Atlante (libro)

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L'atlante è un libro che raccoglie carte geografiche che illustrano in modo esauriente un determinato argomento di geografia (fisica, politica, economica o storica) di un'area (regione, stato, continente) o del mondo.

Un atlante geografico

Si usa il termine atlante anche per raccolte di argomento non geografico, come ad esempio:

in anatomia: atlante anatomico
in astronomia: atlante astronomico o celeste
in botanica: atlante botanico

Per estensione, viene spesso chiamato atlante una qualsiasi raccolta di tavole figurate di grande formato.

[modifica] Tipologia

A seconda del particolare tipo delle carte si possono distinguere, ad esempio:

atlante geografico
atlante storico
atlante linguistico

[modifica] Storia

Mappa del mondo dal primo Atlante moderno di Abraham Ortelius - Theatrum Orbis (1570)

Nel II secolo Claudio Tolomeo, astronomo egiziano, raccolse una serie di 27 carte, che verrà ristampata più volte nel XVI secolo, arricchita con le scoperte geografiche più recenti.

Quella degli atlanti indipendenti è un'innovazione che si deve ai cartografi fiamminghi, a partire da Abraham Ortelius che nel 1570 pubblicò il Theatrum orbis, il primo atlante sistematico di geografia moderna, seguito da Gerardo Mercatore che riprese la raccolta di Tolomeo nel 1578. Il termine atlante comparve proprio nella prima raccolta di Mercatore Atlas sive cosmographicae meditationes de fabrica mundi del 1595, utilizzando il nome del personaggio della mitologia greca, Atlante, che reggeva il mondo sulle spalle. Dopo circa trent'anni, la figura di Atlante comparve sulla copertina delle raccolte di carte geografiche.

Tra i primi atlanti in Italia di una certa rilevanza pubblicati nella seconda metà del Seicento si possono citare quelli di Vincenzo Maria Coronelli (Atlante Veneto in 14 volumi, 1691-1696) e di Johan Blaeu (Atlas Major, Amsterdam 1662).

Il primo atlante universale risale al 1817, grazie ad Adolf Stieler. Gli atlanti più importanti, oltre all'Atlante Stieler dell'Istituto Perthes di Gotha (pubblicato nel 1823), furono quelli di Andree (1881) e di Debes (1895) in lingua tedesca, l' Atlas Universel de Géographie di Vivien de Saint-Martin e Schrader (1911) in francese, Times Atlas of the World (1895) e l' Oxford Atlas in inglese, Atlas Mira (1954) in lingua russa e Gran Atlas Aguilar di Spagna (1969-1970). In Italia comparvero l' Atlante Internazionale del Touring Club Italiano (prima edizione: 1927; ottava [ultima] edizione: 1968, ristampa aggiornata 1977) e il Grande Atlante Geografico dell'Istituto Geografico De Agostini di Novara, del 1922.