Toundra
Toundra sur les plaines côtières de l'Alaska.
| Superficie[1] : | 11 700 000 km2 (8.0 %) |
|---|---|
| Latitudes : |
65° Sud à 45° Sud |
| Climat : | Subarctique et polaire |
| Végétation : | Buissons et herbacées |
Localisation
La toundra, terme emprunté au russe, lui-même emprunté au same[2] désigne l'un des quatorze grands biomes terrestres. C'est une formation végétale située dans les zones climatiques froides, polaires ou montagnardes, constituée d'une strate végétale unique principalement composée de graminées, de carex, de lichens, de mousses et de diverses variétés d'arbrisseaux. On distingue habituellement la toundra arctique, la toundra antarctique et la toundra alpine. Les deux premières sont influencées par un climat froid d'origine polaire tandis que le climat de la toundra alpine est lié à l'altitude.
La majeure partie de la toundra forme un cercle de plus de huit millions de km² autour des pôles, soit 6 % des terres émergées. Du fait de la répartition des terres émergées sur la planète, la toundra se concentre essentiellement dans l'hémisphère nord, au nord de la limite des arbres qui marque sa séparation avec la taïga. Au Québec, elle occupe l'extrême nord de la province tandis qu'en France, elle est le biome dominant des terres australes[3],[4]. La toundra arctique est importante pour les peuples du Grand nord qui y conduisent leurs rennes lors de leur migration estivale. Ces derniers y passent le court été arctique et se nourrissent massivement de lichens avant de retourner dans la taïga au retour de la période hivernale.
Climat
Les conditions climatiques rudes sont souvent marquées par un long hiver de gel, et une courte période végétative pendant laquelle la température moyenne ne dépasse pas 10 °C. La classification de Köppen définit le climat de toundra (ET) à l'aide des deux critères suivants :
- La saison d'été est très peu marquée
- La température moyenne du mois le plus chaud est comprise entre 0 °C et 10 °C
Les précipitations, variables, ne dépassent pas en général 250 mm par année, ce qui donne un climat plutôt sec. L'eau tombe essentiellement sous forme de neige. Enfin, le vent y est le plus souvent violent et se nomme blizzard.
C'est dans la zone de la toundra que l'on rencontre les pergélisols, des sols qui ne dégèlent qu'en surface. Ils sont jeunes et minces car peu de matières organiques s'y sont déposées. Ils dégèlent en partie durant l'été. On parle de mollisol.
En descendant vers le sud, la toundra cède la place à la taïga.
Flore
La flore de la toundra constitue du sud au nord, des landes à arbustes de la famille des salicacées avec de nombreuses espèces de saules herbacés nains, des landes où se trouvent encore quelques arbres comme les bouleaux, puis des pelouses à cypéracées et joncacées, enfin des zones où la végétation n'est plus représentée que par des mousses et des lichens (certains consommés par les rennes). Toutes ces plantes ont une croissance ralentie en raison des conditions climatiques extrêmes.
Lichens et mousses
Les Cladonia sont abondants et recouvrent les sols en particulier le lichen des caribous, Cladonia rangiferina [5]. Les lichens et mousses sont une source de nourriture pour la population animale de la toundra.
Fougères
Les fougères ou Filicophytes (Filicophyta) forment une sous-division de cryptogames vasculaires. Elles comportent environ 13 000 espèces (le plus grand embranchement végétal après les angiospermes). On rencontre environ les trois quarts des espèces dans les régions tropicales et une bonne proportion de ces fougères tropicales est épiphyte. Le scientifique Théo Ray aurait daté les plus anciennes fougères au dévonien. Le carbonifère supérieur est dominé par des fougères arborescentes comme Psaronius (en) ou des fougères aux formes variées comme les Zygoptéridales (en). Après le carbonifère, se développe le groupe éteint des Pteridospermatophytes (fougères à graines).
Joncs
La linaigrette dense, du genre Eriophorum.
Poacées (Graminées)
Fleurs
La toundra compte environ 200 espèces de fleurs[6]. les stratégies pour résister au froid sont de plusieurs types : les plantes forment des tapis bas, elles développent des enveloppes laineuses autour des graines et leurs tiges sont pour la plupart velues. Certaines sont emblématiques.
L'épilobe à feuilles larges (Epilobium latifolium) possède des fleurs remarquables rose violacé à quatre pétales et quatre sépales étroits.
Le lupin arctique (Lupinus articus), le lupin soyeux (Lupinus sericeus) le lupin d'Alaska ou lupin d'Écosse (Lupinus nootkatensis), le céraiste vulgaire (Cerastium fontanum Baumg), le thé du Labrador ou qisiqtuti (Ledum decumbens) fleurissent également.
L'oxytrope de Maydell (Oxytropis maydelliana) présente des fleurs jaunes en grappes, la pyrole à grandes fleurs (Pyrola grandiflora) des petites fleurs blanches elles aussi en grappes.
