Pêche (fruit)

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La pêche est le fruit climactérique comestible produit par le pêcher (Prunus persica).

Pêches sur un rameau.

Fleurs de pêcher.

Les pêches sont charnues, juteuses et sucrées, avec une chair jaune, blanche, ou rouge (sanguine), une peau veloutée de couleur jaune ou orange plus ou moins lavée de rose-carmin à rose-saumon ou brune chez les sanguines, et un noyau dur, adhérent ou non.

Histoire

La domestication du pêcher s'est faite en Chine^[1]. Un site archéologique datant de la dynastie Shang (-1570, -1045) dans le Hebei a révélé deux noyaux de pêches semblables à ceux des pêches cultivées actuelles. Beaucoup d'autres noyaux ont été découverts dans les régions du sud de la Chine (Sichuan, Guizhou) dans la période pré-Qin (avant -221).

En ce qui concerne les écrits, il faut attendre le premier texte littéraire, le Classique des vers (shijing 詩經, « livre des odes »), composé entre le VIII^e et le III^e siècle avant notre ère, pour trouver les premières mentions du pêcher.

La pêche fut ensuite importée en Inde et au Proche-Orient^[2]. Faisant suite à la conquête de la Perse, Alexandre le Grand l'introduisit en Europe^[2]. sous le nom de pecta.

Son nom latin malum persicum « pomme de Perse » donna pessica (bas latin), puis pesca (latin médiéval), puis pesche (XII^e siècle), puis pêche (depuis 1740)^[3].

En France, la pêche est cultivée depuis le VI^e siècle ^{[réf. nécessaire]}. La noblesse française l'appréciait beaucoup au XVI^e siècle. Elle était un des fruits préférés du roi Louis XIV : il en fit cultiver trente-trois variétés différentes dans son jardin fruitier à Versailles, grâce à son jardinier, La Quintinie. Parmi ces variétés, on trouve la Belle de Vitry ou le Téton de Vénus — particulièrement appréciée par le roi Louis XVI — dont certains se plaisent à surnommer les pêches d'aujourd'hui.

Entre le XVI^e et le XIX^e siècle, une importante production de pêche était faite le long des murs de Montreuil-sous-Bois pour approvisionner les marchés de Paris. La commune était alors surnommée "Montreuil-aux-Pêches".

À partir du XIX^e siècle, la pêche devient la base de desserts élaborés. La petite-fille de la duchesse de Berry, l'appréciait avec du caramel ; en 1829, le pâtissier Marie-Antoine Carême apprêta une glace plombières de pêche nectarine pour les Rotschild ; en 1899, le pâtissier Auguste Escoffier invente la pêche Melba (pêche, glace à la vanille et purée de framboise) en l'honneur de la cantatrice australienne Nellie Melba.

Variétés

En fonction de la caractéristique des fruits, on distingue 4 types de fruits produits par l'espèce Prunus persica :

1. la pêche proprement dite, à peau duveteuse et noyau libre (non adhérent à la chair)
2. la pêche pavie à peau duveteuse et noyau adhérent;
3. la nectarine à peau lisse et noyau libre^[4];
4. le brugnon, à peau lisse et noyau adhérent, est une nectarine à chair blanche.

• Variétés à chair blanche^[5]: Belle des Croix Rouges (résistante aux maladies), Charles Roux (variété vigoureuse), Grosse Mignonne (juteuse, résistante à la cloque), Madame Guilloux (tendre, très savoureuse), May flower, Redwing, Ribet, Robin ; elles donnent des saveurs de fleurs blanches (lys, muguet) et d'exotisme (goyave, fruit de la passion).
• Variétés à chair jaune : Belle Angevine, Cardinal, Dixie Red, Early Red, Early O'Henry, Red Haven, Sun Haven, Spring Crest.

Les variétés à chair blanche sont plus hâtives et plus savoureuses que celles à chair jaune, mais ont l'inconvénient de s'abîmer plus facilement durant le transport.

Pêche plate

Pêche plate de Chine.

La variété de pêche plate, Prunus persica (L.) Batsch forma compressa (Loudon) Rehder, a été sélectionnée en Chine. On l'appelle « pêche plate de Chine », « pantao » ou « peento » d'après son nom chinois pántáo^[6] 蟠桃, ou biǎn táo^[7] 扁桃.

Son nom est associé aux pêchers légendaires, cultivés par la Reine-Mère de l'Occident, Xiwangmu et dont la consommation des fruits procurait l'immortalité. C'est pourquoi on la dénomme aussi xiānguǒ 仙果 « fruit des Immortels », ou shòutáo 寿桃 « pêche d'immortalité ».

