Théâtre de l'absurde

Le théâtre de l’absurde est un style de théâtre apparu au XX^e siècle, à l'époque de la Seconde Guerre mondiale, qui se caractérise par une rupture totale par rapport aux genres plus classiques, tels que le drame ou la comédie. C'est un genre traitant fréquemment de l’absurdité de l’homme et de la vie en général, celle-ci menant toujours à la mort. L’origine de ce mouvement est sans conteste essentiellement liée à la chute de l’humanisme et au traumatisme causé par la Première Guerre mondiale. Ce mouvement littéraire s'est inspiré des surréalistes et des dadaïstes mais est radicalement opposé au réalisme.

Eugène Ionesco, Samuel Beckett, Arthur Adamov, Jean Genet, voire Harold Pinter sont parmi les auteurs de ces œuvres qui ont bouleversé les conventions du genre. La particularité des créations de Ionesco et de Beckett est qu’ils réduisent les personnages au rang de pantins, détruisent entre eux toutes possibilités de communication, ôtent toute cohérence à l’intrigue et toute logique aux propos tenus sur scène. Toutefois, Beckett a toujours nié faire partie de ce mouvement malgré la pièce Fin de Partie qui possède les caractéristiques du genre.

Presque à la même époque, des auteurs de l'Europe de l'Est, hongrois, tchèques, polonais, bulgares, ukrainiens ou slovènes, créent également un nouveau théâtre jouant avec l'absurde et le grotesque. Le contexte semble bien différent. Pourtant, on y retrouve une grande interrogation sur le sens de la vie, et de l'histoire.

L’absurdité des situations mais également la déstructuration du langage lui-même ont fait de ce style théâtral un mouvement dramatique à part entière. Ce type de théâtre montre une existence dénuée de signification mettant en scène la déraison du monde dans laquelle l’humanité se perd.

Sources philosophiques

Certains auteurs ont cherché les origines de ces évolutions théâtrales dans les écrits théoriques d’Antonin Artaud, Le Théâtre et son double (1938), et dans la notion brechtienne de l’effet de distanciation (Verfremdungseffekt). L’apparente absurdité de la vie est un thème existentialiste que l’on trouvait chez Jean-Paul Sartre et Albert Camus. Mais Beckett ou Ionesco réfutaient toutes influences de courant philosophique. Pour Eugène Ionesco, « le théâtre n'est pas le langage des idées », et Beckett affirmait : « je ne suis pas un philosophe, je ne lis jamais les philosophes ; je ne comprends rien à ce qu'ils écrivent ». À l'inverse, Jean-Paul Sartre ou Albert Camus utilisent dans leurs créations théâtrales les outils de la dramaturgie conventionnelle et développent leurs thèmes dans un ordre rationnel^[1].

Les pionniers

Le théâtre de l’absurde ne fut ni un mouvement ni une école et tous les écrivains concernés étaient extrêmement individualistes et formaient un groupe hétérogène. Ce qu’ils avaient en commun, cependant, résidait dans une remise en cause du théâtre occidental pour son adhésion à la caractérisation psychologique, à une structure cohérente, une intrigue et la confiance dans la communication par le dialogue. Héritiers d’Alfred Jarry et des surréalistes, Samuel Beckett (En attendant Godot, 1953; Fin de partie, 1956) ou Jean Vauthier (Capitaine Bada, 1950) introduisirent l’absurde au sein même du langage, exprimant ainsi la difficulté à communiquer, à élucider le sens des mots et l’angoisse de ne pas y parvenir. Ils montraient des antihéros aux prises avec leur misère métaphysique, des êtres errant sans repère, prisonniers de forces invisibles dans un univers hostile (La Parodie d’Adamov, 1949 ; Les Bonnes de Jean Genet, 1947 ; La Cantatrice chauve d’Eugène Ionesco, 1950).

Géographiquement, si les premières œuvres de ces pionniers sont présentées dans le Paris avant-gardiste, et dans les théâtres de poche de la Rive gauche, la plupart des chefs de file de ce mouvement vivent en France, mais ne sont pas d'origine française.

L'origine critique du terme

L'expression «Théâtre de l'absurde» est utilisé par le critique Jacques Lemarchand au début des années 1950, en voulant mettre en exergue les similitudes entre les œuvres de Ionesco, Adamov et Beckett. Le mot est alors en vogue, grâce à Camus et Sartre, et l'expression fait florès^[2].

L’essai de Martin Esslin publié en 1961, où l’expression théâtre de l’absurde devient célèbre, définit ce type de dramaturgie en l’analysant à la lumière des écrits d’Albert Camus, et notamment du Mythe de Sisyphe qui portent sur l’absurdité de l’être^[3]. Pour Esslin, les principaux dramaturges du mouvement sont Eugène Ionesco, Samuel Beckett, Jean Genet et Arthur Adamov^[4], bien que chacun de ces auteurs ait les préoccupations et des styles très personnels qui dépassent le terme absurde.

En analysant le répertoire de l’avant-garde dramatique de son époque, Martin Esslin montre que ces pièces de théâtre montrent l’homme plongé dans un monde qui ne peut ni répondre à ses questions, ni satisfaire ses désirs. Un monde qui, au sens existentialiste du mot, est « Absurde ».

