Triceratops
Squelette d'un tricératops au
National Museum of Natural History,
le premier squelette d'un tricératops monté.
| Règne | Animalia |
|---|---|
| Classe | Sauropsida |
| Ordre | Ornithischia |
| Sous-ordre | Marginocephalia |
| Super-famille | Ceratopsia |
| Famille | Ceratopsidae |
| Sous-famille | Ceratopsinae |
| Tribu | Triceratopsini |
Espèces de rang inférieur
- Triceratops horridus [1] (espèce type) (Marsh-1889)
- Triceratops prorsus [2] (Marsh_1890)
- Triceratops albertensis (Sternberg-1949)
- Triceratops alticornis (Marsh-1887)
- Triceratops brevicornus (Hatcher-1905)
- Triceratops calicornis ( Marsh-1898)
- Triceratops elatus (Marsh-1891)
- Triceratops eurycephalus ( Schlaikjer-1935)
- Triceratops flabellatus (Marsh 1889)
- Triceratops galeus (Marsh 1889)
- Triceratops ingens (Lull-1915)
- Triceratops maximus (Brown-1933)
- Triceratops obtusus (Marsh-1898)
- Triceratops serratus (Marsh-1890)
- Triceratops sulcatus (Marsh-1890)
Comparaison de taille avec un humain
Le tricératops (nom scientifique : Triceratops) est un genre de dinosaure herbivore de la famille des cératopsidés qui a vécu à la fin du Maastrichtien, au crétacé supérieur, il y a 68 à 65 millions d'années, dans ce qui est maintenant l'Amérique du Nord. Il a été l'un des derniers dinosaures avant leur extinction[3]. Le terme de Triceratops, qui signifie littéralement « tête à trois cornes », vient du grec τρί- (tri-) signifiant « trois », κέρας (kéras) signifiant « corne » et ὤψ (ops) signifiant « tête »[4].
Ayant une grande collerette osseuse, trois cornes et quatre grandes pattes, et montrant des similitudes avec le rhinocéros, le tricératops est l'un des dinosaures le plus reconnaissable et le genre le plus connu des cératopsidés. Il a notamment vécu à la même période que le redoutable tyrannosaure dont il était la proie[5].
La situation du genre Triceratops au sein de la famille des cératopsidés a été débattue par les paléontologues. Deux espèces, le T. horridus et le T. prorsus, sont considérées comme validées, même si de nombreuses autres espèces sont suspectées. Des recherches récentes démontreraient que le Torosaurus, contemporain du tricératops et cératopsidé longtemps considéré comme un genre à lui-même, serait une espèce de Triceratops dans une forme plus mature[6],[7], même si cette théorie est controversée.
On a recueilli de nombreux restes du genre Triceratops depuis sa découverte en 1889, dont au moins un squelette complet d'un seul individu[8]. Le paléontologiste John Scannella observa qu'« il est difficile de se promener dans la formation de Hell Creek sans trébucher sur des restes de tricératops ». Quarante-sept squelettes, complets ou partiels, ont été découverts uniquement sur la période 2000-2010[9]. Des squelettes de spécimens d'âges différents ont été trouvés, de nouveau-né à adulte[10].
Le rôle de la collerette et des trois cornes ont longtemps alimenté les théories. Elles sont pour le plus souvent vues comme des armes défensives face aux prédateurs. Des théories plus récentes, notant la présence de vaisseaux sanguins dans les os du crâne des cératopsidés, indiquent qu'il serait plus probable qu'elles servaient aux processus d'identification, de cour et de domination entre mâles, tout comme le font nos actuels rennes et caribous, chèvres des montagnes rocheuses ou les scarabées rhinocéros[11]. Cette théorie serait renforcée si le Torosaurus était effectivement une espèce mature du Triceratops car son crâne comporte des « trous », rendant le crâne plus utile à la parade amoureuse plutôt qu'à la défense[6].
Description
On estime que le Triceratops atteignait de 7,9 m à 9,0 m en longueur, de 2,9 m à 3,0 m en hauteur[12],[13] et pesait de 6,1 à 12 tonnes[14]. La caractéristique la plus distinctive est leur large crâne, parmi les plus grands de tous les animaux terrestres ayant vécu sur terre. Le crâne le plus large retrouvé (sur le specimen BYU 12183) mesure 2,5 m en largeur[6], et atteint presque le tiers de la longueur de l'animal[10]. Il portait une corne sur le museau, au-dessus des narines, et une paire de cornes, d'une longueur approximative d'un mètre, réparties au-dessus de chaque œil. À l'arrière du crâne se dresse une collerette osseuse ornée d'os époccipitaux chez certaines espèces. La plupart des autres cératopsidés possédaient de larges ouvertures sur leur collerette, contrairement aux tricératops qui avaient de très solides collerettes.
La peau du Triceratops était inhabituelle chez les dinosaures. Des reproductions de la peau d'un spécimen ont montré que certaines espèces pourraient avoir été couvertes de poils, similairement au cératopsidé plus primitif Psittacosaurus[15].
