John Bonham
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| John Henry Bonham | ||
| Nazionalità |  Inghilterra |
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| Genere | Hard Rock Blues Folk Rock |
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| Periodo attività | anni '60 - 1980 | |
| Strumento | Batteria Timpani |
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| Band | Led Zeppelin | |
| Album pubblicati | 20 (con i Led Zeppelin) | |
| Studio | 9 | |
| Live | 3 | |
| Raccolte | 8 | |
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John Henry Bonham (detto Bonzo; Redditch, 31 maggio 1948 – Windsor, 25 settembre 1980) è stato un batterista britannico di musica rock.
E' ritenuto uno dei batteristi più grandi ed innovativi della storia della musica. Il suo stile, basato su un'eccezionale alchimia di estro ed aggressività, creatività e tecnica, ha modificato radicalmente il modo di concepire la batteria e le percussioni nella musica contemporanea. Gli otto storici album che compongono la discografia dei Led Zeppelin, impreziositi dalle imponenti architetture percussionistiche di Bonham, costituiscono tutt'ora la base su cui fonda grandissima parte del rock moderno, dal più convenzionale al più estremo.
Indice |
[modifica] Biografia
Iniziò ad interessarsi alle percussioni sin da tenerissima età, a suo dire per assecondare un istinto irrefrenabile che sentiva bruciargli dentro: le sue prime "vittime" furono le pentole di casa, fin quando suo padre non gli costruì una batteria giocattolo mediante lattine vuote di sali da bagno legate con fil di ferro.
Nonostante l'ambiente rurale dove crebbe, Bonham non trascurò mai la sua travolgente passione per i tamburi, anche a costo di venir meno a promesse fatte; quando la ragazza, Pat, rimase incinta, andò a vivere con lei in una roulotte: nonostante le avesse promesso di mollare la batteria per cercarsi un lavoro, pur iniziando a lavorare e persino smettendo di fumare per arrivare a sbarcare il lunario, continuò comunque a dedicarsi anima e corpo, con caparbietà quasi maniacale, al culto delle percussioni ed alla personale idea di sound che andava ricercando.
Tra difficoltà varie, Bonham iniziò a suonare con varie formazioni blues locali e facendosi presto un nome nell'ambiente: non pochi furono gli ostacoli, comunque, perché il batterista veniva inevitabilmente ritenuto troppo rumoroso, e per un periodo i locali della sua zona giunsero addirittura a non far suonare "gruppi che avessero John Bonham alla batteria".
Suonando in gruppi sparsi, capitò più volte a Bonham di incrociare il suo vecchio amico Robert Plant al microfono: in particolare, questo avvenne con la formazione della Band Of Joy, uno degli ultimi gruppi in cui militarono assieme prima di essere portati nell'Olimpo del rock dalle geniali intuizioni di un turnista di belle speranze destinato a far strada, Jimmy Page.
[modifica] La consacrazione e gli eccessi con i Led Zeppelin
Nell'ottobre del 1968, i Led Zeppelin registrano in sole trenta ore il loro primo, fondamentale album. E' l'inizio, per Bonham della scalata verso il successo più sfrenato.
Personaggio bizzarro, Bonham trascorse tutti gli anni settanta vivendo di eccessi. All'inizio della carriera, John era talmente mansueto che venne soprannominato "Bonzo" dal nome di un cane di un cartone animato; il lavoro con gli Zeppelin lo costrinse a vivere lontano dalla famiglia (che amava profondamente), e questo provocò in lui un vero shock, perché da ragazzo di periferia inglese quale era, si ritrovò ad essere una superstar sempre in viaggio e lontano da casa.
In particolare, fu per lui un duro colpo l'anno in cui gli Zeppelin andarono in esilio fiscale negli Stati Uniti a causa delle leggi economiche inglesi.
In breve, Bonham sviluppò a dismisura la sua già intensa dedizione agli alcolici, con risvolti a cavallo tra tragico e comico: i roadies e gli stessi membri del gruppo raccontano che, una volta ubriaco, il batterista era preda di violenti cambiamenti di personalità al punto da guadagnarsi il soprannome The Beast (La Bestia). A farne regolarmente le spese erano stanze d'albergo, locali, camerini ed ignari malcapitati che osavano tentare di riportarlo in sentimenti: da un certo momento, gli altri membri del gruppo iniziarono a prenotare negli alberghi in cui si recavano delle stanze apposite, non note al corpulento batterista, dove trovare riparo in attesa che la sbornia gli passasse. Bonham non era solito rendersi protagonista di particolari danni, quando andava da solo per locali, dopo i concerti: semplicemente si sedeva a bere. I problemi cominciavano quando veniva seguito dalla banda dei "roadies", o accompagnato dal famigerato Richard Cole, tour manager factotum dei Led Zeppelin per dieci anni: risse, orge, alberghi devastati, locali puntualmente sfasciati e depravazioni di ogni genere.