À partir de La Cantatrice chauve, première pièce de Ionesco en 1950, se fonde pourtant un absurde spécifiquement théâtral, plus proche du raisonnement par l’absurde connu en logique, que de la notion existentialiste. La critique de l’époque appelait d’ailleurs également ce mouvement dramatique : « nouveau théâtre », l’expression « théâtre de l’absurde » étant au début désavouée par Ionesco et Adamov qui récusaient toute appartenance à l’existentialisme. Ce genre se fonde aussi sur le spectacle total prôné par Antonin Artaud.

Ce théâtre va, selon Esslin en 1961, « fournir un langage nouveau, des idées nouvelles, des points de vue nouveaux et une philosophie nouvelle, vivifiée [...] »^[4].

Une autre expression a été utilisé également quelques années plus tard, le « nouveau théâtre », le nouveau roman étant, au milieu des années 1950, un mouvement littéraire en vogue^[2].

Les dramaturges

La base

• Alfred Jarry (1873–1907), Ubu roi

Les précurseurs

• Guillaume Apollinaire (1880–1918)
• Antonin Artaud (1893–1948)
• Roger Vitrac (1899–1952)
• Julien Torma (1902–1933)
• Mykola Kulish (1892-1937)
• Witold Gombrowicz (1904-1969)
• Michel de Ghelderode (1898-1962) : théâtre où le surnaturel et la mort éclatent en images hallucinantes. Il s’agit d’un précurseur, puisque ses pièces ont été écrites avant la guerre, mais publiées après. Son angoisse devant la dérision humaine annonce la violence de l’interrogation métaphysique au cœur du nouveau théâtre.

Les pionniers

• Samuel Beckett (1906–1989) : il a une volonté de faire un spectacle laissant une impression de vide (En attendant Godot, Oh les beaux jours, Fin de partie)
• Arthur Adamov (1908–1970)
• Eugène Ionesco (1909–1994) : il déteste les genres plus classiques de théâtre, n’aimant que les sources primaires des théâtres antiques. Sa pièce principale est La Cantatrice chauve, pièce qui est en fait un ensemble de dialogues décousus mettant en évidence l’absurdité de la répétitivité quotidienne de la vie.
• Jean Genet (1910–1986) : en s’inspirant de sa vie dans la pègre le menant jusqu’à la prison, il écrira diverses pièces dépeignant l’univers des parias, essentiellement les hors-la-loi homosexuels (Haute Surveillance). Il a également dépeint l’univers des domestiques (Les Bonnes).
• René de Obaldia (1918– )

Un auteur cubain

• Virgilio Piñera (1912–1979) : écrivain cubain. Sa pièce Electra Garrigó (écrite en 1941 mais jouée pour la première fois en 1948) anticipe de deux ans les grands thèmes existentialistes développés dans Les Mouches (1943) de Sartre. Avec Fausse alerte (Falsa alarma), écrite deux ans avant La Cantatrice chauve, il annonce Ionesco. Le génie de Piñera tient dans le fait qu’il « cubanise » les thèmes et l’esthétique des Avant-gardes européennes.

En Europe de l'Est

• István Örkény (1912-1979)
• Tadeusz Kantor (1915-1990)
• Tadeusz Różewicz (1921-2014)
• Miron Białoszewski (1922-1983)
• Yordan Raditchkov (1929-2004)
• Sławomir Mrożek (1930–)
• Václav Havel (1936–2011)
• Stanislav Stratiev (1941–2000)
• Drago Jančar (1948-)

Les héritiers

• Jean Tardieu (1903–1995)
• Max Frisch (1911–1991)
• Robert Pinget (1919–1997)
• Boris Vian (1920–1959) : Les Bâtisseurs d’empire
• Roland Dubillard (1923–2011)
• Edward Albee (1928–)
• Harold Pinter (1930–2008) : La Mort aux naseaux
• Fernando Arrabal (1932–)
• Tom Stoppard (1937–)
• Walter Wykes (1969-)
• Jean-Michel Ribes (1946-)

Références

Voir aussi

Bibliographie

Classement par date de parution.

• Martin Esslin, Le Théâtre de l'absurde (The Theatre of the Absurd), 1962, traduction de Marguerite Buchet, Francine Del Pierre et Fance Franck (Paris, Buchet-Chastel, 1963, réédité en 1992).
• Jean Duvignaud et Jean Lagoutte, Le théâtre contemporain, culture et contre-culture, éditions Larousse,‎ 1974.
• Emmanuel Jacquart, Le théâtre de dérision : Beckett, Ionesco, Adamov, éditions Gallimard,‎ 1974.
• Henri Béhar, Le théâtre dada et surréaliste, éditions Gallimard,‎ 1979.
• André Degaine, Histoire du théâtre dessinée, éditions Nizet,‎ 1993, « Le théâtre de l'Absurde », p. 364-368.
• Maria Delaperriere (dir.), Absurde et dérision dans le théâtre est-européen,‎ 2002 (ISBN 2747533484, lire en ligne) (inscription nécessaire) – via L'Harmattan.
• Michel Pruner, Les théâtres de l'absurde, Armand Colin,‎ 2005 (lire en ligne).
• Marie-Claude Hubert, Le nouveau théâtre 1950-1968, Paris, Honoré Champion,‎ 2008.
• (en) Martin Esslin, The Theatre of the Absurd, Knopf Doubleday Publishing Group,‎ 2009 (réédition) (lire en ligne).

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