Membres
Les espèces de Triceratops possédaient une constitution robuste avec de forts membres et des mains à trois doigts sur les pattes antérieures et à quatre doigts sur les membres postérieurs[8]. Bien que très certainement quadrupède, sa posture a longtemps été débattue. À l'origine, on pensait que ses pattes antérieures avaient besoin d'être étendues à l'angle du thorax, pour mieux supporter le poids de la tête[11]. Cette position est dépeinte dans des peintures de Charles R. Knight et Rudolph F. Zallinger. Cependant, les preuves ichnologiques sur le déplacement des dinosaures à cornes, ainsi que les récentes reconstitutions des squelettes (aussi bien en vrai que sur ordinateur) démontreraient que le Triceratops et les autres cératopsidés maintenaient une position droite au cours de leur locomotion normale, avec les couches fléchis et légèrement inclinés, une position intermédiaire entre complètement droit et complètement affalé (comme le rhinocéros moderne)[8],[16],[17],[18].
Les mains et avant-bras avants du Triceratops conservent une structure assez primitive comparés aux autres dinosaures quadrupèdes tels que les thyréophores et beaucoup de sauropodes. Dans ces deux groupes, les membres antérieurs des espèces quadrupèdes sont généralement en rotation de telle façon que les mains font face aux paumes arrières (« pronation ») lors de la marche de l'animal. Cependant, le Triceratops, tout comme d'autres cératopsidés et les semi-quadrupèdes ornithopodes, marchaient avec la plupart de leurs doigts en soulignant l'écart avec leur corps. La même stature primitive adoptée par les groupes bipèdes des théropodes. Chez le Triceratops, le poids du corps est supporté uniquement par les trois premiers doigts des mains et pieds, tandis que les quatrièmes et cinquièmes doigts étaient des griffes manquantes atrophiées ou des sabots[8].
Classification
Le Triceratops est le genre le plus connu des cératopsidés, une famille de dinosaures cératopsiens vivant en Amérique du Nord. La situation exacte du Triceratops au sein des cératopsidés a longtemps été débattu au fil des années. La confusion vient principalement de sa courte, mais solide, collerette (comme celle des centrosaurinae) et de sa longue corne sur son museau (plus proche des ceratopsinae). Lors de la première classification des dinosaures à cornes, Richard Swann Lull émit l'hypothèse de deux lignés, une des monoclonius et des centrosaurus (dont le Triceratops), et une des cératopsiens et des torosaurus, faisant du Triceratops un centrosaurinae, tel qu'on le considère aujourd'hui[19]. Des études ultérieures allèrent dans ce sens, décrivant formellement le premier groupe des petites collerettes, le groupe des centrosaurinae (dont le Triceratops), et le second groupe des ceratopsinae avec des collerettes plus longues[20],[21].
En 1949, Charles Mortram Sternberg fut le premier à remettre cette classification en cause et privilégia alors le fait que le Triceratops était plus proche de l'Arrhinoceratops et du Chasmosaurus en se basant sur les caractéristiques du crâne et des cornes, faisant du Triceratops un ceratopsinae[22]. Cependant, cette théorie a été largement ignorée, entre autres par John Harold Ostrom[23] et plus tard par David Norman, situant tous deux le Triceratops parmi les centrosaurinae[24].
Des découvertes et analyses ultérieures ont confirmé la position de Sternberg sur la classification du Triceratops. Lehman a en effet défini les sous-familles en 1990 et défini le Triceratops en tant que ceratopsinae, en se basant sur ses caractéristiques morphologiques. En fait, toutes les caractéristiques du Triceratops correspondent à la sous-famille des ceratopsinae, sauf sa collerette plus courte[25]. Des études plus poussées menées par Peter Dodson, dont une étude cladistique en 1990[26] et une étude en 1993 utilisant RFTRA (resistant-fit-theta-rho analysis)[27], une technique morphométrique qui mesure systématiquement la forme du crâne, ont renforcé le fait que le Triceratops fasse partie de la sous-famille des ceratopsinae.
Cette classification a été ensuite soutenue en 2010 par John Scannella et Jack Horner du Museum of the Rockies (à Bozeman au Montana). Après avoir examiné 38 crânes de la formation de Hell Creek, Scannella et Horner ont conclu que la forme adulte du Triceratops ne possédait même pas de collerette raccourcie. Ils avancèrent que les spécimens qui avaient longtemps été classés comme Triceratops étaient en fait des individus jeunes et juvéniles alors que les individus adultes avaient été incorrectement attribué à un autre genre, le Torosaurus[6]. On savait déjà que les collerettes des Triceratops grandissaient progressivement en même temps que l'individu veillissait. Scanella et Horner précisèrent que leurs découvertes montraient que la croissance de la collerette pouvait atteindre le niveau de la collerette étendue et fenêtrée du Torosaurus. Le nom Triceratops pouvant se prévaloir de la règle de priorité (accordée au premier nom publié), ils annoncèrent alors que toutes les références au genre Torosaurus seraient supprimées des expositions du Museum of the Rockies[9].
