Scleractinia
Acropora cervicornis
| Règne | Animalia |
|---|---|
| Embranchement | Cnidaria |
| Classe | Anthozoa |
| Sous-classe |
Zoantharia (ordre) selon ADW Hexacorallia selon ITIS & NCBI |
Scleractinia
Bourne, 1900[1]
Les scléractiniaires (Scleractinia) constituent le principal ordre des coraux durs, de la classe des Anthozoa.
Description et caractéristiques
Les scléractiniaires ou coraux durs (ordre des Scleractinia) sont des cnidaires anthozoaires exclusivement marins, souvent sphériques ou en forme de cornes, ou plus complexes. L'animal est composé de polypes dont l'aspect est similaire à celui de minuscules anémones de mer, mais sont pourvus d'un exosquelette dur — le « coenostéum » — fait de carbonate de calcium sous forme d'aragonite. Ce squelette constitue généralement la majeure partie de la biomasse de l'animal, et chez la plupart des espèces les polypes sont rétractés et donc invisibles pendant la journée, donnant au corail l'aspect de pierres plus ou moins sculptées et colorées.
Les coraux de ce groupe sont apparus pendant le Trias moyen (Ladinien) et ont remplacé les ordres Rugosa et Tabulata, lesquels disparurent vers la fin du Permien.
Formes
Les coraux durs peuvent adopter une grande variété de formes, qui sont autant d'adaptations à des conditions particulières (disponibilité en nourriture, prédateurs, courant, profondeur, ensoleillement, concurrence...), formes qui ne sont que rarement constantes au sein d'un même groupe génétique. Parmi les formes les plus classiques, on compte[2] :
- Les coraux branchus (avec corallite axial dans le cas des Acropora, sans pour d'autres comme Isopora)
- Les coraux digités (petites colonies sub-tabulaires avec de courtes branches verticales peu ou pas ramifiées : cette forme est caractéristique de nombreuses espèces du genre Acropora comme Acropora digitifera, Acropora gemmifera, Acropora humilis, Acropora nasuta...)
- Les coraux en spatules (principalement le genre Pocillopora, qui forme des colonies pionnières caractéristiques, de taille modeste, avec des bras aplatis en spatules plus ou moins larges hébergeant une importante faune symbiotique, parfois appelés « coraux-framboise »)
- Les coraux cerveau (formant des méandres compacts constitués de vallées et de rebords, avec ou sans cloisons de séparation, notamment dans les familles Merulinidae, Mussidae et Meandrinidae)
- Les coraux massifs (notamment le genre Porites, mis aussi d'autres groupes notamment dans la famille des Agariciidae, formant de grosses masses compactes et robustes à croissance relativement lente, avec à la surface des cloisons séparées ou non, et des reliefs érigés ou pas)
- Les coraux tabulaires (formant des plateaux horizontaux soutenus par un tronc central, notamment dans le genre Acropora avec A. cytherea, A. hyacinthus ou A. clathrata)
- Les coraux foliacés (formant des colonies en fine feuille plus ou moins enroulée, comme chez le genre Turbinaria)
- Les coraux encroûtants (se développant sur un support, qu'ils recouvrent ; c'est entre autres la spécialité de certaines espèces des genres Montipora, Psammocora, Favites, Pachyseris, Pavona...)
- Les coraux formant des colonnes massives (notamment les Psammocora, mais aussi certaines espèces de genres vastes comme Porites compressa, Porites cylindrica, Porites nigrescens, Acropora hemprichii...)
- Les coraux « bulles » ou à gros polypes non rétractés pendant le jour (on en trouve chez les Euphylliidae, les Caryophylliidae, et chez les Poritidae dans les genres Goniopora et Alveopora)
- Les coraux libres, formés d'un seul polype et de son armature squelettique, non attachée au substrat mais posée sur le sédiment (caractéristique de la famille des Fungiidae)
- Les coraux tubulaires (ramifiés ou non, souvent non photosynthétiques et pour cette raison caractéristiques des grottes et des abysses, avec des familles comme les Caryophylliidae, Dendrophylliidae, Flabellidae...)
Vu l'incroyable diversité des espèces de coraux, ces formes sont parfois utilisées par les biologistes marins pour l'étude fonctionnelle des récifs, là où un inventaire taxinomique complet et précis serait une tâche trop fastidieuse[2].
Biologie et écologie
Alimentation et photosynthèse
Les scléractiniaires se divisent en deux groupes :
- Les taxons avec zooxanthelles, coloniaux rencontrés dans des eaux tropicales claires, peu profondes. Ce groupe est responsable pour une grande partie des récifs de corail, et se nourrit partiellement de plancton capturé dans l'eau et partiellement des sucres synthétisés par leurs algues symbiotiques (les zooxanthelles).
- Les taxons sans zooxanthelles, solitaires, représentés dans tous les océans, même en région polaire ou abyssale jusqu'à 6 000 m de profondeur. Ce groupe ne forme jamais de récif proprement dit (mais peuvent constituer des « récifs d'eau froide » en profondeur), et n'a pas besoin de lumière, vivant sur un régime exclusivement suspensivore.
