Orphée

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Mort d'Orphée, stamnos à figures rouges d'Hermonax, V^e siècle av. J.-C., musée du Louvre (G 416)

Orphée (en grec ancien Ὀρφεύς / Orpheús) est un héros de la mythologie grecque, fils du roi de Thrace Œagre et de la muse Calliope. Poète et musicien, il était parfois considéré comme un prophète et a inspiré un mouvement religieux appelé « orphisme », qui était lié aux Pythagoriciens et aux mystères dionysiaques^[1].

Orphée a fait partie des Argonautes mais l’aspect le plus célèbre de sa légende est sa descente aux Enfers et son échec à ramener sa femme Eurydice dans le monde des vivants.

Mythe grec

Orphée charmant les bêtes sauvages avec sa lyre, sarcophage du III^e siècle av. J.-C., musée archéologique de Thessalonique (Inv. 1246)

La légende d'Orphée, une des plus singulières de la mythologie grecque, est liée à la religion des mystères ainsi qu'à une littérature sacrée. Aède mythique de Thrace, fils du roi Œagre et de la muse Calliope (même si Polymnie est parfois citée), il savait par les accents de sa lyre charmer les animaux sauvages et parvenait à émouvoir les êtres inanimés. Il fut comblé de dons multiples par Apollon, et on raconte^[Qui ?] qu'il ajouta deux cordes à la traditionnelle lyre à sept cordes que lui donna le dieu, en hommage aux neuf muses, auxquelles appartenait sa mère. Il passe pour être l'inventeur de la cithare^[2]. Héros voyageur, il participa à l'expédition des Argonautes. Il y faisait office de chef de nage c'est-à-dire qu'il donnait par son chant la cadence aux coups de rame des autres héros. Son chant permit également à l'expédition de résister au danger du chant des sirènes dont il parvint à surpasser le pouvoir de séduction. Il se rendit jusqu'en Égypte, puis revint en Grèce.

Sa femme, Eurydice (une dryade) fut, lors de leur mariage, mordue au pied par un serpent. Elle mourut et descendit au royaume des Enfers. Orphée fou amoureux d'elle, put, après avoir endormi de sa musique enchanteresse Cerbère, le monstrueux chien à trois têtes qui en gardait l'entrée, et les terribles Euménides, approcher le dieu Hadès. Il parvint, grâce à sa musique, à le faire fléchir, et celui-ci le laissa repartir avec sa bien-aimée à la condition qu'elle le suive et qu'il ne se retourne ni ne lui parle tant qu'ils ne seraient pas revenus tous deux dans le monde des vivants. Alors qu'Orphée s'apprêtait à sortir des Enfers, n'entendant plus les pas de sa bien aimée, impatient de la voir et ayant peur que son amour lui échappe, il se retourna, perdant à jamais Eurydice.

Une autre version veut que lors de la remontée des Enfers, Orphée se rassure de la présence d'Eurydice derrière lui en écoutant le bruit de ses pas. Parvenus dans un endroit où règne un silence de mort, Orphée s'inquiète de ne plus rien entendre et craint qu'il ne soit arrivé un grand malheur à Eurydice. Sans plus attendre il décide de se retourner et la voit disparaître aussitôt.

« Orphée […] la reçoit sous cette condition, qu'il ne tournera pas ses regards en arrière jusqu'à ce qu'il soit sorti des vallées de l'Averne ; sinon, cette faveur sera rendue vaine. […] Ils n'étaient plus éloignés, la limite franchie, de fouler la surface de la terre ; Orphée, tremblant qu'Eurydice ne disparût et avide de la contempler, tourna, entraîné par l'amour, les yeux vers elle ; aussitôt elle recula, et la malheureuse, tendant les bras, s'efforçant d'être retenue par lui, de le retenir, ne saisit que l'air inconsistant. »
(Ovide, Métamorphoses [détail des éditions] [lire en ligne], X, trad. GF-Flammarion, 2001)