Per il resto John Bonham era un semplice ragazzo di campagna: come Keith Moon (il batterista "pazzo" degli Who) passava lunghe ore al pub del suo paese e amava molto le macchine: il suo garage poteva vantare decine di pezzi unici o rari, acquistati in giro per l'America e l'Inghilterra durante i vari tour del gruppo.
[modifica] La Morte
Il 24 settembre del 1980, nel periodo in cui i Led Zeppelin stavano progettando il ritorno sulla scena, si reca, più ubriaco del solito, nella villa di Page a Windsor per le prove, durante le quali continuerà a bere. Essendo troppo alterato per continuare a suonare, viene trasportato in una stanza e lasciato là a dormire: la mattina viene ritrovato morto, soffocato dal suo stesso vomito.
I Led Zeppelin, Jimmy Page in primis, decidono che senza di lui non possono andare avanti. Il 4 dicembre 1980 il gruppo dirama la notizia del suo definitivo scioglimento mediante il seguente comunicato stampa:
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« Desideriamo rendere noto che la perdita del nostro caro amico ed il profondo senso di rispetto che nutriamo verso la sua famiglia ci hanno portato a decidere - in piena armonia tra noi ed il nostro manager - che non possiamo più continuare come eravamo. » |
Dalla metà degli anni ottanta, il gruppo si è ritrovato in alcune rare occasioni: le circostanze hanno riguardato ragioni di beneficienza (come il Live Aid del 1985) con Phil Collins alla batteria, o di celebrazione (come per il quarantennale dalla fondazione della Atlantic Records, o per l'introduzione dei Led Zeppelin nella Rock and Roll Hall Of Fame), stavolta con Jason, il figlio di Bonahm, dietro i tamburi.
John Bonham riposa nel cimitero della chiesa di Saint Michael, a Rushock.
[modifica] Stile
A parte la sua vita goliardica e ricca di eccessi, "Bonzo" è considerato uno dei più grandi batteristi di tutti i tempi, non tanto per la tecnica quanto per le innovazioni che ha portato in campo batteristico. Ha impararato a suonare ascoltando i suoi miti, Keith Moon e Ginger Baker, ed assimilando il feeling di oscuri batteristi che sentiva suonare in vecchi dischi soul.
La sua conoscenza musicale (dal punto di vista teorico) si ferma nel momento in cui inizia a suonare con i gruppi. Ecco uno spezzone da una delle sue rare interviste: "Agli inizi ero interessato alle partiture musicali ed ero abbastanza bravo e veloce nella lettura, ma quando cominciai a suonare con i gruppi feci l'enorme sbaglio di abbandonare lo studio. Credo che sia fantastico essere capaci di scrivere le proprie idee in forma musicale, ma credo anche che nella batteria il feeling sia molto più importante della mera tecnica: è fantastico suonare un triplo paradiddle… ma chi si accorge veramente che lo stai facendo? Se fai troppa attenzione alla tecnica, finisce che inizierai a suonare come ogni altro batterista. Credo che quello che conti veramente sia essere originale. Quando ascolto altri batteristi, mi piace poter dire "Wow… carina questa cosa, non l'avevo mai sentita prima!". Credo che essere te stesso come batterista sia molto più importante che suonare come chiunque altro".
Il suo stile era estremamente incisivo e, soprattutto, personale: il suo modo di approcciare la batteria in senso creativo e musicale ha rappresentato una svolta radicale nella musica rock, consacrando definitivamente il potenziale solista di uno strumento fino ad allora relegato, salvo rarissimi casi, a semplice mezzo di accompagnamento ritmico. Sebbene autodidatta, aveva una grande tecnica e ha creato dei grooves che risultano ancora attuali e che, a quasi quarant'anni di distanza, continuano ad influenzare batteristi di ogni genere.
Racconta lo stesso Bonham come all'inizio gli capitasse molto spesso di rompere le pelli, per ottenere il suono che voleva. La svolta giunse quando scoprì che foderando l'interno dei suoi tamburi di carta stagnola riusciva ad ottenere una maggiore risonanza, fin quando non trovò il suo modo per accordare le pelli e di colpirle con una certa inclinazione: così facendo riusciva a conferire estrema potenza al suono anche con un colpo di ordinaria intensità.
