William Bouguereau

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William Bouguereau

Autoportrait, Salon de 1895.

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Naissance	30 novembre 1825 La Rochelle
Décès	19 août 1905 (à 79 ans) La Rochelle
Nom de naissance	Adolphe-William (ou William-Adolphe) Bouguereau
Nationalité	Française
Activité	peintre +
Formation	École des beaux-arts de Paris
Maîtres	François-Edouard Picot
Élèves	Elizabeth Jane Gardner Bouguereau Gustave Doyen Guillaume Seignac
Mouvement	Peinture académique
Mécènes	Paul Durand-Ruel
Influencé par	Ingres
Distinction	second Prix de Rome (1848), premier Prix de Rome (1850), Grand officier de la Légion d'honneur

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Œuvres réputées

Zénobie retrouvée par les bergers sur les bords de l'Araxe La naissance de Vénus

William Bouguereau, est un peintre français représentatif de la peinture académique, né le 30 novembre 1825 à La Rochelle où il est mort le 19 août 1905.

Biographie

Dante et Virgile, 1850, musée d'Orsay, Paris.

Son acte de naissance^[1] indique Adolphe Williams Bouguereau, mais la dénomination d'usage est celle de la signature de ses tableaux, William Bouguereau.

Il est le fils d'un négociant en vins de Bordeaux et sa famille, de confession catholique, a des origines anglaises.

Il apprend le dessin à l'école municipale de dessins et de peintures de Bordeaux. En 1846, il entre aux Beaux-arts de Paris dans l'atelier de François-Édouard Picot sur la recommandation de J. P. Allaux. Il remporte le second prix de Rome ex æquo avec Gustave Boulanger pour sa peinture Saint Pierre après sa délivrance de prison vient retrouver les fidèles chez Marie (1848).

Il remporte le Premier Prix de Rome en 1850 avec Zénobie retrouvée par les bergers sur les bords de l'Araxe.

En 1866, le marchand de tableaux Paul Durand-Ruel s'occupe de sa carrière et permet à l'artiste de vendre plusieurs toiles à des clients privés. Il a ainsi énormément de succès auprès des acheteurs américains, au point qu'en 1878 lors de la première rétrospective de sa peinture pour l'exposition internationale de Paris, l'État ne peut rassembler que douze œuvres, le reste de sa production étant localisée aux États-Unis^[2]. Il passe aussi un contrat avec la maison d'édition Goupil pour la commercialisation de reproductions en gravure de ses œuvres.

Professeur en 1888 à l'école des beaux-arts de Paris et à l’Académie Julian, ses peintures de genre, réalistes ou sur des thèmes mythologiques sont exposées annuellement au Salon de Paris pendant toute la durée de sa carrière. Il travaille aussi à de grands travaux de décoration, notamment pour l'hôtel de Jean-François Bartholoni, et fait aussi le plafond du Grand-Théâtre de Bordeaux.

En 1876, il devient membre de l'Académie des beaux-arts, mais l'année suivante est marquée par des deuils successifs, d'abord deux de ses enfants et ensuite son épouse décèdent.

En 1885, il est élu président de la Fondation Taylor, fonction qu'il occupera jusqu'à la fin de sa vie. Il obtient la médaille d'honneur au Salon^[3].

À un âge assez avancé, Bouguereau épouse, en deuxièmes noces, une de ses élèves, le peintre Elizabeth Jane Gardner. Le peintre use également de son influence pour permettre l'accès des femmes à beaucoup d'institutions artistiques en France.

Il meurt en 1905 à La Rochelle.

Un peintre de la femme

Naissance de Vénus, 1879, musée d'Orsay, Paris.

Ses tableaux sur la mythologie grecque foisonnent et renvoient aux thèmes déjà repris par la Première Renaissance et le néo-classicisme, périodes qui ont influencé sa peinture, il a notamment abondamment traité des sujets allégoriques. De nombreuses scènes idylliques, champêtres et bucoliques constituent son répertoire.

Un bon nombre de ses tableaux illustrent également les thèmes des liens familiaux et de l'enfance.