Orphée se montra par la suite inconsolable. De nombreuses traditions circulent sur sa mort^[3]. Selon l'une d'entre elles, il aurait été foudroyé par Zeus pour le punir d'avoir révélé des mystères divins aux hommes qu'il initiait^[4]. Pour Strabon, il aurait trouvé la mort dans un soulèvement populaire^[5]. La version la plus courante est que les Bacchantes ou Ménades éprouvèrent un vif dépit de le voir rester fidèle à Eurydice et le déchiquetèrent^[6]. Sa tête, jetée dans le fleuve Euros, vint se déposer sur les rivages de l'île de Lesbos, terre de la Poésie, ou un oracle d’Orphée dans une grotte existait^[7]. Les Muses, éplorées, recueillirent les membres pour les enterrer au pied du mont Olympe, à Leibèthres en Thessalie. On prétendait que sa tête continuait parfois à chanter dans son tombeau, symbole de la survie posthume du poète par son chant^[8]. D'après Ovide, Phoebus affligé de la perte du Chantre, attacha au sol, par de tortueuses racines, toutes les Bacchantes présentes à la mort d'Orphée. Celles-ci ne purent bouger, et, attachées aux racines, elles ne pouvaient pas se débattre. Les racines commencèrent à grimper le long de leur corps, et le bois prit possession d'elles. Elles furent condamnées à devenir des arbres.

Il circulait en Thessalie une légende au sujet de la tombe d'Orphée. Un oracle de Dionysos avait prédit que si les cendres d'Orphée étaient exposées au jour, un porc ravagerait la cité. Néanmoins, les habitants se moquèrent de cette prédiction. Pourtant un jour, un berger s'endormit sur la tombe d'Orphée et, tout en rêvant, se mit à chanter les hymnes du poète. Les ouvriers présents dans les champs voisins accoururent aussitôt en grand nombre ; ils se bousculèrent tellement qu'ils en vinrent à éventrer le sarcophage du poète. La nuit venue, un violent orage éclata, la pluie tombait abondamment et la rivière en crue inonda la ville et ses principaux monuments. La rivière en question s'appelle Sys, ce qui signifie "porc"^[9].

Généalogie de Orphée

C'est autour de ce mythe que se fonda l'orphisme, courant philosophique et religieux fondé sur l'initiation dont la descente d'Orphée aux enfers est le modèle. Orphée passait parfois pour le fondateur des mystères d'Éleusis avec Dionysos^[9]. Ces mouvements disparurent avec le polythéisme olympien vers le IV^e siècle.

Orphée est également parfois considéré dès l'antiquité comme un mage ou un sorcier^[10].

Évocations artistiques

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Gustave Moreau, Jeune fille thrace portant la tête d'Orphée, 1865, musée d'Orsay

