Livre sterling

Pour les articles homonymes, voir Livre et Sterling.

Livre sterling Unité monétaire moderne actuelle
Pays officiellement utilisateurs	Royaume-Uni Dépendances de la Couronne britannique Territoires britanniques d'outre-mer
Symbole local	£
Code ISO 4217	GBP
Sous-unité	100 pence (singulier : penny)
Taux de change	1 EUR = 0,798674 GBP (17 juin 2014)[1] 1 GBP = 1,25237 EUR (17 juin 2014)[2]
Chronologie de la monnaie
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La livre sterling (au pluriel livres sterling, en anglais pound sterling, généralement abrégée pound) est l'unité monétaire officielle du Royaume-Uni, des dépendances de la Couronne britannique, et des Territoires britanniques d'outre-mer. Toutefois il faut différencier plusieurs livres sterling selon les territoires.

La livre sterling est la plus ancienne monnaie utilisée encore en circulation^[3], la quatrième devise la plus traitée en volumes sur le marché des changes^[4], et la troisième en termes de réserves de change.

Elle est symbolisée par le signe £ (Sterling) et le code ISO GBP. Le symbole £, un L orné^{[note 1]}, est utilisé depuis le XVIII^e siècle^[5] et se note, dans les pays anglo-saxons, avant le montant et non après^{[note 2]} : on écrit donc localement « £7.50 » et non 7,50 £ (mais en français on écrit bien 7,50 £).

Évolution du taux de change de la Livre sterling face à l'Euro entre 1999 et 2012

Le 29 décembre 2008, la livre sterling est tombée à son cours historique le plus bas face à l'euro en reculant à 1,0205 € pour 1 £, un seuil jamais atteint dans l'histoire de la monnaie britannique.

Le 15 juillet 2014, elle s'échange sur la base de 0,7959 £ pour 1 € soit 1,2565 € pour 1 £.

C'est l'une des cinq devises dont le taux de change est supérieur à 1 euro pour une unité monétaire. Ces cinq devises sont (dans l'ordre décroissant de leur valeur en euro) :

• le dinar koweïtien coté à 2,6084 euro pour 1 dinar
• le dinar bahreïni coté à 1,9584 euro pour 1 dinar
• le rial omanais coté à 1,9132 euro pour 1 rial
• la livre sterling cotée à 1,2565 euro pour 1 livre
• le dinar jordanien coté à 1,0407 euro pour 1 dinar

Lieux d'émission

Angleterre et pays de Galles

La livre sterling anglaise n'a cours légal qu'en Angleterre et au pays de Galles. C'est la banque d'Angleterre (Bank of England) qui émet les billets de banques pour ces deux territoires. Ainsi seuls les billets de banque émis par la banque d'Angleterre ont cours légal en Angleterre et au pays de Galles^[6]. Dans la pratique, la livre sterling anglaise circule librement sur l'ensemble du territoire britannique.

Écosse et Irlande du Nord

Des banques de détail ayant reçu l'agrément de la banque d'Angleterre sont autorisées à émettre des billets de banque. Ces banques sont au nombre de trois pour l'Écosse (Bank of Scotland, Clydesdale Bank et la Royal Bank of Scotland) et de quatre pour l'Irlande du Nord (Ulster Bank, Bank of Ireland, Northern Bank et First Trust Bank). Les banques écossaises émettent des livres écossaises et les banques nord-irlandaises émettent des livres irlandaises. Ces monnaies ont la dénomination de pound sterling toutefois, en Écosse et en Irlande du Nord aucune monnaie n'a le statut de cours légal. Ni celles émises par Bank of England ni celles émises par les banques des territoires correspondants^[6].

Des négociations sont actuellement en cours au Royaume-Uni pour donner le titre de cours légal à la livre écossaise en Angleterre, au pays de Galles et en Écosse. Si jusqu'à présent l'acceptation de la livre écossaise était restée à l'appréciation des commerçants anglais et gallois, cette modification de la loi obligera ces derniers à accepter la livre écossaise comme moyen de paiement obligatoire^[7].

Dépendances de la Couronne britannique

• L'île de Man émet la livre mannoise ou Manx Pound^[8], abrégée IMP (non ISO), qui est la seule monnaie à avoir cours légal sur ce territoire. La livre anglaise est toutefois généralement acceptée.