Elle est aussi appelée « Paraguaya » en espagnol et parfois « doughnut peach » ou « Saturn peach » en anglais, en raison de sa ressemblance avec un beignet.

La pêche plate est une mutation de la pêche (P. persica Batsch.) qui s'est produite en Chine il y a environ 2000 ans^[8]. Le pêcher à pêches plates a tendance à fleurir plus tôt que les autres variétés de pêchers. Il produit des fleurs voyantes avec un pistil plus court que les étamines. Le fruit est doux (de 9,01 à 10,69 % de sucres solubles) et peu acide (moins de 0,4 %). Les pêches peuvent être à peau duveteuse ou à peau lisse, à chair blanche ou jaune, à noyau adhérent ou non.

Il existe plusieurs variétés en général peu productives sauf Fenghuapantao et Sahuahongpantao ayant de bonnes capacités productives. La région de Fenghua (Chine continentale) est réputée pour ses pêches et en particulier la pêche juteuse "au miel" telle que l'on peut consommer sa chair avec une paille. C'est un fruit qui ne se se transporte guère mais qui est un élément de la cuisine locale.

Elle fut introduite en Europe en 1820 par l'Anglais Joseph Kirke sous le nom de pêche de Java (le noyau provenant alors de l'île de Java)^{[9],[10],[11]}. Son introduction aux États-Unis s'est faite vers 1828 par William Prince. Ces arbres périrent, et il fallut attendre une réintroduction de cette variété par P.J. Berkmans pour voir à nouveau des pêches plates sur le continent américain, vers 1869^[11].

Pêche de vigne

Pêches de vigne.

Le terme pêche de vigne s'applique à un type de pêche plutôt qu'à une variété précise.

En Suisse, ce nom désigne une pêche à chair blanche, à peau duveteuse verte et rouge, de maturité plus tardive que les pêches commerciales.

En France, la pêche sanguine tardive est souvent appelée pêche de vigne. Elle se présente avec une chair rouge foncé, une peau gris souris et une maturité très tardive (nommée Cardinal en Suisse)^[12]. La caractéristique commune des pêches de vignes est une production de fruits à la même période que la vigne^[13],[14]. Le pêcher étant sensible aux attaques d'oïdium de la vigne, des viticulteurs des Coteaux du Lyonnais avaient l'habitude de planter quelques pêchers au milieu de leurs vignes afin de détecter les attaques d'oïdium et de les combattre au plus tôt^[15].

La couleur lie de vin de la variété française lui valut également le nom de pêche vineuse et pêche sanguine^[15].

Le terme pêche de vigne a également été utilisé pour décrire le fruit de pêchers cultivés en plein-vent^[16].

Arômes de pêche

L'arôme de la pêche est dû à la combinaison de plus de 80 substances, plus ou moins volatiles^[17]. La pêche contient^[18] les arômes suivants : gamma-lactones en C₆ (gamma-hexalactone), C₈ et C₁₀ (gamma-decalactone), delta-lactone en C₁₀ (delta-decalactone), ainsi que divers esters, acides, alcools, et du benzaldéhyde.

Il est dangereux de consommer en grande quantité et crue l'amande du noyau de pêche, qui contient de l'acide cyanhydrique (ou acide prussique), toutefois, l'on prépare de nombreux desserts, boissons et certaines liqueurs avec ces amandes souvent mélangées à celles d'abricot, les deux étant appelées 'amandes amères'.

Production

Pêche coupée.

En 2005, la production annuelle mondiale de pêches et nectarines est d'environ 17 millions de tonnes^[19] soit plus de 64 % d'augmentation sur les 10 dernières années (principalement liée au triplement de la production chinoise sur la même période).

55 % de la production est utilisée par l'industrie (au 3/4 pour être mis en boîte) et 45 % est consommée en produit frais.

La pêche est un fruit qui supporte mal le transport ; l’industrialisation de l’agriculture, la nécessité de produire moins cher, ont changé le produit : on trouve souvent des pêches dures et peu goûteuses.

En France, la production en 2012 est tombée à 280 000~300 000 tonnes^[20] principalement à cause de difficultés économiques et de la maladie de la sharka. Le Languedoc-Roussillon (44%) est la première région à produire des fruits de qualité suivie de la région Rhône-Alpes (33%) ; la Provence-Alpes-Côte d'Azur (15%) de moins en moins agricole, assure des volumes acceptables. Ces trois entités assurent la majorité des volumes en France, soumis à des normes d'hygiène et de respect de l'environnement draconiennes.

