Posidonios

Posidonios

romaine du buste de posidonios

Naissance	135 av. J.-C. + Apamée +
Décès	51 av. J.-C. + Rome +
Activités	mathématicien, astronome, historien, philosophe, écrivain +
Maître	Panétios de Rhodes +
Élèves	Athénodore le Cananite, Jason de Nysa (en) +
Mouvement	stoïcisme +

Posidonios d'Apamée (en grec ancien Ὁ Ποσειδώνιος ὀ Ἀπαμεύς), philosophe stoïcien grec, surnommé « l'athlète »^[1], fut aussi un savant, géographe et historien. Il est le brillant représentant de l'esprit hellénistique, à la fois empirique et spéculatif, curieux de tout. Né à Apamée sur l'Oronte (nord de la Syrie actuelle) vers 135 av. J.-C., et mort à Rome vers 51 av. J.-C., il devint le sixième scolarque du Portique, à la mort de son maître, Panétios de Rhodes, en 112 av. J.-C.

Selon les transcriptions du grec ancien ou du latin, son nom peut apparaître sous les formes Poseidonios ou Poseidônios, Posidonios ou Posidonius d'Apamée, Posidonios ou Posidonius de Rhodes.

Biographie

Buste représentant probablement Posidonios, musée archéologique de Rhodes, Grèce.

Dans sa jeunesse, il quitte Apamée, de passage à Athènes, où il devient le disciple et l'ami de Panétios, le chef de l'école stoïcienne. Vers 95 av. J.-C. il fonde une école à Rhodes, dont il devient citoyen et exerce, du fait de sa grande réputation, une charge de haut magistrat au Prytanée de cette ville. La brillante renommée de son enseignement attire des auditeurs célèbres tels Cicéron en 78-77 av. J.-C. et Pompée en 67 et 62 av. J.-C. Un de ses disciples, Phainias, édite des cours de Posidonios^[2].

Antérieurement, il avait voyagé, d'abord à Rome pour une première ambassade vers 87 av. J.-C., et à cette occasion il aurait été reçu, aux dires de Plutarque, par le consul Marius^[3]. Les liens d'étroite amitié qu'il entretient avec les dirigeants de Rome - dont Pompée - lui permettent de voyager dans tout l'empire romain. Ainsi il se rend en Afrique du Nord, en Espagne, en Sicile et en Gaule jusqu'à l'estuaire de la Gironde. Il est un de ceux par qui le stoïcisme se latinisa. Peu après une seconde ambassade à Rome, il meurt dans cette ville vers 51 av. J.-C., à 84 ans.

Son petit-fils Jason de Nysa devint scolarque de son école à Rhodes. Selon le témoignage de Sénèque, il eut comme disciples Asclépiodos et le stoïcien Phainias.

Son œuvre

Œuvre philosophique

Selon le témoignage de Galien, il écrivit qu'il aurait préféré trahir la secte des stoïciens plutôt que la vérité^[4].

En cosmologie, il soutient que l'univers des choses et des individus est pénétré par une force cosmique unificatrice qui s'exerce au moyen d'une sorte d'attraction qu'il appelle sympathie. Dans cette optique, Dieu est un souffle purifiant qui pénètre toute substance et peut se manifester sous n'importe quel aspect.

« Dieu est un souffle igné doué d'intelligence, sans forme, se transformant en ce qu'il veut et se rendant semblable à tout. »
(Stobée, Eclogues, I, 58)

Œuvre métaphysique : la sympathie, le destin

L'unité du monde tient, non pas à deux facteurs comme chez Chrysippe (Dieu, la sympathie), mais trois : Dieu, la nature, le destin^[5].

L'idée la plus importante et la plus célèbre de Posidonios est celle de sympathie cosmique. « L'univers est un corps unifié » fait de parties qui collaborent. Tout conspire, tout sympathise. « Le monde est un tout sympathique à lui-même. » « Dans le cas de corps unifiés, il existe une certaine sympathie, puisque, lorsque le doigt est coupé, le corps entier en est affecté. L'univers est donc lui aussi un corps unifié. » Selon Émile Bréhier^[6], « le principe de sympathie est destiné à montrer soit l'action réciproque universelle de toutes choses, soit l'influence des causes éloignées et en apparence négligeables ». Exemple de l'interaction : « À Athènes l'atmosphère est subtile, d'où vient la finesse d'esprit des Athéniens » : il n'y a pas causalité simple, mais affinité entre l'atmosphère délicate et la mentalité déliée ; exemple d'action à distance : celui d'une victime sacrificielle qui indique l'avenir.

