Esterificazione
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L'esterificazione è la reazione di preparazione di un estere per reazione tra un alcol ed un acido; spesso l'acido è un acido carbossilico, ma anche altri acidi inorganici (acido solforico, acido fosforoso e fosforico per esempio) possono essere esterificati.
La reazione fu scoperta e messa a punto dal premio Nobel Hermann Emil Fischer nel 1895.
L'acido è fatto reagire in eccesso di alcool (o con sottrazione successiva di acqua), in presenza di un catalizzatore acido. Il risultato sono un estere e acqua.
Trattandosi di una reazione di equilibrio, la sottrazione di acqua e l'eccesso di alcol servono a spostare l'equilibrio di reazione verso i prodotti finali.
Il processo inverso dell'esterificazione è l'idrolisi che, se effettuata in ambiente basico, prende il nome di saponificazione.
Un primo impiego ecologico dell'esterificazione si ha nel 1938 quando viene scoperto il modo per separare il fenolo dalle acque nere.
Una sua variante è la trans-esterificazione, in cui viene fatto reagire con un alcol non un acido, bensì un altro estere; il risultato è la sostituzione della parte alcolica dell'estere
OR' OR"
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R-C=O + R"-OH ---> R-C=O + R'-OH
La trans-esterificazione oggi viene utilizzata per produrre "biocarburanti" a partire da diversi olii vegetali, come ad esempio l'olio di colza.
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