Chien de prairie

Cynomys

Cynomys

Cynomys ludovicianus

Classification

Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embr.	Vertebrata
Classe	Mammalia
Sous-classe	Theria
Infra-classe	Eutheria
Ordre	Rodentia
Sous-ordre	Sciuromorpha
Famille	Sciuridae
Sous-famille	Sciurinae selon ITIS Xerinae selon MSW

Genre

Cynomys
Rafinesque, 1817

Les chiens de prairie (Cynomys) forment un genre de rongeurs qui comprend cinq espèces. Les espèces de ce genre tirent leur nom de leur habitat principal, les prairies, et du fait que leur cri s’apparente à l’aboiement du chien.

Description

Ils ressemblent aux marmottes européennes mais sont de taille inférieure.

Nourriture

Les chiens de prairie se nourrissent d'herbe et de graines qu'ils trouvent dans la prairie. Ils en consomment beaucoup plus avant l'hiver, afin de constituer des réserves de graisse. Ils se nourrissent également de fruits épineux et d'insectes tels que les chenilles^{[réf. souhaitée]}. Ils mesurent 30 à 40 cm de long pour un poids d'environ 500 grammes à 1 kg.

Comportement

Les individus d'une même colonie sont capables de communiquer en rampant, avec une agitation de leur queue, en se reniflant et avec des cris aigus semblables aux aboiements des chiens pour avertir les autres d'un danger ou donner la position d'un prédateur. Ils vivent en famille et les jeunes mâles devenus adultes sont vite chassés par le père pour aller créer leur propre foyer. Ils défendent leur terrier contre d'autres animaux, et contre d'autres chiens de prairie d'un autre groupe, en mordant à plusieurs reprises, ce qui permet la fuite de l'adversaire, et en poussant des hurlements^{[réf. souhaitée]}. Ils peuvent toutefois vivre en "colocation" avec d'autres animaux (écureuils, chouettes...). En cas de danger, le chien des prairies peut utiliser le terrier d'autres familles comme refuge. Ils disposent d'un système de surveillance (postés sur des monticules montés par eux, ils montent la garde et avertissent du danger par des cris spécifiques au danger en question).

Répartition et habitat

Les chiens de prairie vivent dans plusieurs régions d'Amérique du Nord. Au Mexique, on les rencontre dans les états du nord (Sonora, Coahuila, Nuevo León, Zacatecas et San Luis Potosí). Aux États-Unis, ils vivent à l'ouest du fleuve Mississippi, en particulier dans la prairie. En hiver, ils vivent dans un terrier en groupe. En retournant la terre et en déféquant, les chiens de prairie participent à la bonne qualité des sols. L'herbe qui se trouve à côté de leurs "villes" pousse plus rapidement et est plus chargée en nutriments que d'habitude, du fait de leur travail sur le sol. Il se servent de leurs cinq longues griffes pour creuser et de leur museau pour battre la terre. Ils garnissent leur terrier d'herbe et de poil de bison avant l'hiver ^{[réf. souhaitée]}. Ils n'hibernent pas, mais hivernent et perdent généralement un quart de leur masse graisseuse pendant cette période.

Liste des espèces

• Cynomys gunnisoni (Baird, 1855) — Chien de prairie du Colorado.
• Cynomys leucurus (en) Merriam, 1890 — Chien de prairie à queue blanche.
• Cynomys ludovicianus (Ord, 1815) — Chien de prairie à queue noire, très répandu et élevé en captivité.
• Cynomys mexicanus Merriam, 1892 — Chien de prairie du Mexique^[1]
• Cynomys parvidens J. A. Allen, 1905 — Chien de prairie de l'Utah.

Histoire

Leur origine remonte à l'éocène (il y a environ 52 millions d'années). Au début du XX^e siècle 98 % de la population a disparu par extermination (ils sont considérés comme nuisibles). En 100 ans environ, le nombre d'individus passe de 800 millions à seulement 2 millions^{[réf. nécessaire]}. Plus récemment, des chercheurs se sont rendu compte que les herbes des prairies où étaient présents ces animaux étaient plus riches en minéraux et permettaient au bétail d'être mieux alimenté, car le rongeur retourne la terre en creusant des terriers^[2].

Entre temps la domestication a été possible et depuis peu leur commerce est interdit^{[réf. souhaitée]}.

Dans le droit français, leur détention nécessite un certificat de capacité car ils sont considérés comme étant des animaux sauvages maintenus en captivité^[3].

En Belgique, le Chien de prairie (Cynomys ludovicianus) peut être détenu en tant qu'animal domestique. 4

Prédateurs

^{[réf. souhaitée]}

• coyote
• aigle royal
• blaireau américain
• putois
• renard
• crotale

Notes et références

Liens externes

• Référence Mammal Species of the World : Cynomys (en)
• Référence Tree of Life Web Project : Cynomys (en)
• Référence Catalogue of Life : Cynomys (en)
• Référence Fossilworks Paleobiology Database : Cynomys Rafinesque 1817 (en)
• Référence ITIS : Cynomys Rafinesque, 1817 (fr) (+ version anglaise (en))
• Référence Animal Diversity Web : Cynomys (en)
• Référence NCBI : Cynomys (en)
• Référence UICN : taxon Cynomys (en)
• Référence CITES : genre Cynomys (sur le site de l’UNEP-WCMC) (fr+en)

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