Opéras et ballets

L'Euridice (1600), 'favola drammatica' de Giulio Caccini et Jacopo Peri
Euridice (1602), opéra de Giulio Caccini
L'Orfeo (1607), opéra de Claudio Monteverdi
La morte d'Orfeo (1619), opéra de Stefano Landi
Orfeo dolente (1627), opéra de Domenico Belli
Ballett von dem Orpheus und der Euridike (1638), ballet de Heinrich Schütz
Orfeo (1647), opéra de Luigi Rossi
Orpheus von Thracien (1659), opéra de Johann Jakob Löwe
Orpheus und Eurydice, der Hölle-stürmenden Liebes-Eifer, (1683), Singspiel de Johann-Philip Krieger
La descente d'Orphée aux enfers (1686), opéra de Marc-Antoine Charpentier
Orphée (1690), opéra de Jean-Baptiste Lully et Louis Lully
Orpheus and Uridice (1697), masque de George Weldon
Orpheus (1698), Singsspiel de Reinhard Keiser
Orfeo ed Euridice (1715), opéra de Johann-Josef Fux
Orpheus oder die wunderliche Beständigkeit der Liebe (1726), opéra de Georg Philipp Telemann
I lamenti d'Orfeo (1749), opéra de Giovanni Ristori
Euridice (1750), pasticcio de Georg Wagenseil
L'Orfeo (1752), opéra de Carl-Heinrich Graun
Orfeo (1672), opéra d'Antonio Sartorio
Orfeo ed Euridice (1763), opéra de Florian Johann Deller
Orphée et Euridice ou La descente d'Orphée aux enfers (1770), opéra de Joseph Starzer
Orfeo ed Euridice : Orphée et Eurydice (1762, version de Vienne ; 1774, version de Paris), opéra de Christoph Willibald Gluck
Orfeo ed Euridice (1775), opéra d'Antonio Tozzi
Orfeo ed Euridice (1776), opéra de Ferdinando Bertoni
Orfeo (1781), ballet en 5 actes de Joseph Schuster
Orfeo ed Euridice (1784), opéra de Tommaso Giordani
Orpheus og Eurydike (1786, Copenhague), opéra de Johann Gottlieb Naumann
L'anima del filosofo ossia Orfeo ed Euridice (1791), opéra de Joseph Haydn
Orphée aux Enfers 1858 opéra-bouffe de Jacques Offenbach
Orphée (1913), mimodrame de Roger Ducasse
Les Malheurs d'Orphée (1924), opéra de Darius Milhaud
Orpheus und Eurydike (1926), opéra d'Ernst Krenek
La favola d'Orfeo (1934), opéra en 1 acte d'Alfredo Casella
Orfeu da Conceicao (1947), drame musical de Vinicius de Moraes
Orpheus (1947), ballet d'Igor Stravinski
Orphée 53 (1953) opéra de Pierre Schaeffer et Pierre Henry
Orfeo 9 (1970), opéra rock de Tito Schipa Jr
Orpheus und Eurydike - Orphée et Eurydice (1975), chorégraphie de Pina Bausch d'après l'opéra de Christoph Willibald Gluck
Orpheus, (1978) eine Geschichte in 6 Szenen (2 Akten) de Heinz Werner Henze
Orpheus behind the wire (1981-83), pour choeur mixte de 4 à 12 voix, de Heinz Werner Henze
Orphée (1993), opéra de chambre de Philip Glass
Orfeo a Fumetti (2001), opéra de chambre de Filippo del Corno
Orfeo coatto (2009), mélodrame de Francesco Redig de Campo
Orphée (2010), ballet de José Montalvo et Dominique Hervieu
Orfeo 14 (Vol. 1) (2014) création de Helmut Oehring

Musique

Poi che riseppe Orfeo (vers 1680), cantate Italienne de Alessandro Scarlatti.
Orphée (vers 1720), cantate française de Jean-Philippe Rameau
Orphée (1854), poème symphonique de Franz Liszt.
The Orphée Suite pour piano (1993) de Philip Glass
Orphée Nonante Huit (1996) de Hubert-Félix Thiéfaine
Black Orpheus (2000), album de Keziah Jones
Abattoir Blues/The Lyre of Orpheus (2004) de Nick Cave and the Bad Seeds
Eru no Ehon Majô to Lafrenze (2005) de Sound Horizon
La diskord (2011) de Karim Maurice
It's Never Over (Oh Orpheus) (2013) de Arcade Fire

Théâtre

La Toison d'or (1660) de Pierre Corneille
Eurydice (1942) de Jean Anouilh
La Descente d'Orphée (1957), pièce de théâtre de Tennessee Williams
Orfeu da Conceição (1956), pièce de théâtre de Vinícius de Moraes
Le visage d'Orphée (1997), pièce de théâtre de Olivier Py
Orphée (2003), pièce de théâtre de Bernard Manciet
Orphée-roi de Victor Segalen livret d'opéra en 5 actes destiné à Debussy qui ne le mettra pas en musique.
Le Syndrome d'Orphée (2009), mis en scène par Vladimir Pankov, basée sur un poème de Vladimir Maïakovski, une pièce de Jean Cocteau et l'opéra de Christoph Willibald Gluck.

