Once (félin)

Panthera uncia

Pour les articles homonymes, voir Once, Léopard et Panthère.

Panthera uncia

Once du zoo de Rheintal.

Classification

Règne	Animalia
Sous-embr.	Vertebrata
Super-classe	Tetrapoda
Classe	Mammalia
Cohorte	Placentalia
Ordre	Carnivora
Sous-ordre	Feliformia
Famille	Felidae
Sous-famille	Pantherinae
Genre	Panthera

Nom binominal

Panthera uncia
(Schreber, 1775)

Synonymes

Felis irbis, Uncia uncia

Statut de conservation UICN

EN C1 : En danger

Statut CITES

Annexe I , Rév. du 01/07/1975

L'once (Panthera uncia), aussi appelé irbis, panthère des neiges ou léopard des neiges est un félin de la sous-famille des panthérinés. On le rencontre dans les vallées isolées des hautes montagnes d'Asie centrale, de Sibérie centrale (dans la réserve naturelle de Saïano-Chouchensk) et de l'Altaï (notamment dans la réserve naturelle de Katoun), où il monte jusqu'à 5 500 m. On l'appelle le « fantôme des montagnes ».

Auparavant, cette espèce était classée dans le genre Uncia, dont elle était la seule représentante (espèce Uncia uncia). Elle fait à présent partie du genre Panthera.

Description

Panthère des neiges.

L'once possède un pelage très long et épais (jusqu'à douze centimètres sur le ventre), qui se renouvelle deux fois par an. Les couleurs vont du gris pâle au gris crème, le ventre et le cou étant blanc cassé tandis que la face dorsale est parsemée de taches foncées en formes de rosette, se fondant dans le paysage. L'once a de grosses pattes aux coussinets couverts de poils qui la protègent du froid et des oreilles courtes et arrondies. Le poids d'une once adulte se situe entre 35 et 55 kg. Son corps mesure de 90 cm à 1,30 m. Sa queue mesure au moins 75 % de la longueur de son corps, généralement de 90 cm à 1 m. Elle l'aide à garder l'équilibre sur des corniches dangereuses.

Phylogenèse

La lignée des panthères, les Pantherinae, a divergé il y a 10,8 millions d'années de l'ancêtre commun des Felidae, puis il y a 6,4 millions d'années, la lignée des panthères nébuleuses Neofelis et celle des Panthera^[1]. Le plus vieil ancêtre commun aux espèces du genre Panthera dont on possède des fossiles est Panthera palaeosinensis, qui vivait de la fin du Pliocène au début du Pléistocène. La panthère des neiges est apparue bien avant le jaguar et le léopard et est étroitement apparentée au tigre : le tigre et la panthère des neiges auraient divergé il y a deux millions d'années^{[2],[Note 1]}.

Comportement

On connaît mal les mœurs de ces félins qui vivent reclus dans l'Himalaya, dans l'Altaï et en Sibérie. On sait que l'once est un animal très solitaire qui occupe un territoire immense. On dit qu'un couple d'onces habite une vallée entière. C'est un félin extrêmement rare et difficile à observer dans la nature en raison de l'inaccessibilité de son habitat. Pour se nourrir, elle chasse des ongulés : mouflons, bouquetins, tahrs, markhors sur les hautes montagnes durant l'été. En saison hivernale, plus bas dans les vallées et forêts, elle chasse des cerfs et des sangliers. Elle s'attaque également à de plus petites proies telles que les marmottes, les lièvres et les pikas. Chaque jour, l'once parcourt de grandes distances pour rechercher ses proies et suit les déplacements saisonniers des troupeaux ruminants. Elle fait son gîte dans une anfractuosité de rocher et paraît demeurer fidèle à ses abris habituels.

Contrairement au léopard, l'once a des mœurs plutôt diurnes et chasse à vue, comme le guépard ; cependant, ses grands yeux sont si bien adaptés à une faible luminosité qu'elle peut chasser dans une quasi-obscurité.

En dépit de sa grande taille et du fait que les zoologues rattachent l'once aux Panthérinés, elle ronronne à la manière des petits félins, ce qui en fait une exception. Certains spécialistes sont d'avis que le guépard et l'once auraient une souche lointaine commune et seraient tous deux originaires d'Asie occidentale.

