Edward Jenner

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Edward Jenner

Edward pendant ses études

Données clés

Naissance	17 mai 1749 Berkeley, Gloucestershire
Décès	26 janvier 1823 (à 73 ans) Berkeley, Gloucestershire
Nationalité	Royaume-Uni
Profession	Médecin

Compléments

Inventeur du vaccin contre la variole

Edward Jenner, membre de la Royal Society (17 mai 1749 - 26 janvier 1823), était un scientifique et médecin anglais qui a étudié les sciences naturelles dans son environnement à Berkeley, dans le Gloucestershire, en Angleterre. Il est connu comme le premier médecin à avoir introduit et étudié le vaccin contre la variole, bien que Benjamin Jesty, un agriculteur, ait précédemment été vacciné par la vaccine pour induire une immunité contre la variole. Il est admis que Jenner avait fait la même découverte indépendamment.

Biographie

Il naît le 17 mai 1749 à Berkeley en Angleterre. Jenner fut formé à Chipping Sodbury, dans le Gloucestershire comme apprenti de M. Ludlow, un chirurgien, pendant huit ans à partir de l'âge de 14 ans. Jenner est parti pour Londres en 1770 en vue d'étudier la chirurgie et l'anatomie sous la direction du chirurgien John Hunter et également à l’Université St George de Londres. Hunter était un expérimentateur renommé qui fut plus tard membre de la Royal Society.

William Osler rapporte que Jenner était un étudiant à qui Hunter répétait une maxime de William Harvey, très célèbre dans le milieu médical (et caractéristique de l’époque des Lumières): « Ne croyez pas, essayez. » Jenner fut très tôt remarqué par des hommes célèbres pour avoir fait progresser la pratique médicale et les institutions de la médecine. Hunter a continué à correspondre avec lui sur des sujets d'histoire naturelle et l’a recommandé à la Royal Society. De retour dans sa région natale en 1773, il devint médecin généraliste et chirurgien, exerçant son activité d’abord à Berkeley.

Jenner et d'autres collègues fondèrent une société de médecine à Rodborough dans le Gloucestershire et ils se réunissaient pour dîner ensemble et lire des documents traitants de sujets médicaux. Jenner a apporté sa contribution à des articles sur l’angine de poitrine, l’ophthalmie, les maladies des valves cardiaques et fit des observations sur la vaccine. Il a également appartenu à une société analogue qui se réunissait à Alveston, près de Bristol^[1].

Dans le domaine de la cardiologie, il était partisan de la théorie expliquant l'angine de poitrine par les calcifications observables sur les coronaires. Mais si cette théorie semble plus proche de la vérité que les théories concurrentes de l'époque (« névralgie » pour l'école française, par exemple), il faut se garder d'y voir simplement une correspondance avec l'explication moderne par l'athérosclérose. En effet, la calcification n'était pas censée agir par le rétrécissement du calibre des artères, mais par l'obstacle que leur durcissement mettait à la dilatation du cœur.

Il fut élu membre de la Royal Society en 1788 à la suite d'une étude détaillée sur la vie méconnue du coucou dans son nid en combinant pour son étude l’observation, l’expérimentation et la dissection.

Coucou gris

La description par Jenner du coucou tout juste éclos poussant les œufs et les oisillons de son hôte hors du nid a été confirmée au XX^e siècle^[2] lorsqu’il est devenu possible de le photographier. Ayant observé son comportement, il a mis en évidence une adaptation anatomique du bébé coucou qui présente une dépression dans le dos qui n'était plus présente après 12 jours de vie et dans laquelle il rassemble les œufs et les autres poussins pour les pousser hors du nid. On avait supposé que les oiseaux adultes étaient responsables de cette pratique mais l'adulte n’est pas présent dans le nid suffisamment longtemps. Ses conclusions ont été publiées dans les Philosophical Transactions de la Royal Society en 1787.

Il a épousé en mars 1788 Catherine Kingscote (décédée en 1815 d’une tuberculose) qu’il avait rencontrée lorsque les aérostats sont apparus dans l’actualité des sciences et qu’il les avait expérimentés avec d'autres curieux. Au cours de la tentative, son ballon a atterri à Kingscote Parc, propriété d’Anthony Kingscote dont Catherine était l'une des trois filles.

En 1792, il a obtenu son doctorat en médecine de l’université de St Andrews.

Il quittera peu le comté du Gloucestershire où il est né et lorsque James Cook l'invite à participer à son second voyage autour du monde, il refuse.

On dit qu’il était franc-maçon^[3].

Variole

À cette époque, la variole était redoutée, car un tiers de ceux qui contractaient la maladie en mouraient et ceux qui survivaient étaient généralement défigurés. Voltaire, quelques années plus tard, rapportait que 60 % des personnes contractaient la variole, et que 20 % de la population en mourait.