Ces deux groupes ne sont pas monophylétiques, et constituent des adaptations aux conditions de vie, adaptations apparues à différents moments de l'Histoire dans des groupes divers ; cependant, l'ancêtre commun était probablement un corail à zooxanthelles.
Menaces et prédateurs
De nombreux poissons se nourrissent des polypes du corail, notamment les poissons-papillons, dont la bouche allongée est adaptée à l'arrachage précis des polypes. Les poissons-perroquets adaptent une autre stratégie : leurs dents ont fusionné pour former un bec puissant, qui leur permet de croquer directement la croûte calcaire, et de se nourrir suivant les espèces des polypes ou du feutrage algal qui peut recouvrir le corail[3].
D'autres animaux peuvent se nourrir de corail, notamment certains échinodermes : les étoiles de mer des genres Culcita et surtout Acanthaster sont capables de projeter leur estomac sur une colonie de corail pour la digérer de manière externe, et leur potentiel de destruction peut être spectaculaire[4].
Les coraux sont aussi la proie de maladies et de parasites, et certains organismes comme les algues ou les éponges peuvent se développer sur leur squelette, en tuant les polypes. Mais les coraux eux-mêmes se livrent une guerre féroce pour l'espace et la lumière, et peuvent émettre un mucus toxique pour tuer les coraux autour, ou avoir recours à des agressions physiques à l'aide de leurs polypes.
Cependant, la principale menace qui pèse actuellement sur les coraux bâtisseurs de récifs reste l'Homme et son influence sur l'environnement. La surpêche, la pollution, l’agriculture et l’aménagement du territoire au cours des deux derniers siècles ont favorisé, de façon directe ou non, les changements dans les écosystèmes coralliens, ce qui a accéléré la perte d’espèces les composant[5], et peut-être favorisé l'invasion de certains prédateurs comme la destructrice étoile de mer dévoreuse de corail. Localement les coraux peuvent aussi être menacés par leur exploitation directe. On a remarqué qu’au cours des 30 dernières années, les maladies et le blanchissement des coraux ont gravement augmenté en fréquence et en ampleur et cela malgré les divers essais pour les protéger[5]. On estime que déjà 30 % de ceux-ci sont en grave déclins et que d’ici 2030, plus de 60 % seront perdus[5].
Liste des familles
|
Selon World Register of Marine Species (18 novembre 2014)[6] :
|
Selon ITIS (31 janvier 2014)[7] :
|
-
_entire_colony.jpg)
Colpophyllia natans, un « corail-cerveau »
-
Acropora gemmifera, un corail digité
-
Acropora cytherea, un corail tabulaire
-
Porites lutea, un corail massif
-
Acropora formosa, un corail branchu
-
.jpg)
Acropora palmata, un corail en « cornes d'élan »
-
Montipora aequituberculata, un corail foliacé
-
Montipora foliosa, un corail encroûtant
-
Pocillopora meandrina, un « corail-framboise »
-
,_lobe_coral_(porites_lobata),_and_finger_coral_(porites_compressa)_(5762963067).jpg)
Deux espèces de Porites : Porites lobata (jaune), et Porites compressa (rose).
-
Acropora muricata à la Réunion.
-
Acanthastrea echinata
-
Assemblage corallien sur l'atoll de Palmyra, avec de nombreuses espèces différentes.
-
Aspidiscus cristatus (fossile)
Références taxinomiques
- Référence World Register of Marine Species : taxon Scleractinia Bourne, 1900 (en) (+ liste familles + liste genres)
- Référence Fossilworks Paleobiology Database : Scleractinia Bourne 1900 (en)
- Référence ITIS : Scleractinia Bourne, 1900 (fr) ( (en))
- Référence Tree of Life Web Project : Scleractinia (en)
- Référence Animal Diversity Web : Scleractinia (en)
- Référence Catalogue of Life : Scleractinia (en)
- Référence UICN : taxon Scleractinia (en)
- Référence NCBI : Scleractinia (en)
Notes et références
- ↑ ITIS, consulté le 19 juin 2015
- 1 2 (en) Russel Kelley, Coral Finder : Indo-Pacific, The Australian Coral Reef Society, coll. « ByoGuides », (lire en ligne).
- ↑ (en) J.H. Choat et D.R. Bellwood, Encyclopedia of fishes, San Diego, CA, Academic Press, (ISBN 0125476655), p. 209–211.
- ↑ (en) P.J. Moran, « Acanthaster planci (L.) : biographical data », Coral Reefs, vol. 9, , p. 95-96 (ISSN 0722-4028, lire en ligne).
- 1 2 3 (en) Hugues, T. et al. 2003. « Climate Change, Human Impacts and the Resilience of Coral Reefs », Ecology, 301(5635); 929-933
- ↑ World Register of Marine Species, consulté le 18 novembre 2014
- ↑ ITIS, consulté le 31 janvier 2014
Portail de la zoologie 
Portail de la biologie marine 
Portail du monde maritime