Dimétrodon

Dimetrodon

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Dimetrodon

Reconstitution de Dimetrodon grandis

Classification

Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embr.	Vertebrata
Super-classe	Tetrapoda
— non-classé —	Amniota
Classe	Synapsida
Ordre	Pelycosauria
— non-classé —	Eupelycosauria
Sous-ordre	Sphenacodontia
Famille	Sphenacodontidae

Genre

Dimetrodon
Cope, 1878

Le dimétrodon (Dimetrodon) est un synapside pélycosaurien, très proche des thérapsides, qui a prospéré dans la période du Permien, entre 280 et 265 Ma. C'était un carnivore aux dents effilées, et un cousin des lointains ancêtres des mammifères.

Aspect physique

Le dimétrodon mesurait entre 3,3 et 3,5 mètres, et pouvait peser jusqu'à 250 kilogrammes^{[réf. nécessaire]}.

Le nom Dimetrodon signifie "deux tailles de dents". En effet, le dimétrodon possédait un immense crâne comportant deux séries de dents différentes (les dents de cisaillement et les dents canines pointues), précurseurs des 4 types de dents des mammifères. Elles lui permettaient de mâcher sa nourriture avant de l'ingérer, ce qui le différencie des synapsides plus primitifs. Le dimétrodon possédait cependant une grande queue et semblait se déplacer en se dandinant de droite à gauche à la manière des lézards actuels, faisant vibrer sa voilure.

Voile du dimétrodon

Le dimétrodon possédait un immense voile dorsal, tout comme l'édaphosaure, qui était soutenu par les épines neurales, chacune étant accrochée à une vertèbre. La différence entre les deux est que les épines neurales sont droites chez dimétrodon, tandis que des processus neuraux existent chez Edaphosaurus. Cette voilure lui permettait probablement de réguler sa température corporelle (Le Dimétrodon était ectotherme, mais pas poïkilotherme), en réchauffant ou refroidissant son corps selon la manière dont il l'orientait par rapport au rayonnement solaire. En 1973, Bramwell et Fellgett calculèrent qu'un dimétrodon de 200 kilogrammes pouvait faire passer sa température corporelle de 26 °C à 32 °C en 80 minutes (1h20) grâce à sa voile, contre 205 minutes (3h25) sans celle-ci^[1].

Squelette de Dimetrodon grandis
au National Museum of Natural History de Washington.

L'immense « voile » cutanée qu'il avait sur le dos lui servait, comme vu précédemment, à réguler sa température (absorption ou évacuation de chaleur, selon ses besoins), mais avait sans doute également joué un rôle de séduction lors de la parade amoureuse ou un rôle d'intimidation entre rivaux lors de la période d'accouplement. Elle semblait aussi servir pour la défense, servant à prévenir ses congénères de l'arrivée prochaine d'un prédateur. Le dimétrodon, comme ses ancêtres, était un animal carnivore de grande taille et devait chasser les autres pélycosaures herbivores.

Répartition

Le dimétrodon vivait dans ce qui est aujourd'hui l'Amérique du Nord et l'Europe, là où ont été découverts des fossiles. Durant le Permien, ces zones étaient probablement arides, climat auquel le dimétrodon pouvait facilement s'adapter grâce à sa voile dorsale lui permettant de réguler efficacement sa température corporelle.

Liste des espèces

Espèce	Auteur	Lieu de découverte	Statut	Synonymes	Images
Dimetrodon angelensis	Olson, 1962	Texas	Valide
Dimetrodon booneorum	Romer, 1937	Texas	Valide
Dimetrodon cruciger	Cope, 1878	Texas	Synonyme de Edaphosaurus cruciger
Dimetrodon dollovianus	Case, 1907	Texas	Valide	Embolophorus dollovianus Cope, 1888
Dimetrodon giganhomogenes	Case, 1907	Texas	Valide
Dimetrodon gigas	Cope, 1878	Texas	Synonyme de Dimetrodon grandis	Clepsydrops gigas Cope, 1878
Dimetrodon grandis	Romer and Price, 1940	Oklahoma Texas	Valide	Clepsydrops gigas Cope, 1878 Dimetrodon gigas Cope, 1878 Theropleura grandis Case, 1907 Bathyglyptus theodori Case, 1911 Dimetrodon maximus Romer 1936
Dimetrodon incisivus	Cope, 1878	Texas	Synonyme de Dimetrodon limbatus
?Dimetrodon kempae	Romer, 1937	Texas	Possible nomen dubium
Dimetrodon limbatus	Romer and Price, 1940	Oklahoma Texas	Valide	Clepsydrops limbatus Cope, 1877 Dimetrodon incisivus Cope, 1878 Dimetrodon rectiformis Cope, 1878 Dimetrodon semiradicatus Cope, 1881
Dimetrodon longiramus	Case, 1907	Texas	Synonyme de Secodontosaurus obtusidens
Dimetrodon loomisi	Romer, 1937	Texas Oklahoma	Valide
Dimetrodon macrospondylus	Case, 1907	Texas	Valide	Clepsydrops macrospondylus Cope, 1884 Dimetrodon platycentrus Case, 1907
Dimetrodon milleri	Romer, 1937	Texas	Valide
Dimetrodon natalis	Romer, 1936	Texas	Valide	Clepsydrops natalis Cope, 1878
Dimetrodon occidentalis	Berman, 1977	Nouveau Mexique	Valide
Dimetrodon platycentrus	Case, 1907	Texas	Synonyme de Dimetrodon macrospondylus
Dimetrodon teutonis	Berman et al., 2001	Allemagne	Valide
Dimetrodon rectiformis	Cope, 1878	Texas	Synonyme de Dimetrodon limbatus
Dimetrodon semiradicatus	Cope, 1881	Texas	Synonyme de Dimetrodon limbatus

Fossiles

Des fossiles de dimétrodons ont été découverts en Amérique du Nord et en Europe, sans doute ses anciens lieux de vie. On peut trouver un fossile partiel de dimétrodon à l'American Museum of Natural History de New York.

Dimétrodon dans la culture

• On trouve un dimétrodon dans l'adaptation cinématographique du Voyage au centre de la Terre de Jules Verne, par Henry Levin.
• Le dimétrodon apparaît dans l'épisode 4 du documentaire de la BBC Sur la terre des géants, d'abord en train de chasser un jeune édaphosaure, puis en train de couver ses œufs.

Dimétrodon, un dinosaure ?

Le dimétrodon est souvent pris pour un dinosaure, une erreur renforcée par le fait qu'on le trouve souvent parmi les figurines de dinosaures pour enfants. Mais en réalité, il vivait bien avant les dinosaures. Par ailleurs, il marchait avec les pattes repoussées vers l'extérieur alors que celles des dinosaures se trouvaient sous leur corps. De plus,ce reptile est mammalien et donc plus proche de nous que des dinosaures.

Notes et références

Voir aussi

Références taxinomiques

• Référence Fossilworks Paleobiology Database : Dimetrodon Cope 1878 (en)

Liens externes

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