Karl Polanyi

Pour les articles homonymes, voir Polanyi.

Karl Polanyi

Données clés

Nom de naissance	Károly Polányi (hongrois)
Naissance	25 octobre 1886 Vienne, Autriche-Hongrie
Décès	23 avril 1964 Pickering, Ontario, Canada
Nationalité	Hongroise
Profession	Économiste
Famille	Michael Polanyi (frère)

Karl Polanyi ou Károly Polányi, né Károly Pollacsek ([ˈkaːɾoj], [ˈpolaːɲi]) le 25 octobre 1886 à Vienne, mort le 23 avril 1964 à Pickering, est un historien de l'économie et économiste hongrois, appartenant aux courants institutionnalistes et hétérodoxes.

Son livre majeur « La Grande Transformation »^[1] souligne l'absence de naturalité et d'universalité de concepts comme l'« Homo œconomicus » ou « le marché » souvent présentés à ses yeux comme évidents ou ayant valeur ou signification uniques et/ou intemporelles. Vision erronée et utopique qui résulte selon lui du « désencastrement » de l'économie (opéré et réussi par le libéralisme) et de son autonomisation en dehors de toute Société globale.
Un autre ouvrage « La Subsistance de l'Homme » ^[2], publié à titre posthume en 1977 sous le titre original anglais « The Livelihood of Man » ^[3], se veut être une contribution à l'élaboration d'une histoire économique générale comparative dans un ouvrage collectif, rassemblant les recherches sur les sociétés antérieures à la « société de marché » qui est la nôtre depuis deux siècles seulement. S'inspirant des fondateurs de l'anthropologie comme des grands théoriciens de l'histoire économique, Karl Polanyi y déploie et précise sa conception originale en l'appliquant aux économies de l'Antiquité.

Son idéal – d'après son traducteur B. Chavance ^[4] – est celui d'un socialisme démocratique où les activités seraient soumises à une réglementation politique de la société conformément aux exigences de la « Liberté dans une société complexe » ^[5]. Les marchés y auraient toute leur place pour les produits, mais non pour la détermination des revenus liés au travail ou à la terre; la prétendue autorégulation de l'économie de marché serait remplacée par une combinaison plus équilibrée de la redistribution, de la réciprocité et de l'échange.

Biographie

Karl Polanyi naît à Vienne en 1886 mais est élevé à Budapest au sein de la bourgeoisie austro-hongroise. Il se trouve par ailleurs être le frère du chimiste, épistémologue et penseur libéral Michael Polanyi.

Le Cercle Galilée

Alors qu'il est étudiant à l'université de Budapest (Budapesti Tudományegyetem), il fonde en 1908 le Cercle Galilée, dont il est le premier président, et qui rassemble des étudiants progressistes de cette Université. Les caractéristiques affichées de ce cercle de radicaux « éclairés » sont :

Ses motivations : « Qu'il soit libre d'esprit, qu'il se tienne à l'écart des partis politiques, qu'il soit dévoué, honnête, qu'il attire la multitude des étudiants qui vivent dans la pauvreté; qu'il soit un mouvement dont le but est d'apprendre et enseigner » ^[6]

Sa mission: « Mobiliser contre le cléricalisme et la corruption, contre les privilégiés, contre la bureaucratie contre ce bourbier partout présent dans ce pays resté à demi-féodal» ^[7]

La Liberté d'esprit : « Par liberté d'esprit nous n'entendons ni déni de la vérité, ni déni de l'éthique, de la loi ou de l'autorité. Nous entendons bien au contraire qu'un esprit libre soit en quête inlassable de vérité, se conforme aux règles de la morale et agisse dans le respect de la loi et de l'autorité. Inlassablement et constamment. Sans jamais battre en retraite devant les considérations d'aucune sorte, sans jamais laisser la somnolence prendre le pas sur une vigilance alerte. Chercher la vérité au-delà de toute vérité de classe ou de race, suivre le chemin de l'éthique pure, dépasser les préceptes tout faits des “moralistes” , prendre appui sur les fondements de la justice, quitte à se méfier de la loi, pour ne s'incliner que devant l'autorité de la bonté et de la vérité, et se retourner contre toute fausse autorité qui repose sur un succès corrompu et l'étalage de la puissance. »

