Noé (patriarche)

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Noé

Noé fait sortir une colombe de l'arche,
mosaïque de la basilique Saint-Marc de Venise (XII^e siècle)

נֹחַ

Données clés

Activité principale	Patriarche du judaïsme, du christianisme et de l'islam
Autres activités	Ancêtre de tous les hommes après le Déluge
Ascendants	Lamech (père)
Descendants	Sem Cham Japhet

Noé (hébreu : נֹחַ nōa'h ; arabe : نوح nûh : repos ou consolation) est un personnage de la Bible^[1] et du Coran.

Selon le récit biblique, Noé a une femme et trois fils : Sem, Cham et Japhet. Sous les ordres de Dieu, il bâtit une arche afin d'échapper au Déluge. Lui et sa famille étant les seuls humains épargnés, Noé et sa femme sont considérés par la tradition comme les ancêtres de toute l'humanité^[2],[3]. La Genèse lui attribue une vie de 950 ans.

Ce récit présente des similitudes avec l'Épopée de Gilgamesh, légende sumérienne de l’ancienne Mésopotamie (Irak moderne)^[4].

On classe Noé parmi les patriarches bibliques.

Le nom de sa femme n'est pas mentionné dans la Bible. Le Livre des Jubilés l'appelle Emzara, des écrits apocryphes chrétiens l'identifient à Haykêl, descendante d'Hénoch, et des midrashim (la Genèse Rabba et le Sefer haYashar) à Naamah, fille de Lamech de la lignée de Caïn et de Tsillah (pour le premier), fille d'Hénoch, l'arrière-grand-père de Noé (pour le second)^[5].

Le Coran présente Noé (arabe : نوح) comme un prophète.

Récit biblique

Selon la Genèse, Noé est le fils de Lamech^[6]. Il descend de Seth, le fils d'Adam. Dix générations séparent Noé d'Adam.

L'arche de Noé

L'arche de Noé, miniature du début du XV^e siècle.

Depuis Adam, les hommes sont devenus mauvais, et Dieu projette d'exterminer toute forme de vie. Il décide d'épargner toutefois Noé, le seul homme juste. Il lui ordonne de fabriquer une arche, et de s'y réfugier avec sa femme, ses fils et leurs femmes, ainsi que des couples de chaque espèce animale. Puis Dieu déclenche le Déluge, une pluie battante qui submerge les montagnes et tue tous les animaux et tous les humains. Seule l'arche flotte.

Après 40 jours, la pluie s'arrête mais la terre est entièrement sous l'eau. La décrue s'amorce, et un jour, Noé lâche une colombe qui revint avec un rameau d'olivier au bec. Il la relâche sept jours après et elle ne revient plus, signe que la terre se découvre de plus en plus. Au bout de quelques mois, l'arche repose sur le Mont Ararat. Lorsque la terre est enfin sèche, Dieu dit à Noé de faire sortir tous les animaux et leur enjoint de se multiplier à nouveau sur la surface de la terre.

Dieu fait alors alliance avec Noé et ses fils, leur donne comme nourriture tout animal ou végétal, condamne le meurtre, et leur ordonne d'être féconds. Puis il promet qu'il n'y aura plus de Déluge et désigne l'arc-en-ciel comme signe d'alliance entre lui et la terre.

L'ivresse de Noé

L'ivresse de Noé, fresque de la chapelle Sixtine réalisée par Michel-Ange

Les fils de Noé sont Sem, Cham et Japhet. Un jour, Noé, qui a trop bu de vin de sa vigne, se trouve nu dans sa tente^[7]. Cham le voit tout nu, mais, pas ses frères qui le rhabillent en lui tournant le dos. À son réveil, Noé maudit Canaan, le fils de Cham, et le déclare serviteur de Sem.

Noé meurt à 950 ans.

Dans la tradition judéo-chrétienne

Le nom de Noé en hébreu, Noah, est formé des deux lettres Noun et Het. Inversées, ces deux lettres forment le mot 'Hen, grâce ; les deux mots figurent dans la Genèse^[8] : « Mais Noé (Noah, Noun Het) avait trouvé grâce (Hen, Het Noun) aux yeux de Yahvé ». Si Noé se regarde « dans les yeux » de YHWH, il y trouve « grâce », son nom inversé, comme dans un miroir.

Dans la deuxième épître de Pierre, Noé est qualifié de « prédicateur de justice. »^[9]

L'épisode de l'ivresse de Noé est aussi appelé la Malédiction de Cham. Dans les Manuscrits de Qumrân, cet épisode ne fait état ni d'ivrognerie ni de nudité, ni de malédiction ; il y est question de rendre grâce à Dieu après une fête consécutive à la première vendange après le déluge^[10].

La liste des descendants de Noé constitue ce que l'on a appelé la Table des peuples.

Naissance de Noé

Le récit de la naissance de Noé est développé dans le livre d'Hénoch et dans l'Apocryphe de la Genèse (en) qui a été retrouvé parmi les manuscrits de la mer Morte.

A la naissance de Noé, celui-ci a une apparence si extraordinaire que Lamech accuse sa femme Bat-Enosh d'avoir conçu leur fils avec un nephilim ou un ange. Devant ses dénégations, Lamech va demander conseil à son père Mathusalem et à son grand-père Hénoch. Celui-ci lui enseigne que des anges déchus ont, à son époque, fréquenté des femmes humaines; et que c'est l'essence de l'un d'eux qui a traversé les générations jusqu'à son fils Noé^[11].

