Ambroise de Milan

Pour les articles homonymes, voir Ambroise, Saint Ambroise et Saint-Ambroise (homonymie).

Confesseur et Docteur de l'Eglise
Saint Ambroise
Mosaïque de la Basilique de Saint Ambroise de Milan
Naissance	340 Trèves, Allemagne
Décès	397 Milan, Italie
Nationalité	Italienne
Vénéré à	Basilique Saint-Ambroise
Fête	7 décembre
Attributs	abeilles, enfant, fouet, ossements
Saint patron	apiculteurs, abeilles, animaux domestiques, Commissariat français, apprentissage, étudiants, la ville de Milan
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Ambroise de Milan ou Aurelius Ambrosius ou Saint Ambroise, né à Trèves vers 340 et mort en 397, est évêque de Milan de 374 à 397. Docteur de l'Église, il est l'un des quatre Pères de l'Église d'Occident, avec saint Augustin, Jérôme de Stridon et saint Grégoire le Grand.

Il est connu en tant qu'écrivain et poète, quasi fondateur de l'hymnodie latine chrétienne et lecteur de Cicéron et des Pères grecs, dont il reprend les méthodes d'interprétation allégoriques.

Il est aussi l'un des protagonistes des débats contre l'arianisme. C'est auprès de lui que Augustin d'Hippone se convertit au christianisme.

Il est honoré comme saint par l'Église orthodoxe et l'Église catholique qui le fêtent aujourd'hui le 7 décembre, fête de la translation de ses reliques. Au Moyen Âge, sa fête principale avait lieu soit le 4 avril, date de sa mort^[1], soit le 7 décembre, date de son ordination épiscopale (Martyrologe romain).

Origine et éducation

Ambroise serait né à Trèves en 340 année où Constantin II, fils de Constantin I^er, trouve la mort en voulant conquérir par surprise les possessions de son frère Constant I^er. Constant I^er est assassiné par Magnence, un usurpateur, en 350. Constance II, dernier des fils de Constantin I^er, qui gouvernait l'Orient, reprend le pouvoir en occident dès l'année suivante et fait exécuter l'usurpateur. Il nomme un coempereur qui sera son successeur Julien. En 364 l'empire est donné à Valentinien I^er qui installe sa capitale à Milan.

À Trêves sur les bords de la Moselle, Ambroise, qui a environ 25 ans, est le fils d'un Ambrosius, préfet du prétoire des Gaules, il est devenu comme lui haut fonctionnaire romain dans l'administration impériale. Il est également le cousin du sénateur Quintus Aurelius Symmaque, préfet de Rome, contre lequel il écrira une défense du christianisme à la suite de la demande officielle que Symnaque fera auprès de l'empereur de la restauration de la Curie de la Rome antique à la Curie romaine.

Selon la Vie d'Ambroise rédigée par son secrétaire Paulin de Milan, son berceau se trouvait dans la salle du prétoire. Un jour qu'il y dormait, un essaim d'abeilles survint tout à coup et couvrit sa figure et sa bouche de telle sorte qu'il semblait que les insectes entraient dans sa bouche et en sortaient. Les abeilles prirent ensuite leur envol et s'élevèrent en l’air à une telle hauteur que l'œil humain n'était plus capable de les distinguer. L'événement frappa son père qui dit: « Si ce petit enfant vit, ce sera quelque chose de grand. » En quittant son visage, les abeilles avaient laissé un peu de miel dessus. Ceci fut considéré comme le présage de son éloquence.

À l'adolescence, il vit sa mère et sa sœur, qui avait consacré sa virginité à Dieu, embrasser la main des prêtres. Pour plaisanter, il tendit la main droite à sa sœur assurant qu'elle devait l'embrasser comme elle avait fait aux prêtres. Mais celle-ci refusa considérant Ambroise comme un enfant et quelqu'un qui ne sait pas ce qu'il dit.

Carrière politique

À Rome il reçoit une éducation qui lui permet de devenir avocat. Puis le préfet du prétoire d'Illyricum, auprès duquel il travaillait à partir de 370, lui confie l'administration de la province de Ligurie-Emilie, dont le siège est à Milan.

