La Mort (mythologie)

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La Faucheuse est l'une des allégories de la Mort.

La grande faucheuse, tableau de Nikolai A. Tarkhov.

La Mort a été représentée en tant que figure anthropomorphe ou comme personnage fictif dans de nombreuses mythologies et cultures populaires.

La personnification de la mort en tant qu'entité vivante, consciente et sensible, est lié à l'idée de la mort et à son poids historique et philosophique considérable. Selon les langues, elle est un personnage soit féminin, soit masculin. Elle est souvent représentée sous forme d'un squelette (ou d'un squelettoïde présentant quelques rares lambeaux de peau sur certains os), parfois vêtu d'un grand manteau noir à capuche.

Dans le folklore occidental moderne, la Mort est généralement représentée comme un squelette portant une robe, une toge noire avec capuche, et éventuellement avec une grande faux. La Mort est alors connue sous le nom de « la Grande Faucheuse » ou tout simplement « la Faucheuse ».

Ce symbole d'origine italienne est très présent durant tout le Moyen Âge et à la Renaissance, dans les peintures apocalyptiques et macabres comme celle de Pieter Brueghel l'Ancien (Le Triomphe de la Mort). À une époque où la peste noire faisait des ravages, la faucheuse représentait un être terrifiant venu happer les vivants d'un coup de lame. Les allégories de la mort ont été reprises maintes fois dans des œuvres plus récentes, notamment liées à la fantasy, avec la même symbolique qu'à leur origine.

Représentations notables

• Au Moyen Âge, la Mort est imaginée comme un corps humain momifié ou en décomposition, qui deviendra plus tard le squelette vêtu d'une toge qui nous est familier.
• Inversement, la Mort est parfois représentée sous les traits d'une belle femme souvent vêtue de noir et d'une longue faux.
• À cause de l'intime lien entre le Temps, la Vieillesse et la Mort, le Temps en tant que figure mythologique est parfois associé à la Mort.
• Un psychopompe est un esprit, une déité ou un être dont la tâche est de conduire les âmes récemment décédées dans l'autre monde.
• La représentation de la mort portant une faux remonte à l'image du titan grec Cronos. Celui-ci était fréquemment représenté en portant un globe surmonté d'une faux. Cronos est le père des dieux de l'Olympe, dont Zeus. Cependant, pour échapper à la malédiction lancée par son père Ouranos, il décide de dévorer ses enfants. Au sixième enfant, son épouse Rhéa, lassée de ces infanticides lui donne une pierre à manger à la place de l'enfant : Zeus. Ce dernier combat son père et en le frappant au ventre lui fait « vomir » les autres enfants, qui le renverseront plus tard. Exilé sur Terre, en qualité de simple mortel, il fonde une communauté agricole, désignée par les Anciens sous le nom d'Âge d'Or. De là viendrait l'attribut de la faux, outil qui symbolise les récoltes, et de cette manière les saisons qui rythment l'existence, que Cronos a cru pouvoir maîtriser^[1].

Dans les mythologies

Le Triomphe de la Mort, peinture de Pieter Brueghel l'Ancien, XVI^e siècle.

Il existe dans toutes les mythologies des divinités qui incarnent la Mort ou certains de ses aspects :

Mythologie hindoue

Dans les écrits hindous connus sous le nom de Vedas, le maître des morts est appelé Yama ou Yamaraj (littéralement le seigneur de la mort). Yamaraj monte un bœuf noir et possède un lasso torsadé avec lequel il attrape les âmes pour les emmener dans sa demeure, Yamalok. Ce sont ses suivants, les Yamaduts, qui portent les âmes jusqu'à Yamalok. Ici, les bonnes et les mauvaises actions sont comptabilisées par Chitragupta, qui autorise alors Yama à décider où iront les âmes dans leur prochaine vie, suivant la théorie de la réincarnation.

On croit que les âmes peuvent renaître sur Terre aussi bien dans un univers paradisiaque qu'infernal, en fonction des actions de la vie passée. Celles qui peuvent se prévaloir d'un bon karma et d'un bon bakhti dans leurs vies atteignent le Moksha, la libération du cycle des morts et des renaissances, ainsi que des souffrances induites par la vie emprisonnée dans le corps. Yama est également mentionné dans le Mahabharata comme un grand philosophe et comme un dévot de Krishna.