Grâce à ses pattes postérieures longues et à ses muscles en forme de ressorts (particularité de l'espèce), l'once est le meilleur sauteur parmi les félidés. Elle peut sauter jusqu'à quinze mètres de longueur et six mètres de hauteur^[4]. Elle chasse à l'affût puis se précipite d'un seul bond sur sa proie. Quand les léopards des neiges sont jeunes, ils jouent ensemble et font des sauts jusqu'à trois mètres de long^{[réf. nécessaire]}.

Reproduction

Trois bébés onces âgés de 2 mois.

La reproduction a lieu entre fin janvier et la mi-mars, et la mère reste avec ses petits jusqu'à l'hiver suivant. Les femelles peuvent mettre au monde un à cinq petits par portée et parfois six^{[réf. nécessaire]} (mais cela est très rare et se produit uniquement en captivité, où souvent seuls un ou deux petits survivent), au bout d'une durée de gestation de 90 à 104 jours, dans une tanière camouflée. Les petits naissent aveugles, ils ouvrent leurs yeux dès 7 à 9 jours. À la naissance, ils pèsent entre 430 et 573 g. Ils sont allaités, mais peuvent se nourrir de viande dès leurs 2 mois. L'once atteint sa maturité sexuelle à l'âge de 2 ans. Elle peut vivre jusqu'à 15 ans en liberté et 25 ans en captivité^[5].

Écologie et répartition

Aire de répartition

Aire de répartition de Panthera uncia.

La Panthère des neiges se trouve en Mongolie, ouest et sud de la Chine, Népal, Himalaya, Tibet, Bhoutan, Afghanistan, en Inde, Pakistan, extrême est de l'Asie centrale (ex-URSS), dans l'Altaï et dans la réserve naturelle de Saïano-Chouchensk (Sibérie) soit une superficie d'environ un million de kilomètres carrés, mais leur densité est faible (environ une once pour cent kilomètres carrés^[6]).

Habitat

La panthère des neiges vit dans les montagnes. Elle se tient généralement au-dessous de la limite des neiges éternelles. En été, entre 2 700 et 6 000 mètres. En hiver, elle descend localement jusqu'au-dessous des 1 000 mètres. Grâce à un large poitrail et à des poumons solides, elle n'est pas gênée par la raréfaction de l'oxygène.

Les scientifiques suivent le parcours des félins sur leur territoire. Après les avoir capturés et tatoués, ils leur posent un collier radio-émetteur.

Menaces

Selon le Snow Leopard Trust, la panthère des neiges est chassée illégalement pour sa fourrure, très prisée en Asie Centrale, en Europe de l’Est et en Russie sous forme de manteau et autres vêtements. Les os et d’autres parties du corps du léopard des neiges sont également très demandés dans la médecine chinoise traditionnelle. Enfin, les félins sont souvent capturés à l’état sauvage pour aller rejoindre des collections animalières privées en Asie Centrale^[7]

Protection

L'once est répertoriée sur la liste rouge de l'UICN comme faisant partie des espèces en danger, il ne resterait plus que 4 080 à 6 590 individus survivant à l'état sauvage^[8]. Elle est encore braconnée pour sa fourrure et parce qu'il lui arrive d'attaquer des animaux domestiques car ses proies sont de plus en plus rares. Des associations de sauvegarde aident les bergers à construire des enclos protecteurs s'ils s'engagent à ne pas tuer les prédateurs. Cette espèce figure sur la liste des espèces de l'Annexe I du CITES.

Représentation commerciale

Une tête de léopard des neiges est aussi le logo de la marque de ski de randonnée Dynafit, ainsi que le nom de code du systèmes d'exploitation Mac OS X 10.6.

Galerie

Notes et références

Notes

Références

Annexes

Articles connexes

• Panthera

Liens externes

• Référence CITES : espèce Uncia uncia (Schreber, 1775) (+ répartition) (sur le site de Species+) (en) (consulté le 27 mai 2015)
• Référence ITIS : Uncia Gray, 1854 (fr) (+ version anglaise (en))
• Référence ITIS : Uncia uncia (Schreber, 1775) (fr) (+ version anglaise (en))
• Référence Animal Diversity Web : Uncia (en)
• Référence Animal Diversity Web : Uncia uncia (en)
• Référence NCBI : Uncia (en)
• Référence NCBI : Uncia uncia (en)
• Référence UICN : espèce Panthera uncia (Schreber, 1775) (en) (consulté le 27 mai 2015)
• Fiche de la IUCN/SSC Cat Specialist Group sur Panthera uncia (en)
• Le léopard des neiges sur Tibet-info.net

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