• L'île de Jersey située dans les îles Anglo-Normandes émet la livre jersiaise^[9], abrégée JEP (non ISO) qui est la seule monnaie à avoir cours légal sur ce territoire. La livre de Guernesey et la livre anglaise sont aussi parfois acceptées.

• Le Bailliage de Guernesey également située dans les îles Anglo-Normandes émet la livre de Guernesey^[10], abrégée GGP (non ISO) qui est la seule monnaie à avoir cours légal sur ce territoire. L'acceptation de la livre jersiaise et la livre anglaise est laissée à l'appréciation des commerçants.

Les pièces frappées dans les dépendances de la Couronne sont calquées sur les divisions de la livre sterling (même jeu de valeurs faciales), mais les faces sont ornées de motifs spécifiques. Ces monnaies n'ont pas cours légal hors des territoires qui les émettent, ainsi que dans certains territoires britanniques d'outre-mer.

Toutes ces monnaies sont des monnaies légales mais leur cours légal peut varier d'un territoire à un autre. C'est-à-dire que ces monnaies peuvent être acceptées comme moyen de paiement légal pour des transactions courantes. Tout comme les cartes de crédit, débit ou autres chèques, ces moyens de paiement n'ont pas cours légal mais sont acceptés en tant que moyen de paiement légal. Ainsi un commerçant anglais qui refuse un billet en livres irlandaises, mannoises ou autres en arguant que ces billets n'ont pas cours légal en Angleterre, devrait dans sa logique refuser les cartes de crédit et les chèques.

Toute livre émise par des territoires du Royaume-Uni, des dépendances de la couronne britannique ou des territoires britanniques d'outre-mer étant indexée sur la livre anglaise pourra être échangée pour des livres anglaises sur simple demande dans n'importe quelle banque anglaise. Ces territoires comprennent :

• Les îles Malouines : Livre des Îles Malouines
• Gibraltar : Livre de Gibraltar
• Guernesey : Livre de Guernesey
• Ile de Man : Livre mannoise
• Jersey : Livre de Jersey
• Sainte-Hélène et l'île de l'Ascension : Livre de Sainte-Hélène

Origine

Selon l'historien Nicholas Mayhew^[11], la dénomination sterling pour désigner la monnaie anglaise date de la fin du XI^e siècle - début du XII^e siècle (soit juste après l'invasion normande de 1066)^[12]. On trouve la première occurrence du terme dans l'autobiographie de Guibert de Nogent en 1115 relatant une opération de corruption de cardinaux romains en vue de confirmer l'élection de l'évêque de Laon^[13], mais l'étymologie du terme reste obscure.

• Selon l'Oxford Advanced Learner's Dictionary, le terme serait d'origine normande et viendrait de steorra (les premiers pennies portaient une petite étoile - star). À l'appui de cette explication, le fait qu'à l'origine, sterling désignait le penny^{[note 3]} et s'utilisait au pluriel : on parlait de « 5 £ of sterlings »^[14].
• Selon les travaux de Jacques Paul Migne^[15], l'estelin ou esterlin est une unité de mesure (poids) en usage au haut Moyen Âge chez les orfèvres, puis dans les monnaies. Une évolution strictement comparable à la livre romaine (poids) devenue Livre (monnaie) du temps de la République, dans la Rome ancienne. L'esterlin contenait 28 et 3/4 de grains (soit 28,75 grains en système décimal). Il fallait 20 esterlins pour faire une once, et 160 esterlins pour faire un marc. Les équivalences étaient donc : 1 marc égale 160 esterlins, 20 esterlins égalent une once, et 1 esterlin égale 28,75 grains. L'usage de l'esterlin en matière de poids était établi depuis le plus haut Moyen Âge, vraisemblablement sous les Carolingiens. Devenu monnaie, l'esterlin circulait à la fois sur le territoire des Plantagenêt (rois d'Angleterre et ducs de Normandie et d'Aquitaine, comtes d'Anjou, de Guyenne et d'Aunis Saintonge) et celui des Capétiens. Son cours était fixé par le roi de France. Sa valeur faciale (façonnage et droit de seigneuriage compris) en 1158, sous Louis VI, un marc d'argent valait en France, 13 sous et 4 deniers esterlins. Un siècle plus tard, Saint Louis en fixe le cours par ordonnance prise lors de la session de Toussaint du Parlement en 1262. Un esterlin pour 4 deniers tournois. La livre tournois avait été imposée en France, par Saint Louis, et elle était définie par rapport à l'or. Mais l'esterlin, argent, demeurera une monnaie anglaise, après son interdiction par le même Saint Louis en France. Pourquoi circulait-elle en Angleterre ? Il est fort probable que Guillaume le Conquérant l'ait emportée lors de sa conquête, et imposée lors de sa réforme monétaire des années 1080, avec l'usage du système complet : esterlin, grain, once et marc. Par la suite, les territoires continentaux des Plantagenêt, héritiers de Guillaume, seront plus importants que leurs territoires britanniques (Normandie, Anjou, Perche, Saintonge, Aquitaine et Guyenne), mais ils demeureront vassaux et redevables de l'Hommage, aux rois de France. Il n'est pas surprenant que la monnaie ait circulé sur tous ces territoires.