Entre toutes ses peintures, son thème de prédilection revient à l'image de la femme. Avec Cabanel, Gervex et Gérome son nom est associé au genre du nu académique. Sa Naissance de Vénus est emblématique, d'une peinture sensuelle profondément influencée par les vénus d'Ingres. C'est avec ce genre qu'il connaîtra le plus de succès mais rencontrera aussi le plus de critiques. À cause de la texture lisse et minutieuse de sa peinture, Joris-Karl Huysmans dira à son encontre : « Ce n'est même plus de la porcelaine, c'est du léché flasque ; c’est je ne sais quoi, quelque chose comme de la chair molle de poulpe^[4] ». Le peintre impressionniste Edgar Degas invente le verbe « bouguereauter » pour désigner ironiquement l'action de fondre et de lisser le rendu pictural de cette manière.

Après le deuil qu'il subit en 1877 il se tourne vers une peinture à thème religieux et délaisse les thèmes en rapport avec l'Antiquité de ses débuts.

Postérité

Les Nymphes et le Satyre, 1873, Clark Art Institute, Williamstown, Massachusetts.

Déconsidéré en Europe peu après sa mort et jusque vers la fin du XX^e siècle, son œuvre y est redécouverte tardivement. De son vivant, les toiles de Bouguereau sont très recherchées par de riches Américains qui les achètent à des prix élevés, de sorte qu'une grande partie de ses œuvres ont quitté la France.

Dans le contexte du XX^e siècle, où l'influence du modernisme grandit en histoire de l'art pour en devenir finalement le courant officiel^[5], l'art académique se trouva discrédité, dévalué^[6], sévèrement critiqué par une pensée moderniste favorable à l'art d'avant-garde^[7] et mis à l'index^[8]. Les artistes académiques comme Bouguereau connurent alors une dévaluation très significative. Pendant des décennies, le nom du peintre a même fréquemment disparu des encyclopédies généralistes et des enseignements artistiques ou fut simplement mentionné comme celui d'un exemple à ne pas suivre^[9], objet de moqueries^[10] (souvent appuyées sur des citations de Zola ou de Huysmans) et entaché par des rumeurs diffamantes^[11]. On reprocha au peintre sa participation aux jurys des Salons officiels de peinture du XIX^e siècle qui étaient majoritairement opposés à l'admission des œuvres relevant des mouvements modernes de la peinture (Cézanne surnommait le Salon « Salon de Bouguereau »^[12]). Il a néanmoins influencé des peintres comme Fritz Zuber-Bühler^[13].

À partir des années cinquante, Salvador Dalí manifeste son admiration pour l'art de Bouguereau, qu'il oppose à Picasso, et contribue à sa redécouverte. Dans Les cocus du vieil art moderne^[14], Salvador Dali écrit : « Picasso qui a peur de tout, fabriquait du laid par peur de Bouguereau. Mais, lui, à la différence des autres, en fabriquait exprès, cocufiant ainsi ces critiques dithyrambiques qui prétendaient retrouver la beauté »^[15].

Depuis l'exposition rétrospective de ses œuvres organisée au Petit Palais à Paris en 1984, la réputation de Bouguereau s'est progressivement améliorée, sur fond de controverse entre partisans et opposants au retour en grâce de la peinture académique. Ainsi, à l'ouverture du musée d'Orsay, à Paris en 1986, l'exposition d'œuvres académiques est sévèrement critiquée par une majorité de critiques d'art^[8],[16]. En 2001, Fred Ross, président du Art Renewal Center qui promeut la réhabilitation de Bouguereau, fustige ce qu'il estime être une « propagande » du modernisme ayant conduit, selon lui, au « système de pensée le plus oppressif et restrictif de toute l'histoire de l'art »^[17]. Il édite un catalogue raisonné de l'œuvre peint de Bouguereau écrit par Damien Bartoli.

En 2006-2007 a lieu au Philbrook Museum of Art une exposition^[18] consacrée au peintre et à ses élèves américains. La cote élevée de ses peintures témoigne du regain d'intérêt des collectionneurs d'art pour son œuvre^[19] et du goût du public pour ses peintures dans les musées^[20].