Valeur nutritionnelle

Les pêches fraîches sont une bonne source de fibres alimentaires, de vitamine A et de vitamine B3 (PP ou niacine), de potassium et une très bonne source de vitamine C^[21].

Pêche, fraîche, pulpe (teneur pour 100 g d'aliment comestible, d'après ANSES^[22]) :

• eau : 88 g
• cendres totales : ? g
• fibres : 2 g
• valeur énergétique : 207 kJ
• protéines : 0,7 g
• lipides : 0,09 g
• glucides : 11,3 g
• sucres simples : 11,3 g
• oligo-éléments :
  • potassium : 210 mg
  • magnésium : 9,4 mg
  • phosphore : 19,5 mg
  • calcium : 6,1 mg
  • sodium : 2,2 mg
  • cuivre : 0,07 mg
  • fer : 0,27 mg
  • zinc : 0,14 mg
• vitamines :
  • vitamine C : 6,6 mg
  • vitamine B1 : 10 µg
  • vitamine B2 : 40 µg
  • vitamine B3 : 99 µg
  • vitamine B5 : 170 µg
  • vitamine B6 : 10 µg
  • vitamine B9 : 3 µg
  • vitamine B12 : 0 µg
  • bêta-carotène : 116 µg
  • rétinol : 0 µg
  • vitamine E : 0,7 µg
  • Bêta-carotène : 116 µg

Utilisation en cuisine

La pêche nature se déguste crue, cuite, sucrée, salée, flambée, glacée ou déglacée. Elle se marie aussi avec du vin, du canard, de la pintade, de l'huile d'olive, du basilic, de l'estragon, de la menthe, de la cardamone ou du gingembre, du poivre blanc, de la fleur d'aubépine. On la trouve dans des recettes de gâteau, des compotes et confitures.

Composition phénolique

L’intérêt pour la composition phénolique des fruits tient à la corrélation entre les polyphénols totaux et l'activité antioxydante. Les principaux composés phénoliques de la pêche sont des tanins condensés, des acides chlorogéniques et quelques flavonols et pigments d'anthocyanosides.

• Les pêches fraîches contiennent des acides chlorogéniques, toutefois en quantité bien moindre que les prunes. Ces acides ont une activité antioxydante et anxiolytique (à forte dose).
• Les pêches fraîches contiennent des flavanols (catéchol, épicatéchol) ainsi que des oligomères de flavanols, appelés tanins condensés ou proanthocyanidols. Ces composés que l'on trouve aussi dans le raisin et la prune ont une activité vasodilatatrice.
• Les anthocyanosides sont des pigments responsables de la coloration rouge des pêches. Le composé anthocyanosidique principal est le cyanidol 3-O-glucoside avec des contributions du cyanidol 3-O-rutoside.

Des mesures comparatives effectuées sur des pêches et des poires cultivées dans des vergers expérimentaux, soit en agriculture biologique soit par les méthodes conventionnelles, ont montré que les fruits biologiques étaient plus riches en composés phénoliques^[23]. Ces résultats s'expliquent par le fait que les composés phénoliques contribuent à renforcer la résistance de la plante aux attaques des insectes, aux infections par les champignons, les bactéries et virus ainsi qu'au stress mécanique (chocs).

Il n'y a pas de mesure absolue de l'activité antioxydante des aliments mais diverses méthodes qui lorsqu'elles sont appliquées à des listes de produits, permettent de faire des comparaisons significatives. Ainsi, le Nutrient Data Laboratory de Beltsville^[25] donne dans sa table de 2010, le classement suivant le score ORAC :

Phytopathologie

Outre les parasites comme le puceron vert du pêcher et la cochenille, les principales maladies qui touchent le pêcher sont la cloque du pêcher, l'oïdium, la gommose, le coryneum, la moniliose et la sharka.

Culture populaire

• Le roman de Roald Dahl James et la pêche géante parle d'un petit garçon qui voyage dans une pêche géante avec des insectes humanoïdes.
• La pêche possède une forte valeur symbolique dans le monde chinois : elle est un symbole d'immortalité, et le bois de pêcher sert à repousser les démons. Voir l'article pêcher pour plus de détails.
• Momotaro est un conte pour enfants japonais où le héros Momotaro naît dans une pêche

Voir aussi

Dans le calendrier républicain, la Pêche était le nom attribué au 22^e jour du mois de vendémiaire^[27].

Articles connexes

• Brugnon
• Nectarine
• Pavie
• Hémérochorie
• Les murs à pêches de Montreuil (Seine-Saint-Denis)

Notes et références

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