L'esterlin a très vraisemblablement été transformé phonétiquement, en sterlin, prononciation : sterlin(e), puis sterling, sous l'effet de l'absence de nasale dans la langue anglaise.

• Dans son Histoire des civilisations, Will Durant avance une autre explication de l'origine du mot sterling : il proviendrait de la réputation d'intégrité des marchands de la Ligue hanséatique, les Easterlings (les hommes de l'est) et décrirait un or ou un argent « de bon poids et de bon aloi ». Mais selon l'OALD, si cette explication était correcte, la première syllabe accentuée n'aurait pas disparu.
• Selon une autre source, le mot sterling viendrait du vieux français esterlin, qui a donné le vieil anglais stière (fort, ferme, inébranlable)^{[note 4]}. Le Petit Robert renverse l'explication : l'esterlin était une monnaie française du Moyen Âge (fin du XII^e siècle) et c'est le terme français qui serait d'origine anglaise^[16].
• Selon Nicholas Mayhew, le mot sterling n'existe pas en vieil anglais. De plus, le terme apparaît d'abord dans sa forme latine sterlingus avant d'apparaître en français au XII^e siècle, puis en italien et en allemand au XIII^e siècle. Il fait sienne l'explication par la racine germanique ster qui possède la connotation de force et de stabilité et justifie le rapprochement par le fait que Guillaume le Conquérant avait mis fin au complexe (et encore mal compris) système de poids et mesures utilisé par les Anglo-Saxons et établi un début de « standardisation ». Ainsi les pièces les plus communes frappées dans les dernières années de son règne ont un poids fixe d'environ 1,38 g.
  Le terme sterling ferait référence à cette nouvelle stabilité et aurait marqué l'instauration d'un nouveau régime. D'après Mayhew, le sterling aurait fort bien pu faire partie du paquet de réformes administratives qui ont eu lieu en Angleterre dans les années 1080 : outre la création de la nouvelle monnaie, l'époque a connu l'instauration d'une lourde taxe foncière en 1084 et le recensement du Domesday Book en 1086^[17].

Historique

Moyen Âge

La dynastie normande

À la fin du XI^e siècle, la masse monétaire totale est estimée à 37 500 livres, soit 9 millions de pennies (seules pièces existant à l'époque), ce qui représentait une quantité d'argent métal très importante (environ 15 tonnes). Le Domesday Book laisse entrevoir une société dans laquelle la monnaie joue déjà un rôle essentiel. Éparpillés sur tout le territoire, il n'y a pas moins de 71 ateliers de frappe en activité sous le règne de Guillaume I^er[18].Cependant, l'approvisionnement en métal constitue un problème récurrent de l'Angleterre et la rareté métallique indigène déterminera l'une des caractéristiques fondamentales de son économie : la nécessité de développer le commerce maritime. Ce n'est que dans les années 1180 que la situation s'améliore.

Si Guillaume le Conquérant a mis fin au système monétaire anglo-saxon, il en a toutefois conservé l'une des caractéristiques, le changement annuel du motif de frappe^[19]. Cette tradition a été conservée par ses successeurs jusqu'à Henri I^er d'Angleterre. Le procédé avait plusieurs avantages : d'abord il affirmait le rôle du roi dans la validation de la monnaie, ensuite il permettait de lier régulièrement la valeur faciale de la monnaie à sa valeur intrinsèque, enfin il était source de revenu pour le pouvoir royal qui percevait un impôt pour l'émission de la monnaie, le seigneuriage.

