Primauté pontificale

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La primauté pontificale est une doctrine « de foi » dans l'Église catholique. Elle consiste à reconnaître le pape comme successeur de saint Pierre, aussi bien sur le siège épiscopal de Rome que comme chef du collège épiscopal. Cette primauté est, pour les catholiques, aussi bien d'honneur que de juridiction.

Écrits néo-testamentaires

La doctrine de la primauté pontificale s'appuie sur une lecture des sources bibliques qui tend à considérer une prééminence pétrinienne. À partir du III^e siècle qui voit le pape Étienne I^er (pontificat de 254 à 257) être le premier à revendiquer cette primauté entre deux vagues de persécutions contre les chrétiens^[1] , les évêques de Rome appliquent le passage 16,18^[2] de l'évangile selon Matthieu dans lequel Jésus de Nazareth dit à Simon-Pierre : « Tu es Pierre et sur cette pierre je bâtirai mon assemblée [ou mon Église] »^[3] pour fonder la doctrine suivant laquelle les successeurs de Pierre auraient hérité de sa primauté. Cette tradition développée dans la partie occidentale de l'empire sera la source de conflits avec l'Orient chrétien puis, plus tard, en Occident même au point de générer plusieurs schismes^[4].

Suivant Simon Claude Mimouni, ce verset de Matthieu, replacé dans son contexte, signifie sans autre forme de précision que Pierre sera l'assise sur laquelle se fondera la nouvelle communauté ; l'exégèse initiale de ce passage était davantage portée vers la christologie et la spiritualité avant que les Pères de l'Église ne s'y intéressent progressivement sous un aspect institutionnel. L'exégèse occidentale — à travers notamment Hilaire, Damase, Jérôme et Léon le Grand — va progressivement dessiner l'idée selon laquelle Pierre continue à vivre à travers la personne de son successeur à l'épiscopat romain qui est ainsi dépositaire de sa primauté^[4].

Primauté pétrinienne

Les Évangiles synoptiques présentent Pierre comme une figure centrale au sein du groupe des disciples. De ceux-ci, c'est de loin celui qui apparait le plus souvent, toujours mentionné en premier parmi ceux qui accompagnent Jésus, quel que soit leur nombre^[5], manifestant sa foi au nom de tous les disciples^[6]. L'évangile selon Jean est assez proche sur ce point des synoptiques^[5], se singularisant toutefois par une forme de mise en concurrence de Pierre avec le « disciple bien-aimé »^[7].

Les Actes des Apôtres présentent Pierre comme le porte-parole des apôtres, l’interprète essentiel de leur croyance en Jésus comme Christ : après la Pentecôte, c'est lui qui prend la parole et commence la prédication du message chrétien. Il semble également avoir dirigé la communauté des disciples de Jésus à Capharnaüm et, de manière plus douteuse, selon certains exégètes, de Jérusalem. Figure essentiellement missionnaire, les Actes présentent Pierre comme le trait d'union qui garantit la continuité entre le ministère terrestre de Jésus de Nazareth et les premières communautés de ses disciples^[8]. Une version occidentale tardive des Actes se différencie des versions plus anciennes notamment en renforçant la prééminence de Pierre^[9].

Dans la littérature paulinienne, Pierre apparaît dans la première épître aux Corinthiens et dans l'épître aux Galates dans un contexte essentiellement conflictuel. L'usage que le rédacteur fait de son nom, l'appelant exclusivement « Cephas » ou « Petros » — jamais « Simon » — semble témoigner de l'estime dans laquelle il est tenu. De manière à asseoir sa propre légitimité d'apôtre, Paul présente Pierre comme le gardien prioritaire du « kérygme »^[10].

Les épitres attribuées à Pierre par la tradition à partir d'Irénée de Lyon ne font nulle mention d'une éventuelle « primauté ». La première épître de Pierre, probablement rédigée vers 70-90 dans une communauté judéo-chrétienne romaine^[11], désigne l'apôtre comme « témoin des souffrances du Messie, et participant de la gloire qui doit se révéler »^[12]. La tradition suivant Eusèbe de Césarée et Jérôme de Stridon en fait le fondateur de la communauté chrétienne d'Antioche^[13].

