Championnat NCAA de football américain

NCAA Division I Football Bowl Subdivision

Généralités

Création	1869
Catégorie	Division 1
Lieu(x)	États-Unis
Participants	124
Statut des participants	Universitaires

Palmarès

Tenant du titre	Ohio State Buckeyes

pour la compétition à venir voir :
Championnat NCAA de football américain 2015

Le Championnat NCAA de football américain réunit l'élite universitaire américaine de football américain. Elle comprend plusieurs divisions (Football Bowl Subdivision ou FBS (anciennement I-A), Football Championship Subdivision ou FCS, Division II et Division III). La participation d'une équipe à une division dépend d'abord du statut de son université. Cependant les meilleures équipes sont en Division I (NCAA) Football Bowl Subdivisions, qui est la première division composée de 128 équipes réparties en 10 conférences et 3 Indépendants (l'Army, Brigham Young et Notre Dame). L'élite regroupe à la fois des universités mais également des Colleges ainsi que les trois académies militaires américaines: l'Air Force, l'Army et la Navy.

Les conférences sont des regroupements de plusieurs équipes qui forment un mini-championnat. Toute conférence ayant au moins 12 équipes a la possibilité, si elle le souhaite, de répartir ses équipes en deux poules (appelées divisions), et ainsi organiser un match pour le titre de champion de la Conférence entre les deux meilleures universités de la saison régulière.

Les universités composent elles-mêmes leur propre calendrier, en effet, le calendrier est un élément très important car il intervient directement dans le classement final de fin de saison. Ainsi, des groupes d'experts classent alors les équipes en début de saison en fonction de la difficulté de leur calendrier. Une équipe peut gagner tous ses matchs mais être mal classée, car leur calendrier aura été jugé faible. D'où le savant mélange entre un calendrier pas trop difficile afin d'avoir assez de victoires mais consistant pour pouvoir être bien classé en fin de saison régulière.

La saison régulière (de fin août à mi-décembre), pendant laquelle chaque programme (nom utilisé par les américains pour désigner les équipes) dispute 12 matchs, dont au moins 6 sont obligatoirement contre des membres de leur conférence, pour le reste les organisations sont libres: elles peuvent même faire des rencontres contre des universités de division inférieure. À ces 12 matchs, parfois on additionne le match de champion de la conférence, cependant toutes les conférences n'en organisent pas.

Après la courte saison régulière, le Comité de sélection fait le classement des 25 meilleures universités (auparavant ce rôle incombait aux polls, fait de journalistes spécialisés, entraîneurs et un calcul mathématique durant la période du BCS). Toute équipe intégrant le Top 25 est classée (ranked en anglais) au niveau national. C'est un grand honneur et permet d'avoir accès aux bowls les mieux rémunérés. Les équipes sont réparties dans les différents bowls, en fonction de leur classement, des accords entre leurs conférences respectives et les organisateurs (sponsors) des bowls. Aujourd'hui, seul le classement du comité de sélection détermine les 4 programmes qui jouent les playoffs. Il est publié à partir de la semaine 9 (fin octobre ou début novembre). Avant cette publication et après 2 autres polls font référence :

• AP Poll (Associated Press) composé de 65 journalistes sportifs
• Coaches Poll (en association avec USA Today) composé de coachs de Division I FBS

À partir de la fin décembre et jusqu'au début du mois de janvier se disputent les bowls. Ce sont des finales qui voient s'opposer les vainqueurs respectifs de chaque conférence mais aussi les équipes les mieux classées du pays. Pour être éligible pour un bowl, il faut au moins 6 victoires durant la saison régulière.On distingue des conférences majeures et des conférences mineures, les majeures ont chaque année des places (bids en anglais) réservées aux équipes de leurs conférences dans les bowls majeurs (les plus prestigieux). Les bowls mineurs vont aux conférences mineures la plupart du temps. Il est assez rare qu'une équipe issue d'une conférence mineure accède à un bowl majeur. Boise State Broncos en est l'exemple, en 2006, l'université accède au Fiesta Bowl et le remporte face aux Oklahoma Sooners l'une des plus prestigieuse université de football américain.