La quête de la vérité : «Chercher ainsi la vérité, et quand les tabous de la tradition se dressent sur la route, agir selon les postulats de l'éthique, quand bien même les adeptes des compromis ou les opportunistes dénigreraient cette attitude en la taxant de “super-idéalisme”, de “juvénilisme”, de “donquichottisme” ou simplement de manque de maturité. Se battre pour la justice, même contre la loi, et élever un autel à l'autorité des héros de la bonté et de la vérité sur les ruines de l'autorité des conventions, du cynisme, de l'ignorance et de la léthargie de l'âme » ^[8]

Il fréquente Georg Lukacs, Oscar Jászi et Karl Mannheim. Il est diplômé en philosophie en 1908 et en droit en 1912.

L'impasse politique

En 1914, il participe à la création du parti radical hongrois et en devient secrétaire. Polanyi sert en tant qu'officier dans la cavalerie austro-hongroise pendant la Première Guerre mondiale, mais est démobilisé pour incapacité après être arrivé sur le front russe. Après la guerre, il retourne à Budapest et reprend l'activisme politique. Il soutient le gouvernement républicain de Mihály Károlyi et son régime social-démocrate. La république est de courte durée et, quand Béla Kun renverse le gouvernement Károlyi et crée la République des Conseils de Hongrie, Polanyi est forcé d'émigrer à Vienne en 1919^{[réf. souhaitée]}.
Selon Ilona Duczynska Polanyi^[9], une lettre datée de 1950 serait «le document le plus sincère et le plus révélateur sur le cours pris par son existence » :

«D'un point de vue éthique, le Cercle Galilée fut un succès fructueux. Pour la première fois depuis 1848, probablement, les masses étudiantes se voyaient confrontées à un “engagement” moral et le mettaient en pratique. Mais, politiquement, un de mes manques fut irrécupérable .(…) C'est à cause de lui que le Cercle Galilée ne trouva pas en 1918 une génération unie avec la paysannerie et les minorités nationales, prête pour de longs et difficiles combats… Qui en porte la responsabilité ? Moi. J'ai conduit le Cercle vers une direction antipolitique. Je n'ai essayé d'agir ni avec la classe ouvrière, ni avec la paysannerie, ni avec les minorités nationales. Je n'ai pas même cherché une unité fondée sur l'action. Je n'ai jamais été un homme politique, je n'avais pas le moindre talent pour cela, ni le moindre goût.»

Rétrospectivement Polanyi juge amèrement ce qu'il appelle le manque de réalisme dont il a fait preuve et « qui m'a condamné à l'inefficacité tant sur un plan théorique que pratique. De 1909 à 1935, je n'ai rien accompli. Toutes mes forces tendues vers un pur et vain idéalisme se sont perdues dans le vide ».

L'orientation vers l'économie

De 1924 à 1933, il travaille en tant que journaliste économique et politique entre autres pour le prestigieux Oesterreichische Volkswirt. C'est à cette période qu'il devient économiste. Il organise un séminaire de réflexion sur l'économie socialiste, qui l'amène à polémiquer avec l'économiste Ludwig von Mises, l'un des chefs de file de l'école autrichienne d'économie. Pour ce dernier, l'économie socialiste, centralisée et planifiée, n'est pas viable car en faisant disparaître le mécanisme des prix, qui donne une information sur la rareté, elle rend impossible le calcul économique. Polanyi propose une forme d'économie décentralisée s'appuyant sur des associations coopératives de producteurs et de consommateurs, où les critères d'efficacité économique sont tempérés par des choix sociaux librement déterminés par les associations^{[réf. souhaitée]}.