Durant tout le Moyen Âge, la pénurie de métal précieux sera l'un des éléments déterminants de l'économie, et la richesse d'un État dépendait plus de la découverte fortuite d'un nouveau gisement aurifère ou argentifère que de la politique économique de ses dirigeants. Les moyens de faire face à la pénurie étaient nombreux : diminution du titre, de la masse globale de la pièce, augmentation de la valeur faciale, etc. La qualité économique d'une monnaie dépendait grandement de la qualité métallique de ses pièces. Certains souverains anglais durent d'ailleurs faire face à des mouvements de mécontentement qui se fondaient sur une diminution réelle ou supposée de la qualité monétaire^[20].

Ainsi, à Noël 1124, Henri I^er, que l'on^{[note 5]} soupçonnait de frapper des pièces de moins bon aloi^[21], tenta de restaurer la confiance dans sa monnaie et opéra un contrôle de la qualité du travail des moneyers (ouvriers chargés de la fabrication de la monnaie). À la suite de cet audit, 94 des 150 ouvriers furent castrés et eurent la main droite coupée en punition de leur mauvais travail^[22].

La relation entre monnaie et pouvoir royal était particulièrement étroite en Angleterre. Une vérité que démontre a contrario la multiplication des ateliers d'émission pendant la période suivante qui voit le pays se déchirer pendant la guerre civile anglaise (1135-1154).

Les Plantagenêt

L'accession d'Henri II place son règne sous le signe de la rationalisation : diminution du nombre d'ateliers de frappe (à une trentaine), ce qui permet un meilleur contrôle de la qualité, standardisation du seigneuriage (5 %). Henri II est crédité de l'introduction en Angleterre du système français de mesure troy^[23], ainsi que de la création de la Tower pound^[24] utilisée par la Monnaie de la tour de Londres comme étalon de la livre sterling monétaire. Le titre de la monnaie, pratiquement pur jusqu'alors, passe à 92 %.

Sur le plan économique^[25], le XIII^e siècle voit se poursuivre les découvertes minières : Toscane, Styrie, Carinthie, Tyrol, Sardaigne et finalement la Bohème à la fin du XIII^e siècle. Cette abondance d'argent métallique entraîna une augmentation considérable de la frappe de pièces en argent en Occident^[26] et provoquera une véritable « révolution commerciale » entre les XIII^e et XIV^e siècles.

Subdivisions

À l'origine, la livre représentait la valeur correspondant à la masse d'une livre d'argent métal pur^{[note 6]}. Parmi les nombreuses transformations que la monnaie britannique a connues durant sa longue histoire, l'une des plus importantes fut la « décimalisation ». Jusqu'en 1971 en effet, le Royaume-Uni avait maintenu un système monétaire dont les divisions et subdivisions remontaient à l'Empire romain^{[réf. nécessaire]}. Ce système était resté la norme en Europe jusqu'à la fin du XVIII^e siècle, mais avait été abandonné pratiquement partout depuis. Le Royaume-Uni fut ainsi la dernière grande économie à adopter le système décimal.

Avant la décimalisation

Tableau de conversions en franc-or (1911) destiné aux touristes.

Fondée sur le modèle livre / sou / denier hérité de l'époque carolingienne, la livre sterling était divisée en 20 shillings et un shilling valait 12 pence (singulier : un penny). Une livre se divisait donc en 240 pence^{[note 7]}. L’abréviation du shilling était « / »^{[note 8]} ou « s » (qui n’est pas la première lettre du mot anglais, mais celle du latin solidus). Le symbole du penny était « d », du latin denarius.

