Vars (Hautes-Alpes)

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Vars
Le village en hiver.
Blason
Administration
Pays	France
Région	Provence-Alpes-Côte d'Azur
Département	Hautes-Alpes
Arrondissement	Briançon
Canton	Guillestre
Intercommunalité	Communauté de communes du Guillestrois
Maire Mandat	Jean-Pierre Boulet 2014-2020
Code postal	05560
Code commune	05177
Démographie
Gentilé	Varsincs
Population municipale	706 hab. (2012)
Densité	7,7 hab./km2
Géographie
Coordonnées	44° 35′ 45″ N 6° 41′ 26″ E / 44.5958, 6.690644° 35′ 45″ Nord 6° 41′ 26″ Est / 44.5958, 6.6906
Altitude	Min. 1 320 m – Max. 3 381 m
Superficie	92,2 km2
Localisation
Géolocalisation sur la carte : Hautes-Alpes Vars Géolocalisation sur la carte : Hautes-Alpes Vars Géolocalisation sur la carte : France Vars Géolocalisation sur la carte : France Vars
Liens
Site web	vars.com
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Vars est une commune française située dans le département des Hautes-Alpes en région Provence-Alpes-Côte d'Azur.

Elle est connue comme station de sports d'hiver.

Ses habitants sont appelés les Varsincs.

Géographie

Situation

Fin d'après-midi hivernal.

Vars est une commune alpestre située sur l'axe qui relie les communes de Guillestre et de Barcelonnette, par le col de Vars à 2 108 m. Du haut du col, en regardant vers le sud, il est possible de distinguer les gorges de l'Ubaye.

Relief et géologie

Vars se situe aux portes du parc naturel régional du Queyras. Une partie de la commune, la réserve du val d'Escreins, une des premières réserves municipales de France créée en 1964, a été intégrée au parc depuis sa création en 1977 jusqu'en 2010.

À 3 385 m d'altitude, la Font Sancte est le point culminant de la commune.

Vars constitue, avec Risoul, le domaine de la Forêt Blanche entre 1 650 m et 2 780 m d'altitude. Ce domaine compte environ 180 kilomètres de pistes, plus de 100 pistes et environ 55 remontées mécaniques dont 1 télécabine, 1 télépulsé et 7 télésièges débrayables.

Lieux-dits, écarts et quartiers

La commune est composée de quatre hameaux : Saint-Marcelin (altitude : 1 500 m), Sainte-Marie (altitude : 1 650 m), Sainte-Catherine (altitude : 1 750 m) et les Claux. Ce dernier hameau, qui constitue le cœur de la station de ski actuelle, s'étage entre 1 800 m et 1 950 m.

Toponymie

Toponyme Vars

La commune est nommée Varsea et Varz en 1101 et 1168^[1], Varcium en 1153 et 1177^[2], Castrum Varcii en 1295^[3], Castrum de Varsio ou Varcio^[4] en 1310, Castrum Varcii^[5], Varcium en 1450^[6], Vercium en 1516 & Varcium en 1520, Vars en 1568^[7].

Plusieurs hypothèses tentent d'expliquer l'étymologie^{[interprétation personnelle]} :