À la fin des années vingt, dans un manuscrit oublié intitulé « Sur la Liberté » (Uber die Freiheit)^[10], Polanyi formule pour la première fois sa double critique philosophique des religions et du socialisme contemporains. Dans ce texte prennent forme les idées qui seront les pierres angulaires de ses travaux ultérieurs et de sa philosophie de l'existence: « le dépassement de l'éthique individuelle chrétienne, la réalité de la Société, la nature ultime et irrévocable de la Société et la prise de conscience de ce caractère irrévocable ».

L'émigration

En 1933, à la suite de l'arrivée au pouvoir d'Adolf Hitler en Allemagne et compte tenu de son influence en Autriche, Polanyi quitte Vienne pour Londres. Il y travaille comme enseignant pour adultes au sein de la “Workers Education Association”. Il enseigne l'histoire économique, l'histoire du début du capitalisme en Angleterre. « Et il recueillait les souvenirs dont ses étudiants étaient richement dotés grâce à la tradition orale en vigueur dans leurs familles. Le souvenir des “dark, satanic mills” ( sombres fabriques diaboliques) que dénonçait William Blake se transmettait de génération en génération, et la classe ouvrière anglaise -en dépit de l'amélioration qu'elle avait connue- portait encore les stigmates de sa naissance douloureuse ».

Ces années seront le vrai tournant de sa vie ^[11] : « J'avais cinquante ans quand les circonstances en Angleterre me conduisirent à étudier l'histoire économique. c'est ainsi que je gagnais ma vie comme professeur. Car j'étais né pour être enseignant. Je n'imaginais guère alors qu'une autre vocation m'attendait et que je m'y préparais. Quelque trois ans plus tard, apparemment encore sous la pression des circonstances, j'ai écrit un livre (La Grande Transformation) par lequel j'essayais de nouveau d'interpréter l'histoire récente… Mais cette fois j'ai soutenu le cours de mes pensées par une perspective d'histoire économique » ^[12].

Il trouve dans ce pays une communauté d'esprits apparentés au sien et un cercle d'universitaires éminents qui alliaient à leur vision chrétienne une sympathie non critique envers l'Union soviétique. Leurs efforts communs aboutissent au « Symposium christianisme et révolution sociale » ^[13].

En 1940 lors d’un voyage aux États-Unis, il accepte l’offre du Bennington College dans le Vermont d'y enseigner l’économie politique. Cette expérience est à l'origine de la rédaction de son principal ouvrage : La Grande Transformation.

Fin de vie

K. Polanyi prend sa retraite universitaire à l'âge de 66 ans en 1953. Il poursuit et publie en 1957 des travaux de recherche : « Trade and Market in the Early Empires » ^[14] parus en français sous le titre « Les Systèmes économiques dans l'Histoire et dans la Théorie ^[15] »
Dans une conférence donnée en 1963 à l'institut des relations culturelles de Budapest, Polanyi affirme

« Si, dans le cours de l'histoire, l'économie change de place à l'intérieur de la société, alors se pose nécessairement la question de savoir d'où elle part et où elle va »

Karl Polanyi meurt le 23 avril 1964. Sur son cercueil sont récités des vers d'Attila Jozsef :
« Mon Dieu, je t'aime très tendrement. Si tu étais un jeune vendeur de journaux, je t'aiderais à les crier dans les rues » ^[16]

Vision de Karl Polanyi

Thèse

La thèse centrale de Karl Polanyi est que « la naissance du marché et de l'Homo oeconomicus apparaissent étroitement corrélées » ^[17] et que cette association est de nature tout à fait singulière :

« Ce n'est que dans le cadre et les limites d'une économie de marché généralisée, c'est-à-dire d'un système interdépendant de marchés autorégulés que les motivations humaines se réduisent aux deux seuls mobiles de la peur de mourir de faim et de l'appât du gain monétaire.»

