Vladimir Nabokov

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Vladimir Nabokov

Vladimir Nabokov en 1969

Données clés

Nom de naissance	Vladimir Vladimirovitch Nabokov
Alias	Nabokoff, Sirine, Sirine-Nabokoff
Naissance	22 avril 1899 Saint-Pétersbourg,  Empire russe
Décès	2 juillet 1977 (à 78 ans) Lausanne[B 1],  Suisse
Activité principale	Écrivain, lépidoptériste, problémiste

Auteur

Langue d’écriture	russe, anglais, français
Genres	Romans, nouvelles, essais, poésie, critique littéraire
Adjectifs dérivés	nabokovien, nabokovienne

Œuvres principales

• Le Don (roman, 1938)
• Lolita (roman, 1955)
• Feu pâle (roman, 1962)
• Ada ou l'ardeur (roman, 1969)

Vladimir Vladimirovitch Nabokov (en russe : Владимир Владимирович Набоков ) est un écrivain (romancier, poète, traducteur et critique littéraire) américain d'origine russe né à Saint-Pétersbourg le 22 avril (10 avril) 1899 et mort à Lausanne (Suisse) le 2 juillet 1977.

Biographie

La maison natale de Vladimir Nabokov.

« Je suis un écrivain américain, né en Russie et formé en Angleterre, où j’ai étudié la littérature française avant de passer quinze années en Allemagne. Je suis venu en Amérique en 1940 et j'ai décidé de devenir citoyen américain et de faire de ce pays mon foyer^{[VN 1]}. »

La famille Nabokov

La famille Nabokov fait partie de la noblesse russe. S'appuyant sur les dires d'un cousin généalogiste, Vladimir Nabokov fait remonter le passé de sa famille à Nabok Murza, un prince tatar russifié qui aurait vécu à la fin du XIV^e siècle^{[VN 2]}. Depuis le XIX^e siècle, la famille s'est illustrée au service de l'Empire russe. Le grand-père paternel de l'écrivain, Dimitri Nikolaïevitch Nabokov, est ministre de la Justice d'Alexandre II puis d'Alexandre III, et son père, Vladimir Dmitrievitch Nabokov (1869-1922), est un professeur de droit, criminologue et homme politique libéral connu, membre fondateur du parti Parti constitutionnel démocratique, élu à la première Douma d'État de l'Empire russe. Le père est un opposant à l'autocratie, il est d'ailleurs arrêté quelques semaines après l'appel de Vyborg.

Après la révolution de Février 1917, il est ministre sans portefeuille du gouvernement Kerensky.

La mère de l'écrivain, Eléna Ivanovna (née Roukavichnikov) (1876 - 1939) est issue d'une richissime famille de propriétaires terriens^{[B 2],[Note 1]}. En 1916, après la mort de son unique oncle maternel Vassili (« oncle Rouka »), le futur écrivain, âgé de seulement dix-sept ans, hérite - au grand dam de son père - d'une fortune colossale^{[Note 2]}, dont il ne profitera que pendant quelques mois^{[B 3]}.

Outre Vladimir qui est l'aîné, la fratrie compte 4 enfants : un frère, Serge, né en mars 1900, deux sœurs : Olga née en janvier 1903 et Elena en mars 1906, et le benjamin, Kirill né en juin 1912.

Enfance

Vue de l'école Tenichev vers 1910.

Vladimir^{[Note 3]} Vladimirovitch naît le 22 avril 1899^{[VN 3],[Note 4]} au cœur de Saint-Pétersbourg^{[Note 5]}, vit une enfance heureuse dans un milieu très aisé et reçoit une solide éducation.