Œuvres dans les collections publiques

Liste des peintures de William Bouguereau

Flore et Zéphyr, 1875, musée des beaux-arts de Mulhouse.

France

• Égalité, 1848, musée d'Orsay, Paris.
• Dante et Virgile, 1850, musée d'Orsay, Paris.
• La Danse, 1856, musée d'Orsay, Paris.
• Vierge consolatrice, 1875, Musée des Beaux-Arts, Strasbourg.
• Flore et Zéphyr, 1875, Musée des Beaux-Arts, Mulhouse.
• La naissance de Vénus, 1879, musée d'Orsay, Paris.
• Compassion, 1897, musée d'Orsay, Paris.
• L'Assaut, 1898, musée d'Orsay, Paris.
• Les Oréades, 1902, musée d'Orsay, Paris.
• Vierge aux anges, 1900, Petit Palais, Paris.
• Le Jour des morts, 1859, musée des beaux-arts, Bordeaux.
• Bacchante jouant avec une chèvre, 1862, musée des beaux-arts, Bordeaux.
• Une Âme au Ciel, 1878, Musée d'Art et d'Archéologie du Périgord, Périgueux.
• Flagellation de Notre Seigneur Jésus-Christ, 1880, musée des beaux-arts de La Rochelle en dépôt à la Cathédrale Saint-Louis de La Rochelle.
• L'Océanide, 1904, musée des beaux-arts de La Rochelle.
• Étude de tête (femme), vers 1894, musée d'Évreux.

Argentine

• Premier Deuil, 1888, musée national des beaux-arts, Buenos Aires

Canada

• Parure des champs, 1884, musée des beaux-arts de Montréal, Québec

Cuba

• Le Crépuscule, 1882, National Museum of Art, La Havane

Espagne

• Baigneuse, 1870, musée Gala-Salvador Dali
• Après le Bain, 1875, Museo Teatro Salvador Dali, Figueiras

États-Unis

L'Art et la Littérature, 1867, Arnot Art Museum, New York

• Amour Fraternel, 1851, Museum of Fine Arts, Boston
• La Bataille des Centaures et des Lapithes, 1853, Virginia Museum of Fine Arts, Richmond
• Le Printemps, 1866, Joslyn Art Museum, Omaha, Nebraska
• Premières Caresses, 1866, Lyndhurst, National Trust for Historic Preservation, New York
• L'art et la Litterature, 1867, Arnot Art Museum, New York
• La Tricoteuse, 1869, Joslyn Art Museum in Omaha, Nebraska
• La Sœur aînée, 1869, musée des beaux-arts de Houston
• Homère et son guide, 1874, Milwaukee Art Museum, Milwaukee
• La Charité, 1878, Smith College Museum of Art, Massachusetts
• Jeune fille se défendant contre Éros, 1880, Getty Center, Los Angeles, Californie
• Les Noisettes, 1882, Detroit Institute of Arts, Detroit
• Enfant au Bain, 1886, Henry Art Gallery, University of Washington
• Les Petites Mendiantes, 1890|, Syracuse University of Art Gallery
• Fille, 1895, Carnegie Institute Museum of Art, Pittsburgh
• L'admiration, 1897, Museum of Art, San Antonio, Texas
• Inspiration, 1898, Columbus Museum of Art, Columbus, Ohio
• Idylle Enfantine, 1900, Denver Art Museum, Colorado
• Jeune Prêtresse, 1902, Memorial Art Gallery of the University of Rochester

Grande-Bretagne

• Famille Indigente, 1865, Birmingham Museum and Art Gallery, Birmingham

Inde

• Biblis, 1884, Salar Jung Museum

Œuvres

• Œuvres de William Bouguereau
• 

  Baigneuse, 1879

• 

  Baigneuse, 1879

• 

  Baigneuse, 1864

• 

  Baigneuse, 1870

• 

  Les Deux Baigneuses, 1884

• 

  Soir, 1882

• 

  L'Aurore

• 

  Le guêpier, 1892

• 

  La Vierge avec les anges, 1900

• 

  Le voile, 1898

• 

  Méditation

• 

  La Jeune Bergère, 1885, musée d'art de San Diego.

