Football américain universitaire aux États-Unis
Le Football américain universitaire aux États-Unis (College Football en anglais) se pratique depuis 1869. Il est très populaire, et les stades géants construits pour accueillir ces fans figurent parmi les plus vastes du monde, tous sports confondus. Les enjeux financiers sont également considérables (droits TV, publicité pour l'université, etc) mais le règlement NCAA interdit aux étudiants d'être rémunérés pour jouer.
Les règles utilisées en match varient par rapport à celles en usage dans la NFL.
Championnat
La NCAA n'organise pas de championnat national. Ainsi, les titres nationaux revendiqués par les équipes sont sujets à controverses (voir Championnat NCAA de football américain). Entre 1998 et 2005, la NCAA a mis en place une forme de finale nationale, sans lui donner ce nom. En 2003, l'absence de la meilleure équipe de l'année lors de ce match suscita d'inévitables controverses. À partir de la saison 2006 la NCAA a mis en place une véritable finale nationale (BCS National Championship Game) jusqu'en 2014. À partir de la saison 2015, l'instauration d'une série éliminatoire (playoffs) sur la base de quatre équipes : le College Football Playoff. Les équipes feront une demi-finale puis la finale, avec une rotation sur six bowls, (Cotton, Fiesta, Peach, Orange, Sugar, Rose). Et enfin la finale : College Football Championship Game.
Divisions et conférences
La hiérarchie comprend quatre niveaux : Football Bowl Subdivision (FBS), Football Championship Subdivision (FCS), Division II et Division III.
Dix conférences constituent la Football Bowl Subdivision (Division I-A) :
- American Athletic Conference
- Atlantic Coast Conference
- Big 12 Conference
- Big Ten Conference
- Conference USA
- Mid-American Conference
- Mountain West Conference
- Pacific-12 Conference
- Southeastern Conference
- Sun Belt Conference
à ces dix conférences, il faut ajouter les équipes dites Indépendantes : Notre Dame, au premier chef.
Treize conférences forment la Football Championship Subdivision (Division I-AA)
- Big Sky Conference
- Big South Conference
- Colonial Athletic Association
- Ivy League
- Mid-Eastern Athletic Conference
- Missouri Valley Football Conference
- Northeast Conference
- Ohio Valley Conference
- Patriot League
- Pioneer Football League
- Southern Conference
- Southland Conference
- Southwestern Athletic Conference
auxquelles il faut ajouter les équipes dites Indépendantes.
Vingt-une conférences forment la Division II (D3) tandis que 29 autres forment la Division III (D4).
Bowls
Les bowls de fin de saison se tiennent en décembre et début janvier. Ce sont des sortes de finales. Six d'entre eux sont les plus réputés :
- Cotton Bowl - Dallas (Texas), (1937-2009) ; Arlington (Texas), (2010-présent)
- Fiesta Bowl - Tempe (Arizona), (1971-2006) ; Glendale (Arizona), (2007-présent)
- Peach Bowl - Atlanta (Géorgie), (1968-présent)
- Orange Bowl - Miami (Floride), (1935-présent)
- Sugar Bowl - La Nouvelle-Orléans (Louisiane), (1935-présent)
- Rose Bowl - Pasadena (Californie), (1902, 1916-présent)
- Liste des College Bowls de football américain
Récompenses individuelles
La plus prestigieuse des récompenses individuelles est le Trophée Heisman qui honore le meilleur joueur de la saison. Son nom est publié au mois de décembre. Outre le Trophée Heisman, il existe des récompenses par poste ou collectives :
- Bronko Nagurski Trophy - meilleur joueur défensif
- College Football All-America Team - à l'origine sélectionnés par Walter Camp.
- Chuck Bednarik Award - meilleur joueur défensif
- Dave Rimington Trophy - meilleur centre
- Davey O'Brien Award - meilleur quaterback
- Dick Butkus Award - meilleur linebacker
- Doak Walker Award - meilleur running back
- Fred Biletnikoff Award - meilleur receveur
- Johnny Unitas Golden Arm Award - meilleur quarterback senior
- Lou Groza Award - meilleur kicker
- Lombardi Award - meilleur joueur de ligne (offensif ou défensif)
- Manning Award - meilleur quarterback
- Maxwell Award - meilleur joueur de l'année
- Mosi Tatupu Award - meilleur joueur des équipes spéciales
- Outland Trophy - meilleur joueur de ligne intérieur (offensif ou défensif)
- Paul "Bear" Bryant Award - meilleur entraîneur
- Jim Thorpe Award - meilleur joueur défensif arrière
Stades
Les stades utilisés par les équipes universitaires de football américain sont souvent des enceintes de très grande capacité dont certaines sont parmi les plus permissives du monde. Cela s'explique par la quasi-absence de normes concernant les places assises où les spectateurs s'assoient sur des bancs et non sur des places individuelles réglementées comme dans les ligues majeures nord-américaines ou en Europe. En 2011, 37 411 795 spectateurs ont assisté aux 812 matchs concernant la Division I-FBS, soit une moyenne de 46 074 spectateurs par match. Dans ce domaine, tous sports confondus au niveau mondial, seule la NFL fait mieux (67 358 en 2011) (voir : Liste des affluences sportives). Parmi les 120 formations de FCS, 20 évoluent dans des stades de plus de 80 000 places.