Dès l'âge de six ans, il parle l'anglais et apprend le français, aidé par « une file ahurissante de nurses et de gouvernantes anglaises^{[VN 4]} » (« la langoureuse et mélancolique Miss Norcott^{[VN 5]} », « la vague Miss Rachel^{[VN 6]} », « la myope petite Miss Hunt », « Miss Robinson au nez tout rose », Mademoiselle O, etc.) et « le voisinage d'une bibliothèque de dix mille ouvrages ». Dans Autres rivages, Nabokov rapporte : « J'appris à lire en anglais avant de savoir lire en russe^{[VN 7]} » et « Cet été-là (1905), durant l'une de ses brefs séjours avec nous à la campagne, [mon père] constata, avec une consternation de patriote, que mon frère et moi étions capable de lire et d'écrire en anglais, mais pas en russe^{[VN 8]}. » La famille demeure dans son hôtel particulier de la rue Bolchaïa Morskaïa, dans un des quartiers les plus élégants de la capitale. Elle passe ses vacances à Rojdestveno ou à Biarritz sur la côte Atlantique.

En janvier 1911, Vladimir et son frère Serge font leur entrée à l'école Tenichev, une école privée ouverte à tous, mais qui est l'une des plus chères de l'Empire russe.

Exils

La révolution d'Octobre 1917 et la prise du pouvoir par les bolcheviks poussent les Nabokov à l'exil. Vladimir Nabokov quitte définitivement Pétrograd le 15 novembre 1917^{[B 4]}. La famille fuit d'abord vers le sud et s'installe quelque temps en Crimée. Le 15 avril 1919, elle embarque pour Athènes^{[B 5]} et parvient à Marseille. De là, elle traverse la France pour Le Havre et elle embarque pour le Royaume-Uni, où vit une importante communauté de Russes exilés. De 1919 à 1923, Vladimir étudie d'abord brièvement l'ichtyologie avant de se tourner définitivement vers les Lettres françaises et russes au Trinity College, à Cambridge. En 1923, diplômé de l'université de Cambridge, il s'installe à Berlin, grand carrefour d'immigration russe.

Il publie quelques nouvelles et poèmes dans le journal émigré Roul dès 1921, donne des cours d'anglais, de tennis, fait de la traduction, de la figuration de cinéma, un peu de théâtre, des échecs, compose des mots croisés en russe^{[VN 9]}. L'assassinat de son père par des monarchistes russes, puis la montée du nazisme, poussent Nabokov (qui a épousé Véra Slonim, elle-même juive et qui lui donne un fils, Dimitri), à quitter l'Allemagne en 1936 pour s'installer à Paris. Les premières œuvres de Nabokov sont toutes écrites en russe, Nabokov n'ayant jamais appris l'allemand. Son premier roman, Machenka (1926), lui vaut un début de célébrité parmi les émigrés russes. Publié en 1928, Roi, dame, valet et la traduction allemande de Machenka rétablit un peu la situation financière difficile des Nabokov, qui peuvent s'offrir des vacances dans les Pyrénées. Avec La Défense Loujine, Nabokov devient un écrivain de renom. Certains de ses textes sont déjà traduits. Ainsi, Chambre obscure paraît en français en 1934.

Son œuvre russe s'achève avec Le Don, un roman sur la création littéraire.

L'écrivain russe devient américain

Nabokov quitte définitivement Berlin le 18 janvier 1937^{[B 6]}. Il séjourne d'abord à Bruxelles, puis à Paris, mais il effectue de nombreux voyages à Cambridge, Prague, en différents lieux de la Côte d'Azur. Il espère s'installer comme professeur de russe en Angleterre, mais le projet ne se concrétise pas. Nabokov vit alors dans un très grand dénuement : il ne peut travailler en France et n'obtient une carte d'identité qu'un an plus tard. Il écrit cependant en français la nouvelle Mademoiselle O, ainsi qu'un essai sur Pouchkine.

Les Nabokov émigrent aux États-Unis le 28 mai 1940^{[VN 10]} sur le Champlain^{[B 7]}.

En 1941, Nabokov écrit pour la première fois un roman en anglais intitulé La Vraie Vie de Sebastian Knight — ce qui marque un tournant majeur dans sa carrière d'écrivain. Son style est dès lors totalement abouti et le livre lui-même peut être présenté comme un manifeste de son travail.