Posidonios défend un déterminisme universel spiritualisant, qui annonce le néoplatonisme émanatiste, mais qui rend compte aussi de la divination. Zeus est l'âme omnisciente, le destin est l'enchaînement causal des phénomènes, qui obéissent à des lois nécessaires dont on trouve l'expression dans le mouvement des astres. Posidonios distingue trois types de divination : celle qui vient directement de Dieu par la bouche d'un prophète inspiré, celle qui vient du destin et qui est liée à l'observation astrologique, enfin celle qui vient de la nature (les songes)^[7].

Œuvre scientifique

Méthode de Posidonios pour calculer la longueur du méridien terrestre en utilisant la hauteur de l'étoile Canopus à Rhodes et Alexandrie.

Posidonios est l'auteur de traités de physique et de météorologie. C’est un savant complet : scientifique, il se passionne pour la mesure (longueur du méridien, hauteur de l’atmosphère, distance des astres).

Dans le domaine de l'astronomie, selon Cléomède dans son Mouvements des objets célestes livre II, Posidonios théorisa le concept d'une force vitale du Soleil agissant sur le Monde. De plus il tenta de déterminer la distance entre la Terre et la Lune. Il s'attacha à préciser la taille de la lune, ainsi qu'à découvrir les lois du mouvement des cinq planètes connues, et du soleil. Il proposa une méthode de calcul de la longueur du méridien terrestre en comparant la hauteur de l'étoile Canopus à Rhodes et Alexandrie.

Il émet l’hypothèse dans son traité De l'Océan, que les marées sont dues à une influence lunaire. En s'appuyant sur de longues observations au sud de l'Espagne, près de Cadix, Posidonios parvint à établir que la triple périodicité des marées, journalière, mensuelle et annuelle, correspond aux positions de la Lune et du Soleil^[8].

Selon le témoignage de Cicéron^[9], il construisit un globe en réduction reproduisant les mouvements conjoints des planètes du système solaire.

La découverte en 1900, dans une épave de navire au large d'Anticythère, d'un étonnant objet connu sous le nom de Machine d'Anticythère, pourrait apporter une lumière inattendue sur la sphère de Posidonios. D'une part la fouille de cette épave révéla que le navire sombra vers 88 av. J.-C., et d'autre part que sa cargaison d'amphores provenait de Rhodes. L'objet, découvert en plusieurs fragments de bronze, semble bien être un vestige similaire à la sphère construite par Posidonios. Récemment, en analysant ces fragments, des scientifiques ont découvert l'inscription grecque chrysoun spheron, soit Sphère d'or (voir le site Antikythera Mechanism Research Project).

Œuvre historique et géographique

Historien, il prend la suite du récit de Polybe et traite des événements allant de 145 à 86 av. J.-C. Son Histoire en 52 livres (dont aucun ne nous est parvenu) mentionnait au-delà des événements diverses considérations sur les mentalités et les usages militaires des peuples, ainsi qu'une étude de l'émergence du pouvoir romain. L'action des hommes à ses yeux était dictée par les ressorts de l'ambiguïté de la psychologie humaine. Plutarque semble avoir beaucoup puisé dans cette œuvre pour rédiger sa biographie de Marius, ainsi que vraisemblablement celle de Pompée. Par ailleurs Trogue Pompée semble l'avoir aussi suivi dans ses récits sur la conquête romaine de l'Espagne.

Posidonios pratique une géographie descriptive et raisonnée, ordonnée selon les subdivisions de la Terre : zones, continents, pays, provinces, villes. Chaque élément est présenté d'après sa situation, son relief, son réseau hydrographique, ses ressources. Après son voyage en Gaule 50 ans avant la conquête de César, il définit les frontières de ce pays, faisant intervenir tous les facteurs possibles pour bien le comprendre ; les dernières découvertes archéologiques confirment d'ailleurs la véracité de sa description des sanctuaires. Attachant autant d'importance aux facteurs économiques qu'aux voies de communication ou à l'histoire du pays, il essaie de prendre en compte tous les aspects de la géographie physique et humaine. Ses vastes enquêtes ethnologiques et géographiques lui ont ainsi permis de décrire les mœurs et la structure sociale des Gaulois^[10].