La prééminence fondamentale de Pierre réside essentiellement dans le fait qu'il est, selon la tradition évangélique, le premier témoin d'une apparition de Jésus après sa résurrection. L'autorité de Pierre dans les premières communautés s'appuie ainsi sur le double choix opéré par Jésus envers lui, à la fois témoin privilégié de son ministère puis témoin privilégié des premières apparitions du ressuscité^[14]. À Rome, la figure de Pierre est en outre opposée dès le II^e siècle à celle de Paul sur lequel Marcion a fondé sa théologie^[13].

L'exégèse catholique et sa critique

Suivant l'exégèse catholique, le Christ aurait désigné « explicitement » Pierre comme le chef de son Église : « Et moi je te dis que tu es Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon Église » (Mt 16, 18), interprétation que réfutent les églises orthodoxe et protestantes, qui rappellent que cette déclaration de Jésus suit la confession de Pierre (« Tu es le Christ, Fils de Dieu ») ; selon elles, c'est sur cette conviction de foi personnelle que Jésus « bâtit [s]on Église », et non sur un homme^[15].

Toutefois, les auteurs chrétiens n'ont pas cessé de développer, de réécrire et d'harmoniser leurs textes, y ajoutant des corrections intentionnelles^{[16][réf. incomplète],[17]}. Ainsi, les exégètes sont divisés sur l'authenticité des versets 17 à 19 de Mt 16 — en particulier Mt 16,18^[5] — sur lesquels se base l'évêque de Rome pour fonder sa légitimité — qui est une possible interpolation du III^e siècle^{[18][réf. nécessaire]}. En outre, la communauté chrétienne de Rome relève d'une « direction » collégiale au moins jusqu'au sacerdoce apostolique de Calixte I^er, vers 217^[19], et c'est à partir de Damase I^er (366-384), que s'affirme la revendication de l'autorité de l'évêque de Rome comme successeur de Pierre^[20].

Évolution du concept de la primauté pontificale

Les origines du christianisme : une lente centralisation

Dès le I^er siècle, les écrits d'Ignace d'Antioche insistent sur la loyauté que les communautés chrétiennes doivent avoir envers leurs épiscopes. Les paroles de Jésus à Pierre sont interprétées par Tertullien (vers 200) et Cyprien (vers 250) comme instituant Pierre à l’origine du ministère épiscopal et garantissant l’unité de l’épiscopat : c'est donc une collégialité épiscopale soumise à l'autorité d'un chef qui est alors peu à peu envisagée dans certaines communautés chrétiennes. À la fin du III^e siècle, il paraît admis en Orient comme en Occident qu’il est nécessaire de prendre l’avis autorisé de l’évêque de Rome dans les questions de foi^{[réf. nécessaire]}.

Les incompréhensions entre Orient et Occident, la crise du Filioque

À partir du VII^e siècle, l'incompréhension entre l'Orient et l'Occident croît : la différence de culture entre un Orient byzantin de langue grecque qui se veut seul héritier de l'Empire romain et un Occident romano-barbare de langue latine devient un fossé de plus en plus large. C'est ainsi que les actes du concile de Nicée II sont mal traduits en latin provoquent un litige quant à la réception de ce concile qui s'oppose à l'iconoclasme.

Au VI^e siècle en Espagne, apparaît la formule du « filioque »^[21]. La récitation de celle-ci est étendue à tout le territoire de l'empire de Charlemagne, à des fins d'unification religieuse. Le pape Léon III accepte la théologie du filioque mais refuse d'insérer la formule dans le Credo officiel de l'Église, car ce credo est un texte qui a été formulé par un concile œcuménique : il faut donc une grande prudence et une grande autorité pour y toucher. En Orient, en revanche, avec le patriarche Photius, le refus du filioque devient une question de doctrine et non plus de simple discipline. Sous la pression de l'Empereur romain germanique Henri II, le pape Benoît VIII valide officiellement la modification du credo en 1014.

