Pali

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Pour l’article homonyme, voir Pali (Hawaï).

Classification par famille
Pāli
Période	depuis environ le III^e siècle av. J.-C.
Pays	monde indien
Typologie	flexionnelle
- langues indo-européennes - langues indo-iraniennes - langues indo-aryennes - pāli
Codes de langue

ISO 639-1	pi
ISO 639-2	pli
ISO 639-3	pli
IETF	pi

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Le pali, ou pāli, est une langue indo-européenne de la famille indo-aryenne parlée autrefois en Inde. Les premiers textes bouddhiques, tipitaka, sont conservés dans cette langue, qui est utilisée encore aujourd'hui comme langue liturgique dans le bouddhisme theravada.

Histoire

Les mots pali et pāḷi ne se trouvent pas dans le canon bouddhique mais seulement dans les commentaires de Buddhaghosa, à partir du V^e siècle. L'existence de deux orthographes résulte probablement d'une confusion entre pāli, rangée ou ligne^[1], et pāṭha, texte, récitation ou étude^[1], le radical pāṭh- en étant venu à se prononcer comme pāḷ-^[2]. Pāli et pāḷi ne désignaient pas alors une langue mais le Tipitaka par opposition aux commentaires palis^[3]. La langue, elle, était dite mâgadhikâ^[4], c'est-à-dire parlée dans le royaume du Magadha. Ce n'est qu'au XIX^e siècle que l'on commença à considérer le pali comme une langue.

C'est un prâkrit proche du sanskrit et remontant vraisemblablement au III^e siècle av. J.-C. D'après la tradition, il était utilisé dans le Magadha à l'époque du Bouddha, dont il aurait été la langue. En fait, celle que parlait le Bouddha était probablement un autre prâkrit, l'ardhamāgadhī (« moyen māgadhī »).

On fait aussi dériver le pāḷi de la paiśācī‍ (« la langue des démons »), prâkrit du Nord-Est indien encore parlé au Cachemire. Il s'avère cependant que le pāḷi est assez éloigné de l'ardhamāgadhī et qu'il est plus proche des dialectes occidentaux. C'est surtout une langue littéraire qui a emprunté à d'autres langues et s'est constituée de manière plus ou moins artificielle au cours du temps, à partir, sans doute, d'une ou plusieurs langues vernaculaires.

On a utilisé le pāḷi, et on l'utilise encore, comme langue culturelle bouddhiste, au Sri Lanka, en Birmanie, au Laos, en Thaïlande et au Cambodge. Son statut de langue liturgique l'a rendu, à l'instar du sanskrit, figé et normalisé. C'est donc un prâkrit moyen indien qui a accédé fortuitement au rang de langue littéraire et culturelle avant les autres, sans pour autant donner naissance à un idiome néo-indien.

Description

Écriture

Article détaillé : Devanāgarī.

Le pali fut d'abord écrit en brahmi, en particulier sur les piliers d'Aśoka (ou Ashoka) en Inde et dans les premières inscriptions gravées au Sri Lanka. La brahmi fut ensuite remplacée par les écritures cinghalaise, birmane, thaïe, cambodgienne ou laotienne, selon le pays. Au XIX^e siècle les Occidentaux commencèrent à transcrire le pâli en lettres latines enrichies de signes diacritiques. Dans la deuxième moitié du XX^e siècle des universités indiennes conseillèrent d'utiliser la devanāgarī, qui était déjà employée pour le sanskrit, le hindî, le népalais, etc.

Dans la translittération en caractères latins, certains caractères sont accompagnés de signes diacritiques (par exemple, āīūḍḥḷṃñṇṛṣṭ). Anciennement, sur ordinateur, on utilisait des polices d'écriture spéciales associées à des encodages particuliers, comme celle développée par le Vipassana Research Institute (VRI) ^[5] ou la police Dhamma utilisée pour le site dhammadana.org^[6]. On utilise aujourd'hui les caractères Unicode et il est possible de visualiser et de taper ces caractères sous, par exemple, Windows ou Linux (en utilisant SCIM/M17n^[7]).

