Swahili

Cet article concerne le swahili dans son ensemble. Pour la variété standardisée et adoptée comme langue nationale en Tanzanie, au Kenya et en Ouganda, voir Kiswahili. Pour le peuple swahili, voir Swahilis.

Swahili Kiswahili
	Pays	Burundi, Comores, Kenya, Malawi, Mozambique, Ouganda, République démocratique du Congo, Rwanda, Somalie, Tanzanie
Nombre de locuteurs	Première langue : environ 5 millions Seconde langue : environ 30-50 millions
Typologie	SVO agglutinante
Classification par famille
- langues nigéro-congolaises - langues atlantico-congolaises - langues voltaïco-congolaises (hypothétique) - langues bénoué-congolaises - langues bantoïdes - langues bantoïdes méridionales - langues bantoues - swahili
Statut officiel
Langue officielle	Comores  Kenya  Ouganda  République démocratique du Congo  Tanzanie
Codes de langue
ISO 639-1	sw
ISO 639-2	swa
ISO 639-3	swa
Étendue	groupe
Type	langue vivante
IETF	sw
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Les langues swahilies (parfois écrit souahélies en français) sont un groupe de langues bantoues de l'Afrique de l'Est. Elles possèdent des caractéristiques communes et surtout un vocabulaire commun qui permet à un de leurs locuteurs de se faire plus ou moins comprendre des divers locuteurs de ce groupement de langues, on ne peut parler d'intercompréhension pour toutes ces formes tant la variété linguistique est grande.

Parmi ces langues, la plus utilisée et populaire est le kiswahili. Langue la plus parlée d'Afrique noire, le kiswahili sert de langue véhiculaire dans une vaste région d'Afrique de l'Est ; elle a été adoptée comme langue nationale au Kenya et en Ouganda, et comme langue officielle de facto en Tanzanie. Comparé aux langues vernaculaires du groupe swahili, le kiswahili présente des traces de créolisation, ainsi que de nombreux emprunts, notamment à la langue arabe.

Histoire

Origine

Zone des langues swahilies

L'apparition de la langue-ancêtre des langues swahilies, le proto-swahili, n'est pas clairement identifiée.

Le proto-swahili serait né dans l'ancienne ville de Ngozi, ressortissant peut-être de certaines traditions orales faisant état d'un mystérieux empire d'Ozi dans l'archipel de Lamu. Le kingozi, littéralement « langue de Ngozi », fut par ailleurs un dialecte littéraire, utilisé entre Malindi et l'ile de Pate, visant à l'archaïsme et très en vogue aux XVIII^e et XIX^e siècles dans l'écriture de poésies en langue swahilie écrites avec l'alphabet arabe. Une autre localisation est proposée par d'autres historiens pour le proto-swahili, c'est la ville de Shungwaya, près de l'actuelle frontière somalo-kényane. Nous sommes toujours dans l'attente de fouilles archéologiques qui viendraient à l'appui d'une thèse ou d'une autre. Point commun aux deux localisations proposées pour l'origine du swahili : nous sommes toujours dans la même région qui comprend la côte au sud de l'actuelle Somalie et la côte au nord de l'actuel Kenya, ainsi que les différentes îles attenant à cette bande côtière. Le terme viendrait du pluriel du mot arabe sahel (ساحل) : sawahil (سواحل) qui signifie « côte », « rivage » ou « frontière », le i final n'étant qu'un suffixe utilisé par ces langues pour rendre le discours plus fluide.

Les premiers indices écrits de l'existence de parlers swahilis sont anciens. Le Périple de la mer Érythrée, un document du II^e siècle, précise que les marchands qui visitaient à la fois l'Afrique de l'Est et le sud-est de la péninsule arabe parlaient le même langage et y contractaient des mariages. Ceci n'exclut pas que les parlers, ou le proto-swahili à l'état encore indifférencié, existassent avant ce témoignage.

Les commerçants musulmans de la côte ont diffusé la langue swahilie vers l’intérieur du continent, le long des pistes marchandes et esclavagistes où elle a servi de langue véhiculaire. Au cours des siècles, elle s’est diversifiée selon les pays et dans les différentes îles au large des côtes kényanes et tanzaniennes. Entre les XV^e et XVII^e siècles, bon nombre de dialectes swahilis ont incorporé des mots portugais. Ces langues multiples ne sont alors, sur le continent, que rarement langues maternelles (1 % en Tanzanie dans les années 1950^[1]), mais sont largement utilisées en tant que langues véhiculaires, pour commercer ou pour voyager.