Une image prophétique chez les chrétiens

Les prophètes Isaïe et Ezéchiel ainsi que Jésus de Nazareth mentionnent Noé. Jésus et l'apôtre Pierre ont déclaré que les jours de Noé préfigurent « l'avènement du Fils de l'Homme » (le retour glorieux du Christ à la fin des temps) et un futur jour de jugement et de destruction des hommes impies »^{[12], [13], [14]} : « Ce qui arriva du temps de Noé arrivera de même à l'avènement du Fils de l'homme. Car, dans les jours qui précédèrent le déluge, les hommes mangeaient et buvaient, se mariaient et mariaient leurs enfants, jusqu'au jour où Noé entra dans l'arche ; et ils ne se doutèrent de rien, jusqu'à ce que le déluge vînt et les emportât tous : il en sera de même à l'avènement du Fils de l'homme. »

Dans l'islam

Dans l'islam, Noé (arabe نوح Nūḥ) est un prophète dont la mission fut de transmettre le message divin descendu sur terre sous forme de révélation ("Rissala" = Le message). Il a prêché la parole de Dieu l'Unique à son peuple.

À ce titre, il est cité en de nombreuses occasions dans le Coran. La sourate 71 porte son nom^[15], elle évoque le prêche fait par Noé à ses contemporains qui était l'appel à la soumission à Dieu seul. L'histoire du Déluge est aussi reprise d'une manière abrégée dans la sourate 11^[16] et dans plusieurs autres sourates de façon encore plus brève.

Jacqueline Chabbi dans Le Coran décrypté - Figures bibliques en Arabie (éd. Fayard 2008) explique comment « les appropriations bibliques se mettent très progressivement en scène ». Dans son chapitre VI, Narrations bibliques de périodes mekkoise, elle se pose la question de savoir si Mahomet pouvait être l'alias de Noé. Son argumentation repose sur l'analyse du « discours de Noé » (sourate XI, 25-35 et 36-49), double presque parfait des passages du Coran VI, 50,90 et XXV, 7,20 qui concernent explicitement les missions de Mahomet.

Les musulmans croient en l'unicité du message venant de Dieu, et donc en la mission unique et assez similaire que chaque prophète devait accomplir à travers les siècles, ce qui expliquerait la similarité entre les récits.

Par rapport à l'histoire de Noé rapportée par la Bible, le Coran comporte plusieurs différences ou informations supplémentaires notables :

• Le déluge est un fait sur lequel les savants musulmans divergent encore actuellement ; le Coran et les hadiths (récits prophétiques) laissent supposer que le déluge fut une catastrophe planétaire ou régionale.

• Noé a prêché 950 ans parmi son peuple^[17] avec une patience légendaire. Seule une poignée de personnes l'a suivi, dont les pauvres. Allah lui annonce alors que plus personne d'autre ne le suivra. La majorité idolâtre et polythéiste, les notables notamment, l'avaient traité de menteur, comme d'autres prophètes l'ont souvent été^[18].

• L'histoire de l'ivresse de Noé ne figure pas dans le Coran, car les prophètes sont immunisés par Dieu contre les péchés capitaux comme l'ivresse, l'adultère et le mensonge.

• Noé construit l'arche, fulk, sur l'ordre de Dieu, selon ses consignes (Cor. XI, 38,39,40)^[19], mais les notables, mala', se moquent ; Dieu lance son ordre, amr ; le four fait bouillir l'eau, fâra al-tannûr ; Noé doit embarquer sur l'arche un couple « de tout » ainsi que sa famille - sauf le fils maudit - et les quelques croyants de son peuple. Les personnes sauvées dans l'arche n'appartiennent pas toutes à la famille proche de Noé ; seules les personnes bonnes, qui croient en Dieu, ont été sauvées^[20].

• Certains membres de sa famille ont péri. Sa femme est restée en arrière à l'instar de l'épouse du prophète Loth pendant la destruction de Sodome et Gomorrhe^[21]. De plus, un des fils de Noé n'a pas embarqué sur l'arche, se croyant à l'abri sur les hauteurs. Noé voulut lui porter assistance mais une vague s'interposa. Alors il invoqua Allah pour son enfant mais il lui fut révélé que celui-ci n'était pas de sa famille (spirituelle) car il était de ceux qui ont renié^[22].

Les fils de Noé ne sont ni nommés, ni décomptés dans le Coran. Dans les Chroniques de Tabari (m. 920/310 de l'hégire), il est question d'un quatrième fils, Canaan. C'est lui qui meurt englouti. Il y est même question d'un cinquième fils de Noé qui meurt avant le déluge (Abir, c'est-à-dire Eber).

La sourate XXIII, elle, ne contient pas le récit du fils de Noé maudit et englouti.

• L'arche s'est posée sur le mont Djoudi qui pourrait être situé sur la chaine de montagne Ararat dans le haut-plateau arménien. Le Coran parle de vagues grosses comme des montagnes^[23].

• Le Coran cite les divinités idolâtres vénérées par le peuple de Noé dans la Sourate qui porte le même nom^[24] : Wudd, Soua'â (Souwa'â), Yaghouth, Ya'â'ouq et Nasr.

Personnages similaires

Si l'on exclut les traditions orales, le plus ancien récit connu, le mythe de Gilgamesh apparu vers 2300 avant l'ère chrétienne, relate longuement l'histoire d'un déluge décidé par les dieux. Un homme cependant fut épargné par l'un d'eux qui lui indiqua comment construire une embarcation où, le jour venu, il fit monter par couples toutes les espèces animales qu'il fallait sauver. Cet homme porte différents noms selon la tradition qui en rapporte l'épopée : Ziusudra à Sumer, Outa-Napishti ou Atrahasis à Babylone avec de nombreuses variantes.

Notes et références

Articles connexes

• Noé film du réalisateur Darren Aronofsky, sorti en France le 9 avril 2014.
• Noms traditionnels d'anonymes bibliques
• Apocalypse de Noé
• Lois noahides
• Longévité des personnages de la Bible

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