Historique

La NCAA ne décernait pas de titre officiel de champion national, ce rôle incombait aux polls depuis le début du siècle. Très souvent (voir liste ci-après) les différents polls ne s'accordent pas sur le nom du champion. Aux débuts des années 1990, la Bowl Coalition (1992-1994), puis la Bowl Alliance (1995-1998), sont mis en place pour désigner le champion, mais ce titre n'est pas officiel.

En 1997, La NCAA décide enfin de mettre en place un titre officiel de champion national (Bowl Championship Series), mais fidèles aux habitudes prises depuis 1869, les polls ne cessèrent pas leurs classements. Ils furent même en partie intégrés au mode de sélection des finalistes. Ainsi, il existe également des débats sur les véritables champions des dernières années. Afin de couper court à ce problème, la NCAA met en place à l'occasion de la saison 2006 une finale nationale en dehors des bowls classiques, en espérant que le vainqueur de cette finale fera enfin l'unanimité. Le Fiesta Bowl, l'Orange Bowl, le Sugar Bowl, le Rose Bowl et BCS National Championship Game forment alors le BCS. Malgré ce processus, les polls poursuivent toujours leurs activités de classement. Ce système est sujet à de multiples controverses, pratiquement chaque année des choix sont contestés, de plus en plus de gens sont favorables à un système de séries éliminatoires (playoffs), surtout après que le président Barack Obama, s'y est dit favorable.

En 2012, la plus haute autorité des BCS décide l'instauration d'une série éliminatoire (playoffs) sur la base de quatre équipes à partir de la saison 2015 : le College Football Playoff. Les programmes seront choisis par un comité de sélection composé de 13 experts, excluant ainsi les polls. Les équipes feront une demi-finale puis la finale, avec une rotation sur six bowls, (Cotton, Fiesta, Peach, Orange, Sugar, Rose). Et enfin la finale : College Football Championship Game. Le football américain devient ainsi le dernier sport universitaire à mettre en place un système de playoff pour la désignation de son champion.

Hiérarchie et structure

Le football américain est structuré en plusieurs divisions (4 niveaux), mais il est important de noter qu'il n'existe pas de système de relégation ou promotion. En effet, l'accès ou la permanence dans une division ne dépend pas des résultats sportifs mais de décisions administratives et financières. Si une université souhaite monter ou intégrer l'une des divisions du football américain, elle doit remplir plusieurs conditions, notamment en termes de structures sportives (stade, nombres de sports pratiqués, bourses sportives...). D'ailleurs aux États-Unis, on parle de programme et non d'équipe puisque le programme peut prendre fin. Évidemment, l'ouverture d'un programme a un coût élevé, c'est pourquoi les étudiants votent sur proposition du conseil d'administration de l'université lors de tel projet. La création d'un programme verra forcement les frais de scolarités augmenter pour les étudiants. De la même manière, une université peut fermer ou rétrograder un programme.

Pour éviter les disparités sportives, un programme récemment crée ou qui monte d'une ou plusieurs divisions est dit en transition. Cette période peux durer d'une jusqu'à quatre années, avant d’être totalement intégré.

Depuis 2010-11, on assiste à une réorganisation des conférences et des programmes. Des mouvements entres conférences, dont le but principal est surtout financier aux dépens parfois de logique géographique ou historique. L'écart économique se creuse entre les grandes université et les plus petites. Le « Power 5 » (ACC, Big 10, Big 12, Pac 12 et SEC), regroupant les conférences les plus puissantes demandent plus d’autonomie^[1], le but à terme ne jouer plus qu'entre « gros ».