Cinéma

Orphée (1950) et le Testament d'Orphée (1959), films de Jean Cocteau
Orfeu Negro (1959), film de Marcel Camus basé sur la pièce de Vinícius de Moraes
Orphée et Eurydice (1985), film hongrois d'Istvan Gaal
Parking (1985), film musical français réalisé par Jacques Demy
Orfeu (1999), film musical brésilien réalisé par Carlos Diegues
Tristesse beau visage (2004), court métrage de Jean-Paul Civeyrac
Vous n'avez encore rien vu (2012), film d'Alain Resnais adapté de la pièce d'Anouilh
Métamorphoses (2014), film de Christophe Honoré librement adapté des Métamorphoses d'Ovide

Poésie

Tristan L’Hermite, Orphée dans La Lyre du sieur Tristan (1641)
Victor Hugo, Les Mages dans Les Contemplations, Orphée dans La Légende des siècles
Gérard de Nerval fait référence à Orphée dans El Desdichado
Sonnets à Orphée de Rainer Maria Rilke
Guillaume Apollinaire, Le Bestiaire ou Cortège d'Orphée
Marguerite Yourcenar, La Nouvelle Eurydice
Tombeau d'Orphée et les Hymnes orphiques de Pierre Emmanuel
Orphée dans l'Album de vers anciens de Paul Valéry
Orphée noir de Jean-Paul Sartre, préface du recueil L'Anthologie de la nouvelle poésie nègre et malgache de langue française de Léopold-Sédar Senghor^[11]

Peinture

Domenico Frilli Croci, Orphée, XVII^e siècle, musée des beaux-arts de Chambéry
Nicolas Poussin, Orphée et Eurydice, XVII^e siècle, musée du Louvre
Jean II Restout, Orphée descendu aux enfers pour demander Eurydice ou la musique, fin XVIII^e siècle, musée du Louvre
Ary Scheffer, La Mort d'Eurydice, 1814, musée des beaux-arts de Blois
Jean-Baptiste Corot, Orphée ramenant Eurydice des Enfers, 1861, musée des beaux-arts de Houston
Gustave Moreau, Orphée, 1865, musée d'Orsay, Paris, France.
Émile Levy, Mort d'Orphée, 1866, musée d'Orsay.
Alexandre Séon, Lamentation d'Orphée, vers 1896, musée d'Orsay
Jules Machard, Orphée aux Enfers, huile sur toile, 1865.
Melchior Lechter (de), Orpheus, 1896, musée régional d’art et d’histoire de l’art, Münster, Allemagne.
Cubisme orphique de Robert Delaunay et Sonia Delaunay
Félix Vallotton, Orphée dépecé par les Ménades, 1914, huile sur toile, Musée d'Art et d'Histoire, Genève^[12]
Louis Bouquet, La mort d'Orphée, 1939, Musée des Années Trente, Boulogne-Billancourt

Bande dessinée

La Chanson d'Orphée de Neil Gaiman, dans le comic Sandman
Orfi aux enfers (Poema a fumetti), une bande dessinée écrite et illustrée par Dino Buzzati (1969)
La malédiction des 30 deniers. Tome 2 : La Porte d'Orphée, Jean Van Hamme, Antoine Aubin, Les aventures de Blake et Mortimer Tome 20, Dargaud, 2010
Asterios Polyp de David Mazzucchelli, publié en France par Casterman, 2010

Manga

Orphée, le chevalier de la lyre dans Saint Seiya.

Jeux vidéo

Don't Look Back (2009) de Terry Cavanagh.

Notes

↑ Voir l'interview de Jean-Pierre Vernant, TDC n^o 891.
↑ Sophie Cassagnes-Brouquet, Poètes et artistes : la figure du créateur en Europe au Moyen Âge et à la renaissance, Presses Univ. Limoges,‎ 2007 (lire en ligne), p. 161
↑ Pierre Grimal, Dictionnaire de la mythologie grecque et romaine, Paris, PUF, 1951, article "orphée" ; Pierre Brunel, Orphée dans Dictionnaire des mythes littéraires, Monaco, éditions du Rocher, 1994, p. 1129-1139
↑ Pausanias, IX, 30, 5
↑ Strabon, VI, 18
↑ Salomon Reinach évoque à propos de la mort d'Orphée le sparagmos (déchirement rituel du corps), mais aussi le cannibalisme sous-entendu.
↑ (grk) Harissis H. V. et al., « The Spelios of Antissa; The oracle of Orpheus in Lesvos », Archaiologia kai Technes, n^o 83,‎ 2002, p. 68–73 (lire en ligne)
↑ Gilbert Durand, Les nostalgies d'Orphée. Petite leçon de mythanalyse dans Religiologiques n^o 15, Orphée et Eurydice, mythes en mutation publié sous la direction de Mekta Zupancic, Printemps 1997
1 2 Pierre Grimal, Dictionnaire de la mythologie grecque et romaine, Paris, PUF, 1951, p. 333
↑ Fabienne Jourdan, « Orphée, sorcier ou mage ? » in Revue de l'Histoire des religions, 2008, Armand Colin
↑ (fr)BNF, « 1948 "Orphée noir" », Les manuscrits de Sartre,‎ 22 août 2012 (consulté le 23 novembre 2012)
↑ http://www.oodoc.com/arts-et-media/arts/dissertation/felix-vallotton-orphee-depece-par-les-menades-296165.html

