Nouveau roman

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Le Nouveau roman est un mouvement littéraire du XX^e siècle^[1], regroupant quelques écrivains appartenant principalement aux Éditions de Minuit^[2]. Le terme fut employé la première fois par Bernard Dort en avril 1955^[3], puis repris deux ans plus tard, avec un sens négatif, par l'Académicien Émile Henriot dans un article du journal Le Monde le 22 mai 1957, pour critiquer le roman la Jalousie, d'Alain Robbe-Grillet^[4]. Le terme sera exploité à la fois par des revues littéraires désireuses de créer de l'événement ainsi que par Alain Robbe-Grillet qui souhaitait promouvoir les auteurs qu'il réunissait autour de lui, aux Éditions de Minuit, où il était conseiller éditorial. Il précède de peu la Nouvelle Vague qui naît en octobre de la même année.

Définition

Dans Pour un Nouveau Roman, édité en 1963, Alain Robbe-Grillet réunit les essais sur la nature et le futur du roman. Il y rejette l'idée, dépassée pour lui, d'intrigue, de portrait psychologique et même de la nécessité des personnages.

Repoussant les conventions du roman traditionnel, tel qu'il s'était imposé depuis le XIX^e siècle et épanoui avec des auteurs comme Honoré de Balzac ou Émile Zola, le nouveau roman se veut un art conscient de lui-même. La position du narrateur y est notamment interrogée : quelle est sa place dans l'intrigue, pourquoi raconte-t-il ou écrit-il ? L'intrigue et le personnage, qui étaient vus auparavant comme la base de toute fiction, s'estompent au second plan, avec des orientations différentes pour chaque auteur, voire pour chaque livre.

Avant eux, en 1956, Nathalie Sarraute avait déjà interrogé le roman et récusé ses conventions dans son essai l'Ère du soupçon. Son œuvre romanesque est la mise en pratique de sa réflexion théorique.

À la même époque, l'Oulipo, avec des armes différentes, tente, avec un même succès, de renouveler l'acte de l'écriture. Les Choses (1965) de Georges Perec peut se lire comme une mise en œuvre du programme du nouveau roman où les objets de consommation courante deviennent le vrai héros du roman plus que les protagonistes.

Le Nouveau Roman veut renouveler le genre romanesque qui date de l'Antiquité. Le sentiment premier qui guide les nouveaux romanciers est donc le renouveau. Pour cela, l'intrigue passe au second plan, les personnages deviennent subsidiaires, inutiles, s'ils sont présents ils sont nommés par des initiales (c'est en cela que l'on voit l'influence de Franz Kafka, notamment avec Le Procès).

Tous ces changements supposent donc une lecture active, une réflexion approfondie et même la maîtrise d'une certaine culture utilisée par les auteurs et qui permet au livre d'exister en tant que tel.

Pourquoi alors ce changement, si brusque car suivant l'apogée romanesque du XIX^e siècle, vient-il se placer dans le XX^e ? Comme souvent, il faut lier littérature et histoire. Le XX^e est marqué par les deux guerres mondiales et l'esprit des hommes est « encré » (d'après l'expression consacrée de Nathalie Sarraute), dans ce sentiment de vivre dans « l'Ère du soupçon ». Une révolution romanesque (car cela est sans appel) permet donc de traduire cette sensation de malaise et d'insécurité, mais aussi de casser la triste régularité d'une continuité littéraire jusque-là jamais remise en cause.

Une nouveauté relative

Les « nouveaux romanciers » mettent en pratique des solutions littéraires déjà testées par leurs prédécesseurs : Joris-Karl Huysmans avait en 1884, 70 ans auparavant, prouvé dans À rebours que l'intrigue n'est pas nécessaire dans le roman, Franz Kafka que la méthode classique de caractérisation du personnage est accessoire, James Joyce s'était débarrassé du fil conducteur du récit, ce que les auteurs du théâtre de l'absurde avaient fait du réalisme.

Si les « néoromanciers » ne constituent donc pas, à proprement parler, une avant-garde littéraire, ils poussent sciemment et systématiquement la déconstruction romanesque entamée par leur aînés. Chacun de leurs livres se veut novateur et devient le lieu d'une expérimentation inédite sur l'écriture.