De façon intéressante, Yama est aussi connu comme Dharmaraj ou roi du Dharma ou de la justice. Le raisonnement est que justice soit faite équitablement pour tous - s'ils sont vivants ou morts, basé sur leur karma ou leur destin. C'est davantage consolidé par le fait que Yudhishthira, l'aîné des Pândava est considéré comme la personnification de la justice, à Mahabharata où il était né en raison des prières de Kunti à Yamaraj.

Au Japon

Dans le Kojiki, on raconte qu'après avoir donné naissance au dieu du feu Hinokagutsuhi, la déesse Izanami mourut, blessée par ce feu, et entra dans le royaume de la nuit perpétuelle, Yaminokuni. Par la suite, Izanagi, son époux, la trouva dans le pays de Yomi alors qu'il tentait de la ramener chez les vivants. Hélas, Yomi est situé dans le monde souterrain, et Izanagi retrouva son épouse ravagée par la décomposition. Lors d'une dispute avec lui, Izanami proclama que prendre 1000 vies chaque jour était la preuve de sa position de déesse des morts. Dans la culture populaire, la mort est également représentée sous les traits d’Enma (Yama), Enma Ō ou Enma Daiō (Enma-Roi ou Enma-Grand Roi, traductions de यम रज Yama Raja). Le Yama hindouiste a également inspiré le Yanluo chinois et le Enma japonais. Enma règne sur le monde souterrain, pareil à l'Hadès grec, et décide si les morts vont au paradis ou en enfer. Les parents japonais menaçaient ainsi leurs enfants : s'ils mentaient, Enma leur couperait la langue dans l'au-delà.

Il existe d'autres dieux de la mort, les shinigamis, qui ressemblent à la vision occidentale de la mort sous la forme de faucheuse. Les représentations des shinigamis (le terme est souvent au pluriel en français) sont courantes dans l'art et la fiction du Japon moderne, et totalement absentes dans la mythologie japonaise traditionnelle.

Paganisme slave

Les anciennes tribus slaves voyaient la mort comme une femme vêtue de blanc, tenant à la main des jeunes pousses qui ne fanaient jamais. Être touché par ces pousses faisait tomber dans un sommeil perpétuel. Cette représentation a survécu au christianisme durant tout le Moyen Âge, et n'a été remplacée par l'image plus répandue dans la tradition européenne d'un squelette allant et venant qu'à la fin du XV^e siècle.

Paganisme lituanien

Les Lituaniens appelaient la Mort Giltinè, du mot "gelti" qui signifie "piquer". Giltinè était représentée sous les traits d'une vieille femme laide, avec un long nez bleu et une langue empoisonnée. La légende raconte que Giltinè était une jolie jeune femme enjouée qui fut emprisonnée durant sept ans dans un cercueil. La déesse de la Mort était la sœur de la déesse de la Vie et de la Destinée, Laima, ce qui symbolisait les relations entre le début et la fin de la vie.

Par la suite, les Lituaniens ont adopté la vision chrétienne de la Mort, avec sa robe noire et sa faux.

Dans les trois religions monothéistes

Les danzas de la Muerte sont représentatives de la crise des Espagnes médiévales.
Elles se nomment Danses macabres en français. Gravure de Guyot Marchant, 1486.

Dans la Bible, le quatrième cavalier de Révélation 6 est appelé la Mort : L'Ange du Seigneur a ainsi fauché 185 000 hommes dans un camp assyrien (2 Rois; 19,5).

Quand Dieu décide de tuer les premiers-nés égyptiens, il ordonne au « destructeur » (shâchath) d'épargner les maisons marquées par du sang sur le linteau et les montants des portes (Exode; 12, 23). L'ange de la destruction mal'ak ha-mashḥit, se déchaîne contre le peuple de Jérusalem (2 Samuel ; 24,15).

Dans les Chroniques (21, 16), le roi David voit « l'ange de Yahvé qui se tenait entre le ciel et la terre, l'épée dégainée à la main, tendue vers Jérusalem »^[2].

