Appareil de recherche de victimes d'avalanche

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DVA numérique avec écran LCD

DVA numérique avec afficheur LED

Un appareil de recherche de victimes d'avalanche, aussi désigné par son acronyme ARVA, ou son sigle DVA (Détecteur de Victimes d'Avalanches), est un appareil électronique émetteur / récepteur d'un signal radio particulier, destiné à localiser rapidement son porteur si celui-ci est enfoui sous une avalanche de neige, par un autre DVA manipulé à proximité par une personne portant secours. ARVA est maintenant une marque déposée, d'où l'utilisation de DVA à privilégier.

Le principe

L'appareil fonctionne sur piles et dispose de deux modes exclusifs : émission et réception. Il émet ou détecte selon une fréquence de l'ordre de la seconde un signal radio à 457 kHz, spécifique et unique mondial depuis 1986, traversant assez bien un milieu aqueux tel que l'avalanche, d'assez faible portée (environ 80 mètres). Les balises d'avalanches sont régies notamment par la norme française et européenne NF EN 300718-3 publiée en mai 2004^[1], dont la première version datant de mars 1997 a été adoptée en mars 2000 ^[2] par l'AFNOR. Pour pouvoir retrouver à l'aide d'un DVA une victime sous une avalanche, il faut donc d'une part que la victime en soit elle-même équipée, en position d'émission et d'autre part que le secouriste en soit lui aussi équipé, en position de réception. La protection d'un groupe n'est donc effective que lorsque chaque membre est muni d'un DVA dont le bon fonctionnement aura été vérifié, en émission comme en réception, au début de la sortie, puis placé en mode émission dès le départ.

Mode émission

En situation préventive normale, le DVA se place en mode émission sur le buste de son utilisateur. Un témoin lumineux et/ou sonore lui signale la validité de cette position de fonctionnement.

Mode réception

Le mode réception du DVA permet de localiser un appareil similaire émetteur voisin. Ce mode ne peut pas être activé d'une manière involontaire. Les indications de réception sont sonores et visuelles. Elles dépendent principalement de la distance à l'émetteur détecté.

À la rencontre d'une avalanche, notamment si des traces (skis, raquettes...) récentes sont présentes, on peut passer au moins un des DVA du groupe en mode « réception », après avoir éloigné tous les autres membres d'au moins 100 m, pour s'assurer que des personnes (équipées de DVA) ne sont pas ensevelies. Après recherche et en cas d'absence de détection, il faudra rebasculer tous ces DVA en mode « émission » avant de se remettre en progression.

Les différents types de DVA

Les DVA se distinguent essentiellement par leur mode recherche et les fonctions associées : les plus basiques émettent un signal sonore dont l'intensité évolue en rapport avec la puissance du signal reçu, qui dépend de la proximité avec l'appareil émetteur et de l'orientation de l'appareil récepteur.

D'autres modèles ajoutent au son un affichage par plusieurs DEL qui traduit également l'intensité du signal reçu.

Les plus performants, enfin, sont munis de plusieurs antennes et d'un microprocesseur qui permet de calculer la direction et l'éloignement de l'émetteur. L'affichage de ces données à l'écran de l'appareil permet d'accélérer la recherche des victimes et donc leur dégagement.

L'antenne principale est toujours parallèle au plus grand côté de l'appareil, c'est un point important lors de la recherche dite directionnelle.

La recherche d'une victime

Le besoin de formation

La recherche de victimes d'avalanche à l'aide d'un DVA demande un entraînement approprié, et nécessite une pratique régulière. Les conditions de stress liées à la recherche de compagnons ensevelis, la difficulté du déplacement dans la pente et dans la neige, ainsi que les risques potentiels de sur-avalanche sont autant de facteurs qui rendent cette recherche difficile, voire impossible à toute personne non entraînée. Au-delà d'un quart d'heure passé sous la neige (90 % de chances de survie), les chances de retrouver des survivants diminuent très rapidement^[3].

Il est donc important d’insister sur la formation et la pratique régulière d'exercices de recherche avec DVA pour toute personne désireuse de s'adonner aux joies des sports de neige en montagne, tels que le ski de randonnée ou le ski hors piste ou la raquette à neige.

Les méthodes de recherche

Lorsque l'avalanche s'écoule, les personnes abritées doivent amasser un maximum d'informations sur les personnes ensevelies :

• nombre de victimes ;
• dernier point où les victimes ont été aperçues avant de disparaître ;
• trajectoire avant l'ensevelissement...

Une fois l'avalanche stabilisée, toutes les personnes disponibles doivent passer leur DVA en mode « recherche » pour ne pas troubler le signal émis par les victimes, mais il ne faut pas éteindre les appareils, pour ne pas s'exposer en cas de nouvelle coulée.

Les phases de recherche

La recherche se découpe alors en plusieurs phases distinctes.