Nabokov enseigne ensuite à l'université Cornell. Il est naturalisé américain en 1945. La publication d’Autres Rivages, un récit de ses souvenirs d'enfance, lui vaut une première reconnaissance littéraire aux États-Unis.

Lolita

La consécration vient ensuite avec le succès de Lolita en 1955. Le roman fait scandale, est refusé par les éditeurs américains et doit être publié à Paris, mais la critique y reconnaît un chef-d'œuvre. Le livre est adapté au cinéma par Stanley Kubrick en 1962, puis de nouveau par Adrian Lyne en 1997. Cette histoire raconte l'amour passionné et charnel d'un Européen, Humbert Humbert, pour une jeune « nymphette » américaine de douze ans. Émaillé de références à Annabel Lee d'Edgar Allan Poe, Lolita est aussi une description passionnée des États-Unis et un chef-d'œuvre de poésie en prose.

Nabokov publie ensuite Feu pâle (1961), autre texte majeur, dont la construction autour de trois histoires imbriquées constitue une remarquable mise en abyme.

Nabokov se caractérise par la dextérité, l'ingéniosité de son style et par sa position d'auteur intermédiaire entre les littératures russe et américaine. En outre, une imagination débordante, l'usage de la parodie, de la satire, ainsi que des jeux de mots dans différentes langues contribuent à sa consécration.

En 1959, il s'installe en Suisse, sur la Riviera vaudoise, dans un grand hôtel de Montreux^[1], où il demeure jusqu'à sa mort. Il adapte alors ses premiers romans en russe dans des versions anglaises, souvent avec le soutien de son fils Dmitri. Nabokov prêtait beaucoup d'attention à la traduction de ses œuvres, relisant certaines d'entre elles. En particulier, sa correspondance montre le souci accordé aux traductions en suédois car nombreux étaient ceux qui pensaient que l'Académie suédoise attribuerait à Nabokov le prix Nobel de littérature.

Il travaille également de longues années à Ada ou l'ardeur, son dernier roman. Œuvre monumentale décrivant l'amour à l'érotisme torride entre Van Veen et sa sœur Ada, dans un univers fantasmé rappelant la Russie de la jeunesse de l'auteur, il est le livre dont Nabokov dit : « J'aimerais que l'on se souvienne de moi » ; autre citation : « Il n'y a pas de libertin un peu ancré dans le vice qui ne sache combien le meurtre a d'emprise sur les sens. »

Il est enterré dans le cimetière de Clarens^[2].

Œuvre posthume

À sa mort, l'écrivain laissait le manuscrit d'un roman inachevé, L'Original de Laura, rédigé au crayon papier sur 138 fiches cartonnées. Il souhaitait que le manuscrit soit détruit s'il mourait avant de l'avoir achevé. Après trente ans d'hésitation et contre la volonté de son père, le fils de l'écrivain, Dmitri Nabokov, décide d'éditer le roman, qui sort en novembre 2009 aux États-Unis et au Royaume-Uni.

Autres aspects

L'entomologiste

Papillons dessinés par V (Vladimir) pour V (Vera).
Maison Nabokov de Saint-Pétersbourg.

Vladimir Nabokov est aussi un chasseur de papillons^[3] et un lépidoptériste. Il découvre sa passion pour les papillons dès l'été 1906^{[B 8],[VN 11]}. L'écrivain consacre tout le chapitre VI d'Autres rivages à sa précoce et totale passion pour les papillons. En octobre 1919, il rédige son premier écrit scientifique sur les lépidoptères. L'article est publié en février 1920 dans la revue The Entomologist^{[VN 12]}.

Dans les années 1940, il est chargé de l'organisation de la collection de papillons du Museum of Comparative Zoology de l'université Harvard. Ses écrits dans ce domaine sont très pointus et on lui doit la description de nombreuses espèces nouvelles pour la science. Comme il était en outre spécialisé dans la peu spectaculaire sous-famille des Polyommatinae de la famille des Lycaenidae, cet aspect de son œuvre et de sa vie a été peu étudié. Sa collection de papillons (4 300 spécimens) est abritée au Musée cantonal de zoologie de Lausanne^[4].