Dans le livre de Job (33,2), on trouve le terme de « destructeur » (memitim) que la tradition a identifié à « l'ange destructeur » (mal'ake Khabbalah), alors que le livre des Proverbes (26, 14) fait mention des « anges de la mort » (mal'ake ha-mavet). On trouve également le nom d'Azraël comme ange de la mort.

Judaïsme

D'après le Midrash, l'ange de la mort a été créé par Dieu lors du premier jour. Son domaine est le paradis, d'où il atteint la Terre en huit jours, alors même que la pestilence n'en met qu'un. Il possède 6 paires d'ailes.

Christianisme

La Faucheuse sur les tombeaux des églises.

La Mort est quelquefois mentionnée dans le Nouveau Testament, que ce soit sous forme de personnification, ou bien comme un état de fait. Elle est assimilée à l'ange diabolique Samaël. On trouve une allusion dans les Actes des Apôtres (2,24) : « Mais Dieu l'a ressuscité, le délivrant des affres de l'Hadès. Aussi bien n'était-il pas possible qu'il fût retenu en son pouvoir ».

Quelques passages après, cependant, sont plus explicites. L'Épître aux Romains 5 parle de la Mort comme ayant « dominé de la période d'Adam à Moïse », et divers passages dans les Épître parlent du labeur du Christ sur la Croix et sa Résurrection comme une confrontation avec la Mort. Des versets de cette sorte incluent l'Épître aux Romains (6,9) et la Deuxième épître à Timothée (1,10).

La Première épître aux Corinthiens (15,26) affirme, « Le dernier ennemi à détruire est la mort », qui implique que la Mort n'a pas été détruite une fois pour toutes, dans le sens où chaque chrétien doit être amené à vaincre la mort à son tour.

Au Mexique

La Calavera Catrina, de José Guadalupe Posada (1913).

La christianisation de la société mexicaine s'est faite par le syncrétisme religieux avec les rituels et les croyances mésoaméricaines.

Il en résulte, dans la tradition chrétienne (et même laïque) du Mexique contemporain, que la Mort est symbolisée sous des formes héritées à la fois des coutumes mésoaméricaines, chrétiennes et mexicaines. Pour la fête des morts, en particulier, on met en scène la Mort par de nombreuses représentations, telles que la Catrina ou les calaveras.

Islam

Dans la tradition islamique, l'Ange de la Mort s'appelle Malak Al Mawt.

Al-Ghazâlî, dans son ouvrage La perle précieuse (Ad-Doura al-fâkhira)^[3] compile un ensemble de traditions, issues du Coran, de la sunna, des sentences des maîtres spirituels rapportées sous forme symbolique, relatives à la mort en islam^{[note 1]}.

Dans les arts et la culture populaire

Le quatrième cavalier de l'Apocalypse, Mort, sur le cheval pâle - Gravure de Gustave Doré (1865).

Le personnage de la Mort apparaît dans de nombreuses œuvres de fiction, que ce soit des films dramatiques ou comiques, de science-fiction ou de fantasy.