Évêque de Milan

van Dyck, Ambroise et l'empereur Théodose, XVII^e siècle

Subleyras, Ambroise convertissant Théodose (1745)

En 374 il intervient à ce titre pour rétablir l'ordre lors de l'élection du successeur de l'évêque de tendance arienne, Auxence. Alors qu'il n'est pas encore baptisé, les deux partis le choisissent comme évêque. Son hagiographe raconte l'épisode ainsi :

« Il vint à Milan alors que le siège épiscopal était vacant ; le peuple s'assembla pour choisir un évêque : mais une grande sédition s'éleva entre les ariens et les catholiques sur le choix du candidat ; Ambroise y vint pour apaiser la sédition, quand tout à coup se fit entendre la voix d'un enfant qui s'écria : « Ambroise évêque. » Alors à l'unanimité, tous s'accordèrent à acclamer Ambroise évêque. Quand il eut vu cela, afin de détourner l'assemblée de ce choix qu'elle avait fait de lui, il sortit de l’église, monta sur son tribunal et, contre sa coutume, il condamna à des tourments ceux qui étaient accusés. En le voyant agir ainsi, le peuple criait néanmoins : « Que ton péché retombe sur nous. » Alors il fut bouleversé et rentra chez lui. Il voulut faire profession de philosophe : mais afin qu'il ne réussît pas on le fit révoquer. Il fit entrer chez lui publiquement des femmes de mauvaise vie, afin qu'en les voyant le peuple revînt sur son élection ; mais considérant qu'il ne venait pas à ses fins, et que le peuple criait toujours : « Que ton péché retombe sur nous », il conçut la pensée de prendre la fuite au milieu de la nuit. Et au moment où il se croyait sur le bord du Tessin, il se trouva, le matin, à une porte de Milan, appelée la porte de Rome. Quand on l’eut rencontré, il fut gardé à vue par le peuple. On adressa un rapport au très clément empereur Valentinien, qui apprit avec la plus grande joie qu'on choisissait pour remplir les fonctions du sacerdoce ceux qu'il avait envoyés pour être juges. »

— Tiré de la Vie d'Ambroise, par Paulin, son secrétaire.

Ambroise a occupé le siège épiscopal de Milan de de 374 à 397. Habilement et avec force, il défend les droits de l'Église face aux Empereurs Valentinien I^er, Valentinien II et même Théodose le Grand, dont Milan est alors la capitale.

Ambroise transféra dans le milieu latin la méditation des Écritures commencée par Origène, en introduisant en Occident la pratique de la Lectio divina.

Spiritualité

« Tu es Pierre »

Crois comme Pierre a cru, afin d'être heureux toi aussi, pour mériter d'entendre toi aussi : Car ce n'est pas la chair et le sang qui te l'a révélé, mais mon Père qui est aux cieux (Mt 16. 17). Qui a vaincu la chair est un fondement de l'Église, et s'il ne peut égaler Pierre, il peut l'imiter. Car les dons de Dieu sont grands, non seulement il a restauré ce qui avait été nôtre, mais encore il nous a concédé ce qui lui est propre.

La bonté du Christ est grande : presque tous ses noms, il les a donnés à ses disciples. Je suis la lumière du monde (Jn 8. 12); et pourtant, ce nom dont il se glorifie, il l'a octroyé à ses disciples en disant : Vous êtes la lumière du monde (Mt 5. 14). Je suis le pain vivant (Jn 6. 51); et nous tous, nous sommes un seul pain (1 Co 10. 17). Je suis la vraie vigne (Jn 15. 1); et il te dit : Je t'ai planté comme une vigne fructueuse, toute vraie (Jr 2. 21). Le Christ est pierre – ils buvaient de la pierre spirituelle qui accompagnait, et la pierre c'était le Christ (1 Co 10. 4) –, il n'a pas non plus refusé la grâce de ce nom à son disciple, si bien qu'il est Pierre aussi, parce qu'il aura de la pierre la solidité constante, la fermeté dans la foi.

Efforce-toi donc d'être pierre à ton tour; dès lors cherche la pierre non pas au-dehors, mais en toi. Ta pierre, c'est ton action; ta pierre, c'est ton esprit. C'est sur cette pierre que se construit ta demeure, pour que nulle bourrasque des esprit mauvais ne la puisse renverser. Ta pierre, c'est la foi; et la foi est le fondement de l'Église^[2].

Œuvres

Ambroise de Milan a composé des hymnes (8 strophes de 4 vers brefs), introduisant en Occident le chant liturgique et lui donnant une forme « officielle ». On continue de chanter les hymnes ambrosiennes dans la liturgie des heures, et de composer des hymnes latines suivant son modèle. Il serait aussi à l'origine du chant polychorale aussi dit chant antiphonique, ce chant a entre autres été utilisé par Heinrich Schütz.