Plusieurs pavots, le pavot arctique ou pavot safrané (Papaver radicatum), ainsi que Papaver hultenii, Papaver keelei et Papaver cornwallisensis se développent sur la toundra[6]. Le saxifrage à feuilles opposées Saxifraga oppositifolia aux fleurs roses est très résistant et répandu[5]. Le séneçon orangé Senecio fuscatus, le myosotis alpin, la saxifrage à flagelles et une pédiculaire Pedicularis capitata, une minuscule primevère Primula cuneifolia fleurissent aussi sur la toundra.
L'œillet marin ou gazon d’Olympe Armeria maritima apparait dès la fonte des neiges[6].
La renoncule septentrionale a la caractéristique d'accumuler des éléments nutritifs durant plusieurs années avant de fleurir.
En Suède dans les îles Öland et Gotland poussent plus de 35 variétés d'orchidées[7]. En Islande fleurissent entre autres la centaurée des montagnes (Centaurea montana), l'orpin rose (Rhodiola rosea), la gentiane des neiges (Gentiana nivalis), le lychnis des Alpes (Lychnis alpina) et une plante carnivore la grassette commune (Pinguicula vulgaris)[8].
Baies
Les Canneberges, arbrisseaux à feuilles persistantes et rameaux minces et rampants ne dépassent pas 30 cm de haut[6].
D'autres baies sont présentes dont la ronce petit-mûrier Rubus chamaemorus.
Biomasse
Le sol de la toundra est pauvre et mince.
La biomasse de cet environnement est très faible à cause de la vitesse de croissance lente des végétaux. Elle représente environ 5 tonnes par hectare et se localise dans le système racinaire.
Faune
La faune est très bien adaptée aux conditions de vie. Elle porte le plus souvent une fourrure ou un plumage épais et blanc en hiver ainsi qu'une grosse couche de graisse pour se protéger du froid, du vent et de la glace.
Le harfang des neiges et le tétras sont des oiseaux sédentaires qui réussissent à résister aux conditions climatiques.
Des hardes de grands ruminants exploitent aussi la toundra et migrent en fonction des ressources alimentaires. On peut citer les caribous en Amérique du Nord, les rennes en Eurasie, les bœufs musqués. Plusieurs milliers de rennes ont été introduits dans l'archipel sub-antarctique français des îles Kerguelen où ils vivent désormais à l'état sauvage. Les plus grandes hardes de caribous sauvages se trouvent en Alaska et dans le nord du Québec et du Labrador.
Les carnivores sont représentés par les ours blancs, les loups ou les renards polaires. Une partie de leur alimentation est constituée par des petits rongeurs appelés lemmings.
Le court été boréal est aussi l'occasion du développement d'insectes comme les moustiques et les papillons.
Équivalences biogéographiques
L'étage alpin des montagnes peut présenter des conditions climatiques semblables ayant permis à des espèces arctiques végétales comme animales de perdurer après la dernière glaciation, pour exemple parmi d'autres le Moiré cendré papillon européen arctique et alpin[9].
Géographie
Elle occupe l'extrême nord du Québec tandis qu'en France, elle est le biome dominant des terres australes.
Notes et références
- ↑ Approximation arrondie au 100 000 et pour une surface terrestre totale de 146 300 000 km2, d'après les données du WildFinder : World Wildlife Fund, « WildFinder: Online database of species distributions », .
- ↑ Étymologie de Toundra - CNRTL
- ↑ TAAF.fr Archipel des Kerguelen - Faune et flore - La végétation terrestre est assez maigre, formant près du littoral des paysages de toundra, mais se réduisant le plus souvent, dès que la pauvreté du sol s’accentue ou que la rudesse du climat augmente avec l’altitude, à des touffes éparses au milieu d’étendues minérales ou à de discrètes colonies de lichens.
- ↑ WWF - Biomes - Terrestrial Ecoregions - Tundra - Antarctic islands in the southern Indian Ocean - This ecoregion encompasses five island groups in the southern Indian Ocean: Prince Edward, Crozet, Kerguelen, Heard, and McDonald Islands.
- 1 2 Fred Bruemmer, Le grand nord,(ISBN 272425441-4)
- 1 2 3 4 Iqualuit site Inuit
- ↑ Suède : flore de la toundra
- ↑ flore de l'Islande
- ↑ Guide des papillons d'Europe et d'Afrique du Nord de Tom Tolman, Richard Lewington,, éditions Delachaux et Niestlé, 1998 - (ISBN 2603011146)
Bibliographie
- Jean Boulain, Géographie des sols, Presses Universitaires de France, 1975, pp. 124-126.
Annexes
Articles connexes
Liens externes
- Taïga et toundra arctiques face au réchauffement - Fiche no 24 du CRDP de l'Académie d'Amiens / International Polar Foundation [PDF]
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