« Cette naissance du marché auto régulateur, promu par les économistes libéraux, a en effet conduit à une forme de “désencastrement” de l'économie et de la technique d'avec la Société. Dans toutes les Sociétés - à l'exception de la Société marchande, l'économie reste “encastrée” (embedded) dans les relations sociales. Seule l'économie de marché autorégulée se présente comme “dissociée” (disembedded) de la relation sociale » ^[18].

Perspective ouverte : Ré-encastrement de l'économique dans le rapport social et démocratique

La rupture réalisée par la consécration unilatérale de l'économie de marché provoquée par les économistes libéraux consiste en une forme de « dérégulation (qui) demeure utopique car la Société réagit en protégeant ses membres, ce qui entre en contradiction avec les exigences du marché autorégulé en opérant des “ ré-encastrements ” volontaristes .» Ce qui va se traduire concrètement par

« soit la montée des protections sociales et inter-étatiques (protectionnisme), à l'instar de ce qui a été observé avec le “New Deal” aux États-Unis.»

« soit la volonté d'application au monde réel de l'idéal de désencastrement social de l'économie ayant un coût social trop important, un scénario où cette utopie ouvre la voie à une violence économique et politique extrême, comme l'a illustré la crise des années 1930, qui en Europe a laissé place au nazisme, au fascisme et au stalinisme; elle apparait alors pour ce qu'elle est : une utopie dangereuse.» ^[18]

Face à cette utopie qui conduit à des impasses, Karl Polanyi s'efforce de « dégager les conditions de possibilité d'un socialisme non bureaucratique, associationniste, qui n'abolisse pas le marché, mais le ré-encastre dans le rapport social et les régulations démocratiques^[18].»

Ouvrages de Karl Polanyi

1944 : La Grande Transformation

Il s'est distingué, notamment avec son ouvrage The Great Transformation - La Grande Transformation (qui n'est traduit que quarante ans plus tard en français).

Cette étude renouvelle fortement l'approche et l'analyse de l'histoire du capitalisme, du XVIII^e siècle jusqu'à la Seconde Guerre mondiale. Sur la base d'une description documentée des rouages économiques des sociétés industrielles, depuis les prémices des Révolutions industrielles anglo-saxonnes, en réaction au courant de l'école classique (Adam Smith, David Ricardo, Jean-Baptiste Say…). Polanyi renouvelle l'approche économique par une réflexion qualifiée de «substantiviste», par laquelle il décrit et met en avant ce qu'il dénomme la position fondamentalement « encastrée » de l'économie dans la société.

Selon Karl Polanyi, la présentation traditionnelle du rôle de la technologie dans l'histoire économique doit être dénoncée : pour lui, la révolution industrielle ne résulte pas seulement des innovations techniques, mais plutôt de ruptures sociales provoquées par l'usine et le concept de marché libre. La mécanisation de la production au sein des usines nécessite la création d'un marché libre où les marchandises et le travail sont à la fois disponibles à tout instant et peuvent s'écouler rapidement.

De ce fait, la terre, le travail et la monnaie - trois éléments qui sont la « substance de la société »^[19] -, se trouvent être transformés en marchandises circulant sur le marché. Or ces trois éléments constituent des marchandises fictives : elles ne peuvent être considérées comme marchandises dans la mesure où une marchandise se définit comme quelque chose qui est en premier lieu produit pour être vendu, ce qui -à l'évidence- n'est pas le cas de ces trois éléments.

En justifiant et en consacrant l'émergence d'un « marché autorégulateur », l'idéologie libérale a permis le « désencastrement » de l'économie et de la technique. Soit leur séparation et leur autonomisation d'avec la société globale : les sphères de la production et de la distribution des biens ne sont plus désormais sous le contrôle de la population, ni sous un contrôle politique et social comme dans les sociétés traditionnelles. Elles apparaissent dorénavant être aux mains d'intérêts privés qui se trouvent en concurrence pour obtenir le gain maximum.