C'est, avec l'incompréhension entre l'Occident et l'Orient, comme un coup de grâce : les Orientaux considèrent ne plus pouvoir faire confiance à un pape qui croit pouvoir transformer la foi de l’Église entière à lui seul. Le schisme s'ensuit en 1054. De ce moment, les Églises orthodoxes ont formalisé une doctrine de la primauté pontificale qui leur est propre : elles reconnaissent à l'évêque de Rome une primauté d'honneur, mais lui refusent toute autorité juridictionnelle en dehors de sa zone de responsabilité propre.

Primauté d'honneur et primauté de juridiction

Après l'échec du concile de Bâle, réuni pour mettre fin au Grand Schisme d'Occident, et qui a cherché à démontrer que le sujet du pouvoir était le corps des fidèles agissant à travers ses représentants au concile, c'est au concile de Florence, en 1439, qu'est définie officiellement la primauté pontificale par les évêques latins et les patriarches orthodoxes : primauté d'honneur, primauté en matière de foi et de mœurs, mais aussi primauté de juridiction : « que le saint-siège apostolique et le pontife romain a la primauté sur tout l'univers, qu'il est le successeur de saint Pierre, prince des apôtres, et le vrai vicaire de Jésus-Christ, qu'il est le chef de l'Église entière, le père et le docteur de tous les chrétiens, et que Notre-Seigneur lui a remis dans la personne de saint Pierre le plein pouvoir de paître, de régir et de gouverner l'Église universelle, comme le prouvent les actes des conciles œcuméniques et les sacrés canons. Enfin le concile assigne au patriarche de Constantinople le second rang après le pontife romain ; le troisième au patriarche d'Alexandrie ; le quatrième à celui d'Antioche, et le cinquième à celui de Jérusalem, en conservant à chacun ses droits et ses privilèges^[22]. »

Réformes protestantes et gallicanisme

Lorsque Luther et Calvin, reprenant et amplifiant certaines revendications de Jan Hus, provoquent les schismes protestants au XVI^e siècle, ils refusent l'existence d'une hiérarchie ecclésiale instituée par Dieu : pour eux le clergé est une émanation du peuple chrétien. Ils refusent donc toute autorité au pape.

Le gallicanisme, suivant les avis du concile de Bâle, et prenant une forme légale avec la Pragmatique Sanction de Bourges en 1438, accepte la primauté d'honneur pontificale, ainsi que son arbitrage sur les questions théologiques, mais refuse la juridiction pontificale. C'est le roi qui détient ce pouvoir.

Dans un premier temps, l'anglicanisme ne refuse que la juridiction pontificale. Puis très vite, sous l'influence de la Réforme, il refuse aussi la primauté en matière de foi et de mœurs.

Le dogme de l'infaillibilité pontificale et Lumen gentium

Notes et références

Sources

• Raymond E. Brown, Que sait-on du Nouveau Testament ?, Paris, Bayard,‎ 2000
• Léon Vaganay, revu par Christian-Bernard Amphoux, Initiation à la critique textuelle du Nouveau Testament, Paris, éd. du Cerf,‎ 1986 (ISBN 2204024708)
• Yves-Marie Hilaire, Histoire de la papauté : 2000 ans de missions et de tribulations, Paris, Folio, coll. « histoire »,‎ 2003
• Richard E Rubenstein (trad. Marc Saint-Upéry), Le jour où Jésus devint Dieu, Paris, La Découverte, coll. « Poches sciences »,‎ 2004 (ISBN 2707142182)
• Rudolf Pesch, La Primauté dans l'Église - Les fondements bibliques, Cerf, 2002, 176p. (ISBN 2204069302)

Annexes

Bibliographie

• Joseph Canning, Histoire de la pensée politique médiévale (300-1450), éd. Cerf/Éditions Universitaires de Fribourg, 2003, extraits en ligne

Article connexe

• Au Palais des beaux-arts de Lille, se trouve actuellement le tableau "Jésus-Christ remettant les clefs à Saint-Pierre" par Charles de la Fosse.

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