• Il s'agirait d'un oronyme qui viendrait du pré-celtique « var », signifiant « rocher ». A aussi donné « Varsi », « Varsie » (avec le suffixe « -ia » qui est un collectif), « Varces »^{[réf. nécessaire]} ;
• Une autre hypothèse oronymique de Vars dériverait du latin Varcum, qui voudrait dire col, passage^{[réf. nécessaire]} ;
• Une autre version lie cette étymologie « lieu de sépultures antiques ». En effet nombre^[Qui ?] affirmèrent qu'ont en ait trouvé plusieurs là. A part la nécropole du Panacelle de l'age du Bronze, aucune autre n'ont été découvertes. Il semblerait qu'il y ai un amalgame. En effet, une étude^{[Laquelle ?]} sur les Gaulois, qui fit référence (cinq volumes, 1727), cite une découverte archéologique de sépulture en 1541 à Vars^[8] au nord d'Angoulême^[9]. Malgré tout en Ubaye, il y a des nom de familles « De Vars ». François Arnaud, érudit du XIX^e siècle, publie en 1897 dans Tribulations d'un notaire de Barcelonnette sous la terreur^[10]: « Vars » est le nom donné aux caveaux de famille se trouvant dans l'église de Barcelonnette et il dit que le nom du col de Vars à la même étymologie. Mais F. Arnaud semble se tromper de lieu pour les découvertes archéologiques (âge du fer) qui auraient été faites (docteur Antoine Ollivier 1823-1905 Ubayette, Serenne etc). Exposition au musée de Barcelonnette^[11].

Cette dernière étymologie étayée par de mauvais arguments rejoint peut-être la seconde. Le patois local emploie bien le mot « Vars » pour les sépultures dans les actes notariés. Cette acception pourrait-être parallèle au sens du « passage terrestre ». Par extrapolation dans le sens chrétien de la mort : un passage, au sens de « porte d'entrée dans la vie éternelle », les deux se rejoindraient par ce lieu même, au sens de l'unité de l'église avec le tout premier évêché régional Embrun ! Le passage, ce col, comme le Montgenèvre, aurait eu une grande importance dans le lien trans-alpin constitutif de notre unité culturelle européenne, diffusant ce sens de la vie « passage » !

Hydronyme Chagne

Ce toponyme Chagne est souvent berrichon et poitevin désignant un bois de chênes, une chênaie. Mais on le trouve aussi en PACA: Torrent et casses de Chagnard, 05500, La Motte-en-Champsaur; Chagnard, 05350, Arvieux; Chagnarde, 05000, La Freissinouse; la Chagno, 06420, Tournefort; les Chagnardes, 84600, Richerenches.

Histoire

Saint-Marcellin est le village le plus ancien de la commune. On y pratiquait^[Quand ?] principalement des activités pastorales qui ont majoritairement disparu au profit d'activités touristiques. Les activités pastorales demeurent toujours, principalement sur le flanc sud aux environs de Sainte-Catherine. La commune s'est ensuite étendue vers Sainte-Marie et Sainte-Catherine. C'est à partir de ce premier hameau qu'ont été construites les premières remontées mécaniques^[Quand ?] et les premiers hôtels, créés pour la plupart dans les anciens chalets. Enfin, à partir de 1962, Les Claux ont été construits autour des activités sportives et principalement du ski alpin. Aujourd'hui, les villages historiques ne se développent plus au profit des Claux qui continue sa croissance vers le col.

Une nécropole dite du « Panacelle », de l'âge du Bronze, fut découverte en 1849^{[réf. nécessaire]}, montrant des hommes de grande taille avec des parures. On^[Qui ?] conclut alors des Gaulois^[Quoi ?]. Le site est situé à la limite nord de la commune, vers Guillestre, rive gauche de la rivière « La-Chagne » (dernier confluent du Guil en face du versant de « Peyre-haute » (une petite route et un pont existent, dit du Panacelle) une découverte archéologique^{[Quoi ?][12]}. Les chercheurs^{[Lesquels ?]} rapprochent cette découverte de l'immense borne du plateau de Guillestre qui a les caractéristiques d'un menhir avec ce qui serait peut-être un autel druidique^[évasif].

Une des nombreuses théories sur le passage des Alpes par Hannibal avance que son armée et ses éléphants de combat seraient passés le col de Vars, en 218 av. J.-C.^{[réf. nécessaire]}. Les plus récentes recherches^{[Lesquelles ?]} décrivent aujourd'hui ce passage comme improbable, au profit d'autres propositions^{[Lesquelles ?]}.