Il fattore dell'accordatura delle pelli e persino l'inclinazione delle bacchette durante l'assestamento del colpo sono senz'altro alla base del suono unico e perfettamente riconoscibile che Bonham produceva: come ricorda qualcuno che lo conosceva bene, "la batteria non c'entrava. Lo vidi una volta sedersi alla batteria del figlio, con una cassa da 18 pollici, poco più che un giocattolo: quando l'ebbe accordata ed iniziò a picchiarci su, rimasi esterrefatto... era il suono dei Led Zeppelin, quello che sentivo uscire dai tamburi!"
È stato uno dei primi batteristi ad usare tamburi con misure molto grandi (la sua grancassa aveva un diametro di 26 pollici, quasi 70 centimetri). Non aveva, per sua stessa ammissione, una particolare passione per i piatti, e nel primo periodo utilizzò addirittura un tom-tom solo. La cosa più particolare del suo set, però, erano i timpani da banda collocati alla sua sinistra.
Aveva la grande capacità di saper passare da un suono potente e aggressivo (Dazed And Confused, Rock And Roll, Immigrant Song, Black Dog) a un tocco raffinato e melodico (avvertibile in brani come Since I've Been Loving You o The Lemon Song). Il groove eseguito nel brano Fool In The Rain è stato (ed è tuttora) oggetto di studio da parte di molti batteristi, per il suono espresso in maniera ben curata, considerato innovativo per i suoi tempi.
Celeberrima inoltre Moby Dick, brano strumentale dove Bonham esegue un assolo di batteria divenuto leggendario. Tale assolo divenne da subito uno dei momenti cardine nelle eccezionali esibizioni dal vivo dei Led Zeppelin, tanto amato dai fans al punto da risultare una delle poche presenze fisse nelle scalette durante l'intera storia del gruppo: la ragione di ciò, prima che nella teatralità delle sue costruzioni tamburistiche, è da riscontrarsi principalmente nell'armonia, nella timbrica e nell'inconfondibile sonorità che conferiva alle sue improvvisazioni, fino ad allora ritenute impensabili da concepire con uno strumento dal suono "sordo" come la batteria. Ottime testimonianze dell'incredibile impatto visivo, oltre che sonoro, del batterista, sono contenute nei video The Song Remains the Same e nel recente Led Zeppelin DVD (2003), da cui emergono con sconcertante evidenza la sua creatività e la sua musicalità, prima che la sua tecnica: proprio in virtù di questo concetto accadeva spesso che Bonham, nella furia dell'improvvisazione, gettasse via le bacchette e continuasse picchiando a mani nude tanto sulle pelli quanto sui piatti per conferire uno stile più percussivo al suo sound.
La grande innovazione concettuale apportata da "Bonzo" risiede proprio in questo: il suo modo unico di concepire la percussione, incentrata per la prima volta sul timbro e sulla musicalità del colpo stesso, oltre che dell'insieme, ha delineato gran parte degli stili caratteristici della batteria moderna e se al giorno d'oggi si parla molto di generi come l'hard rock e delle sue numerose diramazioni, gran parte del merito è suo.
[modifica] Curiosità
- Durante il primo tour dei Led Zeppelin, Bonham prese in considerazione l'ipotesi di munire la sua batteria di doppia cassa. A farlo desistere dal proposito fu John Paul Jones: quando la questione venne posta, gli rispose "Ed a cosa ti serve? Con una sola cassa fai più del doppio di quello che gli altri fanno con due".
- Una volta Bonham invitò Glenn Hughes a fare un viaggio sulla sua nuova e lussuosa macchina. Il batterista andò a sbattere dritto contro un muro ed abbandonò la macchina. Il giorno dopo Hughes lo incontrò su una nuova macchina e gli chiese che cosa avesse fatto con la vecchia macchina. Bonham rispose: "Quale macchina?".
[modifica] Bibliografia
- Chris Welch and Geoff Nocholls - John Bonham : A Thunder of Drums. Backbeat Books, 2001.
- Stephen Davis - Il Martello Degli Dei: la saga dei Led Zeppelin. Arcana, ed.agg. 2004.
[modifica] Voci correlate
| John Bonham · John Paul Jones · Jimmy Page · Robert Plant | ||
| Discografia | ||
Studio Albums: Led Zeppelin · Led Zeppelin II · Led Zeppelin III ·  (Led Zeppelin IV) · Houses of the HolyPhysical Graffiti · Presence · In Through the Out Door · Coda Album Live: The Song Remains the Same · BBC Sessions · How the West Was Won |
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| Filmografia | ||
| The Song Remains the Same · Led Zeppelin DVD | ||
| Voci correlate | ||
| Peter Grant · Swan Song Records · The Yardbirds · XYZ · The Firm · Page and Plant · Jason Bonham | ||
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