Œuvre mathématique

Mathématicien, il cherche à fonder la géométrie comme une partie de la physique. Proclos dans son Commentaire d'Euclide Livre I, mentionne les recherches de Posidonios sur :

• la distinction entre théorème et problème mathématique
• un procédé de division dichotomique de la division du quadrilatère
• la définition des droites parallèles
• la définition des figures mathématiques

En outre Posidonios entama une polémique avec l'épicurien Zénon de Sidon où il prenait la défense de la démonstration géométrique établie par Euclide. Selon Héron d'Alexandrie, il avait établi une définition du centre de gravité, ainsi qu'une défense de la géométrie comme partie intégrante de la physique.

Liste de ses œuvres

Plusieurs sources anciennes mentionnent les traités écrits par Poseidonios.

dans le domaine dialectique 

• Sur le Critère^[11]
• Un commentaire exégétique du Timée de Platon^[12]

dans le domaine éthique 

• Le Proteptique (3 livres)^[13]
• Sur les Fins^[14]
• Sur le Devoir^[15]
• Éléments d'Éthique (2 livres ? regroupant les 2 titres ci-dessous ?)^[16]
• Sur la colère (1 livre ?)^[17]
• Sur la Tristesse (1 livre ?)^[18]
• Sur les Passions ^[19]

dans le domaine physique 

• Traité Physique (6 livres)^[20]
• Sur les Météores ou corps célestes (7 livres)^[21]
• Sur le Monde ^[22]
• Sur les Dieux (13 livres)^[23]

dans le domaine géographique 

• De l'Océan^[24]

Notes et références

Bibliographie

Sources antiques sur Posidonios

• Cicéron, De la nature des dieux, livre II, 9 § 23 - 13 § 36 et 38 § 98 - 61 § 153, et 55 § 139, 61 § 153, 61 § 153 (selon K. Reinhardt, Poseidonios p. 224-234, l'exposé de Cléanthe revient en réalité à Posidonios)
• Cicéron, De divinatione [détail des éditions] [lire en ligne].
• Sénèque, Lettres à Lucilius, n^o 88-90.
• Diogène Laërce, Vies, doctrines et sentences des philosophes illustres [détail des éditions] [lire en ligne] (VII).

Fragments de Posidonios

• (grc) W. Theiler (éd.), Posidonius. Die Fragmente, Berlin de Gruyter, 1982, 2 vol. (Recueil maximaliste : retient même des textes où le nom de Posidonios d'Apamée ne figure pas).
• (grc)(en) L. Edelstein et I. G. Kidd (trad.), Posidonius, Cambridge University Press
  • vol. I : The Fragments, Cambridge University Press, 1972, LIV-336 p. ;
  • vol. II en 2 t. : The commentary, 1988. T. 1 : Testimonia and Fragments 1-149, 564 p. . T. 2 ; 2° éd. en 1 vol., 1989, 1088 p. ;
  • vol. III : The Translation of the Fragments, 1999, XIV-432 p.
    Recueil minimaliste : fragments où Posidonios d'Apamée est nommément désigné.

Études sur Posidonios

• Lambros Couloubaritsis, Histoire de la philosophie ancienne et médiévale, Grasset, 1998, p. 484-490.
• Encyclopédie d'archéologie sous-marine Phéniciens et Grecs, éd. Periplus, Londres, 2003 (pour la Machine d'Anticythère).
• Marie Laffranque, Poseidonios d'Apamée, Essai de mise au point, Paris, 1964.
• Stéphane Toulouse, « Poseidonios, les sciences et l'âme », dans Les Stoïciens, Vrin, 2005.
• Jean-Louis Brunaux, Voyage en Gaule, Seuil, 2011

Posidonios dans la littérature contemporaine

• Le savant Posidonios joue un rôle-clé dans le roman jeunesse L'incubateur de rêves, tome 3 de la série Princesse Cléo écrite par Emmanuelle Dupal.

Voir aussi

Articles connexes

• Stoïcisme
• Machine d'Anticythère
• Cratère Posidonius sur la Lune en sa mémoire.
• Geminos de Rhodes

Liens externes

• Notices d’autorité : Fichier d’autorité international virtuel • International Standard Name Identifier • Bibliothèque nationale de France • Système universitaire de documentation • Bibliothèque du Congrès • Gemeinsame Normdatei • Institut central pour le registre unique • Bibliothèque nationale d'Espagne • WorldCat
• Poseidonius: traduction en anglais de fragments sur l'histoire et la géographie

Liens internet concernant la Machine d'Anticythère :

• Le site du projet de recherche sur la Machine d'Anticythère
• Université grecque de Macédoine
• Page personnelle de Rupert Russel (en anglais)

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