Pigeon voyageur
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| Pigeons domestiques vulgaires, du groupe des pigeons dits voyageurs |
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Pour un article plus général, voir Colombophilie.
Le pigeon voyageur est une race d'oiseau appartenant à l'espèce Pigeon biset (Columba livia) spécialement sélectionnée pour effectuer des voyages afin de d'acheminer des messages.
Les déplacements du pigeon voyageur ont constitué un moyen de communication courant et considéré comme très fiable jusqu'à la fin de la Première Guerre mondiale. Les éleveurs de cette race d'oiseaux sont nommés colombophiles.
Utilisation et historique
[Quand ?] Le routage des pigeons voyageurs n'avait pas toute la flexibilité désirée : un pigeon ne sait faire qu'une chose, retourner vers son pigeonnier. On gardait donc dans chaque pigeonnier des pigeons appartenant à un autre pigeonnier, pour pouvoir envoyer des réponses éventuelles ou accusés de réception ; mais pas trop longtemps non plus, car il ne faut pas que ce pigeon finisse par considérer ce nouveau pigeonnier comme le sien.
Le pigeon voyageur restait tout de même pour les troupes un moyen efficace de remonter des messages à l'état-major sur la situation du terrain sans grand risque d'interception (un pigeon est plus difficile à viser qu'un ballon), sans grande ponction sur les ressources (un pigeon est léger à emporter et facile à nourrir), dans un silence total de fonctionnement (par rapport à un avion, par exemple), d'où discrétion ; de façon presque invisible : comment distinguer en plein ciel un pigeon militaire de ses confrères sauvages ?
Un pigeon pouvait par ailleurs emporter des microfilms en cas de besoin. Mais le recours au pigeon voyageur fut abandonné dans les décennies où se généralisait l'usage du microfilm.
De nos jours, la colombophilie reste activement pratiquée en Europe, y compris en France (notamment par les « coulonneux » du Nord, terme désignant les colombophiles amateurs dans cette région où cet élevage est fortement ancré), comme activité de loisirs[réf. souhaitée].
Sens de l'orientation de l'animal
Des pigeons élevés dans des pièces sans fenêtre ou sous une bâche n'acquièrent jamais le sens de l'orientation. On pense donc que l'observation habituelle de la position du Soleil (comme pour les abeilles), et peut-être des étoiles, joue un rôle dans l'apprentissage de leur faculté. Les performances de retour par temps clair seraient meilleures que celles obtenues lorsque le ciel est nuageux.
On a cru un moment que les pigeons utilisaient les routes pour trouver leur chemin. En effet, des émetteurs radios munis d'un système GPS miniaturisés montrèrent qu'ils suivaient de préférence celles-ci. On découvrit par la suite que les pigeons profitaient de légers courants ascendants au-dessus du bitume chauffé en été.
De multiples études, certaines datant de plus de 40 ans, d'autres très récentes, démontrent que le pigeon domestique, les tortues marines, mais aussi beaucoup d'autres animaux comme l'abeille domestique, des fourmis, des papillons migrateurs, la langouste de Cuba, sont sensibles au champ magnétique terrestre et l'exploitent pour s'orienter[1].
Les pigeons s'orientent également en détectant les infrasons issus du site autour du pigeonnier[2].
Colombophilie militaire
L'armée belge, en plus d'avoir utilisé des pigeons pendant la Première Guerre mondiale, est pratiquement la seule armée à les avoir encore utilisés à des fin militaires pendant la Deuxième Guerre mondiale. Une statue, située à Bruxelles au square des Blindés et dont le piédestal porte la mention Au pigeon soldat, leur a été édifiée en signe de reconnaissance. Cette statue, due au sculpteur Victor Voets (1882-1950) et inaugurée en 1931, représente un pigeon prêt à aller porter un message confié par la Patrie reconnaissante et dépoitraillée.
Les pigeons ont été utilisés comme moyen de communication par les Français pendant la guerre franco-prussienne de 1870[3] et la Première Guerre mondiale. Un monument de la société colombophile française situé dans le parc de la citadelle de Lille leur rend hommage.
En 2013, l'armée française est la dernière armée européenne à maintenir au sein du 8e régiment de transmissions (dissous le [réf. nécessaire]) basé dans la Forteresse du Mont-Valérien près de Paris une unité colombophile de 150 pigeons annexé au musée colombophile militaire[4].
Divers
Les premières utilisations des pigeons voyageurs remontent à il y a plus de 3 000 ans de cela, alors qu'ils étaient utilisés pour proclamer le vainqueur des Jeux olympiques antiques[5].
Jean Desbouvrie a gagné sa célébrité en tentant de remplacer le pigeon voyageur par des hirondelles, plus rapides et capables de se nourrir en vol, mais sensibles à l'hiver.
L’US Navy utilise les pigeons pour le sauvetage en mer. Les pigeons sont entraînés par conditionnement opérant à réagir à certaines couleurs (celle des gilets de sauvetage). Grâce à son excellente vue, le pigeon, situé dans une bulle sous un hélicoptère, repère les naufragés bien mieux que l'œil humain.
Notes et références
- ↑ Pour la Science no 348, octobre 2006
- ↑ (en) Jonathan T. Hagstrum, « Atmospheric propagation modeling indicates homing pigeons use loft-specific infrasonic ‘map’ cues », The Journal of Experimental Biology, (DOI 10.1242/jeb.072934)
- ↑ Walter Bruyère-Ostells, Napoléon III et le second Empire, Vuibert, , 331 p. (ISBN 2711744280), Pages 274-275
- ↑ Article et vidéo sur le site de France-info
- ↑ Teale, Edwin (juin 1936), Mile-a-Minute Pigeons, Popular Science Monthly 128 (6).
Annexes
Bibliographie
- Pour la Science, no 348, octobre 2006
Articles connexes
- Colombophilie / Colombophilie militaire
- Pigeons voyageurs de l'armée française pendant la guerre de 1870
- Pigeons voyageurs de l'armée française pendant la Première Guerre mondiale
- Projet Pigeon
- William d'Orange
- Pigeon biset
- IP over Avian Carriers, utilisation humoristique des pigeons voyageurs en informatique pour transmettre les données.
Liens externes
- Portail colombophile
- Fédération Colombophile 12ème Région
- Entente Colombophile Limoges
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