Or, cette dérégulation est pour Polanyi utopique (« Entreprise utopique par laquelle le libéralisme économique a voulu créer un système de marché autorégulateur »^{[réf. nécessaire]}). En effet, le coût social étant trop important, la société va réagir pour protéger ses membres (montée des protections sociales et inter-étatiques : protectionnisme).
Ce qui va entrer en contradiction avec les exigences du marché autorégulé : crise des années trente, effondrement des systèmes monétaires, montée des régimes autoritaires (nazisme, fascisme, stalinisme) et à une intervention accrue de l'État (New Deal). Dans cette crise, qui débouche sur la Seconde Guerre mondiale, Polanyi voit la fin du libéralisme économique et la montée de la bureaucratie comme nouvelle classe responsable de l'économie.

Cet ouvrage lui vaut d'être nommé à l'université Columbia, qu’il quitte en 1953 pour Toronto où il continue son travail jusqu'à sa mort en 1964.

1977 (posthume) : La Subsistance de l'Homme

Postérité

Un institut qui porte son nom a été fondé en 1987 à Montréal et entend encourager cette approche nouvelle et originale du monde et de ses mécanismes ^[20].
En France, de nombreux mouvements de l'économie sociale et solidaire font état d'analyses et de réflexions s'inspirant plus ou moins fidèlement de la pensée de K. Polanyi.

Notes et références

1. ↑ K Polanyi (1946) « La Grande Transformation » Paris Gallimard 1983.
2. ↑ Bibliothèque des Savoirs, Flammarion 2011 ISBN 978-2-0812-2910-5
3. ↑ Academic Press Éditions, New-York 1977
4. ↑ Introduction (page IX) à sa traduction française de « La Subsistance de L'homme », Paris Flammarion , 2011
5. ↑ l'expression est le titre du dernier chapitre de “La Grande Transformation ” op. cit
6. ↑ cité par Ilona Duczynska Polanyi en note sur la Vie de Karl Polanyi (p.XXIII) in «La subsistance de l'Homme » Flammarion Paris 2011
7. ↑ Note de H. Pearson p. XXIV, in « La subsistance de l'Homme », op. cit.
8. ↑ Documents, collect. part. cités par Ilona Duczynska Polanyi, op. cit.
9. ↑ op. cit.
10. ↑ Document issu d'une collect. part. cité par Ilona Duczynska Polanyi, op. cit.
11. ↑ Ilona Duczynska Polanyi, op. cit.
12. ↑ Karl Polanyi : La Grande Transformation, trad C. Malamoud et M.Angeno, Paris Gallimard 1983
13. ↑ Donald Kitchen et Karl Polanyi (dir) « Christianity and the Social Revolution », London, 1935, Left Book Club 1937
14. ↑ Glecoe, III, Free Press and Falcon's Wing Press 1957
15. ↑ C. et A. Rivière Paris Larousse, 1975
16. ↑ Ilona Duczynska Polanyi, in note en préface (p. XXXIV) de l'introduction à « La subsistance de l'Homme » Flammarion Paris 2011
17. ↑ La pensée économique contemporaine, La Documentation Française n^o 363, juillet aout 2011, p. 23 article : Évolution de l'hétérodoxie en économie par Christophe Lavialle, Université d'Orléans
18. 1 2 3 Christophe Lavialle op. cit.
19. ↑ K. Polanyi, La grande transformation, Gallimard, Paris, 1983, 2^e partie, p. 121
20. ↑ CRIDA

Aperçu des principales publications

Bibliographie

• Notices d’autorité : Fichier d’autorité international virtuel • International Standard Name Identifier • Bibliothèque nationale de France • Système universitaire de documentation • Bibliothèque du Congrès • Gemeinsame Normdatei • Bibliothèque nationale de la Diète • WorldCat

• Karl Polanyi Institute of Political Economy de l'Université Concordia
• Institut Polanyi France
• Jérome Maucourant, « Karl Polanyi, une biographie intellectuelle »

• Portail de l’économie
• Portail de l’histoire
• Portail de l’anthropologie
• Portail de la Hongrie
• Portail de l’Autriche-Hongrie