Les étudiants-athlètes

Si le championnat NCAA de football américain est très relevé, il ne s'agit pas d'un championnat professionnel, en effet il est interdit de rémunérer les étudiants-athlètes. Il n'y a pas de rémunération directe, mais l'écrasante majorité des étudiants accèdent à l'université par des bourses (scholarship en anglais), leur payant toute une année d'études, sachant que dans certaines universités les frais d'inscription dépassent les 50 000 dollars par an. La plupart des joueurs n'auraient jamais eu les moyens financiers, et donc d'atteindre ces grandes universités, et sans doute pas non plus les résultats scolaires nécessaires. C'est l'une des principales critiques à ce système, qui permet aux moins fortunés d'accéder à l'université, mais le plus souvent dans le seul espoir d'être remarqué et drafté par la NFL, les études étant au second plan. En moyenne moins de la moitié de ces étudiants vont au bout de leur études (certaines universités comme Stanford insistent pour que leurs athlètes aient un niveau scolaire suffisant, pour la même raison les universités de Yale, Columbia ou Harvard n'ont pas d'équipe de football américain en première division). En 2013, la NCAA^[6] a publié un rapport révélant que seulement 1,6% de joueurs de NCAA en dernière année (senior) sont draftés en NFL. Néanmoins, les enjeux économiques sont trop importants. Finalement tout le monde y trouve son compte, les étudiants et les universités. Chaque université dispose donc de 85 scholarships (à l'exception des académies militaires, l'Air Force,l'Army et la Navy qui ne sont pas limités en nombres) par an pour le football américain à répartir entre ses étudiants, chaque sport ayant droit à un certain nombre de scholarships. Cas plus rare, un athlète intégrant un programme sans scholarship est alors appelé un walk-on. Enfin, les étudiants ne peuvent disputer que quatre saisons sportives, durant lesquelles on leur donne un statut (voir Statuts des étudiants-athlètes en NCAA).

Popularité

Le football américain universitaire est très populaire dans le Sud profond, le Sud-Central et le Middle West des États-Unis. On parle de « religion » dans certains États comme le Texas ou encore la Floride. Dans le Sud profond, il détrône même le football professionnel (NFL). Plusieurs raisons peuvent expliquer ce dévouement : la première est sans doute l'identification à une région, une ville ou une université. Focalisant la fierté de gens, même si on n'a jamais fait l'université. On soutient alors l'équipe universitaire par tradition familiale. De plus, la saison universitaire est également l'occasion de fêtes et rassemblements entre amis, le « tailgating » (barbecue sur les parkings des stades avant les matchs) ou à la maison est typique de la socialisation entre passionnés.

Enfin, la passion pour le jeu en lui-même, l’immense majorité des joueurs universitaires ne seront jamais pros, et jouent donc juste par passion et amour du jeu. Malgré les récents scandales de rémunération illégale, le College Football conserve une certaine image de « pureté » que les pros n'ont pas. Et le fait que la saison soit très courte, une seule défaite peut ruiner toute une saison, chaque match devient important et tient donc le public en haleine.

Palmarès

Titres par équipe (1901-2005)

Certaines universités contestent ce palmarès.

Bowl Championship Series (1998-2005)

BCS National Championship (2006-2014)

College Football Playoff (depuis 2015)

Article connexe

• Culture du football américain
• Football américain universitaire aux États-Unis
• Liste des College Bowls de football américain
• Division I (NCAA) Football Bowl Subdivisions

Liens externes

• NCAA football
• (fr) Le College Football (NCAA) en français

Références

1. ↑ La NCAA accorde plus d’autonomie au Power Five ! The Blue Pennant
2. ↑ http://www.ncaa.com/sports/football/fbs NCAA FBS
3. ↑ http://www.ncaa.com/standings/football/fcs NCAA FCS
4. ↑ http://www.ncaa.com/sports/football/d2 Division II
5. ↑ http://www.ncaa.com/sports/football/d3 Division III
6. ↑ Estimated Probability of Competing in Athletics Beyond the High School Interscholastic Level