Des styles et des projets très divers, au prétexte qu'ils remettaient en question les fondements traditionnels du roman, reçoivent ainsi l'étiquette « nouveau roman », suscitant d'importants débats au sein de la « nouvelle critique » contre la critique traditionnelle dans les journaux et les revues littéraires. Le jeu, ou « l'aventure de l'écriture » (Jean Ricardou), consiste à faire éclater les codes, notamment en s'imposant des contraintes motivées (et non pas gratuites).

La reconnaissance critique est au rendez-vous : Nathalie Sarraute reçoit le Prix international de littérature pour Les Fruits d'or en 1963. En 1967, Claude Simon obtient le prix Médicis pour l'un de ses romans les plus connus : Histoire, un collage de souvenirs mêlant l'Histoire et l'histoire personnelle de l'auteur, dont la ponctuation ignore volontairement les règles orthotypographiques. En 1969, reconnaissance internationale suprême, Samuel Beckett est nommé prix Nobel de littérature^[5].

En 1973, Michel Jeury fait le lien entre le Nouveau roman et la science-fiction avec Le Temps incertain, publié par Gérard Klein dans la prestigieuse collection « Ailleurs et demain » sans qu'il ait corrigé le manuscrit ni rencontré l'auteur, marquant ainsi une entrée remarquée de Michel Jeury dans la science-fiction française dont il est considéré comme un des maîtres du genre. Le livre obtiendra le premier Grand prix de la science-fiction remis lors de la première convention de SF à Clermont Ferrand, lieu où l'éditeur et l'auteur se rencontreront pour la première fois.

Théorie du nouveau roman

Principaux travaux (Jean Ricardou)^[6] :

• Nouveau roman : hier, aujourd'hui, Cerisy-la-Salle, 1971^[7].
• Claude Simon : analyse, théorie, Cerisy-la-Salle, 1974^[8].
• Robbe-Grillet : analyse, théorie, Cerisy-la-Salle, 1975^[9].
• Pour une théorie matérialiste du texte, Cerisy-la-Salle, 1980^[10].

Quelques « nouveaux romanciers »

Bien qu'il soit difficile d'apparenter l'un ou l'autre auteur avec un mouvement hétérogène et déstructuré à l'image de son contenu même, voici une liste d'auteurs qui s'apparentent clairement au Nouveau Roman dans une partie de leur œuvre.

• Alain Robbe-Grillet
• Nathalie Sarraute
• Claude Simon
• Claude Ollier
• Robert Pinget
• Suzanne Prou
• Jean Ricardou
• Samuel Beckett
• Gérard Bessette (apparenté par certains critiques^[Qui ?])
• Jean Cayrol
• Tony Duvert (apparenté par certains critiques^[Qui ?])
• Kateb Yacine (apparenté par certains critiques^[Qui ?])
• Michel Butor (romans de la première partie de son œuvre)
• Jean-Marie Gustave Le Clézio (romans de la première partie de son œuvre, jusqu'aux années 1970)
• Marguerite Duras
• Claude Mauriac

Notes et références

Voir aussi

• Roger-Michel Allemand, Le Nouveau Roman, éd. Ellipses, 1996.
• Nouveau roman, pièce écrite et mise en scène par Christophe Honoré, créée au Festival d'Avignon puis présentée au Théâtre de la Colline à Paris en 2012, avec Ludivine Sagnier en Nathalie Sarraute, Annie Mercier en Jérôme Lindon, Jean-Charles Clichet en Alain Robbe-Grillet, Anaïs Demoustier en Marguerite Duras, Brigitte Catillon en Michel Butor, Sébastien Pouderoux en Claude Simon, Mélodie Richard en Catherine Robbe-Grillet, Julien Honoré en Claude Mauriac et Benjamin Wangermée en Claude Ollier et Françoise Sagan.

Articles connexes

• Roman
• Courants de la littérature française
• Littérature expérimentale
• Hélène Bessette
• David di Nota
• La Modification, roman de Michel Butor

Liens externes

• Nouveau roman : bibliographie
• Thèse de Pierre Verdrager sur la réception par la presse d'un des auteurs principaux du nouveau roman : Nathalie Sarraute
• Tel Quel et Nouveau Roman, revue Sens Public
• Article Le nouveau roman Encyclopædia Universalis 1995

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