Bibliographie

Sources

Apollonios de Rhodes, Argonautiques [détail des éditions] [lire en ligne] (I, II, IV, passim).
Apollodore, Bibliothèque [détail des éditions] [lire en ligne] (I, 3, 2).
Argonautiques orphiques [détail des éditions] [lire en ligne] (v. 77 et suiv.).
Aristophane, Les Grenouilles [détail des éditions] [lire en ligne] (v. 1032).
Cicéron, De natura deorum [détail des éditions] [lire en ligne] (I, 38).
Diodore de Sicile, Bibliothèque historique [détail des éditions] [lire en ligne] (IV, 25).
Hygin, Fables [détail des éditions] [(la) lire en ligne] (XIV).
Ovide, Métamorphoses [détail des éditions] [lire en ligne] (X, 1–105).
Palaiphatos, Histoires incroyables [détail des éditions] [lire en ligne] (XXXIII).
Pausanias, Description de la Grèce [détail des éditions] [lire en ligne] (IX, 30).
Valerius Flaccus, Argonautiques [détail des éditions] [lire en ligne] (I, 470–473).
Virgile, Géorgiques [détail des éditions] [lire en ligne] (IV, 450–457).

Études

William K. Guthrie, Orphée et la religion grecque, trad. de l'an., Payot
Ivan M. Linforth, The Arts of Orpheus, Berkeley, University of California Press, 1941.
Reynal Sorel, Orphée et l'orphisme, PUF, collection « Que sais-je ? », Paris, 1995 (ISBN 2130472109),
Jean-Pierre Vernant, Mythe et religion en Grèce ancienne, Seuil, coll. « Librairie du XXI^e siècle », Paris, 1990 (ISBN 202010489X).
Pierre Brunel, Orphée dans Dictionnaire des mythes littéraires, Monaco, éditions du Rocher, 1994, p. 1129-1139.
Gilbert Durand, Les Nostalgies d'Orphée. Petite leçon de mythanalyse dans Religiologiques n^o 15, Orphée et Eurydice, mythes en mutation publié sous la direction de Mekta Zupancic, Printemps 1997.
Eva Kushner, Le Mythe d'Orphée dans la littérature française contemporaine, Paris, Nizet, 1961.
Philippe Weigel, « Le nouveau visage d’Orphée dans le théâtre contemporain : la navette mythique entre passé et présent », dans Métamorphoses du mythe. Réécritures anciennes et modernes des mythes antiques, sous la direction de Peter Schnyder, avant-propos de Jean Bollack, Paris, Orizons, collection «Universités/Domaine littéraire», 2008, p. 561-570.
Salomon Reinach, Cultes, mythes et religions (édition établie par Hervé Duchêne), Robert Laffont, 1996 (ISBN 2-221-07348-7) p. 527-554.

Annexes

Liens externes

Aline Smeesters, « Mythes d'Homère, mythe d'Orphée : les méandres de l'interprétation »
Marie-Adélaïde Debray, « Orphée et Médée. Approche comparative de deux gestes mythiques »
Le mythe d'Orphée, sources et textes
(en) Ca. 400 images d'Orphée dans le Warburg Institute Iconographic Database

Portail de la mythologie grecque

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