On a dit d'Ambroise qu'il était plus un catéchiste qu'un théologien. Il faut souligner qu'il fut un grand connaisseur de la littérature patristique grecque, dont il fit usage dans ses œuvres.

Il a produit des écrits doctrinaux, parmi lesquels :

De officiis ministrorum, en 3 livres, ouvrage d'éthique chrétienne (allusion au De officiis de Cicéron), qui aura une grande influence ;
De sacramentis, œuvre en quatre livres, des catéchèses pré- et post-baptismales sur les sacrements du baptême, de la confirmation et l’eucharistie ; le 4^e livre contient une anaphore ;
un traité Des mystères (De mysteriis) : catéchèses post-baptismales sur le baptême ;
un traité De la foi (c’est-à-dire sur la Trinité ; composé pour Gratien en 376 et 379) ;
un traité Du Saint Esprit (en 381 ; inspiré de celui de Didyme l’Aveugle, dédié à Gratien) ;
deux livres Sur la pénitence (vers 384), contre les Novatiens ;
une Apologie de David, où il tente d'apaiser le scandale provoqué par l'adultère de David et Bethsabée

On a également conservé d'Ambroise de Milan des lettres et des oraisons funèbres (de Théodose I^er le Grand^[3], de Valentinien II), ainsi que des sermons sur les Psaumes et des sermons sur la virginité.

Hymnes ambrosiens sur la verrière de la création du Monde par Sergio de Castro, 1956-59

Citations

Ambroise, orateur réputé, il a aussi écrit des hymnes pour la liturgie.

Christ notre Parole

« Que toujours soit dans ton cœur et ta bouche la méditation de la sagesse; que ta langue énonce le jugement; que la loi de ton Dieu soit dans ton cœur (cf. Ps 36, 30-31). C'est pourquoi l'Écriture te dit : Répète ces enseignements quand tu es assis dans ta maison, ou en marchant sur la route, quand tu t'endors, quand tu t'éveilles (Dt 6, 7). Ainsi, proférons le Seigneur Jésus, puisque c'est lui-même qui est la Sagesse, lui-même qui est la Parole et le Verbe de Dieu. Car il est encore écrit : Ouvre la bouche à la parole de Dieu (Pr 31, 8). Il exhale, émet le Seigneur Jésus, celui qui prononce ses discours et médite ses paroles. Exprimons-le toujours : lui-même. Quand nous parlons sagesse, c'est lui ; quand nous parlons vertu, c'est lui ; quand nous parlons justice, c'est lui ; quand nous parlons paix, c'est lui ; quand nous parlons vérité, c'est lui. »

« Ouvre ta bouche à la parole de Dieu, est-il écrit. Toi, ouvre ; lui, il parle ... Assis, parle avec toi-même comme chargé de juger ta conduite. En chemin, parle, pour ne jamais rester l'esprit vide. Tu parles en chemin, si tu parles dans le Christ, car le Christ est le Chemin (Jn 14, 6). En chemin, parle à toi-même, parle au Christ^[4]. »

Il guérissait ceux qui ne pratiquaient pas la Loi

« Nous lisons dans les livres des Rois qu'un gentil, Naaman, a été, selon la parole du prophète, délivré des taches de la lèpre (2 R 4, 14) ; pourtant bien des Juifs étaient rongés par la lèpre du corps, et aussi de l'âme : car les quatre hommes qui, pressés par la faim, allèrent les premiers au camp du roi de Syrie, étaient lépreux, nous dit l'histoire (2 R 7, 3). Pourquoi donc le prophète ne soignait-il pas ses frères, ne soignait-il pas ses concitoyens, ne guérissait-il pas les siens, alors qu'il guérissait les étrangers, qu'il guérissait ceux qui ne pratiquaient pas la Loi et ne partageaient pas sa religion ? »

« N'est-ce pas que le remède dépend de la volonté, non de la nation, et que le bienfait divin se conquiert par les désirs, mais n'est pas accordé par droit de naissance ? Apprends à implorer ce que tu désires obtenir ; le fruit des bienfaits divins ne poursuit pas les gens indifférents^[5]. »

Iconographie

Moulage en plâtre de la statue d'Ambroise de Milan, Adolfo Wildt, Université de Milan, Italie^[6].

Ambroise de Milan est représenté vêtu en évêque, avec la crosse pastorale, et parfois un fouet avec lequel il aurait chassé hors d'Italie les ariens, considérés comme hérétiques. C'est par exemple le cas de l'œuvre du sculpteur italien Adolfo Wildt dont il existe un moulage en plâtre et un exemplaire en bronze, tous deux à Milan.