Films

• En 1957, le réalisateur suédois Ingmar Bergman tourne Le Septième Sceau. Dans ce film, il brosse un des portraits les plus marquants et les plus symboliques de la mort, cette description influencera par la suite fortement le cinéma. On y voit un chevalier médiéval de retour des croisades (Max von Sydow) jouer aux échecs avec la Mort (Bengt Ekerot), dont l'enjeu est sa vie même. Le critique américain Roger Ebert a dit de cette représentation qu'elle était « si parfaite qu'elle survivrait à toutes les parodies ». L'influence de la Mort de Bergman se fait ressentir notamment dans les films suivants :
• Dans le dernier sketch du film Monty Python : Le Sens de la vie, la Mort arrive dans une maison pour emmener tous ses occupants, morts à cause d'une mousse au saumon. Elle les entraîne (ainsi que leurs voitures) dans l'au-delà.
• Dans Last Action Hero avec Arnold Schwarzenegger, la Mort telle qu'elle est imaginée par Bergman et jouée par Ian McKellen, est amenée temporairement du « film dans le film » au monde réel.
• Dans Fantômes contre fantômes, sorti en 1996, Peter Jackson met en scène une figure invisible de la Mort, armée d'une faux et meurtrière. Il s'avère à la fin du film que ce n'est pas la Mort elle-même, mais le fantôme déguisé d'un tueur en série mort exécuté.
• Dans Les Aventures de Bill et Ted (Peter Hewitt, 1991), la Mort est un personnage hilarant, paresseux et sarcastique. Elle porte une robe noire, une faux, a la peau blanche, et est chauve. Elle escorte ceux qui le désirent vers trois destinations : la Terre, l'Enfer ou le Paradis, si on réussit à la battre au jeu. Lors des flashs spéciaux d'informations qui émaillent le générique de fin, on apprend que la Mort a gagné la course automobile Indy 500. On lui prête alors les propos suivants : Je n'imaginais pas pouvoir aller aussi vite !. On apprend également qu'elle a monté son éphémère groupe de rock.
• Dans le film Click : télécommandez votre vie Adam Sandler joue le rôle de Michael Newman, un homme qui découvre qu'il a le pouvoir de modifier des aspects de sa vie en utilisant une télécommande. La Mort est représentée par Morty, (Christopher Walken), et finit par emporter son père puis Newman lui-même après lui avoir expliqué l'importance de vivre sa vie au jour le jour.
• Dans Rencontre avec Joe Black, la Mort emprunte les traits de l'acteur Brad Pitt.
• Dans Taram et le Chaudron magique, dessin animé des studios Disney sorti en 1985, le Seigneur des Ténèbres évoque beaucoup la représentation allégorique de la mort. En effet, il a l'apparence d'un cadavre desséché dont le visage n'est qu'un crâne, et il est en outre revêtu d'une robe à capuchon qui ressemble à celle dont on affuble communément la Camarde. D'autre part, il dirige une armée de squelettes ranimés, comme la Faucheuse dans Le Triomphe de la Mort de Pieter Brueghel l'Ancien.
• Dans la série animée Les Maîtres de l'univers, le personnage de Skeletor rappelle lui aussi la Mort, puisque son visage n'est également qu'un crâne nu. Comme le méchant cité plus haut, il porte un capuchon sur sa tête et sa peau est d'un gris bleuâtre, identique à celle d'un cadavre fraîchement décédé.
• Dans la série télévisée Supernatural, la mort est présente dans les saisons 5 et 6 sous la forme d'un vieil homme aux cheveux longs. Il a été libéré par Lucifer qui avait pour projet de déclencher l'apocalypse.
• Dans la série Destination finale de James Wong, les personnages de chaque film sont tués un à un par la Mort elle-même, qui se manifeste notamment dans le premier volet par une sorte de fumée noire que l'on aperçoit indirectement dans un reflet. Elle les tue de façon assez horrible par des accidents invraisemblables, car ils lui ont tous échappée une fois lors d'un accident normal au début du film à cause d'une prémonition du personnage principal. Or, la Mort n'apprécie pas qu'on contrevienne à sa volonté.
• Dans Hellboy 2, l'ange de la mort sauve Hellboy à la demande d'Elizabeth Sherman, en dépit des conséquences funestes que cela implique pour le monde.
• Dans Billy et Mandy, aventuriers de l'au-delà, la mort est représentée par un squelette vêtu de la traditionnelle toge à capuche noire. Sous le nom du Faucheur d'Âmes, il s'est vu affublé le rôle de nourrice des deux enfants turbulents. Bien qu'ayant un esprit dans le fond plutôt sadique, il ne perd jamais une occasion de vanter son goût prononcé pour les bonnes actions. Le Faucheur est bien sûr un personnage drôle et burlesque puisque la série s'adresse à un public d'enfants.
• Dans Charmed l'ange de la Mort n'appartient ni au bien ni au mal. Il emporte les personnes qui doivent mourir et on ne peut pas l'en empêcher. Il est personnifié par un homme vêtu de noir et n'ayant aucune autre particularité que d'être invincible.
• Dans Les Simpson (Simpson Horror Show XIV), Homer tue la mort qui avait l'intention de tuer Bart. En voulant enfiler son costume il devient lui-même ce personnage qu'est la Mort. Il en profite pour tuer un bon nombre de personnes avant de devoir tuer Marge.