À partir de 1769 et dans les années qui ont suivi, six personnes au moins en Angleterre et en Allemagne (Sevel, Jensen, Jesty 1774, Rendall, Plett 1791) avaient expérimenté avec succès la possibilité d'utiliser le vaccin de la vaccine comme vaccination contre la variole chez l'homme^[4]. Par exemple, en 1769, le docteur Jobst Bose, un fonctionnaire du Holstein vivant à Gottingen, montre qu'une protection contre la variole peut être acquise via le lait de vaches malades^[5], et en 1774 un agriculteur du Dorset, Benjamin Jesty, a réussi à induire une immunité artificielle chez sa femme et ses deux enfants avec la vaccine au cours d'une épidémie de variole, mais ce n’est qu’après les travaux de Jenner une vingtaine d'années plus tard, que le procédé a été largement compris. Cependant, il est généralement admis que Jenner n'était pas au courant du succès de Jesty et est arrivé indépendamment aux mêmes conclusions.

En partant de l'observation courante que les trayeuses ne contractaient généralement pas la variole, Jenner a théorisé que le pus présent dans les vésicules des trayeuses qui avaient contracté la vaccine (une maladie semblable à la variole, mais beaucoup moins virulente), protégeait les trayeuses de la variole. Il est possible qu’il ait été aidé par le fait d’avoir entendu l’histoire de Benjamin Jesty et peut-être d'autres pionniers qui avaient délibérément infecté leurs familles par la vaccine et constaté une réduction des risques dans ces familles.

Le 14 mai 1796, Jenner a testé sa théorie en inoculant James Phipps, un jeune garçon de huit ans, avec le contenu des vésicules de vaccine de la main de Sarah Nelmes, une trayeuse qui avait contracté la vaccine transmise par une vache nommée Blossom^[6]. Phipps a été le dix-septième cas décrit dans le premier article de Jenner sur la vaccination.

Jenner inocula Phipps avec le pus de la vaccine dans les deux bras le même jour, en grattant le pus des vésicules de Nelmes avec un morceau de bois puis en le transférant sur les bras de Phipps. Cette inoculation a provoqué de la fièvre et un malaise général mais pas de maladie grave. Plus tard, il a inoculé Phipps selon la technique de la variolisation qui était auparavant la méthode de routine pour obtenir l'immunité contre la maladie. Aucune maladie ne s’est déclarée. Jenner a indiqué que plus tard, le garçon a été de nouveau soumis à la variolisation et n’a pas non plus présenté de signe d'infection.

Il poursuit ses recherches et les transmet à la Royal Society, qui n'avait pas publié le rapport initial. Après l'amélioration de la méthode et d’autres travaux, il publie une étude sur vingt-trois cas. Certaines de ses conclusions étaient correctes et d’autres erronées – les méthodes modernes de microbiologie et de microscopie peuvent permettre de répéter cette étude plus facilement. La communauté médicale, aussi prudente à l’époque qu’aujourd'hui, étudia ses conclusions un certain temps avant de les accepter. Finalement, la vaccination fut acceptée et, en 1840, le gouvernement britannique interdit la variolisation et encouragea la vaccination gratuite.

Le vaccin contre la variole a ensuite été accepté dans toute l'Europe. Napoléon I^er tiendra même à ce que son fils, le roi de Rome, reçoive le traitement préventif. Louis Odier (1748-1817), médecin suisse qui a vécu à Londres, contribue à son adoption en Suisse et en France.

1802 caricature de Jenner vaccinant des patients qui craignaient qu'il leur fasse pousser des cornes de vaches.

La poursuite de ses travaux sur la vaccination empêchait Jenner de continuer sa pratique médicale habituelle. Appuyé par ses collègues et après une requête du Parlement, le roi lui accorda 10 000 £ pour ses travaux sur la vaccination. En 1806, il reçut à nouveau 20 000 £ pour ses travaux.

En 1803 à Londres, il s'est impliqué dans le développement de la Jennerian Institution, une société s'occupant de la promotion de la vaccination pour éradiquer la variole. En 1808, avec l'aide du gouvernement, cette société devient le National Vaccine Establishment. Jenner est membre de la Medical and Chirurgical Society à sa fondation en 1805 et il y présente un certain nombre de ses articles. C'est maintenant la Société Royale de Médecine.