Il peut aussi être représenté à cheval, par exemple sur Saint Ambroise à cheval chasse les ariens d'Ambrogio Figino (œuvre de 1591).

Patron des apiculteurs, il est parfois représenté avec une ruche en paille tressée symbolisant la douceur de son éloquence^[7].

Bibliographie

Notices d’autorité : Fichier d’autorité international virtuel • International Standard Name Identifier • Union List of Artist Names • Bibliothèque nationale de France • Système universitaire de documentation • Bibliothèque du Congrès • Gemeinsame Normdatei • WorldCat
Raymond Johanny, L'Eucharistie, Editions Beauchesne, 1997, (ISBN 978-2701000435)
Gérard Nauroy, Ambroise De Milan. Ecriture et Esthétique d'une Exégèse Pastorale, Éditeur : Peter Lang, 2003, (ISBN 978-3906770734)
Bernard Botté, Des sacrements des mystères : Explication du symbole, Cerf, 2007, (ISBN 978-2204084659)
Dominique Lhuillier-Martinetti (Auteur), Michel Humbert (Préface), L'individu dans la famille à Rome au IVe siècle : D'après l'œuvre d'Ambroise de Milan, PU Rennes, 2008, (ISBN 978-2753505469)
Raymond Johanny, L'eucharistie, centre de l'histoire du salut chez Saint Ambroise de Milan, Beauchesne Éditeur (28 mai 2014).
Hervé Savon, Ambroise de Milan (340-397), Desclée, Paris, 1997

Traductions

Des Sacrements, Des Mystères, Explication du symbole, Sources chrétiennes 25b, Editions du Cerf, 1961
La Pénitence (De paenitentia), Sources chrétiennes 179, Editions du Cerf, 1971,
Sur saint Luc (Expositio Euangelii secundum Lucam), Sources chrétiennes 45 et 52b, Editions du Cerf, 1956, 1958
Sur Jacob et la vie heureuse (De Iacob et uita beata), Sources chrétiennes 534, Editions du Cerf, 2010,
Apologie de David (De apologia prophetae Dauid), Sources chrétiennes 239, Editions du Cerf, 1977,
Hymnes, Editions du Cerf, 1992,
Sur la mort de son frère, Trad. Bonnot M. et Marianelli D., Editions Migne, coll. "Pères dans la foi" 84, Paris, 2002.
La mort est un bien (De bono mortis – CPL 129 - PL 14, 567-596), Trad. P. Cras, Editions Migne, coll. "Pères dans la foi" 14, Paris, 1980.
Abraham, Trad. C. Lavant, F. et J. C. Gaven, Editions Migne, coll. "Pères dans la foi"74, Paris, 1999.
Richesse et pauvreté ou Naboth le pauvre, Migne, coll. "Les pères dans la foi", 1978.

Études

Paulin de Milan, Vie d'Ambroise.
H. Savon, Ambroise de Milan (340-397), Desclée, Paris, 1997.

Voir aussi

Notes et références

↑ d'après le martyrologe d'Usuard
↑ Traité sur l'Évangile de saint Luc VI, 94-99, trad. G. Tissot (Sources chrétiennes 45 bis), Cerf, Paris, 1971, p. 263-265
↑ Oratio de Obitu Theodosii, 395
↑ Commentaire du psaume 36, 65-66 (CSEL 64, 123-125), trad. du Lectionnaire pour chaque jour de l'année, 3, Solesmes / Cerf, Paris, 2005, p. 333-334.
↑ Traité sur l’Évangile de saint Luc IV, 58, trad. G. Tissot, Sources Chrétiennes 45 bis, Cerf, Paris, 1971, p. 170.
↑ La statue en bronze tirés de ce moulage se trouve au mémorial de la Première Guerre mondiale, à côté de l'université catholique du Sacré Cœur à Milan
↑ Saint Ambroise de Milan Evêque et Docteur de l'Eglise (+ 397)

Liens externes

Audience du Pape Benoît XVI du 24 octobre 2007 consacrée à Ambroise de Milan
Ambroise de Milan dans Lire les Pères de l'Église, s. Gabriel Peters o.s.b.
(en) Sur Catholic encyclopedia.
Eric Chevalley, « Ambroise de Milan » dans le Dictionnaire historique de la Suisse en ligne, version du 17 juin 2002.

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