Pères de l'Église

Depuis le XVI^e siècle, l'historiographie moderne appelle Pères de l'Église des auteurs ecclésiastiques, généralement (mais non exclusivement) des évêques, dont les écrits, les actes et l'exemple moral ont contribué à établir et à défendre la doctrine chrétienne. Ceux que le Père Henri de Lubac appelle « nos pères dans la Foi » sont donc des personnages qui satisfont à quatre exigences de l'Église (« notes ») :

1. avoir appartenu à la période de l'Église antique (avant le VIII^e siècle)
2. avoir mené une sainte vie
3. avoir écrit une œuvre complètement exempte d'erreurs doctrinales, et qui doit constituer une excellente défense de la doctrine chrétienne ou en être une illustration
4. avoir bénéficié de l'approbation implicite ou explicite de l'Église

Les auteurs hérétiques, comme Arius ou Marcion, ou schismatiques, comme Novatien, ne font donc pas partie des Pères de l'Église, de même que certains poètes (comme Prudence) ou historiens (comme Grégoire de Tours), auteurs chrétiens d'ouvrages qui ne sont pas dogmatiques. Les fondements de la foi ont été établis grâce à des formations de ces Pères dans des écoles théologiques (école théologique d'Antioche, école théologique d'Alexandrie).
On range fréquemment avec les Pères de l'Église certains auteurs importants comme Origène dont l'étude est indispensable aux spécialistes des Pères de l'Église. Ce sens large de l'expression, qui définit un domaine d'étude, peut être dit scientifique ou universitaire ; il a présidé à l'établissement de la liste ci-dessous.

On peut classer les Pères de l'Église selon leur époque (apostoliques), la nature de leurs écrits (apologistes), le style de leur pensée (orientaux ou occidentaux, de l'école d'Alexandrie ou de celle d'Antioche), leur langue (latine, grecque ou syriaque), leur milieu de vie (de l'empire chrétien), etc.
La connaissance des Pères de l'Église et de leurs écrits s'appelle la patristique (analyse théologique) ou la patrologie (analyse historique).

Position des Églises sur les Pères

Contrairement à la liste des Docteurs de l'Église, celle des Pères de l'Église n'est pas « officiellement » établie par les Églises.
L'Église catholique a tendance à assigner un terme à une « période patristique » et à considérer Jean Damascène et Isidore de Séville comme les derniers Pères.

L'Église orthodoxe ne voit pas les choses de la même façon et estime que la paternité ne suppose pas obligatoirement l'antiquité. Elle estime de plus qu'un Père n'est pas forcément un écrivain. Elle a tendance à considérer comme Pères de l'Église les Pères du désert et les grands instituteurs de la vie monastique car leur travail d'ascèse de direction spirituelle est éminemment doctrinal.

Les Pères anténicéens (jusqu'en 325)

Les Pères apostoliques

Les Pères du II^e siècle

Les apologètes

La littérature anti-hérétique

Les Pères du III^e siècle

Pères grecs

Pères latins

L'âge d'or patristique (325-451)

Les Pères qui ont combattu l'arianisme

Les Pères cappadociens et saint Jean Chrysostome

Les autres Pères ayant vécu à l'époque des 2^e, 3^e et 4^e conciles (V^e siècle)

Pères grecs

• saint Cyrille d'Alexandrie - Docteur de l'Église, le « sceau des Pères » - (v. 380 - 444)
• saint Épiphane de Salamine (+ 403), répertoire des hérésies.

Pères latins

Pères syriens

Les Pères de tradition chalcédonienne (après 451)

Pères grecs antérieurs à la crise iconoclaste

Pères grecs défenseurs des saintes images

Pères latins

Les Pères propres à une seule confession chrétienne

Les Pères propres à l'Église orthodoxe

Les théologiens du Moyen Âge propres à l'Église catholique

• Jean Scot Erigène - théologien et philosophe latin d'origine irlandais - (v. 810 - v. 870), selon certains, le dernier des Pères de l'Église ^{[réf. nécessaire]}
• saint Bernard de Clairvaux - Docteur de l'Église ; selon certains, le dernier des Pères de l'Église (1090 - 1153)

Les Pères propres à l'Église non-chalcédonienne

• Narsaï - (av. 437 - 503)

Iconographie

Michael Pacher. Retable des Pères de l'Église, Jérôme, Augustin, Grégoire, Ambroise.

L'iconographie occidentale représente ensemble quatre Pères de l'Église latine :

• Saint Ambroise,
• Saint Augustin,
• Saint Grégoire,
• Saint Jérôme.

Les 4 Pères de l'Église (Augustin, Grégoire, Ambroise et Jérôme) représentés en 1738 en Bavière

Note

Voir aussi

Articles connexes

• Patristique et patrologie
• Sources chrétiennes
• Liste de théologiens chrétiens (pour les époques ultérieures)

Bibliographie

• Berthold Altaner, Précis de Patrologie, Salvator, Toulouse, 1961.
• Johannes Quasten, Initiation aux Pères de l'Église, 3 vol., Cerf, Paris, 1957 à 1962.
• Hans von Campenhausen, Les Pères grecs et Les Pères latins, éditions de l'Orante, coll. « Livre de vie », Paris, 1963.
• Jean-Marie Auwers, La lettre et l'esprit. Les Pères de l'Église, lecteurs de la Bible, coll. Connaître la Bible, n^o 28, Bruxelles, Lumen Vitae, 2002, 80 p. ISBN 2-87324-185-3.
• Jean Laporte, Les Pères de l'Église - I - Les Pères latins, II - Les Pères grecs, Paris, Éditions du Cerf, février 2007.
• Michel Fédou, Les Pères de l'Église et la Théologie chrétienne, Édition facultés jésuites de Paris, 352 p.
• Michel Fédou, La Voie du Christ II ; Développement de la christologie dans le contexte de l'Orient ancien ; d'Eusèbe de Césarée à Jean Damascène ( IV°-VIII° siècle) ; Éditions du Cerf , 670 pages.

Liens externes

• (fr) Édition de Jacques-Paul Migne, 1844-1855, sur Wikisource (quelques tomes uniquement pour le moment)
• (fr) patristique.org, informations générales sur les Pères de l'Église, textes originaux, traductions, documentation pédagogique, prières, méditations…
• (fr) Sources chrétiennes - Liste des publications des auteurs des premiers siècles
• (fr) Site de l'Institut des Sources chrétiennes, qui édite les Pères de l'Église
• (en) Textes des Pères Apostoliques
• (fr) écrits des Pères apostoliques

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