De retour à Londres en 1811, il observe un nombre significatif de cas de variole survenus après une vaccination. Il constate que, dans ces cas, la gravité de la maladie a été considérablement atténuée par la vaccination antérieure. En 1821, il est nommé médecin éminent par le roi George IV, un honneur national, et a été élu maire de Berkeley et juge de paix. Il poursuit ses recherches dans le domaine de l'histoire naturelle. En 1823, dernière année de sa vie, il présente ses observations sur la migration des oiseaux à la Royal Society.

Il a été victime le 25 janvier 1823 d’une crise d’apoplexie qui s’est manifestée par une hémiplégie droite. Il n'a jamais récupéré de sa paralysie, et est décédé des suites de ce qui était apparemment un accident vasculaire cérébral (il avait déjà subi une première attaque cérébrale) le 26 janvier 1823, à 73 ans. Il a eu un fils et une fille. Son fils aîné est mort de tuberculose à l'âge de 21 ans.

Œuvre

En 1980, l’Organisation mondiale de la santé a déclaré que la variole était une maladie éradiquée. Ce résultat était le fruit d'une coordination des efforts de santé publique accomplis par de nombreuses personnes, mais la vaccination a été une composante essentielle de ce succès. Bien que le virus ait été déclaré éradiqué, des échantillons sont conservés dans certains laboratoires du Centers for Disease Control and Prevention (CDC) d’Atlanta (Georgie) aux États-Unis, et du State Research Center of Virology and Biotechnology (VECTOR) à l'oblast de Koltsovo à Novossibirsk, en Russie.

Hommages

• La maison de Jenner est aujourd'hui un petit musée de logement où sont exposées, entre autres, les cornes de la vache Blossom. Il est situé au village de Berkeley dans le Gloucestershire.
• Le mot vaccination vient du latin vaccinia, de vacca, vache.
• Jenner a été enterré dans le chœur de l'église paroissiale de Berkeley.
• Une statue de marbre, due à Robert William Sievier, a été érigée dans la nef de la Cathédrale de Gloucester.
• Une statue a été érigée à Trafalgar Square qui a été plus tard déménagée à Kensington Gardens^[1].
• Près du petit village de Uley, dans le Gloucestershire Downham Hill est connu localement sous le nom de La colline de la variole, probablement en raison du travail que Jenner a effectué à cet endroit sur la maladie.
• L’Université St-Georges de Londres possède une aile qui porte son nom ainsi qu'un buste de l’illustre médecin^[7].
• Un petit groupe de villages du comté de Somerset, aux États-Unis, ont été baptisés en l'honneur de Jenner au début du XIX^e siècle par les colons anglais, y compris des bourgades qui sont maintenant les villes de Jenner Township, Jenner Crossroads et Jennerstown. La population de toutes ces villes est d'environ 6 000 personnes au total.
• Les premières vaccinations en France eurent lieu à Boulogne-sur-Mer le 18 juin 1800 sur trois petites filles de la rue des Pipots. En souvenir de cette première vaccination, le 11 septembre 1865, fut inaugurée la statue du docteur Edward Jenner, située au pied des fortifications de la Haute-Ville.
• En 1867, la rue des Deux-Moulins à Paris prend le nom de rue Jenner.
• Les populations qui n'ont pas connu la vaccination sont appelées par les archéologues et historiens les sociétés préjenneriennes.

Publications

• 1798 An Inquiry Into the Causes and Effects of the Variolæ Vaccinæ
• 1799 Further Observations on the Variolœ Vaccinœ
• 1800 A Continuation of Facts and Observations relative to the Variolœ Vaccinœ 40 pages
• 1801 The Origin of the Vaccine Inoculation 12 pages

Notes et références

(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Edward Jenner » (voir la liste des auteurs).

Voir aussi

Articles connexes

• Vaccine
• Vaccination
• Histoire des sciences

Bibliographie

• Notices d’autorité : Fichier d’autorité international virtuel • International Standard Name Identifier • Bibliothèque nationale de France • Système universitaire de documentation • Bibliothèque du Congrès • Gemeinsame Normdatei • WorldCat
• Papers at the Royal College of Physicians
• Baron, John M.D. F.R.S., The Life of Edward Jenner MD LLD FRS, Henry Colburn, London, 1827.
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Liens externes

• "EDWARD JENNER." LoveToKnow 1911 Online Encyclopedia. © 2003, 2004 LoveToKnow.
• Jenner's papers on vaccination: http://www.bartleby.com/38/4/
• A digitized copy of An inquiry into the causes and effects of the variolµ vaccinµ (1798), from the Posner Memorial Collection at Carnegie Mellon
• The Jenner Museum: http://www.dursley-cotswolds-uk.com/Jenner%20museum.html
• The Jenner Museum: http://www.jennermuseum.com
• The Evolution of Modern Medicine. Osler, W
• "The First Vaccination" Painting by Georges Gaston Melingue

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