Du I^er siècle av. J.-C. jusqu'à nos jours, Vars reste un lieu de passage déterminant entre la France et l'Italie. Ainsi, ses habitants verront s'y succéder de nombreuses batailles^{[Lesquelles ?]}. Les Sarrasins sont chassés des Hautes Alpes au X^e siècle. Les armées de François I^er sont passées par le col de Vars pour attaquer l'Italie et gagner la bataille de Marignan en 1515.

À partir du XVI^e siècle, les protestants prennent en fief le village de Vars^{[réf. nécessaire]}. En paisible coexistence avec les catholiques, les Huguenots font de Vars un refuge et édifient un temple. En 1684, une répression s'abat par ordre du Dauphin, Louis VI dit le Grand-Dauphin, fils aîné de Louis XIV. Le temple est fermé et la cloche donnée au chapitre de Gap^[13].

À la fin du même siècle, le duc de Lesdiguières, futur connétable de France sous le règne d'Henri IV, y bat le duc de Savoie qui se résout à battre en retraite^{[réf. nécessaire]}. Au cours des siècles^{[Lesquelles ?]}, la vallée sera plusieurs fois incendiée^{[réf. nécessaire]} en représailles par les armées du duc de Savoie. Les Vaudois puis les protestants, dont la présence est très importante, seront persécutés jusqu'au XIX^e siècle avec le rétablissement de la liberté de culte.

Politique et administration

Population et société

Démographie

La population de Vars n'a cessé de décroître depuis le milieu du XIX^e siècle. Cette chute s'explique principalement par l'abandon des zones rurales pendant la révolution industrielle et plus particulièrement par l'abandon des activités pastorales.

Vars connait une croissance démographique importante vers le milieu du XX^e siècle, date à laquelle les activités touristiques se sont largement développées. Elle atteignit alors près de 1 000 habitants.

Aujourd'hui, malgré une légère baisse démographique depuis dix ans, la population s'est stabilisée et, en 1999, la commune de Vars comptait 637 habitants permanents^{[réf. nécessaire]} :

• Saint-Marcellin : 86 habitants ;
• Sainte-Marie : 130 habitants ;
• Sainte-Catherine : 129 habitants ;
• Les Claux : 292 habitants.

Cette démographie s'accroît considérablement durant l'hiver avec l'arrivée des saisonniers et des vacanciers.

En 2012, la commune comptait 706 habitants. L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. À partir du XXI^e siècle, les recensements réels des communes de moins de 10 000 habitants ont lieu tous les cinq ans, contrairement aux autres communes qui ont une enquête par sondage chaque année^{[Note 1],[Note 2]}.

Histogramme de l'évolution démographique

Enseignement

Vars dépend de l'académie d'Aix-Marseille. Les élèves de la commune débutent leur scolarité à l'école primaire Sainte Catherine, au village, qui regroupe 42 enfants^[18].

Santé

Culte

Sports

La principale activité de Vars réside dans le ski alpin dont le domaine skiable de La Forêt Blanche s'agrandit fréquemment - le domaine de Risoul fait partie de ce domaine skiable. La modernisation du parc de remontées mécaniques, le recours à l'enneigement artificiel, l'organisation d'évènements fédérateurs pour la jeunesse (Coupe du monde de snowboard, X-Games, ...) sont aujourd'hui les principaux investissements de la station.

Malgré un abandon progressif ces dernières années, Vars reste un site majeur pour le ski de vitesse ou kilomètre lancé (KL). Sur une pente raide (maximum de 98 %, soit un angle proche de 45°), des skieurs s'élancent dans le but d’atteindre la vitesse la plus élevée possible. Vars détient depuis le 4 avril 2015 le nouveau record du monde de la discipline : Simone Origone a battu son propre record avec 252,632 km/h sur la piste de Chabrières^[19].