Le paléontologue et écrivain Stephen Jay Gould évoque dans son essai I Have Landed, les papillons de Nabokov. Il y note que celui-ci était à l'occasion un scientifique stuck-in-the-mud (« borné, qui ne veut rien savoir ») ; en particulier, il n'a jamais accepté que la génétique ou le nombre de chromosomes soient des critères permettant de distinguer les espèces d'insectes. Gould note aussi que de nombreux supporters de Nabokov ont tenté d'attribuer une valeur littéraire à ses écrits scientifiques. À l'inverse, d'autres prétendent que son œuvre scientifique enrichit son œuvre littéraire. Gould, lui, défend une troisième voie et accuse les deux précédentes de sophisme. Au lieu de considérer que l'une des deux facettes du travail de Nabokov a causé ou stimulé l'autre, il avance que les deux facettes naissent de l'amour de Nabokov pour le détail, la symétrie et la contemplation.

Lors de son passage à l'émission télévisée française Apostrophes en mai 1975, Nabokov déclare à Bernard Pivot : « Je conçois très bien une autre vie, dans laquelle je ne serais pas romancier, locataire heureux d'une tour de Babel en ivoire, mais quelqu'un de tout aussi heureux, d'une autre manière : un obscur entomologiste qui passe l'été à chasser les papillons dans des contrées fabuleuses et qui passe l'hiver à classifier ses découvertes dans un laboratoire. »

Le problémiste

Toute sa vie, Nabokov a été un joueur d'échecs, comme plusieurs personnages de ses romans : Humbert Humbert, John Shade et Loujine, et un problémiste passionné^[5],[6].

À Berlin, en avril 1926, il est l'un des quarante joueurs opposés à Aaron Nimzowitsch dans une simultanée au café Équitable. Une semaine, il affrontait Alexandre Alekhine^{[B 9]}. Pendant son exil européen, il agrémente ses revenus en composant des problèmes d'échecs pour des journaux : il est d'ailleurs l'auteur d'un « thème » qui porte son nom.

Comme il le rapporte dans un chapitre enthousiaste d'Autres rivages entièrement consacré à sa passion de problémiste : « Au cours de mes vingt années d'exil, j'ai consacré énormément de temps à composer des problèmes d'échecs. [...] C'est un art magnifique, complexe et stérile ^{[VN 13]}. »

Une vision en couleur

Vladimir Nabokov était synesthète graphème → couleur^{[VN 14]}, tout comme sa mère^{[VN 15]} et son fils, et a fait état à plusieurs reprises de ce don dans ses œuvres, notamment dans Autres rivages^{[VN 16]}. Dans le même passage de son autobiographie, Nabokov avoue cependant sa totale insensibilité à la musique : « La musique, j'ai le regret de le dire, me fait purement et simplement l'effet d'une succession arbitraire de sons plus ou moins irritants. »

Œuvre

(liste non exhaustive)

Romans

Le château de Rojdestveno appartenant à la famille maternelle de l'écrivain, dont il hérita en 1916, aujourd'hui musée Nabokov

Romans écrits en russe

• 1926 : Machenka (Mashen'ka (Машенька))
• 1928 : Roi, dame, valet (Korol' Dama Valet (Король, дама, валет))
• 1930 : La Défense Loujine (Zashchita Luzhina (Защита Лужина))
• 1930 : Le Guetteur ou L'Aguet (Sogliadatai (Соглядатай))
• 1932 : L'Exploit (Podvig (Подвиг))
• 1932 : Rire dans la nuit ou Chambre Obscure (Kamera Obskura (Камера Обскура))
• 1934 : La Méprise (Otchayanie (Отчаяние))
• 1938 : Invitation au supplice (Priglasheniye na kazn (Приглашение на казнь))
• 1938 : Le Don (Dar (Дар))
• 1939 : L'Enchanteur (Volshebnik (Волшебник))^[7]