Littérature

Le Fantôme de Noël futur montre sa tombe à Ebenezer Scrooge dans Un chant de Noël.

• Dans le deuxième livre du Paradis perdu de John Milton, la Mort garde avec Péché les clés de La Porte de l'enfer. Après que Dieu et ses anges ont défait Lucifer (désormais appelé Satan), qu'ils l'ont banni avec ceux qui l'ont suivi en Enfer, Dieu ordonne à Péché et à Mort de garder la Porte perpétuellement verrouillée. Satan, ayant appris que Dieu avait créé un nouveau monde et de nouveaux êtres, Adam et Ève, chercha un moyen de causer leur perte. À la Porte, il discute avec Péché et Mort et apprend ainsi l'histoire de Mort. Péché était la fille de Satan, et tomba enceinte de ses œuvres. L'accouchement fut douloureux, à tel point qu'elle s'écria "Mort !" quand la chose inconnue naquit. Les caves de l'Enfer portèrent l'écho de ce nom, et depuis son fils est appelé Mort. Celui-ci viola sa mère qui mit alors au monde des chiens monstrueux qui la mordirent et la déchirèrent en se frayant en chemin à travers son ventre. Selon Péché, la Mort méprise tout ce qui est vivant et a le pouvoir de détruire tout, sauf Dieu. Elle prévient Satan que Mort peut le détruire, et que s'il ne l'a pas anéanti, elle, c'est parce que Mort n'existe pas sans Péché.
• Dans le conte de Charles Dickens Un chant de Noël, le Fantôme de Noël futur se présente comme un spectre ressemblant à la Faucheuse. Il prévient Ebenezer Scrooge de sa mort imminente s'il ne s'amende pas.
• La Mort est un des personnages récurrents les plus importants dans l'univers du Disque-Monde de Terry Pratchett. Il^{[note 2]} apparaît dans tous livres de la série, sauf un. S'il est au début un personnage vaguement malfaisant (Dans le premier tome de la série quand Rincevent refuse d'aller à l'endroit ou il est censé mourir elle inflige une crise cardiaque a un marchand qui était là), il évolue pour devenir quelqu'un qui effectue sa tâche non pas par méchanceté, mais par intérêt, et qui finit même par penser que c'est un mal nécessaire à l'humanité. Parmi les éléments notables qui le caractérisent, on peut relever la phrase « Il n'y a pas de justice, il n'y a que moi. », les effets de style dramatiques qui accompagnent ses paroles « ...dit-il avec une voix de pierre tombale », effets encore exagérés par l'usage systématiques des CAPITALES dans son discours. Tout ceci fait de la Mort un personnage attachant, et pas seulement drôle. Terry Pratchett parodie aussi les visions stéréotypées, en la faisant par exemple jouer aux échecs, mais sur un mode comique. Cet aspect est visible notamment dans l'épisode De bons présages, quand il est un des quatre cavaliers de l'Apocalypse.
• Dans Harry Potter et les Reliques de la Mort, on trouve un conte pour enfants : L'histoire de trois frères-sorciers qui réussirent à traverser une rivière où la majorité des gens périssaient en la traversant. Irrité de ne pas avoir récupéré les âmes des trois frères, la Mort leur tendit un piège en leur permettant de réaliser un vœu à chacun. L'aîné demanda une baguette qui lui ferait gagner tous les combats : il l'eut et vainquit effectivement tout ses adversaires. Néanmoins, la baguette ne le protégea pas de la convoitise et il se fit assassiner pendant son sommeil. Le cadet demanda une pierre qui lui permettrait de rappeler les morts. Il appela ainsi son amour d'enfance, décédé jeune, mais la femme rappelée n'était que l'ombre de ce qu'elle était jadis. Ne supportant plus la situation, le cadet se suicida alors pour la rejoindre. Quant au troisième, il demanda la cape de la Mort qui lui permettrait de devenir invisible aux yeux de tous, et en particulier de la Mort elle-même. Il vécut jusqu’à un âge avancé et cessa enfin de se cacher laissant la mort l'entrainer à son tour.
• Dans la bande dessinée Death : La vie... à quel prix !, l'écrivain anglais Neil Gaiman a imaginé la mort comme une jeune fille tout de noir vêtue arborant maquillage et bijou égyptien (un Ânkh), et partageant les émotions humaines. Les dessins sont de Chris Bachalo et Mark Buckingham.
• Dans le manga Death Note, l'intrigue met en scène des shinigamis, des démons psychopompes dans le folklore japonais.
• La Mort est le personnage principal de la série Les aventures de la Mort et de Lao-Tseu de Philippe Delan.
• La Petite Mort, représenté en faucheuse, est un personnage créé par Davy Mourier.