Phonologie

La phonologie du pāḷi est assez proche de celle du sanskrit. Les différences les plus notables sont :

l'abrègement des voyelles longues devant une consonne double, y compris /e/ et /o/ qui n'ont pas de contrepartie brève en sanskrit.
Note : en sanskrit, les voyelles /e/ et /o/ étant toujours longues, on n'indique pas leur quantité (par ex. bodhi) ; en pāḷi, au contraire, il est d'usage d'indiquer leur quantité quand celles-ci sont longues (bōdhi).
- sutta < sūtra (voir aussi 3.)
- atman < ātman sanskrit
- mĕtta < maitra (voir aussi 3.)
monophtongaison des diphtongues /ai/ et /au/ à /e/ et /o/ :
- Metteya < Maitreya (voir aussi 3)
de nombreuses assimilations dans les groupes de consonnes
- sutta < sūtra (voir aussi 1.)
- dhamma < dharma
- bodhisatta < bodhisattva
passage de /ś/ à /s/
- sāvaka < śrāvaka
amuïssement de /s/ en position appuyante et aspiration de la consonne suivante si possible
- theravāda < sthaviravāda (voir aussi 6.)
- thūpa < stūpa
- khandha < skandha
amuïssement fréquent de /v/ en position intervocalique, remplacement par /b/ devant consonne :
- theravāda < sthaviravāda (/e/ < /ai/ < /avi/, cf. 2)
- nibbāna < nirvāṇa (voir aussi 3.)
remplacement du /ṛ/ voyelle par une autre voyelle
- taṇhā < tṛṣṇā
- sati < smṛti
développement des semi-voyelles
- ariya < ārya (voir aussi 1)
palatalisation des consonnes dentales devant /y/
- jhāna < dhyāna
- sanskrit sacca < satya
rétroflexion des consonnes dentales
- viññāṇa < vijñāna
fermeture obligatoire des syllabes finales par une voyelle
- kamma < karman (voir aussi 3.)

Exemple

*Dhammapada*, *« Yamakavaggo patṭhamo »* (« Versets conjugués »), verset 1 :
devanāgarī	मनोपुब्बङ्गमा धम्मा मनोसेत्था मनोमया । मनसा चे पदुत्थेन भासति वा करोति वा । ततो नं दुक्खमन्वेति चक्कमं ऽव वहतो पदं ॥
transcription ISO 15919	Manopubbaṅgamā dhammā, manosetthā manomayā, Manasā ce padutthena, bhāsati vā karoti vā, Tato naṁ dukkhamanveti, cakkaṁ’ va vahato padaṁ.
transcription traditionnelle	Manopubbaṅgamā dhammā, manosetthā manomayā, Manasā ce padutthena, bhāsati vā karoti vā, Tato naṃ dukkhamanveti, cakkaṃ’ va vahato padaṃ.
traduction	Le mental est l'avant-coureur des conditions, le mental en est le chef, et les conditions sont façonnées par le mental. Si, avec un mental impur, quelqu'un parle ou agit, alors la douleur le suit comme la roue suit le sabot du bœuf (traduction du Centre d'études dharmiques Gretz)

Principaux textes palis

le Tipitaka (canon pali)
les commentaires palis et leurs sous-commentaires
le Nettipakaraṇa, attribué à Mahâkaccâna, disciple du Bouddha
le Peṭakopadesa, aussi attribué à Mahâkaccâna
le Milinda Pañha, ou Questions de Milinda au vénérable Nâgasena
des chroniques : Dîpavaṁsa, Mahâvaṁsa, Cûḷavaṁsa, etc.
le Visuddhimagga et son commentaire, la Paramatthamañjûsâ

Notes et références

1 2 The Pali Text Society's Pali-English Dictionary
↑ Pāli Language and Literature, tome I page 9. ISBN 81-246-0020-1
↑ Visuddhimagga chapitre III § 96
↑ ibid. XIV 25
↑ (en) « Pali font », Vipassana Research Institute (consulté en 2 octobre 2008)
↑ « La police "Dhamma" », site dhammadana.org (consulté en 2 octobre 2008)
↑ (en) « (Ubuntu/Linux) Sanskrit input (Devanagari and transliteration) »,‎ 20 décembre 2007 (consulté en 2 octobre 2008)

Voir aussi

Liens externes

Pâli-English dictionary
Lexique Pâli
« Collection de liens sur le Pâli » (version du 19 octobre 2009 sur l'Internet Archive)
« Glossaire de mots Pâli » (version du 20 octobre 2009 sur l'Internet Archive)
Traduction mot à mot du Dhammapada

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