| Rang | Stade | Capacité | État | Année de construction | Équipe résidente |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Michigan Stadium | 109 901 | Michigan | 1927 | Michigan Wolverines |
| 2 | Beaver Stadium | 107 282 | Pennsylvanie | 1960 | Penn State Nittany Lions |
| 3 | Neyland Stadium | 102 459 | Tennessee | 1921 | Tennessee Volunteers |
| 4 | Ohio Stadium | 102 329 | Ohio | 1922 | Ohio State Buckeyes |
| 5 | Bryant-Denny Stadium | 101 821 | Alabama | 1929 | Alabama Crimson Tide |
| 6 | Darrell K. Royal-Texas Memorial Stadium | 100 119 | Texas | 1924 | Texas Longhorns |
| 7 | Los Angeles Memorial Coliseum | 93 607 | Californie | 1923 | USC Trojans |
| 8 | Sanford Stadium | 92 746 | Georgie | 1929 | Georgia Bulldogs |
| 9 | Tiger Stadium | 92 400 | Louisiane | 1924 | LSU Tigers |
| 10 | Cotton Bowl | 92 100 | Texas | 1930 | Pas d'équipe résidente, accueil le match Red River Rivalry, le State Fair Classic et le Heart of Dallas Bowl |
| 11 | Rose Bowl | 91 136 | Californie | 1922 | UCLA Bruins, le match Rose Bowl Game, et le BCS National Championship Game en 2001, 2005, 2009 et 2013 |
| 12 | Ben Hill Griffin Stadium | 88 548 | Floride | 1930 | Florida Gators |
| 13 | Jordan-Hare Stadium | 87 451 | Alabama | 1939 | Auburn Tigers |
| 14 | Kyle Field | 106 511 | Texas | 1927 | Texas A&M Aggies |
| 15 | Bobby Bowden Field at Doak Campbell Stadium | 82 300 | Floride | 1950 | Florida State Seminoles |
| 16 | Gaylord Family Oklahoma Memorial Stadium | 82 112 | Oklahoma | 1925 | Oklahoma Sooners |
| 17 | Memorial Stadium | 82 000 | Caroline du Sud | 1942 | Clemson Tigers |
| 18 | Memorial Stadium | 81 067 | Nebraska | 1923 | Nebraska Cornhuskers |
| 19 | Notre Dame Stadium | 80 795 | Indiana | 1930 | Notre Dame Fighting Irish |
| 20 | Camp Randall Stadium | 80 321 | Wisconsin | 1917 | Wisconsin Badgers |
| 21 | Williams-Brice Stadium | 80 250 | Caroline du Sud | 1934 | South Carolina Gamecocks |
Affluences en 2011
| Championnat | Matchs | Total affluences | Affluence moyenne | Source |
|---|---|---|---|---|
| NCAA Division I-FBS | 812 | 37 411 795 | 46 074 | |
| NCAA Division I-FCS | 666 | 6 407 059 | 9 620 | |
| NCAA Division II | 812 | 3 035 696 | 3 739 | |
| NCAA Division III | 1 208 | 2 381 454 | 1 971 |
Football américain universitaire et télévision
La première retransmission télévisée d'un match universitaire date du 30 septembre 1939: la rencontre opposait Fordham à Waynesburg. Dès 1950, plusieurs formations possèdent des contrats avec des réseaux de télévision afin de diffuser leurs matchs. Inquiète dès 1951 de la concurrence entre télévision et taux de remplissage des stades, la NCAA limite alors drastiquement ces diffusions. Attaquée au nom de la loi anti-trust, la NCAA doit céder en 1952 et limite les diffusions à un match par semaine sur les réseaux nationaux. Ce premier contrat est vendu à ABC pour 1 144 000 dollars. Certaines équipes trouvent ces diffusions encore trop rares et font pression pour accorder plus de liberté aux diffusions régionales. La NCAA lâche un peu de lest, mais ne cède pas sur le fond.
La justice tranche le cas le 27 juin 1984 au nom de la loi anti-trust et autorise les universités à négocier librement avec des diffuseurs. Cette période est marquée par une forte augmentation du nombre de chaînes, via le câble puis le satellite, offrant de nombreuses possibilités de diffusion. Toutefois, les universités n'utilisent pas immédiatement ces droits et préfèrent se regrouper au sein de la College Football Association (CFA) afin de négocier des contrats groupés profitant à tous. Quand Notre Dame quitte la CFA en 1991 pour signer un contrat individuel avec NBC, c'est le choc pour le monde du football américain universitaire et le début d'un nouvelle ère. La CFA fait encore illusion jusqu'en 1995 puis est dissoute, les universités traitant désormais directement avec les diffuseurs.
Lien externe
- Site officiel de la NCAA Football américain
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