• 

  Branche de laurier, 1900, collection particulière.

• 

  Psyché

• 

  La Danse, 1856, musée d'Orsay, Paris.

• 

  Bacchante (1894)

• 

  Biblis (1884)

• 

  L'Océanide, 1904, musée des beaux-arts de La Rochelle.

• 

  Les Noisettes, 1882, Detroit Institute of Arts

• 

  Canephores

• 

  Le chant des anges (1881)

• 

  La Flagellation de Notre Seigneur Jésus-Christ (1880)

• 

  Les saintes femmes au tombeau (1890)

• 

  Tobie prenant congé de son père (1860)

• 

  Portrait d'un jeune Romain

• 
• 

  La Jeune Bergère (1868)

• 
• 

  La Proposition (1872)

• 

  Oreste

• 

  Premier deuil, 1888, musée national des beaux-arts d'Argentine.

• 

  La Vague (1896)

Prix, récompenses

• 1848, second prix de Rome pour Saint Pierre après sa délivrance de prison, vient retrouver les fidèles chez Marie .
• 1850, premier grand prix de Rome pour Zenobie retrouvée par les bergers sur les bords de l'Araxe .

Élèves

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie

Ouvrages généraux

• Devenir peintre au XIX^e siècle: Baudry, Bouguereau, Lepneveu, exposition du musée municipal de La Roche-sur-Yon du 13 octobre 2007 au 5 janvier 2008, Fage éditions, 128 p. ISBN 978 2 84975 061 2
• (en)Albert Boime, The Academy and French Painting in the Nineteenth Century Londres, 1971.
• Aleska Celebonovic, Peinture kitsch ou réalisme bourgeois, l'art pompier dans le monde Seghers, 1974, Paris.
• (en)Art Pompier: Anti-Impressionism. New York, The Emily Lowe Gallery, Hofstra University, 1974.
• (en)Louise d'Argencourt et Douglas Druick, The Other Nineteenth Century, Ottawa, The National Gallery of Canada, 1978.
• James Harding, Les peintres pompiers, Flammarion, 1980, Paris.
• (en)Robert et H.W. Jason Rosenblums, 19th Century Art, New York, Harry N. Abrams, 1984.
• Cécile Ritzenthaler, L'école des beaux-arts du XIX^e siècle, édition Mayer, 1987.

• (en)John Russell, « Art: Cultural Center Honors Bouguereau », in New York Times, 1974.
• (en)« The Bouguereau Market », in The Art newsletter, 6 janvier 1981.
• (en)Michael Gibson, « Bouguereau's Photo-Idealism », in International Herald Tribune, 1984.
• (en)Grace Glueck, « To Bouguereau, Art Was Strictly The Beautiful », in The New York Times, 1985.
• (en)Mark Roth: Gifted artist? « Bouguereau's work controversial more than a century after his death », in Pittsburgh Post-Gazette, 21 août 2007.

Articles connexes

• Académie Julian
• Allégorie
• Peinture académique
• Fondation Taylor

Liens externes

• Notices d’autorité : Fichier d’autorité international virtuel • International Standard Name Identifier • Union List of Artist Names • Bibliothèque nationale de France • Système universitaire de documentation • Bibliothèque du Congrès • Gemeinsame Normdatei • Bibliothèque nationale de la Diète • Base Léonore • WorldCat
• (en) Notice biographique et photos d'œuvres sur le site artrenewal.com
• (en) William-Adolphe Bouguereau sur le site du Web Museum
• (en) William Bouguereau dans Artcyclopedia
• Les critiques d'Émile Zola sur la peinture de Bouguereau
• Le centenaire de la mort de Bouguereau par Jacques Thuillier
• De nombreux tableaux de Bouguereau figurent dans le film Beauty de Rino Stefano Tagliafierro

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