Approche préliminaire

Il s'agît de parcourir la zone de dépôt de l'avalanche par bandes successives sur toute sa largeur pour capter un premier signal d'émission. Chaque DVA a une portée maximale (20 à 60m selon les appareils), qui doit servir de référence pour déterminer la « profondeur » des bandes. En pratique, une traversée tous les 20m environ permet d'être sûr de balayer toute la zone, surtout si on ne sait pas quel type d'appareil possède la victime.

Recherche

À partir du moment où un premier signal est détecté, signalant la présence d'une victime à quelques dizaines de mètres, deux méthodes de recherche existent. Elles sont toutes deux possibles avec tous les types d'appareils.

• Recherche en croix : impérativement effectuée avec l'appareil « debout » pour que son antenne soit verticale, ce qui annule normalement les effets directionnels. Parcourir une ligne droite pour trouver l'endroit où le signal est le plus fort. Dépasser ce point pour sentir le signal diminuer et revenir sur ses pas en cas de doute. Au point fort, suivre une nouvelle ligne droite, perpendiculaire à la précédente, dans une direction aléatoire. Chercher de nouveau sur cette ligne le point où le signal est le plus fort, et ainsi de suite, jusqu'à converger vers la zone d'émission maximale. À chaque fois qu'on se rapproche, le signal devient plus fort. Il convient alors de baisser le niveau sonore de l'appareil, car il est plus facile de juger du point fort d'un signal en constatant sa disparition (son faible/silence) plutôt qu'en comparant deux « valeurs » de niveau sonore (son fort/son moyen).
• Recherche directionnelle : impérativement effectuée avec l'appareil à plat. Lorsque l'antenne de l'appareil est parallèle aux ondes émises par l'appareil recherché, le signal est le plus fort. Bras tendu et appareil devant soi, se tourner de chaque côté en repérant l'endroit où le signal disparaît, à droite et à gauche. Avancer dans l'axe exactement au milieu de ces deux angles. Après quelques mètres, lorsque le signal évolue, recommencer la manœuvre, en pensant à diminuer régulièrement le niveau sonore de l'appareil pour toujours travailler « au plus faible audible ». Cette méthode permet de ne jamais revenir sur ses pas, elle est donc plus rapide à priori, mais demande aussi plus de pratique et d'attention.

Recherche finale

Lorsque le signal d'émission est proche du maximum, la recherche finale permet de localiser précisément l'endroit où planter la sonde pour un premier contact avec la victime. Avec la plupart des appareils, cette recherche doit être effectuée « en croix », appareil à la verticale, au plus près de la neige. Les appareil numériques les plus modernes permettent parfois de s'affranchir de cette dernière étape de recherche.

Là où le signal est le plus fort, planter la sonde perpendiculairement au manteau neigeux, et recommencer en déplaçant de quelques centimètres jusqu'à « trouver » un contact. Si la victime est profondément ensevelie, la zone de sondage sera plus large puisque la recherche finale sera moins précise. La profondeur d'ensevelissement est donnée par la sonde. Il convient de la reporter à l'aval pour commencer de creuser « à plat » en direction de la victime, surtout si celle-ci est couverte de beaucoup de neige qu'il faudra déblayer, chose impossible dans un trou en puits.

Dans un contexte où chaque seconde peut être vitale, la sonde à neige et la pelle à neige sont des compléments indispensables du DVA, d'une part pour repérer précisément un corps enseveli, et d'autre part le dés-ensevelir rapidement. Le dégagement de la neige par d'autres moyens, tels les mains, les spatules de ski ou les raquettes, est très inefficace. Il faut compter environ 40 minutes pour dégager une personne sous 1,5 mètre de neige. À la panoplie DVA/Pelle/Sonde (DPS) et à la maîtrise de leur emploi, il faut ajouter la maîtrise des gestes de premiers secours en raison des conséquences les plus courantes des avalanches : polytraumatismes, hypothermies, détresse cardio-ventilatoire, etc.

Conseils d'utilisation

• Ne pas mettre le DVA dans un sac-à-dos : en cas de perte du sac au cours de l'avalanche, le porteur ne pourrait plus être localisé.
• Mettre le DVA sur soi sous quelques couches de vêtements pour éviter son arrachement.
• Un DVA est un élément d'une chaine d'équipements de secours, qui ne sert à rien s'il est seul. Pour être utile, il est impératif :

1. que chacun dans le groupe en ait un en état de marche ;
2. que chaque DVA soit accompagné d'une pelle et d'une sonde ; une fois le signal localisé, creuser dans la neige est un exercice difficile avec une pelle, quasi impossible et en tous cas très démoralisant à la main ;
3. que chacun ait une formation minimum, même superficielle de son utilisation : ce n'est pas forcément le membre le moins expérimenté du groupe qui sera enseveli.

• Un DVA ne protège pas des avalanches, il ne peut qu'en diminuer — relativement — les effets. Connaître les conditions de neige et savoir faire les choix pour ne pas déclencher ou subir une avalanche est la seule solution de sécurité.

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes

• avalanche
• ski de randonnée
• Canal E (VHF)

Liens externes

« L'ARVA (Appareil de Recherche de Victimes en Avalanche) » : fiche technique de la Fédération Française de la Montagne et de l'Escalade.

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