Monophylie

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Dans cet arbre phylogénétique, le groupe des sauropsides, constitué des reptiles, des oiseaux et de leur ancêtre commun, est considéré comme holophylétique, pour les cladistes comme pour les évolutionnistes.

La monophylie, du grec monos « seul » et phulon « tribu », est la caractéristique d'un groupe qui contient l'espèce souche dont descendent tous ses membres.

Controverse

Deux écoles de taxinomie s'affrontent sur la terminologie.

• Pour les évolutionnistes, la définition ci-dessus est suffisante (Simpson 1961)^[1] : le terme de monophylie est "la caractéristique d'un groupe qui contient l'espèce souche dont descendent tous ses membres", sans précision sur le caractère complet de la descendance. La monophylie peut donc correspondre à deux situations différentes : l'holophylie (du grec holos « tous ») et la paraphylie : dans le premier cas le groupe comprend tous les descendants de l'ancêtre commun (exemple des Sauropsides, figure de droite), tandis que dans le second cas certains descendants sont exclus du groupe (exemple des Reptiles = Sauropsides privés des Oiseaux). La monophylie sensu Simpson s'oppose donc à la polyphylie.

• Pour les cladistes, la monophylie est la qualité d'un groupe qui inclut un ancêtre et tous ses descendants (Hennig 1966)^[2], ce qui en fait un synonyme de l'holophylie des évolutionnistes. La monophylie sensu Hennig s'oppose donc à la polyphylie mais aussi à la paraphylie. La notion est au cœur du paradigme cladiste : un clade est avant tout un groupe monophylétique.

Du fait de cette controverse, le terme « monophylétique » est ambigu hors contexte. L'usage actuellement majoritaire semble cependant être celui des cladistes. L'ambiguïté, le cas échéant, peut être levée en parlant de clade ou d'holophylie.

La polyphylie représentant un cas qui n'intéresse pas la classification moderne, c'est-à-dire phylogénétique et cladiste, sauf pour clarifier le sens de certains regroupements pratiques faits dans la vie courante et/ou hérités de classifications anciennes (méthode phénétique par exemple). Ainsi, dire que les mammifères marins sont un groupe polyphylétique sert essentiellement à dire qu'il n'est pas holophylétique et donc sans intérêt du point de vue de la phylogenèse.

Signification évolutive

La présence de caractères dérivés communs à différents taxons (appelés alors caractères dérivés propres ou synapomorphies) permet de regrouper ceux-ci sous un même nom, représentatif du caractère monophylétique du groupe. Par exemple, la présence d'un noyau dans les cellules des eucaryotes. Les eucaryotes forment un groupe holophylétique (hypothétique).

Références

1. ↑ George Gaylord Simpson, 1961. Principles of animal taxonomy. New York: Columbia Univ. Press.
2. ↑ Willi Hennig, 1966. Phylogenetic Systematics. Urbana: University of Illinois Press.

Voir aussi

Termes dérivés :

• Paraphylétique
• Polyphylétique

Concepts associés :

• Systématique évolutionniste
• Cladistique
• Taxinomie
• Arbre phylogénétique
• Groupe frère

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