Romans écrits en anglais

• 1941 : La Vraie Vie de Sebastian Knight (The Real Life of Sebastian Knight)
• 1947 : Brisure à senestre (Bend sinister)
• 1955 : Lolita
• 1957 : Pnine (Pnin zu lesen)
• 1962 : Feu pâle (Pale fire)
• 1969 : Ada ou l'Ardeur (Ada or Ardor: A Family Chronicle)
• 1972 : La Transparence des choses (Transparent things)
• 1974 : Regarde, regarde les arlequins ! (Look at the Harlequins !)
• 2009 : L'Original de Laura (The Original of Laura) ; roman posthume inachevé

Recueils de nouvelles

• 1923 : La Vénitienne et autres nouvelles
• 1923-1940 : Une beauté russe (A Russian beauty : and other stories)
• 1958 : Mademoiselle O (Nabokov's Dozen)
• 1924-1939 : L'Extermination des tyrans (Tyrants Destroyed and Other Stories)
• 1924- 1935 : Détails d'un coucher de soleil ( Details of a sunset : and other stories)

Essais

• 1944 : Nicolas Gogol
• Littérature 1 : Austen, Dickens, Flaubert, Stevenson, Proust, Kafka, Joyce
• Littérature 2 : Gogol, Tourgueniev, Dostoïevski, Tolstoï, Tchekov, Gorki
• Littérature 3 : Don Quichotte

Écrits autobiographiques

• 1951 : Autres rivages (Speak, memory)
• 2014 : Letters to Véra. Nabokov's letters to Véra Slonim, beginning in 1921 and extending through their marriage. Inédit en France.

Théâtre / Cinéma

• 1984 : L'Homme de l'URSS et autres pièces (The Man from the USSR and Other Plays)
• 1962 : Scénario de Lolita

Traduction

• Traduction et commentaire en anglais d'Eugène Onéguine, un roman en vers d'Alexandre Pouchkine.

Autres

• 1969 : Poèmes et problèmes ( Poems and Problems)
• 1973 : Intransigeances ou Partis pris (Strong opinions) : Entretiens
• 1979 : Correspondance Nabokov-Wilson : 1940-1971 (The Nabokov-Wilson letters: correspondence between Vladimir Nabokov and Edmund Wilson, 1940-1971)
• 1989 : Lettres choisies : 1940-1977 (Selected letters)

Notes et références

Notes

Références

Sources primaires

Sources secondaires

Brian Boyd

Autres sources

Éditions

 : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• Vladimir Nabokov (trad. Maurice Couturier et autres, préf. Maurice Couturier), Œuvres romanesques complètes, t. I, Paris, Gallimard, coll. « Bibliothèque de la Pléiade » (n^o 461),‎ 1999, 1731 p. (ISBN 978-2-07-011300-2)

• Vladimir Nabokov (trad. Maurice Couturier et autres, préf. Maurice Couturier), Œuvres romanesques complètes, t. II, Paris, Gallimard, coll. « Bibliothèque de la Pléiade » (n^o 561),‎ août 2010, 1756 p. (ISBN 978-2-07-011301-9)

• Vladimir Nabokov (trad. Maurice et Yvonne Couturier, Bernard Kreise et Laure Troubetzkoy), Nouvelles complètes, Paris, Gallimard, coll. « Quarto »,‎ mars 2010, 868 p. (ISBN 978-2070-127863)

• Vladimir Nabokov (trad. Marie-Odile Fortier-Masek et Fredson Bowers, préf. Cécile Guilbert), Littératures : I, II et III, Paris, Robert Laffont (Essai), coll. « Bouquins »,‎ février 2010 (1^re éd. 2009), 1248 p.

