grandes biographies qui lui ont été consacrées par la suite et qui apportent chacune une vision spécifique du personnage et de son parcours :

• Stefan Zweig : l'écrivain qui s'intéresse surtout aux ressorts psychologiques, à l'alchimie complexe de cet homme;
• André Castelot : historien qui connaît bien cette période et en peint un panorama minutieux;
• Jean Tulard : spécialiste du Premier Empire qui apporte sa connaissance de l'épopée napoléonienne pour décrire les relations entre Fouché et l'empereur.

(Pour l'accès direct à ces trois ouvrages par des liens internes, voir le chapitre Bibliographie)

L'historien Julien Sapori a constitué, en avril 2010 une "Société d'Études sur Fouché et son temps" avec une douzaine d'autres historiens, dont Bernard Hautecloque, Michel Kerautret, Michelle Sapori, Éric Vial, etc. Leur but est, sinon de réhabiliter Fouché, du moins de combattre sa légende noire en replaçant ses actes dans leur contexte. L'autre but de cette société est aussi la rédaction, et la publication (à l'horizon 2015) d'un Dictionnaire Fouché, destiné à éclairer tous les aspects de la vie du personnage et de son époque.

Théâtre et cinéma

La pièce de théâtre Le Souper, de Jean-Claude Brisville, relate un souper — imaginaire ? — entre Fouché et Talleyrand, la veille du retour de Louis XVIII sur le trône, le 6 juillet 1815. Cette pièce à succès (critique et public) a été adaptée au cinéma en 1992 par Édouard Molinaro, avec les deux mêmes interprètes : Claude Brasseur dans celui de Fouché et Claude Rich dans le rôle de Talleyrand (Rich obtint le César du meilleur acteur en 1993 pour son interprétation de Talleyrand). Dans la comédie Madame Sans-gêne, de Victorien Sardou et Émile Moreau, Fouché est l'un des principaux protagonistes. Le personnage apparaît aussi dans le film Les Duellistes de Ridley Scott, interprété par Albert Finney (1977) et dans Les Visiteurs 3 : La Terreur de Jean-Marie Poiré, où il est joué par Cyril Lecomte.

Bibliographie

• Louis Madelin, Fouché, Librairie Plon, 1955 (première édition 1901).
• Stefan Zweig, Fouché, 1929. Biographie, traduit de l'allemand par Alzir Hella et Olivier Bournac, édition française Bernard Grasset, Le Livre de poche historique n°525-526, 1973.
• (en) Eric A. Jr. Arnold, Fouché, Napoléon and the General Police, Washington, University Press of America, 1979, 207 p.
• André Castelot, Fouché, le double jeu, Perrin, 1990.
• Jean Tulard, Joseph Fouché, Fayard, 1998.
• Julien Sapori, L'exil et la mort de Joseph Fouché, Anovi, 2007.
• Emmanuel de Waresquiel, Fouché. Les silences de la pieuvre, Paris, Taillandier, 2014.

Sources partielles

• Albert Soboul (dir.), Dictionnaire historique de la Révolution française, Paris, PUF, 1989 (rééd. Quadrige, 2005, p. 462-467)
• Marie-Nicolas Bouillet et Alexis Chassang (dir.), « Joseph Fouché » dans Dictionnaire universel d’histoire et de géographie,‎ 1878 (Wikisource) ;
• « Joseph Fouché », dans Robert et Cougny, Dictionnaire des parlementaires français,‎ 1889 [détail de l’édition]

Notes et références

Liens externes

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