Musique

• Le groupe Blue Öyster Cult fait référence à la mort dans son tube de 1976 (Don't Fear) The Reaper (trad. « Ne crains pas la Faucheuse »).
• Le groupe de métal finlandais Children of Bodom utilise fréquemment l'image de la mort pour ses pochettes d'album.
• Le groupe de heavy métal britannique Iron Maiden a utilisé la mort comme figure de son album Dance of Death (2003).
• Grim Reaper est le nom d'un groupe de heavy metal britannique.
• Dans la comédie musicale Elisabeth, la Mort tombe amoureuse de l'impératrice Élisabeth, dite Sissi.
• Dans la chanson Mon bistrot préféré de Renaud, le chanteur y fait allusion et espère qu'elle l'y emmènera.

Jeux vidéo

• La Mort est un personnage non jouable dans les jeux Les Sims, Les Sims 2 et Les Sims 3. Elle apparait quand un sim meurt, tout type de mort confondu, et elle emporte ce sim dans l'Au-delà, et si la tombe est placée sur un terrain jouable, le fantôme du sim apparaîtra la nuit pour hanter les lieux de sa mort. Il existe cependant quelques « astuces » pour échapper au jugement dernier, comme offrir un chrysanthème à La Grande Faucheuse ou jouer au pierre-feuille-ciseaux (dans les Sims 1) ou aux échecs avec elle (dans les Sims 3) avec un sim vivant. La Grande Faucheuse apparaît avec une grande robe noire, une faux et une trainée de nuages noirs à ses pieds. Il arrive parfois qu'elle fasse des choses étranges, tel aller au toilettes, et elle peut se téléporter.
• La Mort est l'un des boss du jeu Magicka, elle y est dépeinte comme un « agent de voyage ». Une fois vaincue, elle laisse son numéro aux personnages joueurs (666-DEATH), et ces derniers apprennent à invoquer la faucheuse qui est capable de tuer en un coup tout et n'importe quoi, y compris les joueurs.
• La Mort est un boss récurrent de la série de jeu Castlevania : selon l'histoire de la série (avant le reboot Castlevania: Lords of Shadow) la Mort a juré son entière dévotion au possesseur de la Pierre Cramoisie, qui n'est autre que Dracula.
• La mort est également un des principaux personnages du jeu MediEvil Resurrection. Plutôt qu'être un ennemi, la mort sera le seul allié du joueur. Elle se caractérise comme une créature en grande robe noire portant une capuche et des épaules placés sur l'extrémité de sa capuche (sa capuche étant très grande) et une imposante faux de bois et de fer. Elle passe son temps à regretter le temps de la grande guerre où les affaires étaient « florissantes » et à trouver des idées pour que le joueur parvienne à ses fins, le tout en faisant preuve d'humour.
• La mort (Death) est le personnage principal du jeu vidéo Darksiders II.

Dessins animés

• Dans Les Simpson, saison 15 épisode n^o 1 Simpson Horror Show XIV, Homer tue la mort qui avait l'intention de tuer Bart. En voulant enfiler son costume, il devient lui-même ce personnage qu'est La Mort.

Iconographie

Notes et références

Notes

Références

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Death (personification) » (voir la liste des auteurs).

Voir aussi

Articles connexes

• Danse macabre
• Marluxia l'Assassin Sublime
• Mort
• Mort-vie
• Shinigami
• Mort, l'un des Cavaliers de l'Apocalypse.
• Santa Muerte
• San La Muerte

Lien externe

• Représentations de la mort sur le site www.lamortdanslart.com.

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