Pièces de monnaies avant la décimalisation :

• Farthing, 1/4 de penny (1/48 de shilling). Frappé en cuivre de 1672 à 1956.
• Demi-penny (half-penny, 1/24^e de shilling). Frappé en cuivre de 1672 à 1967.
• Penny (1/12^e de shilling). Le penny en cuivre est la continuation d'une monnaie romaine, le denarius d'où son abréviation « d ».
• 3 pence (1/4 de shilling). Frappé en argent de 1551 à 1944 et en laiton de forme dodécagonale de 1937 à 1967.
• 4 pence ou groat (1/3 de shilling), frappé en argent. Frappe irrégulière : l'une des plus vielle pièce remonte à 1704 et la plus récente de 1930.
• 6 pence (1/2 shilling), frappé en argent de 1551 à 1946 et en cupronickel de 1947 à 1967.
• Shilling (1/20^e de livre), frappé en argent de 1548 à 1946 et en cupronickel de 1947 à 1967.
• Florin (2 shillings soit 1/10^e de livre). Frappé en argent de 1848 à 1946, fut nommé entretemps « Two shillings », en cupronickel de 1947 à 1967.
• Demi-couronne (half-crown, 2 shillings et demi, 1/8^e de livre). Frappé en argent de 1551 à 1946, et en cupronickel de 1947 à 1967.
• Couronne (Crown, 5 shillings, 1/4 de livre). Frappé en argent de 1526 à 1947 puis en cupronickel jusqu'en 1965.
• Guinée, pièce en or frappée de 1663 à 1818. Originellement elle était à parité avec la livre sterling qui pesait vraiment une livre d'argent (environ 409 grammes). Avec le cours de l'or, son prix a été fixé à 21 shillings soit 1 livre et 1 shilling. Son nom vient de la Guinée, pays qui possédait autrefois d'importantes mines d'or.
• Demi-souverain (half-sovereign, 10 shillings, 1/2 livre). Frappé en or, d'un poids réel de 4 grammes.
• Souverain (sovereign). En or de 1818 à nos jours, d'un poids de 8 grammes, était à parité avec la livre sterling jusqu'en 1914.

Le système monétaire anglais a connu cependant d'autres pièces :

• Le mark (comprise aussi bien comme unité de masse que comme unité monétaire)^[27] qui valait 2/3 de livre. 1 mark valait donc 160 pennies, ou 13 shillings et 4 pennies (1 m = 13s 4d).
• Le 1/2 farthing de la reine Victoria, en 1844 seulement.
• Le 1/3 de farthing de Georges V, en 1913 seulement.
• Le double florin de la reine Victoria, entre 1887 et 1890.

La guinée

La guinée (guinea) est une pièce en or frappée de 1663 à 1813 et valant 21 shillings. Bien que ne correspondant plus à une monnaie existante, la guinée a continué d'être utilisée couramment, notamment dans le commerce des chevaux de courses, mais aussi pour exprimer certains montants en particulier les honoraires de certaines professions libérales, et les prix dans certains magasins chics. De 1813 à 1971, elle valait une livre et un shilling, soit 21 shillings ou encore 252 anciens pence. Depuis la décimalisation de 1971, elle vaut théoriquement 105 (nouveaux) pence mais n'est plus utilisée.

Après la décimalisation

Avers et revers d'une pièce de 10 New Pence émise peu après la décimalisation (1975).

Depuis le 15 février 1971 (Decimal Day), le shilling a disparu et la livre sterling est divisée en 100 pence (au singulier, 1 penny). La lettre « p » a été adoptée comme symbole du nouveau penny pour le différencier de l’ancien.

La valeur du penny a changé à l’occasion du passage au système décimal. Les premières années qui ont suivi 1971, le penny d’un nouveau genre était souvent appelé new penny (« nouveau penny »). Les pièces de ½ p, 1 p, 2 p, 5 p, 10 p et 50 p portèrent la mention NEW PENCE jusqu’en 1982, date à laquelle l’inscription est devenue ONE PENNY, TWO PENCE, FIVE PENCE et ainsi de suite. Le ½ penny a été retiré de la circulation en 1984.

Billet de banque ancien et droit de reproduction

En dehors de la contrefaçon parfaitement illégale, l'appareil juridique qui entoure le copyright ou droit de reproduction d'un billet émis par la banque d'Angleterre à des fins d'illustration (information, éducation, tournage de film, etc.) est extrêmement restrictif, ce qui en fait un cas unique au monde : on ne peut en avoir l'autorisation que sur demande écrite. Celle-ci n'est pas accordée pour les supports électroniques pour une durée allant au-delà de 12 mois. Pour les supports papiers, la mention « Specimen » doit obligatoirement être apposée sur la reproduction dont le format doit être inférieur à la taille initiale du billet. Il peut exister toutefois des exceptions pour des billets visiblement annulés ou très partiellement reproduits.

