Unitat astronòmica
De Viquipèdia
 |
Per a altres significats, vegeu «UA (desambiguació)». |
Una unitat astronòmica (UA) és una unitat de distància, aproximadament igual a la distància mitjana entre el Sol i la Terra. Equival, aproximadament, a 150 milions de quilòmetres.
L'òrbita de la Terra no és un cercle sinó una el·lipse; originalment, la UA es va definir com la longitud del semieix major d'aquesta el·lipse. Per a més precisió, la UAI el 1976 va definir la UA com la distància del Sol a la que una partícula de massa negligible, en òrbita imperturbada, tindria un període orbital de 365,2568983 dies (un any Gaussià). Així, una UA es defineix com 
m (aproximadament 150 milions de quilòmetres).
Quan es va introduïr la UA, no es coneixia gaire el seu valor, però les distàncies planetàries en termes de la UA es podien determinar a partir de la geometria heliòcèntrica i les lleis del moviment planetari. Eventualment, l'actual valor de la UA es va determinar (aproximadament) a partir de la observació del paral·laxi, i més recentment (i exactament) per radar. Actualment es coneix el valor de la UA amb gran precisió, però el valor de la massa del Sol no es coneix exactament degut a la incertesa en el valor de la constant gravitatòria. Donat que la constant gravitatòria només es coneix amb cinc o sis dígits significants mentre que les posicions dels planetes es coneixen amb 11 o 12 dígits, és impossible fer càlculs sobre la posició dels planetes en unitats del SI sense perdre precisió en la conversió d'unitats. Llavors, els càlculs en mecànica celeste es fan de vegades en masses solars i UA més que en quilògrams i quilòmetres.
Aquesta aproximació fa que tots els resultats depenen de la constant gravitacional. La conversió a unitats del SI separaria els resultats de la constat gravitacional, al cost de introduir incertesa addicional donant un valor especific a una constat desconeguda.
És conegut que la massa del Sol disminueix molt lentament, i per tant el període de un cos a una distància determinada augmenta. Això implica que la UA està fent-se menor (molt lentament) amb els temps.
Exemples:
- Plutó està a 39,5 UA del Sol.
- Júpiter està a 5,2 UA del Sol.
- El diàmetre mitjà de Betelgeuse és 2,57 UA
- La Lluna està aproximadament a 0,0026 UA de la Terra.
Altres factors de conversió aproximats:
| Unitats de longitud |
| Múltiples i submúltiples del metre (SI) yoctòmetre | zeptòmetre | attòmetre | femtòmetre | picòmetre | nanòmetre | micròmetre | mil·límetre | centímetre | decímetre | metre decàmetre | hectòmetre | quilòmetre | megàmetre | gigàmetre | teràmetre | petàmetre | exàmetre | zetàmetre | yotàmetre |
| Altres unitats unitat astronòmica | any-llum | parsec | kiloparsec | megaparsec | gigaparsec àngstrom | colze | vara | cana | estadi | milla nàutica |
| Altres sistemes Anglosaxó | Japonès |