Diffusion

C'est au XIX^e siècle que la pratique de ces langues s'est largement déplacée vers l'intérieur du continent : au Kenya, en Ouganda, au Rwanda, au Burundi, dans l'actuelle République démocratique du Congo et le sud de la Centrafrique. Les missionnaires s'en servaient pour prêcher. Les autorités coloniales, à partir de 1930, par l'intermédiaire du Comité sur la langue territoriale, ont alors cherché à standardiser ces langues. La standardisation a continué à être menée pour produire le swahili qui finit par s'imposer comme langue vernaculaire, puis comme langue officielle dans plusieurs pays.

Le swahili dispose d’une littérature écrite depuis plusieurs siècles (à l’origine en caractères arabes et, depuis la fin du XIX^e siècle, en caractères latins). Il existe des poèmes rédigés dans l'archipel de Lamu datant probablement du milieu du XVII^e siècle, mais dont il ne survit que des copies plus tardives. Ainsi les plus anciens manuscrits originaux rédigés en swahili datent de 1711 ; il s'agit de lettres rédigées sur l'ile de Kilwa et conservées dans les archives de l'empire portugais (Historical Archives of Goa, Inde).^{[réf. nécessaire]}

Évolution

Plus récemment certains dialectes se sont métissés de nouveau avec d’autres langues africaines ou européennes. Ces langues issues de la culture swahilie évoluent donc différemment :

• le kiswahili en absorbant du vocabulaire anglais et arabe, mais aussi du portugais et un peu d'allemand. Arvi Hurskainen propose une étude des mots d’emprunt dans une large sélection de textes swahilis de différentes époques et de natures diverses. L’étude permet de revoir à la baisse l’impact global de l’arabe et de constater une légère augmentation de l’impact global de l’anglais. Les autres dialectes swahilis de Tanzanie et du Kenya disparaissent au profit de ce swahili standardisé ;
• le sheng (contraction des mots « SwaHili » et « ENGlish ») du Kenya qui est un mélange d'anglais, de swahili et de la langue locale (kikuyu, luo, etc) ;
• le swahili du Congo-Kinshasa (kingwana) ;
• les langues comoriennes se seraient différenciées du swahili de Zanzibar à partir du XI^e siècle ; la distinction entre les langues des îles de la côte tanzanienne et les langues comoriennes n'a réellement été identifiée qu'au début de ce siècle. Aujourd'hui la différence s'accentue car ces langues absorbent des formulations et du vocabulaire français. Par exemple, la plupart des locuteurs comoriens ne savent que les dix premiers nombres en swahili.

Caractéristiques

Dans leur structure et leur vocabulaire, les dialectes swahilis sont différents des autres langues bantoues mais partagent avec ces dernières plus de points communs qu'avec leurs autres langues d'origine, surtout l'arabe et un peu de persan et de langue indienne. On estime à 40 % la part des mots d'origine arabe dans ces langues. Toutefois les linguistes admettent que l'influence du lexique arabe est relativement récente, l'essentiel de l'apport datant de la fin de l'époque moderne et du XIX^e siècle^{[réf. nécessaire]}.

Les langues swahilies, comme les autres langues bantoues, utilisent des classes de noms, on compte 14 classes nominales (7 si l’on regroupe les classes des noms singuliers et leurs pluriels) et une pour les verbes infinitifs, c’est-à-dire 15 des 22 classes recensées dans toutes les langues bantoues^[2].

Le verbe swahili est composé d'une racine à laquelle on ajoute le plus souvent un ou plusieurs affixes pour indiquer, notamment, le temps, la personne, la voix où il se trouve et même, le cas échéant, le fait qu'il fait partie d'une subordonnée alors que dans les langues indo-européennes l'on recourt généralement à une conjonction.

Dialectes

Le kiunguja, le dialecte swahili de Zanzibar, est l'un des fondements historiques de la variété standard du swahili ou kiswahili, langue officielle de nombreux pays d'Afrique de l'Est. En fait le swahili regroupe plus d'une cinquantaine de dialectes ou parlers :

• kiunguja, parlé à Zanzibar et ses environs (Kiunguja dérive de Unguja, l'île principale) ,
• kimrima, parlé autour de Pangani, Vanga, Dar es Salaam, Rufiji, Mafia ,
• kimgao, parlé autour du district de Kilwa et au sud ;
• kipemba, parlé à Pemba ;
• kimvita, parlé autour de Mombasa. Historiquement le dialecte le plus important après le kiunguja ;
• kiamu, parlé autour de l'archipel de Lamu ;
• kingwana, ou « swahili de Copperbelt », parlé en République démocratique du Congo, et plus particulièrement au Sud ;
• kingozi, parlé dans l'ancienne ville de « Ngozi » et peut-être le premier des swahilis ;
• kiantalaotsi, originaire de Madagascar ;
• kimwani, parlé dans l'île de Kerimba et au nord du Mozambique ;
• shikomori (ou shikomor, ou shimasiwa, ou comorien), le swahili des Comores. Certaines particularités phonétiques et sémantiques ainsi qu'une syntaxe verbale quelque peu différente qui ne permettent pas l'intercommunication complète font la spécificité des langues comoriennes. Elles restent relativement proches, malgré la très forte influence du français :
  • shingazidja, parlé à la Grande Comore (Ngazidja en comorien),
  • shimwali, parlé à Mohéli (Mwali en comorien),
  • shindzuani, parlé à Anjouan (Ndzuani en comorien),
  • shimaore, parlé à Mayotte (Maore en comorien/mahorais),
• chimwiini, parlé à Brava, port maritime situé dans le sud-est de la Somalie ;
• sheng, un argot swahili-anglais né dans la région de Nairobi.