Soucieux de diversifier ses activités, Vars développe depuis la fin des années 1990 de nombreux sports comme le ski nordique ou les sports estivaux à l'instar de la randonnée pédestre, de la grimpe d'arbres ou du VTT.

Propice au cyclisme, le col de Vars a été franchi lors d'étapes parfois décisives du Tour de France.

Hébergement touristique

L'Office départemental des centres de vacances et de loisirs (Odcvl), société coopérative française créée en 1939, commercialise principalement des séjours de vacances en France et à travers le monde pour groupes et familles. Il dispose d'un centre permanent dans la comumne.

Lieux de cultes

Culture locale et patrimoine

Lieux et monuments

• Le refuge Napoléon fut construit grâce à une donation de Napoléon Bonaparte (mis en œuvre 30 ans après sa mort). Ce dernier légua par testament une somme d’argent aux provinces qui avaient le plus souffert pendant les guerres napoléoniennes. Le refuge de Vars est construit en 1856 sous Napoléon III. Un gardien et sa famille y vivait toute l’année comme « retirés du monde », car le col était fermé du 1^er décembre au 15 mai. En cas de tourmente ou de mauvais temps, le gardien sonnait la cloche à intervalle régulier et allumait un fanal pour guider les voyageurs à la tombée de la nuit. Le refuge Napoléon verra les balbutiements du tourisme de montagne et le développement de l'actuelle station de sports d'hiver, Vars-Les-Claux. Toujours là, le refuge est aujourd’hui devenu une auberge.
• Le centre œcuménique à Vars Sainte-Marie fut inauguré en 1970. Il a été construit en lieu et place de l'église Sainte-Marie.
• L'église de Vars Saint-Marcellin date vraisemblablement du XIII^e siècle, mais fut maintes fois détruite par les invasions et les guerres. Son portail comporte, comme à Guillestre, deux lions « stylophores » qui soutenaient autrefois des piliers.
• La source « miraculeuse » et l'oratoire de la « Font Sancte » se trouvent dans le val d'Escrein à 2 358 m d'altitude.

Personnalités liées à la commune

• Le père Henri Caffarel (1903-1996) qui venait là en vacances, avait sa famille paternelle qui était originaire de Vars^{[réf. nécessaire]}. C'est un prêtre catholique dont la béatification est en cours d'étude. Il a été le fondateur du mouvement de spiritualité des couples « Équipes Notre-Dame » qui se sont diffusées sur tous les continents.
• L'abbé Paul Guillaume^{[pourquoi ?]}, archiviste et membre fondateur de la Société d'études des Hautes-Alpes^{[réf. nécessaire]}.
• Le pasteur Jean-Louis Rostan^{[pourquoi ?]}, élève et successeur de Félix Neff^[Qui ?], qui continua l'œuvre du réveil protestant dans les Hautes-Alpes^{[réf. nécessaire]}.

Héraldique

Les armes de la commune se blasonnent ainsi : d'argent à trois aigles éployées de sable, armées, membrées et becquées de gueules posées 2,1.

Galerie de photographies

• 

  Vars depuis le pic de Chabrières.

• 

  Crête de l'Eyssina.

Pour approfondir

Bibliographie

• Vars, passage et refuge, par l'association Vars au fil du temps, 2010
• Exemple d'exode de protestants Hauts-Alpins après la révocation de l'Édit de Nantes en 1685, Jean Seinturier, Monique David, Sybille A.Burggraf, 2013
• De Guillestre à Vars, une base protestante dans les Hautes-Alpes au XIXe siècle, Bénédicte de Wailly [Bulletin de la société d'études des Hautes-Alpes, 2014]^{[réf. souhaitée]}

Articles connexes

• Liste des communes des Hautes-Alpes
• Liste des stations de sports d'hiver des Alpes
• Vars (Ontario)

Liens externes

• Site de la mairie
• Vars sur le site de l'Insee

Notes et références

Notes

Références

• Portail des Hautes-Alpes
• Portail des communes de France