• Vladimir Nabokov (trad. Christine Bouvart, préf. Dmitri Nabokov), Lettres choisies : 1940-1977, Gallimard, coll. « Du monde entier »,‎ février 1992 (1^re éd. 1989), 690 p. (ISBN 2-07-072539-1)

• (en) Vladimir Nabokov (trad. Vladimir Nabokov), Eugene Onegin : A Novel in Verse by Aleksandr Pushkin, vol. 1 : Introduction and Translation, Princeton University Press (Traduction commentée), coll. « Bollingen / LXXII » (1^re éd. 1964), 335 p. (ISBN 978-0-691-01905-5)

• (en) Vladimir Nabokov (trad. Vladimir Nabokov), Eugene Onegin : A Novel in Verse by Aleksandr Pushkin, vol. 2 : Commentary and Index, Princeton University Press (Traduction commentée), coll. « Bollingen / LXXII »,‎ 1990 (1^re éd. 1964), 1000 p. (ISBN 978-0-691-01904-8)

Bibliographie

• Brian Boyd (trad. Philippe Delamare), Vladimir Nabokov [« Vladimir Nabokov : The Russian Years »], t. I : Les années russes, Paris, Gallimard (Biographie), coll. « Biographies »,‎ 9 janvier 1992 (1^re éd. 1990), 660 p. (ISBN 978-2-0707-2509-0) (étude de référence)

• Brian Boyd (trad. Philippe Delamare), Vladimir Nabokov [« Vladimir Nabokov : The American Years »], t. II : Les années américaines, Paris, Gallimard (Biographie), coll. « Biographies »,‎ 9 octobre 1999 (1^re éd. 1991), 826 p. (ISBN 978-2-07073112-1) (étude de référence)

• Zinaïda Schakovskoy (trad. Maurice Zinovieff), À la recherche de Nabokov, Lausanne, L'Âge d'Homme (biographie), coll. « Petite bibliothèque slave » (n^o 37),‎ 2007 (1^re éd. 1979), poche, 168 p. (ISBN 978-2825136010, lire en ligne)

• Lila Azam Zaganeh (trad. Jakuta Alikavazovic), L'Enchanteur : Nabokov et le bonheur [« The Enchanteer, Nabokov and Happiness »], Édition de l'Olivier (essai),‎ 2011 (1^re éd. 2011), 240 p. (ISBN 978-2879297088, présentation en ligne)

• Maurice Couturier, Nabokov ou la tyrannie de l'auteur, Seuil, 1999
• Yannicke Chupin, Vladimir Nabokov. Fictions d’écrivains, préface de Michael Wood, Paris, PUPS, 2009
• Chloé Deroy, Vladimir Nabokov Icare russe et Phénix américain, Dijon, EUD, 2010
• Anatoly Livry, Nabokov le Nietzschéen, Hermann, Paris, novembre 2010.
• Yannicke Chupin et René Alladaye, Aux origines de Laura, Le dernier manuscrit de Vladimir Nabokov, Paris, Presses de l'Université Paris-Sorbonne, coll. "Mondes anglophones", 2011. PUPS
• (en) Vladimir Nabokov, Letters to Véra, traduction Olga Voronina et Brian Boyd, Penguin Classics, 2014 (ISBN 978-0141192239)

Voir aussi

Articles connexes

• Hôtel particulier Nabokov à Saint-Pétersbourg, dont le rez-de-chaussée est consacré à un musée Vladimir-Nabokov
• Mélissa bleu

Liens externes

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• Société française Vladimir Nabokov : les Chercheurs Enchantés
• (en) Zembla
• Vladimir Nabokov en 1961, s'exprime sur Lolita, une archive de la Radio télévision suisse
• « Vladimir Nabokov » dans le Dictionnaire historique de la Suisse en ligne.
• Apostrophes, émission du 30 mais 1975
• (en) A Guide to Nabokov's Butterflies And Mooths (Site très complet)
• Article consacré à Nabokov lépidoptériste
• (en) articles de Nabokov sur son travail de lépidoptériste
• Traduction du poème "На закате / Au crépuscule" mis en musique par A. Soukhanov.
• Der Schmetterlingsjäger - 37 Karteikarten zu Nabokov (Le chasseur de papillons - 37 fiches bristol sur Nabokov), film documentaire d'Harald Bergmann, avec Dmitri Nabokov, Heinz Wismann, Klaus Wyborny, Ronald Steckel et Katerina Medvedeva. Le film sort en Allemagne le 17 juillet 2014.

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