La raison d'un tel règlement de conservation est double : tout billet émis depuis l'origine de la banque soit 1694, quelle que soit son ancienneté donc et en dehors de sa valeur de collection, reste toujours échangeable au porteur et à vue à la caisse principale du siège de la dite banque contre des coupures actuelles et pour le même montant, exception faite des coupures déclarées annulées ou sans valeur ; par ailleurs, cette banque est de droit privé et ses instruments de paiement sont protégées par deux lois : le Currency & Banknotes Act 1928 et le Forgery and Counterfeiting Act 1981^[28].

Argot de la livre sterling

Dans le langage familier, l’initiale p (prononcé /pi:/) de penny et son pluriel pence est utilisée : « it's 50 pence » devient « it’s 50 p. ». À l'origine, ce terme servait à distinguer le nouveau penny décimal (symbole p) du vieux penny du système original (symbole d); l'usage de ce terme s'est fixé longtemps après que le vieux penny a été oublié.

Dans le registre familier, pound est remplacé par quid. À l'origine (XVII^e siècle), le terme quid désignait un souverain ou une guinée, aujourd'hui, une livre^[29]. Par exemple, « it costs five pounds » devient « it costs five quid » (sans marque du pluriel). On n'utilise quid que pour les nombres entiers. « ten quid » pour dix livres, mais on dit « seven pound(s) fifty » ou tout simplement « seven fifty » pour £7,50 (jamais « seven quid fifty »).

Pour demander une coupure de 5 livres on peut dire « Have you got a fiver? ». Pour demander une coupure de 10 livres cela donnerait « Have you got a tenner? »

Dans l'argot australien et néozélandais, « to make a quid » signifie « faire de l'argent »^[29].

Notes et références

Notes

1. ↑ Unicode : &#163
2. ↑ Au contraire de la France où le symbole monétaire se place après le montant. ex. : 7,50 £ ; 13,75 $ ; 38 €
3. ↑ À l'origine, le seul type de pièce existant
4. ↑ Le terme aurait désigné les deniers écossais du roi David I^er d'Écosse (1123 à 1153), et du nouveau denier anglais du roi Henri II Plantagenêt en 1180.
5. ↑ En particulier, ses mercenaires
6. ↑ Cependant, aussi bien la définition précise de la livre que le titre de la monnaie a connu de nombreuses modifications.
7. ↑ 240 est un nombre hautement composé comportant pas moins de 20 diviseurs.
8. ↑ Les prix s'écrivaient par exemple « 1/ 5 », qui s'énonçait one and five, la demi-couronne « 2/ 6 » se disait two and six.

Références

Voir aussi

Bibliographie

• (en) Nicholas Mayhew, Sterling. The History of a Currency, John Wiley & Sons, Inc., USA 2000
• (en) Coins of England & The United Kingdom, 43rd edition, Spink, 2007, (ISBN 978-1-902040-82-0)
• (en) Coins of England & The United Kingdom, 44th edition, Spink, 2008, (ISBN 978-1-902040-90-5)

Articles connexes

• Royal Mint
• Liste des pièces de monnaie du Royaume-Uni

Liens externes

• Le taux de change entre la Livre sterling britannique et le Dollar américain depuis 1792 à 2009
• (en) A History of Sterling Daily Telegraph (édition du 10 juin 2003) ;
• (en) Évolution du pouvoir d'achat de la livre sterling depuis 1750 (source Banque d'Angleterre) ;
• (en) Un calculateur rapide du pouvoir d’achat de la livre sterling ;
• (fr) Informations sur les monnaies anglaises actuelles (Numismatique).
• (fr) Petite histoire des monnaies anglaises d'avant le système décimal (Numismatique).
• (fr) Site consacré aux monnaies britanniques (Numismatique).
• Descriptions des billets vieux et modernes britanniques (aucune image)
• (en) Livre écossaise
• (en) Livre d'Irlande du Nord - Bank of Ireland
• (en) Livre d'Irlande du Nord - First Trust Bank
• (en) Livre d'Irlande du Nord - Northern Bank
• (en) Livre d'Irlande du Nord - Ulster Bank

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