Utilisation en phylogénétique
En taxonomie phylogénétique, le genre Triceratops a été utilisé comme point de référence dans la définition de Dinosauria. Les dinosaures sont considérés comme étant tous descendants du dernier ancêtre commun du Triceratops et des Neornithes (c'est-à-dire les oiseaux modernes)[28]. De plus, les dinosaures à bassin d'oiseaux, Ornithischia, sont considérés comme étant tous les dinosaures ayant un ancêtre commun plus récent avec le Triceratops qu'avec les oiseaux modernes[29].
Origines évolutives
Pendant de nombreuses années après sa découverte, les ancêtres du Triceratops sont restés en grande partie inconnus. En 1922, le Protocératops nouvellement découvert a été considéré comme son ancêtre par Henry Fairfield Osborn[11], mais de nombreuses décennies s'écoulèrent avant que des conclusions supplémentaires viennent résoudre ce mystère. Ces dernières années ont été fructueuses avec la découverte de plusieurs dinosaures liés aux ancêtres de Triceratops. Zuniceratops, la première cératopsidé connu avec cornes frontales, a été décrit dans les années 1990, et Yinlong, le premier cératopsidé connu du Jurassique, en 2005.
Paléobiologie
Bien que les Triceratops soient généralement dépeint comme vivant en troupeaux, il existe actuellement peu de preuves de ce fait. Bien que plusieurs autres genres de dinosaures à cornes sont connus à partir de dépôts d'ossements qui ont préservé les os de deux à plusieurs centaines ou milliers d'individus, à ce jour, il n'existe qu'un seul dépôt d'ossements documenté dominé par les os Triceratops : un site dans le sud-Montana avec les restes de trois jeunes. Il peut être significatif que seuls les mineurs étaient présents[30].
Durant de nombreuses années, les restes de Triceratops semblent seulement indiqués des individus solitaires. Cependant, ces restes sont très fréquents, par exemple, Bruce Erickson, un paléontologue du Musée des sciences du Minnesota, a déclaré avoir vu 200 spécimens de T. prorsus dans la formation de Hell Creek du Montana[31]. De la même façon, Barnum Brown a affirmé avoir vu plus de 500 crânes sur le terrain.
Galerie
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Triceratops, London NHM
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Vue frontale d'un tricératops, Smithsonian museum of Natural History, Washington D.C.
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Vue latérale d'un squelette de tricératops. Voir aussi son crâne.
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Crâne de bébé tricératops.
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Détail des dents jugales d'un tricératops.
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Un tricératops en vente chez Christie's le 15 avril 2008
Le tricératops dans la culture populaire
L'aspect distinctif du Triceratops a conduit à ce qu'il soit fréquemment représenté dans les films, les jeux vidéo et documentaires. En 1988, dans le long métrage d'animation Le Petit Dinosaure et la Vallée des merveilles, ainsi que dans la série de dessins animés qui en fut dérivée (Le Petit Dinosaure), Céra et sa famille sont des tricératops[32]. En 1993, dans le film Jurassic Park, une femelle tricératops est soignée par le Dr. Ellie Sattler[33]. En 2006, dans la série documentaire Prehistoric Park, Nigel Marven sauve un tricératops de l'extinction. Dans la sérié télévisée Dinosaur King, Chomp est le tricératops de Max de la D-team[34].
Le tricératops a été choisi comme fossile officiel de l'État du Dakota du Sud[35] et le dinosaure officiel de l’État du Wyoming[36].
Un thème récurrent, particulièrement dans les livres de dinosaures pour enfants, est une épreuve de force ou une bataille entre le Triceratops et le Tyrannosaure. En 1942, Charles R. Knight peint une fresque murale intégrant une confrontation entre les deux dinosaures dans le Field Museum of Natural History de la National Geographic Society, ce qui les établis comme des ennemis dans la pensée populaire[37]. Le paléontologue Bob Bakker dit de la rivalité imaginaire entre Tyrannosaurus et Triceratops, « Pas de match entre le prédateur et la proie n'a jamais été plus dramatique. C'est en quelque sorte normal que ces deux antagonistes ont vécu leur coévolution belligérance dans les tout derniers jours de la toute dernière époque de l'ère des dinosaures. »[37].
Voir aussi
Articles connexes
Bibliographie
Liens externes
- (fr) Description du dinosaure Triceratops sur DinoNews
- (fr) Fiche descriptive du tricératops sur le PaleoWiki
- (en) Triceratops (The Natural History Museum's Dino Directory)
Références taxinomiques
- Référence Fossilworks Paleobiology Database : Triceratops, Marsh (1889) (en)
Notes et références
- (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Triceratops » (voir la liste des auteurs).
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