Écritures

Le swahili est aujourd’hui écrit avec un alphabet latin standardisé par le comité d’Afrique de l’est du swahili dans les années 1930. Cet alphabet est une écriture défective, il ne représente pas toutes les différences entre les phonèmes, mais ces différences sont parfois absentes dans certains dialectes.

Le swahili a aussi été écrit avec l’alphabet arabe.

Prononciation

Consonnes

Grammaire

Classes nominales

Comme dans les autres langues bantoues, le swahili organise ses noms par classes nominales.

Du swahili au français

Le français a emprunté au swahili :

• bwana, « homme », « maître », « patron » ;
• hakuna matata, « il n'y a pas de problème » (construction grammaticale inversée de matatizo hakuna « problèmes, il n'y a pas ») ;
• safari (venant originellement de l'arabe safara سفر), « voyage ».

Le swahili a quant à lui emprunté au français certains mots comme « madam » (probablement via l'anglais), et « sawa », dérivé de « ça va », souvent employé comme interjection phatique^{[réf. nécessaire]}. Une autre étymologie pour sawa qui signifie « égal » au sens général ou mathématique en kiswahili, et par extension « d'accord » dans le sens d'une harmonie ou égalité des points de vue, est cependant l'arabe sawâ, égal.

Dérision

Il est possible d'interpréter phonétiquement le mot « swahili » comme sawa hila, ce qui signifie littéralement « pareil à de la ruse »^[3]

Œuvres populaires en swahili

Les deux chansons les plus populaires chantées en swahili (et parfois utilisées pour apprendre le swahili^[4]) sont Malaïka (interprétée notamment par Myriam Makeba) et Jambo Bwana (interprétée notamment par le groupe Boney M.). La première chanson signifie « ange » et la seconde « Bonjour monsieur ». Hakuna matata (« il n'y a pas de problème »), une des paroles issues de la chanson Jambo Bwana, a été popularisée à l'échelle du monde par Le roi lion de Disney.

La musique du générique d'introduction du jeu vidéo Civilization IV est issue d'un chant swahili, Baba Yetu (qui est la traduction du "Notre-Père" en langue Swahili).

Notes

1. ↑ Université Laval
2. ↑ système de Carl Meinhof
3. ↑ http://books.google.com/books?id=SfbQxaJw_A8C&pg=PA6
4. ↑ Voir, entre autres, ces lessons de swahili sur youtube: http://www.youtube.com/user/kulmansam

Voir aussi

Bibliographie

• Ariel Crozon et Adrienne Polomack, Parlons swahili : langue et culture, L'Harmattan, Paris, 1992, 191 p. (ISBN 2738413447)
• Aurélia Ferrari (avec la collaboration d'Irène Brunotti), J'apprends le swahili, Karthala, Paris, 2012, 288 p. (ISBN 9782811106522)
• Alain Ricard, Le kiswahili, une langue moderne, Karthala, Paris, 2009, 153 p. (ISBN 978-2-8111-0170-1)
• Mathieu Roy, "KIAMU, archipel de Lamu (Kenya): Analyse phonétique et morphologique d'un corpus linguistique et poétique", PAF, Saarbrücken, Allemagne, 2013, 324 p. (ISBN 978-3-8381-7943-8)

Articles connexes

• Culture swahilie
• linguistique
  • liste de langues
    • langues par famille
      • langues nigéro-congolaises
        • langues atlantico-congolaises
          • langues voltaïco-congolaises
            • langues bénoué-congolaises
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                  • langues bantoues
    • langues par zone géographique
      • langues en Afrique

Liens externes

• Notices d’autorité : Système universitaire de documentation • Bibliothèque nationale de la Diète
• (en) « Fiche langue », dans la base de données linguistique Ethnologue
• (en) Listes de mots et documents sonores en swahili (The UCLA Phonetics Lab Archive)
• Dictionnaire swahili–français/français–swahili Freelang
• Kamusi Project dictionnaire swahili-anglais/anglais-swahili
• Mwanasimba Méthode complète d'apprentissage du swahili - en anglais et en français
• Apprendre à compter en Swahili (méthode mnémotechnique)

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